Рождество в Колм Ситте

      Наклонившись над не до конца списанным листом бумаги, хрупкая рука уверено наносила закавыристые символы азбуки Бегайн. Заправив за ухо левой рукой выбившею прядь темных волос, Имарет поспешно дописывала заданную ей работу. Все уже ушли, а девушка осталась, чтобы сделать часть завтрашней работы, так как могла опоздать.       Послышался звук открывания двери, и в проеме показался владелец этого заведения.       - Ты еще здесь? - хоть Пауля многие воспринимали, как человека хладного характера, к Имарет он относился теплее. Он ценил ее талант и не желал терять его из-за проблем в семье девушки.       Имарет тотчас выпрямилась и отвела перо, чтобы случайно не испортить лист чернилами.       - Да. Хочу сделать часть работы, заданной на завтра.       - Зачем? - а вот его голос не излучал никаких эмоций. - Завтра сделаешь.       - Боюсь, завтра я могу не успеть, - поникнув, девушка отвела взгляд. - Меня пригласили сегодня в Гильдию Хранителей на некий праздник...       - Праздник? В честь чего? - поинтересовался А'Ситт, присаживаясь на свободный стул за несколько столов от юной работницы.

***

      Ах, если бы у него было лицо, то оно бы засияло радостной улыбкой при виде давно позабытого на вкус блюда. Но память помнила, что он обожал его.       Дымящиеся котелки стояли на подносе. Содержимое раскачивалось в такт шагов несущего, достигая краев. А он висел в воздухе и пялился на это.

***

      Борясь с плохими мыслями о своем дальнейшем продвижении по службе, Родиан совершал вечернюю прогулка, которую официально сопоставлял с патрулированием улиц, на своей Снежной птичке. Мимо него проходили люди, некоторые приветствовали его, некоторые - не обращали внимания... Все как всегда.       Он свернул в очередной переулок, и тут его уха достиг, казалось бы, волчий вой.       "Волк? За городской стеной?"       Развернув своего верного коня, капитан устремился в сторону, откуда был слышен звук, встряхивая поводья, желая явиться на месте возникновения этого шума поскорее.       Но как только он свернул на Старую Процессуальную, то чуть было не сбил с ног мужчину и подростка.       - Добрый вечер, капитан Родиан, - ровным тоном произнес мужчина в черной шляпе.       - Вам стоит быть повнимательней, - добавил он, поднимая голову вверх на сидящего верхом Родиана. - Капитанский конь, знаете ли, весьма опасная штука для простых смертных...       - Пауль А'Ситт! Гуляете с несовершеннолетней? - Родиан был далеко не в восторге, что ему делают замечание о том, как надо управлять лошадью, из-за раздражения, накопившегося за несколько дней, с уст сорвалось первое, что попалось на глаза и спало в подсознании.       - Да, - невозмутимо ответил владелец магазина. - Сопровождаю юною леди на праздник. Негоже столь молодым девушкам расхаживать одним в столь позднее время. Согласитесь?       Монотонность А'Ситта не сильно понравилась всаднику, но его все ещё тревожил звук воя.       - Вы не слышали вой? - упоминать, что выть могла не только собака, но и волк, он не стал.       - Это собака Хранительницы, - вдруг ответила Имарет, а потом поникла. - Наверное... Она забежала во двор и оттуда послышался этот звук.       - Собака Хигеорт? - почему-то его эта информация не сильно удивила.       - Что ж, спасибо за информацию, - кивнув этому дуэту, Радиан развернул Снежную Птичку в сторону Гильдии. - Долг зовёт. Все доброго!       - Вы в Гильдию Хранителей? - спросил Пауль до того, как капитан натянул поводья. - Мы тоже туда идём. Теперь у меня есть желание не только сопроводить свою подопечную, но и узнать, в безопасном ли месте я ее оставляю.       Двинувшись с места теперь уже троица направилась прямиком к входу в обитель знаний.

***

      В общем зале на мгновение настала гробовая тишина - все смотрели в занавешенное темнотой окно.       Первой пришла в себя Винн, которая была как никто другой знакома с этим темным силуэтом. Она бросилась к выходу и рысью побежала по лестнице к своей комнате, почти сбив с ног Чейна, который выходил из лекционной залы.       Малец оскалил зубы и перешёл на рык, но не отходил от своих "хозяев".       Бротан отпустил край стола — последнего стола, который как раз передвигали к основному ряду уже выставленных в определённом порядке и ожидающих, пока их вытрут. Естественно, это действие Красная Руда не оценил и лишь наморщил лоб.       Возникла суматоха, кое-кто даже выбежал во внутренний двор, и теперь, если посмотреть с высоты полета ласточки перед дождем, там наблюдалась следующая картина: всадник на белом коне, мужчина в черном и девушка с перепуганными глазами - в одном углу; Винн и два ее ухажёра у прохода в общий зал - в другом; причина переполоха - черный силуэт - в третьем; и пропажа сегодняшнего вечера - Тень, в центре.

***

      - Добрый вечер! - как ни в чем не бывало произнес А'Ситт. - Принимаете гостей?       - Что?! - ошарашенная таким вопросом Винн не нашла больше ничего, что она могла бы ответить на вопрос Пауля.

***

Полчаса спустя...       - То есть, он хочет рыбку? - не веря собственному слуху, переспросила книжница.       Все участники "треугольной интриги", не считая лошади, находились в общем зале. Поднос с пищей мирно стоял на краю ближнего к выходу стола. Еда в тарелках начала остывать.       - Похоже на то, - совершенно будничным тоном ответил А'Ситт. Из всех присутствующих именно у него сохранялось ледяное спокойствие на протяжении этого часа. Анмаглаки тоже не подавали знаков, но все же, что-то было в Пауле такое, чего не могли скрыть даже эльфы восточного континента.       Красная Руда время от времени проводил рукой по гладко выбритом лице и искоса смотрел на черного призрака, который тоже изменил дислокацию и теперь парил возле елки.       - Но как?.. - начала вновь Винн и не смогла закончить. Ей вновь помог А'Ситт.       - Есть он ее не сможет, скорее всего. Наверное, просто будет смотреть.       Магьер поежилась:       - То есть, все время, пока мы будем ужинать, он будет внимательно смотреть, как мы жуем? - в тоне её звучало откровенное раздражение. Да и вряд ли кто-нибудь из присутствующих мог осудить ее за это.       Возник некоторый спор на эту тему, но все сошлись на том, что "темная тень" останется по нескольким причинам, одной из которых было то, что попросту прогнать его никто не мог, а использовать посох Винн не стала, как она объяснила, из-за обычаев и традиций, связанных с этим праздником.