Клинок Судьбы.

Утро на Лотале было на удивление солнечным для осени. Тёплый ветерок, гулявший по бескрайнему полю, решил заглянуть на одинокую покинутую башню. Насвистывая свою незатейливо-унылую мелодию, он продолжал донимать паренька, прислонившегося к ржавому поручню. Вздохнув, мальчишка устало посмотрел на проплывающий мимо имперский крейсер. Он ненавидел Империю в той степени, в которой может ненавидить полуребенок-полувзрослый. В той степени, в которой мог ненавидеть сирота или вор. Но, так или иначе, не будь здесь ГИ¹ многие жители бы давно бы отбросили ноги — работы не было, уровень преступности выше некуда, а серия неурожаев заставила правительство Лотала присягнуть Империи, дабы получить хоть минимальную помощь… Проследив за удаляющимся крейсером, Эзра все же решил отправиться в город–ну не зря же звёздный разрушитель явился в эту дыру? Стало быть, у Империи есть какие-то дела здесь. А где дела у Империи, там есть место и его планам, и мало что может сорвать их, если не кто иной, как сам Джабба Хатт² взялся за разработку этих самых планов. Эзра усмехнулся своим мыслям, несознательно вдавив педали старенького спидербайка–город ждал ещё одного изгоя, который, впрочем, хотел заявить немного о себе… Проникнуть в город труда особого не составило: Эзра давно знал все лазейки, а также тех, кому они принадлежат. Удивился он ещё больше, когда увидел штурмовиков, марширующих к резиденции губернатора. С крыш трущоб открывался не самый лучший вид, но перепутать колонну «ведроголовых» с кем-то ещё–тяжелее, чем вуки с человеком. —А ведь сейчас усиленный патрульный час. — Про себя проговорил он, как вдруг внимание его привлёк фермер, пытавшегося втихую торговать йоганами. «Ну и дурак же!»– подумал Эзра, хотя ему было несколько жаль этого рогатого простофилю. Комендант с его жирным напарником и парочкой штурмовиков уже прижали фермера к стенке, а после одной его фразы, касающейся действий Империи на Лотале, так и вообще был обвинен в измене. И пропасть тому фермеру в одном из многочисленных тюремных блоков, если бы не… Изображая хромого оборванца, Эзра, старательно пряча лицо и укрываясь нарочно вымазаными в городской грязи руками, шаркающей походкой направился к гогочущим офицерам. —Господин офицер, –слабым тонким голоском, местами скрывающийся то на хрип, то на полуплачь, проблеял он, — не угостите ли йоганом? Офицер, опешив от такой наглости, на секунду было пришёл в замешательство, но, спустя мгновение, побагровев от злости, зло ответил, чавкая полуразжеванным фруктом: —Проваливай отсюда, лотальский крысёныш! —Да-да, господин офицер, мне не нужны проблемы…–ещё больше втянув голову в плечи и изображая испуг и покорность, промямлил он, делая полуоборот, при этом незаметно стащив коммуникатор у остролицего коменданта. И тут же поспешил ретироваться, пока не стало слишком поздно. Эти двое провели на Лотале не так уж и мало времени, чтобы выучить местные порядки и воровские замашки, так что вполне могли устроить внеплановую ревизию личных вещей. Едва он свернул за ближайший переулок, как от нищего оборванца не осталось и следа. Его место занял весьма уверенный в себе паренек, который, быстро сбросив нехитрые реквизиты нищего, с ноткой злорадства и превосходства тихо произнёс: —Зато если они нужны вам, то вот он я–неприятность… План Эзры был прост до неприличия: пока офицеры соображали, он живо сообщил Тостобрюху (так за спиной называли этого вечно жрущего помощника коменданта) по украденому коммуникатору, что всем подразделениям на центральной площади нужно прибыть в квадрат ST280 по красному коду. Расчёт пройдохи основывался на вдалбливаемые на уровень инстинктов протоколы–и он полностью оправдался. Наблюдая из-за угла, он видел, как комендант бросил пренебрежительную фразу этому бедолаге-фермеру, а Толстобрюх швырнул в упавшего фермера корзину с фруктами. Видать, полакомиться сегодня у этого обжоры не выйдет. Бриджер был готов уже полностью отпраздновать победу и взять соответствующую плату за спасение у простофили, но вынужден был резко затормозить и спрятаться в толпе–подошёл новый патруль, а его командира с позывным Финн он был знаком не понаслышке — именно этот говнюк ловил его раз пять. И именно ему Эзра столько же раз устраивал всякие пакости. У них было нечто вроде соревнований: кто кого переиграет в этой гонке на выживание. Финн сам был лотальцем, большую часть жизни провёвший на улице, а потому знал все приёмы местного криминального контингента не из учебников и пособий. Но, в отличии от остальных штурмовиков и офицеров, излишней жестокости не проявлял и местных жителей особо не донимал. За что мог не опасаться внезапной кончины от падения чего-то тяжёлого на голову во время ночного дежурства. Однако поблажек он не давал и не просил, из-за чего начальство его уважало и закрывало глаза на его некоторые промахи. Уважал его и Эзра–в конце концов он был одним из немногих, кто не злоупотреблял служебным положением и использовал его не для собственной наживы, а для внесения порядка и какого-то подобия справедливости. Одновременно, его конкретно недолюбливали. А разве можно иначе относиться к тому, кто лишает тебя средств существования и является живым примером репрессивных сил? Эзра так увлекся слежкой за Финном, что не заметил подкравшегося сзади штурмовика. —Попался, гадёныш! — победоносно выкрикнул штурмовик, неосмотрительно крепко хватая его за лямку рюкзака. — Теперь не уйдешь! Однако у Эзры было насчёт этого несколько другое мнение. Решив про себя, что потеря ранца куда предпочтительне потери свободы, а голодное одиночество куда лучше тошнотворной сытости тюремной баланды, он, ловко извернувшись, оставил тощий ранец в руках у растеряного штурмовика и, усмехнувшись про себя, бросился бежать, напоследок оглянувшись назад. Но не пробежал он и десятка шагов, как врезался в…да, патрульного Финна, который, впрочем, даже не пошатнулся. А вот Бриджер эпично грохнулся на пятую точку, клацнув при этом челюстями, чем вызвал смешок у штурмовиков. Ещё бы! Не каждый день им такое представление устраивают. Ещё окончательно не придя в себя, он резко вскочил и хотел было дать стрекача, но был схвачен за шевелюру тем самым Финном. —Итак, Бриджер-Хатт, –с насмешкой произнёс Финн, заламывая тому руки и надевая наручники. — 6:5 в мою пользу. Тебе предъявлено обвинения в хищении гос.имущества, краже, а также нападении на служащего. —Господин офицер, я ничего такого не делал! –стараясь сделать невинное лицо, живо ответил Эзра, прекрасно понимая, что все его попытки избежать ареста тщетны. — Вы меня с кем-то спутали! Я ничего не украл и ни на кого не нападал. Более того, я следил за вором и хотел немедленно сообщить вам и… —И протаранил меня своей грязной башкой. — Равнодушно закончил Финн. — Не ломай комедию, Бриджер. Тебе это не к лицу, а юмор ярмарочных балаганщиков я не воспринимаю. Ты же умный парень–отсидишь пару суток, может на пользу пойдёт. Знаешь же, что буйство ни к чему хорошему не приводит, особенно у меня. —Но это правда! — Почти искренне заверил его Эзра, лихорадочного соображая, что предпринимать дальше. —Сегодня не день розыгрышей, Бриджер, и у меня нет настроения. Так что отложи юмор до допроса. —Проверьте, — куда более спокойным голосом ответил он, расслабившись, и продолжая следовать за патрульными. —Что, правда что ли? –Наигранно удивился один из штурмовиков. —Проверь, — холодно приказал тому Финн. –Если обнаружу хоть одну «левую» гайку, пересчитаю зубы.–Обращаясь к Эзре, пригрозил он. Как и ожидалось, ничего они у него не нашли, благо украденный коммуникатор он успел незаметно выкинуть. Более того, в датападе Финна не было ни байта информации о свежих преступлениях, имевшие почерк «Хатта». А по закону, все мелкие преступления расследываются не более 4-5 дней, изредка неделю. В последний же раз Эзра засветился более трёх недель назад. Не веря своим глазам, Финн смотрел то на мальчишку, то на датапад. И чем больше недоумения проявляли штурмовики и их командир, тем больше на лице Эзры расползалась самодовольная улыбка. Финн прекрасно знал, что Эзра не тот тип, что бы вот так просто "завязать" с кражами. Не тот характер. Финн втайне восхищался им, ведь он был живым напоминанием его былого образа жизни–голодного, лишенного многих благ, но свободного и независимого. Где он был хозяином своей никчемной, но своей собственной жизни, а не игрушкой в руках тупых самодуров, готовых на всё ради повышения. Сам Финн предпочёл сытость свободе и частенько сожалел о своём выборе, проклиная мимолётную слабость. В этом мальчишке он видел ещё нечто большее, чем просто вора, влачившего жалкое существование. Он видел в нём искру мятежа, видел отблеск протеста в его синих глазах. Когда он впервые подловил его, а затем устроил небольшую экзекуцию, то вдруг понял, что парень умеет не только мириться с поражением, но и извлекать из него множество уроков–в последующих своих кражах он никогда не совершал одних и тех же ошибок. "Побежден, но не сломлен", – такое вывод сделал он. В глубине души, он желал ему успеха в его делах. "Только бы не сдался"–думал он, впрочем, стараясь не слишком давать волю состраданию, боясь, что однажды оно пересилит чувство долга. Все эти мысли пролетели с неимоверной скоростью, но его замешательство все же было замечено как подчинёнными, так и Эзрой. И кто знает, чем бы закончилось это затянувшееся молчание, если бы не раздался испуганный голос коменданта: —Всем подразделениям,говорит LRC01, немедленно прибыть в квадрат ST280! Красный код, конвой атакован группой неизвестных лиц. Преступники вооружены и хорошо подготовлены! Повторяю...–тут раздался треск и связь прервалась. Стало очевидно, что в коммуникатор попали, а одно это событие сулило штурмовикам неприятности побольше, чем простая перестрелка с пьяными завсегдатаями грязных кантин, коих на Лотале было несчесть. —Так, –стараясь придать своему голосу уверенность, сказал он,– Вы двое, возвращайтесь и продолжайте патруль,осмотрите каждый угол на предмет взрывчатки.–Включив внутренний канал быстро распорядился,–Это лейтенант С2202, приказываю поднять СИДы и взвод DP³,перекройте южный и восточный проход, а также все транспортные пути, выходящие за город.–После короткой паузы он обратился к оставшимся штурмовикам,–За мной. Штурмовикам не надо было повторяет дважды–они сорвались с места будто ошпаренные, едва дослушав приказ. Эзра даже не успел среагировать, потому был просто сбит с ног и, не успей он откатиться в сторону–быть ему затоптаными. —Карабаст, –выругался он про себя, стараясь вытянуть руки из металлических обручей. Акробатические трюки не пошли его запястья на пользу–он успел изрядно там разодрать кожу.–Мог бы и снять браслеты. Вставая с колен, кое-как отряхнувшись, и по привычке начав шарить взглядом в пыли, он заметил матовый стержень универсальной отмычки. В том, что её оставил лейтенант он не сомневался и минуты, ровно как и в том, для чего она была обронена.