Третий сын Одина

Он проснулся в кромешной темноте. Всё расплывалось, голова гудела и раскалывалась от боли. Он попытался пошевелиться — хотя бы сесть, но раздался резкий яростный свист, и что-то с силой ударило по лицу. От этого удара его унесло обратно в темноту. Через какое-то время он вновь пришёл в себя. На этот раз он чувствовал себя немного лучше — то есть достаточно хорошо, чтобы понять: голова по-прежнему болит, лицу хорошенько досталось, а руки задраны вверх и прикованы. Ощущение — как будто прошлой ночью была вечеринка, о которой он ничего не помнит. Веки были невероятно тяжёлыми, но он, постоянно смаргивая, заставил их держаться открытыми. Первое, что он увидел — уродливое зелёное покрывало на кровати. Значит, он прикован к кровати. Ну что ж, это для него не в новинку, но у этого его партнёра был чудовищный вкус в выборе постельного белья. Да и сам партнёр выглядел… неординарно. На сей раз это оказался парень — вон, сидел в ногах, одетый в какой-то невероятный костюм, причём совсем не сексуальный. — Эй… — окликнул он, пытаясь привлечь внимание странного чувака. Голос даже для собственного слуха показался противно-скрипучим. Парень тут же пододвинулся по кровати поближе. — Брат, ты очнулся? — он склонился над головой. У него были яркие глаза, а его тёмные волосы казались будто бы зализанными назад. Абсолютный незнакомец. — Брат?.. — вот это, пожалуй, было самое странное во всей ситуации. — Ты же помнишь, кто я? — уточнил парень. Глядя глаза в глаза, он наклонился ниже — и тут же в нос ударил резкий аромат его цветочного одеколона. В котором он, похоже, искупался. — Не совсем, — пытаясь держаться дружелюбно, признался тот, кого назвали братом. Лицо парня огорчённо вытянулось, и он отстранился — но совсем чуть-чуть. — А самого себя ты помнишь? — спросил он мягким тоном, каким обычно говорят с психически нездоровыми людьми. Это могло бы показаться оскорблением, если бы не было правдой. Последнее, что он помнил — как очнулся где-то, похоже, здесь же, и как кто-то ударил его по лицу. Это же было и единственным, что он вообще помнил. Тело охватил озноб, когда он это понял. Он не знал этого странного чувака, не знал, где находится, мало того — он даже имени собственного не знал. Парень, конечно, мог быть ему другом — но судя по тому, что он очнулся прикованным к кровати и избитым, это маловероятно. Так что он сомневался, стоит ли признаваться во всём… Вонючке — это прозвище пришло в голову спонтанно, спасибо окружающему аромату «а-ля французские помои». — Не помнишь… — констатировал Вонючка и подавленно закрыл лицо ладонями. — М-да, — согласился он и попробовал подёргать руками. Он не видел, что именно его удерживало, но явно не последнюю роль в этом играло крепенькое такое металлическое изголовье. — Я привязан к кровати. Вообще-то я обычно не против, но прямо сейчас мне как-то неуютно. Может, если это не твоих рук дело, ты меня отпустишь? Вонючка приподнял голову, по-прежнему прижимая одну ладонь к лицу. — Брат, тебя привязал именно я, — признался он. — Но я отпущу тебя, только когда пойму, что с тобой все в порядке. — Меня так зовут — Брат? — только и спросил он. Вряд ли человек, страдающей амнезией, сможет кого-то убедить в том, что у него всё в порядке. Вонючка уставился на него с таким видом, как будто ему стало физически больно. — Тебя зовут Старк. И ты — властелин Мидгарда. — После того, как ты представишься, — попросил свежепоименованный Старк, — расскажи, что такое Мидгард. Вонючка потёр висок — видимо, ответ ему не слишком понравился. — Если ты затеял очередную игру, братец… — Те, кто привязывают к кроватям других людей, просто не имеют моральных прав обвинять своих жертв в каких-то играх, — отрезал Старк, кивнув на свои руки. — Можешь не говорить мне своё имя, да и номер твоего телефона мне тоже не нужен, и про страховку я даже спрашивать не буду... Просто отпусти меня. — Меня зовут Локи, — с готовностью ответил Вонючка. — И я твой брат, — он ласково хлопнул Старка по плечу. — Я не хотел, чтобы наше воссоединение превратилось в знакомство. Тор заплатит за то, что сотворил с твоим разумом. — Кх-м, — прервал его Старк. — А кто такой Тор? Это он, что ль, привязал меня к кровати и избил, или все-таки ты? Убрав руку, Локи встал, и выражение его лица мгновенно превратилось из расстроенного в яростное. — Тор — наш брат, — прорычал он. — И он сотворил с тобой много худшее. Он лишил тебя разума и имени. Отнял у тебя твой мир, — Локи начал зло вышагивать по комнате. — Но моя верность тебе, Старк, всегда была неизменна. Я поклялся спасти тебя. Вместе с тобой мы вернём всё на свои места. А потом изгоним Тора отсюда. — Не помню никаких братьев, — честно признался Старк. — По-моему, я был единственным ребёнком в семье. И это было круто. Локи остановился. — Я знаю, что твоё сознание напичкали лживыми воспоминаниями, но верю, что твоё истинное Я осталось прежним, — он покачал головой. — Для тебя правду извратили так, что она стала ложью. — Да-да, это всё очень хорошо, но меня всё равно нужно развязать, — напомнил Старк. — Прямо сейчас. Он понятия не имел, кто он такой, но теперь точно знал, что является самым разумным человеком в этой комнате. — Ты мне не веришь, — Локи пробуравил его взглядом. — Ну конечно же, верю, — неубедительно поддакнул Старк. — Отпусти меня, и пойдём… изгоним того мудака? — Я спас тебя от нашего злобного брата, — подчеркнул Локи. — Он затуманил твой разум ложью и заточил тебя в твоем собственном мире. Он заставил тебя сражаться против меня. Мне пришлось прибегнуть к силе, хотя я всего лишь пытался вернуть тебе память. Старк дёрнул руками — и снова тщетно. — Я отпущу тебя, — наконец сказал Локи, — чтобы доказать, что я тебе не враг. — Ладно, — согласился Старк. — Давай. Локи не пошевелил и пальцем, но внезапно Старк почувствовал, как его руки, освободившись из оков, тяжело упали на кровать. От долгого пребывания в одной позе они замлели, так что пришлось отказаться от идеи вырубить Локи и сбежать из этого дурдома куда подальше. Локи достал что-то из складок своего плаща, — Старку показалось, что оружие, он отшатнулся, — но комнату просто залило ярким светом. — А теперь я покажу тебе, — сказал Локи, — всё, что ты забыл. *** Образы, внезапно возникшие в воздухе, показались лишь смутно знакомыми. Старк не узнал место, названное Локи Асгардом. Не узнал мужчину, названного Локи отцом, не узнал огромного светловолосого викинга по имени Тор. — Тор — самый старший, — сказал Локи, изо всех сил стараясь не проявлять нетерпения и превосходства. — Поэтому он — наследник. Но отец узнал о пророчестве, согласно которому первенец предаст его и захочет владычества над всеми мирами, и решил обеспечить их защитой, — он посмотрел на Старка. — Над Мидгардом он поставил тебя, а над Ётунхеймом — меня. — Что-то это слабо похоже на защиту, — заметил Старк, разминая запястья. — Это скорее… тонкая политика. — В Ётунхейм пришла война, — продолжил Локи, его голос стал механическим и бесстрастным, — когда я был совсем ещё ребенком, и Всеотец вернул меня в Асгард, чтобы спасти мне жизнь. Он не хотел, чтобы мы росли вместе: он знал, что Тор представляет для меня угрозу. Старк увидел, как Тор напал на Локи. Тор огромный и противный, и ему откровенно нравится дубасить молотом всех подряд. — Всеотец пережил предательство Тора и изгнал его в Мидгард до тех пор, пока не придёт время передать ему трон. Изгнал с надеждой, что мы, его лучшие сыновья, найдём способ предотвратить беду, не развязав войну в Асгарде. К сожалению, Тор узнал о твоём существовании. Он проиллюстрировал свои слова, показав Старку, как Тор двинул молотом по летающей красно-жёлтой металлической броне. Пилот этой штуковины был реально крут: увернулся он с невероятной лёгкостью. — Это я? — спросил Старк, отвлекаясь от мыслей о том, как бы по-тихому пристукнуть Локи. Локи обернулся, всматриваясь в лицо Старка. Видимо, результаты осмотра его удовлетворили, потому что он немного успокоился. Чуть-чуть. — Воистину. — У меня тоже есть магия? — Старк согнул палец, словно нажимая спусковой крючок. Он представил себе, как Локи тут же упадёт замертво — но, к его огромному сожалению, ничего такого не произошло. — Ты обладаешь магией Мидгарда, я — магией Асгарда. А у Тора есть Мьёлльнир. Молот, — уточнил Локи, заметив замешательство Старка. — И в чем заключается магия Мидгарда? — В основном — металл и энергия. Ты создал эту железную броню, а также много оружия. Правда, во всём, конечно, уступающего асгардской магии. — А эта броня где-то тут? — с надеждой спросил Старк. — Мне не удалось достать её, — извинился Локи. — Тор боится тебя и твоей магии, поэтому с момента своего прибытия в Мидгард почти не давал тебе использовать её. — Козёл. У нас есть магия, но весь ремонтный набор от неё — у него. Несправедливо. — Брат, — Локи почти ухмыльнулся, — разум возвращается к тебе. — Не-а. Просто он реально ведёт себя, как козёл. — Он тебя боится, — повторил Локи. — Он не хотел вызвать гнев Всеотца, убив тебя, поэтому уничтожил твой разум и поработил тебя. Вместо того чтобы вышвырнуть его из Мидгарда, ты сражался вместе с ним. Защищал его, — Локи нахмурился и прямо-таки пронзил взглядом Старка. Старк понял, что поведение Локи начинает его нешуточно напрягать. — По поводу моих промытых мозгов — это явное жульничество, — уверенно заявил Старк. Локи по-прежнему косился на него. Тогда Старк решил переключить его внимание на что-нибудь другое: — А что это за весёлая компашка? Вон тот, например, Робин Гуд, что ли? Рядом с Тором порой мелькал какой-то парень с луком. — Они его прислужники, — Локи небрежно пожал плечами. — Бесполезные мидгардцы. Исполнители его плана по захвату Мидгарда и порабощению тамошних народов. Они помогли ему поймать и заколдовать тебя. — По-моему, ты сказал, что у Тора нет магии. Локи наклонил голову, дёрнув уголком губ. — Зато остальные щедро ей делятся, когда им угрожают Мьёлльниром. Старк кивнул. Да, он прекрасно понимал, почему люди охотно подчиняются парню, который так выглядит и смотрит на окружающих, как на грязь под ногтями. Локи снова сел на кровать. — Хорошо, что теперь ты веришь мне. Больше всего я жалею о том, что твоё спасение заняло у меня так много времени. Но я бы не вынес, если бы после всего, что с нами случилось, я бы не смог вернуть своего старшего брата. — Я по-прежнему ничего не помню, — искренне сказал Старк. — Но уже и не считаю всё это настолько безумным, насколько, понимаешь, оно казалось на первый взгляд. На лице Локи отразилась тень сомнения, и Старк вдруг почувствовал что-то знакомое, прежде чем образы растворились в лёгкой дымке. Но когда Локи наклонился ближе, тошнотворный запах одеколона затмил собой все. Старк не помнил ничего, и в голове по-прежнему зудела неуютная чёрная дыра, лишь немного уменьшившаяся после показа картинок, устроенного Локи. — Буду радоваться хотя бы маленьким победам, — смиренно вздохнул Локи. — Ты на свободе и больше не пытаешься убить меня. — Точняк. — Всё было бы много хуже, останься ты под контролем брата, — ухмыльнулся Локи. — Так что это победа. — Не совсем, — возразил Старк. Локи вопросительно наклонил голову. — Ну, мы же собираемся, не знаю, хотя бы выкинуть его с этой планеты? Это же мой мир, так? Так, может, прикончим Тора, и дело с концом? Лицо Локи озарилось широченной улыбкой. — Да. Так и сделаем, брат. Убьём его. *** Старк изо всех сил пытался вспомнить. Ему было крайне неуютно. Он очень ярко чувствовал присутствие своего прежнего «Я» — но словно бы выпотрошенного. — Тор, — повторял Локи всякий раз, как видел Старка в мучительных раздумьях. — Это Тор с тобой сделал. Вообще Тор принёс ему кучу неприятностей, чтоб ему пусто было. Например, эта крошечная, вульгарная студия, которую Локи использовал как убежище. В ней было темно и тесно. Старк не помнил, где жил раньше, но был твёрдо уверен, что там было значительно светлее и просторнее. А такие притоны ему совсем не по вкусу. Локи подтвердил это после того, как Старк пару раз проехался по поводу размера и качества их жилья. — Нам надо держаться в тени. Тор ни за что не догадается, что мы живём здесь. — О да, и на то есть серьёзные причины. — Наша миссия требует скрытности, — с каменным лицом произнёс Локи. — Ты говоришь так, будто выбрался прямиком из романа Джейн Остин, а одеваешься — словно мечтаешь сыграть оригинального Гамлета… какая тут может быть скрытность? На мгновение лицо Локи стало кровожадным. Но это выражение быстро исчезло, и он вздохнул. — Я тебе не враг, — как мантру, повторил Локи. — Держи это в уме. И когда тебе захочется сорваться, вспомни нашего брата. Проговаривая этот пассаж, он взмахнул рукой. Нелепый костюмчик замерцал, и внезапно вместо него появились чёрные джинсы и чёрная же футболка. Менее странным Локи от этого не стал. — Лучше? — Чуток похоже на гота. Локи не понял этой фразы, что было странно, потому что сам Тони понимал, о чём говорит. Зато не понимал кое-чего другого. — И кстати, насчёт того, что ты сказал. Я не помню нашего брата. Да и тебя не очень-то помню. Зато у меня в голове хранится целый арсенал отсылок на современную поп-культуру. И мне навязчиво хочется применять их к тебе, — Старк покосился на Локи. — Как мы раньше уживались? — Ты из Мидгарда, — равнодушно сказал Локи. — И предпочитаешь их культуру. — Мы не уживались, — перевёл Старк. Локи пожал плечами. — Мы братья. И никогда всерьёз не ссорились. Мы всегда были вместе против Тора. — А папуля, наверное, хорошенько пошалил в самых злачных местах Мидгарда, пока меня делал? — Старк решительно сменил тему. — Вы-то с Тором явно удались, — вон, под девять футов вымахали. — Мне ничего не известно о твоём происхождении, — к Локи вновь вернулся его убийственный вид. — И я настоятельно не рекомендую обсуждать моё. — Ладно-ладно, — отступил Старк. Может, все прояснится немного позже. Может, у него как-то получится заткнуть дырки в своей памяти. Может, у Локи серьёзные комплексы по поводу его мамы. — Ну что у нас за план, как будем Тора-то мочить? — Нам понадобится твоя магия. — Надо сделать собачку из воздушного шарика? — Я о твоей железной броне, — Локи полностью его проигнорировал. — Которая сейчас?.. — Тор запер твою магию в твоём же особняке. Ты должен вернуть её. — А это точно так легко, как ты говоришь? Просто пойти домой, заглянуть в шкаф… — Если о твоём спасении ещё не узнали, то тебе понадобится минимум усилий, чтобы проникнуть внутрь. — А если Тор знает, то?.. Локи опустил голову и прижал ладонь к лицу. — Ага, — говорит Старк. *** Локи не сможет пойти с ним: у Тора точно на всех стенах развешаны объявления об особо крупном вознаграждении за его голову. Так что Старку придётся в одиночку проникнуть в здание, которого он не помнит, полное людей, которых он тоже не помнит. И которые считают его Торовой безмозглой обезьянкой. Откровенно неудачный план. А если у него кто-нибудь что-нибудь спросит, он ответит, что идёт домой от подружки. — По-моему, ты говорил… что меня превратили в раба. И что, меня всё равно отпускали на свидания с сексуальными цыпочками? — Прежде чем в Мидгард явился Тор, ты был здешним богом похоти. Старк внимательно посмотрел на Локи. Тот явно ждал его реакции. — Что-то такое смутно припоминаю, — сказал Старк. Ни разу не ухмыляясь. Нет-нет, что вы, что вы. — Это был дар от Всеотца. Тор не стал ничего запрещать: это не несло лично ему никакой угрозы и отвлекало всех остальных от того, что он с тобой сделал. Так что тебе поверят. — Такое ощущение, что у меня была очень тяжёлая жизнь, — с сарказмом пробормотал Старк. — Кроме того, «личная жизнь» отнимала всё твоё свободное время. Стоит заклятию исчезнуть — и ты вспомнишь истинную натуру Тора. — Точняк, так и будет. — А ещё ты был богом войны. — Но я чувствую себя больше героем-любовником, чем бойцом. — Потому что эту магию Тор у тебя отнял, ведь ты мог обратить её против него. — Но богом секса я быть не перестал? — пробормотал Старк себе под нос. Локи снова не обратил внимания. — Ты должен вернуть броню. Но будь осторожен, в последний раз, когда ты выступил против Тора, он тебя остановил и… — И?.. — Приподними свою футболку, — потребовал Локи вместо ответа. Недоумённо моргнув, Старк приподнял футболку и посмотрел вниз, не представляя, что там такого необычного может быть. Прямо по центру груди был встроен какой-то механизм, странная светящаяся штуковина в металлическом корпусе. Она смотрелась дико чуждой, и, увидев её, Старк сразу же начал ощущать её неприятную тяжесть и жар. — Что это за дрянь? — спросил он, стараясь не показать свою напряжённость. Локи с жалостью улыбнулся ему. — Ты уже не сможешь об этом рассказать. — Дело рук Тора, значит. — Естественно, — кивнул Локи. — Я предположил, что он забрал не только твою память, но и сердце. Старк потрогал устройство, еле-еле справляясь с желанием вырвать его на фиг. — И если ты не помнишь его функции, — предостерёг Локи, — лучше тебе его не трогать. Старк рывком опустил футболку. — Операция «Убить Тора» началась. *** Локи дал краткую сводку по шестёркам, которые жили в особняке Старка вместе с Тором. Тот лучник оказался телохранителем Тора. Что странно, он же являлся и единственным опасным противником. Тор был слишком самонадеян. Его защищал только парень со средневековым оружием наперевес. — Да ну? — хмыкнул Старк. — Он заносчив, — напомнил Локи, — выше всякой меры. Остальные обитатели дома были простыми слугами. Как, например, плечистый блондин, почти такой же огромный, как сам Тор, и явно отдающий предпочтение шмоткам в стиле ретро. — Личный слуга. Зовут Стив. — Ну да. Он такой же личный слуга, как моя задница. То есть, его… ну, ты понял. Парня с такой фигурой можно было нанять только для одной работы. Подсказка: не камердинером. — Сосредоточься, — попросил Локи, хотя ему явно тоже было смешно. — Беннер, ученик. Перед ними возник образ темноволосого мужчины в очках. Он казался несколько растрёпанным. — Чей ученик? — Твой. Тор приставил его к тебе учиться магии, как будто это так просто, взял — и научился. Старк нахмурился. — Читер. — Его тебе точно нечего бояться, — заявил Локи. — Твоя магия исходит от Всеотца. Беннер — простой мидгардский учёный. Ничего у него не получится. — И Тор этого не понимает? — Нет. — Идиот. — Его невежество — наше преимущество, — улыбнулся Локи. — Точно? — Да, — Локи сделал небольшую паузу. — Следующая — твоя постоянная любовница. Но её наш план почти не касается. — Любовница? — тут же оживился Старк. — Позволю себе не согласиться. Покажи. Закатив глаза, Локи спроецировал очередной полупрозрачный образ. Это стройная рыжеволосая женщина в чёрном костюме кошки. Старк потянулся к ней, но его рука прошла сквозь иллюзию. — Эй, тебе стоило сделать их интерактивными, — недовольно поморщился Старк. — Как её зовут? — Пеппер. Старк снова посмотрел на образ. И действительно испытал острый приступ узнавания. Что-то, связанное с волосами… — Пеппер — как перечница, что ли? — Ты сам её так назвал, — с лёгким налетом осуждения сказал Локи. — Мне нравится, — огрызнулся Старк. — Так, значит, она на моей стороне? — Вряд ли она окажется там, где хранится твоё оружие. Но она действительно может стать союзником, если Тор ещё не прибрал её к рукам. Старк кивнул. А потом в его голове всплыл один интересный вопрос. — Кстати, если папочка сделал меня богом секса и войны, то кто тогда Тор? И ты? Локи стёр образ Пеппер, и Старк с сожалением посмотрел на оставшееся пустое место. — Я бог истины, — ответил Локи, задрав нос чуть ли не до неба. — Хм. А Тор? — Плотничества. — Ну конечно, молот… — Старк рассмеялся. — Мне достались секс и война, тебе — истина… похоже, я начинаю понимать, откуда взялось наше братское соперничество. *** Прежде чем Старк отправился на свою миссию — вернуть костюм Железного человека, не попавшись Тору сотоварищи и, может, даже убив кого-то из них — Локи настоял на том, чтобы сбрызнуть брата своим ужасным одеколоном. Вонь стала гораздо сильнее, ближе и невыносимее. Зато Старк не упустил возможности хлопнуть Локи по спине. Его немного удивило, что Локи после этого чуть не сжёг его взглядом и поспешно отступил назад. — Помнишь, что я говорил про скрытность? — спросил Старк, чуть не задыхаясь от «аромата». — Есть куда более надёжные способы устроить газовую атаку. — Я бы простил тебе твоё невежество, — поморщился Локи, — если бы от этого хоть что-то изменилось. Ты никогда не понимал магии Асгарда. — М-м, в Асгарде, должно быть, в почёте освежитель воздуха. — Этот запах защитит тебя от молота Тора. Но если хочешь, можешь, конечно, смыть его. — Знаешь, я тут внезапно подумал, что он очень даже ничего. *** Добраться до собственного особняка оказалось несложно. Старк, как ни странно, помнил, куда надо идти — несмотря на невыносимую вонь и не слишком здоровую голову. Просто появилось такое ощущение, что он делал это уже сотни раз. Кстати, его дом — не совсем особняк. Это могло бы разочаровать, если бы он не оказался гигантской башней. Старк задержался ненадолго, чтобы окинуть ее восхищённым взглядом. Таким и должно быть здание, достойное бога секса. Лучше было бы только с его именем наверху — там, где сейчас сияла одинокая буква «А». Старку тут же стало интересно, что бы она могла значить. Зайти внутрь тоже не стало проблемой. Все встречные люди узнавали его и соответствующе благоговели. Ну, и ещё тактично не замечали запаха. Все технологические примочки, обеспечивающие безопасность башни, давали ему беспрепятственный доступ. Старк смутно припомнил, как создавал их. Что ж, вполне естественно, что он спокойно проходит мимо. Но больше ничего не вспоминалось. Например, зайдя в лифт, он засомневался, куда ехать. Он понятия не имел, где костюм Железного человека. А даже если бы и имел — не было никакой гарантии, что Тор не перепрятал его или не отдал тому чудаковатому ученику. В лифте не было ни одной кнопки. С эстетической точки зрения это выглядело круто. С точки зрения человека, страдающего амнезией — крайне неудобно. — Добро пожаловать домой, сэр, — сказал бесплотный голос с британским акцентом. — Все уже ждут вас. — Хм, — Старк огляделся в поисках микрофона или камеры, но не увидел ни того, ни другого. — Где? — На 18 этаже, — ответил голос, и лифт начал подниматься. — Ваше отсутствие вызвало определённое беспокойство. — Я выполнял свои обязательства по удовлетворению плотских желаний, — начал оправдываться Старк перед лифтом. — Это свойственно нам, богам секса. На мгновение воцарилась тишина. — Замечательно, — интонация вроде бы не изменилась, но Старк отчетливо услышал в ней крайнее осуждение. — Все могут подождать, — сказал Старк, надеясь, что лифт на его стороне. Не мог же он создать себе робота-ханжу? — Сейчас я хочу поработать над костюмом Железного человека. Раздался звонок, и лифт проехал мимо 18 этажа. Старк уже приготовился к тому, что сквозь двери сейчас пролетит молот, но ничего такого не произошло. Что ж, лиха беда начало. — Мне нужно уединение, — сообщил Старк лифту, когда двери открылись. — Отключись. — Сэр? — теперь лифт был по-настоящему оскорблен. — Да, и вниз я спущусь по лестнице. Заблокируй лифты. — Есть, сэр, — в голосе лифта по-прежнему слышалось значительно больше эмоций, чем должно. *** На этом этаже, очевидно, располагалась лаборатория. Гигантского размера и с поразительным видом на Нью-Йорк из панорамных окон. Всё это казалось очень знакомым, но вот костюма Железного человека поблизости по-прежнему не наблюдалось. Старк был почти полностью уверен, что та хрень из лифта даст ему не больше пяти минут. Он вихрем пронёсся по лаборатории, дёргая каждый ящик, попадающийся ему на пути. Костюма Железного человека нигде не было, под руку попадались только какие-то детали от него. То ли Тор расколошматил его, то ли это были просто запчасти. Одной из них оказалась рукавица, и Старк наметанным взглядом определил, что в неё было вшито какое-то оружие. Управляющий контур, конечно же, был встроен в костюм, но должна же быть и возможность перейти в ручной режим… Старк быстро её нашел. Вот теперь, вооружившись, он мгновенно почувствовал себя намного лучше. И как раз вовремя, потому что его уютное лабораторное одиночество нарушили. — Эй! — окликнули его сзади. — Научись стучаться, — огрызнулся Старк, проклиная себя за то, что даже не попытался закрыть дверь. Он оглянулся через плечо. Ну конечно, это телохранитель Тора, лучник. Старк согнул пальцы внутри брони. Он искренне надеялся, что она заряжена. Такое ощущение, что раньше у него был полезный визуальный дисплейчик для подобного рода информации. Тем временем лучник подошёл ближе. — Так ведь ты при каждом стуке запираешься. — М-м, мне даже интересно, почему, — пробормотал Старк, следя за парнем краем глаза. Колчан у лучника был при себе, но сам лук нигде не торчал. И снова Старк искренне поразился, чем вызван такой странный выбор оружия. Средневековье ведь давно уже кончилось. — Отвянь, Вильгельм Телль, я занят. Лучник завел одну руку за спину, машинально поправляя что-то, невидимое для Старка. — Не-а, Тору нужно… И в этот момент Старк выстрелил в него. Точнее, попытался — лучник нырнул вниз и перекатился по полу. Окно за ним разбилось вдребезги. Как бы сейчас пригодились звуконепроницаемые стены… Старк снова выстрелил. И снова промазал. Этот лучник был каким-то хреновым гимнастом, настолько легко он уворачивался. Хотя во время очередного прыжка он с отчаянным криком вылетел прямо сквозь разбитое окно… Старк стоял достаточно далеко, чтобы пропустить захватывающее зрелище расплескавшихся по асфальту мозгов. Ну что ж, это было не так уж трудно. Но, скорее всего, у него осталось маловато времени: скоро кто-нибудь обязательно заметит, что телохранитель Тора неудачно попрактиковался в бейс-джампинге. Еще минуту Старк провёл в отчаянных поисках костюма Железного человека. Ему бы стоило уже удирать со всех ног, но чёртов костюм был ему очень нужен. Этой минуты хватило, чтобы у него появилась новая компания. *** Это был Беннер, учёный Тора. Похоже, он вышел откуда-то из глубины лаборатории; дверь, которой воспользовались Старк и лучник, находилась достаточно далеко. Старк припомнил, что Локи вообще не рассматривал Беннера как угрозу. И действительно, ничего угрожающего в нём не было. Наяву он выглядел таким же потрёпанным, как и на картинках Локи. Как будто не знал размера собственных рубашек. И оружия у него никакого не было. По крайней мере, лука — точно. Старк оглядел Беннера еще раз, но огнестрельных игрушек не заметил. — Привет, Тони, — Беннер оглянулся на разбитое окно, — а что тут произошло? И голос у него вовсе не был угрожающим. Наоборот, дружелюбным. Старк почувствовал странную потребность оставить его в живых. — Кхм, — Старк опустил руки и запоздало спрятал свое оружие за спину. — Промашка вышла. Нажал не на ту кнопку. Беннер, улыбнувшись, приподнял бровь. — Мэр точно тебя за это оштрафует. — О нет, только не штраф, — страдальчески скривился Старк. — А что ты сделал с моим костюмом? Не могу его найти. Беннер недоуменно посмотрел на него. — Ничего я с ним не делал. У тебя же истерика начинается, как только к нему прикасается кто-то чужой. — Потому что он мой. А ты бы лучше своими бумагами занимался, чем за мной следить. — Хорошо… — медленно произнес Беннер. Выражение его лица неуловимо изменилось. Но агрессии он по-прежнему не проявлял. — А почему бы тебе не спросить Джарвиса? Его Локи не упоминал. Ну и ладно. Старк сымпровизировал. — Ещё не видел его. Где он? Кстати, я и ему не давал никакого права лапать мои вещи. Беннер, резко нахмурившись, скрестил руки на груди. Чем-то ответ Старка ему не понравился. Учёный ничего не сказал, только громко выдохнул. — Ну что? — раздражённо переспросил Старк. — Так значит, мне не показалось, и Клинт действительно вышел через окно, — Беннер скорее констатировал факт, чем огорчился. — Бог свидетель, я думал, что все эльфы-переростки умеют летать, — парировал Старк. В ответ Беннер только посмеялся, что в сложившихся обстоятельствах было несколько странным. Старк вытянул вооруженную руку из-за спины. — Ты собираешься стрелять в меня? — голос Беннера по-прежнему был чересчур спокойным. У этого парня оказался очень, очень странный характер. — По-моему, я должен это сделать. — Тогда я, наверное, разозлюсь. — Может, если ты скажешь мне, где костюм Железного человека, так я и не буду? — предложил Старк. — Потом просто свяжу тебя, и ты скажешь Тору, что я взял тебя в плен. — Как ты себе это представляешь? — Беннер наклонил голову. Тупой какой-то, честное слово. Старк не выдержал: он и так уже значительно отклонился от плана. — Просто скажи мне, где броня! — потребовал он, поднимая руку и направляя её на Беннера. — Мне кажется, что от этого станет только хуже, — негромко произнес Беннер. — Так что мой ответ — нет. — Хватит уже! — прорычал Старк. — Отдай её! — И от стрельбы по мне станет только хуже, — продолжил Беннер. — Другой парень этого точно не простит. — Это даже хорошо. Пора бы Тору уже появиться, мне есть, что ему сказать. И чем в него стрельнуть — тоже. — Я не про Тора. Очень тебя прошу, сними эту штуку и сдайся, — в голосе Беннера проскользнула непонятная печаль, и его лицо исказилось. Старк только увереннее прицелился. — Ни за что. Похоже, Беннер не умел принимать отказов. Он превратился в огромного зелёного монстра. Этот момент Локи как-то упустил. *** Старк многое вспомнил о планировке своей башни, пока отчаянно удирал от монструозного Беннера, который целенаправленно его преследовал, круша всё на своём пути. Стрельба из рукавицы ничего не давала. Хотя нет, она ещё сильнее злила Беннера. Уничтожения башни в планах не было, но какая-то часть Старка — которую не занимали мысли о приближении неминуемой смерти и желание развернуться и потребовать от этой зелёной твари прекратить громить чужой дом — решила, что это восхитительное коварство. О да, что может быть лучше, чем завалить Тора обломками им же оккупированной башни — и сделать это руками его же цепного чудовища? Старк провалился сквозь дыру, которая возникла прямо у него под ногами, когда монстр разодрал очередное перекрытие башни — буквально как картонную коробку. Посадочка вышла жёсткой: он приземлился на ладони и колени и тут же снова сорвался в бег. Грохот остался позади, и Старк без оглядки помчался дальше по коридору. Кажется, монстр выбрал не тот путь. Минут десять Старк изображал из себя олимпийского бегуна, пока дыхалка не сбилась окончательно. Ему пришлось остановиться, чтобы перевести дух. Как назло, каждый раз, когда он хоть на секунду задерживался на одном месте, у него находилась компания. — Старк, что происходит? У Старка пара секунд ушла на то, чтобы собраться с мыслями. И не только потому, что ему пришлось придумывать очередную ложь, но и потому, что открывшийся вид его ошеломил. На Стиве, личном слуге Тора, был надет самый нелепый костюм из всех, виденных Старком. Теперь у него не осталось никаких сомнений, что личный слуга — это такой элегантный эвфемизм. — Уфф, — Старк не сводил со Стива глаз. — Нам надо добраться до камеры Халка, — Стив говорил так серьёзно, как будто это не на нём был надет блестящий спандекс. — Парни, вы что, повёрнуты на флагах? — наконец спросил Старк. — Чудаковатый фетиш. А какими ещё увлекаетесь? Или только звёздно-полосатым? Стив нахмурился. Теперь Старк заметил ещё и круглую металлическую щитоподобную хрень. Она очень подходила к его костюму, видимо, аутентичность — превыше всего. Теперь Старк залип взглядом на ней. — Старк, тебя что, Халк по голове стукнул? — Я бог секса, — сказал Старк, и Стив раздражённо выдохнул, — но даже я не знаю, куда это можно пристроить. Стив подошёл к нему, не обращая ровно никакого внимания на железную рукавицу, и попытался осмотреть голову Старка. — Пожалуй, первым делом тебе стоило надеть шлем. Старк схватил щит Стива — частью из любопытства, частью потому, что с такого расстояния проще было шмякнуть парня по голове, чем пристрелить. Стив легко отдал его. Кстати, Старку вообще не хотелось стрелять в бедного-несчастного жиголо. Но и бить щитом… в жизни парня и так достаточно унижения. Слишком жестоко вырубать его асгардской секс-игрушкой. Круглая хрень действительно оказалась щитом. Неожиданно легким. Наверняка его можно было использовать как фрисби. Именно в этот момент к ним присоединился доктор Беннер. Уже не такой громадный и зелёный, каким Старк видел его в последний раз. Но зато полностью обнажённый. При виде Беннера Старк замер, и Стив оглянулся через плечо. — Брюс, что случилось? — с удивительным спокойствием спросил он. — Отойди от Тони, — хмурясь, потребовал Беннер. — Он не тот, за кого ты его принимаешь. — И это говорит парень, который превращается в гигантского зелёного монстра, — огрызнулся Старк. Теперь он держался за щит, как за свою единственную защиту. Он чувствовал себя немного загнанным в угол. Не было никакой уверенности в том, что Стив не превратится в красно-бело-голубое чудище. Может, поэтому они все тут были такими спокойными. Стив выглядел скорее озадаченным, чем встревоженным, но всё-таки сделал небольшой шаг в сторону. — Может, теперь ты сдашься? — в голосе Беннера послышалась мольба. — Обещаю, зеленеть не буду. — Как это соблазнительно звучит… Если обойти мистера Флагофила слева, то Старк доберётся до других дверей, которые — со скрипом подсказала память — вели к очередной лестнице. Старк искренне пожалел, что заблокировал лифты. Нужно было чем-то отвлечь внимание. Звёздно-полосатый малыш Тора оказался не таким уж и малышом, а если к нему ещё и зелёный монстр присоединится, то у Старка не останется ни единого шанса. — Лови! — крикнул Старк, швыряя фрисби весёленькой патриотической расцветки в голову Беннеру, и пустился наутёк. Он услышал гневный рёв, но не задержался ни на секунду, чтобы посмотреть, что произошло. — Нет-нет-нет! — донеслись сзади крики Стива. — Это не я в тебя кинул! *** Старк не сомневался, что зелёная злюка и бело-сине-красный мужик всё ещё косплеят из себя радугу где-то наверху. Мыслительная деятельность у монстра вообще была далека от идеала. Эта уверенность основывалась то ли на догадке, то ли на воспоминаниях — которые понемногу возвращались, хоть и очень-очень медленно. Старк надеялся, что сейчас зелёный пытался прибить парня, по костюму которого понятно, от кого прилетело непрошеное фрисби. И всё же Старк бежал, пока ноги не подкосились — так что по последним двум ступенькам он буквально скатился. Какая нелепость. Вот почему он предпочитал полеты. Он пытался отдышаться, лёжа на полу, когда дверь, ведущая вглубь этажа, открылась. Это оказались не зелёный монстр, не Тор и не его американская куколка, так что можно было облегчённо выдохнуть. — Пеппер, — выдохнул Старк, схватившись за её голень, затянутую в черную кожу. — Нам надо выбраться отсюда. Кто-то съел кашку нашего зелёного медведя, и он жутко разозлился. Пеппер внимательно присмотрелась к нему. — Что произошло? — Понятия не имею, — признался он. — Но нам нужно уходить. Ручной монстр моего брата разбушевался и вот-вот снесет эту башню. — Может, предупредить Тора? — распахнув глаза, спросила она. — Нет! — почти выкрикнул Старк. — Нам надо уйти так, чтобы он не заметил. — Хорошо, — согласилась Пеппер именно с такой покорностью, какая полагается любовнице. — Мне немного прилетело по голове. От монстра, — выдумал Старк на ходу, — и у меня сейчас мысли путаются. — Я помогу, — с готовностью предложила Пеппер, помогая ему подняться с пола. — Пойдём. Пеппер повела его в верном направлении, и вместе они преодолели ещё несколько бесконечных пролётов. Монстра сзади не было видно, Старк его даже уже не слышал. Но это вовсе не значило, что Башня вскоре не рухнет им на головы. — Выход здесь, — сообщила Пеппер. Что-то тут было неладно. Может, то, что они вышли из лестничной шахты прямо навстречу Тору? *** — Я больше никогда не осчастливлю тебя сексом со мной, — прошипел Старк своей непокорной любовнице-интриганке. — Не больно-то и хотелось, — сказала Пеппер. Она по-прежнему держалась рядом, а гигантская фигура Тора перегораживала выход. Старк был полностью вымотан. Его грудь тяжело вздымалась, в ушах стучала кровь. И всё же он поднял вооружённую руку и направил её на Тора. — Привет, братец, — вежливо поздоровался он. Взгляд Тора потяжелел. Спустя мгновение его лицо неуловимо изменилось, и он положил молот себе на плечо. Очередная злющая громадина. — Локи? — настороженно предположил Тор. Пеппер неожиданно отошла на шаг в сторону. — Не-а. Но он шлёт тебе лучи любви. Хотя нет… горячей, неизменной ненависти. Как-то так. Тор нахмурился и дёрнул плечом, поудобнее укладывая молот. Снаружи прокатились раскаты грома — неожиданно близко и громко. Сквозь окна коридора Старк увидел грозовые тучи и сверкающие молнии. Именно в этот момент синапсы усталого, измотанного мозга пропустили через себя очередное воспоминание. — Тор, — Старк сказал это вслух, но как бы для себя. — Бог грома. Тор наклонил голову. Кажется, он давал Старку право первого выстрела, что было чересчур великодушно и совсем не вязалось со словами Локи. Кажется, Локи ошибался практически во всем. — Ты как, не чувствуешь в себе потребности опустить молот ради изысканности моего восхитительного одеколона? Тор потряс головой. — Пеппер, — начал было Старк, собираясь приказать ей спасаться бегством. Несмотря на её предательство. — Не-а, — ответила она. Внезапно Старк почувствовал резкое жжение в шее. Он отдёрнулся, упал на одно колено и, опустив взгляд, увидел на полу маленький шприц. Она только что вколола ему какую-то пакость. Тор придавил его вооружённую руку к полу Мьёлльниром, не давая выстрелить. — Ты уволена, — прорычал Старк, когда снотворное начало действовать. — Я всё ещё на тебя не работаю, — она посмотрела на него свысока. — И я не Пеппер. *** Старк снова проснулся прикованным к кровати — но уже к другой. Эта была намного симпатичнее, чуток побольше, да и покрывало на ней выглядело куда как респектабельнее. Но лучше от этого не стало. А ещё он почему-то был весь мокрый. И пах собственным шампунем, а не магической вонью Локи. Вокруг было намного более людно, чем в первый раз. Безошибочно узнаваемая фигура Тора маячила где-то в ногах. Рядом с ним — что странно — приземлился парень, которого в последний раз Старк видел в свободном полёте из окна. Пеппер — или девушка, которая клялась, что она не Пеппер — сидела чуть ли не на коленях у телохранителя. Хм-м. Вокруг одни предатели, однозначно. Любитель облегающих штанов стоял за спинкой кровати. Старк с трудом узнал его — он успел где-то потерять свой костюм, а взамен натянуть идиотские старомодные брюки и рубашку. Он выглядел чуть потрёпанным и пришибленным, но зато куда менее странным. Ещё дальше, у окна, стоял доктор Беннер. В человеческой форме и одетый. На нём не было заметно ни царапины. — Надеюсь, вы не забыли помыть у меня за ушами, — возвестил о своем пробуждении Старк. — Ещё больше надеюсь, что вы не забыли добавить в ванну пену и кинуть резиновых уточек. — Резиновых уточек? — шёпотом переспросил Тор, и Пеппер покачала головой. — Ну, и что вы собираетесь забрать у меня на этот раз? — нагло поинтересовался Старк. По большей части это была бравада. Он почти не сомневался, что теперь Тор отнимет у него остаток разума. Если бы они хотели убить его, то вряд ли бы стали беспокоиться о чистоте его тела. — Мы тебе не враги, Тони, — Стив подошёл к кровати сбоку. — И мы ничего не собираемся у тебя забирать. — Мы хотим кое-что тебе вернуть, — сказал телохранитель. Что удивительно, он не проявлял никакой агрессии в связи со своей неудавшейся дефенестрацией*. — А тебя что, Питер Пен поймал? — с любопытством спросил Старк. — Я просто отскочил от асфальта. — Хватит уже оттягивать, — решительно сказал Тор и встал рядом со Стивом. — Оттягивать что? — дернулся Старк. Тор извлёк откуда-то из складок своего плаща светящуюся банку. — Это что, твои домашние светлячки? — Воспоминания, которые отнял у тебя Локи, — а вот Беннер по-прежнему держался на расстоянии. — О да, это очень убедительно. Пеппер кинула на него взгляд, и он увидел на её лице непонятное сочувствие. На мгновение ему захотелось поверить им. — Верни их уже, — сказала она Тору. — Может, у тебя заодно получится сделать его чуть вежливее? — спросил лучник. Наверное, Старк его всё-таки задел. — Сейчас он ещё хуже, чем обычно, — заметил Стив. — Я очень вежлив, — возразил Старк. — Я просто образец вежливости. Я ничего не сказал о твоём выборе эротического костюма! — Да, верни ему уже память, — попросил Беннер. Тор произнес несколько непонятных слов, и огоньки в банке запульсировали. Внезапно глаза ослепил сияющий белый свет. *** Когда у Старка получилось проморгаться, к нему вернулись все воспоминания. Если бы он не был связан, то закрыл бы лицо руками. — Вашу мать, — простонал он. Мстители внимательно смотрели на него — с надеждой, но в то же время и с тревогой. — А как мы поймём, что он пришёл в себя? — спросил Стив. — Я что-то особой разницы не вижу. — Ты разрушил мою башню, — прорычал Старк, поймав обеспокоенный взгляд Брюса. — И, что ещё хуже, мою лабораторию! — Только четыре этажа, — в голосе Брюса послышалась вина. — Кстати, я разрушил свою лабораторию. — Она была и моей тоже! — Старк яростно загремел цепями. — По-моему, он вернулся к нам, — сказала Наташа. Наташа, которая точно не Пеппер и не его любовница. Наташа, которая испытывает к его гениталиям сугубо патологоанатомический интерес. — Я тебя даже пальцем не тронул! — заорал Тони на Брюса. — А ты охалкерился! — Ты выбросил моего друга из окна. — Он сам выбросился! — Я решил спуститься, чтобы предупредить Наташу, — уточнил Клинт. — Ты выглядел необычайно кровожадным. — И кстати, во второй раз ты меня всё-таки ударил, — напомнил Брюс, как будто Тони должен был почувствовать себя за это виноватым. — За что почему-то досталось мне, — помрачнел Стив. — Я же извинился, — Брюс пожал плечами и скрестил руки на груди. — Может, меня кто-нибудь развяжет? — поинтересовался Тони. — А ты уверен, что не опасен для общества? — спросил Стив. — Почти. Тор, не дожидаясь его ответа, отстегнул то, что удерживало запястья Тони. Это точно было что-то асгардское, иначе Тор не стал бы прятать это у себя под плащом. — Спасибо, — поблагодарил Тони Тора — единственного из присутствующих, кто не проявил себя мудаком. — Я… — начал было Тор. Тони отмахнулся. — Не надо. Если ты собираешься извиняться за своего брата, то сразу нет. — Тони увидел, как Тор нахмурился, и почувствовал себя обязанным объяснить. — Просто весь его смертоносный план был направлен против тебя. Тор кивнул, и все противоречивые чувства к брату отразились на его лице. — Что он тебе сказал? — спросила Наташа. Тони не собирался делиться с ними всем. Он был практически уверен, что ни один из них — какой бы магией ему ни промыли мозги — не купился бы на сказочку о поверженном боге секса. — Что все вы на стороне зла и вас нужно убить. Как обычно. — И что я — Пеппер, — напомнила Наташа. — Видимо, эта часть плана предусматривала уже мою смерть. — Секреты той магии, с помощью которой Локи удалось всё это провернуть, отныне будут охраняться ещё тщательнее, — заверил Тор, стремясь всех успокоить. — Я думал, что ему для промывки мозгов нужны какие-то артефакты… — начал Тони. — Он использовал только магию, древние заклинания. Мощные, но недолговечные. Они изначально создавались такими, чтобы предотвратить возможный вред. — Блядский вонючий одеколон, — дошло до Тони. — Локи и сам попахивал, и меня этой дрянью опрыскал. — Частично, — Тор явно не собирался раскрывать все секреты. Как будто Тони мог злоупотребить ими. Нет, ну он, конечно, мог бы, но только ради веселья — никаких кровожадных, башнеразрушительных целей он бы не преследовал. Точно-точно. Тони сел, опустив ноги на пол. — Мне нужно осмотреть повреждения, — сказал он, глядя прямо на Брюса. — Сразу предупреждаю, что потом мне может снова захотеться пошвырять людей из окна. Брюс закатил глаза, но всё же показал, куда надо идти. Стив, Клинт и Наташа последовали за ним. А вот Тор помедлил, выгадывая удачный момент. — Что? Хочешь узнать остальное? — спросил Тони. Тор кивнул. — Локи говорил только о… — …своём желании убить тебя? Тор открыл рот — наверное, желая напомнить Тони, чтобы он не говорил такого о его безумном, жестоком братце, пусть даже конкретно в данный момент они вынуждены разгребать последствия его безумных, жестоких действий. — Знаешь, — Тони не дал Тору выговориться, — он сказал мне, что я третий сын Одина. Убедил, что вся наша троица — братья и боги, но вот ты представляешь собой чистое зло, поэтому тебя надо убить. — Он объявил тебя сыном Одина, — Тор был неподдельно изумлён. — Я как-то больше сосредоточился на своей божественности, — признался Тони и похлопал Тора по плечу. — Если отвлечься от попыток тебя убить, то, по-моему, Локи искренне не хватает брата. Он выдумал совершенно идиотскую историю, когда мог, наверное, просто надавить на мою чуткую совесть — да-да, она у меня и вправду есть — и ткнуть в тебя пальцем. — Локи наслаждается изощрённой ложью, — возразил Тор, хотя по нему было заметно, что он очень хотел поверить предположениям Тони. — Это он отказывается считать меня своим братом. Я же всегда буду думать о нём только так. — Может, он думает, что ты бы больше времени уделял ему, если бы Мстителей не стало, — Тони помедлил. — Он подстроил всё так, чтобы я вывел из себя Халка. Если бы он перебил всех Мстителей, а Щ.И.Т. вышвырнул бы тебя из Мидгарда… — Ему бы это всё равно не удалось. — Не удалось бы. Но он думает, что если убить всех твоих… — Братьев по оружию, — закончил Тор за него. — Я единственный ребёнок в семье, и сейчас я рад этому больше, чем когда-либо, — поморщился Тони. — Но, если исходить из психологии маньяков, ему стало бы лучше, если бы он нас убил. — Я этого не позволю, — решительно заявил Тор. — М-м, — Тони направился к двери, собираясь всё-таки посмотреть, во что Другой парень превратил башню. — Давай просто надеяться, что он не попробует повторить этот план, превратив Наташу в свою сестру?