Исчезновение Джен

Погода была скверная. Ветер суетился, сгоняя облака в одну злую тучу. Дождь стучал по серым крышам невысоких домиков. Уличные кошки мерзли, а особо жалостливые дети пускали их к себе домой. Но Дженифер Барретт такое положение дел вовсе не испугало. Эта девчонка не из трусливых — вновь сбежала из дома, порядком взволновав своих родителей. Гостиная. Камин. Громкие настенные часы. — Джени, милая Джени… Что же нам с ней делать? — произносит мама девушки. Женщина сидит на краю дивана, смотрит в одну точку и механически перебирает бусинки своего ожерелья. — Клара, не накручивай себя. Вернется, да что с ней сделается? Сама знаешь, ей это не впервой. Подрастет, успокоится, — мрачно произносит отец, пряча грозный взгляд за листами свежих газет. Не осмелившись возражать мужу, Клара переносит взгляд на свои изящные руки и уходит на кухню. Чтобы хоть как-то заглушить шум мыслей в голове, женщина включает радио. «А в Южной Каролине синоптики обещают ураганы. Ну что ж, местным жителям к такому не привыкать.» — побледнев, Клара переключает канал радио. «Этот август в штате сабаловых пальм выдался не слишком благоприятным: постоянные дожди при температуре 19 градусов…» — опять щелчок по кнопке. Бедной женщине не оставалось ничего, кроме как выключить приемник. Похоже, сегодня среди её каштановых волос появился еще один седой. Клара налила себе стакан прохладной воды и опустилась на стул, который когда-то принадлежал ее маме. Но не успела она прийти в себя, как вдруг раздался пронзительный дверной звонок. Открывать дверь нежданным гостям пошел муж. — Здравствуйте, дядя Роберт, а Джен дома? — чуть ли не хором произносят две милые девушки этот ужасный, роковой вопрос. — Привет, Оливия.. Привет, Эмили. Нет, к сожалению ее дома нет. Сами не знаем, куда Джени пропала, — с виду спокойно произносит Боб. — Вы проходите, а то совсем промокнете под таким дождем. — Простите, но мы не можем. Мы ищем Джени, — отказывается Оливия. — Рано или поздно она вернется, не беспокойтесь. А вы все-таки зайдите, иначе заболеете, и я еще буду виноват, — говорит Роберт и захлопывает за девочками дверь. Клара встречает гостей и проводит их в гостиную. — Проходите, садитесь, пожалуйста, — говорит женщина, с надеждой глядя в глаза девочек. — Я сделаю вам чай, чтобы вы согрелись. К чаю вам лучше принести печенье или пирожки? — Мы ничего не будем, спасибо, — говорит Оливия с грустными, но еще детскими глазами. Клара ушла. Она включила чайник и посмотрела на свое отражение в старом зеркале. Когда-то живые и длинные каштановые волосы стали менее яркими, будто запылились. Былую косу пришлось обрезать, и сейчас остались волнистые волосы лишь до плеч, появились выступающие седые пряди. Кожа уже не такая нежная, черты лица смягчились, поредели ресницы. Но несмотря на эти возрастные изменения, в Кларе еще осталось то очарование, которое притягивает людей. Низкий, льстящий мужчинам рост, тонкая талия, изящные руки — всё это не пропадает с годами. Клара это осознавала и потому считала себя вполне милой, и ничуть не ошибалась. Как только чайник вскипел, женщина достала две нежно-розовые кружки, налила в них заварку, а затем и горячую воду. Пусть руки Клары и выполняли привычные движения, но мысли ее были в совершенно другом месте. Любящая мать никак не могла перестать бояться, она перебирала в голове все возможные места, где могла оказаться дочь. Оливия и Эмили — самые близкие подруги Джен, и даже они, кажется, не знают, где она находится. Предыдущие побеги девчонки были спланированы: где-нибудь в ее комнате так или иначе попадается знак о задумке; или подруги знают; или Джен исчезает вместе с ними. Но в этот раз ничего из перечисленного не свидетельствовало о побеге. Дженифер просто исчезла. С этими мыслями Клара вышла из кухни, все-таки взяв с собой печенье. Последняя надежда на то, что Оливия и Эмили хоть что-то знают о побеге удерживала женщину от слез. — Ну, девочки, так значит, вы совсем ничего не знаете о том, куда и почему сбежала Джени? — спросил Роберт, пока Клара все еще шла по коридору. Женщина услышала этот вопрос, и сердце её замерло в ожидании. — Нет, совсем ничего… — прошептала Оливия. В ту же секунду из рук Клары выпал поднос с угощением. Мать не могла не услышать шёпота, когда речь шла о её ребёнке. Кружки разбились на мелкие осколки, а сердце Клары надломилось, когда она услышала эти слова. Один-единственный вопрос захватил все её существо, овладел разумом и телом, почти сводя с ума. «Где моя дочь?» — Простите, девочки, кажется с Кларой что-то случилось, — забеспокоился Роберт, услышав звук плача жены. — Я сейчас вернусь. Роберт вышел из комнаты и увидел разбитую посуду прямо рядом с дверью в гостиную. Он с печальными видом опустился на корточки и медленно сгрёб осколки в одну кучу. Он понял всё. Роберт, как ни странно, очень хорошо чувствовал свою жену и знал, что она чувствует сейчас. Но что ему было делать? Слова здесь не помогут. Протест ребёнка ставит родителей в затруднительное положение. Без Джен решить проблему невозможно, а она сбежала. Счастье Клары выскользнуло у неё из рук, и Роберт бессилен. Но, выполняя свой долг, он нашёл в себе силы и прошёл на кухню, миновав коридор. Сразу войти на кухню муж не решился. Он постоял у двери, услышал всхлипы Клары, осмыслил ситуацию и уже уверенным шагом вошёл в комнату. — Дорогая, я понимаю твои чувства, поверь, мне тоже нелегко, — Роберт обнял свою жену сзади, в то время как она пила воду в попытке успокоиться. — Но это в характере Джени. Да, сбежала, но она достаточно самостоятельна, чтобы прожить без нас какое-то время. Она сбегала раньше, для неё это только игра. Джен вернётся, и вернётся скоро. Я уверен, я знаю. Я знаю свою дочь. На этом речь отца закончилась. Клара заглянула ему в глаза и увидела там неуверенность. Слова Роберта звучали убедительно, но не для неё. С другой стороны, нет другого выхода, как просто принять их. Поверить. Ведь что ещё ей оставалось делать? Клара верно полагала, что у Дженнифер есть какие-то проблемы. Но какие? Она никогда ничего не рассказывала. Просто сбегала. Сбегала от родителей, друзей, проблем… Клара не могла помочь своей дочери, а расстояние между ними всё росло и росло. Причём теперь уже и в буквальном смысле. Все эти вопросы пролетали у Клары в голове один за другим. Женщина запуталась, её пугала неизвестность. Она не знала, куда глядеть и что думать. В конце концов, она приняла решение поверить Роберту и положиться на него, ведь он — мужчина, а значит знает, что говорит. Клара упала в объятия мужа.