Новогодняя головоломка

В Японии валил снег. Его крупные хлопья мягко, перышками ложились на асфальт, промерзшую землю, укрывали огромными белыми шапками деревья и кусты, белили лавки, машины, вывески магазинов и радовали прохожих, особенно детей, ловивших сплетения снежинок языком. Рядом ярко блестели огни гирлянд и световых табло, мигали уличные фонари, сквозь серые тучи проглядывал серебристый свет луны — как будто световое шоу! Людям до невозможности хотелось петь, улыбаться и смеяться, потому что их счастье переваливало через край. Им, как ни странно, было тепло. Эйнштейн шел по улице совершенно один, но тоже не мог сдержать улыбку, глядя на оживленный город. Он направлялся к Гаммону. Галилео сам послал ему приглашение (по крайней мере, писал точно сам): «Скотина! Сам приехал, а на глаза так и не удосужился показаться. Приходи под Новый год ко мне. Кишки выпущу, если ты не придешь! С любовью, Великий Саканоуэ Гаммон!» Верно, он скучал. Хотя почему только он? Кайто был уверен, что по нему скучали все его друзья, ведь сам очень хотел с ними увидеться. Все-таки никто и ничто не заменит ему верных приятелей. Даже головоломки. — Все они, наверное, изменились. Хочу на них посмотреть! Непременно! Особенно на Рука. Да, что-то мне подсказывает, что он тоже там будет, — сказал он сам себе, поправляя на голове солнечные очки. Смешно, не правда ли? Снег, мороз, ночь и… темные очки. Кайто тоже об этом подумал, глянув на дисплей телефона. — Эй! Время поджимает, надо бы поспешить. Пождите чуть-чуть, ребята! *** — И как тебе учеба за границей, Ана-кун? — спросил Джикугава, прихлебнув яблочный сок из стакана. — Пвеквафно! — протянул да Винчи, набивая себе рот сладостями Нонохи. — Кютаро! — Кюбик, — поправил Галуа, выхватив из-под носа Аны очередную сладость, которую второй только-только собирался отправить в рот. Дружеская компания (кроме Гаммона) сидела на подушках за столиком с короткими ножками. На нем стояло все вперемешку — то блюда с едой, то деревянные или железные головоломки. Ноноха от них только отводила взгляд: она в свободное время училась решать пазлы (из этого мало толку выходило), поэтому сейчас ей не хотелось даже на них смотреть. Ито-кун пыталась развеселить детей фи-мозга, но получалось у нее как-то не очень. Им всем не хватало Кайто. — А может, послушаете вот какую шутку… — снова начала Ноноха, подняв в воздух указательный палец. Раздался звонок. Все тут же встрепенулись и повернули головы к двери; Гаммон-кун пошел ее открывать. В комнате повисла благоговейная тишина, в воздухе струнами растянулось ожидание, прекрасное и горькое одновременно. В ушах отчетливо раздавались шаги Галилео, шорох замка и звон ключей, щелчок повернувшейся ручки и радостное: «Ну, здравствуй!» Они дружно выдохнули. — Гад!.. Где тебя черти носили?! — Даймон не удосужился ответить, подбежав к остальным. Сецу-сенсей улыбнулся. Коротко, легко, почти незаметно. — Кайто! — незамедлительно воскликнули ребята, повскакивав с подушек. Кюбик, Ана и Ноноха, как самые впечатлительные, попытались задушить Эйнштейна в объятиях, но, к счастью, Джикугава-сэмпай спас его в столь отчаянном положении. — Эй, ребята, а вы все-таки изменились, — сказал отдышавшийся Кайто. — Кюбик, например, вырос, — Эдисону это польстило. — А сам-то, Кайто, — откликнулась Ноноха. — Такой загорелый, аж зависть берет, — а это замечание польстило синеволосому. Он даже зарделся, садясь на свободную подушку. Остальные тоже усаживались по своим местам. Мелькавшие огоньки гирлянд, бумажные снежинки и журавлики, разбросанная белая мишура — все заиграло новыми красками. Вот что значит настроение народа! Только повеселел, а все уже улыбнулось, замелькало, замигало тебе в ответ. И хочется улыбаться, смеяться, петь и плясать. Так создается веселье. — А теперь, раз уж все в сборе, — начал Содзи, подняв стакан с яблочным соком, — кампай! — Кампай! — раздался приятный дребезжащий звон. Так ударились друг о дружку стаканы. Капельки сока (кто ж продаст им сакэ) издавали красивое «дзинь», катясь по наклоненному стеклу в рот. Вдруг позвонили. Стекло полетело на пол: удивленные, ребята случайно выпустили стаканы из ослабших рук. Глаза-блюдца вновь поглядели на дверь, а Гаммон в очередной раз пошел ее открывать, правда, сейчас поглядывая со страхом. Кто это мог быть? Возможно, их переживания беспочвенны, но… если нет? Дверной звонок снова затрещал. Похоже, гость торопился. Что же ему нужно? Галилео, сведя на переносице брови, повернул ручку кончиками пальцев и открыл. Когда раздался его облегченный вздох, стало понятно, что бояться нечего. Тогда уж взяло верх любопытство, и все пошли встречать новоявленного гостя. — Бишоп! — ребята не могли сдержать удивления. Что здесь делает Епископ, особенно без Кроссфилда? Или с Руком что-то случилось? Тем временем Бишоп оперся о косяк, пытаясь перевести дыхание. С лица, волос падали капельки пота, лицо стало совсем бледным, а его всегда аккуратный шарф был наскоро замотан. Отчего это он так спешил? — Рук-сама… — этих слов Кайто хватило, чтобы понять, что с другом что-то случилось. — Где он? *** Казалось, можно наконец-то отдохнуть и отпраздновать Новый год, но как бы не так! Сегодня их поджидала очередная головоломка, но, в кои-то веки, Мудреца, ибо за нее давали награду — живого и здорового Рука. Ситуация невольно напомнила Ретсель с ее: «Я Задающий, ты Решатель, а награда — Дзин!» Только сейчас сложно сказать, кто их Задающий. Однако в этих знаниях молодежь не нуждалась. Они и без того могут решить любую головоломку. Бишоп, Ньютон и Ноноха остались у входа. Ито порывалась пойти с друзьями, но как только Джикугава шепнул ей что-то на ухо, она тут же отказалась от своих намерений. И с чего бы вдруг? Вход встретил их первой головоломкой, несложной. Нарисовали четыре спички, которые образовывали взаимно перпендикулярные отрезки, и спросили, как сделать квадрат, передвинув одну спичку. На этот раз Кюбику выпала честь разгадывать головоломку. Ну, он подошел первым. — Да это же легко! — досадливо протянул Эдисон, передвинув правую палочку так, чтобы получалась цифра «четыре». — Четыре — квадрат двух. Проще простого. Тем временем дверь начала медленно, со скрипом двигаться вбок, образовывая прямоугольный проход. Они невольно позакрывали уши от ужасного шума, похожего на звук когтя по доске. К счастью, пытка долго не продлилась, и ребята смогли пройти внутрь. Как только Гаммон нащупал на стене выключатель, зажглась одинокая лампочка, свисавшая с потолка на тонком проводе. Обшарпанные выцветшие стены отлично вписывались в интерьер, как, впрочем, и узенькое окно, из которого в комнатку лилась темнота, тягучая и пугающая. Под потолком висели пыльные динамики, мирно гудя. Обстановка явно не располагала. Тогда же в комнате раздался низкий грозный голос, периодически шедший помехами: — Приветствую… в моей головоломке… здесь… четыре примера… разгадать за пять минут…передвинуть… одну спичку…проиграете — умре… — А не мог загадать ничего посложнее? Да я, Великий Саканоуэ Гаммон, один смогу их решить… — Не горячись, Гаммон-кун. Давайте решать головоломки! — незамедлительно крикнул Ана, начав птицей кружиться около одной из головоломок со спичками. — Время головоломок начинается! — Кайто состроил гримасу Эйнштейна динамику, который снова начал мило урчать, словно кот на коленях хозяина. Начали тикать часы. О, здесь и циферблат висел! Похоже, это означало обратный отчет. И действительно: стрелки крутились противосолонь. Ребята разбрелись по комнате, встав около понравившейся головоломки со спичками. Казалось, ничего сложного. Думать-то делов! В примере Аны «VII = I» можно всего лишь зачеркнуть равно, у Кюбика «8+3-4=0» — восьмерку превратить в девятку, а эту лишнюю спичку поставить в ноль. Галилео тоже решил свой пример. В «7+4-4=0» достаточно превратить вторую четверку в одиннадцать. Один Кайто почему-то медлил. — Ублюдок, что ты делаешь?! Осталось всего-то две минуты! Или даже такую легкую головоломку решить не можешь, а? — Здесь что-то не так, — откликнулся Даймон, склонившийся над примером. Казалось бы, «6+3-6=8» — легко. Достаточно только превратить восьмерку в девятку, а потом и тройку. Но, Кайто чувствовал, даже после этого головоломка не будет решена. Все равно будет рыдать, рабыня, ожидая освобождения и полета. Только вот что было не так? Что? Что?! Правый глаз Кайто загорелся космосом. Он нашел ответ. — Я знаю! Здесь может быть несколько ответов. — Точно, Кайто! Ты гений! — тут же Кюбик принялся за работу. Остальные тоже времени не теряли даром. Успеть бы за минуту! Правда, и успевать было нечего. Всего-то «равно» перечеркнуть или превратить в «больше». Но пример Аны… Время тикало, сыпалось, заканчивалось, а он все думал и думал. Друзья начали думать вместе с ним, но удача не улыбнулась никому. Светлое провидение, жаль, не хотело являться. Или оно передумало? — Стой, Ана! — воскликнули Гаммон и Кайто на пару, ударив себя по лбу. — Корень из одного равен единице. Грам незамедлительно передвинул спички, вздохнув попутно: «И правда!» Стрелки остановились. Со скрипом открылась дверь, а на пороге стоял… Рук. Да-да, собственной персоной. — Я никогда в тебе не сомневался, Кайто.