Скайрим, или сказ об очередном спасении мира

      Стою. Хмуро наблюдаю за процессом сортировки пленных из, так сказать, первых рядов.       Как же болит голова!       Охх, чем это меня? Похоже, подкрались и со спины по черепушке приголубили..       Правое ухо пульсирует болью. Черт! Там же я носил магическую сережку со специальными чарами.. Видать, вырвали не церемонясь, сволочи. Кольца с пальцев тоже пропали, как и походная сумка.       Обшманали. Плакали теперь мои вещички!..       Хорошо хоть одежду оставили, угробища имперские!!       Как же так вышло? Как случилось так, что мирно отдыхающий у обочины, я внезапно оказался в одной из повозок среди отребья и Братьев Бури??? Даже и малейшего понятия не имею. Как вариант: доблестные легионеры Империи настолько суровы, что при захвате врагов перевыполняют план и вместо десяти, добывают двенадцать!       Лишь одно меня хоть немного утешает во всей этой ситуации: я не дова и не кин! По крайней мере, по сюжету драконорожденный должен ехать в одной повозке с конокрадом, Ралафом и Ульфриком. А учитывая, что два последних типа сейчас выгружаются из первой повозки, а меня катали на четвертой... Хоть какая-то надежда, верно?..       Началась нудная процедура сортировки. Пять офицеров (по числу телег) громко вызывали пленников, называя их имена, после чего последних оттаскивали к плахе солдаты.       - С этим отребьем кончено. А ты кто такой? - Без всякого интереса обратился ко мне сержант.       - Контр Альт из Дэлита. - Хмуро отвечаю, кося взглядом в сторону первой повозки. Черт, из-за этого гада я, кажется, пропустил довакина.       - Странное имя. Откуда ты? - Чиркает что-то пером. Угу, да вот хрен тебе, а не мое имя! Перетопчешься, будущий покойник.       - Не из Скайрима.       - Отмалчиваешься? Ну, тебе же хуже. - Криво усмехнулся легионер. - Капитан! А этого?...       - Давай туда же! - Смуглая баба в офицерских латах (она редгард?) решительно рубанула рукой воздух. - Еще один лишний? Ну и в Обливион. Трупом больше - трупом меньше!..       Я тебя запомнил, редгардка. Оч-чень хорошо запомнил. Дай только срок, я тебя трупами обеспечу...       - Ну, чего встал? Шаг-гай, мертвец. - Больно ткнули какой-то палкой в спину. Да иду я, иду! Засунь эту тыколку себе в!...       А народу тут прилично! Около двух десятков ББ переминалась с ног на ногу, а вокруг уже собралась приличная толпа народу. Ну да! Казнь же - напервейшее развлечение в рутине серых будней.       - Ульфрик Буревестник! - А вот и Тулий. Ничего так, серьезный такой дядька лет сорока-пятидесяти на вид. - Здесь, в Хелгене, тебя кто-то зовёт героем. Но герой не станет использовать дар Голоса, чтобы убить короля и узурпировать трон!       Мужик в богатой шубе и заткнутым кляпом ртом явно хотел что-то возразить:       - ***! **! *****!!! - Очень экспрессивно пробубнил он.       - Вы начали эту войну и погрузили Скайрим в хаос! - Обвиняюще говорил Тулий. - Но теперь Империя воздаст предателям по заслугам, и восстановит мир в провинции.       Тут по округе раздалось неясное эхо то ли крика, то ли рыка.       - Ч-что это?! - Заволновался кто-то.       - Не важно! - Поднял голос генерал. - Капитан! Можете начинать.       - Да, генерал Тулий! - Поспешно выкрикнула стерва-капитан. Ха, похоже кто-то упоенно лижет зады начальству? Как мило.. - Жрец, подготовь этих... в последний путь.       Вперед вышла немолодая женщина, судя по амулету на груди, являющаяся жрицей Аркея.       - Ныне же, вверяем мы души эти Этэриусу... - Начала она, возведя руки к небесам.       - Во имя Та.. - Раздалсь у меня под ухом. - Ыыыы!       - Заткнись! - Сдавленно рычу сквозь зубы, со всей силы наступая каблуком сапога на ногу идиота. Ну его, этого самоубийцу. - Если хочешь побыстрее сдохнуть - пожалуйста! Но только не рядом со мной!       - Ах, ты, даэдрово!..       - А ну, молчать, скоты! - Стоящий рядом солдат мигом восстановил порядок, раздав каждому по увесистой оплеухе. Норд-кретин заткнулся, но теперь стал бросать на меня убийственные взгляды. Как и его дружки вокруг, которым тоже досталось от легионерских щедрот. Ну-ну, смотрите на здоровье.       А тем временем жрица закончила свой немудреный ритуал, и началось то, ради чего мы все здесь собрались. Прошествовавшая мимо неровного строя Капитанша внимательно осмотрела пленных, выбирая:       - Первой давайте эту! - Приказала офицер, указывая на кого-то в середине ряда. - Ну, что встала, тупая кобыла?! Шагай к плахе!       Она сделала твердый шаг вперед. Это была нордка. Высокая, спутанные волосы в грязи, одета небогато, но добротно. Лица с моего места было не видно.       Опять по окрестностям разнесся гулкий рев. Но теперь он был четче и словно ближе. Нордка сбилась с шага, многие из собравшихся стали крутить головами в поисках источника шума.       - Опять!       - Слышали? Слышали?!       - Заткнуться! А ты - на плаху, пока тебя туда не потащили за волосы! - Все не унималась капитанша. По-моему, подобные задержки её дико злили. Выслуживается, или просто любит казни?..       Нордка все-таки добралась до импровизированного эшафота и её повалили на плаху. Палач деловито поплевал на руки и поудобнее ухватился за свой топор.        А дальше шоу пошло не по плану.       Внезапно кто-то закричал, а затем место казни накрыла темная тень. Земля содрогнулась, а на ближайшую башню приземлился Дракон! Угольно-черная чешуя с множеством зловещего вида шипов, гигантские крылья, острая клыкастая морда и пылающие красным глаза. Весь мир замер - явился Алдуин!       Первенец Акатоша действительно поражал. Черная фигура дракона буквально источала нечеловеческий ужас, от которого у меня все заледянело внутри. И не только у меня: каждый, находящийся на площади, замер и боялся даже дышать - Алдуин подавлял одним своим видом. Свесив голову, дракон внимательным взглядом прошелся по людям, словно тщательно изучая каждого из присутствующих. Это было страшно. Казалось, что из глаз Алдуина на мир смертных смотрит сама Смерть.       - KEST-DOH-KRIL! - Рявкнул дракон. И небеса заволокло свинцовыми тучами, прогремел гром, а на землю стали падать горящие камни.       Люди закричали и в панике бросились кто куда.       - FUS-RO-DAaaaaaaahhhh!!!!! - Новый Туум сотряс воздух, и всех находящийся поблизости людей разметало в стороны.       Я остервенело тряс головой, силясь прийти в себя. Вот это меня швырнуло! Зато странное оцепенение было сброшено, и я вновь контролировал свое тело. Вокруг извергался Ад: дома пылали, земля сотрясалась в конвульсиях, сотни глоток вопили от страха и отчаяния. Все это сливалось в дикую какофонию звуков, ввинчивающуюся в уши и угнетающую разум.       - Это была тупая идея!! - Самокритично оценил я собственную затею. "Посмотреть на Алдуина", нет ничего безопаснее! Ха! - Боги, когда я перестану думать задницей?!       Я не трус. Ну, может быть чуть-чуть, как и каждый, у кого есть хотя бы зачатки инстинкта самосохранения. И сейчас я стремительно несся по пылающему городу, удерживая в голове лишь одну мысль: как бы выжить. Я бежал, перепрыгивая упавших и отпрыгивая в стороны от падающих с неба камней.       Вот оно, мое спасение! Не мешкая, я бросился к форту и на полном ходу впечатал свое тело в дверь.       - Гх!..       Дверь оказалась закрытой! Проклятье! Не теряя времени, бросился к другой и приложился об неё плечом. Открыто!!!              - Ха-ха-ха-ха! Живой! Я живой, чтоб вас всех! - Привалившись к холодной стене, несмотря на творящийся снаружи хаос, я радостно смеялся. - Ну что, Алдуин?! Иди, лизни у Сангвина, бройлерная ты ящерица! Ха-ха-ха-хааааа!..       Мн... Нет, стоп. Надо успокоиться. Проклятье! Не знаю, намерено это было сделано или нет, но своим появлением дракон-полубог нехило так придавил... Ящерки овладевают... Тьфу, какой же бред в голове.       Так. Нужно освободить руки.. Ох, как же стянули, сволочи: кисти рук аж посинели! Мда, безрадостно: с такими непослушными пальцами не поколдуешь... А я как-то не озабочивался вырабатывать у себя рефлексы развязывать веревки взглядом. А до того, чтобы испепелять взглядами еще не окрутел достаточно...       - Твою мммать, крррепко-то как! - Раздраженно прорычал я, вцепляясь зубами в стянувшие запястья веревки.- Хухх.. Никак! Зубы не годятся.. нужно острое! Нож, меч, бритва.. Хоть что-нибудь! Надо искать! Тут казармы, должно же хоть что-нибудь найтись...       Но не успел я приступить к поисками, как двери казармы распахнулись и из них, с проклятьями и криками, в помещение ввалились двое...              Широкоплечий блондин в тлеющих тряпках поверх кольчуги и уже знакомая мне нордка едва не вынесли дубовую дверь своими телами, после чего с силой захлопнули оную и, для надежности, видимо, придавили её спинами. Что-то громыхнуло, стены вздрогнули, раздался шум падающих камней.       - Фууух! Шоровы яйца, выбрались! - Шумно выдохнул норд, скатившись по двери на пол.       - Чтоб его великан в зад!.. - Согласно отозвалась нордка. - А?! Дреморово дерьмо!!       Завопив, женщина стала трясти головой, пытаясь затушить тлеющие локоны. Точнее: уже не тлеющие, а вполне так начавшие гореть.       - Стой! Стой, да не дергайся ты, как!.. Угй!.. - Норд (Ралоф?) попытался помочь ей, но та в очередной раз резко дернувшись, влепила ему затылком в подбородок. - Да замри ты, одержимая!       Ухватив нордку за плечи, мужчина несколькими хлопками затушил огонь, тем самым спася её от экстремальной подстрижки.       - Спасибо. - Когда опасность облысения миновала, женщина стала более спокойной и даже поблагодарила спасителя. - Ты эт... извини, что по морде двинула..       - Сочтемся сестра. - Насмешливо хмыкнул Ралоф. - Так, нужно убираться отсюда. Эх, топор мой.. Ладно, давай освободим тебе руки для начала. Подожди, тут должно быть что-то, что может помочь.       - Эй, а мне не поможете?       - А?! - Норды вздрогнули и, наконец, обратили внимание на меня. Неужели я такой незаметный? Хотя, чего это я - сам забился в дальний угол, едва эта парочка сюда воравалась. - А ты еще кто?!       - Да вот... - С горем пополам поднявшись, демонстрирую стянутые руки.       - А, собрат по плену. - Понятливо протянул мужчина. - Бретонец? Ты точно не из наших.. Тоже имперцы сцапали, да?       - Угу. - Даже не отрицаю. Уже привык, что все, абсолютно все, едва на меня взглянув, сразу обзывают бретонцем. Хоть это и не так. Очень уж у меня "стереотипная" внешность: не слишком высок, волос темный, телесов не богатырских.. Да и характер, чего уж скрывать, тоже похож до терпкой стереотипности. Ну и магия, естественно. А сам я не спешу переубеждать окружающих в их заблуждениях. Меньше проблем. - Так.. поможешь?       - Конечно! - Вполне открытая улыбка. Неожиданно, для такого бугая, да еще с такой "профессией". - Все равно кто ты, но если ты против Империи - то ты наш друг! Вы подождите немного, я сейчас найду что-нибудь подходящее.       - Изволь уж. - Ну, похоже, парень он не плохой. Вот только эта его агитация, мол "Против Империи - значит с Нами", немного напрягла. Хотя, мне-то что? Я в эти разборки точно не полезу.       Доковыляв, присаживаюсь на один из стульев. Похоже, я немного ошибся, и это не казармы: скорее уж что-то вроде внутреннего поста. Минимум мебели, пара столов и стульев... да и все. Еще, кроме входа, две двери, ведущие непонятно куда.       Но не важно. Сейчас меня больше занимала сидящая на полу нордка. Какая она из себя? Чумазое лицо все в саже и грязи, сквозь сосульки когда-то золотых волос большие голубые глаза. Телосложения довольно крупного, но и только - просто большая комплекция, ни лишнего жира, ни всяких там ужасов-бодибилдов, хотя из-за одежды особо не рассмотреть. Высокая, как и все представители этой нации - если так прикинуть, то ростом она где-то с Ралофа, хотя, может чуть-чуть ниже. Но, все равно выше меня! Хах, ну не вышел я ростом, тут ничего не поделать: даже если я еще подросту (что в ряд ли), то мой предел будет около в 175-180 сантиметрах, не выше. Женщина же, кажется, этот уровень превосходит. Впрочем, с её-то комплекцией, это не удивительно. Быть может - она?..       - Чего пялишься?! - Заметив мой изучающий взгляд, нордка насупилась (выглядело это забавно, особенно с тем пятном сажи под носом) и настороженно сузила глаза. - Проблемы?!       - Да нет.. - Пожимаю плечами, оглядываясь на шарящего у стола Ралофа. Долго он что-то. - Просто смотрю. Так тот парень говорит, что я "тоже" сцапан. А уж не ты ли та "счастливица", попавшая под имперскую гребенку? Меня, кстати, Райнер зовут.       - А.. ум.. ну.. Угу. Бригитт я. - Мигом расслабилась.. Довакин??? Голос у нее ничего так, звонкий. А вот манера разговора, похоже, самая что ни на есть простая. Да и сама женщина, поняв, что у меня "нет претензий", стала сразу как-то приветливей и открытей. - Да, схватили, троллевы жены! Чтоб их этот дракон в обливионе драл..       "Она же... насквозь простая?" - Удивился я. Вот серьезно, по-другому охарактеризовать свои первые впечатления о Бригитт я не мог. Глядя в её грязное от пепла и сажи лицо, в эти голубые глаза, в которых не было никакой неприязни и настороженности.. "Простая" - самое подходящее слово.       - Так значит, ты не с этими Братьями? - Уточнил я. Неужели, это точно она?       - Да не.. - Бригитт попыталась махнуть рукой, но получилось совсем нелепое движение: руки то связаны. Но это, похоже, нисколько не расстроило нордку. - Я, вообще, в Фолкрит шла.. Ну, шла-шла... А тут вдруг, каааак закричат! Я, значит, с дороги - а там лошадей куча, да с всадниками! Чуть не затоптали, гады! А потом - бах! - и как насели со всех сторон, собаки имперские, да давай всех по головам!.. - Женщина начала с упоением рассказывать историю своей поимки. Если обобщить и убрать всю экспрессию: Бригитт просто не повезло оказаться рядом с местом засады на Ульфрика и его Братьев Бури. А там уж старательные служаки гребли всех, кто под руку попался, руководствуясь двумя принципами: "Больше - не меньше" и "Был бы человек, а статья найдется". Так вот и попалась: очнулась уже в повозке, без скарба и связанная. И, как будто этого мало, она еще умудрилась в пути поругаться с знакомой мне стервой-офицершей. В итоге, Бригитт отхватила за свой длинный язык дрыном поперек хребта, да так, что умудрилась свалиться с повозки, да прямиком в лужу! Ну, зато под конец окрестила стервку-офицершу "выдранной табуном мамонтов в зад троллихой", чем, похоже, невероятно гордится.       Н-да, и чего уж тут еще сказать? Девка если не дурная, то бедовая и без тормозов.       - Не померли еще? Знакомитесь? - Появился Ралоф с ножом в руках. Ну наконец-то, а то мои верхние конечности скоро отвалятся!! - Подставляйте руки, пленнички. Ну раз уже все друг друга знают, то представлюсь и я: меня зовут Ралоф, и я воин Ульфрика Буревестника, Истинного короля Скайрима! Как уже понятно, это мы попали в имперскую засаду, от которой пострадали и вы. Надеюсь, мои братья тоже спаслись от этой бестии... Вот, готово!       - Искренне благодарен! - Растираю непослушными пальцами кисти рук. Ох.. больно-то как, черт!.. Ну ничего, сейчас исправим. Едва-едва вернув чувствительность и подвижность, я забормотал себе под нос заклинание Восстановления. Ладони мои окутал золотистый свет, он даровал приятную прохладу и убирал боль. Самое обычное "Лечение", уровня Новичка, но оно как нельзя лучше подходило именно в этой ситуации: простое, не требующее каких-либо особых жестов и, в то же время, достаточно эффективное и универсальное. Очень скоро, за десяток секунд, руки мои перестали быть мертвенно синими, к ним вернулся нормальный цвет, кровоток стремительно восстанавливался, омертвение пропадало.       - Да ты маг?! - Удивленно воскликнул норд, глядя за моими действиями.       - Угу. Неужели это преступление? - Ох, как же хорошо! Без рук я.. как без рук, кхех. Ну все, живем!       - Да нет. Не то что бы.. - Сконфуженно почесал затылок Ралоф. - Просто удивился. Я уж думал, что маги... они это.. ну, ты понимаешь?       - Примерно. Извини, что разочаровал. - Усмехаюсь. - Но испепелять взглядом и исчезать бесследно не умею.       - Вот потому-то я и предпочитаю этой самой магии верную сталь! - Заявил мужчина. - Магия... не серьезно это все. Не надежно, понимаешь?.. Баловство, одним словом.       Я лишь пожал плечами. Ну что сказать? Сферический норд в вакууме, как он есть. Не доверяет этот народ магии, сложилось уж так. Думаю, это исходит из того, что всем нордам изначально открыт путь Голоса, и в древности Языки оставили свою отметину в культуре своего народа. Тайбер Септим, Исграмор, и многие другие мастера Голоса в свое время могли составить неслабую оппозицию магам, так как являлись еще и выдающимися воинами. В общем, отношение у нордов к магии было недоверчивым и даже в какой-то "варварским", они предпочитали более понятное и "материальное" средство решения проблем. Так что, я практически не задет подобным заявлением норда. Привык.       - Подлечить? - Предложил я, заметив, как норд нет-нет, да кренится на правый бок. И, если присмотреться, то под гнутой кольчугой можно увидеть пятно на его одежде.       - Царапина. Но буду признателен, если сделаешь. - Даже с каким-то облегчением выдохнул Ралоф, приподнимая защиту. - Проклятые имперцы, похоже, меня задели! А тут еще этот дракон, будь он не ладен.       - Как видишь, магия это не только "баловство". - Уколол я воина, накрывая рану ладонью прямо поверх одежды. Тут ничего сложного нет: неглубокий порез, скорее всего, да обычная ткань ничем не помешает исцелить подобную рану.       - Ну... Признаю: иногда она бывает к чему-нибудь полезна. - Беспечно хохотнул Ралоф, на глазах расслабляясь. Норд. Упрям как горный баран, ха.       - Ну-ну, "иногда". - Кривая усмешка. Знал бы кто, как часто это "иногда" у меня происходит! Я действительно благодарен богам за свой дар, иначе давно бы уже бесхитростно сдох.       - Нам надо уходить. - Тряхнув гривой волос, норд сбросил с себя веселость. - Тут две двери, и нам нужно выбраться в какую сторону двигаться.       - Эта закрыта! - Несколько раз тряхнув металлические прутья, заявила Бригитт. - Замок дерьмо, но держит крепко. Может выломать как?..       - Хм. Тут тоже заперто. - Осмотрел я свою дверь. Думаю, можно было попытаться вынести её рунами?.. Но если ломать, то и нас заденет: спрятаться негде.       - Погодите, тут может быть где-то есть ключ? - Ралоф опять развел кутерьму у мебели.       - Эй!! - Резко понизив голос, я крикнул своим товарищам по несчастью. - Я слышу оттуда глосса! Кто-то идет!       Норды переглянулись. Ралоф быстро выхватил из-за пояса столовый нож, а в другую руку взял деревянный стул. Бригитт сделала то же, вот только, в отличие от мужчины, явно предпочтала размер побольше, приподняв за дно деревянный стол.       - Б.. ее... жны.. братьс.. - Донеслось до нас эхо из "моего" коридора.       Мы опасливо отошли от решетки, спрятавшись кто за чем. Ралоф скрылся за шкафом, Бригитт засела под стол, а я прижался к крайней стене, пропустив по пальцам всполохи "Искр". Вот чем хороши базовые заклинания Разрушения, так это тем, что они просты в использовании: не нужно ни особых жестов, ни слов - тут больше банальный контроль и придание магии нужной формы. По большому счету, нужно лишь желание, чуточку сосредоточенности и мысленных усилий. Просто, как табуретка. Как раз то, что нужно. Что-то более мощное требует какого-то времени на подготовку и более заметно. А заметность нам сейчас ни к чему.       Вскоре, сквозь доносящийся сквозь стены грохот царящего вовне хаоса, мы услышали топот ног и лязг железа.       - Шевелись, солдат! Шевелись! - Прокричал до боли в заднице знакомый голос суки-офицерши. - Отпирай эту дреморову решетку! Мы должны выбраться отсюда до того, как эта тварь обрушит нам потолок на головы!       Лязг, скрип движимого металла.       Три.. два.. один..       - ПОЗНАЙТЕ МОЩЬ ТЕМНОЙ СТОРОНЫ!!! АХАХААХААА! - Заорал я, что есть мочи, обрушив на вошедших легионеров сноп искр и молний. Было у меня несколько грешков, один из которых явная склонность к пафосным (иногда дурацким, но в этом я никому не признаюсь) репликам и спецэффектам. Наверное, именно поэтому я из Разрушения предпочитаю именно аспект молний. Ну, еще и потому, что молнии быстрее поражают цели.       Застигнутые врасплох, не многие смогли быстро среагировать, и сразу два тела задергались, как куклы в руках страдающего Паркинсоном марионеточника. Особенно этому способствовали их железные кольчуги, буквально притянувшие к себе разряды.       - Ррраааа! - Взревев, Бригитт со всего маху запустила свое массивное оружие в солдат, даже, кажется, кого-то пристукнув.       - За Скайрим!!! - Брат Бури бросился на офицершу, защищаясь стулом как щитом.       Десяток насыщенных секунд, и все было кончено. Враги, которых оказалось целых пять, были повержены: одного пристукнул стол, двоих поджарил я, Ралоф прирезал офицера, а последнего оглушила Бригитт. На самом деле, убитой была только женщина-офицер, а другие просто были или оглушены, или контужены. Но, в итоге, их все равно добили.       Стоим, переводим дыхание после короткой, но яростной и эмоциональной битвы. Я смотрю на офицершу, из горла которой торчит рукоятка столового ножа. Подняв глаза, замечаю рядом с собой Бригитт. Мы смотрим друг на друга, наши взгляды пересекаются.. И мы понимаем, что мы.. солидарны.       - Кобыла, да?! - Крикнула нордка, отвешивая безвольному телу хорошего пинка.       - "Трупом больше - трупом меньше!"?! - С размаха бью каблуком.       - Тупая курица?!.. - Пинок, пинок, пинок...       - Чертова идиотка!!! - Удар, удар, удар...       - Так тебе, так тебе, так тебе!!       - Сдохни! Сдохла?! Еще раз сдохни!!       - Хотела меня на плаху?!..       - Чтоб тебя черти кочергой в задницу!...       - На! Дракон тебя!... в обливионе!..       - На!! Еще на!.. И на шипастую тентаклю к Хераморе!..       - Э-эй, вы, может успокоитесь? - Даже как-то опасливо и робко позвал Ралоф, глядя на превращение трупа в отбивную.       - Пхх...       - Фххх.. Фххх..       Тяжело дышим. Снова перекидываемся взглядами, и с чувством удовлетворения кивнули друг другу. Два кулака - мой и её - легко стукнулись друг об друга.       Все же, как хорошо, когда кто-то тебя понимает!!       Мы обыскали тела на предмет чего-нибудь полезного. Оружие, естественно, было первым в списке самого необходимого. Меч офицерши взял себе Ралоф, прихватив к комплекту небольшой топорик. К сожалению и к счастью, щитов у жмуриков не было. К счастью, потому как так нам было их легче убить, а к несчастью - нам теперь щитами тоже не разжиться. Нордка накинула на себя одну из кольчуг, какая более-менее ей подошла и, не иначе как из бережливости, навесив на себя сразу трое поясов с мечами в кольцах, да еще и кинжалы прибрала. Ну, пусть тащит это на себе, если так охота. Я мог вполне обойтись и без оружия, но все же решил взять себе один из кинжалов. Так, на всякий случай.       Так же у одного из солдат обнаружилась связка ключей.       - Туда мы не пойдем. - Выразил общее мнение Ралоф, имея ввиду коридор, из которого пришли имперцы. - Похоже, они двигались к выходу. Значит - он где-то там.       Гремя связкой, норд принялся сноровисто перебирать ключи, пока не нашелся нужный.       - Постой-ка.       - Ну чего еще, маг?       - Давай запрем эту дверь. Нехорошо будет, если нам ударят в спину.       - Хмм.. Ты прав. - Кивнув воин захлопнул за нами решетчатую дверь и, просунув руки через прутья, замкнул её. - Ну, теперь вперед.       Мы быстро спустились по лестнице вниз. Раздавшийся впереди страшный грохот и покачнувшаяся под ногами земля заставило напрячься.       - Проклятый дракон никак не уймется. - Раздраженно бросил Брат Бури, едва не полетевший лицом по ступеням.       - !!! - Согласилась с ним нордка, высказавшись боле кратко, но предельно емко. Хм. Сколько меня руганью в Коллегии крыли, а подобного эпитета я еще не слышал. Народный фольклор, не иначе.       - "Тихо"! - Одними губами прошептал Ралоф, приоткрывая чудом не заваленную близким обвалом дверь. Аккуратно заглядываем в помещение. Угу. Трое солдат. Копошатся, что-то сноровисто закидывая в мешки. Переглядываемся, красноречиво пуча глаза и указывая взглядами. Не знаю кто что, а лично я из нашей пантомимы понял только то, что хотел указать своим союзникам.       Чуть шире открываем дверь. Норды удобнее перехватывают рукояти оружия... Сосредоточившись, формирую в ладонях тугой сгусток огня и, распрямившись, швыряю две "Огненных стрелы".       Попадание! Одному из солдат огненный снаряд попал в спину и поджог обернутую вокруг брони тунику. Другой, к моему удивлению, успел что-то заметить и принял заклинание на щит.       - Ааааа!! - Завопил подожженный.       - Бунтовщики! Братья Бури!! - Закричал кто-то, и в помещение с другой стороны вбежало еще несколько имперцев.       - Сдохните, предатели! - Кричали солдаты, бросаясь на нас. - Смерть Братьям Бури!       - За Ульфрика!       - Аааааррраааа!       - Да чтоб вас!..       - Аааа! Горю!!!..       Все-таки, великая вещь - магия. В неравных условиях она дает неоспоримое преимущество, если у врага нет своего мага, и если враги не защищены должным образом. Обычные солдаты, как правило, не имеют личной защиты от магии, за редкими исключениями. Обычно, какое-то количество боевой магии можно заблокировать щитами, как ту же "Огненную стрелу", ведь это, по сути, просто кусок огня, летящий вперед, притом, не так уж и быстро. Так же можно защититься и от летящих сосулек - то же физический объект, как и обычная стрела или меч. А потому снабжать войска зачарованной броней нерентабельно. И потому же для мага простой воин проблем не представляет. Хоть я и не боевик по своей специальности, но из-за определенных причин (таких как постоянные рецидивы Синдрома приключенца), неплохо знаю школу Разрушения.       - Уфффуууххх... - Тяжело выдыхаю. Без моих вспомогательных вещичек так швыряться магией немного изматывающе. - Никого не ранило?       - Цел. - Коротко бросил Ралоф.       - Мне руку зацепило. Ух.       - Тащись сюда, подлатаю. - Отлипать от стены не хотелось, ведь она такая прохладная...       - Вот. - Угрюмо молвила Бригитт, показывая окровавленный рукав. Предплечье, не особо глубоко, но крови много. Еще раз грустно вздохнув, женщина одним рывком оторвала болтающийся на честном слове короткий рукав, обнажая кровящую рану.       - Бить в спину.. Не достойно истинного норда. - Покачал головой Ралоф, глядя на сожженного мною солдата. Того, кто попал под атаку первым.       - Я не норд. - Не отвлекаясь от исцеления, мельком хмуро глянул на этого... истинного норда. Я был раздражен. Он что, действительно дурак?! Или это извечное нордское "фи" в сторону магов свою роль сыграло? - Хочешь помереть в неравном бою, "окруженный славой"?! Пожалуйста! Там лестница, а наверху дракон! Чем не подвиг для "истинного норда"?! Все как по заказу - и неравный враг, и гарантированная путевка в легенды. Ты только, перед боем, непременно вызови дракона на честный бой. Я уверен, он будет рад!       - Поаккуратней с тоном, маг!.. Что такой как ты может знать о воинской доблести?!       - Эй-эй, мужики, вы чего?! Вы еще тут друг друга грызть начните, как серые волки! - Вспыхнула Бригитт, рубанув ладонью воздух.       - Кажется.. я хватил лишку. - Медленно произнес норд. - Ни к чему нам склоки сейчас, ты права.       - Угу. Я тоже не прав. - Не знаю, как Ралоф, а я был неискренен. Все-таки этот парень меня задел. Я ему тут помогаю, а он морду воротит. Сферический норд в вакууме!..       - Ооо?! Как новая! - Тем временем рана Бригитт затянулась, и теперь она с большим удивлением щупала пальцами чистую полоску кожи на предплечье. - Слушай, маг, а ты силен! Могёшь! Магия, оказывается, удобная штука, да?       Искренняя и открытая улыбка. Вот же... вроде пустяк, а такая реакция.. Ей вообще сколько лет? Реагирует как девчонка пяти лет отроду, впервые увидавшая светлячок. Хотя.. может, действительно, впервые?       Хлоп! От размашистого хлопка по плечу меня ощутимо качнуло.       Хлоп-хлоп! Нордка, с довольным и радостным видом хлопает меня в знак одобрения и благодарности. Ч-черт, да она мне так плечо выбьет!       - Ладно, ладно! Я понял, что ты довольна! Рад был помочь. - Спасаюсь от этих искренних жестов бегством. Откуда столько дурной силы? Ох..       Ах, да. Кстати, о птичках: надо бы озаботиться защитой. Со всей этой кутерьмой совершенно забыл! Вроде бы и не дурак, но забыл. Печально. Нужно поискать в фолиантах зелье для укрепления памяти, однозначно.       Закончив с Бригитт и порадовавшись что вообще об этом вспомнил, я занялся собственной безопасностью. Обычно я использовал свою серьгу, чтобы облегчить себе чары, но её стащили имперцы (Уроды! Я столько дней на неё «убил»!!), так что придется по старинке. Забормотав заклинание, хватаю пальцами воздух в особом жесте. Легкий звон и хруст, словно некие кристаллы срастаются вместе, тусклая вспышка и легкое покалывание по всему телу – все это, а так же некоторый отток магии, сообщило мне, что «Дубовая кожа» активировалась. Самое простейшее из защитных заклинаний от всякой колюще-режущей гадости. Почти невидимая пленка обволакивает тело, оберегая его от повреждений, существенно затрудняя внешние «вредные» воздействия на физическом уровне. Из «Кож» Дубовая – самая простая и малозатратная, но при этом вполне неплохо защищает от холодного оружия. Например, если ударом меча мне может отсечь руку, то при защите Дубовой – максимум клинок застрянет в кости. Уж поверьте – на собственном опыте знаю. На большее, учитывая наличие при мне двух «танков», я решил не разоряться. Каждое подобное заклинание требуется поддерживать, а это лишние затраты внимания и концентрации, не говоря уже о постоянной подпитке магией. Чем выше ранг защиты, тем больше требуется на её поддержание. Я ведь уже упоминал, что использовал сережку для защитных чар? Благодаря ей я практически не отвлекался на поддержку заклинания, да и тратился на это чуть-чуть меньше. Теперь же приходится все контролировать самому. Напряжно.       - Закончили? - Поинтересовался Ралоф издали. - Я тут посмотрел: похоже, они собирали припасы. Тут в мешках провизия и всякий хлам.. Но я нашел у солдат парочку зелий! - Иллюстрируя свои слова, норд показал несколько бутылочек в своих руках. Откупорив одну, от разом опрокинул в себя мутную жидкость. Проглотил, скривился, передернулся. Ну да, не все, далеко не все зелья имеют приятный вкус и аромат. Скорее - обычно все наоборот. Особенно, если они низкого качества. - Бррр... Ох, Шшоровы кости! Как всегда отвратно. Кому что нужно? Тут есть несколько для возврата выносливости и лечения.       - Никогда не пробовала зелий.. - С любопытством произнесла женщина. Взяв одно из зелий, Бригитт откупорила крышку и осторожно понюхала. Дернулась, едва не расплескав при этом содержимое склянки. - Убг!.. На запах как дерьмо мамонта!       - Поверь, на вкус оно еще хуже. - Доверительно сообщил норд. - Но ради дела можно и потерпеть. Пей разом, не думай. Оно поможет твоему телу восстановить силы.       - Угг! - Женщина решительным рывком опрокинула в себя содержимое. Сжалась, крепко зажмурившись. - Буээ.... Дрянь-то какая!.. тьфу!.. Еще хуже дерьма мамонта..       Метнувшись к полкам, она быстро ухватила рукой яблоко принялась заедать неприятный вкус. А меня вдруг посетил совершенно неуместны вопрос: Она что, пробовала?!       Короткий перерыв был окончен, и мы снова двинулись вперед. Опять лестница, опять вниз. Шума сверху уже почти не слышно - так глубоко мы спустились. Следующим помещением на нашем пути была пыточная. Неприятное место, крайне неприятное. Десятки жуткого вида инструментов, клетки, столы с оковами.. И парочка из улыбчивого старика в кожаном капюшоне и плечистого молодца с щипцами. Увидав прикованного к столу окровавленного норда, Ралоф впал в настоящую ярость и с диким рыком набросился на палачей. Попытавшийся применить магию старик (видимо, изучил, чтобы использовать в "работе") рухнул первым с застрявшем в черепе топором. Плечистого бугая я приласкал разрядом, а подоспевшая нордка добила уколом в грудь.       - Провалитесь вы все в обливион, проклятые имперцы! - Пнул тело старика Ралоф. Он склонился над окровавленным телом норда. Было сразу видно, что тот мертв. - Увидимся в Совнгарде, брат.       Бригитт печально склонила голову, отдавая дань умершему. Так, в нашем отряде стало на пару человек больше: в дальних клетках нашлась парочка Братьев.. Хотя, одну, наверно, стоит назвать Сестрой Бури. В общем, два последних узника присоединились к нам. Вот только толку от них было не много: мужчина был относительно цел, но боец из него все равно неважный, а вот женщина могла передвигаться только с его помощью, так как ноги её сильно пострадали от пыток. Даже после моей быстрой подлечки (долго задерживаться мы себе позволить не могли) и лечебного зелья, она могла только опираться на чужое плечо.       Так что, по сути, мало что изменилось: боеспособных в отряде все так же было трое, зато добавился, как бы цинично это не звучало, один балласт и охранник балласта. Но не бросать же их, верно?       Мы проследовали между камер в пролом в стене и попали в пещерный проход. Там было темно и влажно, из-за протекающего под ногами ручейка. Осторожно ступая по камням и освещая дорогу факелами, мы продвигались вперед, пока не добрались до обширного помещения. Там было семь солдат, некоторые из которых имели луки.       - Эй, маг, лучников возьмешь? - Обратился ко мне Ралоф, оценив расстановку сил.       - Легко. Остальные на вас.       - Вперед!!       Оставив раненую в проходе, мы вчетвером сыпанули в помещение. Я тут же отправил несколько "стрел" в лучников, заставляя их заботиться о собственной безопасности больше, чем о нас.       - Братья Бури?! За Империю!!!       - Смерть импецам!!       Опять крики, звон мечей и удары по щитам. Я в бою почти не учувствовал, так как приходилось "держать" трех лучников: эти гады засели за колоннами и только ждали момента, чтобы всадить в нас стрелу-другую, едва я отвлекусь. И я отвлекся, помогая своим союзникам, а лучники момент не упустили. Я достал одного из противников Ралофа молнией, но сам оказался в опасности. Спас меня неизвестный норд-пленник, закрыв своим телом от стрел.       - Ах вы, гады!! Получайте!!! - Разозлился я. Надеялся, что без этого обойдется, но все равно пришлось. Пробормотав про себя укороченное заклинание, швыряю в сторону лучников маленький фиолетовый шар. Шар попадает в стену, но вместо взрыва в том месте образуется вращающаяся пурпурная сфера. Лучники завопили! Призванный из обливиона низший даэдра, огненный атронах, принялся упоенно жечь их своим пламенем.       Я же стал формировать между ладоней громадную сосульку, которую, едва даэдра расправился с людьми, и швырнул прямиком в него, пробив голову насквозь. Как ни странно, но контролировать этих тварей для меня совершенно невозможно. Ну не получается, и хоть ты тресни! Не хотят они мне подчиняться, хотя с самим призывом проблем никаких. Поэтому я предпочитаю обходиться без сущностей обливиона, и использую только если сильно прижимает, и как можно дальше от себя, любимого.       Как бы то ни было, мы опять победили. Хотя и не бескровно: не считая погибшего норда, и Ралоф, и Бригитт получили несколько неприятных ран, которые я залатал минут за десять.       Из помещения мы двинулись дальше, перейдя в природную пещеру. Это был тайный выход, который и охраняла эта группа солдат.       Наш путь продолжался. Впереди шел Ралоф, держа в руках меч и щит, позади - я, удерживая над нашими головами яркий светляк, а между рук - огненное заклинание. Замыкала ход Бригитт с раненой на плече.       Пещеру, в которой устроили себе логово Морозные пауки, мы прошли без затруднений: норд защищал меня, пока я устраивал многоглазым тварям огненный душ. Брр, ненавижу этих тварей! Вообще членистоногих ненавижу!!       Горите! Горите к чертям!       - Вижу свет! Там выход! - Облегчено выкрикнул Ралоф, щурясь от бьющего из прохода белого света.       - Хвала Талосу! - На пару выдохнули женщины.       Это прибавило нам сил и в проход мы буквально вбежали, несмотря на скопившуюся в телах усталость.       Солнце! Свежий воздух!       Свобода!!!