Демон, идущий следом. Только не оглядывайся...

Высоко в небе ясной летней ночью рассыпались тысячи звезд. В воздухе витает аромат каких-то растений, воды и асфальта. Она идет по узкому бордюру, расставив руки в разные стороны. Каждый шаг аккуратен и неспешен. Она пытается сохранить равновесие, хотя ее то и дело шатает то влево, то вправо. Но она не боится. Ей всегда нравилось ходить по самому краю. Это заставляет чувствовать, что ты все еще живешь. Что твоя душа все еще принадлежит только тебе... Очередной шаг и она чуть было не падает в канал реки. В последний момент девушка возвращает равновесие и не срывается вниз, в холодную темную воду. Облегченно выдохнув, она продолжает свой рискованный путь. Хотя большого риска тут нет. В худшем случае она просто упадет, возможно, больно ударится, наглотается воды и вся промокнет. Неприятно, но не смертельно. Однако можно прикрыть глаза и вообразить, что с обеих сторон разверзается бездонная пропасть, а ты идешь по узкой натянутой проволоке. Одно неверное движение, и тебя целиком поглотит пустота. Это всего лишь фантазия, но по спине все равно пробегают мурашки, а дух невольно захватывает. Еще шаг… Сзади неизменно идет тень. Намного больше человеческой. Она передвигается бесшумными шагами и не отстает. Девушка давно привыкла к этому спутнику. Он будет рядом до самого конца. Он не предаст, чтобы не случилось. Даже смерть не сможет их разлучить. Как говорится, от собственного демона не убежать… Такой демон или внутренний зверь есть у каждого. Называть его можно как угодно, суть останется неизменной. Кто-то его боится, кто-то скрывает, кто-то пытается подчинить, а кто-то избавиться. Люси дает ему свободу. Каждую ночь она выходит на улицу, а он неизменно следует за ней, обжигая спину своим мертвым дыханием. Иногда ей хочется обернуться и посмотреть ему в глаза. Но она знает, если это сделать, то обратной дороги у нее не будет. Она, скорее всего, потеряет саму себя, и он заберет ее душу. А это очень страшно, хотя и завораживающе. Такое чувство, что ты балансируешь на грани добра и зла, и понятия не имеешь, куда тебя занесет в итоге. Сколько они уже так идут? Может час, может два, а может всю ночь. Сейчас время потеряло свою безоговорочную власть. Еще шаг… Наверное, заклинатели духов единственные маги, которые способны так ясно видеть подобные сущности. Даже повелители душ неспособны увидеть то, что видят они. Заклинатели – маги, которые могут физически ощущать своих демонов рядом с собой. Это может свести с ума. И это сводит. Медленно, но верно. Рано или поздно заклинатель обернется и посмотрит в глаза своему демону, а дальше… А что дальше неизвестно. Только не оглядывайся… Она все также шагает вперед, расставив руки в стороны и балансируя на краю выдуманной пропасти. Он неизменно идет следом. Иногда ей хочется остановиться, зажмуриться, набрать в легкие побольше воздуха и закричать: «Отстань от меня! Уйди! Мне страшно! Я боюсь тебя! Уходи! И не возвращайся! Никогда!» Это ничего не изменит. Он не растворится и не исчезнет, несмотря ни на что. Все будет продолжаться снова и снова, как в каком-то замкнутом круге. Поэтому остается только привыкнуть к тому, что он всегда будет идти позади, никогда не отставая. Иногда в полной тишине ей кажется, что она начинает улавливать его шаги. Такие мягкие и крадущиеся, как у хищника перед атакой. Но это бывает крайне редко. Поэтому ей остается довольствоваться лишь огромной тенью на неровном асфальте, которая неизменно плывет за ней. Еще шаг… Только не оглядывайся… Порой так хочется заглянуть в глаза своим страхам, которые были с тобой на протяжении всей жизни. Хочется смело вскинуть подбородок и притвориться, что ты ничего не боишься. Как глупо… От себя не убежать… Заклинатели духов знают это как никто. Ведь этим людям приходится постоянно заниматься самопознанием. И они понимают, что от своего демона никто не способен спрятаться… Люси усвоила это не только на собственном опыте. У каждого из ее друзей, да и вообще у всех людей в мире, есть такой демон. Просто в отличие от нее, они не могут их видеть. А она видит каждого. Например, демон Эрзы – большой зверь на четырех лапах, с белыми клыками, острыми когтями, горящими глазами и темно-бордовой густой шкурой. Из его открытой пасти все время капает слюна. Вокруг его мощного тела обмотаны толстые цепи. Видимо, таким образом Скарлет подсознательно пытается его сдерживать. Он глухо рычит, выглядывая из-за спины волшебницы-мечницы, и ждет своего часа. Всех вокруг он готов порвать на куски. Дважды Люси видела его в неконтролируемом бешенстве, когда оковы были почти сброшены. Первый раз в Райской башне, второй – в битве за Нирвану. И все это было связано с Джераром. Он подпитывал этого демона. Неосознанно давал ему силы. Люси удивлялась, что каждый раз Эрзе удавалось его подавлять. С трудом, но зверя загоняли в угол и опять сковывали. Однако Хартфилия знает, рано или поздно демон возьмет верх над Титанией. И будет это именно из-за Джерара. Ведь он и есть ее безумие. Демон Грея – это полупрозрачная женщина, с неприметным лицом, в бело-сером одеянии и с накинутым на глаза капюшоном. От нее веет холодом и смертью. Она не проявляет эмоций и не подает никаких признаков жизни. Она как призрак неизменно следует за магом льда, опутывая его своими прозрачными накидками. Люси не знает, кто эта женщина, но более чем уверенна, что она как-то связана с учителем Фуллбастера. Потому что похожего демона она видела рядом с Лионом. Возможно, это воплощение той самой Ур. Демоном Миры, когда Хартфилия только с ней познакомилась, была маленькая девочка. Она ходила за белокурой волшебницей по пятам, быстро перебирая своими ножками, и крепко вцепившись в подол ее юбки. Ее было бы можно назвать обычным ребенком, если бы не глубокие шрамы по всему тельцу и не изуродованное лицо с пустыми глазницами. Когда вернулась Лисанна, «девочка» изменилась. Она выросла и теперь напоминала собой полноценную демонессу. Ее волосы длинными прядями спадали вниз по коже с ветвистыми шрамами. Ее руки превратились в когтистые лапы. Ее зубы были заточены острыми клыками. Только пустые глазницы оставались все теми же. Демоном Нацу было огромное ящероподобное существо, от которого исходили красные волны жара, обжигающие всех окружающих. Его желтые глаза с хищным интересом наблюдали за происходящим вокруг. Возможно, этот демон был подобием настоящего дракона. Точно судить Хартфилия не могла, ведь никогда не видела их вживую, но на картинках в книгах они изображались похожим образом. Когда это существо заметило на себе пристальный взгляд заклинательницы духов, оно внимательно посмотрело на девушку, несколько секунд изучало, а потом потеряло к ней всякий интерес. Именно этот демон, на глазах Люси, чаще других вырывался из-под контроля. Да и сам Нацу никогда не рвался его подавлять, позволяя тому делать что угодно. У каждого члена гильдии, как и у любого человека, был свой внутренний зверь. У кого-то больше, у кого-то меньше. У кого-то звероподобный, у кого-то напоминающий человека. Кто-то неосознанно его сдерживал, кто-то не мог совладать. Для повелителей духов в мире не существовало просто людей самих по себе. Каждого сопровождал такой невидимый спутник. Эта та тайна, которая объединяет всех заклинателей. Это то, что видно только им. И каждый может видеть чужих демонов. Своих же им не разглядеть. Только если оглянуться. Но что будет тогда неизвестно. Скорее всего, тебя поглотит тьма. Люси казалось, что Карен, Ангел и последний владелец Каприко в свое время оглянулись… А что будет, если она прямо сейчас оглянется сама? Просто плюнет на все и рискнет. Потому, что невозможно жить с этим чувством вечно. Невозможно ощущать, как кто-то постоянно дышит тебе в спину, и преследуют всюду, куда бы ты ни пошел, и чтобы ни делал. Это только быстрее сводит с ума. Может оглянуться? Только не оглядывайся… Еще шаг… Даже духам неизвестно, что могут видеть их мастера. Королю возможно, а другим точно нет. Это страшная тайна, скрытая за семью печатями. Никто не должен знать, как выглядит этот мир на самом деле. Какой он с обратной стороны. Никто не должен видеть то, что видят они. Изнанка мира доступна только им… Интересно, а ее мать перед смертью оглянулась? Скорее всего, да. Когда умираешь, нечего терять. Только не оглядывайся… Его поступь мягкая. Он словно парит над землей. Интересно, какой он? Зверь это или человек? Как он выглядит? Ей всегда хотелось посмотреть ему в глаза. Попробовать прикоснуться к нему. Только не оглядывайся… Девушка даже не заметила, в какой момент она остановилась. И она понятия не имела, сколько вот так вот без движения простояла, с раскинутыми в сторону руками. Он остановился тоже. Только не оглядывайся… Ночной ветер приятно охлаждает кожу. Короткая юбка чуть развивается из-за его порывов. Он словно нашептывает тебе что-то на ухо. Будто пытается раззадорить твое любопытство. Хочет подтолкнуть на этот риск. Только не оглядывается… Волшебница медленно опускает руки по швам. Кажется, что все тело налилось свинцом. И только одна вещь заставит ее расслабиться. Если она сейчас… Только не оглядывайся... А чего, собственно, бояться? Рано или поздно это должно случиться. Не сегодня, значит завтра. Не завтра, значит послезавтра. Или через месяц, год, два и так далее… Ведь когда-нибудь она по-настоящему устанет от этой игры в «я тебя не вижу» и обернется. Только не оглядывайся… Что с ней тогда станет? Может, с ней будет тоже, что с Ангелом или Карен? Может, ее прельстит тьма? А может, она просто умрет на этом самом месте, а завтра утром какой-нибудь житель Магнолии обнаружит ее остывшее тело на асфальте? А может, она познает нечто такое, что никому не доступно…? Пока не проверишь, не узнаешь. Только не оглядывайся… Сзади отчетливее, чем обычно, слышится тяжелое дыхание, которое обдает спину холодом и жаром одновременно. Он может чувствовать все изменения, которые происходят с ней. Ощущает каждую незначительную эмоцию. Никто из ее духов на такое не способен. Никто из них, при всем желании, не станет для нее ближе и важнее, чем он. Вот такой парадокс. Она боится его. Она ненавидит его. Она не может без него. Она любит его… Только не оглядывайся… Да, именно любит. Потому, что он часть ее. Он ее суть. А в самом себе можно сразу что-то ненавидеть, а что-то любить. Только не оглядывайся… Забавно, что у звездных духов такого нет. Хотя ничего удивительного, они же не люди. И все-таки, несмотря на это, Люси не смогла сразу распознать в Локи духа созвездия Льва. Потому, что когда он выдавал себя за человека, за ним тоже ходила полупрозрачная тень. Ее-то девушка и приняла за личного демона. Только потом она осознала, насколько ошиблась. Той тенью оказалась его бывшая хозяйка, перед которой он был повинен. Точнее не она сама, а то, что от нее осталось. Всего лишь ее бледная, не упокоившаяся душа. И как она сразу не догадалась? Возможно, тогда бы ей удалась все исправить гораздо быстрее. Интересно, а сама Карен оглянулась при жизни или когда уже одной ногой была в могиле? Только не оглядывайся… Она уже замерзла вот так без движения стоять на этом бордюре. Становится холодно. Надо идти дальше. Вот только ноги напрочь отказываются слушаться. Словно их сковала какая-то магия. А может все дело в том, что ее время уже пришло? Может, пора оглянуться? Только не оглядывайся… Сердце пропускает несколько глухих ударов, а потом, как будто, замирает, предчувствуя нечто опасное. Только не оглядывайся… Губы превращаются в тонкую линию. Кулаки невольно сжимаются, и ногти больно впиваются в кожу, оставляя красные отметки. Нет, нельзя! Ты понятия не имеешь, что случится! Ты можешь потерять саму себя! Только не оглядывайся… Но как же хочется это сделать. Как хочется, наконец, увидеть его самого, а не просто следующую попятам тень. Только не оглядывайся… Любопытство все сильнее. И его становится труднее удерживать. Кажется, что она вот-вот сойдет с ума. Только не оглядывайся… Нет, она точно так свихнется. Люси уже чувствует, как к горлу подступают беспричинные комки смеха, напоминающие рвотные порывы. Вся эта отвратительная игра затянулась. Слишком много лет она терпела. Всему есть предел. А ее предел наступил очень давно. Только не оглядывайся… Ей страшно. До жути страшно. В крови резко подскакивает адреналин, и от этого перед глазами все кружится. Такого она еще никогда не чувствовала, хотя много чего пережила. Но вместе с тем, этот страх имеет приятный привкус. Напоминающий тот, который ощущаешь во время томящего ожидания перед чем-то важным. Например, перед ночью страсти с любимым человеком. Какое забавное получается сравнение: секс и твой личный демон. Даже не понятно, с чего вдруг в голове появился такой образ. Только не оглядывайся… Хочется плакать от какой-то жуткой безысходности. Даже не плакать, а рыдать. Навзрыд. Чтобы все вокруг это слышали. Чтобы хоть кто-нибудь заметил и вырвал ее из этого подобия транса. Хоть кто-нибудь, плевать кто именно. Но как назло сегодняшней ночью улицы пусты. А, может, это предзнаменование? Может, судьба говорит, что пора? Только не оглядывайся… Она ждала этого почти всю жизнь. И он тоже. Они оба ждали, когда придет это время. Кажется, оно пришло. Только не оглядывайся… Даже странно, но напряжение уходит. Тело расслабляется и становится легким и воздушным. Такое чувство, что ее может подхватить и унести любой легкий порыв ветра. На душе становится спокойно. Паника и страх уходят куда-то на задний план. Это человек чувствует перед неизбежностью? Только не оглядывайся… Возможно, все-таки не нужно этого делать. Ты же не знаешь, что будет потом. Это риск. Пятьдесят на пятьдесят. Либо выиграешь, либо проиграешь. По-другому никак. Только не оглядывайся… И все-таки жизнь сплошной риск. Стоит попробовать. Только не оглядывайся… В ночи слышится тихий томный вздох. Губы заклинательницы трогает легкая блаженная улыбка. Ветер подхватывает шепот «наконец» и уносит его куда-то очень далеко. Только не оглядывайся… Она оглянулась…