Новогодняя феерия

      POV Нед Ленд       Наконец-то! 31 декабря, и до наступления Нового года остается около часа. Считаю каждую минуту до начала нашего праздника. Мы с Конселем решили не дарить никаких подарков, зато позаботились о закусках, проведя не меньше 3 часов на кухне «Наутилуса». Всё это время профессор не появлялся, даже не выходил из каюты, мы терялись в догадках, чем он занимается и какие сюрпризы готовит нам.       - Ау-у, Нед, Вы что заснули? – внезапно раздавшийся голос вывел меня из раздумий.       - Что? А, нет, конечно, нет! Просто задумался, - я слегка помотал головой, пытаясь сосредоточиться. – Да и можно ли спать, когда впереди такая приятная ночь!       - Тоже очень рад, но… - он не закончил и настороженно принюхался.       - Что такое?       - Похоже на… О, нет! – Консель метнулся к электроплитке. Так и есть - креветки подгорели. – Нед! Их же нужно было выключить пять минут назад!       Я озадаченно смотрел на своего друга, пытавшегося спасти наше угощение и вернуть ему подобающий вид.       - Если это продолжится, мы скоро останемся без закусок; очень интересно, как бы Вы стали объяснять это Их чести, - проворчал он, кидая в поджарку каких-то пряных моллюсков, - будем надеяться, это перебьёт привкус горелого.       Поймав мой блуждающий взгляд, Консель оторвался от салата из ламинарии и, подойдя ко мне, потряс за плечи.       - Отчего Вы сегодня настолько рассеяны, мистер Ленд? – терпеть не могу подобное обращение – слишком напоминает о…       - Наверное, просто не могу сосредоточиться на делах. Всё время думаю о подарке и витаю в облаках.       - В таком случае, я прошу Вас вернуться с небес на землю, ибо один я при всём желании не справлюсь в срок.       - На землю! Если бы на землю! – тут уже настала моя очередь высказывать недовольство. Консель закатил глаза, словно приготовившись слушать очередную негодующую речь о «прелестях» жизни под водой, но вдруг рассмеялся, немало озадачив меня.       - Друг мой, говорят, от негативных эмоций качество пищи портится.       Я недоуменно уставился на него.       - Поэтому думайте о хорошем.       А ведь он прав. Что это я раскис? Сегодня же праздник!       - Отлучусь ненадолго, - произнёс он. – Надо проверить, всё ли готово у господина профессора.       Через 10 минут Консель, как угорелый, влетел обратно.       - Там ТАКОЕ…! Берём закуски, скорее!       Вбежав вслед за другом в салон, я застыл. Блюдо со злополучными креветками едва не выпало из рук. Глаза отказывались признавать то, что видели: посреди салона стояла ёлка! Довольно большая и полностью наряженная белыми поблёскивающими шариками! Аронакс крутился вокруг неё поправляя ветки.       - А вот и вы! – громко провозгласил он. – Объявляю начало нашего маленького торжества!       Я осел в кресло и не мог выговорить ни слова.       - Ну, что же, Нед, Вы хотели Новый год – вот он, наступит через 15 минут, и мы во всеоружии встретим его.       - Но где Вам удалось достать ель?       - Я не доставал, - улыбнулся профессор. – Я смастерил её. Обычный проволочный каркас, покрытый сухими кустистыми водорослями, вот и весь секрет.       - А украшения? - настаивал я. – Откуда взялись новогодние шары?       - Э-э… - тот замялся, - В общем мне пришлось позаимствовать из витрин «Наутилуса» парочку крупных жемчужин.       Консель деликатно кашлянул:       - Парочку?       - Ну, положим, парочку десятков жемчужин, которые...       - Которые Вы, я надеюсь, вернёте на место целыми и в ближайшее время, - прозвучал голос из другого конца салона.       Чёрт! Только не это! Только не сейчас!