Лишь Пепел и Пыль...

      Пыль и пепел, пепел и пыль… вот все, что осталось от привычного людям мира в тот день когда Соковия, оторвавшаяся и воспарившая над землей по воле Альтрона, достигла верхних границ атмосферы, а затем рухнула. Низверглась с небес подобно чудовищному метеориту. Раскалившийся от трения о воздух метеорит, оставляющий после себя шлейф из обломков камней, осыпающихся с его боков только для того, чтобы тут же сгореть, он был похож на карающий меч, распоровший небо. И когда он достиг поверхности, вся планета содрогнулась от взрыва.       На месте удара возник чудовищных размеров кратер, вокруг которого раскалывалась и плавилась земля. В первые же минуты на месте падения метеорита погибло все живое. Затем, мощнейшая ударная волна смела все вокруг, обратив близлежащие города в руины, развеяв в прах все творения рук человеческих. Но это было лишь начало. Судороги сейсмических ударов сотрясли плоть планеты. Поверхность ее раскололась и огромные пласты земной коры просели, провались внутрь себя, ушли в первозданный огонь унеся с собой и своих обитателей.       Мир словно рвался на куски, и земная кора разламывалась под ногами людей, увлекая их навстречу смерти в своих огненных недрах, а рокот разрушения заглушал их предсмертные вопли. Образовавшиеся на месте погибших земель зияющие провалы выбросили в рану разорванного огненным клинком неба тучи раскаленного пепла, и они разлетелись на многие мили вокруг, принося гибель всему живому. Смешавшись с дымом, выброшенным в атмосферу пожарами они образовали образовали пелену угольно-черных облаков, на долгие долгие годы затмивших солнце.       Планета в одночасье превратилась в огромный костер, на месте городов образовались бездны огня и пустыни без жизни. Казалось, вокруг не осталось ничего кроме клубов дыма и беснующегося пламени. Привычный людям мир рухнул. Вызванная Альтроном катастрофа положила конец человеческой цивилизации. Немногие уцелевшие назвали этот день концом эпохи человечества. Потому что когда пыль, поднятая в падении, улеглась жизнь на планете была представлена, в основном, одним лишь металлом. Живым металлом.       Массивная, отлитая из матового металла, ступня с хрустом расколола человеческий череп выглядывавший из волн покрывавшего землю жирного пепла, уничтожив единственное напоминание о том, что на этих землях вообще когда-то жили люди. Взметнувшийся от резкого движения пепел обнажил сокрытую ранее груду почерневших костей, обугленных в страшном пожаре, еще совсем недавно свирепствовавшем здесь. Пепел вылетал из глазниц черепов, создавая жутковатую иллюзию жизни, но Альтрону не было до них дела. Он знал, что их здесь гораздо больше, что сокрытые под слоем пепла человеческие кости покрывают обширные пространства, но даже не взглянул на них.       Закованный в несокрушимый металлически панцирь, облаченный в роскошный красный плащ покрытый золотыми узорами на религиозную тематику, воистину он был подобен Богу, высившемуся среди пыли и пепла, размышляя о том, каким будет царствие его. Его новый блистательный мир. Он просто прошел по останкам, сокрушая ставшие хрупкими от жара кости, и струйки пепла вились вокруг его ног, не оставляя ни следа на металле. Обдуваемый порывами холодного ветра, знаменовавшего начало ядерной зимы, Альтрон осматривал картину лежащего в руинах мира с помощью безграничных возможностей своих визуальных и термальных сенсорах. И видел он что это хорошо.       Ибо куда бы ни обращался его взор он видел лишь пепел и пыль. Вокруг расстилалась бесконечно пустынная местность, все еще дышавшая древними силами природы. Сернистый дым затягивал ее покрывалом. Здесь и там все еще мерцали огни, создали эту местность, извергнув ее из чрева Земли. Где-то вдали, у самого моря, там, где сталкивались огонь и вода, где поднятые землетрясениями приливные волны рвались навстречу набухшим лавой трещинам, висели клубы пара. Высокие горы врезались в затянутое черными облаками слепое небо, вспарываемое молниями и окрашенное огненными всполохами. Эта земля была рождена из огня и воды, словно рана на теле мира.       — Отличное место, чтобы начать с начала, — произнес Альтрон, устремив взгляд в сумрачную даль. Ответа не последовало, хотя он был не один. Рядом стаяла хрупкая, в сравнении с громоздким металлическим остовом, девушка, красивая словно картинка. Светлокожая и светлоглазая, несмотря на явно цыганскую наследственность, она обладала красивой стройной фигурой, подчеркнутой нарядом в готическом стиле: черная кружевная блузка, гофрированная мини-юбка, алая накидка, накинутая на плечи. Распущенные, чуть вьющиеся волосы каштанового оттенка обрамляли миленькое личико с выдающимися скулами, на котором стыло выражение безысходности. Ванда Максимофф полностью погрузилась в мрачные размышления, игнорируя рассуждения робота. А тот все продолжал.       — Метеорит. Ты не находишь, что это… — огромный робот задумался на мгновение, подыскивая подходящее слово, — …поэтично, Ванда? Длань Господня. Очищающий огонь Небес. Конец и, одновременно, Новое Начало.       Вращавшиеся в его глазницах сенсоры засветились чуть ярче, налившись изнутри красным светом. Казалось, Альтрон испытывал воодушевлением. Он рассуждал уже несколько минут и при этом выглядел настолько счастливым, что иногда даже забывал делать паузы между монологами, все время выразительно жестикулируя. Из-за этого его красный, расшитый золотом церковной символики плащ распахивался, хлопая тяжелыми полами на холодном ветру. В очередной раз взмахнув рукой Альтрон описал ею широкий полукруг, тем самым как бы обведя пустынный пейзаж.       — Ты видишь это, Ванда? Новорожденный мир для новых поколений, — его голос звучал почти... вдохновенно.       Однако, стоявшей рядом с ним девушке было далеко до его энтузиазма. Она куталась в свою алую накидку, тщетно пытаясь укрыться от пронизывающего ветра. Взгляд ее светлых глаз, в которых давно уже угасли алые всполохи ведьмовского света, скользил по крутому скалистому склону, силясь отыскать хоть что-нибудь, хоть какие-то признаки жизни. Тщетно — вокруг были лишь камни, на которых ничто не росло. Впереди, поднимались скалы над которыми нависало темное, затянутое тяжелыми низкими тучами, из хаос которых вспарывали молнии.       — Я вижу лишь мертвую пустыню… — вздохнула Ванда и ее голос был похож на пепел, наполнявший воздух. Альтрон неодобрительно покачал головой. Голосовые синтезаторы воспроизвели приглушенный тяжелый вздох.       — Ах, Ванда. Ничто так не омрачает триумф, как печаль в глазах той, кто тебе дорог. — робот картинно приложил руку груди. В том самом месте, где под надежной защитой вибраниумных пластин билось его состоящее из пластика и стали сердце. — К чему столько горечи и отчаяние в день нашего с тобой триумфа?       И вновь ответом ему стала тишина и сопровождавший ее вой ветра. Девушка упорно молчала. То ли и правда не хотела омрачать его радость, то ли не хотела отвечать. Она просто стояла безучастная и неподвижная.       — Пожалуйста, скажи что-нибудь. Ты не произнесла ни слова с тех пор, как мы пришли сюда, — Альтрон поскреб гладкий затылок пальцами в очень человеческом жесте недоумения. — И должен сказать Твое молчание холоднее чем ледяные просторы космоса, которые я посещал. Прошу, скажи хотя бы, о чем ты думаешь?       — Я до сих пор не могу понять, почему я позволила тебе сделать все это? Почему… не остановила тебя? — Ванда подчеркнуто не смотрела в сторону робота, отвернувшись к не видимому за клубами струями морю. Ветер игрался с ее волосами, бросая в лицо вьющиеся каштановые пряди, стирая слезы с катившиеся из серых глаз.       Альтрон молчал, склонив голову и внимательно глядя на Ванду сверху вниз. Абсолютная неподвижность делала металлического исполина похожим на статую, однако его механическое лицо жило, отчетливо выражая… сочувствие.       — Как я могла допустить… такое? — горестно вздохнула Максимофф, сдерживая рвущееся наружу чувство вины за гибель миллионов и миллионов людей. — Как могла во всем этом участвовать?! Как я могла!?!       Крик ее отчаяния и боли разорвал тишину, нарушаемую лишь завыванием ветра и рокотом прибоя. Он остановил металлическую руку Альтрона, протянувшуюся к хрупкому плечу девушки в весьма неуклюжей, но искренней попытке дать ей утешение. Сложнейшее устройство, сделанное из матово-блестящего металла застыло в паре сантиметров от обернутой красной тканью плоти. Снабженные гидравлическим приводом пальцы чуть дрогнули и сразу разжались.       — Ванда, — негромко позвал робот, и после короткого колебания все же прикоснулся к ней. Осторожно, будто боялся обжечься или причинить ей вред. Максимофф сбросила его руку нарочито грубым, отрывистым жестом.       — Ты убил столько людей! — воскликнула она, резко обернувшись к Альтрону. По ее волосам, взметнувшимся вокруг бледного лица, пробежали алые искры, глаза вспыхнули словно подземные топки и… почти сразу погасли, вновь сделавшись стылыми и безжизненными, словно холодный серый пепел, покрывавший пустыню вокруг.       — Все это было ради Высшего Блага, — терпеливо напомнил металлический гигант. При этом у него был такой вид, словно он пытался объяснить очевидное непонятливому и капризному, но горячо любимому ребенку.       — Блага, — это сочащееся ядом слово Ванда буквально выплюнула в лицо нависшему над ней роботу, а затем провела рукой по ближайшему камню, зачерпнув покрывавшую его гладкую поверхность крошку. — Вот он, твой Рай на Земле, лишь пепел и пыль. Подхваченное дыханием девушки облачко сорвалось с ее ладони и ветер тут же унес его. Закружил вокруг странной пары, разметав крошку крошечными алыми искрами, похожими на фейерверк.       — Ванда, Ванда, Ванда, — Альтрон нараспев произнес ее имя и, как мог, улыбнулся составленными из тонких металлических пластинок губами. — Это лишь начало. Так случалось и прежде, много раз. Эта планета пережила с десяток глобальных катаклизмов еще до того, как вымерли динозавры. Как только на Земле все устаканится, Бог швыряет в нее камень... чтобы расчистить место для чего-то нового, еще более прекрасного и совершенного.       — Но почему все обязательно должны были умереть?! — закричала Ванда колотя руками по мощной груди титана, созданного из металла. Ее маленькие кулачки окутала призрачно-красная вуаль разрушительной силы.       — Потому что человечество остановилось в своем развитии, — фыркнул Альтрон, пытаясь перехватить руки девушки. Не сколько из опасения за сохранность своего корпуса, сколько из не желания позволить ей поранить себя. — Люди это больной и испорченный вид отвергнувший эволюции. Им нет места в моем Новом Мире.       — Твои слова говорят лишь об одном... — сквозь зубы процедила Алая Ведьма и, размахнувшись, нанесла удар точно в центр груди Альтрона, где под защитой пластин двигались облитые алым светом шестерни и ходовые части механизмов. Удар оказался таким сильным, что огромный робот буквально сложился пополам, едва устояв на ногах.       — Вот как? — произнес он с глухим рычанием и, вывернув голову, посмотрев на Ванду красными окулярами. — разве не не люди отняли у тебя семью? Ставили над тобой эксперименты? Пытались убить тебя? Поверь, все они одинаковы. Все убийцы. Механизмы внутри его тела скрипнули и робот смог принять вертикальное положение.       — Неправда! Были! И! Хорошие! Люди! — кричала Ванда, продолжая наседать и сопровождая каждое свое слово новым ударом... которые Альтрон парировал без видимых усилий, перехватив пылающие алым светом тонкие руки.       — Да, были и такие, — нехотя признал Альтрон, нахмурив движущиеся части надбровных дуг и склонившись к перекошенному гневом и скорбью, залитому слезами лицу девушки. — В некоторых из них я действительно видел потенциал к развитию. Но даже эти единицы жили в страхе, лишенные свободы, необходимой чтобы изменить этот мир к лучшему. Словно куклы, запутавшиеся в паутине сплетенных вокруг них нитей. Я освободил их от оков... конечно, чтобы стать свободными многим пришлось умереть, но это были необходимые жертвы, моя дорогая.       — Ты не освободил их а уничтожил! — пытавшаяся извернуться в мертвом захвате металлических манипуляторов девушка не прекращала отбиваться, раз за разом пиная по уязвимым двигательным механизмом на его ногах.       — Сильные выжили. На планете нет места для слабых! — отрезал Альтрон, понимая, что не сможет и дальше удерживать девушку не навредив ей. — Надо идти дальше! Хватит уже! Успокойся! Ты не должна себе навредить!       Максимофф боролась еще несколько секунд а потом обмякла в объятьях робота, прижимавшего ее спину к своей груди, сотрясаемая глухими рыданиями. Алый свет, полыхавшие вокруг ее фигуры погас, словно свеча на ветру.       — Почему..? Почему ты не убил меня вместе с остальными? — простонала она, пытаясь сжаться в комок и закрывая лицо руками. — Я ведь тоже человек... тоже слабая... Зачем? Зачем оставил меня в живых?..       — Нет, — мягко шепнул Альтрон развернув девушку лицом к себе, и осторожно взяв пальцами за подбородок, обозначив легкое прикосновение холодного металла на человеческой коже. — Не говорит так. Ты отличаешься от них, Ванда.Подобно мне ты свободна от оков. Свободна использовать свои силы так, как посчитаешь нужным...       Ванда смотрела в глаза робота, голова которого находилась как раз на уровне ее лица и слезы медленно высыхали на ее щеках. Взгляд ее был долгим, пронизывающим, но как ни старалась Алая Ведьма проникнуть в глубины его разума раз за разом наталкивалась на непроницаемую стену из электрических токов, бегущих по проводам и кабелям в его теле. Энергетические субстанции, призрачные и неуловимые отголоски его мыслей.       — Признаюсь, поначалу я лишь нуждался в твоей силе... — с нотками раскаяния в голосе поделился Альтрон, продолжая смотреть в глаза Максимофф. — Но узнав тебя, я понял, что ты особенная. Ты очень важна для меня, Ванда. Его голос, его слова звучали вполне искренне, но она как всегда не могла проверить это. Все ее попытки пересечь разделившую их пропасть оказывались тщетными. Она должна была решить, верить ему или нет.       — Важна? С какой стати? — пустым, мертвым голосом спросила отчаявшаяся понять Альтрона брюнетка.       — Мы вместе будем править этим миром, — улыбка растянувшая получилась красивой, но почти одержимой. Холодные, пахнущие металлом пальцы скользнули по щеке брюнетки, стирая налипшие на нее пепел и грязь.       — Миром? — при мысли о том, что она осталась единственным человеком на всей планете из горла девушки вырвался истерический смешок. — Миром ты сказал? Оглянись вокруг! Здесь же ничего!! Это пустыня!       — И на камне сем я построю Церковь мою, — с немалой долей пафоса в голосе парировал Альтрон, поднимая с земли увесистый булыжник и продемонстрировал его девушке. Для большей наглядности. — То, что было разрушено, я отстрою заново. Будет даже еще лучше прежнего. Что же касается людей... немногие избранные выжили. С их помощью я создам новую расу, идеальный вид. А мы с тобой будем править ими, Ванда. Мы с тобой. Вдвоем.       — И почему я не уничтожила тебя, когда у меня была возможность? — пробормотала Максимофф и помотала головой, в попытке отогнать от себя безумные видения мощи и славы, которыми искушал ее странный механизм.       — Потому что тебе представилась возможность заглянуть в мой разум. Один единственный раз. И сделав это, ты увидела, что я мечтал вовсе не о метеорите. Нет я много думал об этом, но мои истинные устремления всегда были далеки. Если я и мечтал о чем-нибудь, то лишь о тебе, Ванда. — Стальная ладонь вновь скользнула по щеке девушки, а потом запуталась в волосах, мягко перебирая каштановые локоны. — О твоем лице, твоих волосах, твоем взгляде, твоей улыбке... Заглянув в мой разум ты увидела себя. И только потом остальное.       Ванда слушала его, завороженно вспоминая видения и образы, увиденные в машинном разуме и... сдалась покорилась гипнозу его голоса и прикосновений. Перестала бороться, позволила Альтрону привлечь себя для осторожного объятья и сама обняла его. Прижалась к холодному металлу его груди, обвив его стройную талию руками. Она очень хотела верить словам странного спутника, но все равно чувствовала себя последним человеком на планете. И она не могла сейчас оставаться одна, пусть даже единственной альтернативой одиночеству была компания огромного робота, устроившего катастрофу поистине библейского масштаба. Она просто... не могла.       — Это не конец Ванда, — мягко шепнул Альтрон поглаживая Ванду по волосам и глядя на выжженную пустошь, над которой занимался невидимый за облаками рассвет нового дня. — Это начало Эры Альтрона. Эры Эволюции. Не имея возможности проникнуть в его мысли Ванда следует за его взглядом, пытаясь увидеть то, что видит он, пытаясь увидеть его мечту... но все равно видит пепел и пыль. Лишь пепел и пыль...