– o.0.O.O.0.o –
Празднество проводилось в большом зале с высоким потолком, декорированным мхом, а также плакатами со знаками королевской семьи. Когда–то они, вероятно, были золотого цвета, но время и отсутствие ухода превратили их в пыльные и грязно-коричневые. Широ понимал, почему сейчас этих людей мало волновала драпировка. Остальная часть зала, однако, была аккуратно убрана в честь праздника и была украшена лучшими скатертями и столовым серебром. Рядом с Принцем и Королем стояли мерцавшие, словно звезды, золотые кубки, украшенные драгоценностями, а рядом со всеми остальными стояли серебряные кубки с наикрасивейшими узорами, которые когда-либо видел Широ. Все вилки, ножи, ложки и тарелки были украшены королевскими гербами, а всеми желающими откупоривалось старейшее и лучшее из вин. В дальней части зала сидел старик, который, вероятно, был королем. С непонятным выражением лица он оглядывал зал, излучая… нечто? Возможно одобрение. Да, возможно, он одобрял все это веселье, последние вздохи перед смертью. Это было последнее празднество, и все в зале это знали. И все же, несмотря на бремя этого знания, на то, что это были последние их часы, все они весело смеялись и пили, будто бы вовсе не собираются в другой мир. Было почти больно смотреть на это. «Ты и правда готов позволить всем этим людям погибнуть?» – серьёзно поинтересовался голос Рин. Широ закрыл глаза, вдохнул через нос, молча сочувствуя каждому яркому и блестящему человеку, которого он не сможет спасти. «Превыше всех Луиза», – спокойно сказал он. «Если ради её безопасности придется принести всех этих людей в жертву… то я это сделаю». Рин издала странный горловой звук. «Неужели Король Чудес не сможет совершить Чудо?» Что–то в нем отзывалось на её слова. А что–то все сомневалось уговорам Луизы. Спаси их, требовала одна часть, похожая на сталь. Выбери Луизу, настаивала эта изменчивая пустота. Спаси их! Луиза! Спаси их! Луиза! СПАСИ ИХ. ЛУИЗА. СПАСИ ИХ! ЛУИЗА! Все в голове завертелось, и Широ вдруг почувствовал, что череп слишком мал, чтобы вместить все эти мысли. Мир вокруг крутился, словно карусель, и оставалось лишь опереться о прохладную каменную стену чтобы удержаться на ногах. «Наступит то время, когда ты окажешься на моем месте», – напомнила Широ Рин. «Не правда ли, Широ? Не настал ли момент, когда тебе придется предать свои идеалы? Героические Души - это те, кто смог изменить судьбу и совершить чудо. Со всей своей силой, решимостью и мужеством, соответствуя им, неужели ты не можешь тоже?» Он… хотел спасти их. Он… хотел защитить Луизу. Он вздохнул. «Я…» – Что–то случилось, сэр Широ? – прервал его мысли Вард. Широ ухватился за прядь своих волос, стараясь отогнать нерешительность. Не сейчас. Настанет ещё время для принятия этого решения. – …Все нормально, – сказал он, подозревая, что Вард заподозрил что–то неладное от того, что Широ слишком долго отвечал. – Просто задумался о том, как все эти люди радостно празднуют, зная, что их завтра ожидает. Вард хмыкнул и кивнул. – Они празднуют радостно, откладывая ужас своей участи подальше и в буквальном смысле наслаждаясь сегодняшним днем, – прокомментировал он. – В каком-то смысле, это достойно восхищения, но одновременно с этим… невероятно грустно. – Перед тем, как потухнуть, огонь горит наиболее ярко, – дрожа пробормотала Кирхе. – И правда, – согласился Гиш. – Это неправильно, – проговорила Луиза беспокойно. – Мы могли бы… мы могли бы спасти их… – И оставить страну на погибель, – сказал Вард. – Повстанцы не остановятся, пока не отыщут и не ликвидируют остатки королевской семьи и всех её сторонников. Если мы сейчас их спасем, то Реконкиста, в погоне за королевской семьей, перекинется на невинных людей, которые не участвуют в войне. Это будет долгая и кровопролитная война, где будут убиты тысячи, потому–что мятежники будут думать, что кто–то да покрывает Принца и его сообщников. Он покачал головой. – Лучше умереть здесь с честью и славой за Принца и королевскую семью, а также положить конец войне, чем задействовать невинных людей. Луиза нахмурилась. – Но… – начала она, посмотрев на Широ. Широ нечего было сказать ей. Да и как он мог, когда сам с собой-то не мог согласиться? Спасти их. Защитить Луизу. В этот момент появился Уэльс, которого встретили радостные приветствия завсегдатаев и восторженные вздохи молодых женщин – Принц, похоже, был очень популярен. Широ наблюдал за тем, как он пробирается сквозь толпу к трону, вместе с этим отвечая на приветствия. Король попытался подняться, чтобы также поприветствовать его, но, будучи старым, седым и совсем хилым, рухнул на колени. Несколько человек в толпе рассмеялись. – Ваше Величество! Не время падать! – В самом деле! Подождите уж до завтра! Король же, похоже, вовсе и не оскорбился, а ярко улыбнувшись, рассмеялся. – Да ничего! – проговорил он, уведя все в шутку. – Ноги просто занемели от долгого сидения! Уэльс подошёл к Королю и помог тому подняться. С поддержкой Принца, шатаясь, у него получилось встать. Он повернулся к народу и глубоко вдохнул, мгновенно оборвав все смешки. Широ понял, что Король собирается произнести речь. – Большинство из вас уже слышали о том, что Реконкиста нападет завтра всей своей мощью, – раскатисто начал он. – Без сомнения, они хотят отплатить за разрушение их лучшего корабля, «Лексингтона», который они украли у нас! В толпе раздались согласные выкрики. Но король их все равно перекрывал. – Вы сражались и следовали за таким старым и хилым Королем, мужественно и непоколебимо как никто другой, – продолжил Король. – Мы заставили заплатить этих несчастных повстанцев за каждую пядь земли, отнятой у нас – мы мужественно сражались в битвах и забрали множество жизней, пока не оказались вынуждены застрять здесь, где нам остается лишь прятаться и ждать, пока они копят силы, чтобы наконец заставить замолчать нас навечно. Но завтра будет не битва. Нас всего три сотни. У Реконкисты же почти три полных дивизии. Сможем ли мы победить или нет – это уже не будет битвой – это будет просто бойня. Мы будем баранами против стаи волков, ничто нас не спасет, как только наступит завтрашний день. Он сделал паузу, позволяя всем переваривать сказанное. Широ сомневался, что все до конца поняли, что их завтра ждет. – Но мне кажется, я прошу слишком многого, заставляя вас рисковать своими жизнями в бою, в котором мы не сможем победить, – разливался Король. – И таким образом, завтра Мария Галанта, заберет всех женщин и детей, который хотят забыть этот остров. Я не ожидаю меньшего от всех, кто решит уйти чтобы сохранить свое будущее. На мгновение зал погрузился в тишину. Среди толпы раздался тихий гул. Затем… – Хорошая речь. Не было времени среагировать, голос возник из ниоткуда, и одновременно произошли три вещи. Фигура упала с потолка чтобы нанести добивающий удар Королю, которой успел лишь оттолкнуть Уэльса и сам попасться под серп, вспоровший его грудь. Кровь брызнула на маску, расписанную племенными линиями и очень похожую на лицо. Персей. В то же мгновение ещё одна фигура, вся в голубом, приземлилась посреди толпы, словно появившись из ниоткуда и ринулась вперед сквозь толпу к группе Широ. Лицо её было закрыто капюшоном, а меч был окутан тенями – нет, он сам был создан из тени. Человек–загадка, который ранее им и встречался. В дальнем конце зала появилась ещё одна фигура в маске, и в воздухе раздалось отчетливое присутствие Героической Души. Вскинув жезл–меч, она бросила заклинание ветра, разметавшее в стороны людей и небрежно зашагала в сторону Уэльса, который во все глаза в шоке смотрела на Короля, своего отца. Эмии Широ оставалось лишь одно. Он сорвался с места – Харп уже опускался, но Широ вклинился между ним и Уэльсом и Дерфом отклонил удар вверх. Спасти их. Свободной рукой Широ тут же высвободил свой основной меч, его Последний Фантазм, который подарила ему Озерная Леди, и атаковал им бронированную грудь Персея. Тяжело. Персей попятился, а Широ быстро произнес: – ЩИТ АЯКСА! В одно мгновение в воздухе между Персеем и остальным залом появились четырехслойный барьер, кристаллизация легенды об Аяксе, щит которого блокировал копье Гектора из Трои. Но долго он не продержится. Естественно, он быстро разрушится, потому что недостаточно хорош для Персея, Бога во плоти, который справится с ним за несколько минут. Но Широ много времени и не нужно было. Широ полностью обнажил Гавилэйн, схватив его правой рукой и переложив Дерфа в левую. Он резко развернулся и, шагнув к Уэльсу, блокировал удар фигуры в синем Дерфом – оглушительный лязг раздался в зале, невероятные удары двух мечников, способные сотрясти землю, на мгновение встретились, а затем увеличенная сила Широ взяла верх, и фигура в синем отправилась в полет. Маги в толпе тем временем ожили и начали читать заклинания, целясь в Мага в маске, но тот играючи отклонил все, да ещё и швырял собственные. Атаковал он без усилий – Широ не был экспертом, но Мага, вероятно, можно было отнести как минимум к треугольникам. Скорее всего, он даже был квадратом. Праздничный зал превратился в настоящее поле боя. Добыв себе мгновение паузы, Широ развернулся к своей группе. – Вард! – рявкнул он. – Выведи отсюда… Но Вард, повернувшийся и только–только собравшийся что–то сказать, вдруг оказался поражен шальным заклинанием. На мгновение он удивился, а затем… исчез. Когда заклинание ударило в него, он испарился, словно иллюзия. Мозг Широ попытался осмыслить это и, вероятно так бы и не смог, если бы Маг на другом конце зала не поколебался и поддельный Вард не развеялся. Кусочки головоломки собрались вместе. Все, что Широ не считал подозрительным, то, что Вард не был удивлен, когда Широ сказал о проклятии Харпа, то, что он так настаивал на ночи с Луизой, ставя под угрозу миссию, все вдруг вышло в голове на передний план как доказательства того, что Вард - предатель. Горячая ярость и гнев от предательства комом встали в животе Широ. Пальцы сжались на мечах. Широ захотел его убить. Он хотел освежевать этого ублюдка за то, что он предал доверие Луизы, своей страны, за то, что вовлек в побоище сотни и даже тысячи жизней. Но на это сейчас не было времени. Пока было некогда. Нужно было позаботиться о других делах. – Гиш! – рявкнул Широ, заставив юношу вздрогнуть. – Создай столько Валькирий сколько сможешь! Эвакуируй людей на корабль и готовься уходить! Иди! – Но сэр Широ! – запротестовал Гиш. – Мы не можем вас оставить… – Быстро! – зарычал Широ, потеряв терпение. Гиш вздрогнул, но вытащил свою палочку – Широ не видел, что произошло, потому что ему вновь пришлось отвернуться и встретиться с фигурой в синем плаще, и оттолкнуть его ещё раз. Но на этот раз Широ не нужна была передышка. Не нужно было мгновение чтобы скомандовать об эвакуации. Вместо этого он все продолжал наступать на мечника в синем, и на этот раз атаковал Дерфлингером. Удар, конечно же, был заблокирован, а потом отклонен, и Дерфлингер вылетел из рук и воткнулся в пол между ними, оставив дыру в полу. Широ нахмурился. Ему пришлось сражаться с экспертом. Теневой меч на этот раз встретился с Гавилэйном, разбрызгивая вокруг искры Праны. Меч отлетел назад, но это было нормально, потому что Широ все-таки был сильнее, и они оба это знали, но вместо того, чтобы споткнуться или потерять равновесие, мечник плавно маневрировал, всё продолжая атаковать. Широ, конечно же, все блокировал. Фигура зарычала. – С дороги, – злобно ощерился мечник. – Это… мои слова! – точно также ответил ему Широ. Он ударил фигуру ногой в грудь так сильно, как только мог, и отправил её в полет. Мечника пронесло по полу и несколько раз перевернуло. Он попытался встать, хрипя от нанесенного удара. Но отсрочку это Широ не дало, ведь в тот момент, когда мечник в синем был отброшен назад, от Мага в маске, предателя Варда, хлынуло знакомое нарастание энергии, целью которой был не Широ, но Луиза и Гиш, которые руководили эвакуацией мирных жителей. В тот миг в голове у Широ возникло два варианта. Во-первых, послать что–то в Варда, чтобы остановить заклинание, но даже если он и успеет послать какой-нибудь меч, заклинание Мага все равно будет быстрее, и будет смертельным. Во-вторых, можно было пожертвовать своей полезностью, и блокировать заклинание чем-нибудь, что может поглотить или перенаправить энергию, например, меч в его руке. Время замедлилось. Широ поднял Дерфлингера ухватившись, за рукоять так чтобы было максимально удобно совершить рывок. Губы Варда заканчивали заклинание, а Гиш именно в этот момент увидел то, что Маг собрался сделать. Казалось, все произошло в чрезвычайно замедленном темпе. Вард закончил свое заклинание и с его жезла–меча сорвалась молния. Гиш бросился через комнату вставая на пути заклинания широко раскрыв руки пытаясь охватить и Луизу, и прочих мирных жителей, и Дерфлингер просвистел в воздухе, блеснув серебристой сталью. Гиш закрыл глаза и скривился. Заклинание молнии ярко блеснуло и рванулось вперед. Спустя мгновение оно достанет Гиша, защитившего и Луизу, и людей, и несомненно убьет его. В самую последнюю секунду Дерфлингер появился прямо перед ним и впитал в себя заклинание, вместе с этим воткнувшись в каменную плиту почти на половину. Передышка была окончена. Синий мечник снова бросился на Широ, заблокировавшего удар Гавилэйном, и нанёсшего свой удар, эхом раздавшийся по всей комнате. Мечник также заблокировал несшийся на него удар, и двое вновь набросились друг на друга – Широ хоть и был чуточку сильнее и быстрее, но синий мечник двигался настолько стремительно и легко, будто бы был способен предугадывать удар Широ. Это было невыносимо – Широ мог сравнить его со сражающейся Сэйбер, чьи боевые инстинкты давали ей неоспоримые преимущества в бою. Неважно, куда он пытался нанести удар, все было заблокировано и во избежание перегрузки под очень точным углом. Фигура сражалась с точно таким же мастерством, как и Ланселот, но не могла им быть. А кто ещё мог прославиться такими умениями? Кто ещё владеет мечом настолько хорошо, что навыки перекрывали физические недостатки? Кто ещё обладает Небесным Фантазмом, который скроет личность настолько, что даже истинную природу меча не получится определить? Черт возьми, если бы он только знал, с кем столкнулся, то мог бы составить план. Если бы знал личность, смог бы воспользоваться подходящим Фантазмом чтобы победить или использовать подходящие навыки чтобы одолеть его. Ему нужно было узнать кто это. Нужно было… – Покажи свое лицо! – воскликнул Широ, взмахнув рукой. Фигура уклонилась, но недостаточно быстро – вихрь, созданный рукой Широ, сдул капюшон. Но Широ хватило лишь мгновения. Спустя секунду фигура поняла, что её личность раскрыта, и отпрыгнула подальше. Но Широ успел увидеть черные волосы и голубые глаза перед тем, как лицо вновь окутала тьма. БАМ – пол вдруг загрохотал и задрожал. Широ оглянулся: Персей не стал разрушать Щит, а просто уничтожил стену позади себя. Сейчас он с помощью своих сандалий с крылышками выбирался из созданной им же дыры. На другом конце комнаты молния вновь сверкнула из жезла–меча Варда, бронзовая Валькирия прыгнула на пути заклинания и была уничтожена. Широ посмотрел на мечника, готовый продолжить, но тот уже исчез с того места, в котором был секунду назад… – Ааааааа! Вырвался крик и все остановилось. Жезл–меч выпал из пальцев Варда, удивленного так же, как и Широ, торчавшим из своей груди мечом. … В этом не было смысла. Широ пытался правильно разложить факты в голове, но это было так же невозможно, как сказать, что два плюс два будет шестнадцать. Фигура в синем проткнула мечом Варда, и Широ не мог понять, зачем. – Ч–что? – казалось, это даже был не Вард. – Но… союзник! Вард закашлялся, и капли крови сорвались с его губ. Его серое одеяние спереди зловеще чернело. – Н–нет, – Вард схватил меч руками, пытаясь вытащить его и игнорируя то, что лезвие резало его пальцы. – Я–я хотел… править миром! Меч был вытащен из груди – фигура варварски выдернула его и холодным натренированным движением стряхнула с клинка кровь. Схватившись за рану, Вард упал вперед, сначала на колени, а потом полностью на пол, а красная кровь все лилась на пол. Фигура в синем бесстрастно смотрела на него. – Месть, – прохрипел он. – Н–нельзя умирать, – едва слышно шептал Вард. Он пытался подняться на ноги, но у него не получалось. – Р–реконкиста… С–святые Земли… я хотел… п–править миром! Он посмотрел вверх и трясущейся рукой потянулся к Луизе. – Л–Луиза! М–моя Луиза! Я–я…! Окутанный тенью меч опустился вниз и проткнул шею Варда, перерезав позвоночник – протянутая рука ещё пару раз дернулась, а затем тело обмякло. Он был мертв. Широ застыл на месте, не зная, что делать. Фигура в синем просто убила Варда, который якобы был её союзником, хотя занимала Широ в то время, как сам Маг раскатывал других Магов. Тогда зачем все это? Была ли фигура в синем на самом деле двойным агентом и выступала ли на стороне Широ? Или дело было в личном несогласии? Что это было? И что они собрались делать теперь? – Она предупредила меня, что ты можешь так поступить. Персей появился откуда-то с потолка и приземлился рядом с синим мечником, которого, казалось, вовсе и не беспокоило его присутствие. Широ напрягся и приготовился к бою. Но Персей проигнорировал его, и лишь, нахмурившись, посмотрел на труп Варда. Он поднял ногу и пнул тело настолько сильно, чтоб перевернуть его, открывая лицо Мага и две зияющие дыры – одну в шее, а другую - в груди. Кровь забрызгала щеки, смешавшись с серыми бородой и волосами. – Ну, – не стал зацикливаться на этом Персей. – он был полезен, полагаю, хоть и был потом разоблачен. Она может этому огорчиться. В отличии от Дрейк, которая на таинственную женщину реагировала так, будто та была Богом, фигура в синем вообще никак не отреагировала на то, что «она» может быть недовольна смертью Варда. – Это того стоит, – проскрежетал мечник. Персей издал длинный и драматичный вздох. – Она будет не довольна, – сказал он и наклонился чтобы подобрать тело Варда. – в таком случае, мы будем отброшены назад. Достижение нашей цели осложнится. Нужно отступить и перегруппироваться. Он поднял тело Варда на плечо, и из складок плаща вытащил грубо отёсанный зелёный кристалл размером с его ладонь. – Пока что ты победил, фальшивый герой, – обратился Персей к Широ. – Синий мечник потянулся и положил руку на кристалл. – Но в следующий раз мы не станем тебя недооценивать. В следующий раз ты поиграешь с более подходящим противником. Кристалл, накрытый руками Персея и фигуры, ярко засветился и, совершенно неожиданно, они оба исчезли, оставив после себя лишь лужу крови на полу.— o.0.O.O.0.o —
– Мой отец, – глухо произнес Уэльс. – Мой народ. Исчезли. Погибли. Были убиты. В конце концов, битву пережили лишь девяносто три человека, и то все были обычными людьми. Все остальные, даже лучшие Маги, были убиты, погибли под нещадно режущим ветром и молниями Варда. Их трупы, некоторое порезаные, некоторые - сожжённые электричеством, были разбросаны по всему этажу. Стража, встречавшаяся им по пути, просто была изрезана – Широ полагал, что Харпом. Никто не ушёл не тронутым. Уэльс тихо оплакивал всех убитых. Гиш ещё на месте опустошил свой желудок, не в силах смотреть на изуродованные тела. Кирхе молча дрожала, утратив своё обычную энергичность. Даже Табита просто спрятала лицо за очередной книгой. Конечно, Широ знал. Как кто–то вообще мог смотреть на такое насилие и не пошевелиться, чтобы его предотвратить? Единственная, кого все это не коснулось, была Луиза. Она не плакала, не расставалась с ужином и даже не дрожала и не шаталась как лист на ветру. Она просто выглядела так, будто бы хотела стереть из памяти все эти события. И хотя Широ и уважал силу её духа, но все равно не хотел, чтобы она видела нечто подобное. – Теперь ты счастлива, Реконкиста? – спросил Уэльс, обращаясь к небу. – Достаточно жизней ты загубила? Мои люди мертвы. Мои верные товарищи - солдаты тоже. Ты довольна тем, как раздавила меня? Или ты все ещё желаешь моей крови? Дрожа, он вздохнул. – Такая бессмысленная бойня… – Эм, – начала Луиза. – Ваше Высочество… – Ваше Величество, – легко поправил её Уэльс. – Теперь Ваше Величество. – Да здравствует Король, – тихо произнес Гиш. – Ваше Величество, – исправилась Луиза. – вы… теперь вернетесь с нами в Тристейн? Долго Уэльс молчал, лишь глядя на замок, из которого как можно быстрее улетала Мария Галанта. – Теперь у меня нет другого выбора, – горько произнес Уэльс. – Мой отец и мои верные товарищи мертвы. Теперь для меня не существует героического конца, а также королевства, в которое мне можно было бы вернуться. Теперь меня ожидает лишь смерть изгнанника. Он глубоко вдохнул через нос и обратился к Широ. – Сделайте это. Широ кивнул и поднял руки. Курок в затылке взведен, а выстрел воспроизведен. Магические цепи включены. – Trace on. Гладкий чёрный лук, принадлежавший герою Эмии, сформировался в его руках словно осколок полуночи, и Широ тут же оттянул тетиву назад. – Суть моя искажена безумием. Каладболг II, меч Фергуса Мак Роиха, оказался наложен на тетиву, измененный магией Широ. Но этого было недостаточно. Мало было превратить меч в стрелу. Широ совершил ещё один шаг – он наполнил меч Праной, делая его хрупким и очень опасным – Сломанным Фантазмом. И тетива была отпущена. Словно ракета или падающая звезда, меч–стрела прочертила линию сквозь небо и будто бы лучом золотого света атаковала замок вдалеке, превратившись в ярчайший шар, напоминающий второе солнце. На мгновение вспышка осветила небо, но затем оставшаяся в замке сера воспламенилась и сдетонировала. Огненный шар, созданный Каладболгом II увеличился как минимум в три раза и охватил весь замок, освещая ночное небо словно в полдень. Ударная волна от взрыва вырвалась наружу и спустя несколько мгновений догнала Марию Галанту, взъерошив волосы Широ. Это был погребальный костер, созданный не для погибших в замке людей, но для того, чтобы отметить кончину нации, которая этой ночью исчезла. Уэльс, последний истинный Король Альбиона, теперь был изгнанником. Этот план они придумали, сбегая из Ньюкасла. Некогда было хоронить погибших, да и людей, которые смогли бы выдержать весь этот поток крови в замке. Остались лишь Широ, Уэльс и горстка выживших: Гиш, Луиза и прочие неподготовленные к такого рода вещам. К тому же их все ещё преследовала армия Реконкисты. Времени чтобы собрать все тела и то, что когда было людьми, а также похоронить их, просто не было. Так что если и существовал способ похоронить их, то это был лишь погребальный костер. Уэльс, знавший Ньюкасл лучше всех, перенес серу из Марии Галанты в нужные места, чтобы можно было поджечь её Каладболгом Широ. Как результат: весь Ньюкасл и две–три сотни тел были стёрты с лица земли, превратившись в пепел. – Что ты подумаешь обо мне, дорогая Генриетта? – спросил в тишине Уэльс. – Ты все ещё будешь утверждать, что я прекрасен, когда увидишь это лицо, омытое кровавыми слезами из–за судьбы моего народа и земель, которые я сегодня потерял? Широ, как и остальные, уважительно молчали. – Она будет плакать вместе с вами, – вырвалось у Луизы. Уэльс повернулся и несколько недоуменно посмотрел на неё. Луиза покраснела, но не отвела взгляда. – Если вы плачете из–за убитых сегодня людей, то Принцесса будет плакать вместе с вами! Если ваше бремя слишком тяжело, то она поможет вам его нести! – страстно проговорила Луиза. – Это… Вот что значит любить друг друга! Идти вместе бок о бок, неся бремя и разделяя судьбу друг друга! Вот что значит любить! Она коротко вздохнула. – Если Принцесса любит вас, а вы любите её… Нет, Принцесса любит вас так же, как и вы её, поэтому не старайтесь справиться со всем самостоятельно! Доверьтесь ей и позволить помочь вам! Пока вы есть друг у друга, даже если вы не будете рядом, у вас будет на кого опереться! Луиза вновь покраснела, стараясь смотреть куда угодно, только не на Широ. – Кое–кто очень мудрый научил меня этому (п\п: я растроган. У Широ появилась достойная наследница, способная нести его идеалы). Широ подумалось, что это было очень мило. Вот только он не помнил того, что когда–то говорил ей подобное. Уэльс улыбнулся и благодарно посмотрел на неё. – И правда кто–то очень мудрый, – сказал он. – Благодарю, Луиза де Ла Вальер. Теперь мне понятно, почему Генриетта именно тебя выбрала для этой миссии. – Многозначно, – согласилась Табита. – О, – простонала Кирхе. – как поэтично, как красиво! Дорогой! – она повернулась к Широ и призывно распахнула руки. – Возложи их на меня! Все свои тяготы и беды – поверь в меня, и я помогу тебе их… – Ни за что, – резко отрезал Широ. Ущерб был значительный – искренность и осмысленность тут же испарились, словно вода в пустыне. – Не пройдет и дня чтобы ты не разрушила атмосферу, Цербст, – проворчала Луиза. – Я просто ничего не могу с собой поделать, – заявила Кирхе, пожав плечами. – Просто, дорогой такой… мужественный и сильный. Что–то женское пробуждается во мне, эта страсть… я бы назвала её «пламенной». Знаешь, это не просто красивое название. – Придержала бы ты свою страсть у себя под юбкой, – пробормотала Луиза. – Не ревнуй только потому, что я обладаю более широкими активами, чем ты, Вальер, – важно проговорила Кирхе, выпятив грудь. – Мы, Германцы, просто так устроены – это знак высшего качества. Странное рычание раздалось по палубе, и Широ мгновенно понял, что исходило оно от Луизы, которая выглядела словно рассерженная кошка. – Цербст, – её лицо вспыхнула алым. Широ даже подумал, что у неё сейчас пар из ушей повалит. Эмия откашлялся чтобы прервать надвигающийся скандал. – В любом случае. Гиш. Юноша подскочил переполошившись – А–а, – заикнулся он. – да, сэр Широ? – Спасибо тебе, – сказал ему Широ, – За то, что защитил Луизу от молнии Варда. – О–ох, – Гиш улыбнулся, выглядя при этому смущенно. – Н–ну, я это… – он пожал плечами. – А что мне оставалось сделать? Луиза была без защиты, и мне ничего не оставалось делать… – И правда, – согласился Широ. – Вот поэтому я тебя и благодарю, Гиш. За то, что ты был готов пожертвовать собой чтобы спасти кого-то. – А… Н–ну, да… – Серьёзно? – спросила Кирхе. – Гиш так поступил? – и она улыбнулась. – Похоже, ты немного мужественнее, чем я думала, Гиш! – Мужественнее, – добавила Табита. – Э–эй! – возмущенно запротестовал юноша. – Да шучу я, шучу! – Да? А что ты сделала, Цербст? – вмешалась Луиза. – Я уверена, что ты пряталась в углу, пока мы с Гишем эвакуировали жителей! Кирхе фыркнула. – Да будет тебе известно, мы с Табитой подготовили корабль, пока ты там геройствовала, Вальер! Это может не самая важная задача, но кому-то все равно надо было это сделать! – Надо, – согласилась Табита, перелистнув страницу в своей книге. – Это ты так говоришь! Я вот не верю, что… Широ улыбнулся, глядя на бессмысленный спор о том, кто больше сделал, и кто поступил лучше. «Были ли мы когда–то такими же?» «О да», – сказала Рин смеясь. «Цапались вот так постоянно, когда были в их возрасте!» «И ты обычно была зачинщиком», – напомнил ей Широ. «Цундэрэ». Рин хмыкнула, «Я отказываюсь признавать этот термин». «Но это не значит, что его не существует», – сказал Широ. «Цундэрэ». «Его не существует, пока я не разрешу, и точка!» – оспорила она. «Поэтому ты не можешь использовать этот термин как аргумент, Широ!». «Хочешь философских споров? Как например, можно ли Экзистенциализм смешивать с магией?». «На самом деле можно. Я больше удивлена тому, что ты знаешь, что такое Экзистенциализм!» «Эй, я, может, не так умен, как ты, но и не совсем дурак!» «То и объект спора. Просто если определять интеллект инстинктом выживания, то ты примерно на уровне амёбы». «Опять это аргумент! Я думал, ты много лет назад от него отказалась!» «Я солгала. Неважно, насколько несправедливым тебе это кажется, я все равно буду его использовать, и ты ничего не сможешь с этим поделать». «Тогда я буду продолжать называть тебя цундэрэ». «Чт… Эй! Я же сказала, что не признаю этот термин!» «А я сказал, что он существует даже если ты его не признаешь». «Широ! Ты…!» Вдруг она прервалась и засмеялась. «Ну чего?» «М–мы же просто ссоримся!» «Ну и?» «Широ, а о чем мы говорили-то прежде, чем это началось?» «Ээ….» Она вновь расхохоталась, и Широ тоже не смог удержаться от улыбки. «Я буду скучать по этим временам», – вздохнула она. «Скучать?» – спросил он. «Что? Ты что, уже потеряла в меня веру? Я все равно найду путь домой». Она надолго замолчала. Широ подумал, что, возможно, сказал что-то не то, или то, что могло бы обидеть её, но он никогда не понимал, что может её обидеть, а что нет. Уже не в первый раз она так задумывалась над его словами. «Широ», – грустно сказала Рин. «Когда ты соберёшься…» – Вы в порядке, сэр Широ? (п\п: чтоб вас, в который раз уже прерываете!!) Широ быстро вернулся в реальность, где Уэльс смотрел на него с толикой беспокойства и пару раз моргнул. – Ничего, – успокоил он. – Просто… вспомнил себя в их возрасте. Уэльс улыбнулся и оглянулся на ссорящихся ребят. Гиш сдерживал Луизу от растерзания Кирхе, которая, к слову, лишь победно ухмылялась. Табита тем временем спокойно читала. – Да, – сказал Уэльс. – а они весьма энергичны, не правда ли? – Так оно и есть, – согласился Широ и посмотрел на Уэльса. – А что насчет вас? Вы-то в порядке? Улыбка сошла с лица Короля. – Нет, – признался он. – Я не в порядке. После того, что сегодня случилось, я ещё долго не успокоюсь. Он устало улыбнулся Широ. – Но со временем это пройдет. Может, не завтра и даже не на следующей неделе. Может, не через месяц и даже не через несколько лет. Но точно пройдет. Широ хмыкнул. – Не стоит зацикливаться на прошлом, – мудро сказал Широ. – Что бы вы смогли сделать, что бы изменилось, если бы вы, сделали что–то. Если бы, да если бы – все это уже в прошлом. Даже если у вас есть власть изменить его, вы не должны. Одни люди страдали, а другие и вовсе умерли. Если вы измените что–либо чтобы предотвратить трагедию, то получится, что все эти люди страдали зря (п\п: эх Широ…). Он важно посмотрел на Уэльса. – Нести бремя этой катастрофы на своих плечах – обязанность Уэльса, последнего и истинного Короля Альбиона. Уэльс слабо улыбнулся Широ. – И правда. Вы мудры не по годам, сэр Широ. Широ лишь фыркнул. – Мне шестьдесят пять. Уэльс моргнул. – Правда? – спросил он. – Но вы выглядите ненамного старше меня. – Это благословение, или проклятие, считайте как хотите, – сказал Широ. – Для того, чтобы осуществить мою мечту, я заключил контракт, и пока я не выполню его условия, я не буду стареть. Меня по-прежнему можно убить, но я перестал стареть. Моя смерть наступит лишь на поле боя (п\п: интересно, Широ понимает, на что подписался? Он же не умрет никогда со своими навыками, потому что люди никогда не перестанут воевать)(п\б: Ну, это же Широ…). Уэльс надолго замолчал. – Вот как, – наконец выдал он. – Теперь понятно, почему это проклятие. Наблюдать за тем, как исчезает все, ради чего вы сражаетесь – я не думаю, что смог бы так. Вы гораздо сильнее меня, сэр Широ. – Вовсе нет, – Широ покачал головой. – Просто мы разные. Уэльс улыбнулся. – Как скажете, сэр Широ. Как скажете.— o.0.O.O.0.o —
Спустя три часа, когда экипаж уже завалился спать, Луиза подошла к Широ, смотревшему с палубы на ночное небо. Она встала рядом, оперлась на поручни и долго молчала. А затем тихо спросила: – Всегда так больно? Широ глубоко вздохнул через нос. – Ты про предательство? – Да. Мгновение он ничего не говорил. Не знал, что сказать. Рассказывать ли ей про то, как его предавали? О том, сколько человек его предали? Рассказать ли о том, как предал свои идеалы, будучи героем, ЭМИЯ? Рассказывать ли о том, что боль предательства никогда не отпускает, лишь горьким ядом подтачивает самые счастливые воспоминания о предателе? – Думаю, половина всех эмоций — это удивление, – наконец выдал Широ. – когда ты ожидаешь этого, хотя тебе все равно больно, ты уже можешь сказать себе, что знал, что все повернется именно так. Когда это приходит буквально из ниоткуда и когда нет никаких предупреждений и намёков, ничего, чтобы смягчило бы удар, становится ещё больнее. Он ненадолго прервался. – Предательство – это всегда больно, – продолжил он. – Предательство друзей, предательство идеалов, предательство ожиданий – единственный способ не коснуться этого - просто не иметь ни идеалов, ни друзей, ни каких–либо ожиданий. Если не существует ничего, что смогло бы предать тебя, то ничто и не предаст. – Но… – расстроенно заикнулась Луиза. – Так нельзя жить, – согласился Широ. – вот, как-то так, Луиза. Жизнь — это риск, а доверие - один из самых больших рисков. – Но… – начала девушка, желая возразить, но затем, видимо, передумала, и побеждено вздохнула. – Боль когда-нибудь пройдет? – Когда–нибудь, – сказал Широ. – боль больше не будет преследовать, и ты перестанешь злиться. В какой-то момент упоминание имени предателя перестанет так сильно тебя беспокоить. Но прежде, чем это произойдет, каждое счастливое воспоминание, связанное у тебя с этим человеком, будет безнадежно испорчено. Ты удивишься, и как вообще он стал твоим другом? И когда же начал планировать удар в твою спину? Он снова замолчал и вспомнил Мато Синдзи, который некогда был его другом, и который во имя своих эгоистичных целей как-то пытался принести в жертву всех его одноклассников. – В конце концов, – продолжил он. – ты перестанешь грустить, переберешь все счастливые воспоминания и решишь, что будешь их помнить. Человека, который предал тебя. Человека, который когда-то был твоим другом. Луиза снова вздохнула. Уж очень часто с тех пор, как он появился. – Ну, – раздраженно проговорила она. – я далека от всего этого. Не думаю, что когда-нибудь смогу простить этого… этого… ублюдка! Она ударила кулаком по железным поручням. Широ вскинул брови. – Варда? Луиза кивнула. – Я просто не понимаю! – воскликнула она. – Он был капитаном рыцарей Грифона! Он был Виконтом при дворе Её Величества! Он был красив и… и добр… и… и уважаем! У него было все, чего только можно желать! И Принцесса Генриетта, такая мягкая, милосердная и щедрая, помнившая и заботившаяся о друзьях, которых знала с детства, доверяла ему! Как он мог её предать?! Как он мог…! Она начала всхлипывать, её плечи задрожали, а крупные слёзы падали на руки. – Как он мог меня предать? – спросила она наполовину гневно - наполовину отчаянно. Широ вздохнул. – Луиза… – Он ведь мой жених, – дрожащим голосом сказала она. – Я… я думала, он любил меня. Я… почти отринула свои мечты ради него. Мы… мы должны были пожениться, не сегодня, может, и не завтра, но со временем. И… и заиметь детей и состариться вместе, и я… я… Она шмыгнула носом. –… Я не знаю… – Луиза… Он утешительно коснулся её плеча, но девушка лишь отмахнулась, затем развернулась к нему лицом и бросилась к нему на грудь. Широ поморщился от внезапного укола боли. Похоже, Луиза забыла о том, что он ранен. – М–может, это все из–за меня, – пробормотала она в его куртку. – М–может… он кого-то нашёл себе… и в–возненавидел меня потому, что мы были помолвлены! И–или может… может, потому, что я не могла решиться выйти за него! М–может, все потому, что о–он хотел, а я…! Я…! «Может я отпугнула его», осталось не высказано в воздухе. Широ аккуратно приобнял Луизу за плечи, давая ей выплакаться на его груди. Она дрожала в его руках, тихо всхлипывая и пытаясь, как ему казалось, не наделать шума. Конечно. Гордость не позволяла дать знать кому-то, что она плачет. Широ в этот момент очень сильно почувствовал себя отцом или старшим братом. Илия была немного другой – избалованная, беззаботная принцесса. Чувства ответственности рядом с ней и рядом с Луизой нельзя сравнить. Нет, Илии не требовалась нежная любовь, забота или образец для подражания, ей нужно была привязанность и тот, кто смог бы поправить её, когда она ошибется. А вот Луизе… Луизе нужно было все это. Он держал её в своих объятиях, намеренно не замечая, что она дрожа плачет. Ну конечно – разве не узнал ли он с самого первого дня, что в общении с Луизой нужно много терпения? И вот, с Луизой в руках, Широ подумал, что существуют три человека, которые смогут претендовать на его искреннюю ненависть. О, конечно он был зол и на других людей, на прародителей мертвых апостолов, на безрассудных Магов, которые создавали угрозу и уничтожали множество невинных жизней. Но он не ненавидел их, настолько, что всеми фибрами души желал их уничтожения. Даже Ангра–Майнью он настолько не ненавидел. Как вообще можно ненавидеть то, что по умолчанию такое? На самом деле, Ангра–Майнью более всего был достоин жалости, а не презрения. Было два человека, которых он действительно ненавидел: Гильгамеш, Король Героев, и Котомине Кирей. Гильгамеша, возможно, просто потому, что они были принципиально противоположны, бескорыстный человек просто не мог сойтись с таким эгоистом. А вот с Котомине Киреем - это была лишь естественная реакция. Если бы Широ настолько не ненавидел Кирея, то, наверное, в какой–то степени бы зауважал его. И вот, теперь, появился третий человек, которого Широ со спокойной душой мог добавить в свой список ненавидимых людей: Жан–Жак де Вард, предавший Луизу. Черствый и бессердечный человек с манией величия. Действительно, Широ не понимал, почему он так ненавидит Варда – такой тип личности как у него был ужасно распространён. Широ за всю жизнь, наверное, с десяток таких убил. Но почему-то именно к этому была скользящая неприязнь, а не горящая ненависть. Неприязнь, которая родилась не из эмоциональной реакции, а из принципа. Как ни парадоксально, но все трое ненавидимых им были уже мертвы.— o.0.O.O.0.o —
Широ решил, что ехать верхом на драконе гораздо комфортнее чем на лошади. Все согласились с тем, что быстрейший и простейший способ добраться до Принцессы с докладом - это прокатиться на спине дракона Табиты (который, похоже, назывался Сильф) до Королевского Дворца. Таким образом не придется беспокоиться ни о пути, ни об усталости лошадей, а просто пролететь по воздуху, минуя оживленные улицы. Широ не думал, что этот Сильф сможет унести сразу шестерых. Было бы тяжело уместиться в симпатичный автомобиль, да и спина летающей ящерицы вряд ли походила на таковой. Но, тем не менее, он, Луиза, Табита, Кирхе, Гиш и Уэльс все-таки уместились на удивительно широкой спине Сильфа не стесняя друг друга. В сравнении с их двухдневной поездкой от Академии до Ля Рошеля, полет занял всего несколько часов. Столица Тристейна уже виднелась вдали. – Нельзя терять время, – перекрикивал Уэльс ветер. – Нам нужно встретиться с Генриеттой как можно скорее. Реконкиста быстро поймет, что случилось, и эти бойцы… – Героические Души, – прервал его Широ. Уэльс посмотрел на него. – Помимо Варда, Мага в маске, двое других определённо были Героическими Душами. – Ладно, Героические Души, – принял поправку Уэльс, продолжив. – если они доложат Реконкисте, то Кромвель точно узнает, что я пережил битву в Ньюкасле и отправится в Тристейн. Это будет прекрасным оправданием для сбора армии и для атаки. Чем раньше расскажем Генриетте, тем быстрее она сможет собрать войска и организовать оборону, что значит… – Минимизацию жертв среди мирного населения, – заключила Луиза с удивительной ясностью. – Чем скорее будет установлена защита, тем меньше вероятность того, что невинные попадут под перекрёстный огонь. – Вальер! – воскликнула Кирхе, видимо, не в силах поверить в то, что только что услышала. – Луиза! – охнул пораженный Гиш. И Широ не осуждал их. Он и сам был весьма и весьма удивлен. В конце концов, он думал, что его милый маленький Мастер, как дворянка, к таким вещам, как сражения и ведение боя, не должна иметь никакого отношения. Но она знала. Но, тем не менее, Луиза рассуждала о сведении жертв среди мирного населения к минимуму, словно студентка какой-то военной Академии. И когда же это она узнала о тактике и стратегии? – Это… верно, – немного смущенно закончил Уэльс. – Хм… в любом случае, чем раньше сообщим Генриетте, тем больше шансов избежать нападения. Это не только поможет сократить число жертв, как вы и сказали, мисс Вальер, но и даст нам более сильную позицию для сражения. – Что в свою очередь означает более высокие шансы на победу, – добавил Широ, смотря на нахмурившуюся Луизу. – Именно так, – согласился Уэльс. В пределах видимости появились ворота дворца, а затем и высокий, белоснежный и величественный Королевский Дворец, где Принцесса Генриетта ожидала их с вестями о выполненной миссии. Однако в тот же момент с земли сорвались львоподобные существа с хвостами как у скорпионов. Они отточенным движением, опытно и легко взлетели в воздух и построили формацию вокруг Сильфа, словно летчики–истребители из мира Широ, заставляющие самолет приземлиться. – Стоять! – выкрикнул один из них группе Широ. – Это ограниченная зона полетов! Вернитесь и приземлитесь в специальном месте! Сильф издал громкий покорный вопль и, пролетев мимо грифонов, вошёл в крутое пике, заставив желудок Широ перевернуться. Рядом он слышал, как Луиза и Гиш кричали, словно дети на горках. Двор тем временем становился все ближе и ближе, и на мгновение он подумал, что они врежутся в землю. Но Сильф в последний момент вышел из пике и использовав крылья как парашют, замедлился (или замедлилась? Широ точно уверен не был) и удивительно мягко приземлился. Все они спустились со сложившего крылья Сильфа, и Широ помог Луизе спуститься с синей чешуйчатой спины. – Никогда больше, – пообещала девушка. – Никогда больше я не сяду на дракона! Позади неё Сильф издал звук, который, вероятно, можно было идентифицировать как смешок. – Как скажешь, Мастер, – просто согласился Широ. – В чем дело, Луиза? – Кирхе, ухмыляясь, легко спрыгнула с Сильфида. – Никогда раньше на драконах не каталась? Луиза нахмурилась, вывернулась из рук Широ и злобно зыркнула на Кирхе. – Кирхе, – подал голос Гиш. – не думаю, что тебе стоит… – Ну, ну, – прервал их Уэльс отработанным тоном. – Сейчас не время для склок. Нам стоит… Без предупреждения охранники попытались арестовать их, тяжело приземлившись на землю. Земля затряслась под лапами чудовищных зверей, на полной скорости опустившихся с воздуха. Шесть человек сорвались с седел и жезлами–мечами указали на группу Широ. Судя по отдаленным крикам, к ним приближалась ещё дюжина таких же стражей. – Бросайте палочки! – рявкнул высокий коренастый мужчина с кривой бородой. Луиза, Гиш и Кирхе напряглись, подготовившись к бою, а Широ немного сдвинулся, готовясь защищать своего Мастера. Но Уэльс невозмутимо зашагал вперед, бросив спокойное «я разберусь». Он шёл вперед, словно бы желая поздороваться, но человек, рявкнувший до этого, угрожающе поднял свой меч–жезл. – Ни шагу дальше! – решительно заявил стражник. – Бросайте палочки, или мы вынуждены будем задержать вас силой. – Я Уэльс Тюдор, – важно произнес Уэльс, подняв палец с серебряным кольцом с чем-то очень похожим на желтый топаз. – Коронованный Принц, – он скривился и поправился. – … точнее, Король Альбиона. Я здесь чтобы увидеть Принцессу Генриетту. Я принес вести о восстании. Охранники зашевелились, засомневавшись. Широ буквально видел, как нерешительность тяжелым грузом легла на их плечи. Но лидер стражей не выглядел убежденным. – Принц Уэльс, значит? – скептически проговорил усатый стражник. – Я уже такое слышал! Бросьте палочку, Ваше Высочество, или я атакую! Челюсть Уэльса отвисла. Он явно был дезориентирован тем, что ему не поверили. Луиза шагнула вперед, и Широ очень неохотно остался на месте. Девушка же быстро подошла к стражнику, который направил свой меч уже на неё. Невозмутимо прижав руку к груди, она заговорила. – Я Луиза Франсуаза де Ла Вальер, третья дочь Герцога де Ла Вальера. Я здесь для аудиенции с Её Высочеством Принцессой Генриеттой, касающейся деликатного вопроса, которым она лично просила меня заняться! Усатый страж некоторое время молчал, оценивающе разглядывая Луизу. Тишина вскоре стала слишком невыносимой, и у Широ уже зачесались руки достать Дерфа из ножен. – У вас глаза как у матери, мисс де Ла Вальер, – выдал наконец мужчина и расслабился, а за ним и остальные его соратники. – Но, как бы то ни было, боюсь, что не могу позволить вам пройти без веских на то оснований. О чем вы хотите говорить с Её Высочеством? Луиза расстроенно нахмурилась. – Я не могу вам сообщить. Это секрет. – Ну тогда я и не могу дать вам пройти. Все просто. Лицо Луизы окаменело. – Это секрет, –сказала она тоном, будто бы говорила с душевно больным человеком. – Я поклялась сохранить тайну. Секрет перестанет быть им, если я расскажу вам его. Страж фыркнул, затем бросил взгляд на Широ, а после на Кирхе, Гиша и Табиту. – Мне почему-то кажется, – сказал он саркастично. – что уровень моего доступа выше, чем у кучки школьников. Луиза зарычала, топнув ногой. – Речь вовсе не о доступе или ранге! Мне приказано держать информацию в секрете! Я отказываюсь её вам передавать! Стражник нахмурился, и его усы, вместе с бровями, также опустились вниз. – Кажется, я начал понимать, что тут происходит, – наконец сказал он. – Ты и правда можешь быть дочерью Карин де Ла Вальер, но ты ещё маленькая, и твое слово не имеет никакого веса. Прийти сюда, заявляя, что у тебя есть сообщение для Принцессы, что вы все были… на какой–то миссии – просто абсурд! Рыцари Мантикоры, Грифона или Мушкетеры – если Принцессе и нужны люди для свершения подвигов, то она их найдет! Обученные дисциплине и сражениям люди, а не ребенок, который и школу не закончил! Ты не оставляешь мне выбора, умалчивая причину своего прихода, дочь Карин! Он поднял свой жезл–меч. – Стража! Арестовать их! Посмотрим, станут ли они более сговорчивы, пообщавшись с нашими следователями! Другие стражи подняли свои мечи, готовясь атаковать, и в это же время Кирхе, Уэльс, Гиш и Табита напряглись. Это будет долгая битва, которая может привести к жертвам, где люди могут пострадать за свою чрезмерную гордыню и ревностное выполнение долга. Но Широ, уже закрывший собой Луизу, мог остановить все это. – Trace… – СТОЙТЕ! Голос, остановивший их, принадлежал женщине в белом, несшейся от дворцовых ворот и приподнявшей объемную юбку, чтобы легче было бежать. Широ сразу же узнал её – это была Генриетта. Стражи заколебались, глядя на своего лидера, который казался ошарашенным. На лице Уэльса, стоящего рядом с Широ, вспыхнула ослепительная улыбка. – Уэльс! – воскликнула Принцесса. Король выбежал вперед, оттолкнув Широ, Луизу, а также усатого стражника и без памяти побежал к Генриетте. Широ понял, что весь их путь стоил того искреннего счастья, любви и радости, волнами исходящих от Уэльса. – Генриетта! – Уэльс! Генриетта бросилась на грудь Уэльсу, и он крепко обнял её, закружив вокруг и заливисто смеясь, словно оба они были не членами королевской семьи, а обыкновенными подростками. Да. Хоть он и не смог спасти всех людей в Ньюкасле, но этот момент был компенсацией. Возможность видеть эти улыбки, эту радость, и знать, что он спас хоть кого-то, что принес кому-то такое счастье, было просто изумительно, даже если он не смог спасти остальных. Ты не сможешь спасти всех. Широ знал это, хотя и очень долго пытался. Ему это не удавалось, это было невозможно, но он все равно старался претворить ту мечту в реальность. Но было ещё кое-что, о чем Широ узнал гораздо позже. Ты не сможешь спасти всех, и ты никогда не должен забывать тех, кого не смог спасти… и ты должен нести этот груз, эту ответственность на себе, но не должен тонуть в ней. Даже если не удалось спасти всех, найди утешение в одном спасенном тобой человеке. Даже если не удалось спасти всех и люди погибли, один живой человек все равно будет являться доказательством того, что ты старался. И потому, несмотря на то, что так много людей погибло, Широ был доволен тем, что спас хотя бы одного. – Ты улыбаешься, Широ. Широ моргнул и посмотрел на Луизу, которая смотрела на него со странным выражением лица. – Да? – спросил он, не переставая улыбаться. – И правда. Луиза кивнула и отвернулась, так ничего и не сказав, и словно получив достаточное хорошее объяснение. Генриетта вырвалась из объятий Уэльса и, все ещё широко и даже немного глупо улыбаясь, посмотрела на главного стражника, который, казалось, все ещё не понимал, что происходит. – Эти люди – мои гости, и приглашены во дворец, – заявила она формально. – Я прошу прощения, сэр Рыцарь, за то, что не предупредила заранее о том, что ожидаю их с миссии, которую поручила лично. Мужчина, по-прежнему не понимая, что происходит, глубоко склонился в уважительном поклоне. – Конечно, Ваше Высочество, – сказал он, и его усы дернулись. – Я лишь скромный слуга. Не нужно извинений. Он воткнул свой меч в ножны, а его люди после одобрительного жеста тоже. – Тем не менее, я все равно хочу извиниться, – сказала Генриетта. – Вы лишь выполняли свой долг, и если бы я заранее предупредила вас, что ожидаю их, то ситуация разрешилась бы гораздо легче. То, что я не проинформировала вас о том, что они должны доложиться мне - лишь моя вина. Пожалуйста, простите меня. – Никаких проблем, Ваше Высочество, – настаивал стражник. – Кстати, – Генриетта повернулась к Луизе. – Луиза Франсуаза, благодарю тебя за то, что выполнила мою просьбу. Ты мой самый верный и дорогой друг. Луиза покраснела. – Не стоит, Ваше Высочество, – пробормотала она вежливо. – Я просто сделала то… что сделал бы любой житель Тристейна для вас! Генриетта улыбнулась ей, затем оглянулась чтобы сказать что-то ещё, но Уэльс легонько толкнул её, и она, бросив на него взгляд, приняла очень царственный вид, а затем снова повернулась к Луизе. – Сейчас нам нужно многое обсудить, и я хотела бы попросить вас сообщить мне подробности миссии там, где нас никто не подслушает. Сэр Гиш? Юноша моментально выпрямился. – Да, Ваше Высочество? Жестом она указала на Табиту и Кирхе. – Пожалуйста, сопроводите мисс… – Табита, – просто ответила одна. – Кирхе фон Цербст, – гордо заявила вторая. – Пожалуйста, сопроводите мисс Табиту и мисс Кирхе в гостевые комнаты и отдохните, – она обратилась к главному стражнику. – Сэр Рыцарь, не будете ли вы так любезны отправить одного из своих людей для сопровождения? – Конечно, Ваше Высочество, – сказал стражник. Он резко развернулся к одному из своих людей и выкрикнул. – Моро! Идешь ты. Покажи им комнаты для гостей. Другой стражник, Моро, вытянулся по струнке и отрапортовал: – Так точно, сэр! Он вышел вперед. Одет он был так же, как и остальные стражники, но на голове у него была копна каштановых непослушных волос. – Прошу вас, следуйте за мной, – вежливо сказал он и повел их. Кирхе, уходя, резко развернулась и послала Широ воздушный поцелуй. – Пока, милый! Мгновением спустя все ушли, а дверь закрылась. – Однажды, – отрезала Луиза. – я точно её убью. Широ улыбнулся снова. – Конечно, Мастер. – Ну, а теперь, – сказала Генриетта. – сэр Широ, Луиза Франсуаза, не последуете ли за мной…?— o.0.O.O.0.o —
Обойдя бдительно патрулировавшую Агнес, Генриетта завела Луизу, Широ и Уэльса в большую и пышную спальню, определённо принадлежащую ей самой. Как только все зашли, двери были закрыты и заперты, на стены было наложено заклинание тишины, как и тогда, в комнате Луизы. – Садитесь, – вздохнув, позволила Принцесса, взглянув на переливавшиеся от заклинания стены. Она улыбнулась и сама села за небольшой чайный столик. Уэльс и Луиза сразу устроились на стульях, а Широ, немного помолчав, просчитал безопасность и обороноспособность помещения, и затем только сел. – Полагаю, – без предисловий начала Генриетта. – что с Виконтом Вардом что–то случилось? Ведь он не с вами. На мгновение Луиза замолчала и взглянула на Широ, который, кстати, решил позволить все рассказать ей самой. Она повернулась к Принцессе и распрямила плечи. – Вард оказался предателем, Ваше Высочество, – стойко заявила она. – Генриетта, – поправила её девушка. – Когда мы наедине, я хотела бы, чтобы ты звала меня по имени, Луиза Франсуаза, так как ты мой друг. Но… Виконт-то, и предатель? Ты уверена? – Ну… – поморщилась Луиза, опять посмотрев на Широ. На этот раз он решил, что сам справится лучше. – Виконт был среди напавших на Ньюкасл и убивших предыдущего Короля, – объяснил Широ. – Не знаю точно, как это работает, но он использовал какую-то иллюзию или двойника, пока сам в маскировке нападал на замок. Генриетта беспокойно прикусила нижнюю губу. – Тогда, если Виконт - предатель, Реконкиста уже знает о письме. – Нет, – внезапно заговорил Уэльс. – Виконт Вард был убит на моих глазах. Больше он нас не побеспокоит. – Это ещё ничего не значит, – сказал Широ. – Мы все ещё не знаем, на стороне ли Реконкисты Персей, Дрейк и та другая Героическая Душа, но Вард до своей смерти точно был с ними. Сейчас нам неизвестно, подчиняются ли они Реконкисте или просто находятся в союзе. – Но что тогда ещё Реконкисте нужно, кроме Посоха Разрушения? – спросила Луиза. – Там ведь была эта женщина, Френсис Дрейк, которая и помогла Фуке сбежать. – Это оружие, – сказал Широ так, будто это было очевидно. – Но для чего оно им? Луиза покачала головой. – Церковь хотела бы иметь при себе артефакт Основателя, является оружием он или нет. Кроме того, даже с заклинанием уменьшения веса он тяжел для Мага, разве не так? – Допустим, – сказал Широ. Сразу же вспомнилось кое–что: разве Вард не использовал заклинание чтобы увеличить свои силу и скорость во время их дуэли? Реально ли совместить заклятье молнии с заклинанием укрепления (единственной магией, которая имела бы смысл для повышения силы и скорости) для того, чтобы нормально им пользоваться? Конечно, использование такого артефакта, который и сам по себе был не особенно впечатляющим, хоть и был Небесным Фантазмом, несет за собой кучу проблем. – У Героических Душ ведь есть свои Небесные Фантазмы, да? – рассуждала Луиза. – Зачем им тогда Посох? – Справедливое замечание. – И… – Простите, сэр Широ, Луиза Франсуаза, – перебила их Генриетта. – но Персей? Френсис Дрейк? Небесный Фантазм? Героические Души? Уэльс моргнул и обернулся к Широ и Луизе. – Я думал, что вы обо всем ей рассказали, – сказал он недоверчиво. Широ и Луиза едва ли не синхронно поморщились. – Ваше Высо… Г–Генриетта, – сразу же поправилась Луиза. – Это будет звучать странно и невероятно, но я все видела своими глазами, а то, что не видела, видел мой Слуга, которому я безоговорочно доверяю. Пожалуйста, доверьтесь и вы мне. – Л–ладно, – неуверенно ответила Генриетта. Вот так они все ей и рассказали. Луиза вела, рассказывая про Героических Душ, которые на них нападали. Рассказывала о Фуке, о Дрейк, о том, как последняя появилась в компании Персея и не-Ланселота (та самая фигура в синем), а также о том, как они повстречали Уэльса по пути в Альбион. Широ и Уэльс лишь дополняли при необходимости, о ситуации в Альбионе, о Королевском Флоте, планах Реконкисты на атаку Ньюкасла (Уэльс), известных личностях Героических Душ, о механике Калейдоскопа – Второй Истиной Магии, Небесных Фантазмах (Широ). Но по большей части все равно излагала Луиза. Когда они закончили, Генриетта надолго замолчала. Выражение её лица было непроницаемым, и сложно было сказать поверила она им или нет. Наконец, она выдала: – Слишком много информации. – Я поручусь за сказанное, если надо, – заговорил Дерф. Генриетта выглядела озадаченной. – Говорящий меч? – Дерфлингер, Ваше Высочество, – поправил её Дерф. – Я имел удовольствие быть знакомым с Бримиром и, беря это во внимание, мне около шести тысяч лет. О Героических Душах он знал и тогда, но своим ученикам ничего о них не рассказывал. Широ беспокоил лишь один вопрос: а почему нет? Зная обо всем этом, почему Бримир не рассказал своим ученикам о Героических Душах, об Истинной Магии и прочем? – … как скажешь, – кивнула Генриетта. Она повернулась к Широ, протянувшему руку к Дерфу, упиравшемуся ранее в спинку стула и засунувшему того обратно в ножны. – Тем не менее, я верю Луизе Франсуазе, и только поэтому готова отложить в сторону сомнения в ваших словах, сэр Широ. – Ой! – Луиза подпрыгнула в своем кресле, казалось, что–то вспомнив. Она зашарила по карманам и, после недолгих поисков, вытащила на свет кольцо и письмо, которые ей были поручены. – Простите меня, Принцесса, я едва не забыла вернуть вам это. Генриетта улыбнулась. – Спасибо, Луиза Франсуаза, – она приняла мятое письмо, а кольцо, Водный Рубин, аккуратно закрыла пальчиками Луизы своей рукой. – в награду за твою преданность и успех, а также в знак моей признательности и уважения, я хотела бы подарить тебе это кольцо. – Но это… – возмутилась Луиза густо покраснев. – Я–Я это…. Н–не могу! – За подобную самоотверженность, не только ради меня но и ради всей страны, ты достойна большего, и это меньшее, чем я могу тебя одарить, – сказала Генриетта улыбаясь. – Пожалуйста, Луиза Франсуаза. Я настаиваю. Надень его. – Н–но! – снова попыталась запротестовал Луиза. – Я тоже, – внезапно сказал Уэльс. Он протянул руку и снял с пальца кольцо, которое ранее показывал стражникам – великолепный серебряный перстень с большим и сверкающим драгоценным камнем, похожим на жёлтый топаз. – Я–Я не могу! – Пожалуйста, прими его, – попросил Уэльс, положив кольцо на стол перед Луизой. – Не просто в знак уважения, а до того момента, когда я вновь не взойду на престол как законный правитель. Боюсь, до тех пор я просто недостоин его носить. – Ох, Уэльс, – сочувственно вздохнула Генриетта. – Я–Я… – Луиза все пыталась что–то выдавить из себя, по-прежнему твердо и решительно уверенная, что не может принять такой подарок, но Широ заметил, как её плечи приопустились, а воинственности в глазах поубавилось. – Б–благодарю вас, Ваше Высочество. Она надела Водный Рубин на палец, но он был слишком велик для неё. Генриетта потянулась за своей палочкой, пробормотала заклинание и постучала по кольцу, которое тут же уменьшилось аккурат под размер пальца Луизы. Широ не смог сдержаться и усмехнулся. Луиза укоризненно поглядела на него. – Ну что? Широ указал на Вихрь и Водный Рубин, покоившиеся на указательных пальцах обеих её рук. – Сейчас на твоих пальцах кольца, которые обычно носят правящие верхушки Тристейна и Альбиона… Такого ведь ещё в истории не было, да? – Ну да. И что? – Ну, – хитро начал Широ. – что, ты думаешь, скажут твои одноклассники, когда поймут, в каких именно отношениях с Принцессой Генриеттой и законным Королем Альбиона ты находишься, раз носишь королевские кольца обеих стран? Сначала на её лице промелькнуло удивление, но затем, сообразив, она расплылась в улыбке, подозрительно Широ знакомой. – О, – протянула Луиза с садистским удовольствием. – и правда, что? И вот, видя, как она будет внушать уважение, если понадобится, то силой, всем, кто раньше издавался и смеялся над ней, Широ удивлялся тому, как же необычайно она похожа на Рин.– o.0.O.O.0.o –
ПРОДОЛЖИТЬ? [ДА/НЕТ] Уголок лекций Тосаки–сэнсэй #6
– Добро пожаловать, – весело сказала Илия. – в специальный выпуск «Уголка лекций Тосаки–сэнсэй»! Сегодня мы ответим на вопросы о том, как все здесь работает! – Понять не могу, почему ты так взволнована, – хмыкнула Рин. – У меня эти шоу по три раза в неделю. И два в один и тот же день. Нельзя мне перерыв небольшой устроить? – Ах, Тосака–сэнсэй, но кто если не вы? – Ты права, – вновь хмыкнула Рин. – Если я уйду, придет бешеный тигр. Уж я знаю, она точно, что–нибудь испортит. Илия прокашлялась. – А ты уверена, что это не потому, что наш автор не очень хорош в описании комедийных персонажей, таких как Тайга? Может, все потому, что ему легче писать серьёзных персонажей? Рин схватила свернутую в трубочку газету и треснула Илию по голове. – Хватит уже ломать четвертое измерение! – Тосака–сэнсэй злая, – посетовала Илия со слезами на глазах. – Но Тосака–сэнсэй! – позвал кто–то из зала. – Разве предпосылкой всего этого не является четвертое измерение? Если вы за это наказываете Илию–сан, то должны наказывать и каждого в этом зале! В мгновение ока Рин вытянула руку вперед сложив пальцы в форме пистолета и выстрелила шаром черной энергии в говорившего. Тот мгновенно упал и больше не поднялся. – Ещё кто–нибудь? – угрожающе проговорила она. Зал молчал. – Вот и хорошо, – кивнула Рин. – Тогда давайте перейдем к нашему первому вопросу. – Точно! – подскочила Илия. – Наш первый вопрос: существуют ли системы, способные нарушить природное равновесие? И существует ли Противодействующая Сила для них? – Хороший вопрос, – одобрила Рин. – Итак, в чем собственно заключается вопрос: «Существует ли Гайя в Халкегинии?». Ответ – да. Тем не менее, Гайя в Familiar of Zero гораздо слабее, чем в Насуверсе. Она по-прежнему способна разрушать Зеркала Души, но так как Гайя все-таки слабее, пользователю легче будет воссоздать и поддерживать его, чем в Насуверсе. – Очки преимущества Широ только что сильно скакнули вперед, – самодовольно произнесла Илия. – Естественно, – согласилась Рин. – Такой силач, как он, сможет поддерживать Зеркало Души несколько часов, что дает ему неоспоримое преимущество. Гайя в любом случае не особенно сильно любит людей, как и в Насуверсе, но недостаток власти затрудняет её вмешательство. Собственно, это и есть одна из причин, почему эльфы так ненавидят людей: люди делают что хотят, в то время как эльфы вынуждены подчиняться Гайе. Конечно, люди остаются людьми, а эльфы эльфами, и потому то они друг с другом и не ладят. Если бы человечество более или менее действовало в интересах Гайи, то все были бы счастливы. – Так почему же Гайя, все-таки, слабее? – Знала, что ты спросишь, – с ухмылкой сказала Рин. – Частично это связано с отсутствием лунных форм жизни. Там две луны, забыла? – Ах, точно, – сказала Илия. – Это немного странно, если честно. Откуда взялась вторая? – Кто знает? – пожала плечами Рин. – Но гравитационный колодец на каждой из лун делает невозможной жизнь на них, а без жизни на них, получается, не была создана Кровавая Луна, на которой базировались бы Истинные Предки Гайи. И потому же Гайя и не создала чего-то столь мощного, как свою волю… Архетип Землю. Без Истинных Предков, с убиваемыми людьми Духами Природы, Гайя стала слишком слаба и ей осталось лишь связаться с эльфами. – Никакой Принцессы Арквейд значит? – ехидно сказала Илия. – Халкегинийский Тоно Шики будет расстроен. – Если он вообще существует. – Вот–вот. – Следующий вопрос. – Да, Тосака–сэнсэй! – козырнула Илия. – Следующий вопрос: реально ли призвать Иллюзорные Расы Иллюзорного Ранга и выше? – О, и этот хороший, – усмехнулась Рин. Она взяла маркер и написала на доске «Чудовищные», «Иллюзорные» и «Божественные». – Уверена, что все они вам уже знакомы, – начала Рин. – но эти ранги Иллюзорных Рас, в порядке от слабейших до сильнейших. Итак, вопрос: возможно ли призвать Иллюзорные Расы Иллюзорного Ранга и выше? И ответ – да. На самом деле, каждый дракон, огненная саламандра, мантикора или грифон технически относятся к Иллюзорной Расе. Однако, как мы уже раньше говорили, они стали совершенно обычным явлением. Их Таинство исчезло, и мистического веса почти и не осталось. Призрачные и Божественные Расы, а также Тысячелетние, по-прежнему сохранившие своё таинство, несомненно, могут быть призваны, но не каждый Маг потянет такого, и связать узами фамильяра такое существо – действительно страшно. Она ненадолго замолчала. – Однако, вопрос был немного о другом: «Может ли быть призвано Иллюзорное Существо из вселенной Широ?». В таком случае – да, но тут все будет зависеть от того, какое именно это существо, и насколько сильные нужно будет применить Ментальные Помехи, учитывая, что существо окажется более мощным? чем Халкегинийские. – И правда очень пугает, – добавила Илия. – Ладно призыв Героических Душ, но когда дело доходит до Магов Пустоты и призыва Иллюзорных или Божественных существ в шестнадцать лет? Нужно быть Магом уровня Карин Шквальный Ветер ещё до полового созревания! – Естественно, потому во времена Бримира это и не было редкостью, – сказала Рин. – Ладно. У нас ещё осталось время для парочки вопросов, и потом нужно завершить наш уголок. Далее? – Далее, – Илия посмотрела на листок в своих руках. – О! Вот ещё один есть хороший: Маги в Familiar of Zero не имеют магических цепей. Значит ли, что они более уязвимы к тем вещам, которые блокируют магические цепи? – И правда хороший, – согласилась Рин. – А ответ? Ну да, определённо. Психическое вмешательство, будет иметь разрушительные последствия для Халкегинийского Мага. Некто вроде Медеи сможет любого обратить в послушного раба, исключая таких боевиков, как Карин. Даже Широ, который ничего о гипнозе не знает, справится, но это спорно. – Спорно? – Да, спорно то, способен ли Широ выучить такую магию и воздействовать на людей. Если бы он знал такую магию, то легко смог бы. – Это немного грустно, – сказала Илия. – Да, когда понимаешь, что даже такой третьесортный Маг, как Широ, способен на такое, – согласилась Рин. – Ещё? – Мм… – Илия посмотрела на лист. – А, вот: есть ли во вселенной Familiar of Zero Зеркала Души, созданные людьми? – Определённо, – сразу ответила Рин. – Маги во вселенной Familiar of Zero способны освоить и использовать Зеркало Души. Но случаи очень редки, может даже реже чем в Насуверсе. В основном из–за отсутствия стимула к исследованиям такого рода магии и мощного объекта для изучения. Средний Халкегинийский Маг просто не заинтересован в исследованиях магии. – Как–то неправильно это, – задумалась Илия. – Ну а чего ты хотела? – спросила Рин. – Эти ребятки не догнали, что сила магии будет снижаться по мере убывания Таинства. Нельзя на наши стандарты их ровнять. – Полагаю, что нет, – ярко улыбнулась Илия. – Ну и ладно, на этом все! Напомню, в следующей главе перерыв! – Да, и не расстраивайтесь, поскольку мы не появимся. – А после, – продолжила Илия, словно не услышав Рин. – мы начнем тему, которую все с нетерпению ждут! Пока–пока!Уголок лекций Тосаки–сэнсэй #6. Конец.
– o.0.O.O.0.o –
Продолжение следует
Получилось на две тысячи слов больше, чем ожидалось. Я дал два главных ключа к разгадке таинственного человека. Удачи вам в попытках разгадать. Если есть догадки, смело пишите. Но я подтвержу только если вы четко скажете, кто и почему, а не «это тот–то или этот?». Таким образом, вы прямого ответа от меня не получите. Также я кое чего нарисовал к этой главе и опубликовал на своей deviantart страничке. Но будьте осторожны, возможны спойлеры. Если не хотите проспойлерить себе ключевые моменты сюжета – не смотрите. Все засветились в этой главе. До единого. Гиш, защищая Луизу и мирных жителей. Луиза, толкнув речь о любви. Все. За исключением Кирхе. Им с Табитой уделено не так много времени, лишь потому, что Широ обратил на них внимание только когда они зашли в доки чтобы эвакуироваться. Не очень героически, но уже что–то. И, Вард, вне всякого сомнения, мертв. Если кому–то есть что сказать, то придётся делать экскурсию в загробный мир. Никого, надеюсь, нет? В этой главе было много изгибов, поворотов, что–то было очевидно, но все это было необходимо. Здесь все узнали, что Вард был плохим парнем, и то, что он оказался врагом, никого не должно удивить. Могу представить, как все вы устали от того, что Рин появляется в голове у Широ, и все, наверное, уже думают, что для меня это простой и легкий способ нагнать драму… поверьте, это все лишь вопрос времени. Я жду подходящего момента чтобы выбросить информацию и кульминационный момент с Рин, но ранее я планировал кульминацию в схватке с Моттом, вытащенную прямо из аниме и немного доработанную моими идеями. Ну и как обычно, читайте, комментируйте наслаждайтесь.