***
Санктум Терра, 907М41 по летосчислению Империума, нижние уровни жилых кварталов гавайского улья, 22.47 стандартного времени, 13 мая(1). Флит Сэйвуд бежал по одной из нижних улиц - украденные наличные кредиты, возможно, дадут юному сироте выжить ещё с неделю, если, конечно, он сможет сбить с хвоста Арбитрес. Зачем-то он свернул в один из тёмных проулков, и понял, что попал в тупик, оканчивающийся электротрансформатором. Ему ничего не оставалось, кроме как завернуть за древнюю будку с молнией и символом механикусов. Спрятавшись за будкою, Флит молил Бога-Императора простить его за прегрешения и спасти от страшной кары - ведь в лучшем случае его могли отправить навечно в матросы-арестанты на один из космических кораблей. А в худшем - один из штрафных полков. Количество же прощальных парадов в последнее время неуклонно росло, и целые флоты уходили куда-то в Галактику. Про то же, чтобы сопротивляться Адептус Арбитрес, он даже и не смел думать. Ему оставалось лишь тихо сидеть и надеяться, что он не выдаст себя ни звуком, ни шорохом. Затихнув, он услышал, как где-то недалеко завывает сирена патрульного автомобиля Арбитрес, а буквально рядом с ним из вентиляционной щели, решётка с которой давным-давно исчезла в неизвестном направлении - доносятся тихие редкие всхлипы. - Кто тут ещё спрятался? - Флит, дрожа от страха, всё-таки рискнул затеять разговор с тем, кто плакал в вентиляционной шахте. - Я... Не могу... Тебе сказать... - плач стал сильнее. - Тогда хотя бы не плачь, иначе нас найдут! - сердито прошептал Флит. - Кто тебя ищет? - плач прекратился, а в голосе появилось настороженно-интересующаяся интонация. - Легавые. Всего лишь своровал пачку кредитов ради пропитания, - с горькой усмешкою Сэйвуд решил, что та, кто прячется в шахте ото всех, вряд ли побежит докладывать о нём в ближайший участок. Хотя её голос был просто чарующим, так что он даже подумал о том, что говорит с еретичкою. - Я помогу тебе, если ты, конечно, не боишься псайкеров, - ведь если найдут тебя, то найдут и меня. - Особого выбора у меня нет, но... - Будь ты проклята, если ты еретичка!!! - парень напрягся, в ожидании чего угодно, а руки скрестил в защитном символе аквилы. - Не бойся, я чту Бога-Императора,хоть это и покажется странным, - парня обволокло золотистым свечением, тут же погасшим. - Это скрывающие силы, теперь просто не двигайся и молчи. Нам остаётся лишь молиться Императору...***
Около проулка остановился закованный в чёрную броню вездеход. Его дверь, с мелькнувшей эмблемою Адептус Арбитрес - мечом и весами, открылась, и из машины выпрыгнул закованный в доспехи щитник. Достав сканер, он провёл им по проулку, задержав луч на трансформаторе. Спрятав сканер, он развернулся и снова сел в автомобиль. Магия существа сработала, чему Сэйвуду оставалось только удивляться. ...Несколько напряжённых минут молчания, и парень облегчённо выдохнул - вой сирены вездехода Арбитрес стал раздаваться где-то далеко в дальних кварталах. Повернувшись, он легонько стукнул по стенке вентиляционной шахты: - Эй, ты ещё там? - Да. Арбитрес ушли? - с парня слетела золотистая аура, а голос говорившей показался ей смертельно уставшим. - Ушли, - парень расслышал лишь удаляющуюся сирену бронемашины. Повернувшись к отверстию, Флит спросил: - Ты помогла мне. Но почему, если ты так боишься Имперских служб - ты помогаешь людям? Кто ты такая, в конце-то концов? Несанкционированный псайкер? Или еретичка? Я хочу получить ответ прежде, чем со мною что-то приключится!!! В отверстии что-то прошуршало, а затем голос раздался чуть ближе: - Я не та, о ком ты подумал. Я отдаю людям долг своих правительниц, я - чужачка. Но из-за демонов, с которыми я сражалась - я потеряла свою Санкцию Империалис, а без неё - я для вас ничем не лучше демонов. Поэтому я и прячусь ото всех. Боюсь, что и ты либо убежишь, либо попробуешь убить меня... - Ты... ксено, верно? Я ни разу не видел ксено - говорят, что вы все враждебны людям. Но ты правда не желаешь людям зла? Тогда клянись самою страшною клятвою которою знаешь и покажись - я не трону тебя, если ты не тронешь меня! - юношеское любопытство паренька, никогда не видевшего ни одного чужака, всё-таки перевесило наставления третьего из основных законов Кредо Империалис(3). - Дай мне подумать, - и шорохи в вентиляции затихли, и тишину нарушали лишь вздохи двух существ, едва-едва доверявших друг другу. После более чем часа молчания он услышал цоканье, словно бы лошадь передвигалась по вентиляционному люку, и обернулся к нему. В проёме показалась чья-то голова, укрытая серым капюшоном с вышивкой на священные мотивы, состоящей из крыльев, черепов и шестерёнок механикусов. Существо медленно и торжественно заговорило: - "Пред тобою, хоть и неведомо мне твоё имя - я, Лира Хартстрингс, повторяю клятву, что давала Лорду-Инквизитору Маркусу Арриганусу и магосу Ординатус Терсиарду, и клянусь, что не желаю зла тем, кто верит в Великого Волшебника, которого Его Народ называет Богом-Императором или Омниссией. И клянусь я своею душою и благородством, что верны слова мои и тверды, как слова Правительниц моих при встрече с послами Его. И силу свою я обращаю лишь против предателей веры Его - еретиков и исчадий варпа, а так же тех чужаков, что несут угрозу народу Его, а если же нарушу я клятву - пусть проклята и забыта будет навек моя душа и моё опороченное пред ликом Его и Принцесс имя!" - с этими словами существо сквозь прорезь в балахоне достало серворуку и откинуло ею капюшон. Перед Флитом стояла миниатюрная лошадь-единорог цвета нежного салата с двухцветною, салатово-белою гривою, и золотыми, невероятных размеров, глазами. Это было... неожиданно. Флит ожидал чего угодно, и был готов вновь бежать бегом, пока держат ноги, но маленькая, едва с метр ксено, с явно человеческой аугметикой, разумная и клянущаяся своею душою в том, что она не желает зла людям и это - при условии, что она - псайкер... Сэйвуд стоял в изумлении, а маленькая ксено моргнула, и стало видно, что и один из её глаз - невероятно искусно аугментирован, а когда ксено подняла голову, чтобы посмотреть на него - он увидел искуснейший шов с символом механикусов, обычно, судя по всему, прикрытый гривою. Ксено просто стояла и смотрела ему в глаза, и он понял, что она ждёт - примет ли он её клятву. Тяжело вздохнув, паренёк понял, что надо что-то делать и решил рискнуть, раз он уже нарушил один из Великих Законов. Парень преклонил колено и подав ксено руку, как для рукопожатия - и произнёс: - Я, Флит Сэйвуд принимаю твою клятву, ибо ты помогла мне и не выдала, хоть и могла бы - и до тех пор, пока ты исполняешь свою клятву, Лира Хартстрингс, я не причиню тебе вреда.***
- И что теперь? - спросил Флит у Лиры. Как выяснилось, ксено, судя по всему, когда-то побывала в жестокой переделке - почти весь брюшной отдел занимали аугментации и пара серворук. Это он увидел, когда попросил ксено снять балахон, боясь увидеть где-нибудь символ Гибельных Сил, но единственный обнаруженный им незнакомый символ, насколько он знал - никогда не имел к ним никакого отношения - золотая арфа, словно бы вытатуированная прямо на шерсти - явно не была демоническим символом. Всё остальное - знаменитые шестерёнки механикусов на аугментациях явно не несли в себе никакой угрозы. - Теперь, если ты поможешь мне добраться до штаб-квартиры Ордо Ксенос, поверь - инквизиторы освободят тебя от обвинений в воровстве, и, возможно - ты получишь куда более интересную или спокойную жизнь, но ты можешь и снова бросить меня - ты мне лично ничем не обязан, это я обязана тебе и приложу все силы, чтобы сложить с тебя любые обвинения. - И как ты себе это представляешь? - недовольно покосился на неё Сэйвуд. - Купи передвижную клетку для крупных домашних животных на вырученные деньги и накрой её моим балахоном - вези клетку на поводке, я помогу тебе - добыть денег на проезд до штаб-квартиры Инквизиции и везти клетку... Решай сам - помочь мне или нет, но я горжусь, что ещё никогда не предавала веру в человечество!!! Флит Сэйвуд сел на потрескавшийся древний асфальт, и обхватив руками голову, задумался... Перед ним стоял крайне трудный выбор.***
Примечания: 1)На момент действия - Земля, она же - Святая Терра - один огромный сверхгород, уходящий корнями аж к ядру планеты; где даже океаны высушены или пущены по трубам, а все горы, кроме Гималайских - срыты. На территории Тихого Океана - расположено большинство жилых кварталов Терры. Такие сверхгорода в Империуме называются мирами-ульями. Санктум Терра - столичный мир Империума. 2)Адептус Арбитрес - аналог федеральной полиции в Империуме, с полномочиями, как у Судей из "Дредда"(вынесение приговора и его исполнение сразу по поимке преступника). 3)Кредо Империалис - основной закон Империума Человечества, звучащий как: "Убей мутанта, Сожги еретика, Уничтожь нечистого!". В данном случае - героиня - нечистая, поскольку - не человек.