Охотницы

Я откровенно скучала. Медлительные, жирные придворные, передвигающиеся по тронному залу с медлительностью улиток, монотонно зудели о бедственном положении крестьян, просители в жалких тряпках, едва прикрывающих наготу, марали ковер грязными пятками, и день казался бесконечным. Закрыла глаза в надежде, что когда открою, всё это убожество исчезнет из родового замка, который теперь целиком и полностью принадлежал мне, единственной наследнице. Но ничего не изменилось: одно изуродованное голодом лицо сменялось другим, и тучные тела дворян всё так же докучливо мелькали в поле зрения. Я давно бы закончила аудиенцию, если бы не Калеб: парень, стоя за плечом, шепотом уговаривал потерпеть ещё немного, подсказывая, что ответить на ту или иную просьбу: иногда я соглашалась с его словами, но чаще просто приказывала страже вышвырнуть бродягу из дворца. Подавать жалким оборванцам, любившим её брата? Да я скорее разрешу отрезать себе руку! Я не понимала своего советника и друга. Зачем он жалеет этих людей? Без них на Меридиане было бы лучше. Сброд нужно уничтожать, даже если к нему относится большая часть населения. После такого геноцида Меридиан станет только чище. - Всё! – крикнула я, вскакивая и жестом приказывая страже вывести какого-то сумасшедшего старика, уговаривавшего замок выплатить обещанное за ткань зерно, чтобы его деревня могла пережить зиму. – На сегодня аудиенция окончена. Калеб удивленно приподнял бровь, но не успел он что-то сказать, как в дверь робко протиснулся небольшой отряд. Я стиснула зубы от злости и опустилась на трон: - Что ещё? – раздраженно бросила, мыслями уносясь в столовую, предвкушая королевский обед. Воины переглянулись, и вперед вышел один из них. Командир разведки был уже немолод, и лицо рассекал старый шрам, полученный в сражениях, однако он робел предо мной, медленно подходя к ступеням. - Прошу прощения, Ваша светлость. Я не посмел бы Вас побеспокоить… - Довольно. Быстро говори, что случилось, и выметайся отсюда, - нетерпеливо перебила я. Старый воин сглотнул, в поисках поддержки обернувшись к выходу, где стояли его люди. - Ваш брат вернулся на Меридиан, Ваше величество, - выпалил он на одном дыхании. - Мы видели его у Серого Леса, он вербует людей, чтобы поднять восстание. - Этого не может быть! Ты лжешь! Ярость вспыхнула в голове, затмив отголоски здравого смысла, и прежде чем кто-то сумел отреагировать, я оторвала голову гонцу дурной новости. Кровь фонтаном брызнула во все стороны, залив ковровую дорожку и первые ступени к трону. Раздался жуткий визг, и поднялась суматоха. Стража и придворные рассыпались в стороны, спеша покинуть зал, двери которого резко захлопнулись. Они метались от одних возможных выходов к другим, не находя возможности спастись, и падали ниц, моля о пощаде. А в эпицентре хаоса – я, злобная и мечтающая уничтожить всё живое. Юноша, стоящий позади трона, коснулся моего плеча и со смешком заметил: - Кажется, Вы погорячились. Резко дернулась, скидывая руку парня, и по инерции буркнула: - Я и сама это заметила, – угомонившись, присела на трон. - Но… Калеб, что мне делать? Повинуясь жесту Десницы королевы, взволнованная стража вернулась на пост, а придворные разбрелись по залу, стараясь держаться от трупа подальше, всё ещё готовые сбежать, если мое настроение снова даст сбой. - Мы можем попросить о помощи Кондракар, Ваше высочество. Я фыркнула, облокотившись о трон и положив на руку голову. Ненавижу Кондракар. Этот тёмный мирок с его облачёнными в чёрное приспешниками, напоминающими мне монахов. С его монотонными речами и извращенной моралью «наблюдай и бей, пока никто не видит». Это подло и мерзко, лучше бить в лицо, чтобы в глазах жертвы можно было прочесть ужас за секунду, до её гибели. Сжав зубы, я процедила: - Эти жалкие увальни и палец о палец не ударят, чтобы остановить Фобоса. Впрочем, раз уж у нас есть военный договор… да, пусть выполняют свои обязательства, - я посмотрела на парня и, надув губки, как маленький ребёнок, заканючила: - Сделай это за меня, ну, пожалуйста. Потребуй помощи, ну и ты сам лучше знаешь, что нужно. Мне не хочется туда идти, особенно теперь, когда Фобос здесь, - попросила, махая ногами, не достающими до пола. - У меня нет на это полномочий, Ваше высочество, - со странной улыбкой заметил Калеб. - Даю тебе все полномочия для заключения договора. Так пойдет, или нужно где-то расписаться? Парень усмехнулся, достав из кармана кольцо Оракула. - Пойдет, Ваше высочество. Постарайтесь никого не убить, пока меня не будет, - с последними напутствиями парень переместился на Кондракар. Я загрустила. Калеб был моим единственным другом и человеком, которому следует доверять в замке, а потому никому другому поручить это дело не могла. С другой стороны, без него стало так тоскливо, да и кровь начала запекаться на ступенях, а потому, весело улыбнувшись, поднялась с трона. - Я передумала, - сообщила придворным, и те вздрогнули, услышав эту короткую фразу. – Встретим же моего брата достойно: устроим массовую казнь сегодня же, немедленно.