Граффити тенью

Заложив левую руку за спину, опираясь одной лишь правой, я неторопливо опускался до самого пола и поднимался. Тело горело от напряжения, с лица сыпались градины пота, а мышцы в один момент отказались работать, замерев посередине подъёма и бессильно уронив меня обратно. Тогда я поменял руки местами и продолжил отжиматься, пока снова не кончились силы. После этого устало поднялся на ноги и пролез под штангу, взвесив на плечах. Отошёл от стойки и принялся приседать, впрочем, доводить себя до самого предела не стал. Иначе штангу придётся сбрасывать на пол. А так, дождавшись ощущения, что ноги справляются с нагрузкой ценой слишком больших усилий, вернул её на место. Следом повис на турнике, поднял ноги над головой и уцепился коленями за перекладину, занявшись прессом. Когда очередной подъём стал казаться нереальным, я соскочил вниз и пошёл по тренировочному кругу заново: лёг на пол, заложил левую руку за спину, а правую расположил в упоре под собой. А после несколько таких кругов измотанно уселся отдыхать в углу тренажёрного помещения своей трёхкомнатной квартиры. Кондиционер работал на полную мощность, но всё равно не успевал выгонять весь жар из помещения, казавшегося слишком душным. Сейчас мне хотелось только холодного душа и сладкого кофе. Начать я решил со второго. Тяжело поднялся на ватных ногах и направился на кухню, где автомат уже пару часов держал чашку наготове. Обжигаясь, я выпил её полностью за несколько глотков, после чего вернул на положенное место и ушёл в душ. Я встал под воду прямо в майке и шортах, наслаждаясь потоками прохлады, выгоняя усталость. Здесь же снял одежду и кинул в отсек для стирки. Машина сама с ней разберётся, когда посчитает нужным. В этом у нас с ней разногласий ещё не бывало. Когда я почувствовал, что достаточно остыл, то, наоборот, нагнал температуру, разогревая мышцы. Поиграл контрастным душем некоторое время и перекрыл воду. Сразу зашумели кулеры, окутав тело тёплым воздухом, высушивая с него всю влагу. Не дав автоматике закончить процесс, я покинул душевую кабину и прошёлся до спальни, где шкаф предусмотрительно вытянул из своих запасов автоматически подобранные свободные светлые трусы, спортивные синие штаны и лиловую рубашку... Да плевать, всё равно никуда не собираюсь. За минуту я облачился в то, что мне выпало электронной лотереей, и направился на кухню, ведомый разыгравшимся голодом. И первым делом посмотрел в окно, за которым не оказалось ничего, кроме неизменной мрачной темноты Небоскрёполиса и редких светящихся окон соседних зданий. Плюс, лёгкие разводы от помады на стекле - надо будет пройтись мокрой тряпкой как-нибудь.... Но не сейчас, сначала нужно поесть. Я подошёл к «Электрокухне» и заказал мясные рулеты с рисом. Агрегат радостно замигал всеми огнями, радуясь, что о нём, наконец-то, вспомнили, и распахнул несколько отсеков с высветившимися названиями требуемых продуктов. Согласно им я достал из холодильника и распределил по ёмкостям шмат мороженого мяса, помидорину, кусок сыра, всыпал немного риса, залил подсолнечное масло, бросил кубик специй «Мясной рулет» и нажал «Пуск». Дозировку машина отмерит сама. Всё лишнее пойдёт в отходы. «Электрокухня» закрылась и погрузилась в готовку, высветив на табло таймер в полчаса. Обещающая согласно рекламе быстрый и качественный обед, она всегда справлялась со своей работой. Впрочем, сейчас от неё требовался ужин. По истечении указанного времени агрегат громко и торжественно пискнул и вытянул на подставке тарелку с уже рассервированной пищей – прожаренное прессованное мясо, скрученное в рулет, спрятавшее внутри себя овощи с сыром, окружённое рисом и политое сыро-помидорной подливой. Пахло прекрасно. На вкус тоже вышло довольно сносно. Впрочем, сейчас я бы что угодно съел. Трапеза длилась недолго, тарелка была пуста уже через несколько минут. Я вернул её обратно в «Электрокухню», включающую в себя мойку и хранение посуды. А Вейлы всё не было. Нет, я не переживал за неё – просто скучал. Желая скоротать время, я направился в зал, забрал из тайника кейс и разложил на кухонном столе детали измученной снайперской винтовки. Вдруг ещё придётся воспользоваться ею? Достал специальное масло и занялся чисткой и смазкой калеки. Следом разобрал пистолет, который всегда носил на задания. Время потекло с неуловимой скоростью. На самом деле регулярного ухода требует любое оружие, неважно – пользуются им или нет. Всё потому, что металл постоянно выделяет углерод, оседающий среди механизмов тёмной пылью. Я вернул беретту в кобуру, а винтовку – в кейс и под кресло, после чего подошёл к книжному шкафу, убрал несколько книг с полки и надавил на неприметную кнопку за ними, потянув шкаф на себя. Тот повернулся по дуге, открывая за собой весь мой арсенал. На самом удобном месте расположился пистолет-пулемёт, который пока ещё не довелось использовать в бою, но он терпеливо ждал своего часа. В самом верху тайника разместилась запасная снайперская винтовка слишком дальнего для средних городских условий радиуса поражения. Впрочем, иногда между домами расстояние действительно огромно. В любом случае, даже в разобранном состоянии такая в мой кейс не влезет, особенно ствол - нужно закупать, как минимум, гитарный футляр, на что у меня пока необходимости не было. В стороне повис на креплениях лёгкий карабин мелкого калибра, обладающий малой отдачей и рассчитанный под слабозащищённые цели. Рядом находился тяжёлый пулемёт, который, наоборот, стрелял крупными пулями и способен был пробить любой бронежилет. Оба уже использовались как-то. Чуть ниже блестел нетронутой новизной дробовик, который, пожалуй, стрелять никогда и не будет. Не мой стиль - держу его на некий мистический и специфичный случай, в наступление которого почти не верю. Рядом с дробовиком висел запасной пистолет. Из него я стрелял один раз в тире и то, лишь для того, чтобы проверить работоспособность и откалибровать прицел. В среднем, раз в полгода их меняю, не дожидаясь первой осечки. Пистолет для меня – самое важное оружие, потому что ни одно другое нельзя в одну секунду выхватить из кобуры и пустить в бой. На самом дне тайника затаились в ящиках патроны всех нужных мне калибров, а также несколько гранат на особо трудный день. Я вычистил и смазал весь имеющийся арсенал, сложил обратно в тайник и запер до лучших времён. Вейлы всё не было. Ещё и сонливость начала накатывать, как-никак, было глубоко за полночь. Бросив попытки дождаться возвращения любимой, я ушёл спать в одиночестве. Провалялся в кровати до самого полудня, неохотно поднялся и начал новый день с душа. Гардероб предложил мне ярко-рыжую футболку и светлые широкие шорты, которые меня вполне устроили. На завтрак я выбрал омлет и зарядил «Электрокухню» яйцами, молоком, сыром, ветчиной и приправами. Уже пора обедать, а для меня прошёл лишь завтрак. Моя любимая до сих пор не появлялась. На стекле не появилось никаких надписей, вместо них были лишь давние разводы. Ладно, чёрт с вами – если не сейчас, то когда? Я распахнул окно и протёр тряпкой наружную её часть. После этого достал из тайника под креслом снайперскую винтовку и неторопливо собрал её воедино, чтобы поменять местами с карабином, который разобрал на основные составляющие и разложил на столе. Рядом разместил раскрытый кейс и ввёл на его электронном замке код обновления памяти. Внутренняя обивка тут же со свистом надулась, скрыв все прежние пазы, рассчитанные под покалеченное оружие. Теперь нужно создать новые отсеки. Я аккуратно и расчётливо расположил элементы карабина на внутренней поверхности кейса, который следом закрыл и ввёл в цифровом поле код запоминания содержимого. Но моей прекрасной Скайн всё ещё не было. Вместо этого заиграла мелодия мобильного телефона. Экран подсказал, что позвонила любовница моей любимой девушки. - Алло, Мерана? – удивлённо отозвался я. - Здравствуй, Беркус. Вейла с тобой? – задала она тут же вопрос. В её голосе, кажется, играла тревога. - Нет. Со вчерашнего дня не появлялась. Я подумал, она у тебя заночевала... - Да... – с сомнением ответила девушка. – Да, у меня. И недавно к тебе направилась. Как придёт, позвони мне? - Хорошо, - уже и я начал сомневаться, ради чего вообще этот звонок. – У тебя всё в порядке? - Да, конечно. - А с Вейлой? Ты странная сейчас. Ни разу не съязвила... - С Вейлой? – она замялась с ответом. Потом всё-таки произнесла: - Я за неё волнуюсь. Но, думаю, с ней всё в порядке. Не бери в голову. Просто... просто позвони мне, как она придёт, хорошо? - Ладно, - ответил я, и Мерана прервала связь. Странная. Надеюсь, когда Скайн придёт, всё прояснится. Вейла постучалась в окно спустя полчаса. Она была, как и всегда, весёлая и лучезарная. С собой принесла лёгкую наплечную сумку. Едва я впустил её в квартиру, как она спрыгнула с подоконника ко мне в объятия. Мы слились в нежном и страстном поцелуе. А когда отстранились друг от друга, она задорно спросила: - Соскучился по мне? - Ещё бы. А что в сумке? - Страницы того покупателя, который вчера приобрёл мои страницы. Кстати, они тоже тут. Ты не представляешь, чего мне стоило их добыть! Он их так тщательно охраняет, как будто на самом деле ждёт, что эти листки кто-то станет красть! - Лазеры, камеры, патрули? – предположил я. - Вот именно! Безумец дикий! Я у него всё гнездо, наверное, переполошила, пока улепётывала! Это был кошмар. Я завалилась к Меране посреди ночи усталая, как собака! Вырубилась сразу и проспала половину утра! А если бы подруга на работу в ресторан не подорвалась, то и того дольше бы! - Но оно того стоило? – спросил я, предвкушая радостный ответ. А обещание позвонить... Пускай своей очереди ждёт - у неё Вейла полночи и полдня провела! - Ты не представляешь, как! Тут действительно есть, чему поучиться! Только у меня не было времени нормально всё перечитать и уж тем более освоить, но это дело десятое! Главное – страницы у меня! - Умница! – я по-отечески поцеловал её в лоб. Она зарделась и кинула сумку в угол, чем меня немного удивила. - Ты разве не у Мераны хранишь свою книгу теней? - У неё – это да. Но сначала прочитать хочу, а ей нужно было на работу. Я пошла к тебе, у тебя и изучу, ты ведь не против? - Знаешь, пока против! – запротестовал я. У девчонки хитро заблестели глаза: - Это с чего ещё вдруг?! – воскликнула она и отскочила от меня. - Я по тебе скучал очень долго и очень сильно. И больше ждать не собираюсь! - А-а! Хитрый какой! Сначала догони! – огрызнулась она и увернулась, когда я попытался поймать её за руку. Затем девчонка ловко обошла меня и выбежала из кухни в зал. Потирая руки и веря в свой неминуемый успех, я проследовал за ней. Вейла встала за диваном, намереваясь обскакать меня снова. Не выйдет! Пока она думала, бежать влево или вправо, я перескочил через мебель. Она метнулась в сторону, но не успела – её запястье оказалось в крепком замке моих пальцев. Борясь друг с другом, мы рухнули на диван и как-то незаметно перешли от соревнования к любви, от которой нас оторвал сигнал из прихожей, означавший, что дверь открыли полицейским ключом. Мы с Вейлой мгновенно прекратили увлечение друг другом и подняли головы над спинкой. В квартиру вбежали человек пять в дорогих костюмах и с автоматами наперевес. Я сразу скинул девушку на пол, не дав врагам её увидеть, а сам бросился к бронированному креслу, опрокидывая его. Стрелки́ влетели в зал и сконцентрировали огонь на мне, буравя свинцом пол, стены и окно. Но меня достать уже не могли. Обшитый бронёй, тайник под сиденьем стойко сдерживал все пули. Сдвинув рычаг, я схватил из обитой сталью ниши кейс и пистолет. Вейла тем временем создала из тени хлыст с узким кинжалом на конце и выскочила из-за дивана, взмахнув оружием. Лезвие описало дугу и перерубило одному из стрелков кисть, вместе с куском автомата та упала на пол. Пока один удерживал меня под обстрелом, трое оставшихся попытались перевести огонь на девушку, которая успела проскользнуть на кухню. В этот миг я высунулся из-за кресла, прикрываясь кейсом и целясь в узкую щель между ним и мебелью. Выстрел! Ещё один из врагов вышел из строя. Оставшиеся три убийцы, почуяв страх, отступили ближе к выходу. Я ранил в плечо самого медленного из них, а затем добил безрукого и затаился в укрытии, потому что стрелки снова сосредоточили плотный огонь по мне. Тем временем из подъезда раздался звон стекла. Вейла, умница, обошла их снаружи здания. Но и нападавшие тоже об этом догадались, ослабив заградительный огонь. Двое обернулись в сторону выхода из квартиры. Тогда я приподнял кресло и прицелился снизу, выстрелив от пола. Осталось двое, один из которых ранен. В растерянности они в две секунды израсходовали весь свой боезапас. На то, чтобы перезарядиться, времени уже не было. Я бросился в прихожую, но Вейла меня опередила: влетела в дикой ярости, швырнув кинжал на плети в лоб ближайшему из смертников, а второго отталкивая к стене ударом с колена в солнечное сплетение. Тот согнулся от боли, но Скайн опрокинула его на пол, распрямила и прижала к судорожно дёргающейся шее клинок, вырванный из прежнего трупа лёгким отработанным движением. - Тебе стоит начать уже говорить, кто вас послал и как вы нас нашли! – злобно выдохнула она. Тот ещё несколько секунд молчал, тяжело сглотнул застрявший в горле ком и выдавил из себя: - Л... лучше убейте... мне всё равно не жить! Не вы, так другие... - Аргумент! – согласился я, после чего выстрелил ему в ногу, заставив закричать. – Но можно сдохнуть быстро и без мучений, а можно пролежать под скальпелем несколько часов. А тебе всё равно на тот свет уходить! - Вы же... вы же и сами должны всё понимать... – вздрагивая, произнёс он. - С чего вдруг? – удивилась Вейла и подняла взгляд на меня. Я тем временем закрыл входную дверь, а то стрельбу, наверное, весь подъезд слышал. И вдруг мне пришла в голову простая идея: - Любимая моя, а расскажи-ка мне, кого ты ночью ограбила? - Мне-то откуда знать? Я имени не спрашивала. Там было не до знакомств. Нашла, украла и сбежала! - Гарон Грэн! – ответил стрелок. – Вы посмели обокрасть самого Гарона Грена! - А что, важный какой-то тип? – спросила девушка. Впрочем, откуда ей с её отчуждённой жизнью в вечных бегах знать таких людей? - Это глава мафии Небоскрёполиса, - пояснил я. – Собрал под контроль большую часть преступной деятельности города. - А-а, - выдохнула Вейла. – А как он нас нашёл? - Догадываюсь. Подожди тут, - я ушёл вглубь квартиры, и через минуту вернулся с её сумкой и полицейским металлоискателем. Из сумки достал папку со страницами из книги теней и провёл по ним детектором. Тот подал сигнал у одного из углов. Я порвал папку в этом месте и извлёк маленькую металлическую фишку. - Ого, - выдохнула девушка, увидев мою находку. - Дурочка моя, как ты могла попасться на ту же самую удочку, которой ловила сама, скажи мне? - Ну... Да мне и в голову как-то не пришло! Он вокруг этих страниц такую охрану выставил – ты бы только видел! После всего такого ещё и маячки вешать на листки – просто верх паранойи! Ну, кому такое в голову взбредёт? – затянула воровка извиняющимся тоном. Я легко хлопнул стопкой макулатуры ей по макушке. Та не стала уворачиваться, но после удара отпрянула. – Да, я дура! Прости. Но это всё равно не объясняет, как они напали на нас всего через пять минут после того, как я пришла! - Мерана! – вспомнил я, достал мобильный телефон и набрал её номер. – Так вот, что с ней было! - О чём ты? – удивилась Скайн. - Она звонила и хотела говорить с тобой. И странно себя вела. Ты у неё всю ночь провела! Скорее всего, на её квартиру напали, только ты уже ушла на тот момент. И, видимо, узнали у неё, где тебя встречать – в моей квартире. - Быть того не может! – воскликнула девушка, выругалась и ударила кулаком по стене. В этот момент пленник, решив, что про него забыли, вскочил и бросился к выходу, но через секунду получил в затылок теневым кинжалом. Воровка выпустила плеть из ладони, и тот растворился в воздухе, оставив в черепе наёмного убийцы кровавую дыру. Тем временем из телефона донёсся спокойный мужской голос: - Алло, это Вейла Скайн? - Нет, это её близкий друг. Что с Мераной? – ответил я. - Пожалуйста, будьте добры, передайте телефон вашей близкой подруге, - говоривший сохранял непроницаемое спокойствие. - Не могу. Да будет вам известно, Скайн находится в активном розыске, а её голос занёс в базы и может быть опознан. А потому вы будете говорить через меня, если не хотите, чтобы за этой девушкой увязался полицейский хвост. - Что ж, в таком случае, думаю, мы можем поговорить и так. К вам вот-вот должны зайти пятеро наших друзей. Если вы будете с ними дружелюбными, они не причинят вам особого вреда. - Проблема в том, что они сами были слишком буйными. Нам пришлось их усмирить. Что с Мераной? - С ней всё в порядке. Она едет со мной в комфортабельной машине в качестве заложника. И раз уж вам не удалось подружиться с нашими друзьями, в таком случае мы заинтересованы в том, чтобы обменять прелестную девушку на нечто, что вам не принадлежит. Спросите свою близкую подругу, на что она готова ради заложницы? - Что там с Мераной? – переспросила Вейла в нетерпении. - Предлагают обменять её на украденные листки, - ответил я не в трубку. - И всё? Так просто? А они нас не убьют при обмене? - Думаю, если мы откажемся, они убьют её. Так что выбор невелик. - Тут ты тоже прав, - согласилась она, и я заговорил с похитителем: - Она готова вернуть ради неё те самые страницы. - Но это же не всё. Вы... Как вас? Мерана подсказывает, что вас зовут Беркус... - Да, это так. - Ага. Так вот, Беркус, вы же должны понимать, что мой наниматель потерпел огромный моральный ущерб. Сами подсчитайте: выведены из строя семнадцать охранных систем, взломаны весьма грубым способом двадцать три замка, разбито семнадцать окон, погибло пятнадцать наёмных лиц... - Вы хотели сказать – погибло пять наёмных лиц, - поправил я и бросил удивлённый взгляд на Вейлу. Та смутилась, а через секунду виновато закатила глаза. - Ах, да, и ещё те пять хороших убийц. Так что позвольте мне продолжить: были вовлечены в поиск пропажи ещё двенадцать высокооплачиваемых сотрудников, было потрачено время на поиски страниц, были причинены неудобства крайней степени. Таким образом складывается очень большая сумма, вы понимаете? И вам будет необходимо возместить весь нанесённый ущерб, а не только вернуть страницы. Скажите, вы располагаете внушительным состоянием, чтобы навскидку предположить – способны ли вы оплатить потенциально выведенную сумму? – похититель на том конце провода усмехнулся. - Скорее всего, нет, - не стал я врать. – Думаю, вы заранее это знали. - Да, мой наниматель был готов к такому ответу. И потому у него есть предложение - ваша близкая подруга показала весьма неординарные способности, когда смогла в одиночку совершить кражу крайне защищённого и очень ценного имущества моего нанимателя. Так что она могла бы выполнить для него несколько контрактов, чтобы возместить нанесённый ущерб, - закончил незнакомец и замолчал, терпеливо ожидая ответа. Я медлил, размышляя, что сказать. - Что там? – не выдержала девушка. - С тебя требуют не только страницы, но огромную сумму денег, которая нам не по карману. - Есть нечто, что тебе не по карману? – удивилась она и задумалась, отыскивая альтернативные варианты. – Можно занять у других или кого-нибудь обокрасть. - Он предлагает тебе отработать этот долг, причём конкретную сумму не называет. Нам с тобой никак не оплатить его - он просто назовёт сумму ещё больше. Так что ты всё равно окажешься у него в рабах. А может, Грэн и меня попытается завербовать. - И что делать? - Пока что попытаться договориться. А там посмотрим, - произнёс я Вейле, а затем ответил в трубку: - Что вы предпримете для гарантии того, что она станет на вас работать? - Разумеется, моего заказчика вполне удовлетворит один единственный весомый заложник. - Мерана – не вариант. Вы освободите её сразу, как произойдёт обмен. - Беркус, вы несёте вздор. Передайте своей близкой подруге, что она не в том состоянии, чтобы выбирать или что-либо требовать. - Она в состоянии, если не вернуть долг в ближайший час, то собрать его целиком в кратчайшие сроки. - О, правда? – удивился незнакомец и усмехнулся. – В таком случае мой наниматель согласен подождать одну короткую неделю. Пусть ваша близкая подруга соберёт столько средств, сколько сможет, и принесёт их к полудню назначенного дня по, надеюсь, всё ещё известному ей адресу. А он оценит её старания и сообщит, сколько ещё она будет должна. Ах, да, у наших друзей с собой был полицейский ключ. Будьте добры, потрудитесь вернуть его – такие вещицы слишком редки в наши дни. И если появятся дополнительные вопросы, прошу вас, не стесняйтесь звонить на этот номер. - Уже появились: передайте телефон Меране. Нам необходимо знать, что с ней всё в порядке. - Что ж, раз мы пришли к некоему подобию соглашения, думаю, можно позволить пойти вам навстречу и удовлетворить вашу скромную просьбу. - Беркус! – раздался из трубки голос Вон. – Чёрт подери! Беркус, Вейла влипла в дикие неприятности... - Я знаю. Скажи, с тобой всё хорошо? - Ты идиот?! С какого ещё хрена со мной будет хорошо? Эти болваны ворвались в мой дом, разнесли нахрен всю квартиру, как трусливые шавки окружили меня посреди кухни и избили! Я сижу в грёбанном засраном лимузине, скованная наручниками, а мне со всех сторон тычут пушками в рыло, а ещё один е... – её голос резко пропал. Дальше заговорил опять похититель: - Прошу не воспринимать столь экспрессивный ответ вашей буйной знакомой на полном серьёзе и простить нам её агрессивное поведение. Уверяю, с ней обращаются настолько бережно, насколько возможно обращаться с заложницей, которая отказывается исполнять простейшие просьбы. - Да, понимаю, - выдохнул я в некотором смятении. - Рад, что вы мне верите. А теперь позвольте прервать наш увлекательный разговор, чтобы вы могли как можно раньше приступить к сбору средств для возмещения морального и материального ущерба. И удачи вам обоим. - Берегите Мерану, - хмуро ответил я и прервал связь, после чего швырнул маячок на пол и растоптал его. - Как Мерана? – спросила воровка. - Она в порядке, не волнуйся. Даже больше в порядке, чем когда звонила в прошлый раз. Может, в шоке пребывала, а теперь отошла? - Либо поняла, насколько им нужна живой и невредимой... – вздохнула девушка. – Так что мы будем делать? - У меня есть идея. И для неё потребуются твои неординарные способности. - Предлагаешь опять прокрасться в их здание? Они же теперь будут постоянно на взводе. Если бы я выдала себя до того, как украла страницы, то и вовсе бы ушла ни с чем. Просто сноровка подвела на очередной охранной системе на обратном пути. Дальше всё страшно перемешалось, был полный кавардак. Бежала просто на интуиции, выбралась с огромным трудом. Не думаю, что сама всё смогу заново провернуть. - Не волнуйся, ты будешь не одна, - заверил я. - Только не говори, что мы ВМЕСТЕ прокрадёмся в логово мафии? С тобой шансы остаться незамеченной упадут в десятки раз! Или даже в сотню... - Именно поэтому мы скрываться не будем. На нашей стороне тот простой факт, что нас ждут с хорошими намерениями и не желают убивать. И дали неделю, чтобы подготовиться. А ещё нам с тобой потребуется помощь. - Ладно, полностью тебе доверяю. Что мне делать? - Пока что ничего, я сам всё устрою. - Точно? – переспросила воровка. - Да. Единственное, чем ты действительно можешь помочь, это навести здесь порядок, - я указал на пять залитых кровью трупов, разодранные диваны и дыры от пуль. Она сморщилась: - Я уборкой уже не знаю, сколько лет не занималась. Есть свои положительные стороны в том, чтобы жить без дома. - Насколько сможешь, идеальной чистоты не прошу. Разделить тела на части - что с твоими способностями будет несложно - расфасовать по пакетам, которые найдёшь в одном из ящиков на кухне. Смыть кровь, сколько сможешь... Работы много, но... - Я справлюсь! – заверила она меня. – Главное, помоги спасти Мерану. Она на первом месте. - Сделаю. Так что мне пора идти. Вейла подошла и поцеловала на прощание. Я вышел из квартиры и нажал кнопку лифта. Пока ждал его, достал мобильный телефон, среди контактов нашёл номер матери и набрал ей сообщение: «Нужно срочно поговорить. Найди нам место, где никто не помешает и не услышит», – после чего отправил. Лифт быстро доставил меня к первому этажу. Стоило только шагнуть на улицы города, как на телефон пришёл ответ с адресом, который тут же распознала программа навигатора и предложила проложить маршрут. Я ответил на запрос согласием, однако сначала направился не в указанном направлении, а совсем в другую сторону. Зашёл на элитную автостоянку и показал талон с номером парковочного места. Дорогая спортивная машина отливала чёрным глянцем и едва не дрожала от нетерпения – настолько редко я катаюсь на ней. Но сейчас мне нужно сэкономить время и нет необходимости скрывать место назначения. Увы, все автомобили отслеживаются дорожной инспекцией, и эту слежку отключать нельзя. На всех транспортах стоят системы, позволяющие распознавать, с чем можно столкнуться на улице. И на эти системы полагается большинство водителей в движении. Если поедешь, отключив отслеживание, то, скорее всего, попадёшь в аварию, когда очередной идиот тебя просто не заметит. Я завёл двигатель и выехал на просторные дороги с бурным движением. Тут же на стекле поплыли цифровые данные, каждая машина выделилась отдельным цветным контуром, у пешеходов неназойливой аурой полыхали мобильники, дорожные знаки дублировались в углу прозрачного экрана, там же загорался жёлтым и красным светофор. «Система Безопасного Дорожного Движения» синхронизировалась с моим телефоном и высветила путь к месту встречи. Любое неверное движение вызывало предупреждения на лобовом стекле: стоило чуть заехать на разметку, она загоралась ярче; стоило превысить скорость, вспыхивал алым цветом спидометр. Пешеходы у дорожных переходов выделялись ярче, способные помешать моему движению автомобили были видны даже сквозь здания, а программа просчитывала их положение в тот или иной момент времени, проверяя вероятности аварии и подавая непрекращающимся потоком схематичные советы. По сути, на саму трассу можно вовсе не смотреть, ориентируясь по радужным электронным подсказкам, причём многие так и поступают. Никто не заметит пешехода, у которого нет с собой мобильного телефона. Никто не отреагирует на машину, которая не отслеживается системой. Никто не обратит внимания на валяющийся посреди дороги немаркированный мусор. Все носятся по Небоскрёполису с огромной скоростью, не различая ничего, чего не видит СБДД. Пешком бы мне пришлось добираться час или два. На машине я доехал за семь минут. Оставил её на ближайшей парковке, потому что на обочинах и во дворах останавливаться запрещено, и быстро добежал до указанного матерью здания. Поднялся на нужный этаж, вскрыл полицейским замком нужную квартиру. Здесь было темно и пусто. Ни мебели, ни обоев, ни освещения – нежилая. Только мать стояла у окна, терпеливо ожидая меня. Увидев сына, она улыбнулась и быстрым шагом подошла, чтобы обнять. - Родной мой, ты как? Что-то случилось? – она не торопилась отпускать меня. Пришлось говорить так: - У меня есть проблема, мам, - ответил я на сразу на оба вопроса. – И мне нужна твоя помощь. - Что случилось, милый? – она прекратила обнимать меня и пристально посмотрела в глаза, изучая, пытаясь угадать, чем должна помочь. - У меня подругу похитили. Нужны твои связи в полиции. - Да-да! Конечно! Только скажи её имя, и мы мигом разыщем её... - Она находится в главном офисе «Охраны Покоя Небоскрёполиса» в заложниках у Гарона Грэна. - Погоди! Но если она у Гарона, то... – стала размышлять вслух мама, а затем спросила: - Что она натворила? - Неважно, - отрезал я. - Ты знаешь, кто он и чем занимается?! - Да, я в курсе, что он не столько охраняет город, сколько его крышует. - Он организовал и взял под контроль большую часть преступной деятельности города, не позволяя своим людям выходить за рамки. Мы не можем пойти против него, у нас соглашение о сотрудничестве, - стала объяснять мать. - К чёрту соглашение, эту девушку нужно спасти! - Мы попробуем начать с ними переговоры, пойти на какие-либо уступки, выкупить или... - Переговоры не помогут! - отрезал я. – Им нужна не заложница, а её близкая подруга – Вейла Скайн. Ради неё они не пойдут ни на какие сделки. - Вейла Скайн? Так это из-за неё все эти проблемы? – догадалась мать. - Да, из-за неё. - Господи, Беркус! Ты всё ещё увлечён этой преступницей? - Не лезь в мою личную жизнь. Я сам решаю, кто мне нужен. - Да ты посмотри, до чего докатился с ней! Она тебя на тот свет отправит! - Я не о том пришёл говорить. Мне нужна твоя помощь, – перебил я и положил руку матери на плечо. - Что ты конкретно от меня хочешь? – устало спросила она. - Чтобы ты натравила на них полицию, - ответил я. Мать замотала головой, а слова застряли у неё в горле. – Не мотай головой, это важно! - Я не могу! У них слишком широкое влияние, а договор с Гароном... - К чёрту договор! – повторил я. - Ты предлагаешь нам объявить всей мафии войну, Беркус! Ты сам-то понимаешь, о чём просишь? - Не говори, что ты не в состоянии. Тебе нужен повод? Давай, наркотики им подброшу! Да, чёрт подери, не ври мне, что они не нарушали ни разу границы вашего грёбаного соглашения! - Нарушали, но подобное... не в моей власти! Ты требуешь невозможного! – развела мать руками. - Напряги связи, используй веские аргументы, убеди их, чёрт подери! - Дорогой мой, ты просишь меня убедить полицию и тех, кому она подчиняется, открыто воевать с мафией! - Да. - Это не в моих силах, ты понимаешь? Ради какой-то подруги неуловимой преступницы заставить всех... - Ради меня! – перебил я. Мать осеклась, а затем замотала головой и поправила меня: - Ради девушки, которую ты любишь. Родной мой, это слишком много! - Гарон пытался меня убить, - сказал я, вдруг поняв, что именно это на неё подействует. Несколько секунд она смотрела на меня пустым неверующим взглядом. Потом с сомнением замотала головой, не столько отказываясь, сколько пытаясь убедить себя, что это неправда. – Я не шучу, мам. У меня в квартире сейчас валяются пять трупов, пять чёртовых убийц, посланных Гароном Грэном, чтобы застрелить меня. - Быть не может, Беркус... – выдохнула она, отказываясь верить. – Ты, должно быть, что-то путаешь... - Ничего я не путаю! Через некоторое время после того, как они напали, мне позвонил сам Гарон. Он знает, что я связан с Вейлой Скайн. Он попытался меня убить однажды и будет пытаться дальше, пока не заполучит мою любимую девушку или не отправит на тот свет нас обоих. - Так сдай её, Беркус! - Это исключено. - Беркус! Не будь дураком! Она тебя в могилу сведёт! - Мне плевать. Я её не предам и не брошу. - Ты просишь от меня невозможного, как ты не понимаешь?! - Тебе выбирать, мама. Или ты поможешь мне разобраться с Грэном, или я сам пойду в офис ОПН и пристрелю всех, кого смогу. - Да ты с ума сошёл! Беркус, я... я тебе не позволю! – она схватила меня за руку. - А как ты меня остановишь? – я без труда сорвал её хватку и отошёл. - Если сам не откажешься, я уговорю полицию взять тебя под стражу! – пошла она на крайние меры. Тогда перешёл границы и я: - Ты сама сказала, я весь в отца. Но ты ничего не могла ему сделать, сколько бы он тебя ни насиловал! Так что теперь не делай вид, будто в состоянии совладать со мной! - Замолчи! – мать попыталась дать мне пощёчину, но я поймал её за запястье и больно сжал. - Говорю последний раз, мама. Через шесть дней ровно в десять часов вечера я пойду в главный офис ОПН и пристрелю Гарона Грэна. И мне будет всё равно, справлюсь ли с этим и станешь ли ты мне помогать! – я отпустил её запястье, развернулся и пошёл прочь, не желая видеть её слёзы. Уже у самой двери мать произнесла мне в спину: - Ладно! Я помогу тебе. - Знаю, - ответил я, скорее, сам себе, чем ей, и вышел.