Граффити тенью

Главный офис ОПН представлял собой часть очередного небоскрёба, занимающую два яруса. На самом здании, будто огромные наросты, несимметрично были пристроены дополнительные помещения, залы, хранилища, необходимые офисы и вспомогательные лифты. Некоторые запасные выходы тоннелями тянулись к соседним зданиям. Мы с Вейлой вошли в логово мафии и сразу же оказались под конвоем четырёх солидных охранников, которые повели нас по запутанным лабиринтам. Я нёс с собой бронированный кейс с выкупом. К счастью, на него охранники не претендовали – не в их компетенции, скорее всего. Дорога казалась намеренно запутанной. Через несколько минут блужданий за очередным поворотом показался лифт, возле которого стояли два крепких парня с мигающими устройствами в руках и седой мужчина, одетый в чёрную одежду. Рубашка, галстук, пиджак, брюки, лакированные туфли, стёкла металлических очков и длинная трость – всё было чёрного цвета. Сквозь очки можно было разглядеть закрытый левый глаз. Скорее всего, он был поврежден, о чем свидетельствовал вертикальный шрам. Старик мягко улыбнулся и произнёс: - Приятно было услышать о вашем прибытии. Мой наниматель уже начинал беспокоиться и предполагать появление некоторых проблем, хотя вы, смотрю, смогли собрать некоторые средства. - Деньги вы не получите, пока мы не увидим Мерану, - сказал я скупо. - Вполне выполнимое условие. А теперь позвольте заявить о наших. Мой наниматель надеется на взаимовыгодное сотрудничество и планирует избежать лишних конфликтов. А потому вам следует сдать всё своё оружие этим двум молодым людям. Не пугайтесь, у них в руках простые и безопасные металлодетекторы, - судя по голосу, это был тот самый человек, который неделю назад захватил заложницу и общался со мной по телефону. По его жесту два парня направились к нам. Я отступил назад и запротестовал: - Никакой сдачи оружия. У нас нет причин вам доверять. Быть может, вы нас застрелите сразу, как получите деньги. - Беркус, мы могли сделать это в любой момент, если бы пожелали. За вами велась слежка на протяжении всего вашего пешего пути к офису ОПН. - Верно, и я видел каждую мразь, что следила за нами то с углов зданий, то из окон домов, и если бы хоть кто-то из них направил на нас винтовку... - О-хо-хо, прямо каждую мразь! – воскликнул, смеясь, старик. – Могу лишь позавидовать вашей наблюдательности, если не врёте. Но всё-таки вам следует признать, что преимущество на нашей стороне. Например, сейчас вы окружены шестью вооружёнными профессионалами и ещё одним стариком, посланным в качестве парламентёра. - Если пожелаете, мы с Вейлой прямо сейчас всех этих семерых людей отправим на тот свет! – грубо сказал я и неторопливо отстегнул ремень на кобуре, взявшись за рукоять пистолета. Охранники вокруг нас тут же напряглись и потянулись к своему оружию, но остановились, когда пожилой мужчина подал знак рукой. - Беркус Крон, не нужно проявлять враждебность – мой наниматель пока что не рассчитывает на конфликт. А если вы не настроены вести с нами мирные переговоры, то можете развернуться и уйти. У вас ещё полдня, прежде чем отмеренный вам срок закончится, после чего мы устраним Мерану Вон, а затем откроем охоту на вас с вашей близкой подругой. Тогда вы получите прекрасную возможность проявить всю свою наблюдательность и все свои расхваленные таланты в убийстве людей. А пока этот неприятный период не наступил, я ещё раз попрошу сдать оружие и позволить этим молодым людям обыскать вас металлодетекторами. Решайте, - неторопливо произнёс старик и добродушно улыбнулся. К сожалению, выбирать не приходилось – парламентёр умело подбирал слова и ставил удобные ему условия. Я достал пистолет и протянул его людям Гарона Грэна. – Прекрасный выбор, Беркус. Надеюсь, сотрудничество доставит всем нам удовольствие, - довольно проговорил старик и подал рукой сигнал обыскать нас. - Не думайте, что я неопасен без оружия, - огрызнулся я, и незнакомец со шрамом кивнул. Во время обыска охранники нашли у меня мобильный телефон и захваченный полицейский ключ. Из телефона они изъяли батарею, после чего позволили оставить у себя, а вот ключ отдали старику. - Благодарю, что вернули столь редкую вещицу. Такие очень трудно достать в наше время. - Нечего раздавать кому попало! - Уверяю, впредь мы будем более тщательно выбирать тех людей, которым можно доверить подобное устройство. А чем же богата прекрасная дама? – спросил он, и его подчинённые показали стальной шарик – единственное металлическое, что смогли найти. - Это мой талисман, - пояснила Вейла. - Любопытный талисман. Я слышал о таких – опасные вещи. - Это простой стальной шарик, - нахмурилась девушка, наблюдая, как шарик упал в карман парламентёра. - В любых других руках – да, но не в ваших. Прошу за мной, - сказал седой мужчина и направился к лифту, внутрь которого вошло пять человек, включая меня и мою любимую. Нажав на кнопку нужного этажа, старик заговорил: - Я слышал много интересного о людях вроде вас, Вейла Скайн. Вы обладаете весьма необычными способностями воровать тени и превращать их в различные вещи. - Вы боитесь тени стального шарика? – спросила любимая и издала лёгкий смешок. - У меня богатый опыт, миледи, вы можете судить о нём по моему левому глазу. И опыт подсказывает мне остерегаться таких безобидных с виду вещиц. Мне доводилось слышать, как подобные вам, мисс Скайн, называли их триггерами. - Какое нелепое название! – фыркнула девушка. - Гарон Грэн их так называет? – спросил я. - Не вижу смысла скрывать от вас – да, мистер Грэн предпочитает именно так обозначать подобные вещицы. Они опасны в первую очередь тем, что не вызывают подозрений. А какое имя этому шарику дали вы? - Его зовут Свистер, - улыбнулась Вейла. - Свистер, значит. Интересное имя. Надеюсь, вы простите мне мою осторожность, если я верну вам его лишь после завершения переговоров. - Не прощу. - Вот досада! Похоже, этой ночью меня будет мучить совесть за то, что заставил грустить такую прелестную и молодую девушку. - С ваших слов складывается ощущение, будто мне и двадцати нет. - Учитывая, как стар я сам, думаю, могу позволить себе считать, будто вашей красоте не минуло и восемнадцати лет. - Любите девиц помоложе? – хихикнула Вейла. - Не настолько, мисс Скайн, как вы имеете в виду. А вот восемнадцатилетняя девушка окажется вполне желанной в моём обществе. - Не слишком ли вы седы для восемнадцати лет? - Отнюдь. В конце концов, человеку столько лет, на сколько он ощущает сам себя в душе? - Правда? Тогда мне столько же, сколько и вам сейчас, - парировала любимая. - Неужели? И что же вас так состарило? - Это! – она повернула голову на бок, показывая алое пятно на шее. - Ох, крайне сожалею, мисс, - сочувственно вздохнул старик. - В таком случае, вы меня поражаете своим оптимизмом, который для наших с вами лет - непозволительная роскошь. - По мне, так всё наоборот - лишь с возрастом я научилась жить прекрасным расположением духа. - А детство ваше не задалось? - Его и не было. Родители погибли слишком рано, и выживать мне пришлось своими собственными силами. - Вы не перестаёте удивлять меня, Вейла Скайн. Такая открытость к постороннему человеку? - Мне нет смысла что-либо скрывать. Пройдёт немного времени, и я уже ничего не смогу о себе рассказать. А так - может, обо мне вспоминать будут. - Я вас запомню, мисс Скайн, обещаю, - произнёс парламентёр и перевёл разговор на меня: - Мистер Крон, позволите ли поинтересоваться, кто вы такой и зачем пришли с этой особой? - Сопровождаю её. Она не могла пойти на такую опасную встречу одна. - Что ж, весомая причина. Но, тем не менее, вы не ответили на вопрос о том, кто вы такой? - Её близкий друг, вы разве не помните? - Помню, но вы всё равно уклоняетесь от ответа. С прошлого нашего разговора минуло много времени. Знаете ли, у моего нанимателя довольно обширные связи, в том числе у него есть отличные осведомители. Однако никакие информационные каналы не помогли навести справки о вас. Откуда такая секретность? Может, ответите на вопрос? - Думаю, не для того моя личность скрыта, чтобы раскрывать её парламентёру. - Пожалуй, вы правы. Однако должны сознавать, что сейчас направляетесь в такое место, где любая правда выводится на свет теми или иными способами, иногда не совсем мирными. Может, не будем ничего усложнять без необходимости? - Вы правы – давайте не будем ничего усложнять и закроем тему. Я пришёл лишь для того, чтобы вернуть страницы и деньги, а взамен забрать подругу. - Ваше право, - сдался старик и пристукнул тростью. Когда лифт добрался до нужного этажа, нас повели по новому лабиринту из коридоров, пока мы не вышли в просторное помещение, вместо двух стен которого едва заметно бликовали огромные панорамные окна. По периметру комнаты стояли вооружённые люди, в центре находились Мерана Вон и Гарон Грэн, сидевшие за широким столом в светлых креслах с подлокотниками. Заложница не была скована ни наручниками, ни чем-либо ещё и напряжённо изучала нас внимательным взглядом. Глава «Охраны Покоя Небоскрёполиса» был мужчиной средних лет с широким телом и лысой головой, одетым в тёмно-бордовый костюм с частыми полосами, в рубашку тоном светлее, шея повязана серым галстуком. В толстых пальцах-сосисках он сжимал ещё более толстую сигару, лениво пускающую струйку дыма. Увидев нас с Вейлой, он широко улыбнулся и пробасил: - Кого я вижу! Та самая девка, которая обвела меня вокруг пальца! Ха, вы всерьёз пошатнули мою репутацию в местных кругах! – он ударил кулаком по столу и поднялся. – Чёрт подери, до сих пор не верю, что это сделала какая-то баба, да ещё и в одиночку! - Потому и сделала, что вы в это не верили, - парировала Вейла. - А-а, дерзкая, да? Мне нравится, мне нравится! Присаживайтесь, нам предстоит долгая беседа. Виски, вина, просто воды? – он плюхнулся на кресло, которое чудом не развалилось. - Нам незачем затягивать разговор. Мы принесли страницы и деньги и собираемся забрать Мерану. На этом всё. - Принесли деньги? А-ха-ха! – он засмеялся взахлёб. – Ну, и сколько вы принесли? Сколько поместится в этом жалком саквояжике?! Миллион? Два? Маркус, сколько крупными туда можно впихнуть? Давай, по самым щедрым прогнозам, я сегодня в хорошем настроении! – Гарон махнул рукой тощему пареньку с планшетом в руках, который вышел из тени дальнего угла помещения и направился к нам, поправляя огромные круглые очки в тонкой оправе. - Ну-у... В самом щедром... - А впрочем, к чёрту прогнозы! Пересчитай, мне стало интересно – на что эта молодая особа способна ради своей подруги! Эй, подручный девки, распахивай свой жалкий чемодан! - Не слишком-то вы любезны, - хмуро произнёс я, укладывая кейс на стол. - Да брось! Ты меня ещё в плохом настроении не видел, а это действительно малоприятное зрелище – спроси у этой шавки! - он пихнул в плечо Мерану и заржал. - И как вас ваши подчинённые терпят с таким-то характером? – удивился я, вводя пароль. - Слушай, посредник, заткни свою пасть, а? Терпеть не могу, когда мне в лицо дышат идиотизмом! Я вообще не тебя приглашал, а девку! Чёрт подери, до сих пор не верю, что эта тощая сука меня так обула! Да кому хочешь расскажи – не поверят! - Так как же вы хотите, чтобы я вас терпела? – фыркнула на оскорбление Вейла, повторяя мой вопрос. - Как хочешь! Власть держится на страхе, а страх держится на беспомощности! Ничто не подкрепляет беспомощность окружающих, как безнаказанная наглость! Они боятся тебя ровно до тех пор, пока ты способен макнуть их мордой в собственное говно и при этом быть спокойным за их поведение! И чем больше ты их макаешь, тем сильнее чувство страха, ощущение беспомощности, собственной бесполезности и никчёмности! Нет более послушных рабов, чем никчёмные, помяни моё слово! Так что там со страницами и деньгами? - Вот и то, и другое, - я раскрыл кейс, внутри которого на беспорядочно накиданном холме денег расположилась папка с листками из книги теней. Папку я отложил в сторону, и её тут же забрал один из подручных Гарона, чтобы передать хозяину. А парнишка с планшетом тем временем развернул кейс с деньгами к себе и взял первую попавшуюся пачку крупновалютных купюр, с сомнением посмотрел на неё и засмеялся. - Господин Грэн, эти люди держат вас за дурака! – сквозь смех произнёс он, сдирая верхнюю банкноту и обнажая толстую кипу белой безналичной бумаги. Эту новость глава мафии встретил ещё более громким хохотом. - Вот стерва-то! Опять пытается меня обкрутить вокруг пальца! Ха-ха! Дерзость не знает границ! Ха-ха! – его напыщенный восторг лился через край, а тем временем сквозь нескончаемый смех начали едва различаться сирены полицейских машин. Вовремя! Мне пришлось повысить голос, чтобы Гарон смог за своим хохотом услышать: - Мы принесли не только деньги. Тебя ещё кое-что может заинтересовать, - я развернул кейс к себе, опустил руку под пачку денег и достал пистолет-пулемёт, который стремительным движением направил в начальника ОПН. В это же мгновение защёлкали предохранителями и взяли меня на мушку десятки охранников. Гарон неторопливо посерьёзнел. - И на что ты надеешься, ничтожество? Тебе достаточно пошевелить пальцем на курке, чтобы ощутить свинец в черепе. Не спорю, мозг у тебя маленький, попасть будет трудно, но мои люди – профи в этом деле, поверь. Засунь себе в задницу то дерьмо, которое держишь в руках, и возможно, будешь жить. - Ты же не думал всерьёз, что мы станем на тебя работать? – спросил я, растягивая время. - А какой у вас, чёрт подери, выбор? Какой у вас, грёбанные мешки навоза, шанс против моей охраны? Вас всего двое, а за мной стоят сотни элитных бойцов! - Те пятеро, что вломились в мою квартиру, выглядели жалкими неудачниками. - Не испытывай моё терпение! А настроение ты уже испортил, слышишь? Ты кончишь у меня под подошвой, понимаешь, урод? А ты, дура, чего стоишь? Образумь своего дебила-помощника! – обратился он к Вейле. Та неопределённо пожала плечами и сделала вид, что в этом не участвует. - А ещё нас не двое, - добавил тем временем я. - О, да! И это типа должно было меня напугать? Прости, что не покрываюсь сединой, как тот, кто вас привёл. А теперь засунь эту хрень себе в жопу, пока я не сказал своим людям вставить тебе туда гранатомёт! - Прислушайтесь, вы разве не слышите? Сюда едет полиция, - пояснил я. Гарон хотел опять ответить что-то злобное, но вдруг остановился. - Блеф, - сказал он скупо, но поднялся со своего стула и прошёл к окну, преследуемый мушкой моего оружия. А через минуту в помещение влетел какой-то парень с криком: - Господин Грэн, у нас чрезвычайная ситуация! Полиция окружила здание на трёх ярусах и готовится к штурму! - Быть не может! Эти шавки не посмеют! У нас с ними договор друг друга не трогать!!! - Но... они... нас... окружили... – несчастный парень говорил еле слышно и явно желал провалиться сквозь пол. К его счастью, глава мафии напрочь забыл про посыльного и ткнул сосиской-пальцем через полкомнаты в меня, зашагав в мою сторону: - Как ты это сделал? - Это не я, это твоих рук дело. - Не вешай мне лапшу на уши, ничтожество! Какого хрена они забыли про всё, что мы им сделали и НЕ сделали, и вдруг одерзели?! - Может, недостаточно головой в дерьмо макал? – съязвил я и фыркнул. – Глава полиции Небоскрёполиса очень зла на тебя, ты знаешь? - Давай, тварь, выкладывай, пока я сам тебя не застрелил! – заорал он, вытащив из ящика стола пистолет и направив в меня, хотя сам при этом находился на моем прицеле. И эта его угроза шла в довесок к тому, что сейчас меня держала на мушке вся охрана помещения. - Ты снова повторяешь ту же ошибку – угрожаешь мне. Моя мать с тебя семь шкур снимет. - Твоя... кто? Мать? – Гарон растерялся. Бросил рассеянный взгляд на незнакомого старика у дверей... – Шенон? – забегал глазами и уцепился за парня с планшетом, который испуганно сделал шаг назад... – Маркус? – мотнул головой и задал вопрос будто в никуда: - Почему мне никто не сказал, что он отпрыск Линдер Коин?! Почему я вообще не знал, что у неё есть дети?! Чёрт, да ты врёшь! У неё нет детей! Мои информаторы сообщили, что у неё не осталось никаких родственников! Ты всё врёшь, сука! - Тогда почему ваше здание окружено? Почему полиция пустила на ОПН все силы, которые могла? – я наслаждался своим превосходством. Оружие в руках Грэна дрожало. Вместо со слюной толстяк выплюнул: - Тогда почему о тебе никто не знал?! Мои люди не могли такое проглядеть, чёрт их всех дери!!! - У моей матери по должности много власти, не правда ли? Стёрла меня со всех баз, с которых могла. Нас ни одна система не свяжет вместе. Остались только кровные узы, о которых знают очень немногие люди. Ты выбрал не тех врагов, Гарон Грэн. - Я убью тебя! Урод, ты труп, понял?! – кричал глава ОПН, но курок не спускал. А я снисходительно замотал головой: - Плохая идея. Она очень на тебя зла из-за того, что ты пытался меня убить, и готова отправить за решётку всех в твоей шайке. Но если моя мать найдёт меня мёртвым, из этого здания никто не спасётся. Она потеряет контроль над собой и пустит на штурм всё, чтобы утолить свою жажду мести. И продолжит поиски всех, кому удастся сбежать. Я вас уверяю, никто не доберётся даже до решётки – всех сразу отправят на тот свет! Слышите? Если я умру, то она отправит вслед за мной всех вас до единого!!! – закричал я и нажал на спусковой крючок. Гарон Грэн рухнул на пол с дыркой во лбу, но никто не посмел в меня стрелять. Охрана стояла по периметру комнаты и неподвижно держала меня на мушке, не зная, что делать. Они всерьёз боялись мести главы полиции Небоскрёполиса. Это было мне на руку. Мерана вдруг опомнилась и сорвалась с места. - Вейла!!! – воскликнула она, кидаясь в объятия любимой девушки. Та с радостью обняла подругу в ответ. - Мерана, как я рада, что с тобой всё хорошо! – произнесла Скайн и поцеловала спасённую заложницу. Мне пришлось прервать их трогательную встречу холодной фразой: - Нам нужно уходить. - Да! – согласилась Вейла, отпустила Мерану и взяла со стола папку со страницами из книги теней, но вдруг грянул залп, и пули волной накатили на бронированное стекло, которое продержалось ровно секунду, прежде чем разлетелось на осколки. За это время я успел среагировать, опрокинул девчонок, падая рядом сам и роняя за собой стол, вдруг показавшийся необычно тяжёлым. Охранники бросились врассыпную, кто куда, но свинец заполонил всё помещение, выискивая всех, кто не успел найти укрытия. Кто-то вильнул за колонну, кто-то смог добраться до двери, кто-то прикрылся товарищем. По этим выжившим открыл огонь уже я, прикрываясь шумом битого стекла и спецназовского обстрела. Отвлечённые огнём из соседнего дома, люди Грэна меня не замечали. А потом стрельба прекратилась, и на уши надавила почти нестерпимая тишина, которую через минуту прорезал испуганный голос Мераны: - Какого хрена они по нам палят, придурки?! - Они просто про нас не знают, - пояснил я, придирчиво оглядывая трупы, вдруг кто в живых остался. – О том, что я пробрался в ОПН, знает только моя мать. - Что? А как тогда эти имбецилы поймут, кого нужно спасать? - А спасать они никого и не собираются. Они собираются штурмовать и зачищать здание от мафии. Нам нужно лишь аккуратно сбежать. - Да это же идиотизм! Тупее плана не смогли придумать? - Не смогли, поэтому я столкнул вместе две крупных организации, чтобы иметь шанс под шум их разборок выбраться живыми и свободными. Ползите теперь к выходу. И не вздумайте обе вставать, а то застрелят! Нас вроде бы не замечали, но за окном ещё раздавались редкие хлопки винтовок. Я, Вейла и Мерана торопливо ползли к двери, через которую вошли. По пути заложница подобрала с пола один из пистолетов охраны, а вот любимая ими всегда пренебрегала. В этот раз тоже предпочла обойтись. Вдруг из коридора донеслось неспешное шарканье шагов, перемежаемое ударами трости о пол. Я моментально вскинул пистолет-пулемёт и взял выход на мушку. Из-за двери осторожно выглянул Шенон, грустным взглядом обозревая трупы и единственных выживших. - А я-то надеялся, численное преимущество себя окупит. Но вам, мистер Крон, удалось меня неприятно удивить. - Только не делай глупостей. Здание большое, а патронов у меня мало. Не хочу их ещё и на стариков тратить. - Уверяю, это не в моих интересах. А теперь прошу простить мои манеры, - он развернулся и собрался уходить, но я оглянулся назад, проверяя, насколько рискую запланированным манёвром, а затем приподнялся, сев на одно колено: - Стой! - Я не могу уйти? – удивился Шенон и замер на месте, не оборачиваясь. - Есть к тебе вопросы, - я ещё раз оглянулся назад, после чего, пригнувшись, перебежал вплотную к старику. – Где ближайший переход в соседнее здание? - Опасаетесь, что спецназ может вас ненароком застрелить? – заметил старик, избегая ответа. - Тебя сейчас не их пули должны волновать, а моя. Где переход? - Бесполезно угрожать старику, который уже всё, что можно, повидал? Моя жизнь давно перестала быть товаром. - Мне нужно не так много – знать, куда бежать. Вы действительно готовы умереть за такую мелочь? - Вы неверно ставите вопрос, мистер Крон. Вам следовало бы просто спросить, готов ли я умереть. Ответ будет положительным. - Не усложняйте, Шенон, ситуацию, - я прижал пистолет-пулемёт к его подбородку. - Не думайте, что напугали меня, - спокойно произнёс старик, нечитаемым взглядом буравя меня свозь линзу очков. – Выход на пару этажей ниже и, если по окнам считать, десять проёмов в ту сторону, - калека абстрактно указал рукой сквозь стену. - Спасибо. Но это ещё не всё. Мне нужно то, что вы забрали на временное хранение. - Ах, да! Ваш пистолет.. - И Свистера ещё! – подскочила Вейла, прижимая локтем к боку папку со страницами. - И триггер, - согласился Шенон и вернул нам оба оружия. Мы втроём обошли парламентёра, причём Мерана смерила его максимально презрительным взглядом, но обошлась без слов. Тогда калека сам сказал нам вслед: - Не думайте, что напугали меня, мистер Крон. Я помог вам лишь оттого, что вы мне вдруг стали интересны даже больше, чем мисс Скайн. Надеюсь, когда мы встретимся снова, вы проявите аналогичное дружелюбие в ответ на мою помощь. - Лучше бы нам не видеться, Шенон. - Шенон Граун, раз уж на то пошло. Вы не в том возрасте, чтобы со мной фамильярничать. И, тем более, чтобы давать советы. До встречи. Наша троица помчалась по коридорам ОПН. На развилках я старался выбирать направление соответственно с указаниями старика. Время от времени мы заглядывали в комнаты или осторожно проверяли окна, чтобы понять, не находимся ли над одним из переходов, а заодно – далеко ли до него идти. Вот искомое помещение - просторный офис с кучей столов и доской проектора, окутанный полумраком. Прямо под широким окном от стены отходил тоннель с ровной бетонной крышей и низким парапетом, соединяя это здание с соседним. Вот только он наверняка просматривается спецназом как снаружи, так и изнутри - увидев нас, они сразу откроют огонь. - Ну, и как мы по нему незаметно переберёмся? – спросила Мерана так, словно мой план должен был быть продуман до самых мелочей. Ответить я не успел, потому что услышал в коридоре шум шагов. - Тихо, сюда кто-то идёт, – произнёс я шёпотом, окидывая взглядом помещение. Многочисленные столы послужат неплохим прикрытием. За одним из них я примостился. - Устроим засаду. - Жаль, темно – свистера в ход не пущу, – с жалостью проговорила Вейла, устраиваясь за соседним столом. Мерана предпочла отползти от меня подальше, и стиснула крепче в руках пистолет. Шаги звучали всё ближе, а ещё раздавались голоса. Десять человек вошло в комнату, окидывая придирчивым взглядом мебель и окна. Нужно чуть-чуть подождать, пока они расслабятся. Выгадав момент, я подал заложнице знак, отсчитал на пальцах до трёх и поднялся, одновременно спуская курок. По ушам ударил грохот, а свинец рассёк воздух, впиваясь то в одного охранника, то в другого. Враги бросились врассыпную, прячась за столами. Мне удалось подстрелить троих, Меране - одного. Они широко рассеялись, прикрываясь столами. И уже нельзя было понять, кто где спрятался. Я тоже сменил позицию, продолжая держать под контролем всё пространство выше преград. Однако всё равно едва смог среагировать, когда поднялись сразу пять человек с разных концов помещения и открыли огонь. Я успел лишь задеть чьё-то плечо, но затем пришлось присесть, чтобы не попасть под ответный залп. Ещё через мгновение я перекатился к соседнему укрытию. Перезарядился. Мерана попыталась открыть огонь между столами, но её попытку мгновенно подавили, едва не подстрелив. Заложница поспешно перебралась в другое место. Вдруг в помещении зажёгся свет. Сначала зарябило в глазах от яркости окружения, и сквозь слепоту мне удалось заметить, как Вейла отскочила от переключателя назад в укрытие. Потом зазвенело стекло, защёлкали от рикошетов бетон и пол, а воздух накалился от свинцового дождя. Спецназ среагировал на свет, как бык на тряпку, и все, кто в этот момент находился у окна или над столом, попали под обстрел. Вдобавок, пули легко прошивали сами столы, и с этим ничего нельзя было поделать - оставалось лишь надеяться на удачу. Вейла вдруг подскочила ко мне, выставив между нами и окном теневой щит. Канонада длилась около минуты, и патронов спецназ явно не жалел. От наступившей тишины аж заложило уши. Но наша троица была цела. Скайн защитила меня, а Мерана держала перед собой другую тёмную преграду. - Ты тоже владеешь этой силой? – удивился я, но девушка лишь бросила на меня презрительный взгляд, не желая отвечать. После этого выдрала свой рукав и принялась перевязывать сквозную рану на голени. - Прости, дорогая, это моя вина, мне нужны были тени, – извинилась Вейла, но раненая вытянула перед собой руку, не желая ничего слушать и ничего говорить, лишь стискивая зубы от боли. Не хочет, ну и не надо. Есть дела поважнее. - Нужно оставшихся охранников добить, – произнёс я. Любимая оживилась и ответила: - Погоди! Она вытянула из кармана Свистера и подкинула перед собой. Стальной шарик отбросил на боковую крышку стола тень в виде кружка, через который, словно через дырку, воровка вытянула длинный хлыст с коническим лезвием на конце. Тот практически лёг на пол, когда девушка проворным движением вскинула его, и он будто сам намотался ей на локоть. - Никому не вставать, – на всякий случай предупредил я и кивком велел любимой двигаться за мной следом. Мерана осталась в укрытии. Мы обошли помещение полукругом со стороны, противоположной окну, и увидели распластавшиеся семь трупов, окружённых лужами крови, от которых цепочками протянулись алые следы к распахнутой двери. Трое наёмников сбежали, но могут вернуться и открыть огонь в спину. Точнее, я был уверен, что они вернутся. Переместившись среди столов, я перекатился в угол между окном и дверью, где снова оказался вне зоны видимости спецназа. Я придвинулся к дверному проёму и осторожно заглянул туда, направляя оружие. Привыкшие к свету, глаза ничего не могли разобрать в темноте коридора. Лишь яркие вспышки, которые заставили меня отскочить назад в угол, чтобы не попасть под пули, первые из которых, к счастью, пронеслись мимо меня. - Чёрт, – вздохнул я, размышляя, как их достать. - Я кое-что придумала! – воскликнула Вейла и раскрутила лезвие кнута, которое метнула из укрытия в сторону стены. Тёмный заточенный материал без труда вспорол перегородку сначала в одном месте, потом в другом, третьем и четвёртом, образовав неправильный четырёхугольник, вырезанная секция которого сама провалилась внутрь. Ловким движением любимая влетела в образованное отверстие. Теперь нужно только их отвлечь. Пока Скайн прорубала себе ещё одно окно, я подобрался к дверному проёму и вслепую открыл непрерывный огонь, пока оружие не замолчало, требуя ещё патронов. Через секунду раздался ответный залп. Я отскочил в угол, пропуская пули, и сменил магазин. Стрельба продолжалась всего пару секунд, как вдруг захлебнулась, сменившись криками и приглушенным хрипом, а затем и приближающимися по коридору мягкими женскими шагами. Вейла выглянула из тёмного проёма и улыбнулась, сказав: - Теперь пора уходить. - Нужно, но как? Сейчас, когда спецназ заострил внимание на нашем помещении, они наверняка с удвоенным вниманием следят за нами, – сказал я с некоторым укором. Мерана пробралась мимо столов и села напротив дверного проёма, не выходя из укрытия. Скайн, вновь увидев перевязанную ногу, виновато отвела глаза, но вдруг оживилась и ответила: - А я, кажется, знаю! Можешь дать куртку? - Я, конечно, тоже по тебе соскучился, но чтобы прямо здесь? – наигранно удивился я, однако выполнил просьбу. - А вот с этим придётся подождать, – девушка подскочила ко мне и чмокнула в губы, забирая одежду. Скомкала её и подбросила перед собой, а из тени куртки вытащила нечто наподобие собранного в тюк брезента. – Вот! Этим прикроемся, и пули будут не страшны! – она показала его нам. Мерана придирчиво цыкнула и сказала: - Милая моя, не хочу тебя расстраивать, но мы под этим плащом далеко не убежим. - Почему? Его почти невозможно порвать! Обычными свинцовыми пулями уж точно. - А дело и не в этом вовсе. У них там не пистолетный калибр, а такая ткань пулю слишком поздно остановит. В лучшем случае выберемся с огромными гематомами и сотрясением мозга. В худшем – пуля войдёт в тело вместе с твоим плащом. Скорее всего, второе и произойдёт. - Мы под этим брезентом будем похожи на чёрное движущееся пятно, - вступился я за любимую. – А за окном тёмные здания и нет фонарей. Нас даже не заметят. Нужно только свет выключить. Иди сюда. Мерана лишь недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Добралась до нас, где мы спрятались в отвернувшемся от окна коридоре, откуда я выпустил часть магазина в лампы. Помещение погрузилось во тьму и, на полминуты, в мишень для полицейских сил. Любимая укрыла нас троих своей тёмной материей, после чего мы взобрались на подоконник, продолжая оставаться незамеченными противником. Оттуда спрыгнули на крышу перехода, по которой добрались до соседнего здания. Оно уже не принадлежало ОПН, а значит, там полно случайных гражданских лиц, среди которых не так уж и сложно затеряться. Я подсадил Вейлу до окна, она аккуратно и тихо вырезала стекло своим сверхострым теневым оружием, мы помогли забраться туда Меране, и они вместе подтянули меня следом. Это была чья-то пока что пустая двухкомнатная квартира. Там я разобрал своё оружие на компактные части, которые распрятал по карманам. И если заложница постарается не хромать в нужный момент, то нас никак не отличат от обычных случайных людей. В Небоскрёполисе с его переплетающимися на разных уровнях дорогами просто невозможно перекрыть абсолютно все пути к отходу - их слишком много.