NINJAGO: Централиум. Том первый: Рождение войны.

"Пламя войны обвивает все вокруг, а обвитое пламенем войны порождает еще больший хаос.". Тёмное ночное небо озарила вспышка золотистого света, а потом послышался громкий протяжный рёв. Огромный красный дракон, рассекая воздух, летел куда-то вдаль. Его кожа, покрытая чешуёй, была похожа на лаву из недр вулкана; большие круглые глаза светились, напоминая маленькие солнца, а длинный хвост извивался, словно змея. Периодически взмахивая кожистыми крыльями, огромный зверь стремительно двигался над пустыней, замершей в ночи. На его спине сидела небольшая фигура, облачённая в коричнево-чёрные одежды. Лицо этого человека было скрыто платком, волосы - капюшоном, а ноги и тело - длинным плащом; на руках развевались широкие рукава, а ладони были облачены в кожаные перчатки. Этот парнишка, сидя на драконе, выглядел совершенно неестественно. Но тем не менее, он умело управлял мифическим зверем. - Давай, Кай, вспоминай! - подбодрил он самого себя. - Где же этот бар? В очередной раз взмахнув длинными поводьями, он оглядел землю под собой, будто бы что-то искал. Кай потянул на себя поводья, чтобы остановить дракона, и начал внимательно всматриваться в ночной сумрак. И тут он нашёл то, что искал - небольшое одноэтажное здание, стоящее возле дороги. Направив своего верного питомца вниз, ниндзя спланировал и приземлился на холодный песок. Когда он слез с дракона, тот просто исчез во вспышке света. Казалось, что хозяина это совсем не удивило. Он даже не обернулся, а пошёл прямиком к бару. Идя ко входу, Кай встретил по пути несколько мотоциклов, кучу мусора и небольшую компанию. "Настоящие верзилы!" - пронеслось в голове у него. Но он не остановился и не обернулся на них, просто прошёл дальше. Кажется, при его появлении они прекратили свой разговор, а когда подумали, что он отошёл на приличное расстояние, продолжили. Но Кай их уже не слышал. Открыв дверь, над которой было написано: <<Ночной вираж>>, ниндзя отправился к дальнему столу, где его уже давно ждали: склонив голову, там сидел человек в старом плаще и широкополой шляпе. Когда Кай подошёл к нему ближе, он повернул к нему своё лицо, и ниндзя чуть не завопил от неожиданности: вместо головы, его шляпа укрывала макушку старого коровьего черепа. Кай не боялся скелетообразных парней, ему случалось встречаться ними и раньше. Но это было слишком резко... Да и вообще, в этом незнакомце было что-то более пугающее, чем коровий череп. "Проклятье! Нужно знакомиться с игроками прежде, чем встречаться с ними здесь!" - подумал Кай, но на деле почти мгновенно взял себя в руки и сел за стол. - Пришёл всё-таки... - прохрипел костяной. - Полагаю, что было бы неплохо пожать друг другу руки перед тем, как мы начнём? Так сказать, познакомиться по-настоящему. - спросил он и протянул руку... Вернее, скелет руки. - Согласен, - тихо ответил Кай и пожал холодные кости. - Кай, Кай Хино. - Винсенте, просто Винсенте, - ответил скелет и широко улыбнулся. Хотя, если честно, это было куда больше похоже на хищную гримасу. - Итак, ты, если я не ошибаюсь, собирался сыграть в Первозданное? - добавил он, доставая старые карты. - Именно так. - Какие будут ставки? Вместо ответа Кай достал из-за пазухи старинный клинок и положил его на середину стола. Винсенте изучающе взглянул на него. - Кинжал Мисуро, древнейшая из реликвий острова Чена, - сказал Кай. Скелет ответил: - Что ж, годится. Хорошая ставка! - А что дашь ты? - с долей подозрения спросил ниндзя. - Если я проиграю, ты узнаешь, но это вряд ли случится... - туманно ответил Винсенте. - Где гарантии? - требовательно прикрикнул Кай, стукнув кулаком по столу. - Я играл со многими. Спроси любого из них. Я искусен, я хитёр, но я не лжец. Это звучало убедительно, так что ниндзя немного успокоился и устало сказал: - Ладно. Раздавай карты. Тасуя колоду, Винсенте не отрывал своих красных глаз от Кая. Немного времени спустя, он разложил тридцать карт рубашками вверх. Пятнадцать оставил себе, а ещё пятнадцать пододвинул к своему сопернику. - Начинаем, - сладко прошептал он. Играть в Первозданное довольно просто. Возможно, что именно поэтому не стремящийся к наукам, вспыльчивый Кай преуспел тут. Всего существует двенадцать видов карт: озеро, дерево, победа, стихия, оружие, храм, мастер, учёба, врата, борьба, судьба и дракон. Каждая из них в определённой степени взаимосвязана с другими, на этом и базируется смысл игры: тот, кто установит между своими картами цепь, состоящую из наиболее связанных друг с другом объектов, и становится победителем. Играть с Винсенте было непросто. Мало того, что он был жутким до чёртиков, ещё казалось, что он видит тебя насквозь, так что мухлевать тоже было трудно. "Интересно, а этого костлявого видят другие?" - подумал Кай, когда искал в своей колоде подходящую для очередного хода карту. В баре было много людей. Конечно, практически все они были сомнительными личностями, но ниндзя сомневался в том, что тут часто расхаживали играющие в Первозданное скелеты. Да и сам Кай в последнее время заходил сюда очень часто. Ему очень нравилось играть в карты, хотя это и не было, согласно словам культурных людей, хорошим делом. Мир Ниндзяго был в безопасности, спасать кого-либо не требовалось, так что ниндзя убивал тут долгие часы за азартными играми и алкоголем. Кстати, об алкоголе... - Не хочешь промочить горло? - поинтересовался Винсенте посередине игры. - С удовольствием! - отозвался Кай. Вместо того, чтобы позвать одутловатую официантку, скелет достал из под своего плаща две бутылки с фиолетовой жидкостью. На поблёкших бумажках, наклеенных сверху, пока что ещё можно было прочесть надпись: <<Бывалый бродяга>>. - Лучшее вино во всей округе! - гордо сказал Винсенте, протягивая одну из бутылок своему сопернику по игре. Кай принял питье, но смотрел на него с недоверием. - Не бойся, я бы не стал убивать тебя. Ты слишком хорошо играешь в Первозданное! - Ну что ж... Раз так, стоит рискнуть! - подобрев, ответил ниндзя. Винсенте первым приложился к бутылке, и Кай увидел, как <<Бывалый бродяга>> выливается из под его рёбер, разливаясь по полу. Он хотел спросить, зачем ему тогда вообще пить, но не стал, а вместо этого присоединился. Вино действительно было вкусным, но жутко обжигающим. Он никогда не пробовал ничего подобного! "Нужно будет потом узнать, где Винсенте раскопал эту штуку!" - подумал ниндзя. Сделав ещё несколько глотков, они решили продолжить игру. Время перевалило за полночь, но обитателям бара <<Ночной вираж>> было всё равно. Они, основательно напившись, разговаривали, дрались, пели песни и переругивались. Партия в Первозданное между Каем и Винсенте подходила к концу. Цепочка скелета была заметно в лучшем положении, чем цепочка ниндзя, так что победитель был уже определён. - Ну, давай свой клинок! - торжественно воскликнул Винсенте, положив последнюю карту и стукнув ладонями по столу. Кай икнул, недовольно закатил глаза и вздохнул, но выигрыш отдать согласился. Взяв древний клинок со своей части стола, он пододвинул его к скелету, который радостно схватил его и закрутил в руках. - Хорошая вещь, - с благоговением сказал Винсенте. - И игра тоже была хорошая, спасибо, - вяло отозвался Кай. - Уже уходишь? - разочаровано ответил скелет. - Угу... Хотя нет, постой. Я хотел узнать: так что получают те, кто у тебя выигрывают? - Кое-что, что в скором времени очень сильно тебе понадобиться. - Что это значит? - Узнаешь тогда, когда выиграешь. - Ну, тогда другой вопрос: зачем это скоро понадобится мне? - Потому что времена, когда ты ходишь сюда и играешь в карты, скоро подойдут к концу. "Ох, ну почему нельзя говорить понятнее?!" - В смысле? - спросил Кай, чувствуя себя откровенным идиотом. - Прямо сказать я тебе не могу, это неинтересно. Жизнь - это та же игра, только более сложная и разнообразная, и тут куда интереснее доходить ко всему своим умом. Помимо того, что Винсенте выглядел чрезвычайно странно, он ещё и говорил как сумасшедший. Интересно, чтобы это всё могло значить? С этими мыслями, ниндзя направился в сторону выхода, но тут скелет сказал: - Сайрус Борг. - Что? - отозвался Кай. Ему совсем не нравилось чувствовать себя таким глупым. - Это ключ к разгадке, Сайрус Борг, - таинственно ответил Винсенте и показал несколько карт из под своего коричневого плаща. Странно, но на них, как показалось Каю, были изображены знакомые ему люди: его родители, Сэнсэй Гармадон и профессор Жульен. А самое главное то, что все они были ему дороги, и все они мертвы... Увидев испуг на лице ниндзя, морда скелета снова расплылась в хищной гримасе. - Пламя войны обвивает всё вокруг, а обвитое пламенем войны порождает ещё больший хаос. Запомни это, Кай Хино. Закрывая за собой дверь бара, с головой, полной тревожных мыслей, Кай понял, что никто кроме него Винсенте не видел. Тот будто бы испарился, когда ниндзя вышел за дверь, а один из посетителей буркнул своему приятелю: - Чокнулся.