По лезвию

Киша злостью и ненавистью, убивающими всё живое, Рен шагал по коридорам «Старкиллера», гоня всех со своего пути прочь. Даже находясь за несколько сотен метров от покоев Верховного Лидера, он чувствовал, что там происходит. Чувствовал каждую ноту отчаяния, а затем и волну нескончаемой боли, накрывшей Рэй с головой. В попытках что-то спрятать от Сноука, она готова была пожертвовать собой, умереть в страшных муках, и спрашивается зачем? Почему? Наивная идеалистка. Почему она жертвовала собой ради других? Почему считала жизнь проклятого Скайуокера и Соло дороже собственной? Глупая девчонка, в жизни которой не было ничего хорошего, сейчас просто ломалась вместо того, чтобы открыться новой реальности, прийти туда, где всё изменится. Даже сейчас, когда она разрывалась на части, когда под её кожу вонзались миллионы лезвий, она верила, что поступает правильно. После того, как Рэй неосознанно выдала карту, Кайло понял: чем сильнее на неё давят, тем могущественнее она становится. И всё больше убеждается в своей правоте. Своим поведением они сами вызвали её ненависть к Первому Ордену. Вот только сейчас это не должно его беспокоить, как, впрочем, чужие боль и эмоции. Кусая щеки, он сделал ещё несколько шагов в сторону собственного отсека, едва вспомнил длинный код, зло и порывисто касаясь клавиатуры. Почему? Почему он, чёрт подери, беспокоится о её здоровье, почему боится её потерять? Почему, в конце концов, считает, что проклятая мусорщица, живущая глупыми идеалами, принадлежит именно ему, что именно он должен решать, жить ей или умереть? Это глупо и самоубийственно, безумно, когда монстр любит свою жертву. Этого не должно быть… Это невозможно. Жертва должна погибать, уходить в небытие, но никак не быть той, что заставляет сердце своего палача биться чаще. Рэй обязана умереть, и он не будет жалеть о том, если Сноук сейчас искалечит её. Кто не с нами, тот против нас, навозница. Я не раз говорил тебе это, но ты не слушала. Теперь страдай, понимая свою ошибку. Но ты еще можешь всё исправить. Так не позволь себе упустить этот, возможно, последний шанс. Дверь с глухим шипением закрылась за его спиной, отрезав Рена от коридоров и всего происходящего на базе. Одно движение – и он один, одно действие – и он не чувствует ничего, что сейчас происходит с Рэй. Но это лишь чудовищный обман. Разве можно не чувствовать того, что скрыто внутри тебя? Отгородись хоть миллиардами заслонов - душу на куски не порубишь, чтобы избавиться от того, что стало её частью. Проклятая мусорщица уже слишком плотно отпечаталась внутри. Большинство решений, которые принимал Кайло, оказывались безумными и глупыми по сравнению со всем, что он предпринимал раньше. Будто вихрь или сумасшедший смерч, она ворвалась в его жизнь, сея там хаос и разрушение, те чувства и эмоции, что Рен никогда не испытывал. И это убивало. Снова и снова он задавал себе одни и те же пропитанные дикой ненавистью вопросы. До каких пор он будет допускать эти слабости? До каких пор будет потакать и потворствовать своей никчемной душе, которая никак не может стать вместилищем зла? Находясь на грани жизни и смерти, он дал клятву. и, подчинившись крику инстинкта, сделал то, что, возможно, будет преследовать его, будто кошмар, всю жизнь. Этот луч Света, таящийся внутри, уничтожить невозможно. Как самая липучая колючка, как хищник, идущий по кровавому следу, он будет преследовать всю жизнь. И от этого не найдётся спасения, не будет никакого способа уничтожить любой намёк на проклятую слабость. Так пусть лучше его слабостью будет Рэй, чем кто-то или что-то другое. Если от этого всё равно не избавиться, из двух зол надо выбирать меньшее. Не осознавая, что делает, Кайло со всей силы хлопнул ладонью по кнопке открытия, со злостью наблюдая, как та, будто испугавшись, отползает вверх. Рен вновь почувствовал её боль, однако уже не стал отгораживаться. Он шёл вперёд, едва не врезаясь в патрульные отряды, считавшие, что он должен уступить им дорогу. Странно. Стоило принять решение, как всё вмиг встало на свои места. Жизнь в одно мгновение стала проще, благодаря чему он почувствовал глубокое облегчение. Будет куда проще, если Светом в его жизни станет Рэй. Мусорщица, которая при должном упорстве станет союзницей, а не врагом. Только сейчас, решительно шагая в сторону отсека Сноука, он вспомнил видение, в котором уничтожал Хана Соло, вспомнил, что смерть контрабандиста не принесла никакого облегчения. Следовательно путь, предлагаемый Верховным Лидером, был тупиковым. Невозможно уничтожить Свет при помощи Тьмы. Только сейчас, соотнося это с собственной жизнью, Кайло понял, в чём была его ошибка. Так же и с Рэй. Он пытался добиться искомого грубой физической силой, но не сумел ничего. Помнится, стоило изменить своё отношение к девчонке, как карта сама собой выскочила наружу. Но сработает ли эта теория, если речь пойдёт о Светлой Стороне? Рен боролся с ней уже добрых семь лет, однако луч Света по-прежнему пылал где-то внутри, не позволяя окончательно отдаться во власть Тьме. Может быть, если дать ей волю, она не станет разрастаться внутри него, а сосредоточится лишь на том, что получила? Рэй. Возможно, именно она ключ ко всему. К его собственному спокойствию, его шансу стать другим человеком. Возможно, если сделать внутреннему Свету уступку в виде её жизни, тот не потребует новых свершений, которые Кайло просто не мог допустить. Впереди, охраняемая несколькими штурмовиками, показалась дверь. Рен не сбавил шаг и, окружая себя ещё большим облаком Силы, направился внутрь. - Верховный Лидер занят, - попытался возразить ему штурмовик, однако Кайло не обратил на него внимания и ударил кулаком по кнопке открытия. - Я знаю, - выплюнул он, вновь поразившись равнодушию собственной маски. Такой холодной… Металлической. Костюм отнимал его личность, делая из него другого человека, но лишь снаружи. Нельзя изменить саму твою суть. Как ни старайся, сколько масок ни надевай, рано или поздно их придётся снять. Пройдя несколько метров, Рен на мгновение замер и прислушался к ощущениям, ища учителя и Рэй. И неосознанно схватился рукой за стену, осознав, что не чувствует присутствия Светлой Стороны. Ещё несколько секунд назад она была здесь, а теперь… А теперь просто исчезла, будто растворилась в пустоте. Будто не веря в произошедшее, сердце стукнуло пару раз и внезапно забилось с необычайной быстротой. Кайло собрал все силы в кулак и шагнул вперёд, не забыв, однако, поставить щиты на свои чувства и воспоминания. Сноук должен воспринимать его визит исключительно как эгоистическое желание самому сломать жертву. И никак иначе. Неизвестно, чем может обернуться его внезапно появившаяся слабость, если о ней прознает Верховный Лидер. Он воспитывал из него ситха, желая вывести из него любой намёк на Свет. Вряд ли он обрадуется, если поймёт, что его ученик считает себя умнее учителя. Кайло неторопливо вошёл в зал, вглядываясь в объёмный, уже не голографический силуэт на троне. - Я знал, что ты придёшь, - разрубая тишину, пронеслось где-то в темноте. – Мне нужно кое-что обсудить с тобой. На секунду прикрыв глаза, Рен в поисках поддержки обратился к Силе, но, поняв, что больше ничего не может сделать, продолжил свой путь, стараясь не поворачивать голову в сторону, откуда доносилось притупленное ощущение боли и ужаса. Рэй жива. Пока. И это главное. А с остальным разберёмся. Даже если Сноук что-то и заметил, этого недостаточно, чтобы обвинить его в измене. Всегда можно сказать, что таким образом он пытается перетянуть Рэй на Тёмную Сторону, завоевать её доверие. Подходящие слова найдутся сами. Окутывая себя облаком спокойствия, Кайло сделал ещё несколько шагов вперёд. В отличие от сеансов связи через голосеть, в реальной жизни Верховный Лидер был куда ниже. Какие-то два метра с лишним, в отличие от колоссальных десяти, которые Кайло и Хакс видели каждый день. - Завтра я покину базу, - медленно, словно нарочно растягивая слова, проговорил учитель, откинувшись на спинку каменного трона. – Девчонка летит со мной. Пальцы сжались в кулаки, пробивая его броню. Как сказать, что Рэй только его жертва? Как объяснить тот странный ничем не удерживаемый порыв? Да и возможно ли вообще сбить Сноука с намеченного пути? - Вы отнимаете у меня мою работу, Верховный Лидер, - холодно проговорил Рен, с трудом сдерживая полыхающую внутри ненависть. – Я должен закончить то, что начал. Окончание фразы повисло в воздухе. Кайло титаническими усилиями сдержал внутри пожар ненависти, едва скрывая его от всевидящих глаз учителя. Стоит сейчас допустить хоть одну оплошность – всё пропало. Рэй улетит вместе со Сноуком и умрёт, как в том видении, что до сих пор преследовало его по пятам. Верховный Лидер безмолвно сузил глаза, внимательно вглядываясь в глаза своего молодого ученика. Тот ещё не ступил на путь настоящего ситха, и тем не менее, требовал себе настоящую жертву, которая потенциально была на него похожа. Как и Рен, девчонка родилась с одинаковой предрасположенностью к Свету и к Тьме. Вот только в отличие от него, Тьму Рэй кто-то скрыл, спрятал путь к ней на далёких задворках сознания, не давая выбора и заставляя жить одним лишь Светом. Заслон, загораживающий её от самой себя, становился, подобно крепкому орешку, крепче от боли и насилия. Именно поэтому, находясь на планете-помойке и едва выживая, Рэй не задумывалась ни о Силе, ни о джедаях или ситхах, жила лишь сегодняшним днем и ждала тех, кто прилетит спасти её. И ведь прилетели бы, что самое странное. Тот, кто искалечил её, одновременно с установкой щита дал ей указание сидеть и ждать своего появления, чтобы потом забрать маленькую девочку с собой. Однако что-то пошло не так. Человек, отправивший её на Джакку, не вернулся. И в итоге Рэй пришлось выживать своими силами, и с каждым днём заслон становился лишь прочнее. Вот только ничто не вечно. Рано или поздно всё меняется, создавая новые обстоятельства. По прошествии пятнадцати лет в беспросветной жизни Рэй появился Соло и другие, те, кого навозница наивно считала друзьями. Щит, становившийся крепче от испытаний и боли, начал сыпаться под лучами светлых чувств, таять на глазах. А с появлением в её жизни Первого Ордена, становился то крепче, то слабее. Сноук был уверен: неделя-другая, и он откроется, высвобождая Тьму. Но что было причиной ослабления стены здесь, в плену? Кайло? Вряд ли. Маловероятно, чтобы девчонка влюбилась в того, кто уничтожил то, чем она дорожила. И всё же факты говорили сами за себя. Верховный Лидер знал: необходимо, чтобы щит спал как можно раньше; если она почувствует Тьму под его присмотром, она сама станет воином Тёмной Стороны. Однако важно, чтобы разрушение щита произошло естественным путем, без насилия и боли, иначе Рэй умрёт, затерявшись в собственном разуме. Возможно, ради большого приза стоило рискнуть. Кроме того, если он удовлетворит просьбу своего ученика, его связь с Кайло станет только сильнее. Но стоит ли говорить ему о заслоне, что сейчас едва ли не рассыпается в её голове? Наверное, нет. Он начнет подсознательно менять тактику и таким образом сделает всё так, как того хотели джедаи. - Я даю тебе неделю, Кайло, - катая между пальцами жемчужинку, произнёс Сноук. – Делай, что считаешь нужным. Но учти: я жду только хороших новостей. Даже если Рен уже привязался к ней, Верховный Лидер ничего не терял: вряд ли мусорщица сможет полюбить своего тюремщика, а даже если и полюбит его... После «разморозки» щита у неё останется лишь два пути. Либо Тьма, либо смерть. И он лично об этом позаботится. Если Рэй выберет Тёмную Сторону, мальчишка станет ей просто не нужен: на первых этапах своего развития ситхи едва справляются с собой, борясь с желанием убить любого, кто скажет что-то не то. Внутри них словно образуется выжженное поле, которое не залечить добрыми эмоциями – наоборот, такие чувства, как любовь, доброта и жалость, приносят им одно отвращение. До периода становления обо всём можно просто забыть, а уж там он сумеет справиться с любыми проблемами. Игра однозначно стоит свеч. Даже если Рэй умрёт, он всё равно в выигрыше. Так почему бы и не ответить согласием на просьбу Кайло? - Передай Хаксу, чтобы ждал моих дальнейших указаний. - Спрятав жемчужину в карман плаща, ситх медленно поднялся на ноги и сделал несколько шагов вниз по ступеням. - Как прикажете, Верховный Лидер, - механически отозвался Кайло, всё так же не смотря в сторону маленького комочка, свернувшегося на чёрном глянцевом полу. Нужно подождать, когда Сноук уйдёт, и только тогда можно будет приблизиться к ней, посмотреть на то, во что она превратилась. Стоя от неё в нескольких метрах, Кайло практически не ощущал её прежней тихой ауры спокойствия Света. Будто приглушённый моросью, костёр неуловимо гас, и вместе с ним в очередной пустой призрак превращалась мусорщица. Превращалась в то, о чём нельзя вспомнить без боли где-то глубоко под рёбрами. Тот шарик, что Сноук катал по ладони, сделал своё чёрное дело. И, возможно сделает ещё больше. Не зря же Рену пришло то странное видение, что Рэй умерла, покрытая ранами от Тёмной энергии. Однако он уже вмешался в ход времени, спася её от карающей длани Верховного Лидера. Или всё же? … Отдающие гулким эхом шаги Сноука затихли где-то вдали, но Рен продолжал стоять на месте в ожидании, когда вслед за учителем помещение покинет шлейф из окружающей его Тьмы. Секунды текли медленно, сливаясь в целую вечность. Казалось, прошли часы, прежде чем Кайло наконец позволил себе приблизиться к маленькому комочку, едва заметному в полумраке. Рэй, по-мертвецки холодная, почти не дыша, лежала на полу, ничего не видящими глазами всматриваясь куда-то вдаль. Будто отголосок Света, в зрачках отражался призрачный луч, освещающий зал. Сердце на мгновение замерло, пропустив удар, когда он понял, что она была слишком… близка к грани. Стараясь не смотреть на раны, покрывающие кожу паутинной сеточкой, на синяки, расплывшиеся по коже рук, он подхватил её на руки. Даже сквозь плотную ткань костюма он чувствовал ледяной холод, идущий от кожи; он во второй раз снял плащ и закутал в него Рэй. Чёрная ткань прятала большую часть ран и синяков. Казалось, что она просто спит, однако интуиция говорила намного больше. Рэй не спала. Она находилась на грани сна и реальности, титаническими усилиями удерживаясь от падения в бездну собственного разума. Кайло осторожно двинулся к выходу, окружая их обоих отталкивающей взгляды аурой. С него было достаточно любопытных глаз ещё час назад, когда они бок о бок шли сюда. Сейчас Рен чуть не физически ощущал, как ей больно от взоров, пропитанных людской злобой, чувствовал её непреодолимое желание испариться, как дым. Не хватало этого ещё сейчас, когда Рэй находится на грани. Сила не знает жалости – она снова и снова будет подкидывать ей эмоции окружающих, как когда-то это было с Беном. Рэй практически ничего не понимала и не чувствовала. Не чувствовала древней энергии, окутывающей её и Рена огромным облаком, не чувствовала тепла чужого тела… Шаги казались морской качкой, напоминавшей качающуюся люльку, а тёплые, державшие её руки – стальными тросами, что удерживали от падения в бездну. Рэй знала: стоит хоть на секунду остаться одной, как собственный разум вновь захватит её в плен, снова погрузит в те страшные кошмары. Пусть лучше этот незнакомец пока будет рядом. Пусть несет её, согревая чем-то знакомым и тёплым. Новые волны безумия норовили захлестнуть с головой, однако Рэй из последних сил удерживала себя от рокового шага. Незнакомые голоса слились в шум. Она сильнее прижалась к тёплой грубой ткани, которая, как кокон, обматывала тело того, кто вытащил её из смертоносных когтей Сноука. Тогда, теряя сознание на чёрном глянцевом полу, Рэй знала, что уже вряд ли выберется из того проклятого зала живой, но всё это было ровно до той секунды, как в пространстве появилось знакомое присутствие. Только тогда у неё появились силы удержаться от падения, и она стала вновь подсознательно цепляться за Кайло, как за спасательный круг. Неужели требовалось снова оказаться на грани жизни и смерти, чтобы отбросить все предрассудки и опять начать цепляться за него, как за соломинку? Тогда, на мосту, она тоже не отдавала себе отчёта в том, что делает. Ей было всё равно, кто прижимает её к себе, кто успокаивает, отводя от пропасти. Как, впрочем, и сейчас. Близость смерти и всепожирающая боль сломали все барьеры. Рэй не могла здраво мыслить, не могла заставить себя проснуться. Да и не хотела. Намного приятнее находиться между реальностью и вымыслом, плыть по течению под ровное биение чьего-то сердца, ощущать тепло, проходящее сквозь толстый слой ткани. Ледяной пол зала сыграл не последнюю роль: Рэй окоченела от холода, однако боль частично стихла, кровотечение остановилось, а сама она провалилась в беспамятство. Чувствуя её состояние, Кайло старался шагать мягче, но краешком сознания понимал, что медлить нельзя. Несмотря на то, что пытка уже в прошлом, Рэй продолжала дрожать, как лист на ветру. Она переохладилась в том зале, и это нужно срочно исправить, иначе может стать слишком поздно. Холод усилит воздействие Тьмы, до сих пор удерживающей её в своих объятьях и стальным обручем сжимающей сердце. Рен торопливо ввёл код безопасности на двери в свой отсек и осторожными шагами направился в сторону спальни. Дрожь усиливалась, пуская по её телу сотни мурашек. Горячий чай тут уже не поможет, как, впрочем, не помогут и крепкие алкогольные напитки, от которых Рэй, скорее всего, с непривычки стошнит. Не вытаскивая хрупкое тело из тёплых объятий плаща, Кайло аккуратно уложил её на кровать и накрыл тёплым одеялом. После этого двинулся в ванную комнату, открыл кран с горячей водой и смешал её с бактой. Да, сначала Рэй будет больно, но бакта быстро залечит все ссадины, а тепло вернет к жизни тело, в котором до сих пор гнездился холод Тьмы, подаренной жемчужиной Сноука. Бокал, наполненный тёплой водой – лучшее лекарство сейчас. Уже через несколько часов Рэй станет как новенькая. - Выпей, - едва слышно проговорил он, заметив, как слегка задрожала тонкая линия ресниц. Она была в сознании, плавала где-то на волнах океана мыслей и сдерживалась, чтобы не погрузиться в глубокий сон. Шаги прекратились. Не заснуть сейчас, не отдать себя на растерзание кошмарам будет ещё сложнее. Из последних сил стараясь не провалиться в глубокий сон, Рэй попыталась прислушаться к окружающим её звукам и замерла, услышав знакомый голос. - Просыпайся, Рэй. Просыпайся, тебе сейчас нельзя спать. Беспомощно барахтаясь, она поплыла навстречу, пытаясь сообразить, где находится и что испытывает. Незнакомец прав. Ей нельзя спать, нельзя, иначе можно уснуть навсегда. Сейчас, находясь на грани сна и бодрствования, Рэй вспомнила всё, что видела в кошмарах. Знала, кто хотел погубить её, маня в томительное беспамятство. Нет, нельзя сдаваться. Нужно бороться, бороться за каждый вздох, за каждую секунду жизни. Но почему же это так сложно? Она ничего не ответила (как минимум потому, что губы не двигались) и попыталась приоткрыть глаза. После короткого неосознанного прикосновения к Силе ей удалось кое-как разлепить веки, ощутить себя в реальном мире, а не в царстве снов. С каждым разом устанавливать связь с Великой становилось всё проще, а значит, ещё можно всё исправить. Моргая, чтобы сфокусировать зрение, Рэй попробовала пошевелить пальцем. Рукой. Сесть. И почти сразу замерла, закусив губу. По всему телу, подобно пожару, вспыхнула боль, разлившись лавой по крови. Собравшись с силами, Рэй всё же кое-как приподнялась и начала оглядывать пространство вокруг. Огромное окно во всю стену. Седой лик луны, бросающий едва заметные отсветы на снежную поляну, распростёршуюся под окном, словно бесконечное поле. Снежинки, будто подчиняясь неведомому волшебству, отражали капельки света, создавая прекрасный, нечеловеческий рисунок, при виде которого сердце пропускало удар. Знакомые чёрные стены… И кровать, на которой она проснулась этим утром. - Выпей, - вновь протянул ей наполовину полную чашку Рен, едва ли не насильно пихая её в ослабевшие руки. Вздрогнув от звука его голоса, Рэй обернулась, ожидая увидеть маску, но наткнулась лишь на знакомые черты, сливающиеся с мраком помещения. В спальне не горел свет – здесь, как и в зале, где она едва не умерла, было темно, и она могла только догадываться, что сейчас творилось рядом. Рэй осторожно, как подожжённую гранату, взяла чашку и, едва почувствовав тепло, плескающееся за тонким слоем хрусталя, вцепилась в неё обеими руками. Она медленно, борясь с новыми вспышками боли, поднесла её ко рту и жадно, ничуть не боясь обжечься, сделала несколько глотков, с наслаждением ощущая, как тёплый ручеёк струится по пищеводу. На мгновение в комнате воцарилась тишина. Однако спустя несколько секунд Рен, шевельнувшись, разрушил обаяние ночи, с тяжестью внутри рассматривая царапины, испещрившие кожу. Даже не обращаясь к Силе, он чувствовал боль, и от этого становилось ещё хуже, чем тогда, над пропастью. Сердце болезненно замирало, будто вместо крови по жилам потёк яд. Будто кислота, он прожигал внутренности и вызывал дрожь. - Идти можешь? – едва слышно спросил Кайло, забрав из её рук пустую кружку, и случайно коснулся изуродованных фиолетовыми пятнами запястий. Только почувствовав его обжигающее прикосновение, Рэй поняла, как сильно она замёрзла. Она невольно подтянула тёплый плащ, который успел сползти с плеч. Смысл вопроса дошёл до неё лишь спустя несколько секунд, и она просто кивнула, в глубине души надеясь, что ответ был правильным. Ночь вновь окутала происходящее некой магией. Границы, отбрасывавшие их к враждующим лагерям, исчезли. Днём все было иначе. Солнечный свет расставил всё по своим местам, а сейчас… Сейчас всё в один миг стало по-другому. Заметив её состояние, дрожь, которую было видно даже сквозь ткань плаща, Кайло пришёл к выводу, что кивок – очередная бравада. По одним только тёмным глазам, переполненным болью, было ясно, что Рэй не сможет сделать ни шага; что уж говорить о том, чтобы самой дойти до ванной. Даже не требовалось прислушиваться к Силе, чтобы понять, что его догадка верна. - Не нужно, - будто прочитав его мысли, просипела Рэй, отводя глаза. Однако Рен не обратил на её мышиный протест никакого внимания и в очередной раз подхватил её на руки, стараясь задевать как можно меньше ранок и царапин. На Рэй было даже страшно смотреть. Всё тело пронзала крупная дрожь, когда он задумывался о том, что она испытывает. Согласившись с собственным телом, подсказывающим, что любые протесты бесполезны, Рэй прекратила дёргаться и попыталась расслабиться, чтобы отвлечься от пожирающей нутро боли. Постепенно она уступала место холоду, стирая из памяти все воспоминания о тёплой воде. Никогда до этого Рэй не подумала бы, что будет скучать по жаре Джакку. Жаре, охватывающей тело адским пламенем. Однако сейчас казалось, что она отдаст всё, чтобы вернуться туда хоть на несколько минут, лечь на обжигающий песок, согреть все косточки в продрогших конечностях. Очередная чёрная дверь, возникшая перед ними, отползла куда-то вверх, залив коридор холодным светом, от которого Рэй на мгновение зажмурила глаза. А затем их встретила влажная жара, окутывая тело райским одеялом. По телу пробежали мурашки, в этот раз не от боли, а от наслаждения. Аккуратно посадив её на край мягкого стула, стоявшего недалеко от края ванны с горячей водой, Рен разжал пальцы и невольно задержал на девушке взгляд, следя за тем, может ли она удерживать равновесие или нет. После этого отошёл назад и достал из открывшегося в стене шкафа несколько полотенец и огромный мягкий халат, о существовании которого раньше даже не подозревал, предпочитая ультразвуковой душ обычному. Когда она выйдет отсюда, ран уже не будет. Рэй вполне сможет позаботиться о себе сама. - Раздевайся и заходи в воду, - приказал он, кинув всё на соседний стул, и пошёл в сторону двери. Рэй, будто безжизненная кукла, продолжала сидеть на стуле, непонимающе глядя в сторону воды. Будто чего-то ожидая и пугаясь. - Я буду за дверью, - борясь с очередной вспышкой злости, проговорил он. – Если ты, конечно, поверишь монстру. Глупая, наивная девчонка. Идеалистка, считающая чудовищем того, кто, возможно, единственный на базе, вопреки собственным убеждениям, не желал ей смерти. Впрочем, разве не был он монстром, когда собственноручно отдал её на растерзание Сноуку, в частности после видения, предсказывавшего её смерть? Рэй, сжавшись, сидела на краю стула в ожидании, когда тяжёлые шаги затихнут вдали; лишь затем, мучительным усилием заставив руки двигаться, стянула с себя одежду. Она старалась не смотреть на себя: казалось, если обратить на источник боли внимание, то она только усилится. И Рэй не могла себе это позволить, из последних сил борясь с подползающим к сердцу холодом. Она окинула испуганным взглядом пространство. За всю свою жизнь она лишь несколько раз слышала о ваннах, и то, считала их выдумками. На Джакку, где вода сама по себе небывалая роскошь, о таком даже и не знали, предпочитая для гигиены банальный ультразвуковой душ. Слушая байки о дорогих игрушках состоятельных людей, она усмехалась: как можно так неразумно использовать воду?! И вот теперь она сама сидит рядом с таким ящиком, наполненным прозрачной жидкостью, и думает, как бы туда залезть, не переломав рук и ног. Нервно закусив губу, она аккуратно перекинула за край одну ногу и присела на краешек ванны. Терпя боль, Рэй изо всех сил вцепилась пальцами в глянцевую поверхность, ощущая приятное покалывание в тех местах, где кожи касалась вода. Казалось, она оттаивала и могла вновь дышать полной грудью. Сознание становилось ясным. Собрав остатки сил в кулак, Рэй медленно села в воду, погрузившись по пояс. Задрожав одновременно от холода и жара, она скрутилась в комочек и положила гудящую голову на колени. Затем замерла, прислушиваясь к ощущениям. Боль уходила. Медленно, но верно уходила, изгоняемая нежными касаниями бакты. По воде расползались красные рисунки. Растворяясь, кровь создавала причудливые узоры, притягивая взгляд и гипнотизируя. С каждой секундой боль отступала всё дальше, сменяясь блаженной слабостью. Однако в душе становилось только хуже. Рэй не выдержала. Она предала друзей, предала всех, кто хорошо к ней относился. Никчёмные щиты не выдержали, выдали местонахождение базы. Иллиниум… Первый Орден совсем скоро выпустит по ним залп, уничтожит всё и вся. И во всём будет виновата только она. Вместо опустошённости Рэй вдруг почувствовала дикое желание спасти их. Но не могла сделать ровным счетом ничего. «Ты бесполезная никчёмность. Ты предала своих спасителей». Да, она предала их. Предала. … Душераздирающий крик пронзил жгучее безмолвие пустыни. Маленькая девочка, пытаясь вытащить из песчаных тисков ноги, визжала, тщетно надеясь дозваться помощи, спастись, выжить. Лишь находясь на грани смерти, вдруг начинаешь чувствовать непреодолимую волю к жизни, которая и заставляет цепляться за все надежды. - Помогите! Помогите! Крики не прекращались; блестящие слёзы размазались по пыльному лицу. Неужели ей суждено умереть вот так, задохнувшись в тисках песков? Уже пять лет Рэй жила на Джакку, пять лет выживала ценой неимоверных усилий, и вот теперь… Теперь всё могло кончиться, толком не начавшись. А она-то, глупая, мечтала о долгой и прекрасной жизни. Верила, что совсем скоро прилетят родители, заберут её отсюда, спасут с проклятой песчаной сковородки. «Мама. Мама, почему ты бросила меня здесь?!» Новые и новые потоки слёз. Ветер трепал и путал волосы, и лишь сердце болезненно замирало, чувствуя, как каменеет песок, схвативший её в плен. Рэй уронила голову на землю и закрыла глаза, поняв, что ей никто не поможет. И вдруг услышала вдали едва различимый звук шагов. Она резко раскрыла глаза и в очередной раз сглотнула слёзы. - Помогите! Пустыня поглотила её жалкий хрип. Однако, будто услышав её зов, два чёрных пятнышка вдали замерли, после чего бросились вперёд, оставляя за собой тонкий шлейф пыли. - Хватайся, - выкидывая вперёд длинный конец толстого каната, выкрикнул темноволосый парень, остановившийся на границе песчаной ямы. – Хватайся, и мы тебя вытащим. Рэй закусила губу, пытаясь сдержать крик боли: песок поглотил её тело уже до пояса. Она изо всех сил вцепилась в канат, понимая, что это единственный путь к спасению… Тогда, девять лет назад, Зак и Руди спасли её жизнь, рискуя собственными. Любой бы на их месте просто прошёл мимо, зная, насколько опасно спасать человека из зыбучих песков, но они, двое парней, впоследствии ушедшие в Сопротивление, рискнули и подарили маленькой мусорщице право на жизнь. И как она отплатила? Рэй предала и их, и других своих друзей, которые тоже сейчас находились где-то в глубинах космоса. По щекам потекли холодные, равнодушные слезы. Обжигая кожу, они ползли вниз, по щекам, подбородку и с глухим «кап» ударялись о воду. Поддавшись странной всеобъемлющей слабости, Рэй откинулась назад, по шею погрузившись в воду. Почувствовав волны облегчения, принесённые бактой, она полностью легла на дно и стала рассматривать потолок, прислушиваясь к ощущениям. Ещё никогда она не соединялась с водой, никогда не чувствовала себя частью дарующей жизнь стихии. Толща, отделяющая её от поверхности, давила на ребра, выталкивая воздух из лёгких. Рот приоткрылся, выпустив наружу несколько пузырьков воздуха. Плавно и медленно, будто нарочно замедляясь перед тем, как выйти на поверхность, они поплыли вверх, сопровождаемые всё новыми и новыми братьями. Прошло несколько секунд, прежде чем воздух закончился. Грудь словно сдавило стальным кольцом. Силясь подняться, Рэй попыталась вытолкнуть себя руками, однако мышцы как-то странно подогнулись, возвращая её на дно. Она в ужасе трепыхнулась, попыталась повернуться, встать, но одна только дикая слабость была ей ответом. «Ты умрёшь, ничтожество. Умрёшь». Она услышала в голове голос, знакомый, но в то же время нет. Он появлялся в глубине кошмаров, вызывая дрожь и первобытный ужас. А затем и сон, и голос забывались до следующей ночи. В лёгких саднило. Ещё несколько секунд, и всё будет кончено. В глазах потемнело. Будто взбудораженный близким присутствием смерти, вдруг вспомнился кошмар, преследовавший её этим утром. Вода. Вода была везде. И она тонула, понимая, что не сможет выбраться. Если бы не Рен, она бы никогда не проснулась. Рен! Она распахнула рот, однако вода заглушила крик. Напротив - пытаясь позвать на помощь, она лишь наглоталась воды, на несколько секунд приблизив себя к неизбежному. Безуспешно елозя руками по дну, Рэй попыталась приподняться, но слабые мышцы, ещё не восстановившиеся после визита к Сноуку, рубили всю надежду на корню. Она просто не могла… не могла. Это казалось чем-то нереальным, чем-то сродни фантастике. Она умрёт. Тот проклятый кошмар станет явью. И на этот раз Кайло уже не спасёт её. «Верно. Верно… Я слишком долго ждал этого дня». Уши заложило, рокочущий вал злобного голоса растаял глубоко внутри. Она судорожно закашлялась, блаженное отупение ушло. Медленно убивая Рэй, вода поползла по дыхательным путям, в лёгкие. Новая попытка крикнуть… И новые глотки воды. Темнота сгустилась, поглощая в своих объятиях, намекая, что до смерти осталось всего несколько секунд. Неимоверно коротких секунд. Говорят, тонущего можно спасти, если вовремя выдернуть его из воды. Но рядом не было никого. Лишь вода, тусклый свет где-то наверху и опустошённость глубоко внутри. Она услышала новый голос. Этот голос не пронзал её ужасом, а, наоборот, пытался спасти, вытащить из цепких лап пустоты. «Кричи. Кричи, Рэй, прикоснись к Силе». Подчинившись совету, данному кем-то смутно знакомым, Рэй попыталась сконцентрироваться, однако новая попытка спастись не увенчалась успехом. Рот раскрылся в беззвучном крике. «Рен!» Темнота наступала, заволакивая сознание. Но Рэй передумала сдаваться. Она вновь и вновь барахталась, боролась за жизнь, о которой ещё несколько минут назад не хотела и думать. «Я не хочу умирать… Не хочу… Даже несмотря на тот ад, в котором живу! Помоги мне… Помоги». Ещё один глоток воды. Рэй закрыла глаза, чувствуя, как замедляется сердце, как увеличивается перерыв между ударами… Теперь точно всё кончено. Лишь частичка упрямства где-то внутри продолжала звать, обращаться к Силе, ища помощи. «Помоги же мне… Помоги».