Йольский кот

Маленькие жёлтые светлячки гирлянды медленно потухали и будто нехотя гасли, погружая небольшую витрину в темноту, чтобы тут же начать разгораться снова и живыми огоньками освещать булочки и пирожные на больших плоских тарелках. Несмотря на то, что все сладости были муляжами с поблескивающими воском бочками, выглядели они как-то… по-особому празднично и аппетитно. Но, даже не заглядывая в кошелёк, Андерс знал, что не сможет их купить. Хотя бы просто потому, что кондитерская, мимо которой он ходил вот уже почти целый месяц, с момента её открытия, уже полтора часа как не работала. Сегодняшний день был особенно долгим и изматывающим, и он опять не смог найти сил, чтобы сходить за продуктами к праздничному столу. Андерс в сотый раз проклял политику «работаем до последнего клиента», кинул последний тоскливый взгляд на витрину и, натянув шапку пониже, направился домой, загребая редкий снег ботинками и пряча нос в шарф. Завтра Йоль, а он ничего не делал. Вообще. Казалось бы, просто старая традиция, которая уже давно не отмечается в стране, – но он искренне полагал, что Новый год наступает тогда, когда начинает увеличиваться дневное время. Хотя с каждым годом было всё сложнее встречать его на четыре дня раньше, чем весь остальной мир, – и дело было, конечно, в выходных. Андерс прошёл в свою квартиру, разулся, не зажигая света, поставил на плиту чайник, но тут же выключил – уже даже есть не хотелось. В коридоре с мокрых сапог натекла лужа, надо бы вытереть утром. Он быстро принял душ, небрежно почистил зубы и с облегчением упал на ворох одеял, тут же зарываясь в них с головой. И – последняя мысль перед тем, как соскользнуть в темноту: «Опять я ничего не успел». * На следующее утро Андерс проснулся от странного ощущения: это был… свет? Да, подумал он, приподняв растрёпанную голову с подушки. Свет. В окне несмело серело пасмурное утро, шёлковым пологом окутывая всю комнату. Он улыбнулся и с удовольствием потянулся, разворошив одеяла. Давно он не высыпался так… сладко? ЧЁРТ. РАБОТА. Андерс чертыхнулся и метнулся к столику, на котором предсказуемо не оказалось мобильного. Не было его ни в куртке, ни в джинсах. Сонная мягкость утра сменилась цепкими холодными лапами страха. Да и ума много не надо, чтобы понять, что он отчаянно проспал – и именно потому, что потерял телефон. – Вот они мне названивают, наверное… – сквозь зубы простонал Андерс, суматошно собираясь. Он решил бежать на работу и попытаться хоть как-то оправдаться. С каждым же случается… наверное. Прокручивая извинения в голове, он выскочил из дома, на ходу натягивая шапку. За ночь порядком намело, и снег всё ещё падал, поэтому утренние труды снегоуборщика, если улицы вообще убирались, были незаметны. Взметая ураганчики белых снежинок, Андерс спешил на работу, не глядя по сторонам и молясь только, чтобы его не уволили за неделю до выплаты зарплаты… как вдруг увидел ту самую кондитерскую. Приветливые огоньки всё так же перемигивались друг с другом, а на двери в кои-то веки висела табличка «Открыто». Он притормозил и пошёл чуть медленнее, размышляя, может ли позволить себе задержаться ещё на пять минут. Но воля Андерса была окончательно сломлена, стоило ему услышать дверной колокольчик, как в туманных воспоминаниях детских снов, и учуять изумительный густой запах чего-то карамельного, вырвавшийся наружу вслед за двумя смеющимися девчонками, которые выбежали из кондитерской с бумажными пакетиками. Он придержал за хохотушками дверь, шагнул внутрь с мимолётным чувством какой-то беспокойной радости и не смог сдержать улыбку во весь рот. За витриной всё оказалось так, как Андерс себе и представлял: небольшое помещение, украшенное сезонной омелой и красными ягодками, наполненное сладкими ароматами. И, конечно, всюду бережно расставленная под стеклянными колпаками выпечка и пирожные. На секунду Андерс почувствовал себя как в сказке. Что было, в общем-то, странно, учитывая, что ему редко когда хотелось сладкого. Из-за прилавка выпрямилась высокая черноволосая девушка со странными, но симпатичными чертами лица. – Славный Йоль, – поприветствовала она посетителя. – Славный, – удивлённо откликнулся Андерс, приподнимая брови. Девушка расплылась в улыбке: – Приятно встретить человека, чтущего старые традиции. Я ведь… не ошиблась? – она угрожающе-шутливо сощурилась. – Не-а, – Андерс глубоко вдохнул ароматный воздух, и ему вдруг невыносимо захотелось поделиться с живой и яркой незнакомкой своей маленькой радостью. – Знаете, я хотел зайти сюда с момента, как вы открылись, – он обвёл глазами витрины. – А почему раньше не зашёл? – с интересом спросила девушка. – Работал, – Андерс посмотрел в сторону. – Утром иду – закрыто, возвращаюсь вечером – закрыто… И сейчас-то по случайности тут оказался. Я потерял телефон и проспал на работу, – он пожал плечами и улыбнулся, но девушка поглядела на него как-то задумчиво, затем щёлкнула пальцами и полезла под витрину. – Надолго опоздал, говоришь? – Часа на три, – ответил Андерс и фыркнул под её недоверчиво-изумлённым взглядом. – Ну, ещё десять минут подождут, – философски заметила она, разгибаясь с небольшим термосом и двумя кружками. – Пока мы попьём чаю. Андерс принялся было отнекиваться, но девушка – Мариан, как она представилась, – вновь скроила шутливо-угрожающую мину и пообещала закрываться каждый раз, как завидит его на горизонте. Слово за слово, глоток имбирного чая за глотком, и он, сам того не подозревая, рассказал новой знакомой о работе сутками, об усталости и абсолютно не новогоднем настроении. Мариан со стуком поставила кружку на столешницу и заявила: – Вот и дождался йольского кота. Он-то и забрал у тебя телефон, – и как-то странно улыбнулась, сверкая глазами. Андерс вопросительно поднял брови, но девушка как ни в чём не бывало отпила свой чай. Уходить категорически не хотелось, да и время близилось к обеду, и Андерс, с подачи неугомонной Мариан, решил не идти на работу вовсе, а просто позвонил, внутренне замирая от неприятного ощущения. Управляющий, впрочем, повёл себя спокойно и милостиво разрешил оставаться дома, не преминув сообщить, конечно, что штрафа за прогул всё равно не избежать. Облегчение и неожиданный выходной окончательно подняли Андерсу настроение, и он, поблагодарив Мариан и пообещав зайти вечером и купить сладкий рулет, отправился гулять по городу. Весь мир готовился к Новому году, нарядившись в пестрящие гирляндами вывески и пушистый снег, и сам воздух пах иначе, как-то звонко и искристо. Даже потеря телефона не огорчала Андерса так, как ранее утром. Он решил разобраться со всем этим завтра, в новом году, и отправился в длинное путешествие по любимым улочкам. Уже к вечеру, купив немного провизии для праздничного стола, он вновь зашёл в ту кондитерскую. – Ещё пять минут – и я бы ушла, – Мариан торжественно вручила ему рулет. – Вы же к семи закрываетесь, – прищурился Андерс. – Сегодня праздничный день. И к тому же у меня свидание, – девушка широко улыбнулась. – Ты заходи ещё, как будет время, выпьем чаю. Андерс тепло кивнул, прощаясь, и уже хотел было выйти, как Мариан снова его окликнула: – Адрес свой скажи! – Зачем? – не понял он. – Ну, телефона у тебя нет теперь. Вдруг захочу навестить. Он фыркнул и быстро нацарапал адрес на клочке бумаги. – Всё, иди-иди, мне ещё закрываться, – поторопила его Марин. Андерс вышел и зашагал по направлению к дому, держа в руках ещё чуть тёплый рулет. Оглядываясь на гирлянды, освещающие витрину, он подивился, как ещё сутки назад и представить не мог, что этот Йоль окажется таким классным. * Андерс развернул рулет и осторожно водрузил его на тарелку. Красивый… Праздничное настроение никак не хотело отпускать, несмотря на то, что он собирался ужинать в одиночестве. Он зажёг разнобокие свечи и, морщась от горячего воздуха из духовки, вытащил блестящие печёные яблоки. В доме играла тихая музыка, и Андерс, слишком занятый своими яблоками, не сразу услышал стук в дверь. Он никого, в общем-то, и не ждал, да и друзей в этом городе у него не было, но почему-то даже не подумал спросить, кто там. На пороге стоял смутно знакомый и очень красивый черноволосый парень и отряхивался от стремительно тающего снега. – Вы… к кому? – Андерс вглядывался в его лицо, отчасти восхищаясь и отчасти пытаясь вспомнить, откуда же знает его. –Я? – тот усмехнулся. – Я Йольский кот. Догадка пронзила Андерса, и он, сам того не осознавая, озвучил её вслух: – Мариан… – черноволосый был точной мужской копией девушки из кондитерской. – Нет. Её близнец Гаррет. Но для тебя – Йольский кот, – парень достал из кармана куртки пропавший телефон и протянул его Андерсу. – Ты всё же приготовил угощение, поэтому я решил не забирать его у тебя насовсем. Андерс прыснул со смеху. С братом Мариан, кажется, будет так же легко, как и с ней, это чувствовалось с первой секунды. Гаррет продолжил: – Ты уронил его вчера ночью у нашей кондитерской. А мы просто сидели с сестрой в темноте, играли в города… и всё видели. – Что ж… Йольский кот, – начал Андерс, сунув мобильный в карман, – спасибо тебе. Может, зайдёшь и попробуешь то самое угощение, ради которого стоило вернуть телефон? Гаррет пожал плечами: – Почему бы и нет? Только смотри, как бы я обратно его не забрал, – протянул он, перешагивая через порог. – Рулет всё равно куплен у вас в кондитерской, – немного рассеянно отозвался Андерс, разглядывая гостя. Тот снял куртку и шарф, непостижимым образом становясь ещё притягательнее, и вслед за хозяином направился в гостиную. Подогревая принесённый Гарретом глинтвейн, Андерс ощущал на себе его взгляд, отзывающийся щекотными мурашками по шее, и чувствовал, что вечер точно не может стать лучше. Пусть он толком и не верил, пусть даже близнецы Хоук не верили… но особая магия йольской ночи вступила в свои права.