Цербер для премьера

- У нас нет на это времени! – На удар кулаком шарики маятника, стоявшего на столе, ответили глухим стуком. Кеннет Брана поджал губы и откинулся на высокую спинку кресла, уже жалея о том, что позволил своим эмоциям выплеснуться. Но напряжение, которое не отпускало ни на минуту, давало о себе знать. Они все устали, но… Кеннет окинул смотрящих на него подчиненных тяжелым взглядом, с удовлетворением отмечая, что его крик, хоть и был излишне эмоциональным, возымел свое действие. И глупых предложений озвучивать больше никто не собирается. – У нас нет времени на импровизации, - он кинул взгляд на массивные настольные часы. – Кортеж премьер-министра через час будет на Даунинг-стрит. Почему вы все еще здесь, Эдди? – он перевел глаза на высокого плотного мужчину, вскинул бровь, и тот без слов вышел из кабинета. Кеннет помассировал виски и осторожно прижал ладони к столешнице. – Итак, если ни у кого больше нет никаких предложений… - Личная охрана премьер-министра не особо рада нас видеть, - Крис Хэмсворт, подпирающий стенку у окна, подал голос, и Брана поморщился. - Я знаю. Но им придется потерпеть. - Может, попробуем еще раз поговорить с ним? В конце концов, речь идет о его жизни. - У тебя будет время обсудить это с ним. Если он захочет тебя слушать. Я и так еле выбил разрешение на твое присутствие. У него чертовски несговорчивый начальник охраны. - Они что, не понимают, что если что-нибудь случится… - Получим мы все, - жестко оборвал Брана. – Все, понимаешь? Да и не в этом сейчас дело. Обстановка и так неспокойная. Все, разговор окончен, - Кеннет поднялся из-за стола, глядя на Криса. – Я жду тебя внизу через десять минут. И, надеюсь, в этот раз это действительно будет костюм. И хвост собери! – последние слова Кеннет уже говорил в спину почти покинувшего его кабинет Криса. На стук захлопнувшейся двери Брана только усмехнулся и повернулся к оставшимся. – Давайте еще раз пройдемся по плану, проверим слабые места. Итак… 1. …Крис мял лежащую в кармане пачку сигарет. Курить он вроде как бросил пару месяцев назад, но почему-то выкинуть последнюю сигарету рука не поднималась. Вот и перекладывал он ее из кармана в карман, сам над собой смеясь. Он облизал сухие губы и вздохнул. - Плохое у меня предчувствие, - стоящий рядом Кеннет потер ладонью грудь над сердцем. Они прибыли на место минут пять назад и теперь ждали, когда подъедет кортеж премьер-министра. Судя по докладам, все шло без проблем и четко по расписанию, вот только Крис знал, что именно эта идеальность и дергает начальника, бессменного руководителя департамента внутренней безопасности Кеннета Брана. Крис прислушался к себе, но ничего, кроме легкого волнения и дискомфорта от пиджака, не почувствовал. - Мы продумали все, - скорее, чтобы поддержать разговор ответил Крис. – Охрана на месте, все возможные входы и выходы перекрыты и под контролем. Эти парни либо шутники, либо психи. - Я бы предпочел первое. Иметь дело со вторыми – значит, работать вслепую. Псих - не значит дурак. И логика психов мало поддается прогнозам, - хмуро произнес Брана, косясь на стоящих в стороне парней из личной охраны премьер-министра. – Скорее бы этот день закончился. Крис согласно кивнул и замолчал, осматривая территорию и в который раз прикидывая слабые места. И все-таки он попробует еще раз переговорить с премьер-министром. В конце концов, если тот не выйдет на публику, чтобы произнести свою речь, ничего и не будет. На этот счет полученная информация была ясной и четкой: цель - он. Крис хмыкнул про себя. Однако, «повезло» парню. Он на посту всего ничего, а уже так «популярен». Хотя народ его действительно любит. И только пять процентов из любящих любят его за мозги. Остальные – за обаятельную улыбку, голос и воспитание. По крайней мере, так считал родной брат Криса, который разбирался в этом всем гораздо больше его самого. - Едут, - рация в руках Браны ожила, и Крис невольно напрягся, вытянулся, возвращаясь мыслями к собственному плану. Застать премьер-министра одного и попытаться убедить его. Хорошо, если согласится. Ну а если нет… Начнется работа. ***** В салоне тихо и спокойно. Было бы недурно включить музыку, но разум требовал тишины. И шелеста покрышек об асфальтное покрытие дороги. Томас Уильям Хиддлстон поднял взгляд от бумаг и устало потер глаза. Середина дня, а ему больше всего на свете хочется просто лечь и уснуть. Сил нет. Всего через полтора часа предстоит излучать бодрость, уверенность, силу и непоколебимую решительность в борьбе с сепаратистами. Всего через полтора часа нельзя будет бояться, нельзя будет позволить чему бы то ни было выбить себя из равновесия. Даже если начнутся беспорядки. Мужчина прикрыл глаза и запрокинул голову на мягкую спинку сидения. Слишком стремительным был взлет. Тем больнее падать. Чем быстрее и чем выше заберешься – тем страшнее катиться вниз, назад, к самому началу. Молодой лорд, классически-блестящее образование, удачная должность в казначействе и блистательный карьерный рост. Чего еще можно желать от жизни? Не достигнув и тридцати пяти стать Премьером? К примеру. Кто-то из классиков очень верно советовал быть осторожнее со своими желаниями, в противном случае Господь ли, дьявол – но исполнит его, лишь бы посмотреть на то, как человек станет справляться с последствиями своего желания. Прогрессивная партия – за. Консерваторы – против. А виной всему – необходимость принять всего одно решение. Всего одно. Да или нет. Том тихонько зарычал. Угрозы сыпались со всех сторон. Недовольных – масса. Но на то она и политика, чтобы лавировать и достигать компромиссов. В последние несколько дней ему все больше казалось, что его кандидатура стала всего лишь еще одним компромиссом. Он в качестве рулевого в кризисный момент – самое оно чтобы после пика убрать с глаз долой и поставить более удобного человека. Рискованное предприятие. Да и он не сэр Уинстон Черчилль и явно не Железная Леди. Опыта маловато. Но что есть, то есть и другого не будет. А значит, придется улыбаться и зубами прогрызать препятствия. И ничего не бояться. Ни-че-го! Автомобиль мягко остановился, и дверь перед ним немедленно распахнулась. Том аккуратно собрал бумаги, подхватил кожаную папку и вышел, стараясь не жмуриться и не морщиться. Шоу начинается. Шоу должно продолжаться как можно дольше. **** - Сэр, - Кеннет, «не заметивший» начальника личной охраны, вышедшего секундой раньше «объекта», ловко оказался рядом с премьер-министром. Ответственность за сегодняшний день после долгих переговоров четко разграничили с Лиамом Нисеном, и за свое Брана был готов бороться до конца. Да и не за свое – тоже. Ему нравился новый премьер, нравилось его обаяние, под которым, как он уже успел убедиться, скрывалась железная воля. – Рад видеть вас. Охрана проводит вас до комнат, где вы можете приготовиться к выступлению. Крис, - Кеннет повернулся к замершему в сторонке Хэмсворту, и тот вышел вперед. – Ваш личный эскорт на этот день, господин премьер-министр. Я говорил вам о нем позавчера. - Благодарю вас, Кеннет, - обаятельно улыбнулся Хиддлстон, следуя за охраной в здание. Взгляд серо-голубых глаз скользнул по высокому светловолосому крепышу, присоединившемуся к их маленькой группе. Не менее пристальным взглядом окатил его и начальник личной охраны премьера. Высокий, такой же худощавый, как и его подопечный, с мягкими чертами лица ирландец выглядел тенью лорда Хиддлстона. - Так ли это необходимо, присутствие еще одного охранника? – Томас буквально промчался через холл. - Более чем, - мягко улыбнулся Кеннет, в который раз удивив Криса. Брана, несмотря на свой крутой нрав, умел казаться душкой, когда этого хотел. – Он – моя спокойная совесть. Крис только фыркнул про себя, не забывая осматриваться и иногда косясь на Нисен – начальника личной охраны премьер-министра, перебирая в уме все, что знал о нем. Безупречный послужной список, высокое звание, связи и опыт. И Крис уже успел оценить то, как была расставлена охрана. Безупречно с точки зрения безопасности. И даже это безмолвное противостояние с Браной вполне вписывалось в представления Хэмсворта об этом человеке. По тонким губам премьера скользнула по-настоящему веселая улыбка. - Мне казалось, что спокойная совесть выглядит несколько более изможденной и взъерошенной вследствие упорного труда и бессонных ночей. Крис покосился на него почти с изумлением, а вот Брана рассмеялся. Легко и непринужденно. Так, словно это и не он несколько часов назад был готов разорвать всех, кому не повезло оказаться на его пути. - О, я же не мог явить ее в таком неподобающем виде, - Кеннет кинул на Криса лукавый и почему-то любопытный взгляд. – Так что я немного привел ее в порядок. - Ценю ваше стремление, - кивнул Томас. – Лиам, не будьте таким мрачным. Нам предстоит отработать с вами час. А потом вы сможете расслабиться. Думаю, с меня пиво. Кристофер, вы пиво пьете? – неожиданно обратился он к Хэмсворту. – Или «Совесть» должна быть всегда еще и кристально трезвой? Крис растерялся. Он, конечно, не был простым телохранителем, но последнее, что он ожидал – это такого вот… разговора. - Только когда в ней больше не нуждаются, - выдохнул он, надеясь, что не зашел за рамки приличий. Он был далек от мысли, что премьер снизойдет до мести, но вот Брана его потом со свету сживет. - Иногда полезно спаивать совесть, мой лорд, - Кеннет открыто улыбнулся. – От этого она, конечно, не становится более покладистой, но может не заметить пару грешков. - Пока что Кабинет Министров и обе Палаты попрекали меня только одним грехом. Тем, что я молод. Но Ее Величество не так давно сетовала, что я не женат, а у обоих принцев толпа очаровательных кузин. Как считаете, это тоже грех? Лестница, еще один холл и, наконец, кабинет. Охрана, снова охрана, администраторы, ассистенты и ворохи бумаг. - То, что вы не женаты? – Брана почтительно остановился у порога, пропустив премьера вперед. Этот кабинет был отведен, чтобы тот подготовился к своему выступлению и находиться здесь вместе с самим премьером могли только его личные телохранители и то по разрешению лорда Хиддлстона. – Думаю, все зависит от точки зрения. Если спросить девушек, девочек и женщин Англии, уверен, они бы заявили, что это - величайшее благо. Крис тенью скользнул в кабинет мимо философствующего начальника и замер у стены, фактически превратившись в невидимку и ловя себя на том, что прислушивается к этому разговору с огромным интересом. В отличие он Нисена, который усиленно изображал, насколько ему скучно. - Я не звезда, я скучный политик, - Том вошел в кабинет и обернулся: - благодарю вас, Кеннет. Нисен прикрыл за ним дверь и так и остался у порога, стараясь слиться со стеной. Том присел в кресло, отложил папку с уже просмотренной в машине аналитикой и придвинул к себе очередную порцию новостей. - Вы тоже считаете угрозу очень реальной? – не отрывая взгляда от строк, спросил он у Криса. Хэмсворт, оставшийся без начальника рядом, подобрался. Может, это и есть шанс? - Да, более чем. Группировка довольно долго не проявляла никакой активности, вследствие чего перестала быть самой актуальной проблемой. За это время они имели возможность… прокачаться, - слэнговое словечко вылетело само, и Крис тут же заткнулся, ругая себя и свой язык. Конечно, лорд Томас Уильям Хиддлстон – тоже человек, но… Премьер поднял на него взгляд и едва заметно улыбнулся. Улыбка, кажется, осветила его лицо, сделав политика еще моложе. Почти мальчишкой. - Вот и ваш босс так считает. И Лиам, - он кивнул на замершего тенью начальника охраны. - И даже мои аналитики. Но я не имею права прятаться. Я не имею права показывать свой страх или неуверенность. Это почувствуют. И разыграют против меня... - Он снова прикрыл глаза и едва слышно выдохнул: - Мужчины спят с женщинами, а я - с пистолетом... - он отложил в сторону прочитанную страницу и снова опустил взгляд в записи. Крис поджал губы и замолчал, устремляя взгляд за окно. Все более чем ясно. Он не будет, да теперь и не имеет права просить премьера отменить выступление. Уголки губ поднялись в улыбке. Теперь понятно, что нашел в нем Брана. В Томе Хиддлстоне не было страха. Зато всего другого было с избытком. И, кажется, теперь он тоже начинает уважать своего премьера. Крис покосился на стоящего по другую сторону двери Нисена. Спокоен, равнодушен, прохладен. Но он не телохранитель, он – начальник охраны. Но вопрос, какого черта он здесь делает, Крис задаст потом Кеннету. Когда все это закончится. А время, словно в отместку, тянулось медленно. Динамик рации в ухе мерно потрескивал, изредка взрываясь переговорами между постами охраны, из которых Крис узнал, что телевизионщики обысканы и теперь устанавливают аппаратуру, а «зрители» и прочие «высокие чины» уже начинают собираться на заседания ассамблеи, которую должен открыть премьер-министр своим выступлением. Не такое уж частое событие и Крис еще спросит, кому пришла в голову идея сделать его в режиме «опен-эйр». Хотя после стоявшей весь последний месяц невыносимой жары… Крис мог понять организаторов, но не более того. Слишком много слабых мест. А поставить по вооруженному человеку на каждый квадратный метр… …Томас читал очень быстро. Не читал даже - бегло просматривал страницу за страницей, пока стопка аналитики не завершилась экстрактом статистики и основными тезисами выступления. Социальные достижения, рост валового продукта на душу населения, налоги, внешняя политика, внутренняя политика, прорыв в области науки... Обязательные изменения для работников транспортных служб, субвенции, дотации... кредиты мирового банка... новости колоний. Ирландский кризис. И вот как рассказывать о нем? Очередной виток бесполезной освободительной бойни. Томас откинулся на спинку кресла, позволяя информации расположиться в усталом мозгу. Мистер Холмс отчасти был прав. Нужно раскладывать знания по полочкам в том порядке, в котором они будут максимально удобны. Дотянуться, извлечь, не напрягаясь, использовать... забыть. Вот только забывать ему ничего нельзя. Аналитики предложили четыре варианта изложения нового витка ирландского кризиса. Все варианты, по их мнению, - достаточно нейтральны. Вот только нейтральность и корректность иногда несвоевременны. Чем бы он не завершил свою речь - удар последует. Он не сомневался в этом. Его не избежать. «Вот уже который год нам не удается развязать гордиев узел кризиса. Социальное обеспечение населения, поддержка властей - на том уровне, о котором население многих государств может только мечтать. К сожалению...» Ну да, несмотря на все преференции, предоставленные населению, политическая свобода от метрополии - как для быка красная тряпка. Они ее хотят. И хотят страстно. По большей части людям все равно. Но вот «деятелям» подавай свободы и независимости. Вот только зачем и от чего? - Лорд Хиддлстон, - подал голос Нисен, прижав на секунду пуговку гарнитуры к уху. - Пора. - Спасибо, Лиам, - кивнул Томас, поднимаясь. Начальник охраны открыл дверь, впуская в кабинет визажиста, который тут же порхнул к премьеру. Аккуратно поправил безупречно сидящий костюм, укладку, пригладил выбившуюся из прически прядь. Крис нахмурился, напрягаясь. Он знал, что визажист зайдет, но у него не было никакой информации об этом человеке. Слишком близко… Одного неуловимого движения хватит. Крис сжал кулаки и мягко, неслышно вышел из своей тени. Бесшумно сделал несколько шагов, обойдя стол, и встал так, чтобы видеть руки мастера. Визажист вскинул на него недоуменный взгляд и тут же отвел его, словно обжегшись о ласковый оскал Криса. Хэмсворт только усмехнулся. Понимающий малый попался. Может, не доставит проблем. - Лиам, я бы не хотел, чтобы ваши ребята маячили на заседании за моей спиной. Это попахивает с моей стороны паранойей, - Томас покорно позволил легко тронуть нос и скулы пуховкой. - Лорды у нас и без того нервные. Думаю, вполне достаточно будет одного, которого выберете вы и мистера... - он задумался, вспоминая фамилию Криса. Кеннет ее называл. Позавчера. - Хэмсворта, раз уж Брана так настаивает на присутствии своей безупречной совести рядом со мной. - Премьер улыбнулся, показывая, что сказано не в обиду. Лиам нахмурился, поджал губы, но кивнул. Конечно, с бОльшим удовольствием ирландец упаковал бы премьера в бронекостюм, а то и вовсе никуда бы не пустил и предоставил бы вести заседания правительства из какого-нибудь укрепленного бункера. Крис только хмыкнул. Нисена рядом не будет. Хотя, наверное, Крис бы предпочел иметь в союзниках, пусть и временных, опытного человека, а не «темную лошадку», которую тот даст взамен. Но премьер был прав. Прибывшие уже наверняка обратили внимание на усиленные меры безопасности, незачем нервировать их еще больше. Тем более, что возраст как минимум половины членов ассамблеи давно перевалил за шестьдесят. Визажист закончил свою работу, сложил принадлежности и вышел из кабинета, кинув напоследок на Криса возмущенный взгляд, который тот проигнорировал. Каждый делает свою работу. А мертвому премьеру макияж без надобности. - Эван, - быстро позвал кого-то начальник охраны. - С вами останется Мак`Грегор, лорд Хиддлстон. - Отлично, - кивнул Томас. В его руках осталось всего четыре листочка бумаги, которые он вложил в папку. Именно с этими бумагами он выйдет на трибуну. - Что ж, идемте? Первым за дверь проскользнул Лиам. Следом вышел премьер. В коридоре их окружили люди Нисена, пара знакомых помощников премьера - Брана выдавал для ознакомления досье на них - и еще один светловолосый высокий молодой мужчина, окинувший Криса пронзительным взглядом. - Мистер Мак`Грегор, - обратился к нему Томас. - Без фанатизма. Там будет масса лордов и представителей обеих Палат. Так что все должно пройти относительно спокойно. - Как прикажете, господин премьер-министр, - сдержанно кивнул тот. Без фанатизма? Крис невольно подобрался, глядя на этого Эвана с нескрываемым подозрением. Были прецеденты? Однако, как ревностно относятся парни к своей работе… Крис усмехнулся про себя, а потом снова стал серьезным. Интересно, сколько людей из здесь и сейчас присутствующих видят в Хиддлстоне не премьера, а человека? Почему-то казалось, что ни одного. Включая его самого. Здесь и сейчас Том Хиддлстон олицетворял собою власть. Вот только если что-нибудь пойдет не так – погибнет человек. …Лестницы, коридоры, посты охраны, провожающие их напряженными взглядами. Перед дверью, выходящей на террасу с установленным на ней помостом и трибуной, процессия остановилась, и Крис, бесцеремонно отодвинув толпящихся телохранителей, замер за левым плечом премьера. Проверил, легко ли вынимается пистолет и оставил кобуру расстегнутой. Краем сознания отметил, как сильно бьется жилка на виске Хиддлстона и отстраненно удивился его видимому спокойствию. Железная выдержка… - Чувствую себя почти как Папа Римский... - Томас едва заметно улыбнулся и шагнул вперед, к установленным микрофонам. Мак`Грегор выглядел расслабленным. Но его напряжение выдавал цепкий тяжелый взгляд. Он не слушал того, что говорил Том. ЭТО его работой не было. Он просто смотрел, вглядывался в окружающих людей, в любые детали, которые могли быть угрозой. Обычно вот так выступала Королева. Или Принц. Но никак не премьер-министр. Слишком молодой. Слишком харизматичный и еще совсем не привыкший к своему статусу. - Леди и джентльмены, прежде всего, позвольте поблагодарить вас за то, что сегодня мы с вами находимся здесь и, как никто другой, имеем возможность понять всю глубину и многогранность времени, в котором существуем. Я несомненно молод, но, как сказал классик - этот недостаток очень быстро проходит... - Среди присутствующих послышался легкий смех. Томас так же позволил себе усмехнуться. Тепло и обаятельно. Он часто смеялся над собой, и эта самоирония позволяла ему не сойти с ума от постоянного напряжения. - Я молод, но не безрассуден, и потому открыт советам, более того, охотно прислушиваюсь к мнению тех из вас, у кого опыта столько же, сколько седины в волосах, - он почтительно склонил голову. - И я благодарен за каждую подсказку с вашей стороны. Бремя Государства - огромная ответственность. И не только моя. Она наша с вами общая. Ответственность перед Ее Величеством, подданными, перед нашей славной историей и, прежде всего, перед теми, кто сменит однажды нас... Мы не вправе разрушать того, что с таким старанием, трепетом, любовью и гордостью созидали наши предки... …Крис нашел взглядом Брану, поймал его ответную полуулыбку и замер в трех шагах от Хиддлстона, превращаясь в тень. Расслабленная поза, самое тупое из всех имеющихся в его арсенале выражений лица и откровенно сонный вид… Кеннет только что-то ободряюще фыркнул в ухо по рации и велел следить в оба. Хэмсворт обозначил кивок, давая знать, что все понял и пока премьер докладывал об экономической ситуации в стране, осматривал присутствующих. Не работай он сейчас, выражение лиц… лордов позабавило бы его, но все, что его интересовало – потенциальная угроза. Со списком приглашенных он ознакомился еще вчера утром, но кроме них было слишком много людей, не имеющих к ним никакого отношения. Журналисты, операторы, помощники и ассистенты. Понять, с какой стороны будет нанесен удар, предсказать невозможно. Красивый глубокий голос премьера успокаивал, заставляя расслабиться, и Крису пришлось сделать усилие, чтобы не прислушиваться к произносимой речи. - Крис… Крис, парень на два часа от тебя, - в наушнике раздался напряженный голос Кеннета, и Хэмсворт перевел взгляд, в очередной раз жалея, что место для открытия выбрано максимально неудачно, и снайперам оказалось негде расположиться на крыше. Хотя бы ради лучшего обзора. С другой стороны, это означало, что удара оттуда можно и не ждать. Хэмсворт понаблюдал за тем, как парень, указанный Браной, выпутывается из проводов камер, и еле заметно покачал головой. Этот безопасен. Кеннет что-то проворчал и замолчал, уступив место легкому шуму радиочастоты. Премьер закончил с прогнозом инфляции и перешел к международным отношениям, и Крис стиснул зубы. Большая половина речи была позади и пока ничего. Только метались изредка по полю позади зрителей охранники, проверяя что-то или кого-то, показавшееся подозрительным. - КРИС!! – от почти оглушившего его вопля Браны Хэмсворт вздрогнул и только выучка позволила удержаться и не рвануть пистолет из кобуры. Какого… - Крис, уводи его оттуда! Сейчас ЖЕ! Хэмсворт зарычал про себя, концентрируясь, и шагнул к Хиддлстону. Сжал его локоть и, склонившись к уху, четко произнес, стискивая пальцы: - Нам нужно уходить, - облил мгновенно напрягшегося Эвана яростным и недоуменным взглядом. Какого черта тот медлит?! - Я должен закончить, - выдохнул Томас, и снова вскинул взгляд на аудиторию. - Таким образом, наша позиция тверда, как никогда. Мы сохраним то, что построено. Сохраним и упрочим. А к прочному, мощному фундаменту можно и должно пристраивать все новые и новые строения! Государство останется единым целым. Такова наша позиция! Мак`Грегор шагнул со своей стороны, прикрывая премьера собой. Вот только пуля с легкостью прошьет человеческое тело. Оружейная промышленность давно не стоит на месте. - На выход, лорд Хиддлстон, - шепнул он. - Благодарю за внимание, - без паузы сказал Томас. Отступил и микрофоны, в которые он только что говорил, разлетелись осколками с металлическим звоном. Усиленный аппаратурой звук грохнул в колонках, на мгновение оглушив, и Крис шагнул вперед, швырнув Хиддлстона за спину, краем сознания отмечая, что выше его. Не на много, но все же выше. Чертов сукин сын Кеннет предусмотрел и это. Пистолет из кобуры словно сам прыгнул в руки, и взгляд заметался по толпе паникующих и бестолково суетящихся людей. - Кеннет! – заорал он в микрофон на лацкане, отступая в сторону двери, и требуя доклад по обстановке. - В восточное крыло, - тот отвечал скупо и четко. И, судя по голосу, Брана куда-то бежал. Да что происходит?! Откуда-то сверху посыпались осколки стекла, и Крис, невольно вжав голову в плечи, развернулся. Если начнут стрелять сверху… Но они уже были под защитой крыши террасы. Где-то сбоку затрещали выстрелы, и Хэмсворт, оскалившись, взвел курок, развернулся и влетел в холл вслед за премьером и Эваном. Окинул взглядом пустой холл и замер, почти растерявшись. - Где все?! Кеннет!! Но наушник передавал только помехи, и Крис судорожно втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Отлично. Просто класс! Мимо с противным визгом пронеслась пуля и угодила в картину. Стекло лопнуло, и Крис, схватив Хиддлстона за руку, поволок за собой, на ходу вспоминая план здания. Замыкал маленькую группу Мак`Грегор. Такой же высокий, как и Крис, он был лишь немногим худощавее, стройнее Хэмсворта, но крупнее премьера. Забавно, но в панике и если не всматриваться в черты лица, его можно было спутать с лордом Хиддлстоном. Вероятно, на то и был расчет Нисена. Лорд-премьер-министр не паниковал. Он стремительно, чуть пригнувшись, бежал следом за телохранителем, без вопросов и колебаний. Просто бежал, доверившись им. Он был в хорошей физической форме, этот молодой политик. Ни тяжелого дыхания, ни усталости. - В восточное крыло ведет галерея, но она открытая, - бросил Эван. - Если не выходить на нее - придется пройти две лестницы, один холл и анфиладу. Там большие окна. Придется бежать. И очень быстро. - На галерею надо еще подняться, - почти выплюнул Крис. – Где твой начальник? Почему никого нет?! Ладно, потом, - Хэмсворт несильно толкнул Хиддлстона к стене и почти навалился сверху, прикрывая его собой и заодно захватывая все его внимание. – У вас есть с собой оружие? - Есть, - Томас смотрел ему прямо в глаза. Во взгляде - ни капли страха. И ни тени паники. Только усталость. Бесконечная и тяжелая усталость. - Кобура чуть выше щиколотки правой ноги. «Беретта». Один магазин заряжен. Один запасной на левой ноге. - Я не могу ни с кем связаться, - сухо ответил Эван. - И я не знаю, по какой причине здесь никого нет. Давай не будем спорить и просто доставим лорда в безопасное место? - У нас проблема с безопасным местом. Теперь, - Крис долю секунды смотрел Хиддлстону прямо в глаза, а потом отстранился. – Сейчас самое время для оружия, господин премьер, - отступил, давая тому возможность вооружиться и сам попытался связаться хоть с кем-нибудь. Тишина. «Глушилки» на этих частотах? Черт… План отхода в восточное крыло у них был, но он не предполагал, что их будет всего двое. Трое. Хотя выбора все равно нет, а Кеннет не послал бы его туда, если бы не видел в этом смысла. ************* …Первая лестница была пуста. Холл они прошли, буквально вжимаясь в стену и шарахаясь от каждого шороха. Но здесь, внутри, царила только тишина, и это пугало больше, чем если бы от стрельбы глохли уши. Они не знали, что происходит… В анфиладе их ждал Нисен. С компанией из четырех человек в бронежилетах, он просто стоял у входа и улыбался, как добрый дядюшка. Крис, как тисками сжал руку рванувшегося, было, к нему Хиддлстона, а вот Эвана удержать не успел. Тот, завидев начальника, кинулся к нему и тут же рухнул на пол, нелепо взмахнув руками, когда тишину помещения нарушил сухой щелчок. Крис побледнел, глядя на выражение безграничного удивления, застывшее на лице еще живого Мак`Грегора, и отшатнулся назад, уходя под защиту стены. Неловко оттолкнул Хиддлстона за спину и, выставив пистолет перед собой, отступил назад. Здесь им не пройти. Выход… Им нужно найти выход! В памяти замелькали картинки плана, и Хэмсворт поджал губы. Технический этаж. В этой стороне туда ведут две лестницы и мимо одной из них они проходили, когда шли сюда. Вернуться придется всего ничего… И оттуда можно будет подняться в восточное крыло. - Пойдемте, - тихо, сквозь зубы бросил он Хиддлстону, отступая все дальше. - Куда ты так бежишь, малыш? – голос Нисена был почти ласковым. И, судя по всему, его обладатель был совсем рядом, но высовываться из-за угла не торопился. Крис только щекой дернул. Профессионал… Он повернулся к Хиддлстону и мотнул головой, призывая к молчанию. Если уж он определил положение Лиама по голосу, то тот сделает это еще быстрее. Томас едва заметно кивнул. Только теперь в глубине его глаз мелькнул страх. Показывать его лорду Хиддлстону было явно не слишком приятно и потому он так и остался в серо-голубой глубине, скрытый под сенью ресниц. Ни единый мускул на лице не дрогнул. Только тонкие губы сжались в ниточку и побелели. Напряжен до предела. Крис еле заметно улыбнулся, неуклюже пытаясь его успокоить. Хотя какое тут, к черту, спокойствие, когда человек, которому ты доверял свою жизнь, вдруг оказался предателем. - Томми, Томми… - Нисен почти пел, нежно, завораживающе. Словно выманивал. – Не стоило тебе лезть туда, куда не нужно. Но я обещаю, что это будет не больно, слышишь, мой лорд? Желание выйти и всадить пулю промеж добрых глаз, на мгновение затмило все, но тепло тела Хиддлстона, которое он чувствовал спиной, не позволило ему натворить глупостей. Нужно спасти Тома. Все остальное – потом. Они отступали медленно, но как только вышли в холл, Крис сжал запястье Хиддлстона и молча рванулся в сторону, на ходу раздумывая о том, как бы направить преследователей по ложному следу. Первая ниша, в которую он сунулся, оказалась обманкой, и Крис выругался про себя. Рванул к следующей и выдохнул с облегчением, когда вместо стены увидел обычную дверь. Сдернул с плеч пиджак, завернул в него руку с пистолетом, отошел и выстрелил в замок, надеясь, что ткань пиджака и бархат портьеры за спиной приглушат звук. Толкнул дверь, быстро надел пиджак и, развернувшись к Тому, окинул его беглым взглядом. Дотянулся до руки, бесцеремонно сдернул часы с запястья и, выглянув из ниши, швырнул в сторону. Вернулся, улыбнулся виновато: - На мои часы он вряд ли клюнет. - Кивнул на лестницу, уходящую вниз на технический этаж. – Спускайтесь. «Преданный». Кажется, это слово написано у него, Тома, на лбу. Преданный собственным начальником охраны. Знать бы только, кто и по какой именно причине подписал ему смертный приговор сегодня. А в общем, Хиддлстон прекрасно понимал, что игрок - не Нисен, а кто-то совершенно другой. Он только фигурка на шахматной доске. И при том - не самая большая фигурка. Не самая значимая. Сейчас с ним единственный человек, готовый пожертвовать всем ради него. Человек, с которым он познакомился неполные три часа назад. Но больше доверять некому. Брана далеко. И сумеют ли они добраться до Кеннета, под защиту ЕГО людей? Лиам... Почти год Нисен защищал его. А теперь получил приказ устранить? - Я не хочу, чтобы вы рисковали собой, Крис... - тихо-тихо шепнул Томас. - Вы уже спасли мне жизнь. Идемте. Бессмысленно пытаться. Вдвоем у нас больше шансов. - Он крепче сжал оружие. - Я не собираюсь вас оставлять, - Крис кинул на него хмурый взгляд, переступил порог и закрыл за собой дверь. Огляделся, подтащил обломок какой-то трубы, видимо, оставшейся после смены системы отопления, и заблокировал дверь. – Я не герой и красиво подставляться не собираюсь. Не сейчас, - он проверил дверь и спустился с лестницы, опередив Тома. Затих, держа пистолет на вытянутой руке и пытаясь оценить обстановку. По соображениям безопасности, техников и прочий обслуживающий персонал отсюда вывели и, по идее, здесь не должно быть сейчас никого, кроме них. У дверей, ведущих наверх, еще час назад стояли посты. И только половина из них были людьми Нисена. Куда делись остальные? Ладно, не важно пока. Крис немного расслабился и опустил пистолет. Тусклое освещение раздражало глаза, но это было наименьшей из проблем. Эхо… В огромном помещении, только часть из которого была отведена для труб водоснабжения и канализации, оно было слишком сильным. Любой шорох отражался от побеленных стен. Впрочем, это работало в обе стороны. Крис повернулся к Хиддлстону, вглядываясь в его глаза. - Нам нужно добраться до восточного крыла. Двигаться придется быстро, но тихо. И я прошу вас, если заметите или услышите что-то, дайте мне знать. - Я все понимаю, - как можно спокойнее ответил Томас. - Вы не допускаете, что и в восточном крыле нас могут ждать? Если... Лиам по каким-то соображениям поступил так, если сейчас во всем центре нет ни одного поста, существует вероятность, что и Кеннет тоже часть организованного заговора. - Он будто озвучивал терзавшие его последние несколько минут сомнения. Если предают - то все. - Если бы старина Кен решил вас предать, он не орал бы мне в ухо, чтобы я уводил вас, как можно быстрее, а позволил бы убить, пока вы были более легкой мишенью, - спокойно ответил Крис. Профессия и род занятий обязывали его быть параноиком, но Бране он верил. Одному из очень немногих. Крис мягко улыбнулся. – Вы по-настоящему нравитесь ему. - Наверное, не самая здравая идея, но... Крис, если мы оба уцелеем, я буду просить Кеннета перевести вас ко мне. Я хочу, чтобы вы охраняли меня. - Жарко. Безумно мешает галстук. И пиджак тоже мешает, но снять и бросить его - значит оставить указатель «Здесь был Том Хиддлстон. Он пошел именно в этом направлении». И потому - он терпел. - Я – совесть Кеннета, - Крис внезапно улыбнулся. Весело, мягко, светло. Слишком хорошо понимая, что для Хиддлстона вся эта ситуация более, чем непривычна. Однако держится он отлично. – Если я уйду, он совсем потеряет совесть, - и тут же стал серьезным. – Я не телохранитель, мой лорд. У меня другая специфика работы. И если бы не чрезвычайные обстоятельства, Брана никогда не отправил бы меня сюда. - Бессовестный Брана - кошмар для недругов Англии, - улыбнулся премьер. - Спасибо вам, Крис. - Он немного нервно выдохнул, на секунду прикрыв глаза. - Простите, я почти не спал сегодня. - Когда доберемся до безопасного места, я лично спою вам колыбельную, - Крис смешно сморщил нос, надеясь, что смог хоть немного расслабить Хиддлстона. Постоянное напряжение ведет к потере концентрации, а это – последнее, что им сейчас нужно. Он одернул пиджак, чтобы не мешался, снял галстук, сунув его в карман, и повернулся. Они и так потеряли слишком много времени. – Готовы? Томас кивнул. А потом с отвращением снял свою «удавку» и, так же как и Крис, сунул ее в карман. Забавно, как быстро перестает существовать все остальное: политика, проблемы на работе, недопонимание со стороны коллег и неуверенность в себе, когда на кон поставлена жизнь. - Бегом, не останавливаясь? - Не бегом, - Крис покачал головой. – При беге можно легко не услышать или не заметить опасность. Быстрым шагом. Смотреть по сторонам и делать только то, что я скажу. Я выведу вас отсюда, мой лорд. Обещаю. Крис проверил патроны, взвел курок и выступил из тени, чутко прислушиваясь к эху и следя за тенями. …Они миновали бОльшую половину пути, когда эхо донесло до них голоса. Разговаривавшие ничуть не таились, и Крису даже показалось, что он может разобрать некоторые слова. Но вслушиваться было глупо, поэтому он тенью метнулся к стене, краем глаза заметив, как Том, словно его отражение, повторяет его маневр. Крис присел за широкой трубой, пытаясь прикинуть расстояние. До выхода в восточное крыло им осталось совсем немного, но определить, где точно находятся разговаривающие – до лестницы наверх или дальше от нее, не представлялось возможным. Да и неплохо было бы определить, кто и что здесь забыл. Придется рискнуть… Крис прикинул все варианты и повернулся к застывшему за спиной Тому. Подался вперед и зашептал, почти касаясь губами его губ. Что угодно, только бы эхо не разнесло его голос. - Я оставлю вас ненадолго. Нужно посмотреть, кто это там, но я не могу взять вас с собой. Вам придется остаться здесь, - он огляделся и кивнул в сторону ящика с песком. – В случае чего, можете спрятаться там. Только не уходите никуда, прошу вас. Я не хочу искать вас по всему этажу. - Как много времени вам потребуется? - Томас даже не вздрогнул. Можно было биться об заклад, что много позже, если он выберется из этой переделки, когда схлынет адреналин, его будет трясти от пережитого ужаса. - Поймите меня правильно, я... должен попытаться спастись. Но я не могу бросить вас здесь, Крис. Тот только губу закусил, чтобы не рассмеяться в голос. Определенно, этот человек ему начинает нравиться: - Я знаю, что из нас двоих, премьер-министр – вы. Но сейчас ВЫ делаете то, что я говорю. А это значит, что вы не пытаетесь уйти отсюда до моего возвращения. За исключением прямой опасности, вам угрожающей. И если я не вернусь максимум через двадцать минут. Во всех других случаях вы находитесь здесь и ждете. Я обещал вывести вас отсюда и выведу. И не вздумайте идти за мной. - Хорошо, - выдохнул Хиддлстон и отстранился. Он сжался за ящиком, пачкая в пыли свой дорогой костюм. Длинные ноги явно не упрощали ему задачу сделаться как можно незаметнее. Ловко двигались только пальцы. Крепко обняли затвор, почти бесшумно потянули, передергивая его. - Тогда жду вас здесь. Крис только кивнул и, подумав, застегнул пиджак. Так не очень удобно, но в полумраке его белая рубашка будет слишком заметна. Проверив затвор, он в последний раз оглянулся на Тома и растворился в тени. …Голоса становились все ближе, и теперь Крис отчетливо мог различить слова. Смешки, ругань… Слишком спокойный тон. Эти парни явно чувствуют себя хозяевами положения. Крис стиснул зубы и, вжавшись в трубу, рискнул выглянуть. Черт… На нижних ступеньках нужной им с Томом лестнице сидели двое и лениво перебрасывались фразами. Крис окинул их беглым взглядом и поджал губы. Это НЕ свои. Скорее, из тех молодчиков, которые были с Нисеном в анфиладе. По крайней мере, бронежилеты были на них такие же. Крис вскинул бровь, начиная понимать. Вот как они попали наверх и проникли в здание. Но если здесь была точка входа, то почему Кеннет звал их сюда? Крис нахмурился, отметая возникшие сомнения и невольно всплывшие в памяти слова Хиддлстона. Кеннет не мог предать. Не мог. И точка. Но зато хитрый лис всегда учил его, что «под свечой всегда темней». Крис хмыкнул про себя. Ему придется довериться своему учителю. …Томас сидел там же, где его оставил Крис. Встретил Хэмсворта он направленным в голову дулом пистолета. И его рука при этом не дрогнула ни разу. - Это вы... - взгляд метнулся, точно ощупывая-обшаривая нечаянного защитника. Цел? Прекрасно. Хвоста за ним нет? Еще лучше! - Что там? - Надеюсь, когда вы вернетесь, то выдадите мне карт-бланш по типу того, который был у Джеймса Бонда. Задним числом, - Крис улыбнулся и осторожно отвел руку Тома, держащего пистолет. Заглянул в глаза, чтобы удостовериться, что в его отсутствие премьер-министр не накрутил себя до истерики. – Пойдемте. И следите за тем, что делается сзади. Томас улыбнулся. - Ну... представляться - Хэмсворт... Крис Хэмсворт - это слишком долго. Для того чтобы стать круче Бонда вам придется что-то сделать с фамилией. Он осторожно поднялся, поморщился, когда затекшие от долгого сидения в одной позе ноги, удалось разогнуть. Кровь быстрее побежала по венами, мышцы пронзила почти судорога. - Я возьму псевдоним, - доверительно сообщил Крис, следя за его действиями и не забывая оглядываться. Облизал пересохшие губы и, мысленно пожелав себе удачи, двинулся вперед уже знакомой дорогой. Необходимости прятаться до места Х не было, поэтому и времени они потратили в два раза меньше. Выглянув из-за той же трубы, Крис убедился, что на лестнице ничего не изменилось, и снова стянул с себя пиджак. Пистолет дернулся в руке два раза, и на каменный пол рухнули два тела с аккуратными дырками в голове. Крис кинул на Тома скользящий взгляд, приказывая оставаться на месте, а сам осторожно вышел из-под защиты трубы. Не сводя дула пистолета с покойников, подошел к ним, пнул носком ботинка по ногам, проверяя, и ступил на первую ступеньку. Пожалуйста… Немного везения – все, что им сейчас нужно. Дверь была не заперта, просто прикрыта. Крис надавил на створку, присел на корточки и рискнул выглянуть. Ничего… Только портьера, маскирующая нишу. Все в точности так же, как и там, откуда они спустились. Крис спустился на пару ступенек и поманил Тома к себе. Надо было бы, конечно, сначала выйти самому, но на их стороне эффект неожиданности, а лишний ствол ему не помешает. Лорда Хиддлстона не стошнило. Запах крови не показался отвратительным, а вид трупов не вызвал никаких душевных волнений. Зато взыграл здоровый цинизм в комплекте с острым, непреодолимым желанием выжить. И Томас, наплевав на собственную щепетильность, извлек из кобуры одного из покойников пистолет. Он шагнул следом за Крисом, сунув второй ствол в карман своего пиджака. На всякий случай. А случаи, как показал сегодняшний день, бывают очень разные.