Спасибо за рыбу!

Пеппер стояла рядом, поддерживая меня. Улыбалась на камеры. Я же не пожелал отвечать на вопросы журналистов, вместо этого обойдясь экспресс-выступлением. Мы стояли там, откуда открывается лучшее зрелище на картину. Эдем — это проект, который уже стал всемирно известен. Я поднялся на небольшую трибуну, но, в отличии от Старка, я не любил произносить речи и вообще, внимание публики мне неприятно. Поэтому ограничился самой короткой из возможных презентаций. Мы стояли на входе, но перед финалом презентации вокруг входа в Эдем создали большую завесу-штору, которая отделяла вошедших и не давала сразу разглядеть всю прелесть райского сада… — Добрый день, друзья. Вас всех заинтересовала постройка, которую мы возвели близ Екатеринбурга. Прежде всего, я бы хотел сказать — Абстерго это корпорация, обладающая исключительной технологической, научной и производственной базой. Тогда как транснациональные корпорации подстраиваются под условия, разбрасывая производства по разным странам, мы меняем мир под себя. Я никогда не делал из этого секрета — деньги никогда не были целью создания корпорации. За непродолжительное время существования Абстерго мы проделали гигантскую работу. Проще сказать, что мы не сделали, чем перечислять длинный список рынков и сфер, в которых присутствуют товары и услуги моей компании. Корпорация с капитализацией в четырнадцать триллионов евро должна иметь достойный центральный офис, который должен отражать и наши цели, и наши ценности, и быть достойным быть офисом крупнейшей корпорации в мире… Я подал знак и занавес с логотипом компании начал подниматься. Этого они точно не ожидали. Журналисты, десяток бизнесменов, среди которых руководство многих екатеринбургских предприятий… — Позвольте представить… Эдем! Видеть их лица было забавно. Когда спала завеса и все увидели ЕГО. Райский сад с гигантским, монументально-хтоническим зданием по центру… Я молча подождал, пока они оправятся от шока…. После чего назвал факты, которые предназначались скорее конкурентам и недоброжелателям: — Сто пятьдесят квадратных километров абсолютно безопасной зоны, центральный офисный комплекс высотой в триста сорок метров, площадь всех помещений офиса — четыре миллиона квадратных метров. Здания из сверхпрочных материалов — они простоят тысячи лет. Этот комплекс — величайшее творение рук человеческих. И символ нашей экономической и научной мощи. Я сошёл с трибуны. Пеппер похлопала вместе с остальными. От общения с журналистами я отказался — вместо этого поехал на открытие офиса. Начали наполняться электроавтобусы. Журналюги отстали — им были выданы пропуска с маячками, после чего их перехватили менеджеры компании, разобрав всех по автобусам. А я… я ехал в центральный офис, который уже обживали заблаговременно переведённые сюда люди. Пеппер была рядом со мной, поддерживая, но не лезла. * * * Бизнес спутникового банкинга имел свои ограничения. Но, к счастью, быстро распространялся. Терминалы доступа покупали постоянно, уже четверть всех европейских платежей происходила с помощью нашей платёжной системы. Абстерго-Банк работал как часы. И сейчас это было кое-чем гораздо большим, чем просто банк, это целый финансовый институт. В одном только Екатеринбурге было двести сорок банкоматов и почти все без исключения торговцы обзавелись нашими системами. Ведь зарплату сотрудникам начисляли через нашу систему, на счета в персонально моём банке. Посмотрев на последний рост минимального уставного капитала, я решил проэпатировать общественность. Причём — в очень жёсткой форме. Главный офис банка имел пол из чистого золота. Нет, конечно же, не металлический — пол из прозрачного материала, а под ним — слитки с привезённым из галактики золотом. Под ногами у посетителей лежали тысячи маленьких слиточков с надписью «Россия 1000 г. ЗОЛОТО 999.9». Всего на пол ушло пятьдесят тысяч слитков, общей стоимостью два с половиной миллиарда евро. Для вошедших в офис банка, особенно иностранцев, это было шоком — ходить по чистому золоту. Пусть даже оно под сверхпрочным пуленепробиваемым материалом, это всё равно – шок. И сразу видно — тут не шарашкина контора, в которой нет денег на выплату зарплат. В галактике золото тоже когда-то высоко ценилось, но потом… по мере освоения технологий и планет, цениться стали другие, более практичные металлы и материалы. Что бы легализовать своё золото, пришлось подключить правительство. В итоге мой золотой запас увеличился вдвое — до двух тысяч тонн. Лично моё золото, которое, оказалось, очень нужно. И не просто так — ведь я привносил на землю новые технологии, новые ценности, проще говоря — увеличилось количество товара. А Директор предупредил, что при увеличении товарной массы нужно соответственно подгонять денежную массу. Увеличение денежного оборота в Ёбурге было сожрано инфляцией, проще говоря, по всей стране цены перестали падать, а деньги — обесцениваться. Цены по всей стране уже почти стабилизировались, несмотря на огромные долги России перед Абстерго. Но, следует упомянуть о масштабах. За всеми этими экономическими делами я забыл про масштаб денег, про масштабы. Бюджет России на прошедший год — полтора триллиона евро, но при этом, это не свободные деньги. Это зарплата для бесчисленного множества людей, это содержание армии, медицины, образования, всех иных бюджетных проектов. Для правительства миллиард — это уже очень неплохо. Страна даёт в долг и берёт в долг, сейчас внешний долг государства — триста пятьдесят миллиардов, что является очень и очень скромной суммой. В принципе, я действовал так же, как и банковские кланы США — кредитовал государство, государство в ответ строило промышленность, армию, и так далее, и за счёт них зарабатывало деньги. Немного нечестно по отношению к государству — ведь у правительства нет выхода, другого реального пути получения денег нет. Сейчас золотовалютный резерв уже давно не обеспечивался золотом — объёмы денег были заоблачными, по сравнению с объёмами золота и его ценой. Золото скорее было самой твёрдой и самой надёжной валютой. * * * Пеппер улетела. Я стоял на аэродроме и провожал взглядом взлетающий самолёт. Теперь пора заняться делом. Реальным делом. — Берси, у меня есть желание посмотреть на учения армии. — В ближайшее время учений не планируется. Пора было переходить от накопления силы к её использованию. К тому же лучший способ создать армию — затеять войну. Даже Сталин в своё время посылал своих в Испанию, так как негде было больше обрасти боевым опытом, настоящим, а не командными играми с холостыми патронами… Пришлось тянуться за телефоном и начинать разговор. Позвонил Лазареву… — Алло? — практически сразу ответил президент. — Добрый день. Корабли спустили, флаги подняли, имена присвоили. Моя часть сделки по УДК выполнена. — Хорошо, — в голосе Лазарева слышалось облегчение, — что говорит Александр Александрович? — Он вам ещё не звонил? Спуск же был в прямом эфире… — Не так быстро, Хьярти, думаю, вечером пришлёт рапорт. — В таком случае скажу кратко — довольны. Пока что они только начали знакомиться с новой техникой, если и будут недовольства — мы их примем в рабочем порядке и, если понадобится, переделаем корабль. Сейчас другое важное событие на повестке дня… — Да? — Лазарев заинтересовался, — кстати, ты так и не ответил, зачем тебе этот монструозный эдем в действительности нужен… — Удаль показать молодецкую. Плюс защититься и защитить промышленные секреты от вероятного противника. Смотрел на днях фильм — семнадцать мгновений весны, где Штирлиц был «под колпаком«… Президент рассмеялся. — Ну так вот, — вернулся я к мысли, вышагивая по бетонной дорожке аэропорта к терминалу, — армию мы худо-бедно собрали. Пусть не всю армию, но и у американцев нацгвардия и морпехи — две большие разницы. Сейчас просто остро необходимо обкатать ваши элитные части. Мы внесли очень много новшеств, их нужно освоить и сделать обыденными. А для этого — учения, учения и ещё раз учения. — Пожалей, ребята и так уже не вылезают с учений. — Я имею в виду настоящие, а не стрельбы или манёвры регионального уровня. С задействованием всех сил, вплоть до РВСН, флота… Чем ближе к боевым условиям, тем лучше… — Это организовать намного сложнее и намного дороже. — Допустим, — не стал я сопротивляться, — однако, это реально надо. Предлагаю провести длительные учения. Тут Арес подготовил для меня целый талмуд инструкций и рацпредложений по обустройству учебного дела в войсках, основная его идея сводится к тому, что наука должна передаваться не лекциями в кабинете, а на поле боя, пусть и не настоящего. — Был такой подход, — согласился президент. — Ну, не совсем такой. Вы плохо знаете моё СБ. Арес предложил надеть каждому солдату браслеты с шокерами. Пропустил условную пулю — разряд. Несильный, но ощутимый. И так, пока у них на безусловных рефлексах не выработается умение правильно двигаться. Или использовать переделанные под тренировочный бой патроны с мягкими пулями. Действительно мягкими. — Это похоже на очередную «гениальную» идею, которая в войсках не приживётся. Вот с электрошокером — хорошо придумано. Жаль, мы не можем это реализовать. Учения проводить придётся, но деньги… Вопрос цены учений стоял остро. Хорошие учения сжирали деньги адски. — Мы реализуем какую-нибудь гуманную схему, — я пожал плечами, — сейчас, я думаю, можно поскрести по сусекам. Учиться солдат может и со старым оружием, переучиться на новое будет проще. Как бы то ни было, Арес просил меня поговорить с вами по поводу бизнеса ЧВК. — Наёмники? — заинтересовался Лазарев. — Ага. У меня есть очевидные политические интересы, но помимо финансового влияния нужно иметь военную силу. Не думаю, что гонять по моим надобностям армию и флот России рационально. Лазарев молчал долго. Минуту в трубке была тишина, после чего он ответил: — Хорошо. Если тебе так хочется — можешь действовать, но в случае чего — окажешь помощь армии. — Конечно, — даже возмутился я, — договорились? Директорат и СБ утрясут все юридические вопросы. * * * Арес давно хотел обзавестись настоящей армией. Настоящей, а не несколькими дроидами, которые вроде как не подлежат рассекречиванию. С пятого января началось создание большой ЧВК Абстерго-Милитари, или АМ. В компании было накоплено уже много всего — жилой фонд, военная техника, производственные возможности, ресурсы… так что создание ЧВК было скорее организационным вопросом. Создание началось после того, как директор утряс все документы и получил официальное разрешение от Лазарева. Я принял участие в создании Аресова войска, утвердив штатное вооружение, амуницию, символику АМ. Изучение и подписание списков было важным пунктом — что-то мы покупали, что-то производили сами… Основным оружием пехоты был Дум, основным вертолётом — КА-32-АБС. Арес включил ещё разработанные ими вертолёты-ганшипы на основе маломощного, но долговечного реактора, авиачасть — сорок истребителей Миг-29, пятнадцать СУ-34, четыре ТУ-160, базирующиеся на одном из частных аэродромов под Ёбургом. Ещё на вооружение Арес хотел заполучить модернизацию ЯК-141, вертикального взлёта. Совершенно незаслуженно забытый самолёт, который имеет и должен иметь большое будущее, особенно в локальных конфликтах и стычках. Пехота тоже не осталась невооружённой — противотанковые ракеты, сорок штурмовых вертолётов, а так же бронетехника старых проектов. Тут помогла возможность купить её у государства и переделать под свои нужды, заменив двигатели и часть вооружения. Однако, помимо них на вооружении состояло немало своей, собственной техники. Придётся Аресу обучать солдат использовать нехарактерные для них вещи, что не есть гут. РСЗО, ЗРК, а так же танк Т-1 — исключительно наши. Главной же идеей Ареса было создание корабля управления, плавающего штаба ЧВК. Первым плавающим штабом ЧВК должен был стать сдаваемый в июне теперь уже этого, две тысячи восьмого года, авианосец. * * * Энтони Старк грустно вздохнул, выключив телевизор. — Этот засранец мне не нравится, — сообщил он Джарвису. — Неудивительно. У вас сегодня ещё работа, сэр. — А, эта, — Старк зевнул, — Иерихон. — Чертежи кассеты на вашем голопроекторе, сэр. Энтони развернулся в кресле, открыв чертежи ракеты с кассетной БЧ. Войскам в Афганистане нужна была ракета, за неё платили хорошие деньги, поэтому обойти конкурентов для Старка было делом чести. * * * Берси закончил анализ технического состояния Арды и обратился к Хьярти: — Командир, что будем с Ардой то делать? Пару игрушек вы им оставили, но надо же продолжать контакт… Да и правительству сообщить. — Да, точно, — Хьярти, сидящий в офисе, среди бесчисленного множества бумаг и проектов, рад был отвлечься на что-то, что не требовало контакта с русскими чиновниками. Бессмысленными и беспощадными, — твои предложения? — Это вы здесь должны делать предложения. — Допустим, — кивнул Хьярти, — портал мы закончили, да и можем по-нормальному летать, на корабле. Однако, Арда потребует вложения сил и средств. Берси постарался быть как можно более тактичным: — С вашего позволения, но я полагаю, что в первую очередь мы должны развивать инфраструктуру. Исходя из анализа карты Средиземья и текущей политической ситуации, я бы предложил возвести железную дорогу из Ривенделла в западный рубеж. Это позволит нашим союзникам из Ривенделла быстро перебрасывать войска к проходу и взять его под контроль. Возведение там крупных врат позволит контролировать один из самых важных районов Средиземья — проход между Энетдвайтом и Роханом. Хьярти думал, но не долго. — Дело нужное. Но вот в чём загвоздка — Средиземье экономически неразвито. Постройка железки будет пустой тратой денег. — Нет, если мы построим легкорельсовую дорогу, не рассчитанную на большую нагрузку. К тому же там мы можем без зазрения совести использовать всех дроидов, которых закупили для строительства эдема. Там есть все необходимые — для земляных и монтажных работ. За месяц мы сможем проложить всю необходимую дорогу… — Не спеши, — остановил его Хьярти, — сначала нужно будет посмотреть, что там за география. Предгорья — не самые ровные места. Однако, Хьярти был рад отвлечься, поэтому забросил все документы. Ими предстояло заняться директору, от его имени, а сам же владелец компании с увлечением начал решать новую и нетривиальную техническую задачу. Изучать материал, принимать решения. Первым же делом Хьярти изучил виды железных дорог. Наиболее простой и дешёвой в возведении была узкоколейная железка — хоть она не подходила для серьёзного грузового сообщения, возводилась быстро, объём требуемых земляных работ был невелик. Дизельное топливо в Арде не было распространено, зато леса и уголь — ещё как. Поэтому, волевым решением Хьярти постановил — нужны паровозы. Паровоз, хоть и не обладал тем же КПД, что электровоз, вполне мог работать и десять, и сто лет. При бережном обращении и хорошем обслуживании, конечно же. А уж сказ про то, как паровозы в войну топили сушёной рыбой — это ли не свидетельство всеядности паровозов? Топливо для них в Арде найдут. Проблема доставки груза была частично решена — благодаря подсмотренным у асгардцев технологиям Хьярти модернизировал собственный портал в Арду. И теперь он выбрасывал людей и грузы не на склоне горы, а посреди поля недалеко от этого склона. Свёрнутые пространства были готовы к тому, что бы доставить дроидов и грузы… Паровозы начали изготавливать в тот же день. Хьярти поставил перед собой цель — сделать их достаточно простыми, что бы даже необразованный машинист справился. И это ему удалось, за основу он взял паровоз Кп4 и подверг его модернизации. Прежде всего — модернизации дизайна — с паровоза были убраны все лишние трубки, патрубки, прочие элементы. Сцепное дышло и прочие движущиеся элементы были окрашены в красно-золотые цвета, золотом блестели и песочница с сухопарником — два купола, возвышающиеся над котлом и придающие чёрной трубе котла «тот самый» вид. Большая труба с искрогасителем была необходима для питания паровоза дровами. Кабина машиниста получилась довольно простой — всего четыре органа управления, с которыми машинист должен взаимодействовать — реверс, подача пара, тормоз и устройство, управляющее намертво зашитой внутрь электроникой — программатор. Гидроприводов и электродвигателей в паровозе было достаточно — в выключенном состоянии они питались от аккумуляторов. Благодаря этому управление упростилось до выбора режима на программаторе и, собственно, управлению движением. Дизайн паровозам был необходим, так как Хьярти не хотел, что бы машина вызывала у местных отторжение. Внешне он выглядел стильно — сине-золотой, с золотой звездой спереди, на дверце котла, крашеными золотой краской механизмами и колпаками на котле… Хьярти полюбовался немного на дело рук своих. Особенно хорошо было то, что паровоз мог вести пять гружёных вагонов, не требуя особых знаний или редкого топлива. Дрова в топку покидал, реверс перекинул, пар дал и поехали — только скоростной режим соблюдай… От Ривенделла до врат Рохана было полторы тысячи километров — три дня пути на поезде. Или два месяца пешком. Проект по созданию ЖД был не основным и не главным. Главным проектом в Средиземье было возведение замка. Места, базы пришельцев. И вот тут Хьярти уже загрузился серьёзно! Ведь необходимо было возвести достаточно удобное и безопасное строение. Если уж и перевозить в Арду стройматериалы и дроидов, то необходимо обеспечить их работой и транспортом. Пока что Хьярти решил не посвящать Лазарева в существование перехода — у политиков сейчас уже было море забот, незачем было их отвлекать. Первый паровоз Хьярти увидел уже через неделю, свежеокрашенный и перевозимый на тяжёлой многоколёсной грузовой платформе, на деревянном поддоне. Паровозик был даже милым на вид — ничего в его внешности не отталкивало. Пока что. Однако, Хьярти старался уделять равное внимание создаваемой ЧВК, торговле с партнёрами из Европы и США, созданию новых компьютерных игр и программ, а так же Арде. Проект не загрузил его полностью — просто каждый вечер, помимо всего прочего он занимался вопросом Арды. Стив и Пегги не доставали его — Иджис работала, потихоньку. Арес приглядывал за ними и их действиями, считая их достаточно эффективными. Дни летели один за другим, как пули — быстро. Прошёл январь две тысячи восьмого года, самый беспокойный месяц для Хьярти. Такие проекты, как Маглев или Эдем, помимо очевидного, но не окупающего из создание дохода, приносили и косвенную прибыль. После постройки маглева Абстерго стало известно на весь мир, а после Эдема — продажи товаров и услуг пошли в гору ещё круче. Резко изменили своё мнение французы — заключили контракт на поставки двигателей, по запросу. Цена на автомобильные двигатели удвоилась — вместо демпинга на пятьдесят процентов, Абстерго накрутило ещё пятьдесят процентов к нормальной стоимости. Конечно же, это не коснулось уже заключённых контрактов, тем самым сделав их особенно важными для автопроизводителей Европы. * * * Арагорн сидел в большом зале, в чертогах, которые владыка Элронд выделил ему для размещения своей ставки. Как и ожидал Арагорн, его притязания на трон Гондора были восприняты неоднозначно. Наместник, а так же его дети, не возжелали расставаться с властью. И многие их поддерживали, обвиняя Арагорна в том, что он самозванец. Однако, меч короля Гондора в руках переубедил многих. Теоден встал на сторону Арагорна и позволил разместить войска на своей территории. Перед Арагорном лежала подробная карта Средиземья, на которой были флажками обозначены военные объекты. В зал вбежал разведчик. Молодой человек порядком запыхался, спешил сообщить новость… Король Гондора поднялся и строго посмотрел на него: — Что за спешка? — Ваше величество, у меня весть, во дворец владыки прилетел один из гостей, что участвовал вместе с вами в походе на Мордор. — Что? — Арагорн снял неудобный плащ и бросив его на стол, подошёл ближе к разведчику, — где он? — В зале совета, ваше величество. Король Гондора вышел из своего чертога и направился в зал совета. * * * Хьярти вежливо склонил голову перед вошедшим: — Как я полагаю, теперь уже король? — он хитро улыбнулся. Элронд сидел на своём месте, величественно и к нему уже привыкли все. Хьярти же стоял подле трона — одетый в кожаную куртку и плотные брюки молодой человек с непримечательной внешностью. Арагорн вежливо склонил голову перед Элрондом и обратился к Хьярти: — Благодарю за дары, что ты оставил в прошлый свой визит. Они очень помогли нам. — А где твоя невеста? — улыбнулся Хьярти. — Она сейчас ездит на разведку, — Арагорн осмотрел зал и спросил, — ты к нам по делу? — Да, конечно. Мне пора уже увеличивать своё присутствие в Средиземье. Честно говоря, что делать я так и не понял, ведь вариантов масса. Поэтому я решил начать с помощи тебе и твоим союзникам. Решил провести железную дорогу из Ривенделла, сначала к столице Рохана, а потом и Гондора. Закономерно, Арагорн не понял, о чём речь. Он переглянулся с владыкой эльфов, который только усмехнулся, видя непонимающий взгляд Арагорна. Хьярти тоже заметил это и принялся объяснять: — Железная дорога это самый древний из ныне используемых в Мидгарде видов транспорта. Проще, наверное, показать, чем рассказывать… Минут двадцать ушло у Хьярти, что бы показать заготовленные, а если быть точным — содранные с ютуба видеозаписи работы железной дороги. Впечатлило, особенно Элронда. Но и Арагорн выглядел задумчивым. — И сколько можно на ней перевезти? — Сколько угодно, — Хьярти пожал плечами, — я выбрал железную дорогу и паровозы потому, что этот транспорт не только экологически чистый, но и потому, что он может питаться вообще всем, что горит. Дерево, торф, особенно хорош уголь. В годы большой войны поезда топили даже сушёной рыбой… там, где её было много. Арагорн, однако, не оценил: — И что в этом такого? — Как что? — Хьярти удивился, — добыча энергии — крайне сложная задача. Именно от этого на начальном этапе зависит цена перевозки товаров и людей между городами, то есть экономическое развитие государства. Чем дешевле и доступнее энергия — тем активнее идёт торговля, тем лучше снабжаются регионы. Сейчас я хочу построить железную дорогу от Ривенделла до Эдораса. Это послужит удешевлению товаров, а так же облегчит путешествия, сделав их обычным делом. Арагорн переглянулся с Элрондом: — А солдат по твоей дороге перевезти можно? — Безусловно, — кивнул Хьярти, — любое количество, какое захочешь, можешь перевезти за один присест. И снабжать их так же не особо сложно будет… Собственно, Арагорн заглотил наживку. * * * * Дроидов-рабочих было много. Я освобождал их из пространства одного за другим, после чего они коннектились к Берси, который и управлял ими. Близ Ривенделла, на равнине, был обустроен строительный лагерь и склад. Контейнеры с грузами, которые собрали в Абстерго. Приставленные ко мне эльфы только смотрели на ужасное колдунство и «големов», вернее, дроидов, которые пришли в движение. Управляемые Берси, они начали работу по постройке железнодорожных путей — ангара, в котором будет депо на шесть паровозов. Путь пока будет однопутный — ведь объём перевозок не так уж и велик. Склад был похож на терминал где-нибудь в порту — огромная площадка, заставленная сорокафутовыми контейнерами. Арагорн только один раз заходил, но ничего не понял и ушёл. А уже через три дня началось возведение пути. Большая часть дроидов работала с возведением вокзала и грузового терминала — хотя здания были спроектированы и созданы ещё на земле, здесь их собирали, ставили на фундаменты. Вокзал был простенький — депо на шесть паровозов, поворотный круг, насосная станция, хранилище для угля и дерева, за ними — вагонный путь. Для вагонов было три пути рядом с депо, в отличии от локомотивов, вагоны стояли под обычной пластиковой крышей. С собой я взял шесть грузопассажирских паровозов, один тепловоз ТУ-6 и один маневровый паровозик. Маневровый не имел тендера — баки с водой и углём располагались с боков от котла, плюс он обладал тремя ведущими колёсными парами и соответствующим, солидным сцепным усилием. * * * Воздух в Арде чистый и приятный. Я поднялся с кровати, широко зевнул. На улице была прекрасная погода. Мне выделили комнату в эльфийском дворце. Арагорну же Элронд сделал целый дом, в котором он планировал свои военные действия. Пока что ещё военные действия только начинались. Явного вторжения в Гондор не было, но разведчики Арагорна изучали врага, готовились. Роханцы во главе с Теоденом поддержали притязания Арагорна на трон, надеясь на изменение экономических и политических отношений с новым королём в лучшую сторону. И Арагорн не скупился на обещания мира, дружбы, жвачки. Одевшись, я вышел из своего дома и пошёл по большой галерее в сторону вокзала. Эльфийский дворец и город располагались сверху, на скале, а под ней — равнина, на которой и происходила стройка, дальше лес… Железнодорожный путь ниточкой блестящих новеньких рельс шёл по полю вдоль подножия гигантской горной гряды. Я остановился на секунду, осматривая дело рук дроидов. Меня ждали ученики — два молодых гнома и эльфы. Их мне выделил эльфийский король, для работы на железной дороге. Вдоль дороги устраивались железнодорожные станции. Скважины, бункеры для угля и дров, ответвления пути для пропуска встречных составов. Мы начали с простейшей физики – пар, давление пара, работа паровой машины, потом перешли на более сложные вещи. Ученики внимали мне, сегодня первый день перехода от теоретически-демонстрационных занятий к практическим. Я спустился вниз. Эльфы спускались в обход, долгим путём, но я — напрямик — одел летающий бронекостюм и плавно опустился с большой высоты. Ученички уже прибыли — две дюжины человек. По два экипажа на каждый магистральный паровоз. Дроиды строили по пятнадцать километров пути в день и за две недели уже дошли до хребта Эрегиона. Достаточно, что бы провести тесты на то, как ученики освоили простой предмет. Эльфы были довольно смазливые на вид, ждали меня на вокзале, где расселись на лавочках, ожидая моего прибытия. Похоже, они вообще встают на рассвете… В самом депо была довольно привычная техногенная атмосфера. Я зашёл на станцию и, обозрев сидящих учеников-эльфов, дал команду: — Подъём, парни. На работу пора. Я, вдохнув такой знакомый и уже привычный аромат железной дороги, выбрал из них двоих и утащил за собой, повелев остальным сидеть тут и ждать их очереди. С двумя эльфами на прицепе мы дошли до паровоза. Внутри лежала спецовка, которую я достал, запрыгнув на подножку и выдал эльфам. Внутри паровоза было тесно, поэтому я прицепился сбоку, контролируя учеников. — Так, сперва следует вывезти паровоз из депо. Остановить перед поворотным кругом. Для этого необходимо использовать маневровый паровоз. Я сейчас вас выведу, вы сидите и ничего пока не трогайте. Я дал мыслекоманду Берси — тащить сюда маневровик. Им управляло два дроида-диверсанта, как наиболее близкие к людям, они прекрасно подходили для работы машинистами. Маневровый паровозик стоял под парами, чихал паром рядом, с другой стороны депо. Прошла минута и паровоз, быстро набрав скорость, выполз из депо, я же в это время работал руками. Поворотный круг имел механическое управление — необходимо было крутить большое горизонтально расположенное колесо до установки его в нужное положение. Простейший шестерёночный механизм-редуктор. Делать излишне сложные, а тем более автоматизированные механизмы — нежелательно. Маневровый паровоз, повернувшись на круге, подъехал к занятому эльфами паровозику и вытащил его вперёд, перед депо. Я вернул его обратно, после чего пошёл к ученикам. Двое уже смотрели на меня через стекло кабины. Запрыгнул на подножку и начал инструктировать их. В топку полетела охапка соломы вперемешку с мелкими щепками, а так же пришлось научить их пользоваться магниевым огнивом. Пара ударов металлической пластинкой по труту высекла сноп горячих искр и подложка тут же загорелась. Подождав полминуты, эльфы поворочали её кочергой и начали закладывать поленья. Через полчаса, когда пламя достигло своего апогея, а манометр начал показывать увеличение давления пара, мы приступили к практике. Машинист встал у руля, вернее — у рычагов, а его помощник побежал поворачивать круг в нужное положение. Я только стоял на подножке и давал инструкции. После того, как эльф впервые сдвинул паровоз с места, радости его не было предела, хотя — это как сказать. Внешне они эмоции никогда не показывали и я просто привык смотреть через Силу. После поворота помощник машиниста сел обратно в кабину и приступил к работе. Следить за давлением пара — пожалуй, самое важное для машиниста, хотя было ещё много всего, за чем нужно было следить. Первая поездка проходила по единственному пути — мимо всех остальных столпившихся на перроне студентов. Громко чухая, паровоз остановился в нужном месте, после непродолжительной стоянки — поехал дальше, прочь от Ривенделла. Наш путь был рассчитан на скорость в сорок километров в час, но были участки с максималкой в двадцать или даже пятнадцать километров в час — их нужно было вовремя замечать. Семафоры на станциях предотвращали столкновения поездов. Работали эльфы довольно слаженно, не дураки. Помощник машиниста таскал из тендера поленья, забрасывая их в топку по команде машиниста, а паровозик мчался со скоростью в тридцать километров в час. Дальше сорока он не разгонялся — стоял электронный ограничитель. После часовой поездки я убедился, что уроки они усвоили и дал команду на возвращение. Возвращались мы задом наперёд, а учитывая, что перед нами был тендер — машинисту пришлось одеть очки, наушники и высунуться из кабины, что бы видеть путь впереди. Местность тут и правда была живописная — при обратном пути я забрался на крышу кабины и, сидя там, смотрел на прекрасные пейзажи. Справа — огромная горная гряда, слева — равнина, с небольшими холмиками, редкими лесочками. Вернувшись из поездки с первой командой, тем же Макаром я погонял всех, пока не убедился — они справятся. Берси написал им инструкции, но этого было мало — надо было проконтролировать всё. Как они чистят паровоз, смазывают, подкрашивают, простукивают на предмет неисправностей, как справляются с нештатными ситуациями. * * * Собственно, первый этап на этом закончился. За Арагорна выступило много людей — тысячи. И из них он выделил мне персонал для железной дороги. Принимать её в собственность он отказывался, настаивал на том, что «ничаго не знаю, мая хата с краю». Я пока не возражал — золота и серебра, чтобы платить жалование людям, у меня было предостаточно. По дороге из Ривенделла до Дунланда было пять железнодорожных станций, вокруг которых уже начали поселяться люди. Так как дорога имела стратегическое значение, то помимо них дорогу регулярно патрулировали люди и эльфы, возводили дозорные посты. На железнодорожных станциях были водонапорные башни, скважины, а персонал специальными ручными насосами должен был поддерживать уровень воды в водонапорной башне. Железнодорожные станции одновременно стали и фортами — их обнесли бетонной стеной с наблюдательными вышками, стоящими на столбах десятиметровой высоты, помимо самой станции и технических построек в пределах фортификации находились жилые дома, склады. Первые поезда пошли по маршруту Ривенделл — Ост-Ин-Эдиль, что на реке Гландуин. Это были простейшие «кукушки» — поезда с небольшим количеством вагонов — одним или двумя. Однако, это уже впечатлило Арагорна и Элронда, особенно после того, как я устроил демонстрацию и отправил четыреста человек в Падубь. Пока что и вокзал, и все станции, имели огромное количество запаса дров и угля. Их я купил в галактике, тем более, что цена при самовывозе — бросовая. Забирай, сколько хочешь. Уголь добывали дроиды, лесных планет было дофига. Ценность этих ресурсов в галактике была близкой к нулю... Это ещё одна причина развития паровозов в Арде. * * *