The fiery maw monster

- Так-так, что тут у нас? - холодный женский голос с примесью жёсткости танцем эха раздался по коридорам давно забытого Каменного Храма, куда уже несколько веков не проникал солнечный свет, куда десятки лет не приходили простые смертные, да и королевская рать тоже не совалась. - Поглядите, сам воин Серебряного Ордена явился в наши потёмки, - обладательница стального голоса рассмеялась, казалось, её безумный хохот заставляет древние скалы трещать и содрогаться. - Неужто он пришёл за помощью к изгнанным и проклятым душам мира сего? Воин, одетый в серебряные узорчатые доспехи с багровыми рубинами в ставках на воротнике и предплечьях обнажил свой меч, его светом озаряя тёмный зал, тем самым указывая на воинственный настрой. Пики за его спиной, служащие больше для угрозы, нежели для применения в бою, слабо поблескивали на свету тусклых факелов. - Командир, какая честь, - ухмылка, ядовитее кислоты из желудка лесных пауков, заставляющая сглотнуть неприятное послевкусие после подобной интонации. - Не в силах справиться с армией, надвигающейся на королевство? - безумный смех раздался где-то позади, но воин знал, что это уловка. Обман. Не зря немало слухов и легенд ходило об этом месте, о жителях этого Храма, понесшего столь жуткие изменения, обратившись из Золотого Замка, в прибежище для всякой нечисти. - Или же ваши силы покинули вас? И вы снова простые смертные? - не менее ужасающий смех, который заставил бы какого-нибудь пастуха словить инфаркт. - Как грустно, теперь вы не сможете отбиться от врагов. Чего же ты молчишь? - голос стал чуть мягче, прозвучали кокетливые нотки. - Раз ты и так всё поняла, так зачем мне ещё что-то говорить? - сдержанно проговорил воин, скрывая меч на поясе, повернув голову в сторону, ощущая присутствие за своей спиной. - Нам нужна твоя помощь. - Ну да, я понимаю, - чёрной тенью существо переметнулась в другую сторону, поблёскивая кристально-голубыми глазами. - Иначе ты бы не пришёл один, а послал бы кого-нибудь... на съедение, - она рассмеялась и переметнулась вверх, оказываясь под самым потолком круглого зала, находясь прямо над пришедшим гостем. - Мой народ хоть и считает тебя тварью и нежитью, но ты сама знаешь, что я никогда не отворачивался от тебя, - воин даже не поднял голову, итак зная, где находится та, к которой он пришёл. - Ах да, какие нынче мифы ходят обо мне и моих учениках? - заинтересованно спросила тень, медленно двигаясь на двух ногах по потолку. - У меня восемь лап и длинные клыки? И смольная шерсть по всему телу, не так ли? - она рассмеялась, но не злобно, а как-то с иронией. - Нам нужна твоя помощь, - сдержанно выдохнул парень. - Мне нужна твоя помощь, Илаэра. Повисла тишина. Было даже слышно, как где-то вдалеке, в соседнем зале короткими каплями капает вода в бассейн. А после короткого времени послышался шорох плотной ткани и слабый металлический скрежет тонких пластин. Ещё мгновение, и перед воином почти вплотную возникла та самая обладательница голоса, ранее тенью двигающаяся по тёмному залу. Над поднятой вверх ладонью горело изумрудное пламя, освещая лицо того самого "монстра", о коем слагал легенды и мифы простой народ - Владычица Тёмных. Некромантов. Демонов и ночных обитателей. Её называли по-разному. Каждый ей давал своё имя. И только этот воин знал её настоящее имя. Потому что он помнил её иной, ребёнком, а позже - прекрасной девушкой, не окутанной тёмной магией и аурой Смерти. Он помнил её до перевоплощения, до того злополучного дня, когда на их королевство обрушилось ненастье, забравшее тысячи невинных душ, и её в придачу. А его же позже ознаменовали Главнокомандующим Серебряного Ордена, созданного специально для борьбы с нечистой силой. - А что, если в этот раз я не помогу тебе? Развернёшь войну между мной и твоим королевством? - ухмыльнулась девушка, склоняя голову в бок. - У нас равные силы, я даже представить себе не могу, кто бы выиграл в этой битве, - вытянув свободную руку вперёд, она провела острыми когтями по грудной пластине воина, очерчивая едва заметный рисунок ужасного монстра на броне, словно застывшего во сне. - Ведь навряд ли ваш Орден раскрывает настоящую причину ваших частых побед. - Не в этом дело, Илаэра, не в этом, - тяжело проговорил воин. - Вы в меньшинстве? И даже ваши навыки обращения слабы перед врагом? - девушка со скрежетом резко дёрнула когтями по броне, оставляя неглубокие следы на металле, которые тут же зажили, заставив Владычицу довольно усмехнуться. - Тебе не нужна моя помощь. - Нам нужны союзники, и ты это знаешь. Ты это чувствуешь, - прошипел парень, схватив девушку за руку, кою она не успела отдёрнуть от его брони, когда он поднял разъяренный взгляд. - Мне плевать, - в ответ оскалилась она, рванув назад, словно дикий зверь, вырвавшись из хватки. - Это ваши проблемы, ваше ничтожное королевство, отвернувшееся от проклятого человека, который позже сам смог воздвигнуть своё новое царство. Так что справляйтесь своими силами... частично своими, - огрызнулась она, взглядом скача между лицом воина и его бронёй, на коей была высечена морда спящего монстра. - Илаэра, не заставляй меня применять силу! - воскликнул воин, пальцами сжимая рукоять своего меча, готовясь обнажить его в любой момент. - Эта битва ни к чему не приведёт! - Ты начнёшь войну со мной ради предателей? И всё из-за чего? Из-за их слабости и неверности? Из-за их страха перед чем-то неизведанным? Они отворачиваются от нуждающегося в помощи, а позже сами несутся к нему, сломя голову, - дико прошипела она, искря холодным пламенем в своих глазах, оно словно волной перекатывалось из одного глазного яблока в другое. - Они готовы убивать друг друга ради собственной безопасности, готовы бросаться в ноги врагу, ради помилования, целуют и вылизывают ступни тем, что выше по статусу, ради милостыни... - в приступе злобы она взметнула головой, и её длинные тёмные волосы застыли в воздухе, медленно плавая теперь в невесомости, словно в воде. - Я рада, что они отвернулись от меня. Мне тошно от этих лицемерных тварей. - Ты сама когда-то была такой! - воскликнул воин, стараясь унять свой гнев. - Была, - согласилась девушка, цокнув зубами. - А ты остался, что меня и ранит в самое сердце. - У тебя больше нет сердца, - тише, но так же злобно проговорил парень. - Ведь ты его сжёг, не так ли? - краем губ ухмыльнулась она, после чего её лицо приняло холодную маску надменности. - Уходи. Мне нечем тебе помочь. Я не встану на сторону твоего Ордена. Произнеся свои слова, девушка выпрямилась и развернулась, чтобы уйти прочь из зала, но не тут-то было. Не желая принимать отказ, воин, полностью обнажив свой меч, бесшумным рывком направился в сторону уходящей Владычицы здешних земель. Уже настигнув свою жертву, он сделал разворот вокруг своей оси и со всей силы замахнулся мечом, целясь серебряной сталью прямиком по хребту девушки. - Ты так просто не уйдёшь, - прошипел он, когда ведьма опала на колени, даже и звука не произнеся. Иссиня-чёрная кровь струилась из раны на спине. - Не привык получать отказы, ведь так, мой дорогой? - прокашлявшись от неожиданного удара, спокойным тоном спросила Владычица. - Я должен защитить народ. Не короля. А людей, что верят в меня и мой Орден, - проговорил воин, прислонив острие меча прямо между лопаток уже вставшей перед ним на ноги девушки. - Ты можешь хоть десятки раз сжечь дотла Замок, где восседают ненавистные тобой ублюдки. Но беззащитные люди, такие же, как и были мы с тобой, не виновны в том, что кукловоды нашего королевства являются столь ужасными и алчными. - А не они ли слагают обо мне кошмарные сказки, рассказывая их деткам на ночь глядя? И пугают их тем, что если детишки будут плохо везти, то я уведу их в густой и тёмный лес? - ухмыльнулась девушка и медленно развернулась лицом к воину, чья рука даже не дрогнула, когда конец меча коснулся обнажённой кожи между грудями Владычицы. - Они все отвратительны и не менее грешны, чем безмозглые кукловоды, восседающие на тронах, - она сделала шаг, даже не дрогнув от того, как острый холодный метал прошёл насквозь её рёбра и лёгкие, с хрустом ломая позвонки. - И как же печально, что ты этого ещё не увидел, как же мне больно смотреть на то, как ты их защищаешь. Тех, кто от тебя отвернётся, как только раскроется правда, - она сделала ещё один шаг вперёд, нанизая своё тело ещё больше на меч. Тёмная кровь ручьём лилась по грудям и металлическим пластинам её одеяния, спадая на живот и юбку. - Как только они узнают, - шаг, и она встала почти вплотную к воину, как в первые секунды их встречи. - Что ты тоже, - резким рывком она рукой пронзила броню ничего не ожидающего парня, проникая в его тело сквозь рёбра и внутренности, - Являешься монстром, - она с силой сжала его сердце, запуская в него свои длинные когти. Воин яростно прокричал, корчась от боли и нахлынувшей агонии, возникшей не столько от проникновения в своё тело когтистой руки, сколько от чёрной магии, заполоняющей его изнутри. Он выпустил меч из руки и сам опал на колени, в то время, как Владычица с омерзительным хлюпом вырвала его сердце из груди, а позже ударила ногой по морде монстра, высеченной на грудной броне воина. Алая кровь разлилась по серебряным латам и белым волосам. - Ты всё это вскоре поймёшь и увидишь, почувствуешь, - она с силой сжала едва бьющееся сердце, свободной рукой хватая меч за лезвие и вытаскивая его из своей груди. - И весь твой Орден обернётся против глупцов, сотворивших беспорядок в чёртовом королевстве, - она с ухмылкой глянула на корчащегося на полу воина, что горящими позолотой глазами смотрел на неё. - Настал тот день, когда ты стал слишком слеп. Ты достоин большего, чем гоняться по любому приказу своего Короля-труса. Она сильнее сжала сердце воина, и оно загорелось изумрудным пламенем, сгорая прямо на глазах у зверски кричащего парня. Он изгибался в спине и всех конечностях, словно в него вселились демоны, вопил истошно и дурно, стены сотрясались от его криков. А чудовище на его броне словно стало оживать, раскрывая свои алые глаза на воротнике и груди. - В тебе очнётся то, что было скрыто, ожидая этого дня, - Владычица сделала шаг навстречу, улыбаясь монстру, раскрывающего пасть на груди воина, будто готового вырваться из него наружу, будучи облачённым белым металлом. - Ты ощутишь ту силу, которую заслуживаешь. Кожа на щеке воина стала рваться, словно по ней провели когтистой лапой, а сквозь дырявые раны виднелось бурое пламя и чудовищные мелкие глаза, закрываясь, образуя остывшую магму. Слюна чудовища, то возникающего из груди, то снова пропадающего, походила на лаву, ослепляющая, не хуже солнца. Присев на одного колено, девушка протянула руку с сердцем к груди воина, произнося неведомые заклинания на языке мёртвых. Чудовище разинуло свою горящую пасть, принимая похвалу своей Хозяйки, и разом проглотило опущенное на раздвоенный язык сердце воина, заставив того болезненно вдохнуть и позже обессилено выдохнуть. - Теперь тебе не нужны новые союзники. Оборотень, коим ты становишься на поле битвы, теперь сильнее прежнего в десятки раз, - проговорила Владычица, поднимаясь с коленей на ноги и разворачиваясь спиной к приходящего в чувства воину. - И что же я обязан тебе взамен? - спросил воин, медленно собираясь с восстанавливающимися силами и тоже поднимаясь с каменного пыльного пола. - Я не верю, что ты сделала это даром. - Мне? Ничего, - загадочно ухмыльнулась девушка, на мгновение останавливаясь и одаряя гостя двусмысленным взглядом. - Оборотень сам даст тебе понять, чего оно хочет. - Оно - разумное существо?... - понимая всю ситуацию, парень задал скорее риторический вопрос. - Как же я сразу не понял. - Не бойся, - послышался смех снова несущейся по стенам и потолку тени. - Я всего лишь пробудила его истинное предназначение. Ваши чародеи затуманили разум ваших ставших ручными оборотней. Но теперь их же оружие обернётся против них самих. Всё честно, - и голос эхом унёсся вслед за шорохом плотных тканей и двумя мелкими, но яркими кристально-голубыми огоньками. Той ночью Королевство пало, а Замок горел алым пламенем, вознося в небо сизый чёрный дым, разнося довольный вопль чудовищных монстров, сверкающих стальными серебряными крыльями на фоне костров и истеричных криков погибающих от страха и огня людей.