Улыбка пиковой дамы

«Sweet dreams are made of this Who am I to disagree Travel the world and the seven seas Everybody's looking for something Some of them want to use you Some of them want to get used by you Some of them want to abuse you Some of them want to be abused… » Eurythmics «Sweet dreams»

Неделя спустя. — Никки, Никки, ты даже не представляешь! — Эмма влетела в их квартиру, подобно урагану, громко хлопнув входной дверью и сразу же повиснув на шее у подруги. Немного «попрыгав» на ней и чуть не задушив, девушка потянула потерявшую дар речи Николь в их гостиную. — Помнишь старушку мисс Эплтон, про которую я тебе рассказывала… — Продолжила запыхавшись от восторга и распирающих эмоций рассказывать Эмма, не давая ей вставить слово. Николь только открыла рот и сразу же закрыла его, зная по опыту, что когда ее рыжеволосая соседка по квартире входит в раж, лучше молчать или куда-то спрятаться. — Так вот, мисс Эплтон, которой я помогла на прошлой неделе в супермаркете, когда ее бумажный пакет лопнул и продукты посыпались на пол. Она мне перезвонила и пригласила на чай. И знаешь что? — Нет. — Быстро ответила Николь, вжавшись в стул и схватив со стола чашку с недопитым кофе, как спасательный круг. — Ее муж, мистер Эплтон, работает в издательстве и он согласился показать мою книгу главному редактору и помочь с продвижением. Я даже не ожидала, что поход в гости к этой пожилой леди может обернуться такой удачей. Я уже полгода оббиваю пороги разных издательств и все впустую. — Я за тебя очень рада!!! — Совершенно искренне сказала Никки, приобняв подругу. — «55 историй снежного человека» честно-честно очень интересная детская книжка, это не везение, а заслуженная «приятность». — Она подарила подружке мягкую улыбку в подтверждение своего одобрения и гордости за начинающую писательницу. Девушки познакомились всего каких-то пару месяцев назад, когда столкнулись на пороге у хозяйки квартиры, к которой пришли договариваться об аренде. Немного раззнакомившись, они решили, что вполне могут жить вместе, не став ругаться и ссориться из-за понравившегося жилья, к тому же так можно будет поделить квартплату пополам. Пожилая женщина, правильно оценив еще вчерашних студенток, с удовольствием отдала именно им предпочтение среди всех претендентов, а вместе с ним ключи от своей квартиры-студии в районе Ноттинг Хилл, расположенном возле прекрасных живописных парков — Гайд Парк и Холланд Парк. За такой короткий промежуток времени рыжеволосая Эмма Стоун, хулиганка и ходячая беда, и Николь Уайт, мисс голубые глаза и само очарование, стали подругами — не разлей вода, помогая и поддерживая друг друга, как сестры. — Знаешь, я подумала, что предсказательница в луна-парке была, как никогда, права. — Загадочно продолжила Эмма, налив новую порцию кофе подруге и себе и усевшись за стол. — С чего ты взяла, не вижу никакого сходства? — Никки разорвала фольгу на лежащей на блюдце порции мороженного, а затем, поделив пополам белоснежную «вкуснятину», положила один кусок к себе в чашку с кофе, а второй подруге. — Я же не сказала тебе самого главного, я уезжаю на две недели в Ливерпуль, там пройдет конкурс молодых авторов! — Эмма поковыряла чайной ложкой огромный кусок мороженного, не желающий быстро таять в чашке. — Мистер Эплтон помог зарегистрировать мою работу для участия. Помнишь, Диана говорила о случайном знакомстве и поездке? — Совпадение. — А вдруг правда? — Рыженькая лукаво посмотрела на подругу, медленно облизнув ложку от белой кофейно-мороженовой пены. — Вдруг скоро ты встретишь таинственного незнакомца? — Чушь. — Фыркнула Николь, сильно глотнув горячий напиток и закашлявшись. Придя в себя и сделав успокаивающий горло вдох, девушка бросила в сторону подруги недовольный взгляд. — Не знаю насчет незнакомцев, но одна более чем неприятная и неожиданная встреча у меня уже была, и обойдется она более чем дорого. — Эмма сочувственно улыбнулась. В понедельник Николь попала в ДТП и хотя по всем правилам дорожного движения она была не виновата, в следственном участке посчитали обратное. Девушка сама не зная как, столкнулась на дороге с другой машиной, но это было лишь пол беды. Другим автомобилем оказался дорогущий Maybach с неадекватной хозяйкой. В результате посчитав все расходы, Никки пришла в ужас, ее страховки ни на что не хватит, а чтобы покрыть убытки ей придется работать не один год… — Обратись к отцу за помощью. — Осторожно посоветовала Эмма, невинно потупив взгляд на дно чашки с замысловатым рисунком от кофейной гущи. Подруга не любила разговоров об отце и она это знала. Не смотря на то, что Николь была девушкой отнюдь не бедной, вернее такими были ее родители, после получения диплома ее отправили на «самоокупаемость» под лозунгом мистера Уайта «в твоем возрасте я уже зарабатывал сам». Оплатив девушке обучение в престижном вузе, мужчина абсолютно не баловал ее деньгами на карманные расходы, из-за чего Николь была вынуждена по вечерам после учебы подрабатывать. Сделав прощальный подарок на вручении диплома в виде новенькой ауди, отец прозрачно намекнул, что они с мамой ее очень любят, но по финансовым вопросам она может к ним больше не обращаться. — Не хочу, да он и не даст. — Вздохнула Никки. Она взрослая, отец прав, и должна сама о себе беспокоиться. — Что-нибудь придумаем. — Подбодрила Эмма, мысленно выругавшись на отца подруги, который держит ее за Золушку и пожалев, что начала такой неприятный для нее разговор. — Ну да, даже у съеденного в желудке есть два выхода. — Горько усмехнулась Никки, заламывая пальцы в замок. — Кстати, тебе письмо, совсем забыла. — Рыженькая достала из кармана джинсов помятый конверт — Что там? — Удивилась она, глядя как меняется выражение лица подруги. — Кто-то оплатил ремонт тачки той курице. — Николь еще раз пробежалась по письму несколько раз моргнув. А не кажется ли это ей? — Серьезно? — Эмма вырвала листок из ее рук также вчитываясь в каждую букву. — Может Эрик? — Вряд ли. Он конечно обеспеченный парень, но потратить столько денег на девушку с которой едва знаком… — Щедрый романтик, готовый звезду с неба для любимой достать? — Я ему не говорила. — Ну тогда загадка, но главное что проблема решена. Кстати, не переживай, я к Рождеству вернусь из Ливерпуля, будем вместе ждать подарки от Санты. — Эмма вернулась к их предыдущему разговору, обрадовавшись, как все удачно сложилось с подругой и абсолютно не замечая, как напряглась Николь, ломающая голову над тем, кто заплатил и чем ей это еще может вылиться… *** — Ты шикарно танцуешь! — Тяжело дыша, шепнул Эрик голубоглазой красавице на ухо, усаживаясь вместе с ней за барную стойку. — Два В52, пожалуйста. — Продолжил он, обращаясь к бармену и оставляя слегка помятую купюру под пустым стаканом. Подхватив два коктейля, блондин передал один в руки Николь, которая с раскрасневшимися щеками уселась напротив парня, жадно поедающего ее глазами и вгоняющего еще больше в краску. — За тебя, красавица! За нас! — Едва коснувшись ее бокала, блондин «опрокинул» полосатый коктейль, дав отмашку бармену повторить. Николь последовала его примеру, чувствуя как вместо крови у нее по телу побежала раскаленная лава, раскрепощая и в то же время одурманивая сознание. Перестрелка глазами, обмен комплиментами, несколько веселых шуток, орущая музыка, легкий поцелуй и еще два коктейля. Казалось земля начала идти кругом… — Я на минуту, носик припудрить. — Николь встала со стула у барной стойки и немного шатающейся походкой отправилась в сторону дамской комнаты, спиной чувствуя как парень провожает ее прожигающим взглядом. Проходя сквозь табун танцующих, прыгающих и кричащих молодых людей, она почувствовала как чья-то рука в толпе резко схватила и потащила ее за собой. Щурясь от ослепляющих ярких огней на огромных шарах, вращающихся в такт с музыкой на потолке, с которых в разные стороны разлетались разноцветные блестки, и заплетаясь ногами, девушка попыталась сопротивляться, но растекшийся по телу словно липкая паутина алкоголь, сыграл злую шутку. Сил противиться не было, превращая ее в безвольную куклу, которую тянут в неизвестном направлении словно вещь. Оказавшись непонятным образом в коридоре у выхода из клуба, Никки резко впечаталась в крепкий торс, получив возможность наконец-то рассмотреть своего «похитителя». Подняв взгляд на стоящего перед ней молодого человека, девушка замерла, слегка приоткрыв рот от удивления. Высокий брюнет с беспорядочно уложенной шевелюрой, небольшой щетиной и дьявольским взглядом. Кривая ухмылка на лице и откровенная насмешка в его, меняющих цвет словно хамелеон, глазах. Терпкий аромат Gucci Guilty Intense вперемешку с запахом сигарет, такой знакомый и так давно забытый … — Деймон?! — Предательски охрипшим голосом прошептала Никки, пытаясь вырваться из объятий мужчины. — Он самый, куколка. — Зло усмехнулся брюнет, подхватив девушку на руки и перекинув через плечо, попутно закрыв одной рукой ей рот, чтоб не кричала. Не смотря на отчаянные попытки вырваться, никто из присутствующих в коридоре клуба не посчитал нужным вмешаться, очевидно предполагая, что все происходящее лишь разборки влюбленных. Проходя мимо охраны с вырывающейся девушкой, Деймон сунул бритоголовому секьюрити внушительную зеленую купюру, параллельно подмигнув и с хохотом выкрикнув: «Игра началась, дружище!»