Сыграй с огнем

      Больнорук проснулся рано утром, Огневка еще спала. Продрогший, друг огня выскользнул из-под плаща, в который заворачивался во сне и встрепывая волосы, отправился к журчащему неподалеку ручью. Умылся, фыркая, как породистый конь, и пошел обратно, на поляну.       Его ошибка была в том, что он слишком увлекся сбором хвороста - с утра надо приготовить что-нибудь сытное. Ее ошибка была в том, что она решила, будто Больнорук ушел надолго. Друг огня вынырнул на поляну с охапкой хвороста. Огневка вздрогнула, лоскут ткани, которым она бинтовала плечо, выпал их пальцев. Притвориться, что не заметил, невозможно. Достаточно было секунду, что бы оба поняли - скрываться поздно.       - Что в твоей жалостливой истории ложь? - первым нарушил напряженную тишину Больнорук. Огневка тряхнула густой гривой волос и подняла бинт.       - Почти ничего. Я - не постоянный наемник клана Бреган Д'Эрт. Да, мы с тобой сражались в замке, но как ты мог заметить, я не блистала. Мой начальник цирка - бывший вор. У него весь цирк в случае чего за себя постоять может, и это мягко сказано. Главарь пришел в наш цирк, мой босс и он - старые приятели. Главарю потребовался ловкий, маленький юноша. Не знаю, зачем. И отдали меня.       Больнорук кивнул. Теперь Огневка не гримасничала, стояла спокойно, глядя прямо в глаза мужчине. Больше не пыталась соблазнить. Откуда-то из глубин подсознания выплыла мысль: "А жаль...". Но Больнорук поспешно загнал ее куда подальше...       - Ты уйдешь? Зачем я сдался тебе?       - Я что, не имею права кого-то просто пожалеть? - вспыхнула девушка, - но учти - мы будем рядом... пока ты не отдашь мне долг. Ты знаешь, что произойдет, если ты откажешься.       Да, он знал. Проклятье, вполне реальное, магически подкрепленное проклятье, падет на голову того, кто отказался вернуть долг за спасение своей жизни...       - Что ты хочешь? - прямо спросил Больнорук. Девушка задумчиво изучала свои ногти, обдумывая ответ.       - Скажем так, ты мне должен будешь одно желание. А пока я его не загадаю, нам придется работать в паре. Согласен?       А что оставалось Больноруку, кроме как скрепить договор рукопожатием?

***

      В ближайшем крупном городе девушка потащила Больнорука в самый низкопробный трактир, который они только нашли. С кем-то быстро переговорила, потом раздраженно хлопнула себя по бедру и подошла к другу Огня.       - Поздравляю! Ты теперь знаменитость! - на грязноватый стол перед Огненным плюхнулся лист бумаги. На нем весьма узнаваемо было нарисовано лицо Больнорука и подпись: "Странствующий укротитель Огня. Каждому, кто сообщит о нахождении оного будет выплачено 5 златов. Тому, кто приведет его или принесет его голову и половые органы будет заплачено 200 златов"       - А мой... мои... ОН-то ему зачем? - из глубины души рванулся вопрос. Огневка хрюкнула.       - Ладно, знаю я, как тебе помочь! Па-а-ашли!       На сей раз девушка привела друга на Ярмарку, двинула локтем ему в бок и прошипела: "Капюшон надень, болван!". Примерно час друзья таскались по площади. Больнорук, если честно, не совсем понимал, чего хочет добиться его непредсказуемая спутница. Но та явно имела какой-то план. Наконец, девушка нашла небольшой шатер и уверенно нырнула под полог. Больнорук двинулся следом за ней. Цирк! Вот, что придумала Огневка! Девушка уже по-свойски болтала с начальником. Как после оказалось, его зовут Медвед.       - Это мой немой брат! Он говорить не умеет, но все слышыт, - радостно представила Медведу Больнорука девушка, - его зовут Драк! Он очень ловко жонглирует. Драк, покажи!       Честно говоря, больше всего сейчас Больноруку хотелось высказать предприимчивой девице все, что он думает о своем новом имени и идее, что он немой. Но не был бы он наемником, если бы не умел сдерживать свои чувства. Поэтому, сделав лицо попроще, он выудил из сумки двенадцать шариков, старательно продемонстрировал свое искусство. Девица показала свои навыки гимнастки, и примерно через пять минут контракт был подписан. Правда, не только на жонглирование...

***

      - Немой, значит? Замечательный клоун? - возмущенно шипел Больнорук на девушку. Та, явно пропуская все, что ей говорил приятель мимо ушей, покачивалась в повозке, чистя крошечным кинжальчиком ногти. Остальные актеры дремали, не обращая внимания на излишне эмоционального немого. Цирк, к которому прибились наши герои, въезжал в Столицу. "Уже неделю мы путешествуем вместе, а этот зануда так мне и не простил мне немого Драка-клоуна... Сколько ему можно объяснять? Под этим дурацким костюмом никто не додумается искать ловкого огнеглотателя...". У ворот стояла весьма солидная охрана. Девица тут же напряглась.       - Больнорук, будь добр, сцепи свои жемчужные зубы, и надень свой... Сценический наряд!       "Драк" шикнул на прощание, выудил из тюка рыжий парик и красный нос. Да, оказалось, он - замечательный клоун! Взрослые смеялись как дети, глядя на его немые клоунады.       - Досмотр! Кто едет? Что везете? - заунывно-привычно вопросило снаружи передвижного домика       - Цирк! - ответил Медвед (кстати, он сам тоже выступал - был силачом), - четырнадцать человек, считая меня!        - Да? - стражник заглянул в крытую повозку, - кто?       - Это четыре гимнастки, два клоуна, дрессировщик, жонглер, балансировщица, фокусник и три музыканта, - указывая пальцем на каждого, объяснил Медвед. Стражник окинул всех сонным взглядом, не признал в рыжем клоуне разыскиваемого преступника, осведомился лениво:       - Игроков с Огнем нет?       Медвед качнул головой. Огневка нащупала и сжала руку друга. Больнорук утешающе коснулся большим пальцем запястья девочки. "Не бойся!". Однако досмотр не вызвал никаких эксцессов, все спокойно проехали в Столицу...

***

       Медвед долго уговаривал Огневку продлить контракт. Но "немой" Драк столь выразительно за спиной у начальника цирка чиркнул себя пальцем по шее, что девушке не осталось ничего другого, кроме как отказаться.       - Ничего не говори. Молчи, - первые слова, которые сказал Больнорук, выйдя из-под полога цирка, - если кто-то узнает об этой позорной странице моей жизни...       - А по-моему, ты был таким милым клоуном! - ласково мурлыкнула девушка, мимоходом приласкавшись к Больноруку. Тот словно нехотя погладил девушку по голове и подпихнул под попу.       - Иди давай!       - А куда мы?       - К моему другу, - задумчиво ответил игрок с огнем...

***

      Но... Их постигла неудача!       - Нет, господина Феноглио нет, - вежливо поклонилась служанка, - он уехал... Когда вернется? Не сказал. Девочку? С собой забрал... Да, на юг. Да, в Бри*. Давно? Почти неделю назад.       - Нет, - предупреждая слова Огневки, ответил Больнорук, когда дверь захлопнулась, - в тот цирк мы не вернемся. Клоуном я больше не буду! Давай найдем нормальный цирк, устроимся воздушными гимнастами...       - И почему я только тебе помогаю всегда? - кокетливо хмыкнула девица.       Этот вопрос волновал и Больнорука. Почему она не желает уйти? Почему она не отстала нигде? Почему ходит за ним? Хочет получить от своего желания максимальную пользу? Если она хочет отомстить, отчего не сейчас ей потребовать: "Убей короля, Больнорук!"?...