Договор с Безликим

Мама злилась на меня из-за того, что я забыла закрыть дверь, ведущую с заднего двора через небольшое поле в лес. Эмили – моя сестра, которой этой весной исполнилось шесть лет, не задумываясь могла пойти туда в поисках, как она говорила «зверюшек». - Хэйли, всегда запирай эту дверь на верхний замок, чтобы Эмили не смогла до него достать. Ты же знаешь, что она запросто может пойти играть в лес, – ворчала мама, с укором глядя на меня. – Представляешь, что бы было, если бы Эми потерялась в лесу? Да уж, ничего хорошего из этого бы не получилось. Полгода назад в этом лесу потерялся мальчик чуть старше моей сестры. Его до сих пор не нашли. Страшно даже подумать что с ним стало, ведь там есть дикие животные, вроде волков и медведей, можно запросто попасть на болото или просто заблудиться. Полиция тогда прочесала весь лес, но так и не нашла мальчика… Я прекрасно знала, что мама волнуется за Эмили, поэтому пообещала быть внимательней и не оставлять сестру без присмотра. Пока не началась учеба в школе, мне несколько раз в неделю приходилось забирать Эми из детского сада. Родители, обычно, приезжали с работы на час позже. Лето выдалось отменным и поэтому, до приезда родителей, я оставляла сестру на заднем дворе, возле песочницы, в которой сама когда-то играла. И сегодняшний день не стал исключением. Пока я на кухне мыла посуду, Эмили, как обычно играла у песочницы. Я глянула в окно, чтобы убедиться, что она на месте: - Эми, давай убирай игрушки, сейчас мама с папой приедут! - Хорошо! – крикнула она в ответ и начала вытаскивать из песка своих кукол. Обычно на это у нее уходило минут десять и я спокойно могла разогреть ужин. - Эми, давай скорей! – поторопила я, когда время вышло, но ответа не получила. – Эми, чего ты так долго копаешься?! Я выглянула в окно и у меня чуть сердце не остановилось. Задняя дверь была распахнута настежь, а Эмили смеясь бежала по полю… в лес. Я бросилась за ней. Хорошо, что она не успела далеко убежать, и я могла держать ее в поле зрения. Когда я была на полпути к лесу, Эмили уже скрылась за деревьями. Странно, но я отчетливо слышала как она громко сказала: - Я уже иду! Будем играть! Ох уж эта ее неуемная фантазия. Наверняка думает, что там ее ждет Чеширский кот и сумасшедший Шляпник из ее любимой сказки Кэрролла. Ну и попадет же нам от мамы, если мы не вернемся до того, как она приедет. Я на секунду остановилась у самой кромки леса, пытаясь разглядеть Эми среди деревьев. Тут я услышала ее смех, где-то совсем рядом. Мне ничего не оставалось, кроме как бежать на ее голос. - Эмили, стой! – крикнула я, заметив ее мелькнувший силуэт между деревьев. – Ну стой же! Надо признать, что Эми хоть и маленькая, но смелая. Я бы, в ее возрасте, ни за что не пошла бы играть в лес. Я до сих пор ненавижу паутину между деревьев и толпы москитов. Ну, Эмили, держись, сегодня ты точно проведешь весь вечер в углу… - Я уже пришла! Давай играть! – услышала я. Голос доносился откуда-то совсем близко. Интересно, с кем это она собралась играть? Впереди, между деревьев, появился просвет. Я наконец-то увидела Эмили, которая стояла ко мне спиной. Похоже, догонялки ей надоели, и она решила отдохнуть. Я облегченно вздохнула и неспеша стала шагать к сестре, до которой оставалось всего несколько метров. - Привет! Меня зовут Эмили, а тебя как? – неожиданно спросила она. Я в нерешительности замерла на месте. Кого она могла там увидеть? Надеюсь, это не какой-нибудь гризли… Я не успела закончить мысль, как вдруг: - У меня нет имени… - мягким низким голосом ответил кто-то. Я потеряла дар речи. Мне еще никогда не было так страшно. До сестры оставалось всего несколько шагов, а я словно прилипла к земле. - Пойдем со мной, – безразлично сказал тот же голос, и тут я увидела длинную худую руку, протянутую к Эмили, но я все еще не могла разглядеть лица этого человека. Странная черная тень нависла над Эми, мне казалось, что она растет, накрывая собой мою сестру. И тут я не выдержала. Мне понадобилось не больше пары секунд, чтобы выскочить из-за деревьев и встать между тенью и Эмили. Я медленно подняла голову вверх и чуть не закричала. У незнакомца не было лица: ни глаз, ни носа, ни рта, ни даже волос, абсолютно ничего! Он был слишком высокий и худой, но при всем при этом - в костюме. Я не знала что ему было нужно и чего хотело это существо, но я уже мысленно попрощалась с родителями и друзьями, ожидая худшего. А худшим могла быть только смерть…. - Пойдем со мной, - опять повторил он, заглядывая за мое плечо. Похоже, мое присутствие нисколько не повлияло на намерения существа. Он совершенно не обращал на меня внимания. - Пойдем со мной, - в очередной раз произнес он, пытаясь разглядеть за мной Эмили. Сердце колотилось как бешеное, в горле пересохло, мысли путались, но мне хватило смелости или безумства, чтобы тихо сказать: - Она никуда с вами не пойдет. - Пойдет, – уверенно отозвалось существо. – Она хочет пойти... После того, как он произнес последнюю фразу, Эми стала рваться к этому чудовищу. Я с трудом удерживала ее за спиной. - Она никуда с вами не пойдет, – громко повторила я. Наверное, от страха у меня поехала крыша, раз я позволила себе повысить голос на того, в чьих руках была сейчас наша с сестрой жизнь. Существо медленно поднесло свое лицо почти вплотную ко мне и все так же спокойно произнесло: - Ты же видишь, она хочет пойти со мной. И она пойдет… Его уверенность меня взбесила: - Нет, не пойдет! – тут я перешла на крик. – Она бы ни за что не пошла с вами по своей воле! Это вы с ней что-то сделали…! Я не отдам вам ее! - Отдашь… – твердо сказал он, вытягиваясь все больше. - Нет! – я не собиралась сдаваться. - Неужели ты не боишься меня? – существо вытянулось еще больше. Теперь мне приходилось смотреть на него, подняв голову вверх. Из-за его спины появилась еще одна пара рук, и все они потянулись ко мне, но, в последний момент существо остановилось: - Я пришел не за тобой. Мне нужна она, – он опять заглянул за мое плечо. - Пожалуйста, отпустите ее, – просила я. – Прошу вас, отпустите… От отчаяния по моим щекам покатились слезы. Я с ужасом поняла, что существо не отступит, пока не заберет у меня Эмили. Что мне теперь делать? И я решила пойти на сделку: - Заберите меня, только не Эми - она же совсем ребенок… Похоже, для него мое предложение стало неожиданностью. - Ты хочешь поменяться с ней местами? – спросил он. - Да. – почти шепотом ответила я. Существо задумалось. Пока он обдумывал мое предложение, то стал в два раза ниже, но мне все равно приходилось смотреть на него, подняв голову. - Это не запрещено… – наконец сказал он и протянул мне одну из своих рук. - Можно мне попрощаться с сестрой? – робко спросила я безликое существо. Он молча кивнул в ответ. Я повернулась к Эмили, которая, к этому времени перестала вырываться и испуганно смотрела на меня. - Эми, слушай меня внимательно. Чтобы выйти из леса, тебе нужно идти прямо туда, – я показала ей направление. – Только никуда не сворачивай, иди прямо, хорошо? - Хорошо, – тихо отозвалась она. - Не бойся, дома тебя встретят мама и папа. Передай им, что я их люблю, ладно? – я неслышно плакала, стараясь не напугать сестру еще сильнее. – Я люблю тебя, Эмили, будь хорошей девочкой… - А ты? – спросила она. - Я еще погуляю, – врать у меня всегда получалось плохо. - Хэйли, я одна боюсь идти, – заныла Эми. Только этого мне сейчас не хватало. - Перестань, ты же смелая девочка, - уговаривала я. - Всего пять минут и ты будешь дома. - Проводи ее домой, – неожиданно услышала я от существа. Обернувшись, я непонимающе уставилась на него. - Я могу забрать тебя в любой момент, где бы ты ни была, – произнес он в ответ на мой взгляд. – Я приду за тобой ночью… - Хорошо, – обреченно согласилась я, и почему-то добавила: - Спасибо. Я взяла сестру за руку, и мы пошли прочь из леса. Я ни разу не обернулась, боясь, что существо передумает и заберет меня прежде, чем я успею отвести Эмили домой. Мы успели вернуться за минуту до приезда родителей. Хоть здесь повезло, но за ужином Эми умудрилась проболтаться: - Мы сегодня видели страшного черного человека. - Хэйли, ты что, давала сестре смотреть ужастики по телевизору? – возмущенно поинтересовалась мама. Я не успела ответить, Эмили сделала это за меня: - Да не по телевизору! Мы видели его в лесу! Он там живет! - А что это вы делали в лесу? – мама начинала злиться. Ей не нравился этот лес, она его боялась, особенно после случая с пропажей там мальчика. - Мы просто гуляли, – ответила я, но маму не устроил такой ответ. - Я запрещаю тебе и Эмили гулять в лесу, ясно?! – дальше она говорила что-то о наказании, но это было уже неважно, ведь ночью придет он – человек без лица, и для меня все закончится…. Когда все легли спать, я заперла дверь в свою комнату и стала ждать. Никакого страха, паники или ужаса я не испытывала. Я смирилась с тем, что меня ждет. Но одно меня радовало – я смогла спасти жизнь сестре – моей маленькой Эми. А это того стоило. Я просидела до трех часов ночи, пока не уснула от усталости. Он не пришел. Утром, открыв глаза и поняв, что я все еще жива, мне в голову пришла страшная мысль. А вдруг это существо передумало и сделка отменяется? Вдруг, он, все-таки забрал Эмили? Я вскочила с кровати и бросилась в комнату сестры. Открыв дверь и увидев Эми - живую и невредимую, я вздохнула с облегчением. Все в порядке. Но почему тогда он не пришел? Ответа на этот вопрос я не знала. Он не появился ни следующей ночью, ни через день, ни через неделю. Я уже начала думать, что та встреча в лесу – всего лишь игра воображения и ничего этого не было. Но в субботу вечером к нам зашел шериф местной полиции: - У нас тут ЧП, - сообщил он. - Пропал мальчик Уорнеров – Джастин. Ему четырнадцать лет, учится в той же школе, что и ваша дочь. Мы собираем добровольцев, чтобы прочесать лес…. - Да, да, конечно я с вами, - быстро ответил папа и стал собираться. - Можно мне тоже? – неожиданно спросила я, чувствуя, что к исчезновению Джастина имеет непосредственное отношение то безликое существо. Я с легкостью могла найти место, где мы с Эмили его видели. Мама была не в восторге от этой идеи, но, вместе с папой, все же отпустила меня. Полиция собирала добровольцев возле дома Уорнеров. На поиски в лес отправляли группами по десять человек. С очередной группой послали и меня. Я, недолго думая, повернула в сторону дома. Чтобы меня не заметили, пришлось пробираться через лес в полной темноте, с выключенным фонариком. Почему это существо решило забрать мальчика? Я, ведь поменялась с Эмили местами, зачем ему Джастин? Вдруг он решил забрать его вместо меня? Нет уж, будет как договаривались. За меня никто не умрет… Я вышла на ту небольшую поляну, у края которой мы с Эми встретили черного человека. Никого, кроме меня на ней не было. Я чуть не расплакалась от отчаяния. Где теперь искать безликого? Я обошла поляну, и тут у меня появилось чувство, что за мной наблюдают. Людей поблизости не было, и я решила крикнуть: - Выходи! Я знаю, что ты здесь! В ответ тишина. Я еще раз оглядела поляну и на противоположной стороне заметила его. Он стоял не шевелясь, высокий, худой, в черном костюме и без лица. Он держал за руку Джастина. Тот совершенно не сопротивлялся и с отсутствующим взглядом спокойно стоял рядом. - Я же поменялась с Эмили местами! – не выдержала я и пошла напрямик к этому существу. – Зачем вам мальчик? Когда до них оставалось несколько шагов, я в нерешительности остановилась. Господи, я сошла с ума, раз заявилась сюда. - Наш договор в силе, – трясясь от страха, напомнила я ему. - Я знаю, – спокойно произнесло существо. - Тогда зачем вам Джастин? – теперь я совершенно ничего не понимала. - Просто он следующий, – безразличным тоном ответил человек, продолжая, если можно так сказать, смотреть на меня. Неожиданно, из-за спины послышался чей-то крик: - Ни с места! Я вооружен! Я обернулась и увидела шерифа у противоположного края поляны. Он держал пистолет наготове и в любой момент мог выстрелить. Существо начало отходить за деревья и тут шериф не выдержал и несколько раз нажал на курок. Я была уверена, что он попал в цель, но спустя мгновение, безликое существо исчезло вместе с Джастином. Шериф и еще несколько человек подбежали ко мне и начали расспрашивать о «подозреваемом». Пришлось соврать, что я не разглядела его лица из-за темноты. А что еще мне было сказать? Что у него в принципе лица нет? В общем, пару часов я, как свидетель, давала показания в местном отделении полиции. Теперь у них появилась новая версия исчезновения Джастина. Если раньше считали, что он просто заблудился, то теперь все были уверены, что его похитил маньяк. - Я в него точно попал! – не унимался шериф. – Он был такой высокий, метра два, если не больше. Еще и в костюме. Псих какой-то… Добровольцы продолжали прочесывать лес, а вот мне, вместе с папой пришлось вернуться домой. Импровизированный лагерь полиции перебрался к нашему дому, поближе к той части леса, где шериф стрелял в «подозреваемого». Я опять пол ночи не спала, но теперь не из-за страха, что оно придет за мной, а наоборот. Я боялась, что шериф его убил. Вот дура, я должна радоваться, что все закончилось, но нет, я теперь жалею этого безликого. Жалею убийцу, который собирался забрать жизнь у моей сестры… Хотя, кто сказал, что он убийца?.. Крыша едет, все, спать. На следующий день, ближе к обеду, я решила сходить в лес. Всю неделю я ждала, когда он придет за мной. Я боялась каждого шороха, каждой тени, я почти не спала и мне это надоело. Просто больше не было сил бояться. Пусть или забирает меня или оставит в покое. Я сделала вид, что иду в гости к подруге, а сама окольными путями побежала в лес. Пришлось обходить полгорода, чтобы не попасться на глаза поисковым группам. Блуждая по лесу, я все ближе подходила к той самой поляне. Я осторожно подбиралась к цели, но, вдруг, прямо по курсу из-за деревьев показались два силуэта. Это были ребята одного из поисковых отрядов. Они все еще надеялись найти Джастина. Я пригнулась, чтобы меня не увидели, и спряталась за массивной сосной. Ничего не оставалось, кроме как ждать, пока уйдут эти двое. Внезапно за спиной тихо раздался низкий голос: - Зачем ты пришла? – этот голос я узнала сразу. Обернувшись, я увидела его. Существо неподвижно стояло у дерева, пристально «глядя» на меня. У него не было глаз, но я знала, что он меня видит. - Не думала, что найду вас здесь… живым, – коленки тряслись от страха, но я, все же встала во весь рост. - Меня нельзя убить, – безразлично заметил он и повторил вопрос. – Зачем ты пришла? Я молчала. Мне понадобилось несколько минут, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Он терпеливо ждал. - Я больше так не могу... - начала я сквозь пелену слез. - Если хотите – забирайте меня прямо сейчас, но не нужно надо мной издеваться. Ожидание смерти хуже, чем сама смерть. - Могу сейчас, – равнодушно заявил он, медленно подходя ближе. Я уставилась на белое, как мел, лицо. (Если это вообще можно было назвать лицом). Он подошел почти вплотную и остановился: - А могу лет через семьдесят… Он, что, издевается? - Вы уж как-нибудь определитесь, – чуть слышно пробурчала я. Неожиданно существо усмехнулось. Наверно он подумал, что перед ним ненормальная, потому как моя последняя фраза была верхом идиотизма. - Обычно я не беседую с теми, кого забираю, но мне нравится с тобой разговаривать, – прямо сказал он. Откуда-то послышался шорох, и существо повернуло голову на шум. Те же двое ребят, из отряда добровольцев, шли в нашу сторону. - Уходи, – тихо произнес он. - Но мы не договорили... - Я приду к тебе сегодня ночью, – пообещал он и незаметно растворился среди деревьев. Я вернулась домой и стала ждать. Эта неопределенность сводила с ума. Было бы, конечно, хорошо, если бы он забрал меня через семьдесят лет. Но, чтобы быть уверенной, что я доживу до столь преклонного возраста, мне нужно было одно - чтобы он это пообещал. Когда все легли спать, я села на подоконник и стала вглядываться в черный лес. Поисковые группы все еще бродили среди тысяч деревьев, в поисках «маньяка» и Джастина. Я догадывалась, что ни того, ни другого уже никогда не найдут. И тут я заметила мелькнувшую, где-то внизу, тень. Я слезла с подоконника и, открыв окно, посмотрела вниз. Ничего, кроме песочницы и разбросанных игрушек Эмили я там не увидела. Ну вот, теперь мне начинает казаться, что я здесь не одна…. Так и есть. Повернув голову, я увидела прямо перед собой его лицо. Он с легкостью вытянулся на три метра, чтобы заглянуть ко мне в окно. - Впусти меня, – тихо попросил он. - Окно вообще-то открыто, - заметила я, не понимая его просьбы. - Я не могу зайти в дом без разрешения, – объяснил он. - Если пущу, обещаешь никого не забирать? – поинтересовалась я, глядя туда, где у существа должны были быть глаза. - Обещаю, – мне даже показалось, что он улыбнулся. - Тогда заходи. Я отошла от окна и через несколько секунд безликий уже стоял в моей комнате. Он почти доставал головой до потолка, но был слишком худым для своего роста и запросто сошел бы в лесу за дерево. Хорошо, что я заперла дверь в комнату – мама вряд ли одобрила бы такого бойфренда. Мы просто стояли и смотрели друг на друга. Я не знала что говорить. Точнее, я столько хотела спросить, но не знала с чего начать. - Кто ты? – наконец, спросила я. Этот вопрос интересовал меня с первой нашей встречи. - Это сложно объяснить, – многозначительно ответил он. - А ты попробуй… - только тут я заметила, что обращаюсь к существу на ты. Он, похоже, не был против. Безликий тяжело вздохнул, прежде, чем тихо произнести: - Я забираю тех, чье время пришло. - Время? – кажется, я начинала понимать, о чем он. - Время покинуть этот мир. - Значит, ты и есть смерть? – почему-то шепотом спросила я. - Нет. Смерть забирает тех, кто есть у нее в списке, а тех, кого нет – забираю я. - Ты… убиваешь людей, – об этом даже страшно было подумать. Стало быть, и меня ждет то же самое. Он молчал. - И когда ты собираешься прийти за мной? – задала я самый главный вопрос. - Когда-нибудь… Я нервно усмехнулась: - А поточнее можно? - Зачем тебе это знать? – ответил он вопросом. - Чтобы жить спокойно и не думать о смерти каждую минуту, – я начинала злиться. Неужели так сложно сказать когда? - Никто из людей не знает время своей смерти, но это не мешает всем жить…. Да уж, он мастер философских ответов. - В этом ты, конечно, прав, - неохотно согласилась я, - но ведь моя жизнь теперь в твоих руках. И решать, когда она оборвется, будешь ты. Существо медленно сделало шаг вперед и заглянуло ко мне в лицо: - Почему ты поменялась с сестрой местами? Неужели он не понимает? - Потому что я ее люблю, – просто ответила я. - И ты готова отдать за нее свою жизнь? - Да. Он продолжал пристально на меня «смотреть». - Ты – первая, кто захотел поменяться местами с тем, кого я должен был забрать… Теперь я обязан прийти за тобой, чтобы отнять у тебя жизнь, – в его голосе послышалась печаль. – Единственное, что я могу сделать – это прийти не сегодня или завтра, а через много лет… Так-то лучше, теперь можно было надеяться на нормальную жизнь, точнее на жизнь вообще. - Договорились, - я, наконец, улыбнулась. - Договорились, – медленно повторил он. Вдруг, ко мне в окно кто-то посветил фонариком. Тут же снизу послышался шум: чьи-то голоса, крики и торопливые шаги. Несколько человек бежали по лестнице на второй этаж, в мою комнату. - Иди! – поторопила я, заметив, что существо никак не отреагировало на переполох за дверью. Он по-прежнему стоял и смотрел на меня. Кто-то снаружи попытался открыть дверь, но у него не получилось. Хватило одного удара, чтобы дверь распахнулась. В комнату ворвались несколько полицейских с оружием и мои родители. Тут же воцарилась гробовая тишина. Все взгляды были прикованы к безликому существу. Но, через пару секунд, один из полицейских не выдержал и несколько раз выстрелил. Послышался звук разбивающегося стекла. Существо мгновенно исчезло за окном. Тут ко мне подбежали родители: - Хэйли, с тобой все хорошо? Он тебе ничего не сделал? - Нет, – коротко ответила я. - Это тот самый псих, в которого я стрелял в лесу, – шериф его узнал. – Передайте всем поисковым отрядам, что этот ненормальный, скорее всего, в белой маске. Не волнуйся, девочка, по горячим следам мы его сейчас быстро поймаем… "А вот это вряд ли" – подумала я про себя… Через неделю после этого кошмара мы с родителями переехали в другой город, к бабушке с дедушкой. Рядом с их домом не было леса, только одно одинокое дерево на заднем дворе, что очень радовало маму. Еще через месяц вся эта история стала потихоньку забываться. Но я вспоминала безликое существо, чуть ли не каждый день. Подойдя в очередной раз ночью к окну, я заметила его силуэт возле того самого одинокого дерева. Он нашел меня. Плохо это или нет? Я не могу ответить на этот вопрос, но одно я знаю точно: когда придет мое время, я встречу его, как старого друга. Мы посмеемся, вспоминая моменты, проведенные вдвоем. А потом он возьмет меня за руку, и мы вместе отправимся в бескрайнее ничто…