Hurt

Хоть она перед ним и храбрится, ее почти трясет от волнения, и пот не выступает только благодаря очень плотному гриму на лице. Она теперь искренне рада той куче слоев непонятной краски, наложенной на ее кожу, потому что за ними не видно ее нервозности. Разве что только напуганные глаза выдают. Их ждут не «гости», а рафторы в человеческих телах, по-другому их и не назвать. Рагна Рут, Корусантская ведьма – женщина, держащая в своих руках весь центр Империи во главе с их нынешним правительством, и одна из главных союзников верховного лидера. По ее приказу в системе распространяется пропаганда Первого Ордена, как когда-то это было с Галактической Империей, и новые ряды солдат часто пополняются при помощи Корусанта. Кореллианский мофф, на всю галактику и за ее пределами прославившийся за свой острый, как шило, ум и жажду власти. Поговаривали, что он убил собственного сына, когда тот присоединился к оппозиционной партии, это шепнула Амаранта Рэй на ушко. И это не говоря обо всех остальных примечательных личностях, которые всегда готовы откусить руку по локоть каждому, кто представляет для них хоть малейшую угрозу. Рэй бы соврала, если бы сказала, что ей не страшно. Но за время пребывания в Ордене она настолько сроднилась с этим чувством, что теперь почти всегда сохраняет холодную голову и молча делает то, что должна, даже если колени трясутся от дрожи. Она подозревает, что и с всемогущим Кайло такое иногда случается – просто никто никогда не видит, если ему бывает страшно. Магистр уходит первым, оставляя девушку наедине со своими мыслями на какое-то время. Когда и ей пора появиться на встрече, в груди от страха слегка покалывает, так что Рэй набирает побольше воздуха в легкие и придает своему лицу самое суровое выражение, на которое она способна. Она справится. Кайло ни на секунду не выпускает худую темную фигуру из виду, пристально наблюдая, как леди Рэн сдержанно, но с большим достоинством поддерживает беседу с окружившими ее гостями. Выглядит она очень внушительно со своей статью и сухим взглядом, Хакс бы гордился. Два члена Мандалорского клана лидеров, кажется, тоже остались довольны разговором с новым рыцарем и наконец соизволили оставить ее, давая Рэй время перевести дух. «Не пей много спиртного»,- вспоминает магистр свое наставление, когда девушка делает несколько глотков из алого бокала. Стоит Кайло Рэну перевести дух и отдать все свое внимание въедливому губернатору Бастиона, как боковым зрением он замечает Рагну Рут, приближающуюся к Рэй с широкой ухмылкой, и Заадж Вастара, моффа Кореллианского сектора. Сердце магистра пропускает пару ударов – эти двое самая худшая комбинация из всех возможных. Проклятый губернатор все говорит и говорит, не давая Кайло ни единого шанса устремиться на помощь девушке, и молодой человек испытывает огромный соблазн двинуть ему по мерзкой обрюзгшей роже. Что делать с Рэй? - Леди Рут,- холодно, но с почтением произносит подопечная Сноука, суживая глаза и переводя взгляд на правителя Кореллии,- Ваше Превосходительство Вастар. Пот капельками скользит по спине Рэй от напряжения. Досье этих двоих она вызубрила наизусть, только ничем это ей особенно не поможет – у обоих ума палата, и они явно не хвалить нового рыцаря прилетели. Рагна Рут хороша собой. Очень высокая, статная и на удивление молодая женщина с густыми светлыми волосами-каре и глазами глубокого серого цвета. Она одета минималистично, без лишнего лоска и шика, на который имеет полное право, как фактический глава Корусанта, но по ее костюму сразу заметно ее превосходство над большинством присутствующих. А еще по взгляду – цепкому, острому, в чем-то саркастичному и… это можно было бы назвать хитростью, чертовщинкой во взгляде, но Рэй считает это чем-то значительно большим. Ум так и светится в глазах хищной женщины. Заадж Вастар кажется ее полной противоположностью – он невысок, коренаст, широкоплеч, кожа у него совсем не такая белая, а скорее смуглая, и волосы темные. Его одежда кажется излишне помпезной на фоне мрачной военной формы Первого Ордена. Моффа и «Корусантскую ведьму» объединяет главное – острейший ум и желание держать все под своим контролем. - Леди Рэн,- женщина обворожительно улыбается, демонстрируя свои идеальные белые зубы, и Рэй видит живое любопытство в ее глазах,- После всех рассказов о вас большая честь встретиться с вами лично. - Соглашусь с леди Рут,- сухо отмечает мофф, протягивая свою крепкую ладонь для рукопожатия: даже сквозь кожу перчаток Рэй чувствует, какая его рука горячая. Они похожи на двух «дружелюбных» хищников, окруживших жертву. В ответ девушка накрепко смыкает челюсти, что делает ее лицо еще более каменным, и цедит сквозь зубы. - Благодарю, что нашли для меня время. В ее голосе нет угрозы, но в нем явственно чувствуется сталь. Это кажется Рэй чудовищно сложным – балансировать на грани агрессии и уверенности в себе. Ей никогда не нужно было никому ничего доказывать, потому что если кто-то пытался навредить ей, то сразу получал по груди крепким квотерстаффом, и это был ее главным способ кого-то «убедить». Словесные баталии с политиками явно не являлись ее форте. Рагна Рут начинает разговор на всякие отвлеченные темы, видимо, пытаясь дать Рэй расслабиться и заставить понемногу опустить защиту, но та к этому уже готова. Кайло все уши днем проел. Все, что она делает сейчас, это поддакивает на предложение моффа оказывать большее давление на планеты Внешнего Кольца, делая еще пару глотков из бокала. Рэй почти физически чувствует пристальный взгляд магистра, как будто он собирается выжечь в ней дыру. «Я знаю. Я не опозорюсь, так что прекрати на меня так смотреть». - Я слышала, что миссия по уничтожению Люка Скайуокера наконец-то успешно завершилась,- неожиданно произносит леди Рут, и ее глаза опасно сощуриваются, переводя свой взгляд на бледное лицо Рэй,- Поздравляю! Пока никто из нас не получил отчета о случившемся, но все мы искренне рады. Надеюсь узнать обо всех подробностях первой. Хорошо, что леди Рэн воздержалась от еще одного глотка, неминуемо оказавшегося бы на одежде Корусантской ведьмы. Люк Скайуокер?.. Убит?! Рэй задержала дыхание, судорожно пытаясь не выдать себя. Она никогда не забывала о Мастере-джедае, карту с местонахождением которого она когда-то так стремилась защитить. Может быть, даже чуточку верила, что когда-нибудь он вернется и сможет изменить что-то в этом беспросветном кошмаре, длящемся вот уже 8 долгих месяцев. Думала ли она о том, что Первый Орден мог выйти на его след? Да, и очень часто. Успокаивало Рэй одно – если бы это случилось, Кайло Рэн, помешанный на бывшем учителе, наверняка бы с гордостью рассказал ей об этом. Но, похоже, она принимала магистра за дурака… И она очень жалеет, что у нее нет шлема, как у него. Тогда можно было бы даже незаметно заплакать, зная, что никто не увидит влаги, скопившейся в уголках глаз, и искусать губы до крови, не боясь потерять лицо «леди Рэн». Рэй так зацикливается на словах Рагны Рут и ее белокожем, почти обескровленном лице, что не замечает, как все прочие разговоры вокруг затихают. Магистр, побледневший так же стремительно, как и сама Рэй, только было дергается в ее сторону, как замечает Хакса, выросшего будто из неоткуда перед моффом Кореллии. - Это только слухи,- сухо произносит генерал, и его покрасневшие от избытка работы и бессонных ночей глаза метают молнии,- Информация о миссии не разглашается по приказу Верховного лидера. Я полагал, вы знаете об этом, леди Рут. Рэй смотрит на Хакса растерянно и непонимающе. Она знает, что он не ответит ей на вопросы о Люке Скайуокере, и тем более странным ей кажется его хлесткое замечание Корусантской ведьме, которая была опасным противником даже для кого-то вроде него. Хакс ненавидит, когда кто-то лезет в его дела, не так ли? Быть может, уничтожение Мастера-джедая было поручено ему, и поэтому он так рьяно отстаивает конфиденциальность любой информации, касающейся дела? Рэй не знает, и времени на раздумья у нее нет. - Кажется, я была дезинформирована,- широко улыбается женщина, снова щуря пронзительные серые глаза,- Приношу свои извинения, генерал. Мофф ухмыляется, как будто бы он рад промашке Рагны Рут, но эту скользкую тему не продолжает. Хакс присутствует в их компании до конца разговора, пока кореллианский губернатор наконец не отправляется в противоположный конец зала, а леди Рут не исчерпывает весь свой запас хитростей и колкостей. Рэй чувствует себя очень устало. Грим, за сегодня спасший ее положение многократно, вдруг кажется каменной маской на ее лице, которую нестерпимо хочется снять. Спина болит от идеальной осанки, ноги ноют от новых сапог, а еще очень есть хочется. Когда вечер кончается, перерастая в глубокую ночь, леди Рэн благодарит за это всех известных ей Богов. Когда она поворачивается к Корусантской ведьме, та стоит у огромного, необъятного окна, раскинувшегося от нее по обе стороны, и смотрит на черное ночное небо с его мириадами звезд. В руке у нее тоже бокал, к которому та время от времени прикладывается, и Рэй вдруг думает, что женщина тоже очень устала. Сейчас становятся заметны тени, залегшие под ее глазами, и пара морщинок у уголков губ. С приближением ночи Рагна Рут внезапно кажется гораздо человечнее, чем она выглядела перед ней час-другой назад. - О многом ли вы жалеете, леди Рэн?- неожиданно спрашивает женщина, стоя к ней спиной и мирно взбалтывая алую жидкость в бокале. Этот вопрос не похож на очередную попытку выставить Рэй некомпетентной: в тембре голоса Рагны слышится необъяснимая усталость, как будто он принадлежит пожилой, насмотревшейся на жизнь женщине, мечтающей поскорее сбросить тяжелый груз со своих плеч. «В конце концов, все они были всего лишь людьми»,- думает девушка, подходя ближе и становясь в одну линию с диктатором Центра Империи. Она смотрит на звезды точно так же, как и леди Рут. - О многом. О том, что так ни разу и не собрала столько запчастей, чтобы взять сразу 10 пайков и набить живот так, чтобы он болел от сытости. О том, что она не смогла остаться на Джакку, чтобы встретить своих родных. О том, что так и не сказала Финну, как она благодарна ему за его дружбу – ведь он был первым, кто попытался ей помочь. О том, что не защитила ни его, ни Чубакку от смерти. О том, что не помешала Первому Ордену уничтожить Сопротивление. И даже немного о том, что поддалась уговорам этого психопата Кайло Рэна стать его ученицей. И еще о куче вещей, которые она никогда не осмелилась бы произнести вслух. - А вы жалеете о чем-то? Рэй смотрит на утомленное, но все еще красивое лицо Рагны и обводит взглядом ее губы, растягивающиеся в привычной усмешке. Что за плечами у этой женщины? Наверняка десятки или даже сотни убийств конкурентов, жесткое подавление любых корусантских восстаний, отсутствие семьи и близких, бесконечные преступления, свершаемые для сохранения власти… - Когда мне нужно принять какое-то решение, леди Рэн,- неспешно начинает Рагна, делая еще один глоток из бокала и по-прежнему смотря на сверкающие звезды,- Я очень тщательно продумываю все возможные варианты событий и их последствия. Взвешиваю, выбираю, действую… И никогда не сожалею о том, что совершила. Теперь она смотрит прямо в лицо Рэй без привычной скрытой агрессии в глазах и лукавства, но с малой толикой живого человеческого любопытства. Девушка молчаливо отвечает ей взглядом, и вдруг понимает все, что Рагна Рут хотела ей сказать. «Ты боишься ошибиться. Боишься, что станет еще хуже, и поэтому бездействуешь, не выбирая ни один возможный вариант. Ты же не думаешь, что сможешь прожить свою жизнь, не сделав ни единой ошибки?» Рэй лихорадочно отпивает из своего бокала, но настойчивый голос внутри ее головы не умолкает. «Ошибки – часть нашего пути. Ты навсегда останешься в этом Аду, если не изберешь свой собственный путь и не пройдешь его до конца, как бы тебе ни было страшно». Она в пару глотков опустошает свой бокал, оставляя его на блестящем железном подносе, и разворачивается, спешно пожелав леди Рут приятного отдыха от перелета и долгого вечера. У Рэй в голове только одна мысль, мучавшая ее на протяжении последнего месяца. Приближение бывшей ученицы Кайло Рэн чувствует за несколько этажей, до того крепко он ощущает возмущение в Силе. Магистр очень хорошо себе представляет, о чем зайдет разговор – Люк Скайуокер витал в мыслях Рэй неосязаемой надеждой на лучшее, даже если она сама твердо решила, что после Цереры этого лучшего недостойна. И с этим рыцарь пока ничего не мог поделать, не поднимая эту тему потому, что, узнай Сноук одно только направление мыслей девушки, уже через час ее тело сжигали бы в крематории. Кайло Рэн смог провести ее к Темной стороне Силы, но истребить в ней надежду на лучшее он был не в состоянии. И, пожалуй, не хотел. А теперь ему предстоит как-то оправдываться, почему он утаил подробности миссии об уничтожении своего бывшего учителя, что, конечно, магистру не добавит привлекательности в глазах Рэй. Это бесконечно его мучает – он держался из последних сил, пытаясь окружить ее заботой, добиться ее доверия, чтобы связь между ними окончательно. Да, «забота» у Кайло Рэна была замысловатая, но он пытался так сильно, как умел это делать магистр рыцарей Рэн, не привыкший заботиться ни о ком, кроме себя самого. Чего еще она от него хочет? Отъехавшие в стороны двери открывают его взгляду чуть влажные от душа волосы Рэй и ее чистое, свежее лицо, избавленное от этого ужасного грима. От нее исходит едва уловимый запах алкоголя, почему-то не выветрившийся после водных процедур, и мыла. Девушка проходит прямиком к Кайло Рэну, поднимая голову к его лицу, только знакомой злости в ее взгляде нет, и магистр застывает в непонимании. Прежде, чем он успевает открыть рот, Рэй внезапно приподнимается на носочки, с трудом дотягиваясь до высокого мужчины, и едва ощутимо касается губами его щеки. Кайло чувствует теплое прикосновение к своей коже. Наверно, у него остолбеневше-ошалелый вид, потому что действия Рэй не поддаются его пониманию, но девушка продолжает молчать, как будто ничего не случилось, и только устало выдыхает. Потом разворачивается и покидает комнату так же неспешно, как вошла. «Она пьяная, что ли?!» Рыцарь и сам знает, что одного бокала вина недостаточно, чтобы напиться до такой степени. А как иначе ЭТО истолковать? И что вообще… Он смотрит ей в спину, на ее покачивающиеся волны темных волос, и думает, что с него хватит. Ему без разницы, пьяная она или трезвая. Пережившая очередное внушение или пришедшая по своей воле. С него хватит. Кайло Рэн в два шага пересекает свою огромную комнату и с силой дергает руку Рэй на себя, заставляя ее с удивлением обернуться и ткнуться носом в его грудь. С него хватит.