marching band.

Внезапный порыв колючего холодного ветра заставил Тай Джозеф поёжиться и поплотнее запахнуть на себе тёплую толстовку. Наверное, ей стоит всё-таки перейти на куртку — ведь осень уже на исходе. Интересно, как Джо удаётся не мёрзнуть в своей нарядной, но не слишком-то тёплой униформе барабанного оркестра? Итак, что мы имеем? Тай девятнадцать, она живёт с родителями в Огайо и учится в местном колледже. Кроме того, она увлекается музыкой. А ещё… Что ж, ещё Тай шпионит за Джо Дан из барабанного оркестра Огайо, округ Коламбус. Не то, чтобы она действительно шпионила за Джо. Просто однажды её оркестр выступал на футбольном матче между их колледжами, и Тай сразу же обратила внимание на довольно высокую (хоть и чуточку ниже её самой), статную девушку с ярко-красной чёлкой, выглядывающей из-под чёрной форменной фуражки — и потом уже не могла оторвать от нее глаз. Джо была так хороша в красно-чёрной униформе барабанного оркестра! Даже довольно тяжеловесное, грубоватое, как для девушки телосложение лишь добавляло ей шарма. Тай завороженно следила за тем, как застёгнутый на все блестящие золотые пуговицы красный китель подчёркивает красивые широкие плечи, полную грудь и чётко очерченную талию девушки, а короткая чёрная юбка, дополненная чёрными же высокими гольфами, не скрывает её крепких ровных ног. Разумеется, тогда Тай ещё не знала её имени — и имя, и возраст Джо, и цвет её глаз, и то, как звучит её смех она выяснила потом, вместе с тысячами других маленьких деталей. Увы, о том, чтобы просто подойти к Джо после какого-нибудь выступления, не могло быть и речи — Тай давно выяснила, что её привлекают девчонки, и уже успела несколько раз болезненно обжечься, раскрыв свои чувства не тем людям. Кроме того, Тай, при всём желании, не считала себя в достаточной мере привлекательной для того, чтобы понравиться Джо. Посмотрим правде в глаза — она была высоченной, худой и нескладной дылдой, обожающей удобную, но скрывающую фигуру (ха, будто у неё есть, что скрывать!) спортивную одежду. Футболки и майки, джинсы и толстовки с капюшонами, непременная спортивная шапка, скрывающая коротко остриженные тёмные волосы, да кеды вместо туфель на шпильках — это и есть Тай Джозеф. Конечно, будь она посмелее, могла бы попытаться очаровать Джо какой-нибудь дерзкой, изобретательной фразочкой, вроде: «Хей, не хочешь сменить имя на Джо Джозеф?». Хотя нет, лучше не стоит — даже в мыслях Тай такой подкат звучал совершенно по-идиотски. Таким образом, всё, что ей оставалось — это по несколько раз в неделю, после занятий в колледже (а иногда и вместо них) садиться в свою подержанную, купленную по дешёвке у какого-то студента тачку, и ехать в колледж Джо, чтобы тайком пробраться на репетицию её оркестра. Либо и вовсе следовать за их небольшим светлым автобусом, чтобы посмотреть очередное выступление оркестра на каких-нибудь спортивных соревнованиях или благотворительных концертах. Это было глупо и жалко, и здорово смахивало на самое настоящее сталкерство, но Тай ничего не могла с собой поделать. Она ничего не могла поделать с тем, что с каждым днём всё сильнее влюблялась в Джо Дан. Чёрт побери, осталось только сделать кучу снимков Джо и оклеить ими свою комнату, словно какой-нибудь безумный преследователь! С каких пор жизнь Тай превратилась в такой бардак? Вздохнув, она потёрла друг о друга покрасневшие от холода ладони и слегка потопталась на месте, пытаясь согреться. Наверное, стоило бы вернуться домой прямо сейчас, пока она не простудилась. Сегодня Тай опять приехала в колледж Джо, чтобы посмотреть, как оркестр репетирует на спортивном поле, но репетицию, очевидно, отменили, и ей так и не удалось отыскать Джо во дворе колледжа. Тем не менее, она продолжала неловко топтаться у припаркованной на противоположной стороне улицы машины, надеясь непонятно на что. Тай не видела Джо почти неделю и успела по-настоящему соскучиться по ней. Господи, а ведь они даже не знакомы… — Привет! Так это ты всё время за мной следишь? — Тай взвизгнула и подпрыгнула на месте, когда прямо над её плечом раздался глубокий, приятный голос, а крепкие руки обхватили её за талию со спины. И голос, и руки принадлежали Джо. Несколько минут Тай стояла, замерев и сжавшись в комочек, не имея ни малейшего понятия, что делать дальше. Ну серьёзно, что она сейчас должна ответить? «Да, я и есть твой недосталкер, приятно познакомиться!» Ужас. — П-привет, — робко выдохнула Тай, когда молчание слишком затянулось. Джо, кстати, и не подумала убрать руки с её талии, и Тай затылком ощущала её любопытный взгляд. — Да, это была я, это я за тобой следила. Ой! То есть, нет, не следила, конечно, с чего бы мне за тобой следить? Я так, наблюдала издалека, понимаешь? Боже, это звучит просто кошмарно, прости… — Я замечала тебя пару раз, да и ребята из оркестра о тебе говорили, но ты всегда убегала прежде, чем я успевала подойти поближе, — задумчиво призналась Джо, положив подбородок ей на плечо. Общая абсурдность ситуации её как будто совершенно не беспокоила. — Но послушай, разве тебя ни капельки не волнует то, что за тобой повсюду следует какая-то непонятная девчонка?! — не сдержавшись, возмутилась Тай. Как Джо может быть такой беспечной? — Сначала это меня немного напрягало, — честно призналась Джо. — А потом... Не знаю, показалось даже трогательным, что ли. Я замечала тебя там, куда сама люблю ходить, ты покупала те же музыкальные диски и книжки, которые покупала я, будто хотела лучше меня понять, и ты всегда, в любую погоду торчала на трибунах во время наших долгих и нудных репетиций — мне казалось, что так ты пытаешься меня поддержать. О, а ещё подарки! Это ведь ты оставляла мне эти маленькие подарки, правда? Однажды я поранила ногу, и в тот же день нашла перевязанную ленточкой пачку пластырей, оставленную на моих барабанах. Это было так мило! Потом были ещё перчатки без пальцев, чтобы я могла играть, и при этом мои руки не замерзали. Один редкий диск, который я спрашивала в каждом магазине — и где ты его только откопала? Были и другие мелочи, заставившие меня наблюдать за тобой. Так что, в последнее время мы следили друг за дружкой, всё по-честному. — Что? Ты следила за мной? — удивилась Тай. Надо же, а она ничегошеньки не заметила! Она чувствовала себя крайне неловко из-за того, что Джо так быстро раскусила её маленькие хитрости с подарками. — Ну да. Правда, я смогла выяснить совсем немного. Но достаточно, чтобы тебя поймать! — торжествующе ответила Джо. — И… что теперь? Ты хочешь, чтобы я оставила тебя в покое, да? — печально спросила Тай. Она успела согреться в исходящем от Джо тепле, да и говорить с ней оказалось на удивление легко. Не хочется, чтобы это заканчивалось так быстро, но что поделать?.. Однако ответ Джо совершенно её огорошил. — Да нет, я, в принципе, не против. Тем более, раз мой сталкер такой хорошенький! — тут руки Джо скользнули выше и на мгновение задержались на груди Тай, которая последовательно — ахнула, залилась краской по самую шапку и немедленно вывернулась из ослабевшей хватки. Джо не дала ей сбежать, быстро ухватив за руку. — Эй, ладно, прости. Правда, прости меня, это было очень невежливо. Я просто хотела сказать, что хотела бы видеть тебя поближе и почаще — сложно общаться с человеком, который сидит на самом верхнем ряду трибун, тогда как ты и ещё десяток бедолаг лупите по разнокалиберным барабанам на поле внизу! Ты мне нравишься, — призналась Джо, за плечо разворачивая Тай лицом к себе, чтобы заглянуть в её тёмно-карие глаза. — Серьёзно? То есть… ты хочешь встречаться со мной? — Тай, для которой весь мир разом встал с ног на голову, покорно повернулась к Джо и только потом сообразила, что именно она сейчас ляпнула. Джо наверняка имела в виду только дружбу — теперь-то она точно испугается и пошлёт Тай куда подальше. Ох, Тай, ох и дууура! — Да, конечно! — Джо, похоже, обрадовалась, что её так быстро и правильно поняли, окончательно сбив Тай с толку. — Но прямо сейчас я предлагаю хотя бы вместе пообедать. Я знаю одно местечко, где делают очень вкусные гамбургеры. Или можем просто затариться печеньем с соком в ближайшем маркете и поесть в парке. Что думаешь? — А… да, да, это можно, — растерянно пролепетала Тай, а Джо уже тащила её к машине, не переставая беззаботно болтать: — Здорово, что у тебя есть своя тачка! Я тоже мечтаю обзавестись собственным транспортом — ненавижу ту консервную банку, в которой нас возят на выступления. Тай, до сих пор не в состоянии поверить в происходящее, только рассеянно кивала, открывая дверцу со стороны водителя. Внезапно Джо замолчала и очень серьёзно посмотрела на неё поверх крыши автомобиля. — Слушай, а мы ведь так и не познакомились официально. Меня зовут Джо Дан, очень приятно, — и она протянула руку вперёд. — Тай Джозеф. Взаимно, — ощущая странную торжественность момента, представилась Тай и пожала сильную, чуть мозолистую ладонь над крышей машины, некогда выкрашенной нерадивым студентом в ярко-голубой цвет. Ей хотелось сказать что-то очень важное, вроде «Ты мне тоже нравишься» или «Я безумно рада, что ты хочешь со мной встречаться», но тут Джо вдруг всплеснула руками, воскликнув: — Правда? Значит, если мы однажды поженимся, я смогу сменить имя на Джо Джозеф! — и нырнула в салон автомобиля. «А идея с подкатом могла бы и сработать», — подумала Тай, прислушиваясь к тому, как Джо осматривает машину изнутри — честно говоря, Тай частенько использовала её для хранения всевозможного хлама разной степени важности. — Ух ты, это что, укулеле?! — услышав восторженный возглас Джо, Тай усмехнулась и села в машину. Кажется, ей удалось найти себе идеальную девушку.