В следующей жизни, когда я стану... кошкой?

Пояснение к главе. Текст выделенный курсивом будет содержать подробное объяснение индийской игры. Так что, если не хотите вникать в неё, то пропускайте. Также в этой главе может смутить режим приёма пищи. Объясняю: Первый завтрак - как наш обычный завтрак; Второй завтрак или ланч - у нас это будет обед; Чаепитие - проходит в 5 часов, чтобы можно было спокойно дождаться обеда; Обед - проходит в районе 7 часов; Ужин есть, но часто англичане вообще не ужинают. Вот так вот, надеюсь вопросов в связи с этим ни у кого не возникнет.       Мой день начался ранним утром. Резко яркий свет залил комнату, прорвавшись сквозь раздвинутые шторы. Недовольно застонав, я попыталась спрятаться от слепящих лучей под одеялом, но не тут-то было: его тут же безжалостно стащили у меня, не давая и шанса скрыться, поспать ещё немного. Особенно трудно пришлось, когда меня посадили на край кровати и начали переодевать. Зевнув, я, сонно и слепо моргая, безвольно следила за быстрыми нехитрыми манипуляциями до тошноты бодрого в это раннее время дворецкого, который всё-таки дал мне умыться до того, как полностью одел меня. Да и пусть бы просто позволил мне самой умыться, так он ещё и волосы придержал, чтобы я не намочила их водой, а затем подал полотенце.       "А это вообще нормально? Я, конечно, понимаю, что он дворецкий, но он не мой. То есть служит не мне, а маленькому графу. Так почему он так носится со мной? Других дел, что ли, нет в этом поместье? Да тут, по-моему, сколько не убирайся в одиночку, грязи должно быть немерено, а он тут со мной носится, как курица с яйцом..."       Кинув недовольный злобный взгляд на его улыбающуюся рожу... морду... улыбающееся лицо, я с отвращением отвернулась, поморщив носик.       "Неужели он из этих... из жаворонков? Он же спал не больше меня, так почему такой довольный и бодрый? Разве он за короткий промежуток времени высыпается?"       Не обратив внимания на моё кислое и крайне недовольное выражение лица, он продолжал облачать меня в платье, будто ничего и не заметил. Закончив, он сопроводил меня на первый завтрак, где в это время тоже не особо счастливый, как и я, граф дожидался меня. На столе был ещё один набор приборов: судя по тому, что больше гостей, кроме принца, у нас не наблюдалось, он принадлежал счастливо досыпающему Соме. Бросив завистливый взгляд на пустующее место, я позволила дворецкому усадить меня на стул, когда в столовую неожиданно вошла, если я правильно поняла, горничная. Она была одета в тёмно-синее платье с соответствующими пуговицами и белый передник с оборками вокруг плеч. Кроме того, в её наряд входили высокие коричневые сапоги. Внешность выдавала в ней некоторую неуклюжесть. Вероятно, из-за плохого зрения, так как за невероятно толстенными очками нельзя было даже глаз разглядеть. Красно-сливовые волосы были убраны в косички и украшены кружевной оборкой. Прямая чёлка закрывала лоб. Овал лица и форма глаз выдавали в ней японку, что я заметила перед тем, как она чуть не уронила на меня блюдо, накрытое крышкой, но была ловко поймана за талию дворецким, до этого только что усадившим меня за стол. Девушка смущённо ярко зарделась и едва ли дышала, пока её аккуратно вернул в нормальное положение Михаэлис. Забрав у горничной поднос, дворецкий отправил её за следующим блюдом. Поправив сползшие очки на место, скрыв за ними серьёзные светло-карие узкие глаза, она направилась к выходу из столовой. Проводив её взглядом до дверей, я успела заметить в проёме закрывающейся двери два любопытных субъекта и одно безмятежное с зелёной чашкой в руках. Когда закрылась дверь, я нахмурилась и удивлённо заморгала, несколько оторопев от увиденного.       "Откуда взялись все эти люди? Я же здесь никого кроме графа, дворецкого и принца с его слугами не видела. Да и эти люди никак не были похожи на слуг принца..."       - Слуги прибыли рано утром, - спокойно ответил на мой немой вопрос Фантомхайв и приступил к еде.       "Но откуда и почему они прибыли только сейчас мне, конечно, объяснять не стали. Хотя, зачем бы сообщать мне эту информацию?" - подумала и приступила к вкусно пахнущей и не менее аппетитно выглядящей еде. - "Кстати, почему я ем не со слугами? Ведь если припомнить мою "историю", высокого положения я сейчас не занимала, была обычной наёмной работницей, пусть и дальней родственницей."       Мэйлин, - так звали горничную, если я правильно расслышала тихие наставления Михаэлиса - ещё несколько раз приходила, чтобы принести другие блюда и унести грязные тарелки. При этом она так и норовила их уронить, становясь просто до невероятной степени неуклюжей при нахождении рядом с ней дворецкого. С опаской я наблюдала за её неуверенными движениями, боясь пропустить момент её фиаско непосредственно рядом со мной. Но, несмотря на мой страх, всё обошлось, и она сделала всё, что входило в её обязанности без проблем.       Закончив завтракать, мы покинули место "боевых действий" с моим тихим облегчённым вздохом и довольно сытым видом: здешний завтрак, не говоря уже о великолепном чёрном крепком чае, был настолько сытным и вкусным, что я с трудом выползла из-за стола.       Вместе с графом и дворецким я проследовала в его кабинет. Там Михаэлис сразу, без лишних слов, положил передо мной и графом мой договор. Склонившись над листом, я сразу нахмурилась: рядом с моей подписью находилась небольшая печать в форме отпечатка кошачьей лапки. Проведя кончиками пальцев по ней, я всё равно не могла поверить увиденному, а рядом с ней появились странно знакомые иероглифы и тут же исчезли, как только я отдёрнула руку от листа.       "Защита, удача, богатство..." - проскользнуло в моей голове, отчего я замерла и подняла взгляд на двух мужчин.       - Что это такое? Что... вообще происходит? - сглотнув приглушённо, спросила я, снова посмотрев на отпечаток.       - Вы не совсем человек.       - Не совсем? - повторила я иронично, почесав ушко, скрытое под замысловатой причёской.       - Вероятно, вы, а точнее это тело, - проигнорировал мои слова граф, - принадлежало полукровке. Наполовину японскому демону Манэки-нэко, наполовину - человеку.       - Что? Как я могу быть демоном и при этом приносить удачу? Я видела статуэтки кота с поднятой одной лапой, но не слышала ничего про то, что он является демоном.       - Это достаточно редкий вид самодостаточных, но привязанных к мирским вещам демонов, - объяснял дворецкий, - их практически истребили из-за крайне полезных свойств враги их хозяев, так как обычно они редко выбирают, а тем более меняют тех, кому служат. Манэки-нэко всегда противятся, когда их начинают завлекать к себе люди, ведь они всегда сами выбирают, кому служить. Обычно их выбор останавливается на богатых семьях, способных обеспечить их всем необходимым для них. Я давно о них ничего не слышал и думал, что они уже исчезли. Очевидно я ошибался, - произнёс мужчина, не отводя от меня горящего взора.       - Откуда вы-то знаете про демонов? - спросила я Михаэлиса, уже предвидя ответ.       На время в кабинете разлилась тишина, а затем прозвучал голос дворецкого.       - Вы уже сами знаете ответ на свой вопрос, - ни капли не растерялся мужчина, явно не скрывающий своего происхождения, и широко улыбнулся мне.       - И... - кто бы мог подумать. Он - демон. Хотя... его внезапные появления, бесшумные шаги... И почему я так не могу? Я же ведь тоже демон. - Кто ещё знает о существовании демонов?       - Мало кто.       "И на том спасибо. Только что вот мне теперь делать со знанием реальности демонов? И происхождения своего тела?"       - Так... что теперь?       - Вы ещё хотите работать? - спросил меня Фантомхайв, несколько озадачив.       Выгнув бровь, я удивлённо посмотрела на графа.       - А у меня есть другие варианты?       - Конечно.       - Праздно проводить время за ваш счёт из-за того, что одним своим присутствием в вашем поместье буду приносить вам выгоду?       - А Вы не хотите? - серьёзно спросил этот ребёнок, переплетя пальцы и внимательно смотря на меня.       Посмотрев на свои руки, лежащие на коленях, я подумала: "Это, конечно, заманчиво, но я не какой-то Иванушка-дурачок, который только и может, что лежать на печи. Я привыкла работать, и если не буду делать что-то существенное, то просто сойду с ума... Что ж, ответ вполне очевиден," - подняв голову, я чётко ответила:       - Я бы хотела работать на Вас, как мы и договаривались прежде, чем заключить контракт.       Удовлетворённо кивнув, маленький граф откинулся на спинку кресла.

***

      Несколько часов подряд я занималась бумагами, выкинув из головы все посторонние мысли. Сначала я разбиралась с непривычным для меня оформлением, формулировками, что потребовало значительных затрат времени и сил. Шаг за шагом я сосредоточенно штурмовала эту "крепость", постепенно вникая в суть.       К полудню я достаточно вымоталась и еле дождалась перерыва на обед.       "И как только со всем этим так спокойно обращается без единого намёка на усталость этот ребёнок? Просто невероятно... Вот это я понимаю домашнее обучение. Не то, что наши современные идиоты, не знающие воспитания, зато способные обложить тебя таким трёхэтажным матом, что половину слов ты ещё не сможешь понять. Хоть стой и записывай, чтобы не забыть..." - мысленно хватаясь за голову.

***

      К часу соизволил пробудиться единственный и несравненный принц, сонно зевая и умильно потирая глазки. За ним следовал вполне себе бодрый слуга - Агни. Оба были накормлены досыта. Зарядившись энергией, принц Сома пришёл в своё обычное приподнятое настроение, будто ему сменили подыхающую батарейку на новую. Поприветствовав их, я села за стол и вместе со всеми приступила к позднему завтраку, то бишь ланчу. Проголодалась я к этому времени ужасно, как будто и не было с утра плотного завтрака. Во время еды я краем уха слушала, хотя и не хотела, впечатления и планы на день принца. Сегодня, оказывается, у него были запланированы, чего я точно не ожидала от этого беззаботного ребёнка, важные дела, поэтому до конца дня он покидал нас. При сих его словах я еле сдержала счастливый вздох.       И, как чуть позже поняла, рано радовалась, ведь после ланча и небольшого моциона* в саду, во время которого я смирялась с обрушившейся на меня необычной стороной этого мира и своего тела, меня ожидали персональные уроки каллиграфии от демона дворецкого. И если я думала, что они будут проходить наподобие нашего урока местного этикета, то я сильно ошибалась. Всё было хуже. Этот монстр Михаэлис был строгим неумолимым учителем. Заставлял писать петельки, крючочки, палочки и другие символы, встречающиеся в прописном алфавите снова и снова. И всё ему не нравилось. Абсолютно всё: как я держу письменные принадлежности, как я сижу... Через пару часов несчитанных мной исписанных листов, я думала, что у меня рука отнимется окончательно, когда этот садист, наконец, закончил занятия, а затем неожиданно принялся разминать мои затёкшие кисти и пальцы. Морщась и слегка шипя, я терпела, стараясь не вырывать руки, чувствуя, как постепенно, будто после холода, отходят пальцы.       Было уже где-то пять часов. Время чаепития, которое я встретила с великой радостью, ведь это означало не только перерыв, но и то, что сегодняшние мои мучения обучение на сегодня было завершено.       Потягивая чай в столовой, я лениво перевела взгляд в сторону окна. И чуть не поперхнулась. За ним снова обнаружились три ранее описанных лица. Всё же закашлявшись, я тут же почувствовала руку дворецкого, легко похлопывающего меня по спине. Спустя некоторое время почувствовала, как неприятные ощущения отступают и кашель прекращается. Облегчённо вздохнув, я стала обмахивать раскрасневшееся от кашля лицо. Сиэль в это время бросил прищуренный грозный взгляд в сторону испарившихся наблюдателей. Поджав губы, он подозвал Михаэлиса и что-то прошептал тому на ухо. Дворецкий выслушал. Выпрямился. И, поклонившись, вышел из столовой.       Больше я их в районе столовой за этот день не наблюдала.

***

      Ближе к вечеру вернулся принц, уставший, но довольный. И сверкал он, как начищенный медяк.       На радостях после обеда он насильно втянул всех в чатурангу - древнеиндийскую игру, считающуюся прародителем шахмат.       Я хотела было откреститься, так как и в обычные шахматы-то не умела играть. Знать то, как ходят фигуры, я знала, но больше - ничего. Проигрывала я буквально за несколько ходов. Но права голоса, как оказалось, мне и не дали. Принц сказал, и его слово было выше и важнее других. В игру входили я, граф, принц и, как ни странно, дворецкий, хотя можно было бы подумать, что должен был играть вместо него Агни.       Начали объяснять правила. И ладно бы мне объяснили всё, так, оказывается, они ещё и точно-то неизвестны, так как источником был трактат хорезмского учёного XI века Аль-Бируни, в котором содержалось лишь неполное описание чатуранги. Кроме того, правила игры имели местные варианты и, совершенно точно, изменялись со временем, что меня ещё менее обрадовало. Но хотя бы число ходов было ограничено из-за малой подвижности фигур.       В чатурангу играли на доске размером 8x8 клеток, фигуры ставились на поля (всё это полностью сохранилось в современных шахматах).       В игре для четырёх игроков использовались комплекты фигур четырёх цветов: чёрные, зелёные, жёлтые и красные. Играли пара на пару. Каждый комплект содержал восемь фигур: раджу (короля), слона, коня, колесницу (аналог ладьи) и четыре пешки. Игроки занимали места по сторонам игрового поля. Фигуры выстраивались в левом нижнем углу доски (относительно игрока). На первой линии (от игрока): слон в углу, за ним конь, колесница и раджа. На второй линии — ряд пешек.       Ходы в партии делались по очереди. В отличие от шахмат, в игре присутствовал элемент случайности — возможные ходы определялись броском игральных костей. Как и в шахматах, каждый ход заключался в перемещении одной фигуры в соответствии с правилами, таким образом, чтобы поле, на которое ставится фигура, было либо свободным, либо занятым фигурой противника. В последнем случае фигура противника считалась взятой, снималась с доски и более в партии не участвовала. Помимо обычного взятия фигур, имелось дополнительное правило: если три слона находились в центральном квадрате 2x2, то игрок, прошедший своим слоном в последнее незанятое поле этого квадрата, брал всех неприятельских слонов.       Целью игры являлось условное уничтожение всей армии противника. Партия продолжалась до уничтожения всех фигур одной из сторон. В игре двух игроков победа также достигалась взятием вражеского короля. Не было таких понятий, как шах, мат и пат. Взятие всех фигур, кроме короля (оголение короля) тоже было победой, кроме случая, когда противник мог взять вашу последнюю фигуру следующим ходом. Тогда объявлялась ничья.       Король может делать ход на одно поле в любом направлении (как в современных шахматах). Слон ходит через одно поле по диагонали. При этом, как и конь, слон при ходе «перешагивает» через поле, поэтому возможность хода не зависела от наличия на пути слона своих или неприятельских фигур. Конь ходит так же, как в шахматах. Колесница (ладья) ходит по горизонталям и вертикалям на одно или два поля. Пешки могут ходить только вперёд, на одно поле, и бить ходом по диагонали вперёд на одно поле. Правила, позволяющего им двигаться на 2 клетки вперёд первым ходом, не было. Визирь (Ферзь) двигался на 1 клетку по диагонали в любом направлении — он был слабой фигурой. Пешка, достигшая восьмой горизонтали, превращалась только в ферзя. В отличие от шахмат рокировки не было.       В общем, игра была сложная, но при этом интересная, ведь играли не вдвоём, а вчетвером. Я проигрывала, но тем не менее не расстраивалась по этому поводу, хотя маленький граф и достаточно быстро разобрался в этой игре, в отличии от меня. И если бы я так не устала за день, то, вероятнее всего, попросту бы обиделась и вышла из игры, но, так как сил сопротивляться не было, продолжала пытаться вникнуть в игру и хотя бы раз выиграть. Но, видно, несмотря на распространённое правило, что новичкам везёт, я была явным исключением из него.       После игры, где-то в районе 7 часов, мы все вместе пообедали. Граф извинился и пошёл дальше заниматься своими делами вместе с дворецким, а я же была оставлена на растерзание на попечение принца. Он опять втянул меня в игру, но теперь мы играли только вдвоём и игра стала больше напоминать шахматы. Сома во время игры был удивительно молчалив и сосредоточен, в отличии от меня, но хоть подсказывал, как правильно ходить...

***

      Спустя пару партий, я сослалась на усталость и запросила пощады попросила рассказать Сому о его стране и обычаях. Так как я жила в современном мире со свободным доступом информации в интернете, я немного знала о том, что мне с воодушевлением рассказывал принц. Прикрыв глаза, я пыталась представить то, что слышала, благо воображение не подводило меня, рисуя красочные картины... Из-за насыщенности прошедшего дня, к тому моменту я очень вымоталась, поэтому даже не заметила того, как погрузилась в сон. Невероятно красочный и яркий... *Моцион - прогулка с целью отдыха.