Пельмешек

      — Нет, ну как это называется? В «Цербере» что, нет выходных? Могли они напасть на колонию хотя бы завтра? Лететь чёрт знает куда… чёрт знает зачем… в Рождество? В Рождество, Гаррус! — ворчала Шепард, громко кряхтя и натягивая броню.       — У героев нет выходных, ты сама говорила, — ответил турианец, глядя на потуги коммандера и маскируя рвущийся наружу смех под деловитый кашель.       — Говорила… и что с того? Я же не думала, что мне придётся именно сегодня сломя голову нестись спасать очередную древнюю рухлядь неизвестного назначения. «Артефакт». Мы ведь даже не знаем, что искать!       — Может, ещё один протеанский маяк или что-то вроде того? — предположил Гаррус. — Помощь в борьбе со Жнецами не будет лишней.       — Хорошо, если не зря летим! Ещё и этот проклятый Иден Прайм… ты помнишь, что случилось там?       — Расслабься, Шепард. На этот раз всё будет по-другому.       — Ну да, надеюсь. Снаряд дважды в одну воронку не падает. Я бы никуда не полетела сегодня, если бы «Цербер» не угрожал колонистам, а людей надо спасать. Чёрт, но вот Трейнор я точно уволю! По древней человеческой традиции гонцам, приносившим дурные вести…       — Шепард, прости, что перебиваю и мешаю тебе развлекаться, но нагрудник стоит перевернуть…       — Ч-что? А-а-а… Точно. Сразу не мог сказать? Иди лучше помоги, хватит хихикать!       Турианец, уже не пытаясь скрыть смех, кивнул и подошёл к женщине. Ловкими движениями пальцев он прошёлся по застёжкам брони, вмиг поправив криво висящие щитки.       — Ты что, выпил меньше меня? — удивилась Джейн, тщетно пытаясь поймать рукой маячащий перед глазами гребень.       — Я вообще не пил. В баре оставалось всего три бутылки декстро-алкоголя. Первую забрала Тали, вторую разбил себе о голову Грюнт, доказывая, что он самый сильный кроган на вечеринке, а третью утащила Касуми «для коллекции».       — А не надо было калибровать до последнего и опаздывать! Мне вот… ик! Всего хватило, — пробормотала Шепард, оглядываясь по сторонам в поисках шлема.       — Это заметно, даже слишком. Может, тебе заглянуть к Чаквас и попросить что-нибудь…       — Не-е-ет! Я в по-о-о-о-лном порядке, — расплылась в улыбке Джейн, принимая из рук Гарруса шлем и доставая с полки любимую штурмовую винтовку. — Однажды в учебке — так уж вышло — пришлось в подобном состоянии сдавать экзамен по стрельбе — десять из десяти мишеней, Гаррус! Учись, пока я жива.

***

      Поездка вышла нелёгкой. Шепард начало укачивать в челноке и едва не вывернуло на Кортеза. После этого она пару раз приказывала, вопреки всем требованиям безопасности, открыть «дверь», дабы «подышать свежим воздухом». Это и вправду помогло дожить до приземления на твёрдую почву.       После — долгие перестрелки. Итог — какой-то чёрный продолговатый саркофаг.       — Даю тысячу кредитов, и мы не открываем этот ящик, — с мрачным смешком сказал Вега, от которого тоже вовсю несло последствиями недавней вечеринки.       — Да уж, украшать мою каюту ещё и мумией — это слишком, — в тон ему ответила Шепард, убирая оружие за спину и приближаясь к глянцевой «коробочке». — Не думала, что артефакт будет древним саркофагом. Я не Лара Крофт и не привыкла расхищать гробницы.       — Это не саркофаг, это же протеанская капсула! — обиженно сказала Лиара, будто наименование «саркофаг» относилось к ней и было весьма оскорбительным.       — Как скажешь. Она не опасна?       — Не думаю. Давайте откроем! О, Богиня, я так волнуюсь!       — Что ж, выбора у нас нет: зря тащить эту штуку на себе я не хочу, сначала посмотрим, что там внутри. Раз за этим охотится «Цербер», это наверняка что-то важное, — вздохнула Джейн. — Надеюсь, вся суть не в ДНК какого-нибудь доисторического динозавра.       Шепард подошла ближе, поискала панель управления и нажала пару кнопок. Капсула распахнулась, дохнув на команду холодом и явив их взглядам…       — Ч-что это?       — Не «что», а «кто». Это протеанин! — пискнула Лиара, нарезая круги вокруг «холодильника» в попытках разглядеть объект со всех возможных ракурсов. — Это наверняка протеанин!       Шепард уже пожалела, что взяла её с собой, но азари, в общем-то, не оставила ей выбора: она в последний момент запрыгнула в челнок и наотрез отказалась выходить, аргументируя тем, что её знания о протеанах могут пригодиться.       — А он живой? — резонно поинтересовался Вега, ткнув неизвестное существо дулом винтовки.       — Нет! — тут же взвизгнула азари, прыжком пантеры подскакивая к своей «добыче» и отводя оружие Джеймса в сторону. — Ты можешь его ранить!       — Но я же не собирался…       — Тихо! — скомандовала Шепард. — Дайте-ка я посмотрю, что тут за рождественский подарок нам привалил. Был гет, был кроган, а такого ещё не было, — задумчиво протянула Джейн, склонившись над протеанином с наисерьёзнейшим видом. – Так, та-а-ак… Зелёный замороженный инопланетянин… Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе красная? — спросила она и, не в силах сдержаться, закатилась смехом.       — Думаешь, это самка, Шепард? — сквозь смех поинтересовался Гаррус, вытягивая шею, дабы лучше видеть происходящее.       — Дайте мне… — попыталась пробиться к капсуле Лиара, но Шепард знаком заставила её оставаться на месте.       — Он может быть опасен, Лиара. Лучше не подходи ближе. Самка ли это? Хм, броня довольно яркая, может быть и самка.       — Главное, чтобы костюмчик сидел! — подхватил Вега, и компания покатилась со смеху. Все, кроме Лиары.       — Мы должны проявить уважение к представителю древней расы! — возмутилась она.       — Не волнуйся, представитель же спит! — хихикнула Шепард. – Ну, мальчики, кто хочет разбудить поцелуем нашу спящую красавицу?       — Я не могу. Шепард, ты же не позволишь мне целовать другую у тебя на глазах? — с напускным ужасом ответил Гаррус.       — Ну, ради миссии… это твой долг… хотя нет. Вега, целуй её!       — А что сразу я?! — испугался солдат. — Пусть вон… Лиара целует!       — Я готова! — тут же откликнулась азари, подкрашивая губы синей помадой.       — Эй, мы же решили, что это дама! — возразила Шепард, еле сдерживая азари, рвущуюся к капсуле в порыве научно-исследовательской страсти.       — Азари — бесполая раса, так что пол протеанина не имеет значения!       — А я думал, что азари однополые, — почесал затылок Вега и переглянулся с Гаррусом, который пожал плечами:       — Ей виднее.       — Ну… ладно. Давай, разбуди этого пельмешка как-ни… — Шепард не успела договорить: протеанин, наверняка подумав что-то вроде «Surprise, motherfucker!», резко распахнул свои многочисленные жёлтые глаза. Его тело полыхнуло биотикой необычного, зелёного цвета, и всех четверых отбросило от капсулы.       — Вот же проворный ублюдок! — буркнула Шепард, пытаясь подняться на ноги. — Не хватало мне очередного психа-биотика на корабле!       — Будем надеяться, что у него новая модель имплантов и голова не болит. В крайнем случае отвезём его на Вермайр и…       — Гаррус, я про Джек! — засмеялась Шепард, а турианец смущённо дёрнул мандибулами.       — Тогда придётся подыскать для него школу с маленькими одарёнными протеанчиками, — усмехнулся Вакариан, помогая Джейн подняться.       — Неплохой план! Но для начала попробую его задобрить. Есть тут одна идея...       Желтоглазый субъект тем временем предпринял попытку убежать, сверкая пятками. Судя по тому, что поступь его была нетвёрдой, и он постоянно падал — в «холодильнике» протеанин тоже отмечал Рождество.       — Осторожно, у него шок! — предупредила Лиара.       — У кого ещё шок! У меня чуть сердечный приступ не случился от его выкрутасов, — выдохнул Вега.       — Держите его! — крикнула Шепард, кинувшись следом за инопланетянином. Правда, тот уже не спешил убегать, спокойно любуясь местными пейзажами, а через мгновение снова упал на колени, предварительно вызвав у коммандера парочку видений протеанского прошлого.       — Сколько осталось? — вдруг спросил он, когда галлюцинации прекратились, и Джейн подошла ближе.       — Других пельм… то есть протеан мы не нашли. Похоже, вы — единственный выживший. Позвольте преподнести вам подарок в знак расположения межгалактического сообщества (нашей команды в частности) и дружественного к вам отношения.       Шепард порылась в инвентаре и откуда-то из накладных отсеков-карманов брони извлекла оставшуюся после вечеринки огромную красную шапочку Санта-Клауса (предполагалось, что её наденет Грюнт, но он был слишком занят), после чего ловко нахлобучила её на голову протеанина. Тот удивлённо заморгал, а Джейн шикнула на Гарруса и Вегу, которые слишком плохо скрывали смех.       — С Рождеством! Это наш традиционный и очень важный праздник. Не благодарите. Я понимаю, что у вас не найдётся ответного подарка, но ничего страшного, сейчас есть дела поважнее. Мы боремся со Жнецами… хотите присоединиться?       — Я подумаю, — уклончиво ответил протеанин, стягивая колпак с головы и рассматривая его. — Нашлись добрые примитивы: подогрели, обобрали.       — Он что, примитивами нас назвал? — возмутился Вега. — А ты знаешь, что у кого четыре глаза, тот похож на…       — Отставить разговорчики! — рявкнула Шепард через плечо, не сводя взгляда с протеанина и едва сдерживая улыбку. — Он хотел сказать «добрые люди подобрали, обогрели», ведь так? — поправила она.       Протеанин ничего не ответил, лишь скривил тонкие губы и брезгливо отцепил восторженную азари, без остановки повторявшую «Настоящий протеанин!», от своей ноги.