Редкое животное, или тот момент, когда лис меняет жизнь.

— Неужели ни капли не страшно, когда только одно движение моей руки и ты мертв, а, принц? — не унимался насмешливый голос. — А ты опусти глаза вниз и поймёшь, почему я не боюсь, полудурок, — зло прошипел Томас. Человек в тени последовал «совету» и увидел кинжал, упирающийся ему в живот. После тихой усмешки он отвел нож от горла принца. Томас развернулся к человеку лицом и сделал шаг назад. Повторяя его движения, из темноты вышел на свет таинственный незнакомец. Но едва Томас узнал , то с рыком бросился ему на шею, крепко обнимая. В ответ его обняли с неменьшей силой. — Придурок, ненавижу тебя. — Я тоже скучал, Томас, — парень мягко улыбнулся, наконец освобождаясь от объятий. — Я думал, ты мертв. Что случилось, где ты был все это время? — Долгая история, расскажу как-нибудь за чашечкой чая, Ваше Высочество, — сделал шутливый поклон признанный друг. — Пошёл ты, — Томас перевел взгляд на Ньюта, всё ещё не издавшего ни единого звука. — Это Минхо. Кусок говна, которого я называю лучшим другом. — Моё почтение, — Ньют протянул руку для рукопожатия. — Ой, да какое почтение. Я обычный вояка, но мне приятно, — Минхо улыбнулся, крепко пожал протянутую руку и через секунду убрал свою за спину. — А вот вам я должен выразить свое почтение в полной мере, как будущему мужу короля. Ньют немного покраснел, опустил руку и сделал полшага назад. — Не смущай человека. Я смотрю, ты о многом осведомлён. Давно ты здесь? — Томас приобнял старого друга за плечи и повел его в сторону потрепанного дивана. — Как вернулся, сразу к тебе. Спросил у слуг, где тебя найти, предсказуемо узнал, что ты в зале. Пришёл, договорился с тренерами о двадцати минутах аудиенции с принцем, но меня поправили, сказав, что принц будет в компании избранного. Ну, собственно, сложить два и два было не очень сложно. Тебя скоро коронуют, ты нашел избранного, его захотят убить или украсть, а королевские особы неприкосновенны до аудиенции с Королем врагов, плюс больше защиты. Так что, Ньют, сторожить тебя будут, как вазу из гномьего хрусталя. Не парься. Улыбка с лица Минхо пропала, как только он взглянул на Томаса. И стоило ему повернуть голову в сторону Ньюта, он понял, что только что произнес. — Э… Ну… Кажется, я растрепался. Пойду я, устал с дороги. Увидимся позже, ребятки, — парень потрепал обоих по плечу и ушел. В зале повисла тишина, которую нарушил Ньют. — Так значит, я ваза для тебя что ли? — Не неси чепухи. — Чепухи? Я слышал, что он сказал, тебе плевать на меня, я нужен тебе как избранный. Было бы проще, будь я предметом, правда же? И замуж выходить не надо. Спрятал в коробку и носи с собой. Ну или на крайний случай закопать и сказать «упс, не нашёл». Твою мать, какой я дурак, нужно было догадаться, что это не просто так. Ну, конечно, королевская особа, не убьют на месте, так убьют в ногах паршивого козла, тебе вообще всегда было плевать на меня! — Да заткнись ты уже! — вскричал Томас. — Хватит истерики! Да, признаю, этот пункт имел вес в принятии моего решения, но совсем не потому что мне плевать. Тебе не причинят особого вреда без нужды до аудиенции с Вудом, а значит, у меня будет возможность и время вытащить тебя. Все остальные аспекты моего решения сделать тебя своим мужем никак не связаны с твоей избранностью. Защита просто хорошее дополнение. Ты, блять, важен мне. Мы связаны на всю жизнь, а ты думаешь, мне плевать?! Ты ещё больший придурок, чем мне казалось. Ньют вдруг почувствовал в груди максимально смешанные чувства. Из своих были стыд и спокойствие, а из чужих обида и злость. Было ещё что-то. Что-то совершенно непонятное, поэтому Ньют никак не мог разобрать, чьё оно. Времени на понимание у него то ли отобрали, то ли дали слишком много, потому что Томас встал со своего места и вышел из зала. Никто не остановил его.

***

      Минхо вернулся. Живой, невредимый, такой родной и знакомый, такой забытый, потерянный и оплаканный. Томас проводил с ним все свободное время, а все несвободное освобождал, и снова был с ним, а когда освобождать не получалось, брал с собой везде и всюду. Отпускать его совершенно не хотелось. Один раз он его уже потерял. А Минхо и не был против такого расклада. Они обсуждали все на свете, дурачились, как в старые добрые времена, планировали кучу дел и плевали на те же планы с высокой колокольни. В груди Томаса разливалось тепло, рядом с Минхо было так хорошо и солнечно, так уютно и по-родному. Говорят, дом — это люди. Одной из важных составляющих дома принца был лучший друг детства. Видеть Ньюта не хотелось, но приходилось: нужно было бывать с лисом, поддерживать связь. Никто уже, кажется, и не злился, но первым идти на примирение не хотел. Томас, потому что чуть не признался в чувствах, в которых долго время не признавался и сам себе; Ньют, потому что всё ещё чувствовал себя неловко. Он много времени проводил с Арисом и Терезой, Ева и Соня были с ними до и после практики магии. Время текло быстро и медленно одновременно. В один из дней Совет объявил экстренный сбор. Томас и Минхо отправились за Ньютом на перегонки. Влетев в покои Терезы и задыхаясь от смеха и бега, парни привалились к стене. — Я уделал тебя, принцесса, — Минхо стоял, уперевшись руками в колени. — Если под «уделал» ты подразумеваешь «спотыкался на каждом повороте и прибежал позже», то да, поздравляю, — не остался в долгу принц. Служанки в покоях, бросив свои дела, встали в ряд по стойке смирно, опустив головы. Тереза и Ева поднялись со своих мест. Арис и Ньют встали тоже, прикрывая собой Соню, но та, растолкав братьев, кинулась к Томасу с объятиями. — Тома-а-а-ас, — девочку со звонким смехом подняли над землёй, и она оказалась прижатой к принцу. — Привет, красавица. Соскучилась? — Да! Куда ты пропал? Мы с Чаком уж распережзивались. Наш потайной запас леденцов опустел, представляешь? Я пыталась наколодовать, но у меня они не получаются такими вкусными, — вещала девочка, коверкая некоторые слова. — Не волнуйся, мы пополним запасы. Только обещайте не слопать все за день, — девочка кивнула, и Томас с чувством выполненного долга опустил её на землю. — Покажешь мне, чему тебя научили? — Конечно, смотри, — Соня закрыла глазки, глубоко вдохнула, выдохнула, описала ладошками круг, сжала руки в кулачки и медленно стала разжимать их. Из-под пальцев посыпались золотые искорки. Все растения в комнате расцвели и вытянулись. Когда девочка раскрыла ладошки, на одной было маленькое скопление ромашек, а на другой огромный одуванчик. Ребёнок рассмеялся, — раньше я могла только вырастить одну маленькую ромашку на ладошек, а сейчас могу вот так. Возьми одуванчик, — она протянула Томасу ладонь. Он осторожно сорвал цветок и притянул к носу, втягивая аромат. Соня же снова сжала кулачки, и цветы с рук пропали. — Ты просто волшебница, Соня, — Томас улыбнулся девочке и протянул одуванчик ей. — Нет, оставь себе, он будет тебя защищать. — Как скажешь, принцесса, — Томас заложил цветок за ухо, поднимая, наконец, глаза к остальным в комнате. — День добрый. Извиняюсь за столь неожиданное вторжение, я вынужден забрать Ньюта на неопределенный срок. — Что-то произошло? — не удержалась Ева, за что её одернула Тереза. Томас усмехнулся и ответил. — Нет, Ева, пока ничего. Государственные дела. Как твои успехи? — Я узнала много нового здесь, спасибо. — Это хорошо, твои способности помогут тебе не только защищать своих близких, но и, возможно, восстановить мир. Всех остальных, прошу меня извинить, я вынужден покинуть. Ньютон, следуй за мной, — Томас развернулся и вышел из покоев Терезы. Ньют посмотрел на родных и вышел следом. — Вы какой-то новый страж? Я вас раньше не видела, — обратилась Тереза к оставшемуся в комнате незнакомому парню. — Нет, я Минхо, друг Томаса, — обворожительно улыбнулся парень и вытянул руку вперёд. — У него есть друзья, удивительно. Я Тереза, — девушка подала руку в ответ. — Приятно познакомиться, — Минхо галантно поцеловал протянутую руку. — А Томаса вы все плохо знаете, он вас ещё приятно удивит. «Ми-и-ин», — раздался протяжный крик из коридора. — Иду, принцесса, — крикнул Минхо в сторону двери и вновь обернулся к Терезе. — Прошу прощения, мне пора. Надеюсь на скорую встречу. Парень вышел, не дожидаясь ответа, и закрыл за собой двери. — Что это было, Тер, ты флиртовала с едва знакомым парнем? — толкнула её в бок Ева. — Что? Нет. — Ага, мы так и поняли, — усмехнулся Арис и, наконец, расслабленно плюхнулся в кресло. — Ничегошеньки подобного, — Тереза слегка покраснела и подошла к окну, — я просто… просто была удивлена, что у этого сноба есть друг. — Томас и правда не такой плохой, как кажется на первый взгляд, — Ева подошла к сестре. — Как и во всех сказках, первое впечатление обманчиво. — Хотелось бы верить, — вздохнула Тереза. Пропажи Сони никто не заметил.

***

— Томас. Томас, остановить! Да куда же ты так бежишь? Томас! — Ньют бежал следом за принцем. — Я сказал иди в покои, Ньют! — А я сказал: остановись! — Ньют от злости топнул ногой. Томас и вправду последовал его «приказу». Он в мгновение ока появился прямо перед Ньютом, заставляя того прижаться к стене. — Ну, я остановился, что дальше? — зло прошипел Томас в лицо напротив. — Томас, я… — Что, Томас? Вот что? Ты не можешь ничего сделать, чтобы исправить хоть что-то, поэтому оставь меня сейчас! Иди в покои, Ньют, немедленно! — Томас развернулся и пошел в противоположную сторону. Ньют не мог вымолвить и слова. Когда он всё же оторвался от стены, принц уже исчез в коридорах замка. Блондину ничего не оставалось делать, кроме как уйти в покои, которые он делил с Томасом.

***

      Томас был зол. Очень зол. Не столько на этот дурацкий Совет, сколько на себя. Как он мог? Ну, конечно, они сделают все по-своему. Они не могут допустить прихода к власти неуравновешенного. Так они сказали. Томас спускается в подвал. Конечно. Где ещё можно выместить все, что накопилось. — Мэй! — рявкает он, и все заключённые забиваются по углам, потому что знают, что последует дальше. Каждый может попасть под раздачу. Старый мужчина появляется тут же, внимательно выслушивая все распоряжения, и тут же исчезает их выполнять. «Кабинет» Томаса расчищен от лишнего. У двери очередь в кандалах. Туда заводят по одному и не выводят никого. Из-за дверей слышны лишь нечеловеческие вопли и разливается жар. Внутри Томас задаёт себе один и тот же вопрос. «Чего ты боишься?». И все отвечают. Маг, владеющий телепатическими способностями, создаёт в голове картинку худшего кошмара пленника. Томас в этот момент обдает его огнем.

***

      Ньют не может уснуть всю ночь. Он вертится, видит кошмары с открытыми глазами и боится представить, что будет, если он их закроет. С рассветом в покои входит Томас. Ньют налетает на него с порога и заключает в объятия. — Ты тоже не спал всю ночь, да? — Томас слегка поглаживает парня по спине. — Кошмары с открытыми глазами были впервые, — Ньют уткнулся носом в чужую шею. — Надеюсь, больше ты такого не испытаешь. Идём спать, — Томас подхватил Ньюта на руки и, посмотрев на него, понял, что тот уже спит. Принц уложил парня на кровать и лег рядом. Лис с дивана прыгнул поверх подушек, устроившись над головами хозяев. Сон быстро сморил лиса и Томаса. Ни один кошмар больше не потревожит их покой.

***

      Утром следующего дня Вуд застает перед своим дворцом кучу обгорелых трупов своих шпионов выложенных в слова «Я тебя убью».