Дети ночи

Тёмная ночная дорога манила вперёд, словно призывая прибавить скорость. Впереди виднелся только небольшой участок уходящей вдаль дороги, подсвеченной автомобильными фарами. Знакомый звук RB26 давал понять, что автомобиль работал равномерно, плавно набирая ускорение. Руки на руле — знакомое напряжение, какое случается только при первом рывке. Рёв двигателя становится всё громче. Мотор не просто мурлычетт, он ревет, взывая к битве. В его рокоте отчётливо слышно желание, которое сложно сдержать. И он принял этот вызов, вдавив гашетку в пол. Стрелка на спидометре устремилась к крайним значениям и упиралась в красную зону. Он продолжал гнать, GT-R не остановить, не утолить доселе дремавшую жажду скорости. Автомобиль стремился вперёд, словно желая догнать невидимого гонщика. Он не мог его видеть, но отчётливо знал, что этот призрачный соперник впереди. Он настолько быстр, что его сложно настигнуть и как бы он ни ускорялся, неуловимый беглец всё равно окажется впереди, словно он хотел показать свою скорость, продемонстрировать своё превосходство. Ему оставалось лишь пытаться сократить разрыв, чтобы хотя бы узреть задние огни. Шестым чувством он ощущал, что этот странный соперник ХОТЕЛ, чтобы его догнали, словно женщина, истосковавшаяся по ласке, но не желающая демонстрировать свои истинные желания. Тем не менее, GT-R отказывался ему повиноваться, автомобиль словно сопротивляется, демонстрируя недоверие к водителю. Где-то из подсознания пришло понимание того, что догнать не удастся. Не достаточно скорости, не хватит силы воли, чтобы подчинить себе чёрного зверя. Осознав этот факт, он отпустил газ, но автомобиль не сбросил скорости, а продолжал следовать заданному ритму. И тогда впереди показались красные огни. К рокоту RB26DETT прибавился другой знакомый до боли звук. Рёв восьмицилиндрового мотора, работающего на пределе — он ни спутал бы его ни с чем. Звук нарастал и вскоре стало видно продолговатые округлые на углах прямоугольные фары и две полосы посередине синего корпуса, словно продолжение дороги. Бампер словно растянулся в ехидной улыбке, сверкая хромированными деталями и ярко-красными огнями фар. Пол проснулся в холодном поту. Сердце бешено колотилось. Часы показывали 3:15, глубокая ночь, но сон ушел. Впервые появилось нехорошее предчувствие, липкое чувство, заставляющее забыть обо всём остальном. Больше этой ночью он не смог сомкнуть глаз. В драг-рейсинге важны ускорение и тяга, поэтому проблем не должно возникнуть. LanEVO не просто так называют самым быстрым городским автомобилем, ему нужно просто выиграть. Сейджи не беспокоился относительно того, кто будет его соперником. Он без колебаний согласился на гонку. Он был удивлён, когда в назначенную дату на склоне появились уже знакомый GT-R и красный Civic из Night Kids. Компания в эту ночь собралась небольшая, в основном местные, но Сейджи заметил и несколько зрителей с Акаги. Драг-рейсинг никогда не привлекал к себе особого внимания. Заезды по прямой не такие зрелищные как дрифт, или гонки по горным дорогам, поэтому даже присутствующая публика считалась бы многочисленной. Кроме того, судя по настроению, исход битвы был ожидаемым. Визитёры остановились на парковке, и вышли из автомобилей,. Чёрной S13 среди них не было. — А вы что здесь делаете? Хотите посмотреть, как я снова выиграю? — Сейджи ухмыльнулся, глядя на Skyline. Такеши промолчал, смерив водителя EVO IV мрачным взглядом. — Ты слишком самоуверен. — фыркнул Шинго, облокотившись на дверцу автомобиля. — Драг против EVO — это смешно. — Сейджи хмыкнул — В моей EVO IV 350 лошадиных сил и самое высокое ускорение. — Мощность важна не всегда. — ядовито добавил Шинго — 86-я с Акины вас сделала. — Сейчас не гонка на спуске. Я с лёгкостью сделаю этого гайдзина. Да ещё и на S13. — с пренебрежением бросил Сейджи и повернулся к своему автомобилю, чтобы скрыть раздражение. Шинго скрипнул зубами и повернулся к Такеши. Он окончательно запутался в происходящем. Принять предложение Наказато его подтолкнуло любопытство. Раны в гордости всё ещё зияли, не давая возможности простить обиду, поэтому втайне он надеялся увидеть, как Иваки проиграет. Но тот говорил такие вещи, которые с трудом поддавались объяснению. — О чём он говорит? — поинтересовался он у Наказато. — Гайдзин? Драг против S13? — У него плохое чувство юмора. — ответил Такеши. — Парень американец, он бы не стал выставлять против EVO обычную Сильвию. — Я теперь ничего не понимаю. — Шинго развёл руками — Откуда ты его знаешь? Такеши вздохнул: — Это длинная история. — лидер Night Kids достал пачку сигарет, и выудил одну. — Я плохо с ним знаком, но в автомобилях он разбирается хорошо. У себя на родине он водил автомобиль, мощностью под 500 лошадиных сил. Шинго нахмурился и присел на капот EG-6. Любопытство овладело им. Такеши посмотрел на часы, до начала гонки оставалось не так много времени, но Пола по-прежнему не было. Он опаздывал. Сколько Пол ни жил в Японии, но развить восточную пунктуальность в себе ему так и не удалось. Американец был не из тех, кто легко перенимает японские привычки и периодически опаздывал всюду, если речь шла не о работе. Этот раз не был исключением. Пол уже успел несколько раз себя упрекнуть в том, что выехал слишком поздно, но это было слабым оправданием для опоздания на собственную гонку, которой удалось добиться с таким трудом. Словно назло, ему пришлось простоять целых полчаса в пробке. На часах было 21:27, а он только въезжал в Точиги, до гонки осталось совсем немного, ему уже не успеть, но если он поспешит, то опоздает всего на несколько минут. Американец выругался про себя и прибавил газ. Внутри пробежал лёгкий холодок. Как бы Пол ни любил скорость, но на горных перевалах Японии он чувствовал себя неуютно. Всё было совсем не так, как дома. Казалось, что на узких дорогах нельзя развернуться. Дрифт Пол всегда использовал со всей осторожностью, стараясь контролировать каждое движение. Его опыта было недостаточно для гонок, но больше всего его пугали слепые повороты. Вдалеке послышался звук приближающегося автомобиля. Гоночный мотор работал на полную, так, что его было слышно даже сквозь звук работающего двигателя. Судя по громкости, он был совсем близко. Что-то в этом звуке Полу показалось странным. Только когда автомобиль вылетел из-за поворота и яркий свет фар ударил в глаза, он осознал, что источник звука летел прямо на него. Последней промелькнула мысль о том, что зря он ввязался в эту гонку. Больше всего на свете Сейджи не любил две вещи: спорить и ждать. Сочетание этих двух явлений было взрывоопасной смесью для темпераментного характера хозяина Lancer Evolution. Именно сейчас он вынужден был стоять и ожидать американца, который бросил вызов и не стремился появляться на горизонте. Ночная комедия затянулась, а ожидание только ухудшало ситуацию. Американец прилюдно унизил его, обвинив в некомпетентности. Белая EVO IV была заранее подготовлена к гонке и ожидала на старте. Чтобы хоть чем-то себя занять, Сейджи проверил датчики, хотя итак знал, что автомобиль находится в идеальном состоянии. В качестве квотера был выбран отрезок дороги возле парковки, который оканчивался непосредственно перед началом спуска. Члены Emperor заранее позаботились о том, чтобы очистить дорогу от опавших листьев и других мелочей, которые могли бы ухудшить сцепление, но Иваки решил лишний раз убедиться, что ему ничто не помешает указать гайдзину на его место. В экстремальных ситуациях время замедляется. Все процессы протекают совсем по-другому. Можно услышать лязг металла и хруст собственных костей. За мгновение перед глазами проносится вся жизнь и остаётся выбор: либо сдаваться, либо бороться. Однако бывает и по-другому, когда тело действует автоматически, рефлексы обгоняют мысли и становятся спасательной соломинкой на краю бездны. Разумом Пол не успел осознать, что произошло, он инстинктивно дёрнул ручник и резко вывернул руль, пуская S13 в занос. Послышался визг тормозов. Автомобиль, вылетел на встречную полосу, описал дугу, развернулся и врезался в ограждение. По инерции Nissan откинуло и автомобиль, наконец, остановился. Другой автомобиль умчался, не остановившись. Пару минут Пол сидел неподвижно, масштаб катастрофы до него доходил постепенно. На гонку он уже точно не попадёт. Американец открыл дверцу и вылез из автомоби. Его взгляду предстала печальная картина — левый бок Silvia был полностью смят, боковые фары разбиты. Возвращаться в Гумму на ней было невозможно. Пол чертыхнулся и достал мобильник, намереваясь вызвать эвакуатор, но удача была явно не на его стороне — индикатор сигнала оставался пустым, как он его ни подставлял к небу. — Чтоб тебя! — со злости Пол пнул рельс безопасности. Ничего не оставалось делать, кроме как продолжить путь пешком, в надежде словить сигнал. Время шло, но S13 так и не показывалась. Члены Night Kids начали волноваться, но ситуация не менялась. Такеши перевёл взгляд на участников Imperor. Кёйчи молча стоял в стороне, размышляя о чём-то своём. Казалось, что происходящее его нисколько не волнует. Сейджи сидел в автомобиле, остальные тихо о чём-то перешептывались, но контекст их беседы был очевидным. Наказато в очередной раз посмотрел на часы. Электронное табло показывало 21:55, до гонки оставалось всего 5 минут. Ситуация постепенно накалялась. Казалось, что волнение становится физически ощущаемым. Такеши заподозрил неладное. Такое поведение было не похоже на Пола, который так добивался этой гонки, но не приехал на свою же битву. Он не выдержал и набрал номер американца, но тот оказался вне зоны доступа. — Думаешь, что что-то случилось? — поинтересовался Шинго. Такеши утвердительно кивнул: — Для него важна эта гонка. Он не мог просто так забить. Лидер Night Kids чертыхнулся и повторно набрал номер. Шинго осмотрел стоянку. Среди присутствующих то и дело слышался неодобрительный шепот. — У него могут быть неприятности, если он не приедет. — отметил он, но Такеши не обратил на него внимания. Специалист по спуску был удивлён. Будучи японцем, он не привык видеть открытой демонстрации эмоций. И тем более он никогда не видел лидера команды таким. Наконец, спустя несколько минут раздался звонок. Такеши с облегчением поднял трубку, заметив номер американца. — Куда ты пропал? — сходу поинтересовался он. — Прости, связи не было. — ответил Пол. Голос американца звучал непривычно глухо, слышна была отдышка. Такеши всерьёз обеспокоился: — С тобой всё в порядке? Что случилось? — Боюсь, что меня сегодня на битве не будет. Я попал в аварию. Какой-то идиот вылетел на встречную полосу, я старался уйти от столкновения и влетел в отбойник Такеши замер. Ему сложно было представить, чтобы Пол оказался в ДТП. В трубке послышался горький смешок: — Похоже, моя девочка приревновала меня. Лидер Night Kids устало присел на бампер автомобиля: — Где ты сейчас? — Хотел бы я знать. — фыркнул американец. — Я застрял где-то на подъезде к Точиги. Мобильная связь в этом районе паршивая. Не волнуйся за меня. Я потом разберусь с Emperor. Такеши хотел было ещё что-то спросить, но в трубке раздались короткие гудки. То ли пропала связь, то ли Пол сам прервал звонок. Шинго стоял в стороне и почти ничего не понял. Разговор шел английском языке, который гонщик знал плохо, но судя по волнению Такеши, он догадался, что что-то произошло. Наказато говорил на иностранном языке совершенно. Шинго подумал, что он совершенно не знает своего товарища по команде. — Что-то произошло? — поинтересовался он у товарища по команде. Такеши кивнул: — Он попал в аварию по дороге сюда. Думаю, мне стоит подобрать его. — У парня будут неприятности. — Шинго указал в направлении белой EVO. Судя по виду, Сейджи был на пределе. Такеши стиснул зубы, может неприятности были у Пола, но объяснять всё предстояло ему. Наказато набрал в лёгкие воздуха и подошел к лидеру Emperor. — Гонка не состоится. Робертсон попал в аварию по пути сюда. Он просил передать свои извинения. Кёйчи Судо потушил сигарету: — Вот как. К ним подошел Сейджи. Вид у него был торжественный: — Так и знал, что он слабак. Разбить в горах чужую машину. Я не завидую тому чудаку, который доверит ему свою машину. — Не стоит недооценивать его только потому, что он иностранец — осторожно добавил Такеши. Лидер Emperor ухмыльнулся: — Значит, он собрался взять твой GT-R. Такеши утвердительно кивнул. — Понятно. — Кёйчи кивнул — Жаль, что так сложилось, было бы интересно. Сейджи вспылил: — Неважно, какая это машина, я уже сделал этот GT-R и сделаю это снова. Сзади послышались подбадривающие возгласы. Такеши стиснул зубы, зрители собрались ради развлечения, и не хотели расходиться без зрелища. Ввязываться в гонку после всего было глупо, но уязвлённая гордость заставляла забыть о благоразумии. — Боюсь, что вы не оставляете мне выбора. Бывают моменты, когда пути назад больше нет, но осознание этого наступает слишком поздно. Шинго эта ситуация напомнила другую гонку, которая ранее прошла на Миоги. Он понимал, что иначе разрешить ситуацию не получится, и сам Шоджи является лишь наблюдателем. Даже если он попытается отговорить Такеши, тот его просто не послушает. Да и не было никакого желания делать что-то подобное. Наказато всегда был хорош в ускорении. И дело было не только в быстром автомобиле. Ему лишь нужно делать то, что он действительно умел. — Я не ослышался, ты хочешь битву? — Сейджи ощутил, как кровь прилила к вискам. — Все здесь собрались ради битвы. Этот GT-R собирались выставить против твоей EVOVI, так какая разница, кто его поведёт? — поинтересовался Такешы. — Ах ты! Кёйчи опустил руку ему на плечо: — Прекрати. Он хочет взять реванш. — Но Кёйчи… — Просто выиграй у него. Сейджи сжал кулаки. — Готовьтесь к старту. — объявил Судо. Такеши согласно кивнул и направился к своему автомобилю. Спустя пару минут GT-R стоял рядом с LanEVO. — Зачем ты это делаешь? — поинтересовался Шинго. — Я считаю, что поступаю правильно. — ответил Такеши. — Ты слишком правильный. Это меня в тебе всегда и раздражало. — Я всё ещё лидер Night Kids. — напомнил Такеши — Я должен поступать правильно. На несколько секунд воцарилась пауза. Шинго отошел от автомобиля, но под конец обернулся. — Такеши, удачи. Сейджи мрачно наблюдал за подготовкой GT-Rа, пытаясь определить свои шансы. Опыт предыдущих гонок научил, что было бы глупо недооценивать противника. Он знал, что GT-R быстр, система twin-turbo двигателя RB26 давала преимущество при разгоне. Судя по звуку выхлопа, этот R32 подвергался тюнингу, но точно определить мощность двигателя он не мог. — Они нас подловили нас. — заметил Кёичи — В этом GT-Rе около 400 лошадок, не меньше. Он будет быстрым. Однако твоя EVO легче почти на 200 килограммов и распределение нагрузок по осям у неё лучше. — У EVO самое быстрое ускорение среди уличных автомобилей. — напомнил Сейджи. — Полагаться только на мощность — это ребячество. Запомни, быстрый старт и есть залог твоей победы. — Готовы? Ответом стал рёв моторов. Сейджи посмотрел на Такеши полным презрения взглядом. Сердце колотилось в бешеном ритме. Он должен выиграть. В драг-рейсинге важно ускорение, поэтому всё зависит от удачного старта. — Начинаю отсчёт! 5 секунд. 4, 3, 2,1... Пошли! Автомобили одновременно вздрогнули, но Skyline стартовал первым, EVOVI на долю секунды задержалась на старте. Сейджи утопил педаль газа, но ничего не произошло, EVO VI словно провалилась, двигатель захлебнулся. R32 плавно ускорялся, оставив EVO позади. На высоких скоростях, кажется, что время замедляется, всё вокруг замирает: существует только автомобиль, дорога и то, что впереди тебя, всё остальное словно находится за гранью реальности. Адреналин в крови зашкаливает, а мысли отключаются. Возможно, это и есть настоящая свобода. Такеши забыл об окружающем мире. Автомобиль постепенно набирал скорость. Ему оставалось только переключать передачи. После пятой передачи мир остался где-то по ту сторону действительности. У Сейджи не было возможности наслаждаться скоростью. Доли секунды превращаются в минуты, а секунды — в вечность. В течение этого короткого интервала необходимо сократить разрыв и вырваться вперёд. Думать некогда, остаётся только следовать рефлексам. Это миг, когда человек и автомобиль действуют как единое целое, отказ одного влечёт поражение. Автомобиль не предал. Набрав обороты, Lancer Evolution начал динамичное ускорение. Уже в первые же секунды разрыв сократился вполовину, автомобиль словно рвался вперёд, стараясь доказать своё превосходство. Кёичи был прав, лёгкий вес и хорошее распределение нагрузок по всем четырём осям являлись решающими факторами при ускорении. В GT-Rе было больше лошадиных сил, но тяжелый мотор и различия в приводе не могли дать необходимой динамики разгона. В отличие от LanEvo, у которой распределение нагрузок осуществляется равномерно на все 4 оси, у R32 основная нагрузка приходится на задние колёса, поскольку система ATTESA-ETS подключает передние колёса лишь при появлении пробуксовки, совмещая задний и передний привод. Белая EVO, стартовав с опозданием смогла нагнать своего соперника, но R32 пришел к финишу первым обогнав, EVO на полкорпуса. — Чёрт! — Сейджи со всей силы пнул руль. Такого исхода он ожидал меньше всего. Он старался не смотреть в глаза членам команды, за спиной то и дело слышался неодобрительный шепот. Иваки проиграл глупо, как последний чайник, сам себя унизил не только перед командой, но и перед шпаной с Миоги. Он заметил насмешливый взгляд Шинго и отвернулся, сделав вид, что ничего не видел. К нему подошел Кёйчи: — Что произошло? Почему ты задержался? — Я не знаю, машина как будто провалилась. Кёйчи фыркнул: — Идиот, кто так разгазовывает машину в драге? Перед стартом нельзя давить на газ так долго, ты сам залил свой мотор. Он захлебнулся от того количества смеси, которое ты сам ему же и дал. В гонке важно не гнать на полную, а думать головой. Сейджи не знал что ответить. Он мрачно посмотрел в сторону Наказато, но тот даже не обратил на него внимания. Такеши вышел из автомобиля и повернулся к Emperor. Эту победу сложно было назвать полноценным реваншем, но он испытывал облегчение. Принято считать, что в драге всё определяет мощность, но в этой гонке решающим фактором оказался человек. К нему подошел Шинго. Даже сейчас специалист по спуску старался держаться отстранённо. — Ты молодец. — быстро пробормотал он и поспешил отвернуться. Даже сейчас Шинго не мог переступить через свою гордость. Лидер Night Kids ухмыльнулся, заметив смущение на его лице и слегка приподнятые уголки губ. — Поехали домой? — предложил Такеши — Мне ещё надо подобрать Пола, если конечно он не словил попутку. Шинго утвердительно кивнул: — После одного дела. Специалист по спуску подошел к белой EVO IV и принялся отдирать половинки наклейки с антикрыла. Покончив со своим занятием, Шинго не отказал себе в удовольствии смерить водителя автомобиля торжествующим взглядом. Сейджи хотел было возмутиться, но Кёйчи остановил его, положив руку на плечо. — Сопляк. — прошипел Сейджи тихо. — Пусть уходят. — Судо проводил Шинго взглядом — Рано или поздно он погубит команду. Шинго подошел к Такеши, и слегка пнул опавший листок под ногами, который тут же был подхвачен осенний ветром, пронизывающим сквозь одежду: — Теперь можем ехать. Лидер Night Kids смотрел в ночное небо: — Скоро наступят холода. Этот сезон можно считать завершенным. Шинго хмуро посмотрел на него: — Ненавижу холод. — Я же говорил, что в гонке важнее всего водитель. — Пол затянулся и довольный выпустил струю дыма. — Если бы он не задержался на старте, я бы продул. — осторожно заметил Такеши. Они сидели в небольшом придорожном кафе на развилке между Такасаки и Томиокой. Пол обнаружился практически на самом въезде в Точиги. Эвакуатор уже успел забрать автомобиль, но сам американец предпочёл проехаться с Такеши. По дороге Night Kids рассказал ему, как всё происходило. Шинго ретировался раньше Такеши, поэтому у них появилась возможность поговорить. — Нехорошо получилось. — признался Пол — Я твой должник. Однако должен признать, я до конца не верил, что эта гонка состоится. Мне несколько дней подряд снилась Camaro, словно она меня зовёт. — Не знал, что ты суеверен. — ухмыльнулся Такеши. — Не говори ерунды. Я не верю во всю эту чушь, но должен признать, когда речь заходит о Чеви, я несколько сомневаюсь. Это у вас верят в то, что у старых вещей есть душа. Моя тачка старше меня, не знаю, что там насчёт души, но у неё есть характер. Если она не хочет, чтобы я гонялся, значит, так тому и быть. — Она осталась в США. — улыбнулся Такеши. — Не совсем так. Часть её всегда со мной. — американец извлёк из кармана автомобильный ключ с брелком в виде руля, стилизованного под ретро. — Красивый брелок. Я думал, что ты оставил ключи Линде. — У неё запасной ключ. Этот ключ что-то вроде талисмана. — Уверен, если бы я поехал, то проиграл бы. — Ты сдался? — Такеши поднял бровь. — Не сдался, а отступил. В конце концов, ты был прав, есть вещи, которыми я дорожу больше, чем гонками. Такеши сделал глоток кофе, решив не отвечать американцу. В каком-то смысле он был ему благодарен. — Ты ещё будешь гоняться? — наконец спросил он. — Не знаю — признался Пол — Каждому из нас отведён определённый запас прочности. Когда он иссякает, сердце гонщика останавливается. Думаю, мой запас уже иссяк, я всё больше себя воспринимаю как тюнера, а не гонщика — должно быть, я старею. Лидер Night Kids улыбнулся: — Ты не гонщик, ты — долбанный ковбой. — А ты недоделанный самурай. — парировал Пол. — Расскажи мне лучше, почему ты передумал? — У меня была гонка с Шинго, — признался Такеши — Он меня чуть не обогнал, как ты и предсказывал. Он стал лучше. — Но всё же ты удержался. — Это так — Такеши кивнул — это произошло благодаря GT-Rу, я не чувствую победы. В последнее время, у меня такое впечатление, словно я ничего не могу. Пол ухмыльнулся: — Ты просто перешёл на новый уровень.