Это же ты его купил!

Первая мысль, посетившая Станислава утром, была о «колевке». Вторая… Второй не было. Станислав с трудом открыл глаза. Голова была пустая и звонкая, а горло вызывало стойкие ассоциации с пустыней. Нет, то, что вчера в гости нагрянул Коля, Станислав помнил — и, судя по его состоянию, посидели они неплохо. А вот как Коля уходил и как Станислав дополз до своей кровати, уже не помнил. Сколько там бутылок своей фирменной настойки Коля принес? Одну? Две? Станислав нечеловеческим усилием сполз с кровати и, покряхтывая (не мальчик все-таки — столько пить), направился на кухню. В холодильнике точно была минералка, и мысль о зеленой запотевшей бутылке давала стимул к жизни. На столе было четыре бутылки. Пустых. И две тарелки с остатками немудреной закуски. Стаканов почему-то было три. От вида этого натюрморта пить захотелось нестерпимо, и Станислав, с трудом сфокусировав взгляд на холодильнике, открыл дверцу, достал бутылку и жадно присосался к горлышку. Жить сразу стало легче. Станислав удовлетворенно вздохнул, захлопнул холодильник и вздрогнул. В простенке между холодильником и окном стоял человек. Рыжий. В старом армейском комбинезоне. С большой круглой печатью «DEX6». Киборг. Станислав медленно открыл и закрыл дверцу холодильника. Киборг не исчез. Неподвижный, он таращился на Станислава совершенно оловянными глазами. Станислава отнесло назад, к стене. Не спуская глаз с киборга, он шарил рукой по боку, пытаясь нащупать кобуру с бластером. Кобуры не было. Что, в общем-то, ожидаемо — одет бывший космодесантник был в трусы и носки. Вспомнив, где находится оружие, Станислав, собрав всю волю в кулак, одним резким броском долетел до спальни. Выхватив наградной бластер, дернул предохранитель и прижался спиной к стене, ожидая нападения. Ничего не происходило. Киборг — если допустить, что он действительно существовал — не нападал и никак себя не проявлял. За дверью было тихо. Станислав нашарил рукой видеофон и, скосив глаза на экран, нажал кнопку вызова. Друг ответил сразу. — Вень, слушай, а какие признаки у белой горячки? — Станислав рубанул с плеча. Других объяснений рыжему киборгу на своей кухне он не видел. — С Колей пили? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс доктор. — Много? — Четыре бутылки. — Хм… — Что такое Колина настойка, Вениамин знал по себе. — И что тебе мерещится? — Киборг. Рыжий. На кухне. Стоит. Вениамин напрягся. Визуализация двух фобий одновременно — это серьезно. И хотя для полноценного делирия было рановато (ну вот если бы дня два хотя бы прошло…), хорошо известно, что любое правило исключениями только подтверждается. — Стасик, ты только не нервничай. Посиди в комнате. Сейчас я приду и укольчик сделаю. Разберемся мы с твоим киборгом. Вот если бы друг видел что-нибудь классическое: чертей, например, или зелененьких шоаррцев, Вениамин решил бы, что его разыгрывают. Но киборг — это слишком серьезно и похоже на правду. Да и голос у приятеля был испуганный, что для него было совсем нехарактерно. Поэтому доктор быстро собрался и решительно направился в соседний подъезд. *** — Стасик, ты только не стреляй. Это я. — Вениамин правильно предсказал реакцию отставного космодесантника, поэтому выждал пару минут и только потом толкнул дверь в комнату. Космодесантник обнаружился сбоку, на очень удачной огневой позиции — за креслом. В трусах и с бластером. — Ну, ты совсем рехнулся. Видел бы ты себя со стороны. Давай, рассказывай, как ты докатился до жизни такой? — Венька укоризненно покачал головой, оглядывая скульптурную композицию «Стас и оружие». — Не знаю. Но я вижу на кухне киборга. — Станислав глянул доктору за плечо и, наконец, опустив бластер, потянулся к валяющимся на полу брюкам. — Ну, пойдем на кухню. Посмотрим на твоего киборга. Только оружие отдай, пока ты кого-нибудь не продырявил. — А может лучше… таблеточку? — Отдавать оружие Станиславу не хотелось. Оставаться безоружным один на один с такой галлюцинацией никакого желания не было. С очень реалистичной галлюцинацией, надо сказать. — Нет, Стасик. Пошли на кухню. Может, там уже и нет никого. А даже если и есть — своим страхам надо смотреть в лицо! — Вениамин постарался придать голосу максимум суровости. — И оружие убери. Ты меня как доктора позвал — значит выполняй все распоряжения. Неприятное воспоминание пробежало, топоча, по краю сознания и исчезло, не успев оформиться во внятную мысль. Станислав недовольно сунул бластер в шкаф. *** — Вот он. Стоит, — мрачно буркнул Станислав, ткнув рукой в сторону холодильника, и сел за стол. — Ну, давай, лечи меня. Пить брошу — обещаю. Вениамин подошел к простенку. Задумчиво скривил губы и приподнял брови. Подумал и потыкал пальцем стоящего около окна киборга. Для видения киборг был на редкость материален. — Ты, Стасик, кофе хочешь? — Вениамин развернулся, но остался стоять около окна, закрывая собой киборга. — Ну, какой кофе? Венька, давай меня уже лечить, а? Меня эта галлюцинация достала. — Станислав раздражено уставился на голову киборга, который был несколько выше доктора, и теперь казалось, что у белобрысого доктора появилась вторая макушка — рыжая. — Стасик, ты только не волнуйся. Дело в том, что это не галлюцинация. Это вполне себе настоящий киборг. Совершенно реальный. — Доктор виновато улыбнулся и развел руками. — Венька, ты что… его тоже видишь? Мы что, вместе с ума сошли? — Вместе только гриппом болеют, а с ума, Стасик, поодиночке сходят. Станислав был с доктором не согласен: один раз наблюдать коллективное помешательство ему пришлось. Не самое сложное задание: десантироваться на Стенару (судя по наводке галактической полиции, там была небольшая база контрабандистов) и провести зачистку. Но все пошло не так с самого начала. На мирной планете, где жизнь не только еще не выбралась на поверхность, но даже еще и не планировала этого делать, их атаковали жуткие монстры. Они полезли из-под всех камней и не падали, несмотря на шквальный огонь, который открыл отряд. Хорошо хоть друг друга не перестреляли, пока разобрались. Но, во-первых, как потом выяснилось, тварей все видели разных, в зависимости от фантазии, а во-вторых, галлюциногенный газ генерировало какое-то местное растение в период цветения, раз в несколько лет. А сейчас — и киборг один на двоих, да и психотропные вещества в спальном районе обычно не распыляют. С другой стороны, настоящий киборг на его кухне — это еще менее реально. А если это правда… Станислав напрягся. Оружие осталось в комнате, но даже это было не основной проблемой. Основной проблемой был Венька, стоящий так, что пристрелить киборга, не прострелив сначала его, однозначно не получится. Да и киборгу даже идти никуда не надо, достаточно руку поднять, чтобы свернуть тому шею. — Веня, а давай ты отойдешь в сторонку? Кофе мне сделаешь, — мягко, как самоубийцу, стоящего на краю карниза, попросил Станислав. — Ну уж нет. Я сейчас отойду, и ты тут же стрелять начнешь. И мы даже не узнаем, откуда он взялся. — Доктор слишком хорошо знал друга и на уловку не попался. — А мне неинтересно, откуда он взялся. — А мне интересно. — Вениамин пожал плечами и повернулся к киборгу. — Ты чего тут делаешь? — Выполняю приказ «встать тут и не шевелиться». — Киборг едва заметно вздохнул и перевел взгляд на доктора. — Чей приказ? — Хозяина. — А кто твой хозяин? — Петухов Станислав Федотович. — Кто?! — Вениамин оглянулся на друга и ошарашенно подумал, что версия о коллективном безумии не такая уж нереальная. Представить себе, что друг купил киборга, не получалось. Либо это какая-то сильно альтернативная реальность, либо пили они вчера вместе. Побагровевший Станислав беззвучно хватал ртом воздух, напоминая рыбу, выброшенную на берег. Некоторое время было потрачено на попытки разобраться. Чуть понятнее стало после того, как Вениамин углядел толстый пакет, валяющийся под столом. Красочный пакет содержал флешку с инструкцией, рекламный буклет магазина подержанной техники и договор, гласящий, что Станислав Федотович Петухов является владельцем киборга, шестой серии, восемьдесят первого года выпуска. Мелким шрифтом в конце договора была приписка, уточняющая, что товар, купленный по акции с девяноста пяти процентной скидкой, обмену и возврату не подлежит. А также перепродаже в течение шести месяцев. Станислав медленно поменял цвет с просто багрового на ярко-пурпурный в серую крапинку. — Ну, то, что ты его купил, мы выяснили. Осталось понять — зачем ты его купил, — задумчиво протянул Вениамин. И, повернувшись к киборгу, спросил: — А хозяин-то твой говорил что-нибудь, зачем он тебя купил? Киборг молча перевел ничего не выражающий взгляд на Станислава. Почему-то Станиславу совсем не хотелось знать, что помнил киборг, но решив, что сильнее падать в глазах друга уже некуда, а Венька точно не отстанет, нехотя кивнул. — О! Рыжий, как и просили. И доставка в течение часа, не соврали! Прав ты, Коля, своим страхам надо смотреть в лицо! И уничтожать их. Вот сейчас пристрелю эту тварь и совсем хорошо будет, — киборг достаточно точно передал пьяные интонации. И голос Станислава тоже. — Что, говоришь? Не дома только? Точно, Коля, завтра в парк отведу и пристрелю. А пока встань там и не шевелись. Только выпей сначала. Последняя фраза была сказана голосом Николая. Станислав, застонав, обхватил голову руками. Оказалось, возможностей для падения еще полно. Дно стремительно приближалось. — Да, Стас, дела. Не ожидал от тебя, — голос Вениамина стал чужим, даже нехарактерные металлические нотки прорезались. — И что делать собираешься? — Венька, эти твари опасны. С ними только один разговор может быть — бластером в голову, — попытался оправдаться Станислав. — Да? — Вениамин развернулся и придирчиво осмотрел рыжего. — А по-моему, он вполне мирный. Стоит вон, не шевелится, приказ выполняет. — Вень, ты просто не понимаешь… — Все я понимаю, Стас. Отлично понимаю. Это ж ты его купил. Хочешь стрелять — стреляй, только, будь любезен, меня от этого зрелища избавь. — Врач решительно развернулся и направился к выходу. *** Шагая по лестнице, Вениамин недовольно хмурился. Нет, что такое «поствоенный синдром», доктор знал не понаслышке. И то, что отставной космодесантник с железными нервами (а с точки зрения Вениамина — изрядно проржавевшими) к психологу обращаться не будет, был уверен. И если другу необходимо в терапевтических целях расстрелять эту рыжую (ну надо же, еще и рыжего нашел!) шестерку — ну, значит, так тому и быть. Но, несмотря на всю логичность рассуждений, Вениамин чувствовал себя на редкость паршиво. Как будто взял и предал беспомощного перед хозяйским самодурством киборга. А еще где-то глубоко в душе надеялся, что обостренное чувство справедливости, присущее приятелю, не даст тому стрелять в безоружную машину. А Николаю он еще все выскажет! *** — Ну, Вень, чего ты… — тоскливо протянул Станислав в захлопнувшуюся за приятелем дверь. Постоял, потом развернулся и решительно направился в комнату. На кухню он вернулся уже с оружием. Киборги. Персональный кошмар Станислава, до сих пор возвращающийся по ночам. Безжалостные машины, уничтожающие все живое вокруг. Бездушный автомат, способный голыми руками оторвать человеку голову. Исчадия ада. Станислав остановился напротив киборга и медленно, стараясь не делать резких движений, поднял бластер. Исчадие ада продолжало неподвижно стоять около холодильника. Худющее и замызганное. Почему-то лицо было совершенно не похоже на те, другие, разлетающиеся кровавыми ошметками от прямого попадания. На какое-то мгновение Станиславу почудилось, что голубые глаза стали тоскливо-затравленными, губы дрогнули, и едва слышно прошелестело: «Не надо…». Станислав моргнул, и наваждение исчезло. Зато стало понятно, что выстрелить в безоружного киборга на собственной кухне — это совсем не то же самое, что разрядить бластер в атакующего, только что убившего твоего друга. Станислав зло выругался, опустил оружие и отчеканил: — За мной иди. И без глупостей. Маленькая гостевая спаленка отличалась от кладовки наличием совсем крохотного окошка. Почему архитектору пришло в голову отрезать кусок коридора и превратить его в комнату в пять квадратных метров, науке было неизвестно, но, тем не менее, комната была и даже изредка использовалась по назначению — для ночевки гостей. Поэтому в комнатушку была запихана старая, побитая жизнью тахта и не менее древний комод. — Выходишь, если я тебя позову. И чтобы я тебя не слышал и не видел. — Станислав зло ткнул рукой в направлении комнаты. Киборг послушно зашел и остановился. Никаких других приказов от захлопнувшего за ним дверь хозяина не поступило, и киборг вытянулся на тахте. Простоять неподвижно двенадцать часов было не смертельно сложно, но процессор расценил последний приказ как отмену предыдущего и рекомендовал принять горизонтальное положение. Для уменьшения энергозатрат. *** Станислав сидел на кухне и изучал инструкцию к своей покупке. Рефлексировать на тему «ах, как я мог купить ядерную бомбу» отставной космодесантник не собирался, а вот подумать и решить, как с наименьшими потерями продержаться полгода и обезопасить себя, было надо. Потянувшись к четвертой или пятой кружке кофе, Станислав поморщился. Кофе он пил крепкий, несладкий, большими кружками, и сейчас казалось, что кофе собирается прогрызть ему дырку в желудке. Надо бы что-то поесть приготовить. Вчерашняя «колевка» и сегодняшний кофе на полноценную еду не тянули. Так и гастрит заработать можно. В довесок к шизофрении. Достав из шкафа пачку макарон, Станислав задумался. Раздел про питание и энергозатраты он уже прочитал. Из прошлой своей жизни он помнил, что кормить киборгов можно чем попало, хоть травой. Только травы очень уж много надо и желательно очень сладкой (если верить графе в инструкции с указанием оптимального сочетания белков/жиров/углеводов). А внешний вид рыжего намекал, что если его не покормить еще немного, то стрелять в него точно не потребуется — сам помрет. И Станислав сердито высыпал в кастрюлю всю пачку. И большую банку тушенки. Правда, есть с киборгом вместе не стал, сначала сам поел, а потом, выложив в большую тарелку все, что осталось (а осталось три четверти), приказал рыжему идти и есть, а потом не отсвечивать. Две недели спустя Рыжий честно не отсвечивал. Станислав периодически даже забывал, что в маленькой комнате у него обитает киборг. Но кормил регулярно — утром и вечером. — Стасик, ну ты бы хоть его гулять выводил. Ну, в магазин там отправил, например. — Венька с удовольствием прихлебывал чай, крепкий и ароматный. — Чего он у тебя сидит в этой кладовке, как сыч. — И часто ты свою посудомойку гулять выводишь? — недовольно буркнул Станислав. — А из магазина и так продукты доставляют. — Ну, хорошо, гулять не надо. Но хотя бы использовать по назначению ты его можешь? — По какому назначению, Венька? Он боевой киборг. Мне его что, соседей убить отправить? Или бабушек по ночам отстреливать? — Станислав от возмущения даже отставил кружку и положил обратно в вазочку наполовину развернутую конфету. — Нет, бабушек — это, конечно, перебор. А про соседей — это мысль. — Вениамин ехидно улыбнулся и забрал конфету себе. — Вообще-то я про мирное использование. Пусть полы тебе моет. Или еду готовит. А то у тебя целый киборг купленный, а ты ему есть готовишь и еще посуду за ним моешь. Смешно. — Вень, я его видеть не могу, понимаешь? Еще не хватало, чтобы он по квартире ползал. Доктор неодобрительно покачал головой: ну что ты с ним сделаешь! Ну, хоть не пристрелил, уже хорошо. — Я там тебе пакет притащил. Друзья отдали ненужную одежду. Переодень его, а то такое ощущение, что ты этого киборга не купил, а на помойке нашел. Это негигиенично, я тебе как доктор говорю. Про пакет Станислав вспомнил уже вечером, когда наткнулся на киборга, выходящего с кухни. Посмотрел на грязную тарелку на столе, раздраженно фыркнул и подумал, что где-то Венька прав: хоть свою тарелку киборг мог бы и помыть. Но для начала надо помыть самого киборга — покупка, и правда, была на редкость грязной. Как будто киборга целиком использовали в качестве половой тряпки. Друзья у доктора оказались редкостными филантропами: вещи в пакете были совершенно новыми, с бирками и, судя по завалявшемуся чеку, купленными только вчера. Хорошо хоть из серии «недорогие, но прочные». — Вот ведь жук, — пробормотал Станислав и решительно направился в комнату к киборгу. — Иди в душ. Помоешься. Наденешь новую одежду. Комбинезон оставишь в ванной. Понял? — Приказ принят. — Рыжий взял пакет с вещами. *** — Что он там, на всю жизнь отмыться решил? — Станислав раздраженно отложил читалку, поняв, что ничего не помнит из прочитанного за последние пятнадцать минут. Сосредоточиться не получалось. Киборг торчал в душе уже полчаса, и все это время Станислав напряженно вслушивался в шум воды. Ничего интересного (или опасного), правда, расслышать так и не удалось. Наконец, вода перестала шуметь, и через минуту киборг бесшумно появился на пороге комнаты. — Приказ выполнен. Станислав задумчиво уставился на вошедшего. Киборг, с мокрыми волосами, в джинсах и футболке, совсем не был похож на тех, в полной боевой выкладке поливающих все вокруг смертельным огнем. Такой… обычный домашний киборг. Если бы не неподвижное лицо, можно и за обычного парня принять. Не то чтобы бывший космодесантник поменял за прошедшее время свое отношение к киборгам — нет, просто немного успокоился. Оружие под подушку все равно клал, но к каждому звуку прислушиваться перестал и по ночам выскакивать в коридор — тоже. Может, и правда, пусть хозяйством займется… — DEX, за мной. — Станислав решительно поднялся с дивана и направился на кухню. Одинокая тарелка так и стояла на столе. Станислав ткнул рукой в сторону стола и буркнул: — Убери все. Читать все равно не получалось. На кухне было подозрительно тихо. Вода так и не зашумела. — Что, он ее языком вылизывает? — пробормотал Станислав, вставая. До кухни дойти не удалось. Стол вместе с одинокой тарелкой обнаружился в коридоре. Тут же нашлись аккуратно поставленные друг на друга табуретки. Станислав некоторое время беззвучно открывал рот, потом заревел: — DEX, ко мне! Рыжий моментально материализовался в коридоре и замер, бездумно таращась на хозяина. — Что это? — Мебельное изделие, имеющее приподнятую горизонтальную поверхность, предназначенную для размещения на ней предметов. Станислав три раза вздохнул, стараясь успокоиться. — Верни все назад, как было! — Приказ принят. Минут через десять рыжий уже привычно доложил о выполнении приказа. Станислав пошел проверять. Стол и стулья стояли на своих местах. Особенно трогательно на столе смотрелась одинокая грязная тарелка. Станислав открыл рот, собираясь высказать все, что он думает про тупых киборгов, но передумал. Орать на машину смысла не было. Злиться — тоже. С таким же успехом можно пойти посудомойку пнуть или кофеварку обматерить. Если ты хочешь, чтобы оборудование нормально функционировало, за ним надо следить, проводить техобслуживание и… отдавать точные приказы. — Ладно, DEX, один ноль в твою пользу. А теперь возьми тарелку со стола и помой ее. Потом поставь в сушилку. Так будешь делать каждый раз, как поешь. Если плохо помоешь, будешь есть из грязной. — Зачем он добавил последнюю фразу, Станислав и сам не понял. Можно подумать, киборгу есть разница: из чистой есть или из грязной. Ночью Станислав плотно закрыл дверь в комнату: толку оставлять щель? Если и с открытой нараспашку дверью он не услышал, как киборг стол вытащил, то услышать, как он подкрадывается, вообще нереально. Киборг, услышав, как хлопнула дверь, едва заметно, одними уголками губ, ухмыльнулся. Три недели спустя Выстрелы и крики сливались в один непрекращающийся грохот. Станислав боковым зрением заметил, как споткнувшись, на секунду замерев, рухнул срезанный лучом бластера Пашка. Другой луч ударил совсем рядом, плавя камень и металл. Станислав перекатом бросился к стене и заорал, стараясь предупредить остальных: — Киборг! DEXʼы!!! Острая каменная крошка, выбитая взрывом, летела в лицо, но космодесантник не чувствовал боли, всю ярость вкладывая в крик. В огненном кошмаре, творящемся вокруг, разглядеть что-либо было сложно, но киборга он увидел. Тот шел прямо на него, равнодушный, с нечеловечески спокойным лицом, меланхолично шагая прямо через кипящий ад. Станислав потянулся за бластером, пытаясь вспомнить, сколько еще заряда осталось, и замер. Оружия не было — похоже, он выронил его в последнем броске. Киборг шагнул вперед. Станиславу на миг показалось, что бесстрастная маска сменилась заинтересовано-брезгливым выражением лица: так смотрят на пойманную блоху, перед тем как ее раздавить. Волосы у киборга были рыжие. Станислав малодушно закрыл глаза, ожидая последнего удара, но тут же распахнул их обратно: десант просто так не сдается! Киборг был совсем рядом. В кромешной темноте (даже огненные всполохи пропали) были отчетливо видны горящие красным глаза. — Замри, сука! — то ли выдохнул, то ли проорал Станислав, со всей силы бросая кулак в ненавистное лицо. Человек вложил в удар всю безысходность, всю ярость, на которую только был способен, и киборг отлетел в сторону, с треском во что-то врезавшись. Станислав тут же перекатился в сторону, больно ударился коленями и наткнулся рукой на бластер. Дернуть предохранитель — секунда. Найти взглядом цель — еще меньше. — Сдохни, тварь. — Станислав, уже нажимая на спусковой крючок, дернул рукой, в последний момент уводя огненный луч в сторону. Вспышка прорезала комнату, на мгновение высветив неестественно исказившееся лицо киборга. — Свет! — Крик ударил по нервам, как по натянутым струнам, даже в голове загудело. Станислав, чувствуя, как его начинает колотить мелкая противная дрожь, молча смотрел на замершего у шкафа рыжего: перекошенное лицо залито кровью, плечо страшно почернело. Стена рядом пропахана вздувшимся оплавленным рубцом. Если бы он в последний момент не дернулся, луч бы перечеркнул киборга. — Какого х… ты тут делаешь? — Получен приказ явит… — странно, на выдохе начал киборг и не договорил. Судорожно выдохнув, он медленно, цепляясь за шкаф, сполз на пол. Тонкая пластиковая дверца от удара лопнула, вывернув острую, как бритва, половинку наружу, и Станислав отчетливо услышал треск разрываемой ткани — на дверце остались клочья футболки. — Какого… — Станислав рванулся вперед и подхватил заваливающегося на бок киборга. — Ты чего? Киборг не отвечал, смотря мимо мертвыми глазами. Станислав попытался найти пульс. Пульса не было. Рыжий не дышал. Станислав громко и отчетливо выругался, глубоко вздохнул и прижался губами ко рту киборга. Грудная клетка поднялась и опала. Четыре толчка в грудь, один вдох. Еще раз. И еще. — Да дыши ты уже, давай, твою мать, оживай. — Станислав набрал воздух и опять прижался ко рту. Киборг едва ощутимо шевельнулся и со свистом втянул воздух. Станислав тяжело навалился плечом на сломанный шкаф, чувствуя странную смесь облегчения и разочарования. — Что это, черт тебя возьми, было? Киборг облизал окровавленные губы и перевел бессмысленный взгляд на хозяина. — Уточните вопрос. — На кухню! Быстро! Киборг плавно поднялся и шагнул в коридор. Сзади на разодранной светлой футболке отчетливо проступали темные пятна. Аптечка нашлась быстро. В первую очередь, срезав безнадежно убитую футболку, Станислав вкатил киборгу обезболивающее и занялся плечом. Жутко выглядящая рана оказалась не критичной: кожа сгорела, обуглившись, но мышцы затронуты не были. Залив все регенерирующим биогелем и наложив антиожоговую повязку, Станислав вытащил антисептические салфетки и принялся за лицо. Кровь уже не шла, но нос распух и покраснел: судя по всему, космодесантник умудрился его киборгу сломать. Со спиной все обстояло лучше: неровные острые края пластика только порвали кожу, и спину пересекала вспухшая красная полоса. Стерев кровь, Станислав на всякий случай тоже обработал рану биогелем. — Какого черта ты стоял и не уворачивался, придурок? — мрачно спросил Станислав, заряжая медицинский пистолет ампулой стандартного иммуномодулятора (по инструкции оказания первой помощи). — Я же тебя чуть не убил. — Был получен приказ замереть. Нарушение приказа невозможно. — А дышать ты на какой хрен перестал? Тоже приказ получил? — Станислав осекся. Похоже, киборга он все-таки убил. А потом, за каким-то чертом, оживил. — Был получен приказ о прекращении жизнедеятельности, — равнодушно доложил киборг. — Понял уже, не дурак. Сиди, жди, пока засохнет. И ешь. — Станислав поставил на стол горячий чай и упаковку рафинада. Пункт инструкции про дополнительные углеводы для лучшей регенерации он помнил. Глядя, как рыжий бесстрастно забрасывает в рот белые кубики, Станислав, наконец, разозлился. Вот какого черта! Если в последний момент не дошло бы — ведь разрядил бы в него бластер. И искусственное дыхание делать было бы уже некому — трупам оно без надобности. Хорошо еще, что уровень разряда был выставлен минимальный, а то бы руку срезало. И так смотреть на плечо страшно. С другой стороны, пристрелил — и хрен бы с ним. Сам приперся. И Венька бы не прикопался — в такой ситуации любой пальнет. Надо было пристрелить — и все. Нет киборга — нет проблем. А то ведь еще раз притащится, а в следующий раз он может не успеть понять, что вокруг не бой, а это его личная бытовая техника по квартире шарахается. И пристрелит этого рыжего идиота до конца. И стенку испортил. Чини теперь. — Значит так. На имя DEX или киборг больше не отзываешься. — Приказ принят. Уточните, на какое имя мне отзываться? — Не знаю. Пусть будет Дэн. — Дэн, DEX — разница невелика, но с таким именем знакомых у Станислава не было, и шансов, что он начнет орать в кошмаре это имя, было мало. — И в мою комнату заходить ночью тебе запрещено. — Приказ принят. — Все. Иди спать. Станислав педантично проводил рыжего до комнаты, посмотрел, как тот лег на тахту и вытянулся. Бледная кожа неприятно выделялась на темно-коричневой ткани. Новую футболку киборг так и не надел. Станислав почти физически почувствовал, как колючая шерстяная ткань пледа царапает голую спину. Еще и порванную. — Встань. — Станислав притащил комплект белья и, стянув плед, заправил кровать. — Ложись. Киборг лег. — Встань. — Станислав вздохнул (послал же бог идиота!) и поднял с кровати одеяло. — Сними джинсы. Ложись. Потушив свет и выходя из комнаты, Станислав остановился и, не оборачиваясь, нехотя буркнул: — Извини… Я не хотел. Уже на кухне, налив чай и плеснув туда коньяка, Станислав, рассматривая валяющиеся на полу обрывки футболки, мрачно усмехнулся. Он только что извинился и накрыл одеялком боевого киборга. Расскажешь кому — решат, что свихнулся на старости лет. А может, и правда свихнулся. Может, Венька тогда не пришел, а сразу вызвал бригаду? И лежит он сейчас в мягкой постельке, а рядом сидит добрый санитар. И нет в его жизни никаких рыжих киборгов. *** Как в комнате «отсутствующий в его жизни», свернувшийся клубком рыжий киборг тихо всхлипнул, выталкивая застрявший в горле страх, Станислав не услышал. Месяц спустя Вернувшись из парка, Станислав сразу прошел на кухню и раздраженно уставился на кофеварку. Машинка уже третий день как решила устроить забастовку и то сминала капсулы, то выплевывала их, то вообще активно урчала, задорно мигала огоньками и наливала в чашку чистый кипяток, считая на этом свой механический долг исполненным. На улице было адски холодно, и горячего кофе очень хотелось. Станислав безнадежно ткнул в кнопку. Кофеварка, как ни странно, фыркнула и наполнила чашку темной ароматной жидкостью. — Надо же, а я уже в ремонт хотел нести, — обрадовано удивился Станислав. Жизнь сразу стала лучше. С той безумной ночи, когда Станислав чуть не убил киборга, прошло уже больше недели. На следующий день он все-таки позвонил Веньке и хмуро объяснил, что у него тут ночной кошмар случился, и киборг немного поломался. Вениамин пришел, обозвал Станислава придурком полоумным, рану осмотрел и вкатил рыжему пару дополнительных уколов. Параллельно посоветовав рыжему в следующий раз оружие у хозяина отобрать — в целях защиты свихнувшегося хозяина и его имущества. За неделю плечо затянулось нежной розовой кожей, но защитным спреем Станислав все равно педантично плечо рыжему обрабатывал: доктор сказал десять дней — значит, десять дней. — Дэн, иди сюда, — крикнул Станислав, садясь за стол. Киборг беззвучно появился в дверях. За неделю Станислав привык к придуманному имени, да и, как ни странно, к киборгу тоже. Ну, если каждые четыре часа меняешь повязку на обожженном плече и колешь уколы, отношение к врагу почему-то странным образом меняется. Особенно если враг ничего не делает, а послушно сидит. — Рыбу чистил раньше? Нет? Тогда выкладывай в раковину, сейчас кофе допью и покажу. Рыжий послушно высыпал в раковину три рыбины и внимательно выслушал инструкции. Станислав, закинув картошку в кастрюлю и щелкнув по кнопке «старт», замер. Нож в руках рыжего метался серебристой молнией, моментально счищая чешую и замирая в миллиметре от пальцев. Зрелище было завораживающее. — Тебе бы в ресторане работать, а не головы людям сворачивать, — потрясенно пробормотал Станислав. Шмяк! В раковину упала отрубленная рыбья голова. Станислав нервно сглотнул. Рыбу пожарил тоже киборг. Под чутким руководством хозяина. Нормально получилось: рыжий ничего не сжег, никого не убил и вообще был крайне сообразителен. Надо сказать, за последнее время киборг больше не демонстрировал альтернативного понимания приказов — Станислав старался не давать такой возможности. Когда рыба дожарилась, картошка как раз сварилась. Станислав задумался: сначала отправлять рыжего в комнату и самому садиться ужинать, а потом посылать киборга есть было на редкость… глупо. Почти так же глупо, как и сажать его есть с собой. — Ставь тарелки и садись есть. Ужинать будем. — Станислав решил, что он никому не расскажет, что ужинает с киборгом. Некоторое время молча расправлялись с жареной рыбой. — Дэн, а ты был же армейским киборгом. А где именно? — Станиславу надоело молчать. Он и так чувствовал себя не в своей тарелке. — Информация отсутствует. — Ясно… — Приятная светская беседа не задалась с самого начала. Можно еще поговорить о погоде и выслушать метеосводку на завтра. — Ладно, как доешь, убери все… Уточни, что значит «убрать все»? — Грязную посуду ополоснуть и загрузить в посудомойку. Со стола вытереть. Остатки продуктов выкинуть в утилизатор. Посудомойкой воспользоваться в соотв… — Отлично. Вот это все и сделаешь, — перебил киборга хозяин. — Молодец. Запомнил. — Приказ принят. — М-м-м, вместо «приказ принят» говори «да» или «понял». — У Станислава было хорошее настроение. Раз уж он решил киборга активно использовать в домашнем хозяйстве, то можно сделать общение с ним не таким казенным. — Да, хозяин. — А это-то откуда? «Хозяин»? — Станислава почему-то неприятно резануло сказанное киборгом. Раньше он его хозяином не называл. — Данная фраза является допустимой альтернативой к основному варианту подтверждения приказа. — Ну ладно тогда. Только лучше «Станислав Федотович» или просто «да». — Да, Станислав Федотович. Два месяца спустя — Ну, вот видишь, Стасик, какая полезная штука — киборг! — Венька отставил чашку с чаем и одобрительно посмотрел на рыжего, домывающего пол в коридоре. — Да уж. Ты знаешь, Венька, мне кажется, я понял значение слов «когнитивный диссонанс». — Станислав благодушно откинулся на стуле. — Это боевой киборг со шваброй и поварешкой. За прошедшие две недели квартиры друзей начали сиять просто хирургической чистотой. Сначала Станислав провел эксперимент у себя — велел киборгу отмыть шкафы на кухне. И некоторое время стоял и наблюдал, чтобы убедиться, что рыжий понял все правильно и не планирует выломать полки и замочить их в ванной. До этого Станислав был уверен, что дома у него чисто (посуду он мыл, как только чистая заканчивалась, и полы протирал ну если не месяц назад, то два — совершенно точно). Оказалось, что он глубоко заблуждался: плитка в ванной вдруг стала темно-зеленой, а не белесой, раковина, наоборот, потеряла свой элегантный кофейный оттенок и побелела, а на кухонных полках обнаружился незамысловатый рисунок. Да и готовить ужин в компании с киборгом оказалось существенно быстрее. — Я, кстати, тебе резинки принес, как просил. От Ленки остались. — Вениамин покопался в кармане и вытащил горсть разноцветных резинок. — Там еще заколка есть, с цветочком. Могу тоже принести. — Спасибо, не надо. Только цветочка ему не хватает. — Станислав взял протянутую кучку и позвал рыжего. — На. Причешись и сделай себе хвост, а то совсем лохматый. Одной резинкой, остальные убери к себе в комнату. — А чего ты его не пострижешь? — Да как мне его стричь? Налысо, что ли? И будет у меня не рыжий киборг, а лысый! Вот когда продам, пусть там стригут, как хотят, — отмахнулся Станислав. Мысль постричь киборга ему в голову приходила. Сам он стригся коротко, по старой армейской привычке: удобно, расческа не нужна — но как стричь рыжего, так и не решил. Длинные, глубокого медного оттенка волосы киборга были совсем не похожи на те, другие, подстриженные короткой тусклой щетиной. А если постричь — станут похожи. Не брить же, в самом деле, налысо. Станислав плюнул и даже купил в магазине литровую бутылку шампуня — с дурацким названием «Семейный»! — решив, что мыть лохмы киборга из маленьких тюбиков экономически нецелесообразно. Правда бутылку запихал подальше за шторку — а то Венька увидит и будет потом издеваться. И расческу купил. А резинки друг приволок. Четыре месяца спустя Мелкая крупа сыпалась с неба, запорашивая все вокруг. Станислав, щурясь от падающих на лицо снежинок, лениво думал о том, что скоро Новый год и надо бы что-нибудь купить в подарок Веньке. Киборг меланхолично топал чуть сзади. Накануне позвонил Коля и попросил помочь разобрать чердак на даче. Станислав согласился, правда, пришлось искать рыжему одежду: за прошедшие четыре с лишним месяца поводов выводить киборга на улицу не было, а до соседнего подъезда, к Веньке, можно было и так добежать. Хорошо, что нашлись старый, почти не рваный черный свитер и куртка. Чердак они с помощью киборга разобрали быстро. И даже немножко посидели и выпили по рюмке «колевки» (от второй Станислав отказался: ему и одного киборга выше крыши). И сейчас он, чувствуя расслабленное тепло и спокойствие, пытался придумать подарок другу. Нарастающий шум Станислав услышал и закрутил головой, пытаясь понять, что происходит. Понял. Время замедлилось, став тягучим и вязким. Мир разложился на кадры. Накрывающая улицу тень. Девушка с ребенком впереди. И осознание — не успеет. Стас рванулся вперед, через ставший плотным воздух, понимая, что поздно, но все равно пытаясь дотянуться, оттолкнуть… и в следующий момент впечатался в стенку дома, успев подставить руку и закрыть от удара лицо. В глазах потемнело. Что-то загрохотало. Рядом громко заплакал ребенок, и закричали люди. Станислав вскочил и оглянулся. Чуть дальше на улице лежал, опрокинувшись, кобайк. Через прозрачный колпак было видно безвольно повисшего на ремнях пилота. Недалеко на спине, с неестественно вывернутой рукой, лежал рыжий. Других тел на улице не было. Станислав на секунду задумался и кинулся к… киборгу. — Дэн! Слышишь меня? Ты жив? — Да… — Дэн открыл мутные глаза Если бы киборги умели удивляться, Станислав бы решил, что рыжий сам несколько изумлен этим фактом. — Лежи, не двигайся, я сейчас. Станислав метнулся к упавшей машине. Пульс у пилота прощупывался, никаких явных повреждений не наблюдалось, и он решил на всякий случай не трогать пострадавшего, тем более что недалеко взвыла сирена скорой помощи. — Так, что у нас тут? Кто пострадал? — К сидящему на корточках рядом с рыжим Станиславу быстрым шагом подошел высокий мужчина в форменной синей куртке врача. — Вот. — Станислав кивнул на лежащего Дэна. — Перелом лучевой кости, трещина в большой берцовой, перелом малой берцовой… что ты еще называл? — Закрытое повреждение мягких тканей спины, травмированы мягкие ткани черепа, вывих… — не договорил Дэн. — Это же киборг? Вы что, издеваетесь? — Врач возмущенно посмотрел на Станислава, но потом смягчился и добавил: — Мы киборгами не занимаемся. Обратитесь в сервисный центр, если у вас страховка есть. Так-то дорого будет. А можно и не обращаться — дней за десять само заживет. А если не будете заставлять работать, то и за неделю. — Необходимость обращения в сервисный центр отсутствует. Время полной регенерации в обычных условиях составит около двухсот часов. Система функционирует в штатном режиме. Могу присту… — Дэн не договорил, судорожно втянул в себя воздух, наклонился, и его вырвало. Врач, уже собиравшийся уйти, остановился и недоуменно посмотрел на рыжего. — Странно. У киборгов вроде не бывает сотрясения мозга… Может, внутри что-то повреждено? Обратитесь в сервисный центр, они полную диагностику проведут. — Необходимость специализированной помощи отсутствует. Повреждений внутренних органов не выявлено. —Ну вот, видите. Если бы ему нужна была помощь, он бы вам сообщил. — Врач ободряюще улыбнулся и опять шагнул в сторону медицинского катера. — Подождите. Может, вы ему хоть обезболивающего вколете? — Мужчина, вы точно головой не ударились? Вам самому помощь не нужна? Это же киборг — они боли не чувствуют. — В голосе врача, наконец, отчетливо прорезались недовольные нотки. — Вот, спрашивается, зачем технику очеловечивать? Как поломался, так и починится. — Я очеловечиваю? — совершенно искренне поразился Станислав. — Да я вообще киборгов терпеть не могу. — Я вижу. — Доктор кивнул на киборга, которому Станислав помогал сесть. — Особенно рыжих. — Вот урод, укола ему жалко… — пробормотал в сторону медицинского катера, в котором скрылся врач, Станислав, доставая видеофон. — И ничего я не очеловечиваю… Что уж теперь, если киборг, так поломаному валяться?.. Венька, привет. У меня тут опять с рыжим беда. А этот козел со «Скорой помощи» даже обезболивающее зажал… Да ничего я с ним не делал! Чего ты орешь! На нас чуть кобайк не свалился. Меня он успел выпихнуть, а сам не успел… выпихнуться… Я в норме, а у него рука сломана, нога тоже и еще тут ушибы какие-то… Домой ехать? Приедешь? Хорошо. Станислав посмотрел на рыжего. Тот, отвернувшись в другую сторону, наклонился — его опять тошнило. — Потерпи. Сейчас такси вызову. Доберемся до дома, а там Венька тебя починит. Рыжий ответить не успел. — Извините, вам нужна помощь? Станислав обернулся. Рядом стояла молодая женщина, держа на руках изрядно перепачканного и зареванного ребенка. — У меня машина рядом. Я могу вас подвезти. — Вот спасибо вам большое, только мы грязные… — засомневался Станислав. — Это вам спасибо — Девушка улыбнулась и, видя, что Станислав не понимает, добавила: — Ваш киборг нас с Лидочкой из-под кобайка выдернул. Я и понять ничего не успела, увидела только, как он к нам прыгнул. Это ж вы ему приказ отдали? Но, наверное, из-за нас не успел сам увернуться. — Я отдал? — изумился Станислав, но тут же забыл и заорал: — Ты зачем встал? У тебя же нога сломана! — Перелом зафиксирован имплантами. Моторные функции в допустимых пределах нормы. Помощь не требуется. — Рехнуться с тобой можно! Ладно, раз встал, пойдем. Девушка нас подвезет. В аэрокаре девушка продолжала рассыпаться в благодарностях, но Станислав ее почти не слушал, занятый рыжим, который склонился над пакетом, периодически конвульсивно дергаясь в спазмах. К приезду Вениамина Станислав успел рыжего раздеть и уложить на диван в гостиной. — Вот, тошнит его постоянно почему-то. — Виновато развел руками Станислав, показывая другу на киборга. — Не знаю, может, действительно его в сервисный центр отвезти? Пусть полную диагностику сделают? — Необходимость специализированной помощи… — Да заткнись ты уже! — рявкнул Станислав и, посмотрев на оторопевшего Вениамина, пояснил: — Пятый раз уже сообщает, что ему помощь не нужна. По-моему, он так хорошо головой приложился, что у него там теперь процессор заело. — Ну, не хочет — и не надо. Сами подлечим, — бодро заявил Вениамин, присаживаясь на стул рядом с диваном и раскладывая на столике кучу каких-то блестящих и непонятных штук, вызывающих ассоциации с высокотехнологичной святой инквизицией. — Дэн, достань-ка подбородком до груди. Киборг честно попытался, но голову удалось наклонить от силы на пару градусов. — Ну вот, похоже, обычное сотрясение мозга. — Вениамин задумчиво посмотрел на замершего рыжего. — Сейчас — пару уколов и покой дня три. — Врач со «Скорой помощи» сказал, что у киборгов сотрясения мозга не бывает, — засомневался Станислав. — У его киборгов, может, и не бывает. А у нашего — нормальное сотрясение, — оскорбился Вениамин. — И не надо его тащить ни в какой ремонт. Ему сейчас покой нужен. И чего там киборгам надо? Углеводы? Вот и пусть лежит и трескает сахар. Проводив друга, которого ждали в больнице, Станислав задумался: сахар как раз дома закончился, и новый он купить не успел, зато месяц назад, поддавшись на провокацию «купи три по цене одной», стал счастливым обладателем трех упаковок сгущенки. Одну банку он честно съел, а еще пятьдесят девять запихал в кладовку. Вполне должно сойти за необходимые киборгу углеводы, пока сахар не купит. — Это тебе. Можешь ее съесть. — Станислав выставил на комод рядом с кушеткой киборга две банки сгущенки и большую чашку с водой. Киборг посмотрел на банки, позеленел и склонился над пакетом. — Тихо, тихо. Не сейчас. Венька сказал, через пару часов отпустит. Тогда и съешь. — Станислав вытащил из пачки салфетки, вытер покрытое испариной лицо киборга и тяжело вздохнул. Киборг, так внезапно заведшийся в его квартире, старался регулярно, начиная с первого дня, помереть, а Станислав его так же регулярно лечил. О том, что рыжий киборг пытался это сделать, в основном, с помощью хозяина, Станислав старался не думать. Через три часа, зайдя в комнату рыжего, он обнаружил пустые банки из-под сгущенки и спящего киборга. Подумал и притащил всю упаковку — пусть ест, ему поправляться надо. Пять месяцев спустя — Дэн, вытащи яйца, они, наверное, уже сварились. — Станислав перестал резать салат и посмотрел на плиту, где бойко булькали кастрюльки с ингредиентами новогоднего ужина. Рыжий кивнул и шагнул к плите. — Стой! Брось сейчас же! Что ты делаешь? — Станислав подскочил и кинулся к рыжему, который меланхолично засунул руку в кипящую воду и выловил яйцо. Яйцо послушно булькнулось обратно, а киборг замер. Хорошо хоть руку вытащил. — Вот же… Что, ложку трудно взять было? Где вас только таких альтернативных изготавливают? Или это мне самого тупого отдали? Бракованного? — ругался Станислав, заливая руку киборга аэрозолем. — Какого черта ты руку в кипяток засунул? — Время контакта с жидкостью данной температуры было недостаточным для получения повреждений тканей руки. — Киборг задумчиво посмотрел на пенную варежку (хозяин так щедро обработал руку спреем, что пена норовила разрастись до локтя) и уточнил: — До получения приказа «стой». — То есть, ты хочешь сказать, что, если бы я не крикнул, ты бы не обжегся? — Станислав обозлился. — Еще раз поломаешься, я тебя чинить больше не буду, понял меня? Лучше сам добью. Киборг, проанализировав уровень правды в словах человека, хозяину не поверил, но на всякий случай подтвердил: — Да, Станислав Федотович. Если я еще раз поломаюсь, то вы меня добьете. Станислав с трудом подавил желание треснуть рыжего по лбу флаконом аэрозоля, который держал в руке. *** — Ну, Стасик, давай по тридцать грамм? — Вениамин разлил принесенный коньяк по бокалам и протянул одну приятелю. Но тот вместо того, чтобы взять коньяк, хлопнул себя по лбу. — Закрутился совсем и киборга забыл покормить. Сейчас, Венька, я ему наложу чего-нибудь, а потом выпьем. — Да позови ты его сюда. Пусть с нами посидит. Новый год все-таки. — Венька обвел стол рукой. — Все равно нам этого не съесть, даже если мы решим лопнуть. Станислав подумал и махнул рукой. Пусть тут ест, какая разница, где его кормить, а им с Венькой киборг не мешает. Полночь встретили втроем. — Стасик, а у меня тут вам подарки. — Вениамин сбегал в коридор и притащил два больших кулька с бантами. — Это тебе, а это Дэну. Станислав уставился на приятеля и покрутил пальцем у виска (правда, постаравшись это сделать так, чтобы киборг не заметил). Вениамин виновато пожал плечами: купленный на распродаже свитер предназначался в подарок медбрату из его отделения, но тот незадолго до нового года уволился, и подарок остался бесхозный. *** — Ну что, Стасик, еще по немножко? — Вениамин проводил взглядом киборга, которого хозяин отправил спать. Рыжий ушел, педантично прихватив подаренный свитер, блестящую упаковку и ленточку от подарка. — Я смотрю, киборг-то у тебя прижился? — Ну, какой «прижился», Венька? Зачем мне киборг, сам подумай. Посуду я и сам помыть могу, полы тоже. Кто ж на пенсию еще и киборга содержит. Его кормить надо, одевать, опять же. Да ну, вот месяц еще пройдет — и продам, — отмахнулся Станислав от приятеля. Если бы хозяин сейчас зашел в комнату к киборгу, то очень бы удивился. Киборг, сгорбившись, сидел на кушетке, прижав к себе рыжий свитер и оберточную бумагу, и напряженно вслушивался в разговор людей. И то, что рыжий услышал, ему очень не понравилось. Полгода спустя «…Ричард совершенно невозмутимо потягивал черный кофе с ложкой сливок, равнодушно поглядывая на часы. Никто не смог бы предположить, что за спокойствием истинного аристократа скрывается целая буря эмоций. До часа «Х» оставалось совсем немного времени. Наконец-то он узнает, кто уничтожил его семью. Он все правильно рассчитал, и через пару минут ловушка захлопнется. Дверь едва слышно скрипнула и начала…» — Станислав Федотович, извините, я хотел с вами поговорить. — Сейчас… — Станислав, не отрываясь от книги, махнул рукой куда-то в сторону кресла. «…Дверь едва слышно скрипнула… Дверь едва слышно…» — Что ты… — Слово «хотел» застряло в горле, перекрыв доступ воздуху. — Я хотел попросить вас не продавать меня. Стас медленно отложил читалку и выпрямился. Киборг внимательно и спокойно смотрел на хозяина. …Это же вы ему приказали… …Ну, может, у его киборгов и не бывает, а у нашего — нормальное сотрясение мозга… …Специализированная помощь не требуется… … Не надо… Мокрая футболка прилипла к спине. Станислав с трудом оторвал взгляд от двери в спальню. Оружие давно переехало из кармана в тумбочку, и сейчас между человеком и бластером находился киборг. Который не хочет, чтобы его продавали. Который, вообще, черт побери, чего-то хочет! …DEX-компани приносит искренние извинения и гарантирует, что полностью исключена возможность повторения этого печального инцидента… Последний пазл, щелкнув, встал на свое место. Горячая волна то ли страха, то ли стыда и еще бог знает чего плеснула изнутри, заставляя вспыхнуть жаром лицо. Станислав облизал враз пересохшие губы. — Я зря это сказал? — Дэн продолжал все так же спокойно смотреть на хозяина, только голос стал глуше. — Ты уже сказал, — зло отчеканил Станислав. Киборг едва заметно дернулся, как от пощечины, и опустил глаза. — Договаривай. Дэн помолчал минуту, а потом заговорил короткими, рублеными и какими-то равнодушными фразами, продолжая изучать пол: — Вы спрашивали про армию. Так вот, я помню, где я был. Память мне стирали, но я все равно помню. Не знаю, почему. И хозяев помню. Они все были разные. Но одинаковые. Последний, например, очень любил проверять мои технические характеристики. Ожоги заживают дольше положенного, если их не лечить. И если в ране остаются куски комбинезона. И если на руку несколько раз опустить гирю, то кость все-таки ломается. Вы первый, кто отнесся ко мне, как к человеку. — Дэн все-таки посмотрел на хозяина. — Я видел в новостях. Не понимал, почему срывает. Теперь понимаю. Я мог бы и дальше терпеть. Но теперь знаю, что можно по-другому. И не хочу больше. Зачем вы меня купили? На последних словах голос сорвался. Явственно зазвенела какая-то детская обида, так не вяжущаяся с взрослым лицом киборга и тем, что он говорил. — Дэн… не все люди сволочи. Тебе просто не везло… — Станислав осекся. Объяснять машине, что он подберет ему хороших хозяев, было совсем глупо. Объяснять то же самое человеку — за гранью добра и зла. А напротив него сейчас сидел кто угодно, только не киборг. — Не все, — послушно согласился Дэн. — Я видел одного. Он нормально ко мне относился. И даже спас мне жизнь, рискнув своей. Кажется, это называется «состояние аффекта». Я мог попробовать с ним поговорить. Испугался. И попал на «Черную Звезду». А сейчас… Станислав Федотович, ну вы же знаете, что можете остановить меня одним словом. Если вы считаете меня опасным, лучше убейте меня сами. Я не хочу больше терпеть, а потом сорваться. Я не хочу, как они. Вот так — не хочу. Лучше сейчас и сразу. Вы можете приказать или выстрелить. Я не буду дергаться, — так просто и бесстрастно сказал Дэн, что Станислав даже не подумал усомниться. Действительно не будет. Будет стоять и ждать. Идиот. — Дэн, я не считаю тебя опасным. Ну, почти не считаю, — поправился Стас, заметив, как губы киборга дернулись в грустной усмешке. — Дело не в этом. А в том, что мне действительно не нужен киборг. И что теперь делать, я не понимаю. — Да, я знаю, Станислав Федотович. Но мне не нужна другая одежда. И кормить меня можно… не каждый день. И еще меня можно сдать в аренду. Ну, если вам совсем противно со мной жить, я могу просто уйти. Станислав вспомнил, что в последнее время киборг почему-то стал есть меньше, накладывая себе совсем немного, и разозлился. Очень хотелось спросить, какого черта он чуть не дал себя убить. И почему раньше не сказал. И неужели так бы и стоял, если бы он, Стас, в первый день все-таки решил выстрелить? И стол в коридоре припомнить. И наорать, что на макароны с тушенкой им точно хватит. Экономит он! Но спросил совершенно другое: — А кофеварку ты починил? — Там просто фольга застряла. Вам не видно было. — Ясно. — Станислав потер пальцем переносицу и решительно встал. — Значит так, Дэн. Ты сказал. Я услышал. А теперь мне надо подумать. В конце концов, у него есть Венька, и с ним-то точно можно обсудить этот сумасшедший дом. И коньячку — в терапевтических дозах — тоже очень хотелось. И даже не в терапевтических. Самое главное — еще одного киборга случайно не купить. — Станислав Федотович… — Да? — Станислав оглянулся на мнущегося в дверях комнаты рыжего. — Я не знаю, что вы решите. Я только хотел попросить. Только не DEX-компани. Не звоните им. Я не хочу, как подопытная крыса. Лучше сами. Стас опешил: кажется, этот чокнутый киборг на полном серьезе решил, что он, Станислав, пошел обдумывать предложенные варианты. И ведь будет сидеть и ждать, что решит хозяин. Очень захотелось раздраженно буркнуть что-то типа: «Спасибо, что напомнил, а то я совсем про них забыл». — Дэн. Я не буду звонить твоим производителям. Я не буду тебя убивать. И я не буду… тебя продавать. Мне просто надо переварить то, что я услышал. Обдумать. Ложись спать, поздно уже. — Спасибо, Станислав Федотович. *** — Вот так прямо и сказал? Ну и дела… — Вениамин ошарашенно смотрел на друга, вывалившего на него новости прямо с порога. — Да, еще и варианты по полочкам разложил. Могу пристрелить, или приказать, или производителям сдать. Все лучше, чем продать. Хотя нет, производители хуже. Вот скажи, как это вообще возможно? И что мне с этой хренью теперь делать, а? — Ну, как это возможно, я и сам не знаю. А вот что делать… давай, Стасик, для начала чайку тяпнем. И подумаем. Чай был крепкий и душистый, с листиками мяты. Коньяк — тоже неплохой. — Нет, Венька, ну ты представляешь, у меня в квартире уже полгода живет разумный киборг. С ума сойти. — Станислав задумчиво крутил в руках бокал, наблюдая, как янтарные ножки сползают по стенкам. — Вот-вот. А ты его чуть не угробил. — Вениамин посмотрел на взъерошенного друга и ехидно добавил: — Я считаю, что после всего того, что ты с ним сделал, ты обязан его усыновить. Станислав закашлялся и выплюнул, наконец, пригубленный коньяк. — Венька! Кого усыновить! Он, вообще-то, боевой киборг! — Ну, знаешь, Стасик, ты тоже у нас не флорист! Пей уже коньяк и пошли попробуем почитать, что у нас в инфранетах пишут про разумных киборгов. В инфранетах писали много и в основном какую-то заумную ерунду, описывающую, как устроен мозг киборга. По всему выходило, что разумным киборг не мог быть по определению. Если бы не друг, который еще как-то продирался через эту прорву научных терминов и диаграмм, то Стас бы уже давно плюнул: ну, может, у вас и не может быть, а у нас — вот, пожалуйста, есть в наличии, получите и распишитесь. Но, в конце концов, наткнулись на статью какого-то ученого, который относительно доступным языком рассказывал, как процессор подавляет любую возможность мозга развиться на органическом уровне. И что существует гипотетическая возможность, при недостаточном контроле со стороны процессора, что мозг все-таки разовьется. Но он, ученый, никогда с таким феноменом не сталкивался. — И не столкнешься… — мрачно пообещал Станислав, вспомнив слова рыжего про подопытную крысу. — Ну, Стасик, думаешь-то что? — Вениамин устало потер покрасневшие глаза. — Что я думаю… Куртку ему купить надо, а то он в моей, как беспризорник, ходит. *** Несмотря на бессонную ночь, Станислав проснулся рано. Рыжий обнаружился на кухне, в компании с миской и порезанным ломтями хлебом. Пробормотав приветствие, Станислав натыкал себе кофе и уселся за стол. Дэн включил плиту и, обмакнув хлеб в яично-молочную смесь, начал аккуратно выкладывать ломтики на сковородку. Стас задумчиво следил за процессом приготовления завтрака. В привычной картине «киборг и гренки» что-то неуловимо раздражало. Те же скупые, выверенные, механические движения; то же неподвижное лицо; привычные бездушные глаза. — Какого черта! — Кофе выпрыгнул из шмякнутой на стол чашки. Рыжий замер. За вчерашним чаем с коньячком и Венькой Станислав как-то незаметно смирился с мыслью, что дома у него живет человек. И обнаружить опять киборга оказался не готов. — Какого черта ты ведешь себя, как киборг? — Я — киборг. — Дэн медленно развернулся к хозяину. — Да? А вчера со мной кто разговаривал? Тоже киборг? — Станислав посмотрел на замершего рыжего и, не дождавшись ответа, продолжил: — Подожди. Ты, вообще, как себе это представлял? Ты придешь, попросишь тебя не продавать, я радостно соглашусь, и все останется, как прежде? Так, что ли? — А как вы хотите, чтобы я себя вел? — Дэн растерялся. Приблизительно так он себе ситуацию и представлял. Точнее, он ее никак не представлял. У него было два варианта развития событий — уничтожат или нет. Ему повезло, он смог угадать и все сделать правильно. Теперь главной задачей было все не испортить. С чего бы хозяину начать к нему, киборгу, относиться иначе, он не понимал. — Я хочу? — удивился Станислав. — Я ничего не хочу. Вопрос — чего ты хочешь. Знаешь, Дэн, я не собираюсь заставлять киборга вести себя, как человек. Если, конечно, этот киборг чувствует себя киборгом и ему так комфортнее. Только в твоих рассуждениях был один существенный промах. Я не относился к тебе, как к человеку. Человек не сидит целый день в комнате, выходя только полы помыть или поесть приготовить. А вот если киборг себя киборгом не чувствует, поскольку, как мы вчера выяснили, у него в голове не только процессор, то, может, ему лучше попробовать себя вести, как человек? — А если я сделаю что-то не то? — пробормотал Дэн, упорно буравя взглядом гренки. Гренки телепатически переворачиваться не желали и медленно обугливались. Наверное, так же чувствует себя человек, который еще вчера был уверен, что сорвал джек-пот, а сегодня вдруг получил в довесок полгалактики в собственность! И что с этим делать, ну совершенно непонятно! — Ну, так спроси, если не знаешь! — Станислав, наконец, заинтересовался дымящимися гренками, встал и выключил плиту. — И вообще, если ты не заметил, я киборгов терпеть не могу! Восемь месяцев спустя Дэн задумчиво смотрел на ввалившихся, другим словом и не назовешь, в квартиру людей. Станислав вообще держался на ногах только благодаря поддерживающему его высокому парню с черными длинными волосами. — Дэн, а мы с Колей встречались, — доложил Станислав и, сочтя объяснение исчерпывающим, по стеночке направился в свою комнату. Дэн, оценив способности собутыльника хозяина к самостоятельному передвижению и способности внятно изъясняться, молча ткнул в направлении гостиной и дивана. Гость, что-то промычав, диванчик проигнорировал и расположился на полу. Рыжий подумал и накрыл его пледом. *** Первая мысль, посетившая с утра Станислава, была о «колевке», вторая — о том, что он еще купил. Проигнорировав ванную, он сразу направился на кухню и внимательно ее оглядел. Кухня была пустой. Зато в гостиной был Дэн, с интересом смотрящий на какие-то бумаги, и… о боже, помимо Дэна, в гостиной еще были торчащие из-под дивана ноги. Ноги были в джинсах и кроссовках. — Дэн, — страшным шепотом просипел Станислав. — Я что, еще одного киборга купил? И убил? Дэн скосил глаза за диван. — Нет, это человек. — Я что, человека купил? — вторая часть вопроса застряла в горле. Мозг работать отказывался. — Не знаю. Но корабль вы точно купили. *** Оформив, наконец, страховку и разрешение на вывоз киборга, Станислав вернулся на корабль. Надеясь, что навигатора Венька нанял. Иначе можно сразу головой об колонну убиться. В пультогостиной навигатора не было. Зато был рыжий, вольготно расположившийся за навигаторским пультом с банкой сгущенки. Капитан, ни слова не говоря, вдоль стеночки прокрался в медотсек. — Венька, вы что, навигатора не наняли? — Стасик, ты только успокойся. Было бы там из кого нанимать… Хорошо хоть одна девица согласилась к нам оформиться, а лететь она никуда и не хотела. Так что де-юре мы его наняли, а де-факто у нас Дэн за навигатора. — Кто? — Станислав совершенно точно понял, что бессонная ночь не прошла даром, и друг все-таки свихнулся от усталости. А может, еще раньше свихнулся, когда корабль ему всучил. — А что? Ты сам Теду сказал, что он твой племянник. Оказалось, что твой родственник неплохо в навигаторском деле разбирается. А ты не знал? Стыдно, Стасик, мог бы и повнимательнее к племяннику-то. Тед его протестировал — сказал, годится. Так что все хорошо, есть у нас навигатор. — Вот черт. Когда он только успел. — Станислав опустился на стул и тяжело вздохнул — И что еще в себе прячет эта рыжая коробочка с сюрпризом? — Не знаю, Стасик. Это же ты его купил. — Вениамин виновато развел руками.