Это было ровно 300 лет назад

      Шарли продолжала мучиться. Болезнь не ослабевала. Помимо температуры, сильного кашля и ужасной боли в горле с каждым днём все больше и больше сердце давало знать о себе. Оно болело, и эта боль усиливалась с пугающей скоростью.       Ей по-прежнему не оказывали толком никакой помощи. Все лечение ограничивалось питьем отваров из трав, тёплой водой с малиной, а в те часы, когда температура поднималась до того предела, что все внутри казалось, закипит, ей любезно клали на лоб холодный кусочек ткани, смоченный водой.       Прошла неделя с тех пор, как её семья дала бал в честь дня рождения девушки. Иногда она не понимала, с чего бы это к ней было столько внимания. Ведь в честь её старшей сестры Мадлен таких мероприятий не устраивают. Ведь, откровенно говоря, практически никому нет дела до самой Шарли. Есть только до одного: дабы у всех создавалась такая иллюзия, что у них самая дружная семья.       Мадлен была в точности так же, как и Шарлин незамужней. Она была старше своей сестры на четыре года. Почти каждое такое подобное мероприятие заканчивается тем, что все-таки находится жених для старшей Картер, вот только достаточно ей сказать «не хочу», как все разговоры прекращаются.       У Шарлин же такая ситуация возникла впервые. Несмотря на то, что ей шёл уже двадцать один год, как таковых предложений на руку и сердце не было. Но она точно знала, что если бы тогда не придумала эту легенду, беды было бы не миновать.       С её мнением почти никогда не считаются. Кто она, чтобы противиться воле родителей?       Итак, впрочем, было всегда и, наверное, будет.       Только недавно она говорила самой себе о том, что обязательно вырвется отсюда. А что сейчас? Она сдаётся с каждым часом. Ведь в глубине души прекрасно понимает: всё это лишь сказки о том, что будет другая жизнь, такая, какой Шарли не сможет её начать. Её знает почти вся Франция, а значит к ней не смогут относиться как к обычному человеку.       В глубине души девушка прекрасно понимала, что подавляющее большинство не любят таких, как она. И ей не с чем было спорить. Пока одни устраивают балы, живут в роскоши и не знают, что такое проблемы, другие сутками работают за гроши. Была бы её воля, она бы обязательно помогла им. Но в этом мире она никто.       Жаль только, что ни один из них даже не догадывается о том, что не все такие. И что титул совершенно не значит счастье.       Да, ей действительно стало все равно на то, что происходит вокруг.       И даже на то, что будет происходить дальше

***

      За окном был ясный, зимний день. Девушке не становилось легче, однако, от прекрасного вида из окна её настроение немного поднялось. Ничто не предвещало неожиданностей, все шло тихо и размеренно.       Когда в комнату вошла её мать, Шарлин даже не изменилась в лице. Ведь уже итак все известно наперёд: сейчас Шарли выслушает, какая она плохая и как это так, заболеть так не вовремя.       Но на этот раз Элизабет пришла с другой новостью, которая, казалось бы, должна расстроить Шарли, но почему-то она не вызвала у неё никаких эмоций.       Слова, как и в прошлый раз, звучали для неё приговором, точнее должны были звучать, но на самом деле она никак на них не отреагировала.       - Шарли, я надеюсь, в скором времени ты пойдёшь на поправку. Уж не знаю, какая для тебя будет эта новость, хорошая или плохая. Но лично мы все счастливы, что после загадочного отъезда графа, с которым у вас должна была сложиться семья, в скором времени появился другой претендент. И, чтобы было у него как можно меньше времени на раздумья, через три недели мы сыграем свадьбу. Шарлин, ты же понимаешь, что твоё мнение роли не сыграет?       Она все прекрасно понимала, поэтому не смела возражать. Она привыкла, что все события развивались довольно быстро.       Ей уже даже не было обидно от слов: «твоё мнение роли не сыграет». Ведь как говорят, на правду не обижаются. Наверное, это такой знак свыше, что ей не избежать замужества.       Ну, а что? А вдруг ей будет лучше?       Лучше с нелюбимым…       Впрочем, стерпится - слюбится...

***

      Прошла неделя. Болезнь постепенно отступала, оставляя лишь боль в горле, которая стала намного меньше, небольшую температуру и ужасную боль в сердце. Но все это было терпимо, нежели то, что было несколькими днями ранее.       Шарли довелось познакомиться с её будущим супругом. Он был симпатичнее предыдущего претендента, имел высокий титул во Франции. Не сказать, что он вызывал такое же отвращение, как граф из Англии, но все же сердце не заставишь полюбить.       А ещё она подметила тот факт, что он до ужаса наивный, и что в случае чего, обмануть его будет ещё легче. Но, почему-то, ей не хотелось этого делать. А зачем? Она не уйдёт от этой судьбы. Так, значит пускай будет так.       До свадьбы оставалось все меньше времени, подготовка шла полным ходом. За все это время Шарли ни разу даже не улыбнулась. Она не улыбнулась, когда увидела почти готовое свадебное платье, которое было сшито в кратчайшие сроки, но при этом заставляло заглядываться.       Без улыбки шли дни.       Гости с самых дальних стран начинали съезжаться, хотя на свадьбу, а именно, на саму церемонию мог прийти любой желающий. Это, действительно, событие года.       Все решено, и изменить уже вряд ли что-то можно.       Ей и не хотелось.       Лишь несколько дней, и она окончательно потеряет ту крупицу свободы, которой доселе обладала.