Заря

      Ночью, когда все студенты, учителя и домовики спали, Хогвартс продолжал жить. На самом деле древний замок бодрствовал всегда. Были ли в нем люди или нет, спали ли они, уезжали на выходные и каникулы; даже привидения засыпали, но весь Хогвартс полностью-никогда. Школа спала коридорами, этажами, стенами. Но не бывало такой ночи, чтобы вся каменная черепаха погружалась в небытие. Да и как это могло быть возможно, когда каждый миллиметр кишел магией, вечно движущейся, меняющейся, превращающейся и превращающей.       Иногда, под покровом ночи, переходя из одного коридора в другой, старосты замечали, как они отличаются. Вот идешь по тускло освещенному пустому червю, освещая палочкой дорогу. Некоторые портреты здороваются, некоторые-верещат. Вроде и ночь, но не ты один не спящий здесь. А потом пройдешь поворот, и все меняется. Полная темнота, ни звука, ни шороха. Стук собственных шагов словно заглушается, наступая на более мягкую поверхность. И громада давит на тебя, прогоняет. Бывало, что Хогвартсу снились кошмары. Лишь учителя знали о подобном свойстве замка. И, хотя они не понимали, отчего такое происходит и как это прекратить, старались оградить учеников от опасности, стерегшую на очередном этаже, страдающем плохим сном. Многие коридоры и отдельные комплексы помещений замка было строго запрещено посещать. Спустя много веков появились и совсем забытые места, в которых вот уже сотни лет не ступала нога волшебника. Одни привидения, желая повыть, забредали туда вечерами.

***

      Минула неделя, как совершилось первое убийство ПСами волшебников. Неделя, принесшая еще три нападения и два трупа. Еще одна семья погибла, мать и дочь. Мракоборцы и Министерство Магии по прежнему оставались в неведении, от кого исходит угроза и кому служат новоиспеченные Пожиратели. Без сомнений, в состав ПСов теперь вошла одна молодая кровь. Они стали быстрее, сильнее, хитрее. Использовали новые темные заклятия, отбиваться от которых было практически невозможно. Лишь опыт авроров спасали их от верной смерти, летящей зеленой вспышкой к их сердцам и головам. В Министерстве же переворачивали все архивы вверх дном, советовались в портретами умнейших волшебников, но ответа так и не находили.       Минула неделя с тех пор, как Катерина узнала о прошлом семьи Малфой. Первые несколько дней осмысливая, девушка пришла к выводу, что не имеет права менять свое отношение к Эмбер и Скорпиусу. И, более того, стала ценить их дружбу с блондинкой сильнее. Малфои-младшие оказались в запутанной ситуации, подвергаясь нападкам волшебного общества. Чистая кровь и аристократическое общество негласно обязывали их презирать магглов и магглорожденных; в то же время, сделав они подобную оплошность, общественность в ту же минуту обрушилась бы на них.       Эмбер стала выше, взрослее в глазах русой. Красавица была сдержана и холодно-спокойна не от надменности и высокомерия, а от годов тренировок не замечать упреков. Она сносила любые удары, продолжая верить в невиновность отца, когда все остальные, пусть теперь и втихомолку, но винили его. Сорпиуса Катерина стала если не побаиваться, то остерегаться. Страха как таковой отсутствовал, но опасения по поводу смен его настроения только усилились. За семь дней они пересекались на совместных занятиях и несколько раз в библиотеке, проводя очередные бесполезные поиски. Сухое приветствие и просьба передать книгу, этим и ограничивалось их общение. Порой девушка чувствовала на себе сверлящий взгляд карих глаз. Или ей просто хотелось этого. Катерина боялась признаться себе, что ее больше, чем влечет к блондину. Ей не банально хотелось быть его подружкой, как женской половине школы; ей не нужны были его состояние, статус и какие-то другие привилегии; и его необычная красота, привлекшая ее внимание в начале знакомства, отошла на второй план. Русскую привлекало то, что скрывалось за раскаленным щитом шоколадных глаз, с каждой узнанной о нем деталью все больше. И потому проще было убедить себя, что Малфой представляет угрозу.       В ночь с пятницы на субботу Катерина гуляла по пустынным коридорам, копаясь в мыслях. Старалась выловить оттуда хоть что-то, зацепиться за мельчайший выступ. Смерть родителей, переезд, Хогвартс, подступавшие убийцы. Она пыталась понять, возможно ли подростку справиться со всем этим и не свихнуться. И не сошла ли она уже с ума? Если весь этот мир, все эти люди-лишь фантазии ее больной психики, вот-вот ее разбудят, возвращая в реальность, где у нее ничего и никого не осталось. Правильно очнуться и попытаться жить заново, но стала бы она счастлива от этого? Будь этот мир ложным, Катерина не стала бы его покидать.       Бесшумно шагая, девушка скользила ладонями по прохладным монолитам. Вначале она хотела освещать Люмусом путь, но проникнувшись сонным дыханием Хогвартса, приняла решение гулять в темноте. И вот, уже минут тридцать Катя бродила из спящего коридора в бодрствовавший, наслаждаясь умиротворением. В очередном проходе из-за поворота впереди послышался шум приближающихся, сопровождаемый гоготом. Прислушиваясь, девушка уловила гнусавость, и с ужасом поняла, что навстречу ей движется троица отпетых слизеринцев-Блейз Флойд, Роб Харди и Питер Морган. Эти семикурсники открыто презирали и унижали ее, часто помогая в этом Шиммер. Достаточно было пройти мимо или оказаться с ними в одной аудитории, и грязь лилась ведрами. Все прекращалось с появлением Альбуса, которого, не смотря на веселый и баловской нрав уважали. Только Альбуса сейчас с ней не было, а добежать обратно она не успеет. Да еще и голоса у них пьяные. Катя уже знала, какие неприятности ей это сулит, если не найти выхода.       -Вот бы попалась девчонка, любая. Я бы ее так обласкал.-мечтательно захрипел один из них.       "Именно этого мне и не хватало."-метаясь, подумала Катерина. Поблизости не было ни одной комнаты или кабинета, деваться было некуда. Лихорадочно пытаясь вспомнить заклинание невидимости или, на худой конец, маскировки, Поттер ощутила, как ее запястье схватили, утаскивая за гобелен, висевший на стене. Он был таким узким и неприметным, Катя даже предположить не могла, что за ним скрывается тайное отверстие.       Девушка успела пискнуть от неожиданности, и большая ладонь накрыла рот, не давая произнести ни звука. И инстинкт самосохранения взял верх-русая начала выворачиваться, пыталась ударить неизвестно, даже почти укусила. Но, оказавшись одним махом прижатой к стене с силой, не допускавшей сопротивления, замотала головой, широко распахнув глаза и вглядываясь в скрытое мраком лицо.       -Успокойся, ты нас выдашь!-знакомый бархатный рык раздался прямо в ухе.-Это я.       Готовность к бою спала, все же оставив мышцы напряженными. Узнав голос Малфоя, Катерина заметно выдохнула. Лучше он, чем те остолопы.       -Убираю руку, а ты не смей и звука произвести. Ясно?-девушка кивнула.       Скорпиус освободил ее губы, продолжая вдавлить тело в стену. Катя наконец привыкла к темноте, рассматривая лицо парня. Брови сведены на переносице, челюсть стиснута. Полная боевая готовность, хоть сейчас в бой.       -Вы слышали?-в нескольких метрах забасили.       -Да, где-то здесь был какой-то визг.-подтвердил Блейз.       Русая вздрогнула и блондин почувствовал это. Притиснул к камню еще больше, учуяв боязнь девчонки. Свободной от стиснутой палочки рукой схватил ее подбородок, отворачивая ее лицо от прохода, сопоставляя со своим. Глаза в глаза, беззвучно запрещая переводить взгляд и отвлекаться. Они были так близко, что Скорпиус почувствовал аромат хвойного леса, исходивший от русской. Девушки, которых он встречал пахли либо цветочками, либо чем-то не переносимо сладким и противным. Но не Катерина. Она источала невесомый еловый лес, с примесью грейпфрута. Возможно, это были ее духи или шампунь с нотами цитрусовых, но тайга шла от ее тела, прочно въевшись в душу. Было приятно и дурманяще впускать ее запах в себя, и Малфой с трудом сдерживался, стараясь не втягивать аромат слишком сильно.       -Ладно, тут никого нет. Может мышь?-вырвал его из нирваны голос сокурсника.-Пошли отсюда.       Простояв без движения еще пару минут, дожидаясь, пока совсем затихнут шаги и проверяя, не появится ли кто-то еще, Малфой отодвинулся от русой на расстояние, позволяющее нормально дышать. С каждым шагом назад аромат истончался, но не терялся окончательно. Скорее всего теперь, испробовав его однажды, Скорпиус будет находить его везде.       -Ты дура?-тихо, но грубо обратился к девушке Малфой.       -Я, эм...-замялась она.-Не знаю. Не думаю, что совсем уж...       -А мне кажется, что ты полная идиотка!-накинулся парень.-Какого хрена ты шляешься одна по ночному Хогвартсу? Приключений захотелось? Скучно стало? Или таким образом ты решила повеселиться с пьяными дебилами?!       -Просто мне не спалось, в спальне было тоскливо.       -Сидела бы в гостиной. Если бы меня здесь не было, ты бы познала всю степень интеллигентности этих троих.-выплюнул блондин.       -Я не просила тебя помогать.-ощерилась девушка.-Сама бы прекрасно справилась.       -Как, притворившись стеной или картиной?-усмехнулся.       -Нашла бы способ.-уверенно ответила Катя.       -Не сомневаюсь в этом. Вступила бы в бой с тремя пьяными в стельку змеями, поймала бы парочку непростительных. Наверно нужно было позволить тебе самой решать свои проблемы.       -Отлично.-отбрасывая в сторону гобелен, вышла из ниши русая.-Пойду так и сделаю.       Не успела она сделать и пары шагов, как ее вновь схватили за локоть, останавливая. Малфой поравнялся с ней, не останавливаясь идти в другую сторону.       -Пойдешь со мной. Расскажу Альбусу, как ты прогуливаешься по ночам, в одиночку.-потащил ее парень за собой.-Как ты вообще попала сюда? Взбрендило в голову пошататься, ну так зачем к подземельям то спускаться? Удивлен, что ты не заблудилась.       -Я прошла через коридор за гостиной Пуффендуя, справа.       -За гостиной Пуффендую стена, с правой стороны ничего нет. Ты ошибаешься.       -Конечно есть. Именно там я и завернула.-безапелляционным голосом твердила русая.-Я помню, где именно я прошла.-замявшись, Катерина все-таки спросила.-Куда ты ведешь меня?       -На Астрономическую башню. Альбус уже ждет меня там.       Они не заговорили более до самой двери, ведущей на смотровую площадку. Открыв ее заклинанием, Скорпиус пропустил даму вперед, следуя за ней. Из прохода моментально потянуло наконец вступившей в свои права осенью, и Катерина, одетая в одну футболку поежилась. Малфой, расстегивая и снимая толстовку, протянул ее девушке, даже не посмотрев на нее.       -Одевай. Если заболеешь, Эмбер обвинит меня.-отстранено выговорил парень.       -Но ты сам замерзнешь.-принялась возражать Катя.       -Поверь, мне будет чем согреться.-загадочно ответил блондин.       На вершине Астрономической башни было достаточно светло. Луна, не сдерживаемая облаками и туманом, обливала площадку бледной голубизной. Альбус сидел на ступенях, раскинув руки на верхние ярусы. Увидев сестру и друга, он удивленно дернулся.       -Малфой, чего так долго? Я чуть было не уснул.-переводя взгляд на русую, он добавил.-Кэт, что ты здесь делаешь? Почему не спишь?       -Я тоже задал ей подобный вопрос, когда буквально выдернул из под носа у пьяной троицы змеенышей, слонявшихся по школе в поисках развлечения.-иронично ответил за девушку Скорпиус.       -Ты с ума сошла? Нельзя одной гулять по Хогвартсу ночью.-ополчился на нее брат.       -Извини.-оправдывалась Катя.-Но мне не спалось, а разбудить девочек я не могла.       -Все нормально, но больше так не рискуй.-посоветовал Ал.-Хорошо, что Скорп наткнулся на тебя раньше.       -Слушай, Поттер, это все, конечно, очень мило. Братская забота и все такое. Но может мы уже начнем то, что планировали?-раздраженно предложил блондин.       -А что вы планировали?-полюбопытствовала Катерина.       -Обговорить происходящее и пропустить пару стаканчиков огневиски.-довольно заявил Поттер.-Мужской клуб с ограниченным правом вступления, так сказать.       -Просто признай, что вы захотели напиться.-насмешливо заметила девушка.       Катерина подошла к брату, усаживаясь рядом с ним. У его правой ноги стояла открытая бутылка огневиски и два стакана. Малфой приземлился напротив, почти копируя позу Поттера.       -У нас даже стакана третьего нету. Как же Кэтрин будет пить?-сказал Альбус удрученно.       -Ал, я бы в любом случае не стала напиваться с вами.-успокоила его сестра.       -Но ты ведь замерзнешь, несмотря на супер теплую толстовку Скорпа. Давай, пару глотков, ради разогрева.-принялся уговаривать ее брюнет.       -Нет.-прекратила все попытки девушка.-Будь у меня возможность, я бы выпила что-то без градуса.       -Хочешь теплого молочка перед сном?-ехидно произнес Малфой.-Будет тебе молоко.       Взмахнув палочкой, парень произнес заклинание, вызывающее домовика. Спустя пару секунд в нескольких метрах материализовался слуга в ярко-красной майке ниже колен. Он совсем не выглядел сонным, наперекор на глубокой ночи.       -Молодой хозяин изволил вызвать?-обратился домовик к блондину.       -Спасибо, что пришел, Робби. Я ведь не разбудил тебя?       -Что вы, нет. Робби сегодня дежурит. Что вам принести?       -Будь добр какой-нибудь горячий и согревающий напиток. Для девушки.-уточнил Скорпиус, кивая на Катерину.       -Что думаете на счет горячего шоколада, мисс?-повернулся Робби к русой.       -Может лучше зеленый чай? Если это вас не затруднит.-попросила Катя.       -Сделаю мисс зеленый чай с несколькими лепестками мяты. Уверен, вам очень понравится.       -Буду весьма благодарна.-улыбнулась эльфу Катерина.       Робби испарился заваривать чай, пообещав вернуться через пять минут. Альбус разлил алкоголь по стаканам, протягивая один блондину.       -Кэт, ты даже не спрашиваешь, откуда у нас бутылка.-повернул к ней лицо брат.       -Я осведомлена, что Гарри отдал тебе мантию-невидимку и карту мародеров.       Брюнет обескуражено взглянул на русую, не понимая, откуда у нее такая информация.       -Лили.-пояснила девушка.       -Поттер, давай вернемся к делам насущным.-щелкнул пальцами Малфой.-Что конкретно написал тебе твой отец?       -Все пока засекречено и пресса ни о чем знать не должна. Они поймали одного из ПСов. Американец, молодой, чуть больше 20. Уже три дня его пытаются расколоть, но пока ничего. Как рыба молчит и все время скалиться. Министр Магии встретился с американскими коллегами, и оказалось, что убийства происходят не только в Англии. Это происходит в Америке, Азии и Европе. Каждая страна, затронутая нападениями Пожирателей скрывала убийства, надеясь самостоятельно с этим разобраться. Никто и предположить не мог, что ПСов так много и они расползлись по всему миру. Вскоре соберется совет представителей всех магических государств.       -Но что с пойманным ПСом?-спросил Малфой.-Неужели авроры не смогли добиться от него хоть слова? Они пробовали более жесткие методы? Он убивал беззащитных людей, он не заслуживает уважительного разговора.       -В том то и дело.-втолковывал Ал.-Он испробовали все заклинания, способные развязать ему язык. Но ублюдок не поддается, даже самые страшные заклятия не приносят ему почти никакой боли. Только и делает, что безумно смеется.       Альбуса прервало появление Робби, державшего в руках большую кружку с исходящим горячим паром. Домовик протянул напиток русой.       -Огромное спасибо, Робби.-поблагодарила того девушка.-Пахнет просто великолепно. И мне очень нравится твоя футболка.       -Молодой хозяин подарил.-похвастался домовик.-Это моя самая любимая майка. Могу ли я еще чем-то помочь?       -Нет, спасибо, Робби. Возвращайся домой и отдыхай.-кивнул ему блондин, наблюдая, как поклонившись, домовик исчез.       Согревая озябшие руки, Катерина вдыхала свежий аромат мяты. Поразительно, что Робби угадал любимый ингредиент, с которым девушка обожала пить чай. Именно мяту мама всегда добавляла в этот напиток. У них в саду была целая грядочка с этим растением, и чай всегда был домашний и полезный. Иногда Анна добавляла листочки смородины, подслащая.       Парни опрокинули в себя первую порцию огневиски, и налили по второй. Поттер крутил стакан в руке, покачивая им из стороны в сторону, волнуя жидкость. Скорпиус опустил стакан на пол рядом с ногой, не убирая с него руку.       -Возможно пытки не правильная идея для таких.-предположила Катя.-Убийцы любят играть:со своими жертвами и преследователями. Они всегда уверены, что игра проходит по их правилам и противник обязательно запутается в них, совершит ошибку. Боль для них не страшна, когда есть азарт. Порой, чтобы заставить кого-то проиграть, нужно самому сделать вид, что ошибся. Человек теряет бдительность, стоит только возомнить себя победителем.       Альбус и Скорпиус потрясенно выпучили глаза. Интересно, что их удивляло больше: то, что девушка нашла способ манипулировать преступником за несколько секунд, в то время как толпа взрослых волшебников бьется над этим несколько дней; или то, что подобное вообще могло прийти ей в голову. Мужчины и в раннем возрасте совершают главную ошибку-недооценивают женщин.       -Поттер, вынужден признать, что русская говорит дельные вещи.-поднял бокал Малфой в сторону русой.       -Отправлю отцу письмо утром. Кто знает, это может и правда сработать.       Они сидели, говорили и молчали, пока на дне бутылки не осталось и капли. Глаза Альбуса закрывались, голова так и норовила упасть на плечо сестры. Катерина тоже чувствовала приближение сна, но находила в себе силы сопротивляться.       -Так, пора идти баиньки.-заплетающимся языком пропел Альбус.-У Скорпика утром игра, родители приедут. А ты пьяный.       Поттер захихикал, встал, покачиваясь и с трудом удерживая равновесие. Пьяный, по его мнению, блондин, оказался более вменяем. Малфой подскочил к другу, закидывая его руку на плечи и становясь опорой.       -Сколько раз просил так не называть меня.-угрюмо буркнул Скорпиус, помогая брюнету спуститься со ступеней.-Русская, постарайся не уснуть по дороге. Одного бугая хватит на моем бедном горбе.       Угукнув в ответ, девушка потащилась позади.       -И иди рядом, а не сзади. Ты, я смотрю, любишь попадать в переделки. Лучше будет, если я смогу тебя видеть.-оборачиваясь, приказал блондин.       Дорогу до гостиной львов болтал один Альбус. Он нес что попало, пытался рассуждать о жизни и философствовать. Малфой пробовал его заткнуть, но неугомонность Поттера не знает границ в обычных условиях, а когда он под действием алкоголя, то остановить его невозможно. Все что оставалось Скорпиусу и Катерине-поддакивать и закатывать незаметно глаза. У портрета Полной Дамы блондин потряс друга, возвращая в реальность.       -Альбус, давай, осталось пару минут и будешь спать. Мы у твоей гостиной. Туда я заходить не буду, а у русской не хватит сил затащить тебя. Сможешь сам доковылять до спальни?       -Я сонный и чутка пьяный, а не инвалид.-возмутился парень.-Уж до кровати как-нибудь доползу.       -Круто. Приятных снов, мой пьяный иглокожий друг.       Альбус развалистым шагом ввалился в обитель Гриффиндорцев под негодование Полной Дамы.       -Спасибо.-обратилась Катерина к блондину.       -За что?-изумился Скорпиус.-Да я постоянно таскаю его сюда. Или он меня.       Девушка покачала головой, упираясь в то, что парень оказал ей неоценимую услугу.       -Пфффф.-скорчил лицо.-Такая же упрямая. И еще безрассудная. Идеально вписываешься в семью Поттеров.       -Посчитаю это комплиментом.-разворачиваясь к проходу, бросила Катя. Вспомнив, она посмотрела в шоколадные глаза.-Спасибо, за то что помог мне. А не только за Альбуса. Спокойной ночи, Скорпиус.       Портрет задвинулся, оставляя Малфоя одного.       -Спокойной ночи, русская.-усмехнувшись, отправился блондин в подземелья.

***

      В Хогвартсе обожали квиддич, как и во всем волшебном мире. На матчи меж факультетами приходила вся школа, приезжали родители игроков. Поддерживали, а заодно и навещали детей. Они, вместе с преподавателями, сидели на самых верхних трибунах. Зрители распределялись в зависимости от игравших факультетов. Первый матч был между Слизерином и Когтевраном, а это значило, что одна отдельная трибуна принадлежала змеям, вторая-орлам. Все ради мощной поддержки и единства. Пуффендуйцы и Гриффиндорцы сидели все вместе и просто наслаждались шоу. Сидели по курсам, младшие внизу, и чем старше, тем выше.       Стадион уже взрывался от накала страстей. Кто-то делал ставки, кто-то только подходил к ступенькам, кто-то просто болтал. Первокурсники, которые еще ни разу не видели этой игры, изнемогали от ожидания.       Катерина, Эмбер, Альбус и Лили сели вместе. Вокруг распределились сокурсники, недалеко сидела Роза вместе с какой-то пуффендуйкой и сосредоточено что-то ей объясняла. Под Катей примостился Люк,с которым она неплохо общалась.       -Кэтрин, за кого болеешь?-спросил ее шестикурсник.       -Никогда раньше не была на квиддиче. Посмотрим, кто мне больше понравится.-пространно ответила та.       -Советую за Когтевран. За змей пусть болеют змеи.       -Поосторожнее на поворотах, Люк.-обжигающе одернула его Эмбер.-Кэт, поддерживай кого хочешь. Но, помяни мое слово, Скорпиус играет лучше всех.       -Эй, а как же я?-обиженно надулся Альбус.       -Милый, я имела в виду две играющих сегодня команды.-целуя парня, молвила блондинка.       Трибуны шумно всколыхнулись, приветствуя Мадам Трюк с ящиком мечей в руках, входящую на поле. Остановившись точно в центре, поставив ящик на траву, она расставила руки в стороны, вызывая еще более громкий шкал аплодисментов. С двух сторон на стадион вышли команды Слизерина и Когтеврана под крики разрисованных цветами факультетов сокурсников. Малфой шел впереди своих, будучи капитаном и ловцом одновременно. Уверенный, с прямой спиной, в зеленой форме, он выглядел потрясающе. Правая рука уверенно сжимала новейшую Молнию, начищенную до блеска.       -Тишина.-разнесся голос тренера по полю.-Итак, никакой магии, запрещенных средств и жестокости. Я жду от вас честной игры.       На последних словах она наклонилась и открыла ящик, выпуская снитч и бладжеры. Поднимая квофл, она положила свисток в рот и протяжно свистнула, подбрасывая мяч и начиная игру. Игроки обеих команд взмыли в небо, устремляясь каждый за целью: нападающие за квофлом, загонщики-за бладжерами, а ловцы-за снитчем. Матч начался.       По прошествии тридцати минут напряженной борьбы счет был 120:130 в пользу Когтеврана. Погода стремительно портилась, что мешало ловцам ухватить заветный золотой орешек, мчащийся со скоростью света. С каждым забитым мячом в ворота противника команды набирали очки, а трибуны неистово поддерживали своих фаворитов.       -Ну, как тебе?-отвлекла Катерину Эмбер.       -Очень нравится.-восторженно ответила русая.-Так захватывающе. И опасно.       -Смотри, вон сидят наши родители. Перед началом они ходили желать брату удачи.-указала ей на верхние трибуны Слизерина блондинка.       Мистер и Миссис Малфой сидели рядом с деканом Слизерина, наблюдая за игрой. Драко иногда указывал жене, где летит сын, когда та теряла его из виду. В целом, они выглядели очень аристократично и сдержано, проявляя мало эмоций на протяжении всей игры.       Внезапно трибуны громко ахнули, устремляя сотни глаз в одном направлении. Скорпиус Малфой, наконец нагнавший снитч, вытянулся по грифу метлы, протягивая руку за победой. Каждый, находящийся сейчас на зрительских местах затаил дыхание, ожидая исхода. Либо через секунду победит Слизерин, либо матч продолжится, накаляя атмосферу еще сильнее.

***

      В то же самое время, в штаб-квартире мракоборцев Гарри Поттер снова и снова пытался расколоть пойманного убийцу. Получив ответ от сына, он вначале негодовал от того, что Альбус рассказал Катерине. Но, вдумавшись в ее предложение, Гарри понял, что стоит попробовать и такое, раз уж другие методы не работают. До старости можно сидеть здесь и ничего не добиться, или потратить пять минут и прийти хоть к чему-то. Входя в комнату допроса, глава Аврората так и не придумал начало разговора, но твердо решил не кричать и не прессинговать, а создать некую свободную беседу.       Американец, Конрад Харрис, как он сам себя представил, беглый преступник из Штатов, разыскиваемый уже много месяцев, развалившись, с маской превосходства на лице даже не моргнул, когда Гарри вошел в комнату.       -Давно не виделись, Мистер Поттер,-с гаденьким акцентом пропел он.-Все еще считаете, что ваши псевдопытки смогут меня сломать? Эта боль ничто, по сравнению с тем, что мы готовим для вас.       -Пыток больше не будет. Мы с вами убедились, что они не эффективны.-усаживаясь поудобнее, бросил Поттер.-Пришел поговорить с вами, Мистер Харрис. Вам скучно здесь, мне кажется.       -Светская беседа намечается, значит?-оскалился заключенный.       -Расскажите о себе, Конрад. Обо мне вы, явно, наслышаны. О вас же я ничего не знаю. Давайте познакомимся поближе. Что вы за фрукт?       -Кто же не слышал о Мужчине, который сначала выжил, а потом победил. По сравнению с вашей славой моя личность меркнет. Обычный американский колдун из обычной американской семьи. Ничего примечательного.       -Кроме того, что вы убили всех членов своей семьи.И сбежали из одной из самых охраняемых тюрем.-заметил мужчина со шрамом.       -На все есть своя причина, вам ли не знать. Сбежать было легко. Таким, как мы это сделать раз плюнуть.       -Таким как вы? Пожирателям Смерти?-уточнил Поттер.-Почему Пожиратели? Неужели все еще надеетесь возродить Тома Редлла? Мы ведь прекрасно с вами знаем, что он мертв и окончательно. Да и вы совсем другое поколение.       -Темный Лорд лишь мелкая сошка. Он был слаб и обречен на поражение.-повествовал Харрис.-Нет, подобным мы не служим. А Пожиратели Смерти, это так. Пафосно звучит и известно в народе. ПСов бояться до сих пор, хотя они ничто по сравнению с нами. Но надо же с чего-то начинать.       -Тогда кто вы?       -Наше имя вам ничего не даст. Вам нужен наш предводитель, но этого вы от меня не добьетесь. Скажем так, мы не Пожиратели Смерти по натуре. Видите ли, мы выше и больше смерти, мы страшнее и опаснее. От нас невозможно скрыться, нас нельзя провести. Мы хуже смерти.       -Хотите сказать, вы хуже, чем конец всего?-заинтересовался Гарри.       -Мистер Поттер. И вы, и я знаем, что смерть-далеко не конец. Закончим сию тему, мне она начинает наскучивать.       -Хорошо. Позвольте задать вам еще личный вопрос?-спросил Поттер.       -Валяйте.-откидывая на спинку стула, позволил Харрис.       -Вы уничтожили всех родных. Неужели у вас никого не осталось?-Харрис отрицательно помотал головой.-Даже любовницы?-опять отрицание.-И детей тоже нет? Должно быть, вам очень одиноко.       -Отнюдь. Свободен и своеволен.-развел руками убийца.-А как ваша семья? Как жена, не боится потерять вас на очередном задании? Как дети? Слышал, у вас два сына и чудесная дочь. Красавица уже в столь юном возрасте. И все талантливы и умны, достойные дети своего отца. Отборные, как ягода на рынке. И у ваших друзей тоже отпрыски хороши. Особенно Роза, умнейшая дочь умнейшей ведьмы своего последних поколений. Потрясающе.       Гарри Поттер, оказавшийся в замешательстве, молча смотрел на ублюдка. Тот говорил о детях с таким лицом, будто уже распотрошил их тела и наслаждался проделанной работой. В глазах, глубоко, сидели искорки торжества, пусть и профессионально сдерживаемые. И глава мракоборцев ничего бы и не понял, так хорошо играл свою роль американец. Но он совершил одну ошибку, говоря о ребятах-позволил себе приподнять брови, всего не короткую улыбку, но позволил.       -Как вы посмели нацелиться на наших детей? Как посмели атаковать Хогвартс?!.-с гримасой гнева на лице бросил Поттер, вставая.       -Что?-дернулся Конрад, слишком поздно осознавая свой просчет,и потому делая вид, словно такого развития событий он и добивался.-Конечно Хогвартс. Гарри Поттер, вы правда думали, что мы оставим всех этих милейших созданий без внимания? И ничем ваша пресловутая защита им не поможет. Вряд ли вы посмеете к банкету, но объедки со стола соберете.       -Рурк, Джордан, собрать всех дежурных авроров. Они идут в Хогвартс, возможно уже там.-распахивая ногой дверь, закричал Гарри.-Его запереть и больше с ним не вступать в контакт. Ни капли воды, ни в туалет. Конрад Харрис не покинет помещение до моего возвращения. Экспекто Патронум.       Из палочки вырвался дым, закручиваясь в фигуры великолепного оленя с широкими царскими рогами.       -Отправляйся в Хогвартс. Прямиком к директрисе Макгонагал. Сообщи, что мракоборцы уже в пути. Спеши!-подгонял его Поттер, несясь в главный зал, где его уже ждали все подчиненные.       -Времени нет.-крикнул он.-Все мы должны немедленно трансгрессировать в школу. Прямиком на поле для квиддича. Они там, они пришли за нашими детьми.       Гарри Поттер испарился, материализовываясь уже на квиддичном поле. Вместе с полусотней авроров, оказавшихся в пекле.

***

      Скорпиус кончиками пальцев уже ощущал горячий металлический бок снитча, нагревшегося из-за непостижимой скорости. Заветный золотой орешек вот-вот окажется в ладони, а в вкус победы-на языке. Уши заполнял неистовый рев стадиона, топот сотен ботинок и сапог. Еще немного напрячься, и ворох зеленых шарфов взметнется навстречу великолепному змеиному ловцу. Слизеринцы заносчивы и самолюбивы, оттого радуются факультетским триумфам в разы больше остальных.       Большой и указательный пальцы смыкались в кольцо вокруг снитча, кожу приятно вибрировало и ласкало дребезжание шарика. И все прервалось моментально. Не было криков толпы, разочарованных возгласов болельщиков проигравшей команды. Комментатор не заорал на ближайшие пару километров о победе Слизерина в первом матче сезона. Был только страшный грохот, будто кто-то пытается разбить толстенный стакан или пуленепробиваемое окно тонкой спицей. Тысячей тонких спиц. Подняв глаза вверх, Скорпиус ожидал увидеть осколки неба, а увидел лишь подобие трещин на ранее невидимом куполе над полем для квиддича. Темнеющими ломанными линиями они расходились от центра к низу, разрушая защитную структуру полусферы, окружившей стадион. А за прозрачным куполом носились тени.       Напуганные дети бурным паническим потоком убирались с трибун, не оглядываясь и не останавливаясь. Преподаватели и родители пытались хоть как-то успокоить учеников, при этом поддерживая защитный купол. Все действующие игроки приземлились, выхватывая из карманов палочки, устремляясь на подмогу взрослым.       Зорко развитым боковым зрением ловца, Малфой заметил Альбуса, уводящего Эмбер с верхнего яруса. Одной рукой крепко обхватит блондинку за руки и талию, второй Поттер пытался дотянуться до Катерины, все дальше оттесняемой толпой. Через секунду русая была слишком далеко, чтобы Альбус мог схватить ее. Скорпиус, решив, что оставлять метлу пока расточительство, в мгновение ока подлетел к русской, расталкивая бешеных подростков.       -Русская, быстрее садись.-скомандовал парень.-Не смотри на меня глазами размером с галлеон! Хочешь превратиться в отбивную?       Катерина не сразу расслышала блондина в мешанине криком и воплей. Прошло несколько секунд, прежде чем она поняла, чего от нее хочет Малфой. Но Скорпиусу некогда было ждать, и он одним загребущим рывком затащил девушку на метлу перед собой. Успел он только сменить направление, окончательно треснул купол, впуская черную дымоподобную массу. На поле, по одному или по двое стали появляться люди. Женщины, мужчины, молодые и среднего возраста, высокие и низкие. Все с открытыми лицами и кровожадными выражениями на них. Выражениями желания убивать и калечить.       Уворачиваясь от заклинаний, летевших со всех сторон, Малфой направился к земле. Правой рукой приходилось держать русую, левой-метлу, третьей руки не подразумевалось, и отбивать заклятия было тоже нечем. Благо годы тренировок не прошли даром, по крайней мере он мог доставить их обоих на поле, увертываясь. Внизу родители собрали малышей в кучу, наколдовав и всякий раз усиливая защитный покров над ними. Первокурсники жались друг к другу, тряслись и плакали. Не удивительно. Прорвана защита самого безопасного места в Англии, по словам родителей, Министерства и тысяч других авторитетных взрослых. А дети, кроме Вингардиум Левиоса, еще ничего и не умеют.       Приземляясь, Малфой потерял бдительность, не углядев последнего летевшего в их сторону заклинания. Оно не было таким уж страшным, только сильным ударом сбило его и пассажирку с метлы, разделив их на несколько метров. Оказавшись на спине, парень почувствовал ноющую боль в области колена, но она казалась незначительной. Нащупав палочку, он выдернул ее, вскакивая на ноги, выискивая русскую. Девчонка поднялась, потирая ушибленный бок и доставая палочку. Найдя блондина в этой суматохе, Катерина резко вскинула палочку, направляя ее прямо на парня. Вспышка Остолбеней ослепила, пролетая в миллиметре от скулы Скорпиуса, поражая пытавшегося напасть сзади мужчины лет тридцати.       Малфой благодарно кивнул, приближаясь к Кате, попутно отражая и отвечая на атаки. Лучше ему было держаться к ней поближе. Скорпиусу казалось, что она ни чем не отличалась от тех первогодок, и умения ее были на их же уровне. Девушка должна была паниковать и метаться, пищать и плакать, но она уверенно крутилась в среди всего этого хаоса, пуляясь заклятиями и постоянно ставя Протего. Катя отыскала взглядом Эмбер, Альбуса и Розу, сражавшихся рука об руку с однокурсниками, окруженные ПСами. Думалось, это именно ПСы. Они появились так, как описывалось в книгах и как рассказывал ей Гарри. Напали на беззащитных детей, никого не щадили. Она сомневалась, но, кажется, несколько раз красная комета пролетала в разных частях поля.       -Развлекаешься тут без меня, да?-напряженно огорошил ее вопросом Скорпиус, наконец-то добравшийся.       -Ты не слишком торопился.-кинула девушка, закрывая обоих мощным щитом.       -Неплохое Протего.-хмыкнул блондин.-Джеймс научил?       -Ну не Альбус же.       Кругом кипело, бурлило и взрывалось. Люди падали, поднимались, снова падали. Отлетали в стороны, истекали кровью, горланили, прыгали, уворачивались. Самая большая группа родителей с парочкой преподавателей защищали маленьких, но покров их слабел, силы иссякали. Впрочем, как и у старшекурсников, боровшихся с не устающими убийцами. Маги, больше напоминавшие тени, скользили по полю, уничтожая, раня, убивая любого, попадавшегося под руку. Скорпиусу Сектумсемпрой скользнуло по плечу, неизвестным заклинанием по ноге. Спортивная форма в пораженных местах пропиталась льющейся кровью, противно прилипая и мешая двигаться. Катерине повезло больше, она лишь измоталась и начинала уставать.       -Русская, не спать ли собралась?-в ухо гаркнул блондин по ходу их приближения к друзьям.       Добираться до Альбуса и остальных было проблематично, приходилось каждую раз отвлекаться на защиту и атаку, стараясь не споткнуться и не задеть своих. Оставалось всего метра три, но они казались километрами.       -Когда этот ад закончится, если я, конечно, выживу, буду спать дня два, не меньше. И пусть только кто попробует меня потревожить.-запыхавшимся голосом выкрикнула в ответ девушка.       -Не сомневаюсь, ты еще тот медведь.       Друзья были так близко. Альбус отбивался, поминутно заталкивая Эмбер за спину. А та раз за разом выскакивала оттуда, прикрывая парня с фланга. Они неплохо справлялись, незаметно защищая друг друга, не отходя ни на шаг. Их битва была упоительно красивой, возможно смертельной. Но отвести от нее глаз было невозможно. Катерина остановила на них свой взгляд, надеясь, что она выглядела во время боя хотя бы на четверть так же восхитительно. Она совершенно забыла о защите, и оставалась цела только благодаря Малфою, работавшему за двоих. С его режущей болью в плече, он успевал отбивать все вспышки, летевшие в их сторону, при том умудряясь отправлять в ответ что-то от себя. В один момент рука подвела его, и блондин слишком поздно произнес контрзаклинание, и палочку выбило из рук русской.       Катя ощутила пустоту в ладони, оставшейся без оружия. Она перевела глаза, судорожно шаря ими по траве в поисках заветного предмета, и напряглась с каждой секундой, не находя и намека. Малфой свободной рукой дернул девушку на себя, уводя ее тело от летящего Круциатуса.       -Твою ж мать, ты чего застыла?-выплевывал по слову Малфой между заклинаниями.-Блядь. Отойдешь на шаг и помрешь. Я не смогу ставить такое обширное Протего.       Скорпиус крутился из стороны в сторону, задыхаясь от навалившейся на него нагрузки. Мышцы сводило, язык заплетался, раненного плеча он почти не чувствовал. Был инстинкт, спасавший его. И страх, что если девчонку убьют, то это будет его вина, несмотря на то, что палочку она проворонила сама. Он не сможет простить себя.       Катерина, в смертельном танце захватила взглядом Эмбер, посылающую в кого-то Левикорпус. И пожирателя за ее спиной, уже направившего на красавицу свою палочку. Ни Эмбер, ни Альбус, кажется, не замечали нависшей угрозы. А убийца уже шевелил губами, и первым звуком, несомненно, был "Ава".       Вырвавшись из цепкой хватки слизеринца, ведомая не разумом, а внутренней указкой, Катя выкрикнула имя подруги. Палочки не было, ни одно заклинание бы не сработало. Но что-то внутри, знакомое и в то же время неизведанное, не второй голос или внутреннее я, а она сама, и все же не она, утверждало, что палочка ей не понадобится. Знание просто всплыло в голове, как воспоминание. Уверенность, что нужно лишь вытянуть руки и откинуть нападающего. В другой ситуации девушка бы отвергла это нечто, но теперь, когда смерть вновь окружала ее объятьями, иного выбора не было.       Русская выбросила вперед обе руки, направляя их на ПСа. Он, вместе со своими убийственным колдовством наталкивается на что-то вроде воздушной стены, и отлетает назад. Заклинание испаряется, так и не достигнув адресата. Лежит с кровоточащей головой, без сознания или же мертвый. Эмбер живая. Недоумевающе смотрит сначала за спину, потом на Катю. Удивленно и обескуражено, так уставились на девушку многие свои и чужаки вокруг.       Скорпиус, рассерженный ее выходкой, развернул русую за плечи, нависая.       -Какого хрена ты сейчас сделала?-кричит на нее он.       -Я не знаю, как это вышло.-испуганно, но облегченно выдавила Катя.-Я просто увидела его за спиной Эмбер, а палочки не было...       ПСы недолго одаривали Катерину своим вниманием, продолжая битву. Как оказалось, компания друзей, к которой подобрались Катерина и Скорпиус, вплотную подошла к куполу, укрывавшему младшекурсников. Туда же стремились и убийцы, разрушая защиту со всех сторон. Удивительно, как она еще держалась, учитывая, как скоро они проломили главный купол. По вискам защитников струился пот, кровь ветрянкой окрашивала их лица-некоторые сосуды лопались от напряжения. Им не хватало сил, это было видно невооруженным взгляд, а помочь им было некому.       Катерина, захваченная приступом интуитивных действия, получила команду, исходившую от подсознания. Это было глупо, невозможно. Неоправданный риск.       -Скорпиус,-обратилась Катерина к парню,-мы должны подойти к заслону. Всего пару метров.       -И что ты собираешься сделать без палочки? Начнешь пинать пожирателей ногами или закидывать камнями?-напряженно, с долей насмешки, бросил блондин.       Скорпиуса битва изнуряла не меньше остальных. Последние несколько минут приходилось сражаться за двоих. Еще русская начала предлагать сумасшедшие вещи. И он бы послал ее ко всем чертям, не увидь он то, что она сотворила с пожирателем, нападавшим на сестру. Без палочки. Без заклинания.       -Ладно, только не мешай мне продвигаться. И не высовывайся.-утвердительно кивнул Малфой, начиная пробиваться к мини-куполу.       Эти пару метров оказались самыми трудными в его жизни. Именно возле заслона кипел ад, выбрасывая раскаленные глыбы и изливая потоки лавы. Здесь были самые сильные убийцы из появившихся, летели страшнейшие заклятия. Под куполом находились дрожащие дети, за куполом в судорогах умирали люди.       Оказавшись вплотную к куполу, Катя увидела все трещины и разрывы. Множество молний, расщеплявших единственное препятствие на пути пожирателей. Купол звал, разговаривал с ней. Точнее плакал. Разрывался от криков, стонов боли и бессилия, молил о поддержке. Она видела каждую его судорогу, каждую раскрывающуюся рану. Заслон умирал, мучительно и долго, живым существом сворачивался в клубок пред лицом смерти. Катерина обеими ладонями коснулась рассыпающейся поверхности, принимая каждый удар, наносимый ей. Она не могла выдержать всю магию, обрушивающуюся на него, но могла подлатать, поставить подпорки. Дать новых сил, новую магию, нерушимую сталь.       Закрыв глаза, русая представила, как ниточки волшебства выскальзывают из ее пальцев, подползая к каждой трещинке, латая ее. Создала в своей голове новый слой, застывающей водой на морозе обволакивающий купол снаружи. Не потоками, не каплями, а единым кусочком пластилина ложащийся поверх. Открыв глаза, она увидела, что все, построенное в ее воображении, начало происходить снаружи. Барьер восстанавливался, становился в разы сильнее, несокрушимее. В момент касания нового слоя поверхности поля, на стадионе начали появляться мракоборцы, немедля включаясь в сражение. Вместе с преподавателями и другими родителями, авроры принялись оттеснять ПСов, превосходя тех навыками и напором. Пожиратели, уяснившие, что больше им ловить нечего, все таки довольные своими результатами, за несколько секунд исчезли из поля зрения.       Катя, почувствовав облегчение и отступающий страх, почувствовала и нахлынувшую усталость и опустошенность. Словно из тела высосали все, оставив одни кости.       -Все закончилось.-утирая пот со лба, устало выдавил Скорпиус.-Русская, ты нормально?       -Все просто прекрасно...-выдохнула та, сползая вниз. Не было ни рук, ни ног, ни всего остального тела. Губы двигались по привычке, по инерции. Язык что-то там говорил, глаза моргали. Не осталось ни одного физического ощущения мира, но душа морской мягкой пеной раскачивалась от сознания к забвению. Потеряв малейшее чувство присутствия, Катерина отключилась.