А может все было наоборот?

       - О, вы уже все здесь? Быстро же вы, ребята! - Глазоулыбка Акаши уже не раздражала и стала чем-то привычным и родным.        - А ВЫ - НЕТ!!! - Возмущенно выкрикнула Наруко. - Мы ждем уже три часа!!!        - Ммаа.. Ну, понимаете?.. Черная кошка перебе..        - Было. - Как бы между прочим замечаю я, мельком оторвав взгляд от свитка.        - Ох?.. Старенькая древняя бабуська попросила...        - Было. - Отбросил аргумент Харуно, всеми силами щуря дергающийся глаз.        - Мм.. Я заблудилась по дороге..        - Пфх!! - Скепсис в "голосе" Учиха не услышал бы только вовсе не имеющий ушей.        - А, ну тогда.. Тогдаааа?..        - ХВАТИТ ВЫДУМЫВАТЬ! - Рявкнула вся команда разом.        - Ммаа.. А, хе-хе. - Беззаботно почесала затылок Хатаке. А потом просто двинулась дальше, жестом показывая следовать за ней. - Ну, пошли!        "Ненадолго же её совести хватило - всего на две секунды." - Подумалось мне. Отвлекаться от чтива не хотелось, а потому приходилось ориентироваться по макушке идущей впереди Сасуко. - "Нет, вряд ли эта техника мне подойдет. Но для общего развития годится".        - Вот ваша работа. - Индифферентно произнес чиновник, не глядя пихая Хатаке свиток с нинму. - У навестившей нас госпожи пропал кот. Найти и вернуть. Фото прилагается.        - Отлично, мы беремся. - Кивнула Хатаке, разворачивая свиток. - Идем, ребятки. Получим амуницию для этого дела.        Кот?.. Оу..        Похоже, мое время вышло. Наверное, я этому даже рад. Нельзя готовиться вечно - в конечном итоге все равно будешь думать, что не успел всего.       

***

              - Кошка? Нам нужно поймать тупую кошку?! - Негодованию Наруко не было предела. Интересно, как это она столько держалась? Удивительно, что её не прорвало прямо в кабинете чиновника. - Да какого черта?!        - Тише, Наруко. Это наше задание, как никак, и мы должны его выполнять со всей ответственностью! - Харуно пусть и говорил так, сам выглядел чуть сдержанней Узумаки. Было видно, что и его самого уже достали все эти рутинные задания низких рангов. - Верно же, Сасуко-чан?        - Пх. - Как обычно, очень информативно высказалась Учиха.        - И потом, Наруко, бери пример с Нагисы-куна, он... - Сакурай обернулся к товарищу и застыл каменным изваянием.        - А вот, кому талисманы? Талисманы на удачу! Эти притягивают деньги, а эти помогают в любви! Защита от сглазов, неудач и злых духов! - Кричал Нагиса, сидя перед входом в администрацию и разложив перед собой циновку с множеством мелких вещей. - Благовонья для поминания родни, священная вода!..        Он торговал! Этот.. ЭТОТ!! Этот невозможный, безответственный, несерьезный тип просто игнорировал командный дух и все степени приличия, устроив базар прямо у входа! Это было просто выше добра и зла, и никак не укладывалось в голове Сакурая. А ведь он только стал думать, что этот парень не такой уж и бездельник. О, Ками-сама, как он ошибался! Да подобного безответственного типа еще поискать!        - Круто!! Эй-эй, Кору-чан, а есть штука, которая сделает меня супер-крутой куноичи?! - А Наруко уже была тут как тут, с большим энтузиазмом рассматривая причудливые вещички на циновке.        - Простите, госпожа, таким не торгуем! - С показным огорчением отрицательно покачал головой парень.        - ЧТО вы тут устроили, Нагиса-САН?! - Мигом подскочил к Каору Сакурай.        - О, дорогой клиент?! Интересуетесь товарами?! - Тоном прожженого дельца обратился к парню Нагиса. Откуда-то, словно по волшебству, у него в руках оказался небольшой веер, которым он полуприкрыл хитрую улыбочку и доверительно шепнул на полтона ниже: - Зрю я, что у вас безответная любовь? Видный парень, но Та-Что-В-Сердце не замечает вас? Так вот, этот амулетик и всего за каких-то...        - Да будь ты серьезен!! - Не выдержал Сакурай.        - Ара-ара, дорогой клиент, вы чем-то расстроены? - Склонил голову набок Нагиса.        "Урахара гений раздражать людей". - Подумал Нагиса, пряча улыбку. Хоть он и не хотел раздражать Харуно (весь концерт был направлен на Хатаке), но это был сопутствующий ущерб, которого не избежать. - "Ачивка получена!"        - Да! Да, да и еще раз - да! - Погасив вспышку гнева, Сакурай хмуро смотрел на улыбчивого парня. - Мы шиноби, а не торгаши! Нагиса-сан, вы понимаете?! Шиноби. Мы выполняем миссии. И мы не шарлатанствуем продажей бесполезных "магических" безделушек! Хватит позориться, Нагиса-сан!        - Вай-вай, Сакурай-кун, не нужно так злиться! Это просто небольшая подработка, не бери в голову. И к слову сказать: здесь все настоящее! Я с младенчества жил при храме и знаю тайные ритуалы. Так что со всей ответственностью заявляю: мои амулеты настоящие! Ну так что? Не интересует амулетик для обретения любви? Как товарищ, сделаю небольшую скидочку!        - Мммгхх! Акаши-сэнсэй, ну хоть вы ему ска!.. - Всплеснув руками, Харуно обратился за справедливостью к наставнику, но стоило ему повернуться, как на старом месте её уже не оказалось.        - Мммааа... - Раздался задумчивый глас Хатаке за спиной.        Уже примерно зная, что он увидит, Сакурай дергано обернулся.        Так и есть! Элитный джоунин, Хатаке Акаши сидела перед циновкой с интересом изучая своим глазом представленный ассортимент. Правая рука задумчивым жестом лохматила и без того растрепанные серые волосы, что говорило о серьезных раздумьях женщины.        У Сакурая задергался глаз.        - О, так вы говорите?.. - С интересом спрашивала она.        - Хай-хай! - Медовым голосом почти пропел Нагиса, прикрывая веером хитрую улыбку. - Этот особый лосьон не только сделает ваши волосы гладкими и шелковистыми, а еще очень крепкими и подарит неуловимый аромат женственности!        - Ооо! Как интересно. А вот это? - Пальцы джоунина коснулись небольшой коробочки.        - Ара! Прекрасная госпожа, а у вас глаз наметан, да?! Ха-ха-ха! - Доверительно подавшись вперед, Нагиса произнес громким шепотом: - О, это очень хорошее средство! Очень, очень редкий и секретный состав! Добавьте немного в питье и преподнесите его своему мужчине, и вы удивитесь результату! Ваш возлюбленный станет неистовым как дикий тигр, неутомимым подобно медведю и ненасытным, словно изголодавшийся волк! Он будет радовать вас всю ночь, хааай!        - О? Ооо?!.. Оооооо!.. - Многозначительно произнесла женщина, "смущенно" прикрыв ладошкой рот.        - АКАШИ-СЭНСЭЙ!!! И вы туда же?! - С надрывом взвопил Сакурай, полностью потеряв веру в светлый мир.        - Амм? Ммааа.. Не понимаю в чем твоя беда, Сакурай-кун?.. - Невозмутимо склонила голову Акаши, мельком что-то быстро пряча в рукаве. - Это дело каждого - чем он занимается. Многие кланы живут не только работой шиноби, и имеют многочисленные статьи дохода!        - Акимичи держат сеть ресторанчиков, например. А клан Нара знамениты своей фармацевтикой. - Поддержал сэнсэя Нагиса, ловко сворачивая свой "киоск". - Кто-то продает печати, кто-то делает оружие, а кто-то готовит еду. Что странного в моей небольшой подработке?        - Именно так! - Мудро кивнула джоунин. - Ну что, команда, вперед выполнять задание! Найдем сбежавшую кошку!        - Мы же её искать и будем.. А сама-то опять свалит.. - Пробурчала Узумаки, пряча что-то в карман.        - Ками-сама, вокруг меня одни идиоты.. - Тихо, чтобы никто не услышал, пробормотал себе под нос Харуно.        - Пф! - Хмыкнула Учиха, вдоволь потешившись этим цирком.              

***

              Вот уж не думал, что удастся так быстро втюхать афродизиак из скорлупы тупорыла. И кому - Акаши!!! Весело живет наш безалаберный сэнсэй, ничего не скажешь. Но меня это не сильно волнует - главное, что товар ушел по двойной цене! У джоунинов денежки неплохо водятся...        Ну а Наруко.. Глупышка купила тот самый амулет "для любви". Говоря откровенно: эта штука один из немногих моих товаров, являющаяся полностью бесполезной и насквозь бутафорской. Плацебо, иначе говоря. Сжалившись над ней, я даже "по-товарищески" скинул ей половину цены, из-за чего потом пришлось удерживать блондинку от покупки второго такого же на сдачу. Мол, вдруг эффекты сложатся?!        Ками-сама, она же не глупая девочка, а порой ведет себя настолько наивно, что даже обманывать дико стыдно!        Генины ловили кошку. Ловили по всем правилам: с явками, паролями, секретными переговорами по портативным рациям и перекатами между кустами. Тот еще цирк.        Кстати говоря, о технике. Вещь любопытнейшая, как, впрочем, и все подобное. Может некоторые фанаты правы, и мир "Наруто" действительно пережил апокалипсисоподобную катастрофу? Еще до Рикудо, например. Что-то произошло, что-то, полностью изменив направление технического прогресса. Многое было потеряно, что-то забыто или намерено уничтожено... И теперь крестьяне живут в лачугах, пашут плугами... но плавают на кораблях и моторных лодках, в Стране Снега есть поезд и, если память мне не изменяет, где-то в недрах запрятана гигантская машина то ли управляющая погодой, то ли еще что... Совершенно дичайший контраст азиатского средневековья и избирательного вкрапления технологий 20+ века. Если попытаться во всем этом разобраться, то и свихнуться можно. Так что оставлю я это.        Возвращаясь к переговорникам-гарнитурам. Штуки интересные, но малоэффективные. Интересные тем, что им не требуется личный источник питания - вполне хватает и капель чакры шиноби, а малоэффективные они ввиду малого радиуса действия и легкости постановки помех. Так как приборы работают от чакры, то от неё и страдают: любой, даже самый слабый барьер гарантировано отрежет пользователя от общего канала, а более-менее сильное боевое дзюцу просто забьет "эфир" своим фоном, взбаламутив природную чакру в месте своего применения. И в итоге получается, что гарнитуры - средства связи на короткие дистанции в условно "безопасных" местах и игрушки для генинов. Не более.        - Победа!!! - Объявила радостная Наруко, таща в руках истерично завывающего кошака. Сасуко и Сакурай, шедшие по обе стороны Узумаки крепко держали пленника за передние и задние лапы соответственно. Все трое выглядели так, словно прошли ожесточенную войну с целой стаей диких тигров: грязные, исцарапанные и усталые. И если Харуно еще терпел, то Учиха уже была явно готова пробудить шаринган вплоть до мангёко включительно и сжечь нашу цель в черном огне Аматэрасу.        Много же хвостатый им хлопот доставил! Ну а я? Я опять отсиделся, ничего не делая.        - Давайте его сюда. - Сжалившись над генинами и, одновременно, спасая бешеную животину от жестокой смерти, я достал из-за пояса небольшой амулет-печать. Стоило ребятам приблизиться, как я приложил его к боку беснующегося кошака: - Свяжи!        Хоп, и небольшой клочок бумаги рванул во все стороны тонкими лентами, спеленав кота на манер египетской мумии. Да, это был тот же самый прием, которым я теперь отлавливаю Наруко по утрам. Кстати говоря, в последнее время она приноровилась выскользать из пут и делает она это в трех случаях из десяти. В других случаях ей это не удается, или удается лишь частично. Нужно придумать другую ловушку. Или доработать старую. Иначе мои запасы провизии окажутся под угрозой! Нахалка настолько обнаглела, что лазит ко мне в холодильник как к себе домой! И ведь, зараза, постоянно строит такую невинную мордашку, что сразу руки опускаются. Но жизнь в монастыре закалила мой дух и так просто я не паду! Для начала, попробую добавить дополнительные печати...        - Обалдеть. А мы этого демона втроем едва держим! - Пораженно пробормотал себе под нос Сакурай.        - Вот вам урок, ребятки: занимайтесь самообразованием и учите печати! - Назидательно поднимаю палец к небу.        - Хе, Кору-чан всегда такой забавный, когда задирает нос! - Хихикнула блондинка, подхватывая бешено вращающую глазами "мумию".        - Кору джанай, Каору да! - Все-таки это стало привычкой. - Что.. правда?        - Хи-хи-хи! - Глядя на меня, Узумаки еще больше развеселилась.        - Что?! - Э?        - Пхе!..        - Да что же?! - Э?!        - Прости..те Нагиса-сан, но твое лицо.. - Сакурай упорно давил улыбку.        - Да что с моим лицом?! - Недоуменно щупаю себя. Потер щеки - чисто. Что не так?!        - Хмы.        - Хи-хи..        - Гм.. х-хе..        - Эй-эй, детишки! А ведь у меня еще много таких печатей! - Между пальцев молниеносно появляются печати пленения. Я их сейчас!..        - О, вы уже справились. Хорошо, хорошо. - Появившаяся за спиной Акаши фактически спасла тройку генинов от чего-то нехорошего. - Быстро вы. Ну, идем сдавать задание!        Ладно. В этот раз я отступлю. Но так и знайте!!! За насмешку я отомщу. Специально переделаю печати так, чтобы они связывали в стиле сибари! И раз Узумаки начала смеяться первой, то на ней и будет бремя первоиспытателя!!               Ох.. чувствую себя живодером. Бедный кошак, переданный на руки хозяйке был тут же раздавлен об пухлые телеса последней. Нет сомнений, она любит своего питомца, вот только сама животина от подобной любви была готова лезть на стену. А все эти "сюси-пуси"...        Прости меня, Ками-сама. Прости меня, котик. Я обязательно буду за тебя молиться.        *хлоп-хлоп*        На удивление, не только я, но Сакурай, Наруко, и даже Учиха (!!!) хлопнули в ладоши как на поминальной церемонии и печально склонили головы.        - Покойся с миром. - Траурным тоном попрощались мы с бешено завывающим кошаком, уносимым безмерно любящей хозяйкой.        Мда.        - Как-то мне немного совестно. - Пробормотал Сакурай, почесывая широкую царапину на носу.        - Бедный котя.. Хоть он и вредный гад, но его жалко. - Согласилась с ним Наруко.        - Понятно, почему он так вырывался. Но я, на всякий случай, все же провел бы экзорцизм. - Высказался и я. Затем оглядел генинов и хлопнул в ладоши, привлекая их внимание. - Ладно, отважный отряд генинов-живодеров! Показывайте свои боевые раны!        - Да пара царапин же.. - Попытался было отмазаться парень, но я уже был тут как тут и цепко ухватил его за плечи.        - Царапины от кошек - это всегда маленькое заражение. Заражение имеет шанс перерасти в гангрену. А гангрену ампутируют. Сакурай-кун, у тебя так много царапин.. боюсь, в госпитале придется отрезать голову..        - Ик!!! - Вот что добрая улыбка и благожелательный тон делает! Пациент на все заранее согласен, хе.        - Шутка. - Пожимаю плечами. Сакурай готов меня убить, судя по взгляду. - Так, посмотрим.        Под глазом, на носу, парочка на щеке.. И руки, естественно, полностью исцарапаны. Да в этого кота действительно вселился демон!! Так исцарапать пусть молодого, но шиноби.        Мягко сияющие зеленым руки скользят по коже, заращивая царапины.        - Блин!.. Я тоже хочу исцелять Сакурай-куна!.. - Завистливо прошептали за спиной. - И так за ручки подержаться тоже!..        Ик!! Наруко!!! Эй-эй-эй, а ТЫ чего краснеешь?! Я не в той лиге, парень!        - Готово.        - А, спасибо. - Поспешно одергивает руки от моих ладоней, стремясь как можно быстрее разорвать контакт. Что-то я себя неуютно чувствую. А Сакурай, все же, слишком впечатлительный.        - Советую заняться медициной хоть немного: пригодится в любом случае. Сасуко-чан? - Вопросительно наклоняю голову.        - Пфх.. - Фыркнула девушка, но все же подала мне свои ручки. Ну, тут царапин поменьше, но они есть. Сжимаю изящную кисть своими пальцами, направляя поток целебной чакры на кожу. Ого, еще какие-то эмоции кроме безразличия?! Бьюсь об заклад, её очень редко так держали за руки. Пусть и со строптивым характером, а девушка все же! Неудивительно, что наш Эмо-ёжик немного, совсем чуть-чуть, но смутилась.        Можно даже потешить собственное самолюбие этим фактом!        Между лопаток зачесалось. Гм, Сакурай ревнует. Иначе зачем ему так старательно сверлить меня в спину взглядом?        О, я пропустил крохотную царапину на левой щеке!..        Ой-ой-ой, Сакурай, ты мне спину прожжешь!        - Вот и все. - Улыбаюсь, довольный своей работой. Все-таки приятно видеть результат своих трудов. Пусть и труды эти были небольшие, но все же!        - Хмф.. - Сделав шаг назад, Сасуко провела пальцами по исчезнувшим царапинам. Если я хоть чуть и научился разбираться в её выражениях лица, то она определенно довольна, хотя этого и не демонстрирует открыто. - Спасибо.        А-та-та! Моя спина пылает адским пламенем!!!        - Теперь я! - Наруко сама подскочила поближе, не желая отрываться от коллектива. Ну, раз так... - Ай!! За что?!        - Профилактические процедуры. - Улыбаюсь, глядя на то, как блондинка обижено дуется, потирая кончик носа. Ой, да не драматизируй, я лишь слегка щелкнул. - Говорят: очень помогает от вредности.        - Уу, Кору-чан вредный! - На самой Наруко не было ни царапинки. Неудивительно: чакра биджу, которая циркулирует в её теле еще с самых первых дней жизни, быстро исцеляет такие пустяковые повреждения. Но с тем же самым, на ряду с исцелением, она медленно отравляет организм носителя. Потому джинчурики, исключая Узумаки, очень редко живут долго. И еще реже - счастливо.        - Э-хе-хе.. - Вздохнул я, плетясь за остальными к столу, за которым заседала Хокаге. Что-то мне взгрустнулось. И даже концерт, устроенный Наруко в кабинете Хокаге не смог отвлечь меня от терзаемых дум.        - Ну бабулька!!! - Всплеснула руками Наруко. - Я уже не та несерьезная девчонка, что была раньше! Сколько еще я буду дергать сорняки и выгуливать собак?! Это отстойно!        - Идиотина!!! Ты перед Хокаге-сама! Следи за словами! - А это, видимо, Ирука.. или как тут её зовут?        - Так я никогда не стану достойной куноичи. - С обидой пробурчала втянувшая голову в плечи Узумаки. И пусть остальные молчали, но по общему фону было понятно, что и Сасуко, и Сакурай были полностью солидарны с заявлением блондинки. Акаши молча прикрыла лицо рукой.        - Хмм... Хмм.. - Прокряхтела Сарутоби, пыхая трубкой. Поочередно демонстративно измерив каждого из генинов сложным для интерпретации взглядом, она остановилась на мне. Затянулась, пустила облачко дыма. - Хмм.. Ладно, Наруко.        - Ну как... А?! - Встрепенувшись, Узумаки удивленно уставилась на Сарутоби. Та смотрела на опешивших генинов с искоркой веселья в старых глазах. - Чего-чего?        - Если ты так рвешься вперед... Я пойду на встречу, и доверю вам задание ранга С!        - Уррра!! Бабуля, ты кру.. ай!!        - Чему я тебя учила, Наруко?! - Пыхтящая от гнева и стыда Ирука отвесила своей бывшей ученице затрещину.        - Сэнсэй!..        - Цыц! И веди себя прилично в присутствии лидера нашей Деревни!        - .... Угу.        - Хо-хо-хо!.. Не стоит быть такой суровой, Ирука. - Махнула сухопарой ладонью Хокаге. - Ваша задача будет состоять в защите клиента. Тадзуна-сан архитектор, и он возвращается в свою страну для крупной работы. Все время пути, а так же пока идет строительство, вы будете его защищать.        - Круто!!        А? Ара-ра?! Тадзуна? "Он"?! Не "Тадзина", или еще какая женская вариация имени? То есть, не все в этом мире поменяли пол? Наверное.. Не могло же оно быть все так просто, верно?        - Все, можете идти. Отправитесь завтра, когда клиент.... будет готов выйти в путь. - Оу.. Мостостроитель настолько пьян, что ноги не передвигает? - Акаши, зайдешь ко мне вечером для получения дополнительных инструкций.        - Хай, Хокаге-сама.        - Все, вы свободны.        Поклонившись, покидаем кабинет выдачи заданий. Ребята явно были в предвкушении "настоящей" миссии, а Наруко так вообще едва ли не прыгала на месте, готовая броситься выполнять задание прямо сейчас.        - До завтра! Жду не дождусь! Жду не дождусь!!! - Из Наруко просто било энергией. Она была так счастлива, что даже пугающие эманации Кьюби стали ощущаться слабее.        - Сасуко-чан.. пойдем вместе? - Немного робко, но все же уверенно, предложил Сакурай.        - Пх.. Мой дом в другой стороне. - Бросила Учиха, скрываясь за поворотом не оглядываясь.        - А... До завтра. - Вздохнул Харуно.        Провал.        - Вот и иди, тупая ежиха! - Буркнула ей вслед Узумаки и тут же подскочила к парню, повисая на его руке: - Эй-эй, Сакурай-кун!! Давай пойдем вместе?!        - Ох, Наруко.. Нам совсем не по пути, не стоит тратить на это время. - Сноровисто - чувствуется опыт - высвободив конечность, Сакурай чуть отступил от девушки. - Нагиса-сан живет рядом с тобой, верно? Вы все равно идете вместе. Лучше потрать это время на подготовку.        Провал No2.        - Эх.. - Глядя в спину розововолосому, Узумаки грустно вздохнула, опустив плечи.        "Беда.." - Подумал я, оглядываясь. Флюидов стало больше и некоторые, особо чувствительные, прохожие заволновались и обеспокоились.        - Идем, Наруко. - Положив руку на голову, чуть надавил и слегка взлохматил золотистый волос.        - Умм? - Большие голубые глаза смотрят удивленно из-под челки.        - Тебе действительно стоит подготовиться получше. Вроде и девочка, а такая неряшливая. Забудешь же опять что-нибудь важное! Растяпа же.        - И ничего я не растяпа! - Встрепенувшись, Узумаки надула щеки. - Я просто немного!.. Я.. это... задумчива! Как Шика!! Во!        - Как не назови: все равно забудешь же.        - Хе-хе... - Глуповатая застенчивая улыбка. Девочка-солнце: вот и настроение уже опять вернулось. Удивительная она. - Эй, Кору-чан?!        - Кору джанай, Каору да. Что?        - Раз у нас есть время... Поучишь меня? Я хочу сделать бенто в дорогу. И угостить Сакурай-куна!!!        - О... Эмм... - Желудок заволновался.        - Поможешь же?! Пожалуйста??? - Чуть склонив голову, девушка заглянула мне в лицо.        Нет! Нет-нет-нет-нет! Не смотри на меня так! Не делай кошачью моську! Это не поможет, нет! Нет-нет, и еще раз - НЕТ!..        .....        А, проклятье.        Я чертов слабак. Т_Т       

***

      

Вечер. Кабинет Хокаге

              - Хокаге-сама. - Акаши привычно влезла в открытое окно, начисто проигнорировав нормальный вход в помещение.        Сарутоби мысленно вздохнула: этой "болезни" было подвержено больше половины всех шиноби в Конохе. Как-то ругать их, бороться с этим, запрещать и наказывать - все бесполезно. Неизбежное зло, с которым нужно смириться, живя в поселении шиноби.        - Изучи. - Просто произнесла Хируко, указав трубкой на тоненькую папку на своем столе.        - Ммаа.. Ммаа.. - Выдала Хатаке, быстро прошуршав десятком страниц. - Вы уверены, Хокаге-сама?        - Детишкам пора нюхнуть воздух внешнего мира. - Отозвалась Хокаге, пуская в потолок кольца дыма. Некоторым казалось, что она даже спит, не расставаясь с любимым табаком, а кто-то и вовсе считал, что Хокаге умудряется курить даже во сне!        - Мма.. Вот как. - Единственный открытый глаз Акаши вновь опустился на листок, хоть она уже и досконально выучила все, что на нем есть. - И мы не собираемся наказывать его? Этот Тадзуна обманул чиновников, намерено занизив ранг задачи.        - Пускай. Его наказание - не твоя забота, Акаши. - Пожевала губами старая правительница Деревни. - Он соврал, и он свое получит. Как и мы свое.        - Я понимаю, но почему моя команда? Не думаю, что они готовы, Хокаге-сама.        - Оставь. Для них не будет ничего опасного. - Хокаге отложила трубку и твердо посмотрела на джоунина. - Пара низкосортных шиноби не должна для них стать проблемой. Лучший ученик потока, Учиха.. и Наруко. Последний выпуск силен, но они - особенно. Этот случай идеален, чтобы показать ребятне куда им стоит стремиться. Показать путь, показать этот мир.        - А Наруко? Если она взбесится? - Усомнилась Акаши.        - Она не должна. В последний год она намного стабильней прежнего. - Уверенно отбила аргумент Хокаге. - Пора, Акаши. Мы не можем опекать джинчурики слишком сильно, боясь её нестабильности. Когда-нибудь все же понадобится начать. Она у нас одна.        - Ясно, Хокаге-сама.        - Не переживай. Нагиса будет с вами: в том случае, если Наруко не удержит себя, он сможет сдержать биджу и загнать его обратно в клетку.        - Ммаа.. Вы так в нем уверены? - Взгляд Акаши был скептичен. Она припомнила ленивого Нагису и никак не могла сказать, что он подходящий человек для такой ответственности. - Он настолько надежен?        - Он умел и благоразумен. Его умений должно хватить для удержания демона. Ты убедишься в этом, если вам НЕ повезет. - Хокаге была твердо уверена в своих словах. Эта уверенность подкреплялась отчетами учителей, что занимались приблудным монахом всё то время, что он прожил в Конохе. - Не переживай, Акаши: вы будете не единственными на этой операции. Параллельно с вами все идут две скрытые группы. У них будет своя задача, но они помогут в случае крайней нужды.        - Все ясно. Я все поняла. Благодарю за объяснения, Хокаге-сама.        Сарутоби махнула рукой, отпуская подчиненную, и та тут же выпрыгнула в окно.        - Оторва. Хоть выйди по-человечески, через дверь. - Пробурчала старуха, захлопывая окошко. Это был не тон главы Деревни, а, скорее, простое старческое брюзжание.        Усевшись в свое кресло, Хокаге в очередной раз подавила постыдные мысли о комфортном кресле-качалке и зарылась в немногие оставшиеся бумаги.        Работы было еще много. Страна Волн не имела своего Поселения, и вообще была карликовым государством в пару городков на несколько островков. Ничем не примечательная, никому не интересная страна. Но с появлением моста, который соединит эти острова с Материком... Аналитики единогласно сходятся во мнении, что с появлением сухой переправы эту территорию ожидает расцвет. Новые торговые пути. А это - деньги. Это - люди. Это - работа. Игнорировать такой вкусный кусочек просто преступно.        И очень уж к месту подвернулся пропойца-архитектор, собравшийся возводить грандиозный мост рядом со своей родной деревенькой.        Как же идеально все совпало.        Именно в такие моменты Сарутоби утверждалась в своем мнении, что удача существует. И подобный шанс она упускать не собиралась, готовясь прибрать к рукам перспективные в обозримом будущем территории.        Таким образом Коноха, как ближайшая Деревня снимет все сливки с новых территорий. А Гато? Гато значения не имеет. По крайней мере, для самой Сарутоби он занимал место где-то между ничем и камнем. Послал убийц? Пусть. Их просто уничтожат. Если же зарвавшийся бизнесмен не поймет такого "прозрачного" намека.. Что же, наследники, в большинстве своем, всегда прозорливее предшественников.       

***

              - Доброе утро! - Поздоровался Сакурай, прикрывая рукой зевок.        - Утречка, Сакурай-кун!!! - Энергичная Наруко вся изнывала в нетрепении.        - Утра. - Киваю.        - Эмм.. Нагиса-сан, ты в порядке? - Обеспокоено спросил Харуно. - Твое лицо бледновато. Что-то не так?        - Ничего. Совсем ничего. Просто съел что-то не съедобное.. - Отмахиваюсь.        - Мм.. Ты точно в порядке? Может..        - Нормально, нормально! - Поспешно обрываю парня. Не хочу вспоминать. Только подумаю об этом, как мои кишки тут же начинают верещать от ужаса! Даже не собираюсь вспоминать прошлый вечер!        - А.. Ну как знаешь. - Парень пожал плечами. - О, доброе утро, Сасуко-чан!        - Уху.. - Ёжик как всегда экономна на слова и эмоции. Просто подошла и привалилась к створкам ворот. - Сэнсэй?        - Как видишь. - Развожу руками. Команда понятливо вздыхает.        Ждем. Сакурай поглядывает на Учиху, та его игнорирует и думает о чем-то своем, Наруко достает постовых. Те отважно отбиваются от почемучки, но еще несколько часов и оборона будет сломлена. Тогда Наруко или получит по шее, или же стражи позорно сбегут, сдав поле боя.        - О, вы уже тут. Утречка всем! - Своим обычным тоном поприветствовала всех подошедшая Акаши. - Вот, познакомьтесь: это наш наниматель. Тадзуна-сан.        Находящийся рядом с джоунином человек.. не впечатлял совершенно и одновременно потрясал своей стереотипностью. Простая одежда, "луковая" шляпа. Седеющая борода. Шаркающий шаг, слегка расфокусированные движения и покачивания. Можно сказать, что Тадзуна предстал перед нами в самом невыгодном свете.        - Мммнее.. И что за детишки? - Недовольно поморщился он, прикладываясь к горлышку бутылки с дешевым бухлом. - Они хоть себя защитить способны?        "Старый пердун! Ты нам не нравишься!" - Я почти услышал, как генины сказали это про себя. В этот момент команда номер 7 была на редкость солидарна между собой.        - Ну-ну, Тадзуна-сан. - Проговорила Акаши с невозмутимой глазоулыбкой. - Пусть они выглядят молодо, но являются полноценными шиноби. Если вы хотите кого-нибудь другого, то вам стоило оплатить миссию более высокого ранга.        - Как будто у меня есть на это деньги! - Мостостроитель опять приложился к горлышку. - Две девки.. хоть за пацанов спасибо.. Они точно могут меня защитить?        - Нуу-нууу.. - Мне показалось, или у Акаши чуть дернулся уголок глаза? - Если случится что-то непредвидимое, то уже я вступлю в дело, а я джоунин. Не за чем беспокоиться, Тадзуна-сан.        - Эй, ты чего-то имеешь против куноичи, старикан?! - Естественно, Наруко просто не могла проигнорировать подобные слова. Ведь получается, что кто-то усомнился в ЕЁ силе! Чтобы Узумаки это спустила на тормозах? Да скорее мир перевернется. - Не смей нас недооценивать! Я сильная!!! Когда-нибудь я займу место Хокаге, ясно тебе?!        - Хээ? Хокаге? Это же самый ваш сильнейший ниндзя? - Тадзуна смерил блондинку мутным взглядом. - Без шансов. Иди, поиграй в песочнице, девочка.        - Да нихрена!!! - Взвилась блондинка, в своей злости опять начав источать повышенный уровень флюидов. - Я стану Хокаге! Ясно тебе, старый пердун?! И тогда и ты, и все остальные меня зауважают! Вы все признаете мою силу!!!        - Пхе.. Ни за что. - Махнул рукой мостостроитель, отправляясь в путь. - Я не буду тебя уважать даже если ты действительно когда-нибудь и станешь Хокаге.. Но это ж невозможно.        - Грррр.. Я убью его! - Прошипела Узумаки, но только и дернулась с места. Две руки - моя и Акаши - крепко придерживали юную джинчурики за плечи.        Мы переглянулись. Акаши убрала руку и пошла вслед за нанимателем, пожав плечами на последок.        - Тише, Наруко. - Чуть наклонившись, проговорил я на ухо девушке. Ощущения при этом были - ух! Все мое лицо покалывало от фантомных ощущений, которые вызывала бьющая пульсациями чакра демона. Похоже, она действительно разозлилась. Может кто и привык, да не обратил внимания, но слова Наруко имели совершенно иной смысл.        "Вы все признаете мою силу!" - Вот что она сказала. Признают силу. И никаких слов о всеобщем признании как личности. Желание доказать свою силу, заставить всех уважать себя. Вот что значат эти слова. Эта Наруко более взрослая, чем свой прототип из известного мне аниме. Взрослая именно по своим стремлениям. Занять высокий пост, заставив утереться всех обидчиков и неверующих. Подобные слова отдают эгоизмом, но оно и понятно.        И знаете что? "Эта", разозленная Наруко совершенно отличается от себя "обычной" - и мне прекрасно видны эти метаморфозы. Так же, как и известны причины подобного. По-моему, это немного оправдывает поведение Узумаки, пусть даже и отчасти. Эх, нужно этим заняться. Попозже.        - Но!.. Этот вредный старикашка!!.. - Воскликнула Наруко полным гнева и искренней обиды голосом. Накал эмоций начал понемногу стал спадать        - Апельсинка, успокойся. Не стоит тратить эмоции на тех, кто этого не достоин. Кого волнуют его слова? Муравьев? - Сказал я довольно жестокие слова. Впрочем, мое мнение об этом мужчине как раз опустилось до того же уровня, так что все в порядке. Какие бы у него не были проблемы, он ведет себя некрасиво даже с чисто-человеческой точки зрения. Он пришел получить помощь, он её получает и еще смеет быть недовольным. Подобное недостойно. - Будь выше этого. Успокойся, ладно?        - Уфф.. Хорошо. Я поняла. - Угрюмо буркнула Узумаки. - Спасибо, Кору-чан. Я все поняла.        Э-хе-хе... Это будет долгий поход.