Путь праведника

Жизнь в «Пёсьей яме» была совсем не такой, как в Сан-Франциско. Но тем не менее, Саша не жаловалась. Она не позволяла себе жаловаться. Шёл апрель. Уже третий месяц Саша жила со своими друзьями в строгих спартанских условиях: за одной тренировки следовал перерыв на обед, а после – снова занятия. И всё по строго по графику. Лишь в начале апреля Альтаир этот график смягчил. Саше стало выделяться больше свободного времени: на чтение, прогулки по берегу и катакомбам, выполнение домашнего задания по истории, философии и химии. Иногда после тренировок он часто водил Сашу в город: оставив в пабе свою одежду и оружие, Альтаир и Саша по катакомбам выбирались на городские окраины и неспешно брели в центр. Часами они неспешно бродили по городским улицам, два сеттера – шотландский и ирландский. Альтаир оказался достаточно интересным гидом: Саше было интересно слушать его рассказы о истории как самого города, так и об истории зданий и памятников. А вечером они возвращались в паб и суровые ассасинские будни продолжались. Шёл очередной апрельский день, ясный и безоблачный. Все ассасины собрались на берегу: Арно с Аяксом молча сидели на песке и следили за происходящим на полосе препятствий. На финишной черте стояли Альтаир и Ребекка. У первого в лапах был секундомер, у второй – ручка и лист бумаги в планшете. А в это же время Саша преодолевала саму полосу препятствий: рыжей молнией она пробежала прямой участок, позади остался слалом. - Давай! Поживее! – подбадривал Альтаир, посматривая то на показания секундомера, то на Сашу. Впрочем, подбадривать её и не требовалось: на одном дыхании Саша прыжками преодолела тройной барьер, оставила позади горку. «Давай, Саша, давай!» - уже сама подбадривала Саша, ни на секунду не сбавляя скорости. Ведь счёт времени шёл на эти самые секунды. - Горка пройдена! Давай к покрышке! – поставив соответствующую пометку на листе, бросила Ребекка. Саша хотела что-нибудь ответить, но не стала, чтобы не сбилось дыхание. Приблизившись к покрышке, выполнявшей роль кольца, Саша, не сбавляя скорости, прыгнула и, как нитка в угольное ушко, пролетела через покрышку, мягко приземлилась и сорвалась дальше. Последним препятствием был «бум» - небольшой мост с пологими скатами. Но и он остался позади, а впереди был финиш. Собрав последние силы, Саша со всех лап устремилась к заветной черте. И вот – финиш! - Я финишировала! – выдохнула Саша, переводя дыхание. – Ну, ваш вердикт, учитель? – Альтаир продиктовал Ребекке время, за которое Саша преодолела все препятствия. Ребекка скрупулёзно записывала, сверяла отметки о качестве преодоления каждого препятствия. Это был итоговый зачёт по аджилити – Саша должна была «сработать» не только на время, но и на качество. Наконец, изучив все пометки, Ребекка поставила свою подпись. Арно и Аякс подошли к Саше, которая, как и они, затаила дыхание в ожидании ответа. - Ну, мастер Крейн, что скажете? – спросил Альтаир, хотя итог ему уже был известен. - Мастер Ла-Ахад, время прохождения, конечно, не рекорд, - отчитывалась Ребекка, показывая ручкой на пометки на листе, то и дело поглядывая на затаившую дыхание Сашу. – но норматив выполнен. Качество прохождения – отличное. Исходя из всего этого принимаю решение поставить ученице ля Флёр зачёт. – - Ура! Молодец! – воскликнул Аякс, на радостях приобняв Сашу. Сама же Саша облегченно выдохнула. Месяцы тренировок остались позади, итоговый зачёт был сдан. - Ученица ля Флёр, готовы ли вы приступить к следующей части вашего обучения? – спросил Альтаир, убрав секундомер в карман. Ответ Саши был очевиден. - Конечно, учитель. – ответила она, азартно сверкнув глазами. Альтаир скомандовал всем встать в один ряд. - «Эскадрон»! Слушай мой приказ. Арно – ступай в паб, отправь Совету отчет, что Саша прошла первую часть. – после выполнения приказа Альтаир стал диктовать свой приказ, словно читал по бумажке. - Аякс – наводишь порядок в оружейной. Бекс и Саша пока остаются со мной. Выполнять. – - Капитан Ла-Ахад, разрешите идти? – отдав честь, спросил Арно. То, что к непокрытой голове руку не прикладывают, его не особо волновало. Во-первых, он – собака, а во-вторых, у него были не руки, а лапы. А про лапы в известной поговорке ничего не сказано. - Ступайте, уоррент-офицер Фрост. – ответил Альтаир. Арно и Аякс быстро направились в сторону паба. На берегу остались только Альтаир, Ребекка и Саша. Задержавшись на берегу на несколько минут, и они направились обратно в паб. Все были довольны: Саша – потому что сдала зачет, Альтаир был доволен своей ученицей, а Ребекка не могла не быть довольной сокомандницей. И вот, они уже снова в тёплом уютном помещении бара. - Пока отдыхайте, девочки. Так сказать, у вас большая перемена. – сказал Альтаир. – Если понадобитесь, позову. Вы пока тут развлекайтесь, а к себе поднимусь. – В ответ Ребекка и Саша с улыбкой отдали ему честь, после чего Альтаир поднялся на второй этаж. - Ну что, подружка, пойдем по рюмашке хлопнем. – предложила Ребекка, хлопнув Сашу по плечу. – Первый этап обучения ты завершила молодцом. Не каждый заканчивает так чётенько. – - Ладно. Как говорили скандинавы, любая победа венчается пиром. – подумав, согласилась Саша. В приподнятом настроении обе подруги прошли за барную стойку. Саша запрыгнула на высокий стул, а Ребекка стала хлопотать за барной стойкой, на которую она выставила две рюмки и… бутылку биттера. Причем лимонного, который так понравился Саше. - О, биттер! Спасибо! – улыбнулась Саша, сверкающими глазами наблюдая, как Ребекка наливает в её рюмку вкуснейший биттер. – Я могла бы расцеловать тебя, но многие могут это неправильно понять. – - Хм, твое дело, подружка. – хмыкнула Ребекка, налив и себе биттера, после чего она сделала глоток и как-то хитро взглянула в сторону Саши. – Хотя… В следующий раз можешь не стесняться. – Последние слова Сашу несколько смутили. Было похоже, что Ребекка строит Саше свои разноцветные глазки. Чтобы отвлечься от смутных предположений, Саша сделала глоток биттера. Снова приятный терпкий вкус с нотками лимона, уже почти забытый Сашей, разлился по её рту. В отличии от остальных Саша пила биттер небольшими глотками – чтобы растянуть удовольствие. - Саша! Тут по National Geographic «Секунды до катастрофы» идут! – неожиданно окликнул её сзади Аякс. – Про взрыв челнока «Челленджер» рассказывают! – - О, мило. – отозвалась Саша, развернувшись на стуле и устремив свой взгляд на экран. – Я, вообще то, не переношу, когда кто-то мучается. Но, блин, в этой передачи такая графика зачётная, что забываю про то, что это была реальная катастрофа с жертвами. Будто сижу и смотрю нехреновое кинцо. – Ребекка поставила на стойку чашку с орешками, и все вместе стали смотреть очередной выпуск передачи «Секунды до катастрофы». Вот кадры взлета «Челленджера», он устремился ввысь. Но внезапно «Челленджер» превращается в огромный огненный шар… - Он покинул твердь земную, дабы встретиться с Богом… - вздохнув, Саша вспомнила цитату из речи Рейгана, которую президент произнес как раз после катастрофы «Челленджера» и, не отрывая взгляда от экрана, потянулась за очередным орешком. Но вместо орешка она нащупала что-то мягкое и шёлковое. Саша повернулась. Оказалось, что она нащупала лапу Ребекки. Она тоже хотела взять орешек, но в результате сложилась достаточно неловкая ситуация. Саша смущенно отвела лапу в сторону, хотела сказать что-то вроде: «Ой. Прости», но почему-то промолчала. Но вот что Сашу смутило больше, чем неловкая ситуация, так это то, что Ребекке, похоже, прикосновение было в радость. Она-то нисколько не смутилась, взяла из чаши сразу горсточку орешков и вложила их прямо Саше в лапу. Причем, отпуская Сашину лапу, Ребекка как-то… нежно погладила её, при этом уже очевидно строила Саше глазки. «Ёлки-палки! Она что, пытается клеиться ко мне?!» - с трудом скрыв брезгливость, подумала Саша. Как говорится, у каждого есть свои скелеты в шкафу, но вот «намёки» Ребекки… Даже для видавшей виды Саши это был тот ещё поворот. Поэтому, чтобы отвлечься, Саша налила себе ещё рюмку биттера и залпом опустошила её. Но перерыв продлился недолго. Стоило Саше досмотреть «Секунды до катастрофы», как в паб вошёл Альтаир. - Так, Саша! Вперёд, пойдем к Феликсу. Он звал тебя. – объявил он. - Опять придирается, что я не сдала домашнее задание по кислотам? – буркнула Саша, спрыгнув со стула. – Сказала я уже ему, что сдам этот конспект. – - Хе-хе, я не про это. – усмехнулся Альтаир. – Идём уже. – Саша выпустила свой клинок на полную длину, чтобы убедиться, что механизм от бездействия не заржавел и не заклинил, втянула обратно в наруч и последовала за Альтаиром. И вот они уже снова в мастерской. Поздоровавшись с Хеликсом, который обрабатывал бурой очередной клинок для дальнейшей обработки, Саша и Альтаир сразу поднялись наверх. И снова знакомый запах, напоминавший какой-то больничный дух, снова толстые раскрытые книги на столе. А сам Феликс уже химичил у лабораторного стола. На бунзеновской горелке стояла реторта, наполненная каким-то раствором фиолетового цвета, отводной носик которой проходил через небольшую стеклянную трубку. В самой трубке посредине был слой ваты и измельченных листьев какого-то лекарственного растения. Закипая, раствор в реторте испарялся, проходил через фильтр в трубке и по каплям стекал в подставленную пробирку. А над горлышком самой пробирки был ещё один фильтр – слой белого порошка. Проходя через фильтр, в пробирке постепенно накапливался полупрозрачный зеленоватый раствор. Такое вот алхимическое зелье получалось. Даже находясь на удалении от стола, Саша чувствовала запах получаемого эликсира – он напоминал запах спирта, шиповника и канифоли. - Феликс. Это мы. – окликнул его Альтаир, так что от неожиданности алхимик-самоучка чуть не обжег лапу в пламени горелки. – Ты приготовил то, что я просил? – - Почти, капитан. – ответил Феликс, убавив пламя горелки, после чего обратился к Саше: - Мисс ля Флёр, когда вы намерены сдать зачёт по теме «Кислоты»? Напомню, что у вас долг. – - Вы постоянно об этом напоминаете. – не скрывая раздражения, выдохнула Саша. – В течение двух дней. Я не оправдываюсь, просто у меня график плотноват. – Феликс в ответ лишь поправил свои очки и вновь прильнул к лабораторному столу. Убавив интенсивность горения пламени, он терпеливо дождался, пока в пробирке не набралось достаточно зелья, после чего он выключил горелку и осторожно взял в лапу пробирку со свежезаваренным зельем. Проверив на свету чистоту зелья и убедившись в отсутствии осадка, Феликс аккуратно взболтнул пробирку и взял со стола небольшую ступку, из которой высыпал в пробирку немножко сушенных лепестков собачьего шиповника. Саша пристально следила за каждым его действием. - Вот. Готово. – наконец заключил Феликс, протянув пробирку Саше. Саша получше принюхалась, проведя носом у самого горлышка пробирки, и тут же, поморщившись, словно нюхнула нашатырь, сделала шаг назад. - Пахнет канифолью. – мотая головой из стороны в сторону, сказала она, приходя в себя. - Это зелье составлено по старинному рецепту европейских алхимиков. – заверил Феликс, снова поправив очки. – Поверьте, они там в Средневековье знали, что делали. Идеальное сочетание лекарственных растений и неорганических солей. А на запах не обращайте внимание. – - А что же это зелье даёт? – поинтересовалась Саша. Надо же знать, на что подписываешься, как говорится. - Вот что. – сказал появившийся сбоку Альтаир, встав на две лапы. На Сашу это произвело впечатление, хотя она видела «человеческую» походку Альтаира уже не единожды. Задержав дыхание, Саша собралась духом и залпом опустошила всю пробирку. И тут же сморщилась – у зелья был такой ужасный вкус, что для его описания у Саши не нашлось слов. Она даже закрыла глаза и постоянно выдыхала, будто выпила горячее. Саша забеспокоилась, как бы от такого противного пойла у неё не схватило желудок или вообще не стошнило. Альтаир и Феликс, словно два врача, внимательно следили за ней. Но желудок Саши выдержал. Однако в следующую секунду Сашу словно бросило в жар. В глазах словно встала дымка. Но что хуже всего – Саша почувствовала неописуемую боль в суставах. Более того, Саша стала ощущать, что суставы словно ожили и теперь словно ходят ходуном. Скривившись от боли, Саша медленно начала петлять по комнате, словно герой фильма ужасов, которому злой доктор дал свой зловещий эликсир. Альтаир и Феликс даже стали беспокоиться – такая сильная боль читалась на мордочке Саши. Наконец, пометавшись по комнате походкой зомби Саша последний раз вскрикнула от боли и, словно ватная, упала на пол. Но не замертво. Боль отступила, но теперь все четыре лапы абсолютно не слушались Сашу. - Я лап не чувствую. – сквозь зубы процедила Саша, пытаясь встать. - Это маленький побочный эффект. – успокоил её Альтаир, помогая ей подняться. – Феликс, я пока отведу её наверх. Заходи завтра. – Попрощавшись с Феликсом, Альтаир понес на своем плече обездвиженную Сашу прямиком в «Пёсью яму». Было похоже, что Альтаир несет на плече раненного в полевой госпиталь. Поэтому по пути Саша чувствовала себя ужасно неловко, но виду не показывала. Альтаир принёс её в спальню, осторожно уложил на кровать и оставил высыпаться. Саше ничего не оставалось, кроме как согласиться – все равно после зельица было почти невозможно двигаться. Посверлив взглядом потолок, Саша кое-как сняла с себя водолазку, спихнув её на пол, натянула на себя одеяло и медленно заснула – дело было к вечеру. Вот только сон в этот раз выдался достаточно беспокойный – несколько раз Саша просыпалась среди ночи из-за невыносимой боли в суставах. Сашу то и дело бросало в жар, словно она сильно заболела, часто, открывая глаза, Саша неожиданно обнаруживала, что все вокруг словно приобретало оттенок сепии. «Чем это они меня спаивают?» – подумывала Саша, постоянно ворочаясь. Она то засыпала, то просыпалась снова. И так прошла вся ночь. Утром Саша проснулась, как говорится, с первыми лучами солнца – сквозь брешь в шторе прямо ей в глаза падало пятно солнечного света. Но вот на что Саша обратила внимание, нехотя поднимаясь, – челюсть словно онемела, да зубы болели, словно Саша всю ночь грызла старую засохшую карамель. - Уфф… Что? Что произошло? – придерживая онемевшую челюсть, вымолвила Саша, сползая с постели. - А, с добрым утром, подружка. – раздался откуда-то сбоку голос Ребекки. – Кэп, ваша ученица проснулась. – затем снова голос был обращен к Саше. – Ну ты и скрежетала ночью зубами. Ей-богу, думала, что к стоматологу придется тебя вести. – Протерев глаза и отойдя ото сна, Саша повнимательнее осмотрелась. Сбоку, на полу в позе лотоса сидела Ребекка, занятая любимым делом – собирала свою винтовку. За её спиной, на кровати, сидели Альтаир и Арно, завершающие партию в домино. - Ну, с добрым утром, Саша. – не отвлекаясь от игры, поприветствовал её Альтаир, выкладывая очередную кость. – Давай, вставай. Посмотрим, подействовало ли зельице? – Не найдя, что ответить, Саша медленно встала на пол – подвижность суставов вернулась. Кроме того, Саша даже чувствовала какую-то странную лёгкость в своих движениях. Встав на пол, Саша почувствовала, что её как будто что-то тянет вверх. Встав на пол, Саша медленно… выпрямилась. Теперь она стояла на двух лапах, прямо держала спину, совсем как человек. Если в прошлый раз, на винокурне, она смогла выпрямиться, но постоянно так находиться не получалось. Теперь же Саша спокойно стояла, задействовав только две точки опоры – две лапы. Как зачарованная, Саша посмотрела на свои передние лапы. Преображенные зельем, они теперь были неотличимы от человеческих рук. Нет, внешне это были те же собачьи лапы, но теперь они работали, сгибались и разгибались, как руки человека. Даже пальцы можно было так же сгибать. Саше понравилось. Теперь она смотрела на все с большей высоты – вставший на задние лапы сеттер имеет рост примерно как у пятнадцатилетнего подростка. Плюс, чувство равновесия, которое и прежде у Саши было отменное. - Ух, я чувствую, как это зельице меня балансирует! – восхищенно выдохнула Саша, сделав несколько шагов вперед и назад. - А то. Эти средневековые алхимики ещё не таких зелий напридумывали. – усмехнувшись, заверил Альтаир. – То, что мы тебе дали, изменило строение твоих суставов, улучшило функционирование твоего вестибулярного аппарата. Теперь у тебя абсолютное чувство равновесия. Можешь с легкостью передвигаться и походкой человека, то бишь на двух лапах, так и на всех четырёх. – Саша была в восторге. Она резко прильнула к полу и встала на все четыре лапы. Удивительно, то разницы в удобстве передвижения практически не было. Саша вновь выпрямилась – легко. Даже на радостях «колесо» сделала. - Скажу вам одно: это классно! – восхищенно выдохнула Саша. - Тааак. – протянул Альтаир, завершая партию. – Арно, сбегай наверх, приведи в порядок оружейную. Мы будем через несколько минут. – Арно молча кивнул, вышел из комнаты и пошёл наверх. А Альтаир пока решил немного потренировать Сашу, помочь ей привыкнуть к новым особенностям тела. Впрочем, и учить-то особо не требовалось: Саша с легкостью меняла способ передвижения, с легкостью выпрямлялась в движении и шла, совсем как человек, и с такой же легкостью возвращалась к «собачьему» способу передвижения, т.е. на всех четырех лапах. Даже по лестнице походкой человека удалось спуститься и подняться, ни разу не споткнувшись. - И еще, Бекки, сходи на верх, поищи ей пару штанов. А то… ммм… как-то неловко. – добавил Альтаир, оглядев Сашу с головы до ног. От этого Саша как-то стыдливо обернула хвост вокруг линии пояса. Ребекка ушла наверх, и через несколько минут вернулась, неся с собой… спортивные брюки. - Вот. Я их подшивала, тебе вроде подойти должны. – отсекла она, бросив брюки Саше. - Откуда у вас столько шмота для людей? – спросила Саша, разглядывая тёмно-серые, слегка потертые спортивные штаны и, не дожидаясь ответа, добавила: - Хотя чёрт с ним, хоть буду смотреться классно. – После этого Саша закрылась в душевой, переоделась. Вышла она уже иной собакой – в стильной чёрной водолазке, а теперь и в новеньких брюках. А учитывая то, что вышла она на двух лапах, то со стороны она казалась не отличимой от человека, только в собачьем обличии. Вот такие вот перемены начались в жизни Саши ля Флёр. Подошедший Альтаир держал перед собой зеркало, чтобы Саша могла полюбоваться своим новым имиджем. Что сказать, новые брюки идеально подходили к любимой Сашиной водолазке. К тому же в них Саша выглядела такой стройной. - Чёрт, я такая сексуальная… – рассматривая себя со всех сторон, сказала Саша, не удержав последнее слово за зубами. Новая одежда дополнила и без того почти выставочную внешность Саши, с её изумрудными глазами и рыжей, лоснящейся на солнце шерстью. - Ладно, модница, идём. – усмехнувшись, сказал Альтаир, убрав зеркало в сторону. Нужно было тренироваться. Изменения, которые Саше подарило чудесное зелье, приготовленное самоучкой Феликсом, не ограничились простым изменением суставов. По словам Альтаира, зелье увеличило физическую силу Саши в несколько раз, обострило до предела все чувства: зрение, слух, обоняние. И это было так: Саша слышала в «Пёсьей яме» буквально каждый шорох, даже шуршание разбросанных тут и там старых листовок, плакатов на верхнем этаже. Не обошло зельице и «Орлиное зрение», которым Саша до сих пор почти не пользовавшись. Сконцентрировавшись, Саша вновь заглянула сквозь стены. Слева виднелся силуэт Ребекки, заканчивавшей сборку винтовки. Саша стояла на первом этаже у начала лестницы, а Ребекка сидела в комнате в другом конце второго этажа. В общем, «волшебное зелье» практически полностью изменило Сашу. Но радоваться новым возможностям времени не было. Уже через полчаса Саша и Альтаир были на третьем этаже, на котором Саша ещё не была за всё время нахождения в «Пёсьей яме». Нужно сказать, если первые два этажа были ещё кое-как приведены в порядок, то третий этаж можно было назвать образцом заброшенного на десяток-два лет помещения: отклеивающиеся-отваливающиеся обои, мусор и пыль по углам, разбросанные листовки. Но Саша не обращала внимания и не жаловалась. Поднявшись, Альтаир сразу повёл её к двери с вывеской «Прачечная». Но, открыв эту самую дверь, Саша обнаружила, что прачечной тут и не пахнет. Внутри был самый настоящий арсенал: стройные стеллажи автоматов, охотничьих ружей, дробовиков. На отдельных полках по одному лежали пистолеты. А на полу и по углам лежали коробки с патронами всех размеров и калибров. - Чёрт меня подери! Да тут оружия на небольшую армию… – не находя иных слов, вымолвила Саша, взяв с полки первый попавшийся пистолет. – Где вы всё это достали? – - Конфисковали. При облавах на криминальные структуры, чёрные рынки. – пояснил Альтаир, взяв из лап Саши пистолет и положив его обратно на полку. – Оружие может быть злом, в зависимости от того, в чьих оно руках. Или лапах. Но это все детали. Давай-ка и тебе оружие подберём. – И, подойдя к одному из стеллажей, Саша взяла первого «кандидата» – штурмовую винтовку М4А1. Пока Альтаир рассказывал всё об этой винтовке, Саша терпеливо применивалась к ней – смотрела в прицел, взводила затвор, вынимала и вставляла магазин. Но даже при наличии философии о притягательности оружия в каждой линии и грамме, М4А1 чем-то не приглянулась Саше. Да, это была достаточно мощная винтовка, с удобной рукояткой, вместительным магазином, хорошей дальностью стрельбы. И кроме того, благодаря увеличению физической силы с помощью зелья, Саша с легкостью держала четырёхкилограммовый автомат. Но нет, что-то всё же было не то. Отложив М4А1 в сторону, Саша изучила ещё две модели, которые тоже не пришлись ей по душе. Скрытый клинок у неё уже был, метательные ножи были, а вот огнестрельного оружия пока не было. - Вы же всегда говорили мне, что не стрелок выбирает оружие, а оружие выбирает стрелка. не так ли, учитель? – неожиданно вспомнила Саша. - Это цитата, Саша. – ответил Альтаир, достав ещё два автомата, которые теперь держал в двух лапах, как заправский гангстер. – Давай посмотрим ещё. – Он дал Саше ещё один автомат. Но, чтобы облегчить себе выбор, Саша решила сделать «финт ушами» - применила «Орлиное зрение». Комната сразу приобрела знакомые сероватые оттенки, а вот в углу появился какой-то желтоватый проблеск. Положив автомат на полку, Саша подошла к проблеску. Там лежал какой-то старый ящик с военной маркировкой. И Саша сразу же открыла его, предупредительно сдув пыль. Внутри лежал довольно необычный «экземпляр». Саша поняла, что это оружие. Вот только оружие было довольно необычного вида: словно собранное из трубок, грубое на сборку и с небольшим чехлом в передней части. Саша сразу же взяла этот «экземпляр» в лапы, ощутив – вот он, её «меч». - Интересная штука, что это? – спросила Саша, со всех сторон осматривая находку. Сбоку подошёл Альтаир. Его, похоже, находка тоже заинтересовала. - Хм, вот это интересно. У тебя в лапах пистолет-пулемёт Sten Mk. II(S) или, для простоты, «Стен с глушителем». Такие выпускались в годы Второй Мировой. Интересно, откуда у Братства такое оружие? – как настоящий детектив рассуждал Альтаир. - Не знаю, но этот «Стен с глушителем» – неплохая вещица. – заверила Саша, передернув затвор новоприобретенного пистолета-пулемёта. Разбирающийся в оружии знает, что пистолет-пулемёт Sten производства военного времени отличается предельно упрощённой, грубой обработкой деталей, детали изготавливали с большими допусками, что снижало надёжность оружия. Внешний вид самого оружия был достаточно грубоват. Но именно это и привлекло Сашу. - Твоё дело. – отсек Альтаир. – Будем считать, что ты вооружена. Идем во двор, немного поупражняемся. – Взяв из того же ящика магазин для своего оружия, Саша с довольным видом перекинула автомат за спину. Благо, ремень для переноски хорошо сохранился. Альтаир шел рядом. Через две минуты они уже были на тренировочной площадке, то есть на берегу реки. Альтаир сразу же объяснил Саше первое владения оружием – никогда не направляй его на своих. А пока Альтаир устанавливал на берегу мишени, роль которых выполняли банки из-под газировки, Саша ещё поразглядывала своё новое оружие. Теперь у Саши был по-настоящему полный набор: скрытый клинок, метательные ножи, а теперь и пистолет-пулемёт. Но Саша, успевшая почитать кое-какие книги и посмотреть кое-какие сайты про оружие, для краткости называла его автомат. - Первое упражнение. Начнем с простого. – начал Альтаир. – Порази все мишени. – - Знаем. – бодро ответила Саша, вставив магазин и передернув затвор. – Наводишь, жмешь на курок… - - Курок лишь взводит оружие, а жмут на спусковой крючок. – поправил Альтаир. – Наводишь, жмешь на спусковой крючок и жаришь. – Саша лишь усмехнулась, встала в боевую стойку стрелка, знакомую Саше по голливудским боевикам, затаила дыхание и нажала на спусковой крючок. Но вот чего голливудские боевики никогда не покажут – так это отдача при стрельбе. Стоило Саше нажать на спуск, как автомат обрушил на мишени свинцовый ливень (обойма для «Стена с глушителем», рассчитанная на тридцать два патрона, была полной), но из-за отдачи ствол автомата повело вверх и почти все пули ушли мимо, попадая в песок, ветки, растения. А вот из пяти банок Саше удалось попасть только в две. Саша даже с перепугу чуть автомат не выронила. - Ты должна держать своё оружие твердо, словно оно – продолжение твоих лап. – сделал замечание Альтаир, показав Саше, как надо держать автомат. Саша выпустила ещё одну очередь. Но мало того, что попасть удалось только в одну банку, так после десяти выстрелов «Стен» перегрелся. Там, где глушитель был обернут куском ткани, слышалось шипение, как если бы кто-то плеснул воды на пластину из раскалённого железа. - Так, надо будет поработать с этой моделью. – заключил Альтаир, взяв автомат Саши и внимательно его осмотрев. – Отложим пока в сторону. Попробуем чутка по-иному. – После этого он повесил автомат на близ находящуюся ветку, сказал Саше ждать его на этом же месте. После этого он подошёл к банкам и вновь составил их в ряд, подошёл к Саше и дал ей свой пистолет, перед этим вынув из него магазин. - Незаряженное? – не поняла его Саша. - Таким методом тренировали партизан Вьетконга. – пояснил Альтаир, вложив в лапу Саши три пистолетных патрона. - Ясно. Типа без права на ошибку. И пальцы можно размять нажатием на спуск. – сказала Саша. Альтаир дал ей пустой пистолетный магазин, Саша поочередно вставила все три патрона, а уже после вставила обойму в пистолет. - Ну что ж. Попробуем. – хищно сверкнув глазами, сказала Саша, передергивая затвор пистолета. И вот тут она уже сделала вывод об отдаче. Поэтому она встала поудобнее, обхватила рукоять пистолета двумя лапами, словно руками. Первый выстрел – пуля попадает прямо в логотип «Пепси», изображенный на банке. «Так. Не торопись» - напряженно думала Саша. Вдох и выстрел на выдохе. Второй выстрел – и отлетает банка. У Саши оставался последний патрон. Саша чувствовала, как по её лбу и вискам покатились капельки пота. Но правило «Бог любит троицу» тут не сработало. Саша немного поторопилась – последняя пуля лишь задела крышку банки. Банка пошатнулась, но не упала. - Увы. «Почти» не считается. Пересдашь завтра. – заключил Альтаир, забрав у Саши пистолет и отдав ей её автомат. Что сказать, Саша в этот момент чувствовала одно – простую обиду. Кому не обидно, когда в последний момент удача отворачивается от тебя. Но делать нечего. Повесив автомат на плечо, Саша вздохнула и пошла в след за Альтаиром. Нужно было начать конспектировать параграф по теме «Война США за независимость»… Так началась боевые тренировки Саши. Теперь тренировки по физкультуре сменились тренировками по стрельбе и самое главное – по боевым навыкам. Саша училась драться. На первых порах тренировках Альтаир учил Сашу боксировать, чтобы Саша поняла всю важность первого удара. И Саша понимала. Она училась достаточно быстро. Потом последовали более серьезные новшества – боевые искусства. Альтаир вкрадчиво объяснял и показывал Саше каждое движение, каждый удар. И Саша достаточно быстро их осваивала. Она чувствовала, что с каждым днем становится сильнее, крепче. Каждая успешная тренировка, каждый зачет прибавляли ей уверенности. Спарринг с Ребеккой, которая считалась настоящим мастером контактного боя, стал практически ежедневным. Саша осваивала совершенно новые для неё действия и движения: точечные удары, удары наотмашь, удары с разворота. Самым сложным для Саши были удары задними лапами (у людей это были бы удары ногой) с разворота. Непросто было выполнить удар и сохранить равновесие. Но вот чего у Саши было не отнять – так это упорства. Собирая в кулак (фигурально) всю свою волю, Саша не переставала работать над собой. И уже через месяц упорных тренировок умению Саши наносить удары и парировать удары врага позавидовал бы, пожалуй, даже Чак Норрис. Первый же зачет по вольной борьбе и русбою был сдан ею на «отлично». Ясным майским днем Альтаир собрал всех на берегу для общей тренировки. Стоял ясный тёплый денек, всюду уже цвели весенние цветы, давно растаял снег, обнажив белую гальку речного берега. Но собакам-ассасинам было не до природы. - Ты чего в облаках витаешь? – подтрунивала Ребекка, после того, как Саша несколько с опозданием поставила замотанные в эластичный бинт лапы в блок. – Запомни: лучше заплатить вниманием, чем расплачиваться за ошибки. – - А я предпочитаю иметь купоны и не платить. – попыталась отшутиться Саша, сбив Ребекку с лап неплохим нижним ударом с разворота. – Хотя с моей перчаткой у меня получалось лучше. Верните мне мою перчатку. Хотелось бы побеждать. А то малость устала от битья. – - В исследовании возможностей нет ничего не зазорного! – заверил Арно, вставший на место Ребекки в центре площадки. – Перчатка – это всего лишь инструмент, а ты – нечто большее. Попробуем ещё раз! – и ринулся в атаку. Ничего не поделаешь, перчатка Саши, на которой был закреплен её скрытый клинок, так и осталась лежать в стороне от площадки для сегодняшнего занятия. Как и перчатки и наручи всех ассасинов. Аякс и Альтаир пока отдыхали чуть в стороне. Арно, надо сказать, тоже был неплох в рукопашной схватке. Будучи чуть ниже ростом по сравнению с Сашей, он легко уворачивался от фронтальных атак Саши и наносил ей достаточно болезненные удары. Но Саша все же успевала реагировать и ставить лапы в блок. Саша вовремя ставила блок, когда Арно наносил удар за ударом задней лапой с разворота, и пыталась атаковать сама. Но вот от удара наотмашь по часовой ловкий компьютерщик увернулся и попытался сделать Саше подножку. То есть подлапку. Но Саша удержалась на лапах и попыталась взять Арно в захват. Но тот начал наносить локтями удар за ударом прямо в область грудной клетки. Саше пришлось разжать захват. - Двигайся, двигайся! – подстегивал Арно, жестом подзывая Сашу. – Ей-богу, плюшевые собачки на батарейках и то быстрее. – - Не откалывай ты сольные номера, я была бы более сосредоточенной. – буркнула Саша, попытавшись нанести еще один удар с разворота. - В реальном бою отвлекающие моменты тоже имеют место быть. Учись сосредотачиваться прямо в ходе битвы. – дал наставление Арно и снова решил добавить долю юмора: - Давай, крошка Барби, вперёд! – Вот только Арно не знал, что последнюю шутку он пошутил зря. Саша очень не любила подколов в свой адрес. А учитывая, что постоянные пропускания ударов вызывали у нее крайнюю досаду, то сейчас она была весьма зла. «Хорошо. Воспользуюсь Орлиным пульсом» - подумала Саша. Обучаясь владению своим Орлиным зрением, Саша выделила два «варианта» этого навыка. Собственно, Орлиное зрение Саша могла применять, только предельно сосредоточенной. А вот «навскидку» можно было применять Орлиный пульс. Он работал точно так же, как и Орлиное зрение: позволял видеть сквозь стены людей, собак, ценные предметы, пути проникновения. Но действовал пульс только несколько секунд. Однако этих нескольких секунд Саше было достаточно. При использовании Орлиного пульса все вокруг приобрело знакомые нуарные серые оттенки, а силуэт Арно стал призрачно-белым. После каждого его движения в воздухе на несколько секунд оставались его контуры, показывающие, в каком положении Арно был секунду назад. Этим и воспользовалась Саша. Она стала вглядываться в движения Арно и выбрала нужный момент для мощной атаки. Ещё одна вещь, которую не учёл Арно – утром Саша улучила момент поиграть на его ноутбуке в свою любимую игру «Assasin’s creed Syndicate» и как раз прошла эпизод с бойцовским клубом Роберта Топпинга. И конечно же Саша играла за своего любимого персонажа, Иви Фрай. Саше хорошо запомнились все её мультидобивания и финальные удары. Саша тоже приняла это в расчёт. Собрав в кулак всю свою злобу, Саша решила атаковать. Как только Арно попытался нанести свой коронный левый хук, Саша резко нырнула в сторону и, уклонившись от удара, ухватилась прямо за лапу Арно, после чего резко потянула её на себя. Естественно, Арно потянуло прямо на Сашу, и когда он оказался от её носа в нескольких сантиметрах, Саша со всей силы ударила ничего не понимающего Арно в нос. Причем удар нанесла лбом. От силы удара Арно попятился назад, прикрыв другой лапой разбитый нос. Но вторую-то лапу ещё удерживала Саша. Она снова потянула Арно на себя, со всей силы ударила его в нос сжатой в кулак лапой, а после нанесла решающий удар – снова подтянула и нанесла сильный удар с колена прямо Арно в живот. И добивающий удар – кулаком с разворота. Причем удар был такой силы, что Арно отбросило минимум на три метра назад. Саша же лишь довольно выдохнула и помотала уставшей от битья лапой. - Чёрт побери, а что это сейчас было? – спросила подошедшая сзади Ребекка. – Подружка, на тебя это не похоже. – - Ффуухх. Виновата. Я… я словно с цепи сорвалась. – выдохнув, сказала Саша. – Не знаю, раньше со мной такого не было. – и, повернувшись к Арно, все лежащего на земле и держащегося за разбитый нос. – Фрост, ты хоть живой? – - А. А, чёрт. Кто-нибудь запомнил номер грузовика, который в меня врезался? – придя в себя, вымолвил Арно, медленно встав на лапы. - Это был не грузовик. Просто наша Саша разбушевалась. – усмехнулась Ребекка. - Ну, хоть все зубы на месте. – усмехнулся в ответ Арно. – Больше не дам тебе играть в «Assasin’s creed», ясно? – - Погодь, Фрост. – неожиданно вмешался Альтаир, с каким-то интересом поглядывающий на Сашу. – Хорошие у тебя приемы, Саша. Давай повторим. Но теперь по-взрослому. – - Хе, без балды. – отчеканила Саша, хищно сверкнув глазами. – Детское время ещё в январе как кончилось. – И они встали в центр площадки прямо друг на против друга. Не хватало только эпичной команды «В бой!» как в World of Tanks. Так что, не дожидаясь чьей-либо команды, Альтаир решил атаковать. И начался самый настоящий мордобой. Саша едва успевала уклоняться и парировать атаки. Слишком уж шустрым оказался Альтаир. Но постепенно и Саша выбирала моменты для атаки. Вновь вспомнились приёмы из «Синдиката» и занятия по русбою. Как только Альтаир попытался нанести удар в прыжке и с «вертухи», Саша сразу же отразила их и попыталась повторить свой коронный трюк с захватом лапы. Но будучи мастером рукопашных схваток, Альтаиру не составило труда обратить приём Саши против неё самой и даже разбить ей губу. - Ой. Не поранилась, принцесса? – с издёвкой спросил Альтаир, пока Саша вставала на лапы. Но Саша ничего не стала отвечать. И разве могла разбитая губа заставить её сдаться? Конечно нет. Более того, Саша смогла «рассчитаться» с учителем: как только Альтаир попытался нанести удар, Саша, используя ещё вытянутую лапу Альтаира как перила, перемахнула ему за спину, ударом по коленке выбила Альтаира из равновесия. А когда тот попытался нанести ответный удар, ещё стоя на коленях, Саша мощным ударом наотмашь разбила ему нос. - Ну вот, учитель теперь мы в расчёте. – усмехнулась Саша, вытерев стекающие с разбитой губы капли крови. Альтаир лишь хмыкнул в ответ. Затем произошло то, чего не ожидал никто. Альтаир снова нанес удар, Саша увернулась и стала удерживать его лапу, что бы Альтаир не смог ею воспользоваться, а сама тоже решила нанести хороший левый хук. Но и Альтаир отразил удар. Теперь они оба удерживали лапы друг друга. Чтобы «распутаться» пришлось нанести удар лбом в нос. Причем, Саша и Альтаир сделали это одновременно и удар получился больнее. Они оба попятились в сторону. Но, похоже, схватка обеим поднадоела, и они решили нанести финальный удар. Саша вложила все силы в кулак. Буквально. Альтаир сделал то же самое. И, как в каком-нибудь высокобюджетном фильме, они решили нанести решающий удар с разворота. И, как в том же фильме, получился «баш на баш» - кулак попал в кулак. Невероятно, но суммарная сила удара оказалась такой сильной, что наблюдавшие со стороны Ребекка, Арно и Аякс услышали… треск костей. Да, да. Саша попала точно в кулак Альтаира, а Альтаир попал точно в кулак Саши, что привело к обоюдному перелому лап у обоих. - А, черт! Моя лапа! Кажись, перелом. – едва не взвыла Саша, судорожно удерживая горящую от неожиданно сильной боли лапу. - Да ты просто Кэп. У меня тоже перелом. – ответил Альтаир, отойдя на шаг назад. – Что это было? – - Нифига себе! Вы целы? – обеспокоенно спросила подбежавшая к Саше Ребекка. - Порядок. Вот только я теперь лапы не чувствую. – сквозь зубы процедила Саша. - Я, конечно, не врач, но тут на лицо закрытый перелом. – констатировал Арно. – Признаю, Саша, ты не перестаешь меня удивлять. Честно. – - Вот только теперь мы временно выведены из строя. – печально заключил Альтаир. Ничего не поделать. Сашу и Альтаира пришлось отвести в «Пёсью яму». Благо, у собак-ассасинов были в наличии кое-какие медицинские принадлежности. Саше и Альтаиру наложили шины на сломанные лапы. Вообще, в таких случаях надо обращаться к ветеринарному врачу, но у собак-ассасинов своих врачей не было. Так что пришлось обойтись тем что есть. А заодно Саше пришлось повесить свой автомат на гвоздик. Как и Альтаиру. Пока не заживет лапа, им пришлось забыть о тренировках. Но, как оказалось, этот перелом сыграл важную роль в личной жизни Саши. Она давно заметила, что Альтаир, при всей его суровости и истинно командирской требовательности, неровно к ней дышит. Теперь, пока заживает полученная таким нелепым образом травма, Саша стала проводить с ним больше времени. Буквально каждый день в обед Ребекка перешептывалась с Арно: «Пока кэп на больничном, у него теперь и на свою мадмуазель времени хватает» - и показывала на столик, за которым, попивая кофе, сидели Саша и Альтаир. Они часто засиживались в баре и, налив себе кофе, любили неспешно о чем-либо поболтать. Как правило, объектом обсуждения становились либо ТВ-новости, либо параграфы в учебнике по истории. И именно за такими беседами Саша стало замечать, что Альтаир как-то по-особому: стоило ему посмотреть Саше прямо в глаза, как голос Альтаира становился более мягким, словно оттаивал, глаза же самого Альтаира начинали бегать туда-сюда. Отличавшаяся особой проницательностью Саша понимала: красавец Альтаир влюбляется в неё. Но для Саши это не было новостью – она сама испытывала симпатию к Альтаиру. Да и как в такого не влюбиться. И дело было даже не во внешности Альтаира. Да, по собачьим меркам его смело можно было назвать первым красавцем. Но что Саше в нём нравилось, так это его характер. На тренировках он был просто каноном армейского командира: строгий, требовательный, дисциплинированный. В свободное время он становился другим псом: общительным, отзывчивым, чутким. Одним словом – добрая душа. А благодаря своей дисциплинированности Альтаир, в отличие от Чарли Баркина, не наживал себе неприятностей, команда для него была все равно что семья. На общих вечерах за чашкой чая сбора или у костра на берегу реки Саша не могла этого не видеть. Но к Саше у него было особое отношение. Саша все выжидала, что Альтаир рано или поздно расскажет ей о своих чувствах. Альтаир и сам не отрицал для себя, что влюбляется в Сашу. Но целых десять дней он стеснялся признаться ей в своих чувствах. И тогда Саша решила проявить инициативу. Как-то днём Альтаир, после небольшой прогулки до входа в катакомбы, совершаемой им от того, что со сломанной лапой ничего особенного не поделаешь, как обычно зашёл в бар, чтобы выпить стакан эля, да телевизор посмотреть. Наполнив стакан прохладным элем, Альтаир подошёл к столику, за которым он обычно сидел с Сашей. Вот только Саши за столом не было. Зато на столе лежала записка. «Альтаир, пожалуйста, зайди ко мне. Мне одной скучно. Саша» - таково было содержание записки. Недолго думая, Альтаир, не забыв допить эль, поднялся в комнату. Но в общей спальне была лишь Ребекка, составляющая домик из карт таро, да Аякс, снова закидывающий метательными ножами фотографию Гитлера. - А где Саша? Она говорила, что ей что-то нужно. – спросил Альтаир, удостоверившись в отсутствии Саши в комнате. - Она говорила, что ждет тебя на чердаке. – ответила Ребекка, дрожащими лапами поставив на вершину домика очередную карту таро, тройку мечей. - Окей. – выдохнул Альтаир, выходя из комнаты. – Что она задумала? – Поднявшись по старой, запыленной лестнице, Альтаир поднялся к двери, ведущей на чердак. Приоткрыв её, Альтаир нерешительно зашёл внутрь. Что уж говорить, чердак этот выглядел, как и положено чердаку: всюду было очень пыльно, всё покрыто паутиной, везде было много мусора, тут и там стояли ненужными коробками и старая мебель, прикрытой чехлами. А вот справа картина была довольно интересная: прибранный чистый уголок, чистая заправленная кровать, небольшая тумбочка, стол и стул. А за этим самым столом сидела, не отрывая взгляда от толстой книги, Саша. Она, однако, неплохо устроилась на старом чердаке. - Саша? – оглядев её «апартаменты», вымолвил Альтаир. – Что ты здесь делаешь? – - А, это ты. – оторвавшись от книги, ответила Саша, показывая свою «комнату». – Извини, не предупредила: я перебралась в район поэлитнее. – Альтаир ещё раз оглядел помещение. Саша постаралась, оформляя свою комнату. На полу был расстелен достаточно новехонький ковёр, очевидно найденный на этом самом чердаке. А вот стены были украшены предметами уже нового времени: над рабочим столом висела карта США, а прямо над изголовьем Сашиной кровати – постер игры «Assasin’s creed Syndicate». Было, правда, непонятно, откуда Саша достала этот плакат, но теперь на входящих в комнату с этого плаката взирали Джейкоб и Иви Фрай. На этой же стене были три крючка для одежды. На первом крючке висел «Стен с глушителем», на втором – пояс с метательными ножами, а на третьем – любимая Сашина водолазка. Наруч со скрытым клинком и аккуратно сложенные штаны. - Так зачем ты меня сюда позвала? – Альтаир задал наиболее интересующий его вопрос. - Идем, я кое-что покажу. – закрыв книгу, сказала Саша, спрыгнула со стула и пошла куда-то вглубь чердака. Альтаир, не решившись сказать чего-либо ещё, последовал за ней. Свернув за угол, они оказались в небольшой комнатке, заставленной старыми коробками со всевозможными надписями. А из полукруглого окна в помещение проникал свет, из него же открывался великолепный вид на русло реки и берег. Саша отодвинула в сторону коробку с надписью «Христианские принадлежности» и достала из другой коробки старый фотоальбом. - Я тут один фотоальбом нашла, хотела посмотреть. – пояснила Саша, разворачивая первые страницы. – Но одной так скучно. А с тобой всегда интересно. Вот и решила тебя позвать. Не составишь мне компанию, Альтаир? – - Эм… Да, как скажешь. – немного задумавшись, ответил Альтаир. Его немного смутило, что Саша назвала его по имени, ведь делала она это достаточно редко. И они погрузились в изучение старых фотографий, показывающих жизнь в США в начале прошлого века. Когда объектом изучения становились фотографии прекрасных дам, Саша, как бы случайно, касалась лапы Альтаира и говорила, что в то время и собаки, должно быть были не менее прекрасны. При этом она смотрела Альтаиру прямо в глаза. Речь последнего становилась более обрывистой и Альтаир, откровенно стесняясь, перелистывал страницу. Но на очередном развороте план Саши все же удался. Положив свою лапу на лапу Саши (не сломанную, разумеется), Альтаир едва слышно прошептал: - Саша, я… я просто всегда… всегда хотел сказать, что ты мне нравишься. – Иного Саше и не требовалось. - И ты тоже мне нравишься, Альтаир. – пролепетала Саша, бросившись ему в объятия. Со времен вечеров с Чарли она никогда не была так счастлива. - Скажу больше, раз уж уже сказал тебе, но… – нашептывал Альтаир на ухо Саше. – я люблю тебя… – От последних слов сердце у обоих дрогнуло. С этого момента Альтаир стал самым близким для Саши псом. Теперь он был не только её учителем, но и близким другом. С момента этого импровизированного «свидания» Саша и Альтаир стали практически неразлучны. Они всегда старались держаться вместе. Перелом заживал достаточно быстро, поэтому влюбленные старались выделять больше времени для себя. Часто, вечерами они выбирались в небольшой лиственный лес (тот самый, через который Саша пробиралась зимой, выискивая убежище ассасинов). Устроившись на небольшом холмике, Саша и Альтаир подолгу сидели на мягкой траве и любовались закатом на фоне широкого, похожего на зеркало полотна реки. Саша, уже не стесняясь, часто клала голову на плечо Альтаира. Так они сидели порой до наступления темноты, в полном молчании. Вдвоем они были счастливы, а слова, подтверждающие это, были излишни. Но шли последние дни мая. Перелом и у Саши, и у Альтаира зажил, кости срослись нормально, и надо было возвращаться к тренировкам. И хотя в возобновившихся суровых армейских буднях романтики сильно поубавилось, совсем она не исчезла. Остались, как и прежде, вечерние посиделки в баре. Хотя «посиделки» – грубо сказано. Оперевшись на спинку кресла, Саша клала голову на плечо Альтаира. Так они, не произнося не слова, смотрели сериалы. А после расходились каждый по своим комнатам: Альтаир в спальню, а Саша – на чердак. Но уходя, Альтаир ждал только одного: утра, когда он снова видел ту единственную, что пробудила в нём то чувство, которое, казалось, давно угасло. А на следующий день снова начинались тренировки. Как и в начале обучения, так и сейчас тренировки у Саши были постоянными и утомляющими. Сдав зачеты по стрельбе из автомата очередью по три патрона (Альтаир так и не отказался от «вьетконговского» метода обучения, выдавая Саша только три патрона на день), Саша под чутким руководством Альтаира приступила к тренировкам по владению холодным оружием. Основными упражнениями были метание ножей в мишени и выполнение всевозможных атак скрытым клинком. И снова Саша схватывала все буквально на лету. Со временем нанесение простых колющих ударов по статичному манекену сменилось упражнением «Увернись от скрытого клинка Альтаира». Благо, реакция у Саши была не хуже, чем у мангуста. Стоило Альтаиру совершись свой «взмах серпа», как Саша сразу отклонялась назад, и острое как бритва лезвие скрытого клинка проносилось в считанных миллиметрах от её носа. И конечно же, Саше никогда не давали забыть о прозвище ассасинов – «воины тени». Начались уроки скрытности, или, как их называла Ребекка, стеллса. Главная задача ассасина – подкрасться к цели незамеченным, словно из ниоткуда. Тренировочной площадкой стал гараж, некогда бывший пивоварней. Альтаир изнутри запирался в гараже, а Саша должна была найти способ прокрасться ему за спину и при этом не «засветиться». Благо, опять Сашиным «путеводителем» стала её любимая игра «Assasin’s creed Syndicate» и, в частности, миссии за Иви Фрай. Ведь именно Иви считалась в игре мастером скрытности. И Саша перенимала её опыт: Альтаир даже не подозревал, когда Саша проникала в гараж, до того тихой она была. Она прокрадывалась в гараж любыми возможными путями: через окно, через крышу, через решетку под полом. При этом в разных тренировках разные пути перекрывались, так что Саше приходилось и импровизировать. Но по этому зачету напротив имени «Саша» стояла отметка «Отлично». И наконец, Саше предстояло освоить основной элемент ассасинского мастерства. Так словарный запас Саши пополнился ещё одним словом – паркур. Саша начала учиться тому, что по идее не должна делать ни одна собака – грубо говоря, прыгать со стены на стены, совершать прыжки с достаточно больших высот и при этом ничего себе не сломать. Часто для этого Альтаир, Саша, а иногда и Ребекка ночью выбирались в город, где Саша училась паркурить, словно Джейкоб или Иви. В первую очередь Саша освоила технику дропа и ролла – прыжков с большой высоты и кувырка, позволяющего погасить инерцию от прыжка. А говоря проще – прыгнуть с большой высоты и приземлиться мягко, ничего себе не сломав. Изучив дроп и ролл обучение Саши свелось к более сложным трюкам. Очень часто Альтаир устраивал «забеги по крышам». И чтобы угнаться за учителем, Саше приходилось применять всё своё накопленное мастерство: ловкость, скорость реакции и новые приемы паркура. Привычными для Саши стали блайнды, акураси, корнеры и кэт липы. При выполнении фрирана часто забеги устраивались по заброшенным зданиям и стройплощадкам. Даже если Альтаир уходил вперёд, Саша старалась не уступать в ловкости: выполнив прыжок через перила (акураси), Саша сразу же совершала новый прыжок и как нитка в игольное ушко пролетала через фрамугу над дверью. И Саша была в полном восторге от тренировок. Продолжая устоявшую «традицию» с хорошими отметками, Саша сдала и зачет по паркуру на «отлично». Как выражалась Ребекка, даже та же Иви Фрай бы обзавидовалась, глядя на Сашино мастерство паркура и фрирана. Саша не знала, что начался отсчет последних дней. А вот последних дней перед чем – ей ещё предстояло узнать. Прохладным июньским утром, когда Саша, проснувшись, выполняла привычную для неё разминку и уже хотела идти вниз, в бар, к ней на чердак зашёл Альтаир. - Доброе утро, Саша. – вежливо поприветствовал он. - Утро добрым не бывает. – улыбнулась в ответ Саша, надевая свою любимую водолазку. – Так в России говорят, если Аяксу верить. – - Да, лейтенант Веденский у нас просто знаток всего русского. – усмехнулся Альтаир. – Идем лучше со мной показать кое-что надо. – Саша не стала спорить. Она с Альтаиром прошла за угол и остановилась у того самого полукруглого окна, у которого произошло их «свидание». - Как думаешь, можно ли прыгнуть вниз с четвертого этажа, без страховки и при этом ничего себе не сломать? – с хитрой ухмылкой спросил Альтаир, открывая окно. Но Саша, видимо, не разгадала его замысла. - Конечно нет, это невозможно. – не задумываясь, отсекла она. - Невозможное – это вызов любому ассасину. – отсек Альтаир, вставая на подоконник. – Как перестанут трястись поджилки, жду тебя внизу. – И, к изумлению Саши, оттолкнувшись, прыгнул вниз, раскинув в стороны лапы, словно руки. Это же был «Прыжок Веры», который должен уметь совершать любой ассасин. Воскликнув «О Боже!», Саша бросилась к окну. Перевернувшись в полете спиной вниз, Альтаир благополучно приземлился в стоящий внизу мусорный бак. Выбравшись из него, Альтаир отряхнулся, жестом позвал Сашу также совершить Прыжок Веры и встал, оперевшись на стенку мастерской Хеликса и Феликса. Он стоял и ждал с таким видом, словно совершил самое обычное дело. Саша некоторое время колебалась. Как-никак четвертый этаж. Нет, Саша и раньше делала Прыжки Веры. Ей вспомнились поиски логова ассасинов и поиск цветка в заснеженном городе. Но вот сейчас – совсем иное дело. Всё-таки высота поприличнее будет. Но Саша училась мастерству ассасина. «Ведь ассасин должен совершать подобное. Я же ассасин. А кто ещё, если я уже полгода тут. Зачем я тут на тренировках потела, била себе нос, когда могла в любой момент вернуться домой, в Сан-Франциско?» – думала Саша. Она тяжело вздохнула. Но отступать не стала. Она вытащила из кармашка в наруче со скрытым клинком своё удостоверение и около минуты не отрывала взгляда от каплевидного символа ассасинов на первой странице. Давно она не видела этот символ. Лишь иногда Альтаир надевал свой пояс, на пряжке которого была именно позолоченная «ассасинская капелька». И именно этот символ неожиданно придал Саше уверенности. - Ничто не истинно, всё дозволено. – выговорила Саша ставшее бессменным Кредо ассасинов, после чего подошла к самому краю окна и, решительно сверкнув глазами, твердо сказала: - Ну, прости, Старуха с косой, но я тебя не боюсь… – и, оттолкнувшись, прыгнула… – Да, Саша сказала, что не боится смерти. Но всё же, стоило Саше оказаться в состоянии свободного падения, время словно замедлило ход. Но Саша, как и любой ассасин, раскинула в стороны передние лапы, словно руки. Как это часто бывает, ей на какую-то долю секунды ей показалось, что она полетит вперед, словно птица. Но гравитация брала своё – Саша камнем полетела вниз. Но страха не было абсолютно. Саша просто отдалась гравитации, веря, что приземлится она в целости. Пока Саша падала, ей казалось, что прошла вечность. Но в полёте она успела перевернуться на спину и в конце глухо бухнулась в бак, подняв в воздух небольшое облачко мусора. Было такое ощущение, что Саша упала на очень жесткий матрас. Не сразу придя в себя, Саша некоторое время молча смотрела в небо. У неё получилось – она совершила Прыжок Веры, как настоящий ассасин. - Эй, Саша? Ты там в порядке? – спросил подошедший Альтаир, хитро усмехнувшись. - Нет, кажется, я на ключи упала. – выдавила из себя Саша, ощутив странное, но болезненно ощущение в районе лопатки. Встав, Саша скорее с раздражением обнаружила, что ей в лопатку впилась… вилка. - Опять вилка? У меня плохая карма. – усмехнулась Саша, выдернув из лопатки вилку, словно надоевшую занозу. - Поздравляю. Ты совершила Прыжок Веры. Можно считать, что твоё обучение закончено. – заключил Альтаир. – Я направлю отчет Совету. Крепись, скоро тебе предстоит посвящение в наши ряды. – Заключив это, Альтаир с довольным видом пошёл в «Пёсью яму». Саша лишь осталась у бака. Подмятая падением, но довольная. - Ну что ж, Саша, последние дни. – мечтательно произнесла она. – Крепись, рядовой. Мосты начинают гореть… - и, посмотрев на мастерскую Хеликса и Феликса, решила: - Хм, пока есть время, загляну-ка к Феликсу. Давно у него не была. – И, воспользовавшись наличием свободного времени, Саша с довольным видом зашла в мастерскую. Вообще за месяцы тренировок времени заходить к Хеликсу и Феликсу у Саши почти не было. Единственным исключением были лишь уроки химии с Феликсом. На этих занятиях Саша впервые проводила свои первые химические опыты: получала водород, бросая кусочек натрия в воду, или сжигала серу в склянке с кислородом. Но после каждого опыта обязательно следовала теоретическая часть: Феликс не отпускал Сашу с занятия, пока она подробно не объяснит каждый момент опыта, пока в тетради не будут записаны все формулы. Но всегда оставался доволен: Саша выполняла задания по химии не менее успешно, чем выполняла кэт лип. В её тетради всегда стояли лишь отметки «отлично». К изобретателю Хеликсу времени заходить было меньше. Саша чаще заходила к нему, если нужно было починить заевший ударно-спусковой механизм автомата или если скрытый клинок затупился от постоянного изничтожения манекенов. Но пока Хеликс затачивал Сашин клинок или вытаскивал перекошенную гильзу из патронника, всё же находилась минутка на пару добрых слов за жизнь. Но однажды Саша узнала и менее приятную сторону близнецов-кунхаундов. Как-то раз Саша после очередного занятия паркуром и Прыжка Веры в мусорный бак решила принять ванну. Оставив в спальне всю амуницию, Саша закрылась в ванной, повесив одежду на крючок. Но пока Саша старательно натирала шею мочалкой и мылом, её не отпускало странное чувство, словно за ней наблюдают. Протянув лапу за шампунем для длинношерстных собак, Саша невольно взглянула на дверь. И в этот момент ей показалось, что чей-то глаз мелькнул в замочной скважине. Но стоило Саше посмотреть прямо на дверь, как она убедилась, что ничего там нет. «Вот так вот прыгаешь по крышам и карнизам целыми днями, потом галлюны начинаются» - подумала Саша, выдавив на мочалку ещё немного шампуня. Но странное чувство никуда не делось. Посмотревшись в зеркало, Саша снова ненароком посмотрела на дверь. Теперь в замочной скважине точно виднелся чей-то глаз. Но кто решится на такую наглость? Чтобы это выяснить, Саша решила схитрить. - Хммм… А где же моя щётка? – как бы невзначай проронила Саша, посмотрев на старый шкафчик в углу. – Кажись, тут. – Она вылезла из ванной и, прикрывшись полотенцем, подошла к шкафу. Шкаф стоял справа от двери, так что, по идее, следящий из двери не увидел бы её. Подойдя к шкафу, Саша прильнула к стене и воспользовалась Орлиным пульсом, который сразу высветил два знакомых силуэта по ту сторону двери. Тогда Саша решила проучить вуайеристов. Жаль, биты под лапой не было. Но была щётка. Тихо подойдя к двери, Саша бесшумно отодвинула засов и резко толкнула дверь. Послышался приглушенный удар, и как только Саша вылетела в комнату, на полу уже лежал отлетевший от удара ручкой двери в глаз Хеликс. А вот Феликс успел отскочить. У Саши даже челюсть отвисла от такой наглости – братья оказались самыми настоящими вуайеристами! - Убирайтесь отсюда, пронырливые извращенцы! Иначе я вас взгрею! – грозно размахивая щёткой, прошипела Саша. Иных слов не потребовалось: близнецов как ветром сдуло. Но Саша ещё несколько дней ходила злая, как чёрт. Стоило Хеликсу или Феликсу появиться ей на глаза, Саша медленно тянулась к метательному ножу на поясе или медленно щелкала затвором автомата. Благо, теперь у Саши всегда в автомате была полная обойма на тридцать два патрона и ещё одна была заткнута за пояс. Немудрено поэтому, что братья тут же спешили удалиться. Но через пару дней Саша нашла у себя на чердаке записку от Ребекки, сообщавшей, что Хеликс и Феликс просят Сашу прийти к ним в мастерскую. Нехотя, но Саша спустилась вниз и прошла в мастерскую. Братья с одинаковыми виноватыми мордами стояли у выключенного станка. Феликс явно что-то держал за спиной. - Саша. Я прошу простить меня и моего брата за наш поступок. – начал Феликс, виновато опустив глаза в пол. - Наш поступок был глуп и откровенно пошлым. – подхватил Хеликс. – Поэтому в знак извинения мы решили сделать вам небольшой утешительный подарок. – - Нам рассказывали о вашем интересе к игре «Assasin’s creed Syndicate», поэтому у нас возникла одна задумка. – подняв голову, сказал Феликс, протягивая Саше из-за спины приготовленный подарок в виде трости. - Милая трость. – сказала Саша, держа в лапах новый подарок. А потянув за цельнолитой набалдашник в виде драконьего хвоста, Саша вытащила из трости… клинок. Конечно же – это была трость-клинок. Конкретно данная модель в игре называлась «трость-клинок посвященного». Острое лезвие волнистой формы притягательно сверкало, Саша видела отражение своих глаз на полированном до блеска металле. Она была в восторге. А вставив клинок обратно в ножны-трость, Саша заметила, что сама трость сделана как бы из двух трубок, словно подзорная труба. Потянув за нижнюю часть Саша сложила свою трость. Теперь она была компактнее. Но легким движением трость снова выдвигалась на полную длину, и её можно было использовать как биту. - Считайте, извинения приняты. – улыбнулась Саша, подбросив и поймав новообретенную трость. - Рады были пополнить ваш арсенал. – чуть поклонился Хеликс. – И ещё раз: простите уж нас, идиотов. – - Ладно, забей. – улыбнулась Саша и похлопала братьев по плечу. – А мне надо идти. Альтаир поговаривает, что церемония моего посвящения близко. – - Вот как? – Хеликса словно громом поразило. – Мы несказанно рады за вас. Но в таком случае нам надо поработать кое-над-чем. Удачи вам и пусть Кредо укажет вам путь. – На том они попрощались, и Саша, ещё раз осмотрев подарочек, довольная отправилась в «Пёсью яму». Она немного посидела у себя на чердаке, мечтательно поглядывала в окно, пробовала почитать что-нибудь философское. «Гранатовый браслет» и «Униженные и оскорбленные» ещё с зимы лежали в тумбочке. Тогда Саша взяла с крючка свой рюкзак и решила спуститься во двор, опробовать новинку. Стоял тёплый, даже слегка душный, июньский вечер, на небе не облачка. Как в такую погоду сидеть в четырёх стенах? Ещё удачнее было то, что во дворе как раз осталось четыре манекена. Выпустив в нижней части трости небольшое лезвие, похожее на небольшую косу, Саша свернула глазами и начала крушить манекены. И снова прослеживался след «Синдиката»: Иви Фрай и Саша были практически не сестрами-близнецами при выполнении приемов с тростью-клинком. Вонзив нижнее лезвие с размаха в «шею» одному манекену, Саша тут же вынимала клинок, с размаху «полоснула» им по «шее» второго манекена, тут же вонзала его прямо в «лоб» третьему манену. А четвертого она добивала, вытаскивая основание трости из ещё не успевшего упасть на землю первого манекена, сначала ударом с размаха, а потом добиванием лезвием в брюхо. А завершала Саша такое «комбо» вытаскивая клинок из лба третьего манекена. Она с размаху вставляла клинок в торчащие в манекене ножны-трость, вытаскивала их из «тела» манекена и толчком лапы поваливала наземь. Все противники были повержены. - Лихо. – послышался сзади одобряющий голос Арно. - Вот решила опробовать новинку. – улыбнулась Саша, подбросив сложенную трость-клинок. - Это конечно неплохо, но Совет прислал Альтаиру ответ. – протерев очки ветошью, продолжил Арно. – Назначили срок твоего посвящения. – - Вот как? – взбудоражилась Саша. – Я вся во внимании. – - Пройдем лучше в бар. – пригласил Арно и на ходу продолжил. – Церемония завтра на закате. Альтаир просил найти тебя, напомнить, чтобы ты про цветок не забыла. Помнишь же, зимой просили тебя найти? – - Оу, у вас в этом Совете одни романтики, коль церемонии назначают на закате. – усмехнулась Саша. – А про цветок я помню. Такое забудешь. – На том закончив эту беседу Саша и Арно зашли в бар. Выпив стакан эля, Саша ушла к себе на чердак. В тумбочке она достала коробочку с тем самым цветком. За полгода он совсем высох. Саша убрала коробочку в рюкзак и подошла к окну. Что делать в оставшееся время, Саша не знала. Все бесконечные дни тренировок, казалось, сошлись в этом моменте. Саша чувствовала, что мосты назад горят, ведь скоро ей стать ассасином. Вздохнув, Саша решила хоть как-то скоротать время и пока разобрать свой автомат. А после решила ещё одну мелочь. Она сняла полюбившуюся ей водолазку, и достала в коробке в дальнем углу серую толстовку с капюшоном. Главное, по размеру она была как раз для Саши, капюшон и красный каплевидный ассасинский символ завершали антураж одеяния ассасина. В ней Саша и решила завтра отправиться на встречу с Советом. Тот вечер прошёл достаточно быстро. Саша почему-то держалась несколько отстраненно от других. Лишь сидя на берегу у костра, позволила Альтаиру сесть рядом. Сама же Саша решила лечь пораньше, но заснуть не получалось долго. Саша лишь ворочалась во сне, но сон не приходил. Несколько раз Саша вставала, подходила к окну и подолгу смотрела на луну. Саша понимала, завтра в её жизни наступит новая глава. Саше вспоминались прошедшие дни в солнечном Сан-Франциско, с Чарли, выступления в «Укусе блохи». Всё это оставалось в прошлом. Всё это превращалось в какой-то туман. Всё это оставалось позади… Несколько раз Саша тихо, чтобы не разбудить друзей, спускалась в бар. Теперь Саша окончательно для себя решила: «Пёсья яма» – вот её новый дом. Место Саши теперь тут. Окинув взглядом стойку, кресла, окна, через которые помещение заполнял свет от полной луны, Саша лишь вздыхала и возвращалась на чердак. Встала Саша позже обычного. Все явно готовились к предстоящему событию. На вывеске «Песья яма» было повешено старое черное полотнище с нарисованным белой краской символом ассасинов. Ребекка разбирала и чистила оптический прицел для своей винтовки. Арно и Аякс сидели вместе в баре и настраивали свои шоковые клинки, ведь у обоих клинки-шокеры были устроены одинаковы. Альтаир же проверял механизм своего скрытого клинка. Саша решила им не мешать и тоже перебрать свое снаряжение. Поднявшись на чердак, она разложила на полу все своё снаряжение и оружие. А его за время обучения у Саши прибавилось. На полу оказались: рюкзак-треугольник, наруч со скрытым клинком, Sten Mk II(S), трость-клинок посвященного, четыре метательных ножа. Вроде все было в порядке. Теперь Саше оставалось только ждать. В восемь часов вечера, когда начало смеркаться, Альтаир объявил боевую готовность. И уже через час вся команда стояла у входа в винокурню. Той самой, в которую Саше надо вернуться зимой. Сейчас же винокурня ничуть не изменилась – все такое же старое, внешне обветшалое здание. Но все самое интересное было скрыто внутри. Войдя внутрь, Саша первым делом обратила внимание, что проем в крыше стал больше. Пробивающийся из него свет заходящего солнца высветил в центре большого помещения винокурни четыре фигуры – четырёх собак в одинаковых белых балахонах. Лица их были скрыты капюшонами. Видимо, это и был тот Совет, о котором говорил Альтаир. Но одну фигуру Саша все же узнала одного из «советчиков» – это был тот самый магистр Торн, самоед со шрамом на глазу. По мордам, видневшимся из-под капюшонов, Саша определила, что все магистры – породистые собаки. Даже именные жетоны у каждого на ошейнике были. По ним Саша, блиставшая неплохим зрением, выяснила и клички всех магистров – Кемар, Стоун, Ада. Лабрадор, ризеншнауцер, афганская борзая. Самоеда Торна же Саша, как было сказано, уже знала. - Мне показалось, или у вас, в Совете, одни породистые собаки? – шепотом спросила Саша у Альтаира. - Все верно. – тихо ответил Альтаир. – В Братстве два Совета – Породистых и Беспородных представителей. – - Как мило. – хмыкнула Саша. Наконец, они предстали пред Советом. Саша сразу же заметила за спинами магистров стоит небольшой постамент, а на нем – большой каплевидный символ ассасинов, выполненный из белого камня. А по обоим сторонам от постамента стояли две железные чаши, в которых горел огонь. Но любоваться было некогда. Саша заметила, что её друзья стояли сзади, в двух шагах от неё. Рядом с Сашей стоял только её учитель Альтаир. - Итак, Саша ля Флёр, ты снова здесь. – начал Кемар, которому, судя по голосу, было уже шестьдесят лет по собачьим меркам. – Есть ли тебе что сказать нам? – Чтобы ответить на этот вопрос, Саше пришлось заглянуть в глубины своей души и памяти… - Скажу лишь, что я устала бежать от своих ошибок. – глубоко вдохнув, начала Саша, смотря старому магистру прямо в глаза. – В ту ночь, в Сан-Франциско я поддалась своим эмоциям, попыталась сбежать от признания своих ошибок, своего поражения. Но больше я так не могу. Но мастер Ла-Ахад обучил меня вашему мастерству. Я готова вступить в ваши ряды. Так я смогу всё искупить. – - У неё обостренное чувство вины. – продолжила борзая Ада, чуть выступив вперед. – Мастер Ла-Ахад, вы полностью уверены? – - Да, уверен. – заверил Альтаир, встав перед Сашей и посмотрев сначала на неё, потом на магистра. – Она хорошо усвоила все наши занятия. Она способна и сильна духом. Далеко пойдет. – - Хорошо. – сказал в ответ Торн и перевел взгляд на Сашу. – Из мрака ты следуешь во тьму. От света ты спускаешься во мрак. Готова ли ты следовать путем собаки-ассасина? – В сердце Саши не осталось сомнений. Назад пути уже не было. - Да, магистр, готова. – сказала Саша как можно более уверенным голосом. Магистры о чём-то поочередно пере шептались друг с другом, после чего Торн одобрительно кивнул Альтаиру. Тот жестом приказал Саше остаться на месте. Альтаир подошёл к постаменту. Оказалось, что в каменном символе была установлена странного вида чаша, пирамидальной формы на длинной ножке. Судя по всему, в ней был кипяток. Рядом с Альтаиром шёл ещё один ассасин. Он отличался от других. Серо-синяя куртка, лазурно-синий капюшон и такого же цвета платок, закрывавший лицо. Ассасин нёс чашу, Альтаир шёл рядом. Альтаир подошёл прямиком к Саше. Ассасин поставил чашу на пол ровно посредине между ним и Сашей. Сама Саша с замиранием сердца ждала, что же будет дальше. Что-то подсказало Саше, что надо бы достать засушенный цветок, и не ошиблась – стоило Саше расстегнуть застежку-молнию на боковом отделе рюкзака, как Альтаир жестом просил именно коробочку с цветком. - Раньше ты старалась быть лучшей, чтобы оправдать искусство, которому ты прежде была готова посвятить жизнь. Пыталась быть лучшей и боялась только критики со стороны. Поверь Саша, понять тебя не сложно. – Альтаир напомнил Саше про то, как она появилась в городе, одновременно перетирая лапами засушенный цветок в труху. – Понять тебя не так уж сложно. А твой страх кроется в тебе самой. В твоей душе. – После этого он засыпал растертый цветок в чашу и начал перемешивать получившуюся смесь деревянной палочкой, которую ему подал тот же ассасин с завязанным лицом. От чаши, наполненной смесью кипятка и трав, исходил приятный аромат. Вдруг Саша заметила, что свет в помещении гаснет. Посмотрев вверх, Саша заметила, что наверху кто-то или что-то накрывает крышу большим полотном из плотной ткани. Постепенно остался только один островок света, в котором остались Альтаир и Саша. - Для тебя пришло время заглянуть в глубины души. – заключил Альтаир, протягивая чашу Саше. Дрожащими лапами Саша взяла тяжелую бронзовую чашу. Она была несколько растеряна. Что надо было делать с получившимся варевом? Вдыхать испарения? Или же выпить? - Испей. – словно по звонку приказал Альтаир. Глубоко вдохнув и прикрыв глаза, Саша сделала глоток, ещё глоток. Горячий травяной напиток растекся по её горлу, а потом, судя по ощущениям, и по всему телу. Но постепенно Сашу стало поглощать иное чувство. Неожиданно Сашу бросило в холодный пот. От неожиданности Саша даже выронила чашу, и так со звоном упала на пол. В глазах у Саши стало мутнеть. Всё вокруг стало матово-черным. Было такое ощущение, что Саша смотрела очень старый телевизор. Других слов подобрать было сложно. Всё вокруг было очень и очень расплывчато и нечётко. «Так-так, что-то FPS упал» - успела про себя пошутить Саша, пока её мысли не запутались. Сашу шатало, как при тепловом ударе. Неожиданно глаза Альтаира стали похожи на два пурпурных огня. Вокруг встали ещё три тени – Ребекка, Арно и Аякс. И их глаза горели огнями. - Главное оружие ассасина – страх. А чтобы вселять страх, ты сама должна страхом. Впитай чужой страх в себя. – медленно выговорил Альтаир. Обливающаяся потом Саша заметила, что его голос стал более гулким и отдавался эхом. Альтаир же накинул капюшон, стал отступать назад. Сначала он сам скрылся во тьме, потом в воздухе повисли два глаза-огня, а потом во тьме, на островке света осталась лишь Саша. Только два огня, горящие у постамента, как два мутно-оранжевых пятна остались в воздухе. - И люди, и собаки боятся одного – того, чего нельзя увидеть. – гулко отдался в темноте голос Альтаира. Собравшись с силами, Саша взяла себя в лапы, накинула капюшон. «Посвящение под кайфом? Теперь я буду говорить “бывало и покруче” вот об этом» - нашла в себе силы усмехнуться Саша и выпустила скрытый клинок. Пришло время сражаться. Саша бесшумно ступила вперед. Но сперва она даже не поняла, движется ли она вообще или нет. Была лишь одна картина – островок света, на котором стояла Саша и тьма вокруг. Слегка пригнувшись, Саша двигалась вперёд, взяв во вторую лапу ещё и метательный нож. - Ты должна стать воплощением ужаса. Страхом во плоти! – прошептал во тьме голос Альтаира. И в ту же секунду из тьмы вырвалась доселе знакомая фигура с клинком на лапе. С размаху он попытался нанести удар клинком, но Саша вовремя подставила свой клинок. Два лезвия со звоном и скрежетом встретились, при этом с них во все стороны полетели искры. Альтаир попытался нанести другой лапой выпад, но лезвие ножа пронеслось в сантиметре от Сашиного брюха. Саша вовремя отпрыгнула в сторону. Но при попытке контрудара Альтаир скрылся во тьме. Но следом из тьмы вырвалась ещё одна фигура. По скорости и манере движения, а также по клинку с тремя лезвиями, похожими на лепестки, Саша узнала Ребекку. Салюки попыталась нести прямой колющий удар, но Саша ответила выполнением сальто назад, после чего дважды ударила кулаком и бросила Ребекку через плечо. Но та сразу же встала на все четыре лапы и со скоростью молнии скрылась во тьме. Саша сгруппировалась в ожидании следующего удара. - Познай всевластие и разрушительность страха. – гулко разнесся во тьме голос уже Ребекки. - Что такое? – не сразу поняла Саша, смахнув со лба накопившиеся капли пота. – Эгей? – Но ответом стало лишь её эхо. Неожиданно Саша почувствовала дежавю и холод по спине. Сзади послышался голос… детский. Саша резко повернулась назад. Сзади возникли какие-то белые прозрачные силуэты. И Саша знала, что это за силуэты. Это же была она и мама. Та самая ночь в кафе «Креоле». Силуэтом побольше была её мама, Елена. А рядом был силуэт маленькой Саши. У настоящей Саши к глазам подступили слёзы. Ей снова вспомнилась та самая ночь, когда сбылся самый глубокий страх её мамы – её певческий талант был подставлен под сомнение. Когда силуэт Елены отступил к зеркалу, Саша (настоящая) с окликом «Мама!» не выдержала и ринулась к силуэту. Но стоило ей подойти к силуэтам, как последние обратились в туман, из которого к тому же в плечо Саше прилетел электрошоковый клинок. Горечь от воспоминаний не позволила Саше вовремя отразить удар, зато позволила Арно пропустить через Сашу хороший заряд тока. - Растворись в своих страхах. – прошептал Арно словно за спиной, от чего у Саши по спине побежали мурашки. – Брось своим страхам вызов. – Саша резко повернулась назад. И снова возникли силуэты. На этот раз сцена в «Укусе блохи». Последняя ночь Саши в Сан-Франциско. Сердце Саши было готово замереть. А Саша-силуэт уже прошипела Чарли, что тот знал о её бесталанности, и нанесла мощный левый хук в нос. И понеслась восвояси. Только сейчас реальная Саша поняла, какую глупость она совершила. Но признание это далось тяжело – в горечи этого признания Саша опустилась на колени. «Я поддалась своим эмоциям. Прав был тот, кто сказал, что мы сами создаем своих демонов. Я создала своего, и он пришёл ко мне. – думала Саша. – Но теперь мне показали, чем это чревато. Нет, Саша, нет, теперь всё по-другому. Вставай!». Последнюю команду, как оказалось, Саша подала себе вовремя. Встав и поправив свой капюшон, Саша вовремя подставила свой клинок навстречу шокеру Аякса. В воздух взметнулся сноп электрических искр. А при попытке Сашиного контрудара ножом, Аякс сделал «колесо» назад и скрылся. - Хватит от меня убегать! – в сердцах прокричала Саша в темноту. – Я не боюсь, слышите! – - Уверена? – прошептал Альтаир и напал сзади. Но Саша успела подставить нож. А лапой, облаченной в перчатку, схватила Альтаиру другую лапу и попыталась заломить её за спину. Но Альтаир сделал подлапку и повалил Сашу на спину. И попытался добить её ударом клинка сверху. Но Саша вовремя откатилась вправо, и клинок оставил лишь царапину на плече Саши. Встав, Саша заметила, что Альтаир снова исчез. Исчезла и мутность в глазах. Теперь Саша снова видела отчетливо. Вдруг ей в глаза ударила стена света. Саша рефлекторно закрыла глаза лапой. А когда смогла открыть глаз, обнаружила, что это прожектор. А перед прожектором застыла чья-то тень. Саша её узнала – это был тот самый ассасин. Более того, рядом возникли ещё несколько таких же ассасинов. Возникли и замерли, словно статуи. А прожектор создавал уникальное, сбивающее с толку, сочетание света и тьмы. «Что это за светомузыка такая?» – подумала Саша. И вдруг Сашу как громом поразило. Она поняла, что рану на плече можно использовать себе во благо. Саша подбежала к одному из застывших ассасинов, клинком оставила у него на плече такую же рану, как и у себя, а затем отошла на несколько шагов назад и замерла, подняв клинок ввысь. И стала выжидать… Альтаир, выпустив клинок, медленно двигался вперёд, высматривая свою цель. Саша затаила дыхание. Стояла абсолютная тишина, так что Саша слышала биение своего сердца, становившегося с каждой минутой быстрее. На нос Саши скатилась капелька пота. Напряжение нарастало. И вот Альтаир находился прямо напротив Саши. Но последняя находилась в тени, и он её не видел. Но, бесшумной тенью пройдя ещё шаг, Альтаир заметил фигуру с раной на плече. Он сделал вид, что заметил не сразу, прошёл ещё шаг и неожиданно метнулся к фигуре. - Следов оставлять нельзя! – прошептал он, поставив фигуру на колени и приставив клинок к затылку. Однако к спине самого Альтаира тут же был приставлен другой клинок. - Я не оставила. – довольно улыбнулась Саша. В ответ улыбнулся и Альтаир. Потому что сразу же выключились прожекторы, и уровень освещенности вновь стал нормальным. Саша и Альтаир выпрямились и втянули в перчатки свои клинки. К ним присоединились Ребекка, Арно и Аякс. А справа к ним подходили довольные магистры. Саша прошла последнее испытание. - Впечатляет. – отчеканил Торн, довольно улыбаясь. Жестом магистры подозвали Сашу и Альтаира к постаменту с символом. Рядом уже стоял пёс-ассасин и держал небольшую бархатную подушечку, на которой лежала медаль. - Sie zeigte beeindruckende gewinne in der lehre. – с сильным прусским акцентом сказал Торн, взяв медаль и прикрепив её к Сашиной кофте. На золотой медали был изображен ставший для Саши привычным каплевидный символ с римской цифрой I в середине. Это была её первая награда – Золотая медаль ассасина I степени. - Ты проявила впечатляющие успехи в обучении. – перевел речь Торна Альтаир. - Deine seele ist frei von angst. – продолжил Кемар, вороша угли в чаше с огнем. - Твоя душа свободна от страхов. – перевел Альтаир и добавил уже от себя. – Теперь мы можем принять тебя в Братство собак-ассасинов. Но сначала ты должна доказать свою приверженность справедливости и правосудию. – - Привести его! – отсекла Ада куда-то в сторону. Тут же из соседнего помещения привели худого бродячего пса с синяком под глазом. Его конвоировали двое псов-ассасинов. Конвоируемый явно походил на пленного. Когда ассасина привели его к Альтаиру, один ассасин отступил в сторону, а второй остался с пленным, приставив к его спине клинок. - Кто это? – вымолвила Саша. - Простой пёс. Был им. Он попытался присвоить собственность своего товарища и стал убийцей. Теперь он должен быть передан в лапы правосудия. – пояснил Альтаир. Затем он вытащил из Сашиного пояса один из метательных ножей, подбросил его и протянул Саше рукояткой вперёд. Сашу бросило в дрожь, когда она поняла, что от неё требовалось. Дрожащей лапой она медленно взяла нож, но дальше заколебалась. Саше предстояло казнить этого пса. Но Саша даже помыслить не могла о том, чтобы лишить кого-то жизни. Да, в компьютерных играх это выглядело просто. Но когда Саша столкнулась с этим в реальности, пришло понимание – она не в состоянии убить кого-либо или хотя бы причинить реальный вред. Саша посмотрела на лезвие ножа, которое теперь казалось больше страшным своей силой. - Нет. – вымолвила Саша, сжав в кулак рукоять ножа. – Я не палач и не стану им. – - Сострадание – слабость, которой твои враги лишены. – настоял Альтаир. - Потому оно так важно. – не отступала Саша. – Именно этим я отличаюсь от них. – - Вступая в Братство, ты вступаешь на путь борьбы с преступностью и криминалом, а этот пёс – убийца. – отсёк Альтаир. - Так пусть его судят. – стараясь не терять твердости в голосе, сказала Саша. - Кто? – вступила в разговор магистр Ада. – В мире собак не судов. В мире людей тоже. Да даже если бы были, кто стал бы его судить? – и добавила категоричным голосом. – Продажные бюрократы? Преступники смеются над законами общества. И поверь, нам известно это, как никому другому. – - Ты не сможешь повести этих собак или встать с ними в один ряд, если ты не будешь готова сделать что угодно для победы над преступностью. – выступил вперёд магистр Торн, сверкнув не раненным глазом. – Преступность – самое опасное проявление в человеческом мире. А именно человеку собака обязана своим появлением. Защищая людей, мы отплачиваем им долг. Пусть и таким образом. Бисмарк был процветающим городом на севере США, пока и до него не добралась зараза коррупции, лжи, бюрократии. Без нас город давно погрузился бы во мрак. – - Братства собак-ассасинов, созданные в других городах и странах веками, а то и тысячелетиями выполняют эту миссию, с тех самых пор, как существуют собаки. – дополнил его речь магистр Кемар. Саша слушала их, не проронив ни слова в ответ. Их речь была убедительной, слова не лишены смысла. Но даже они не могли с подвигнуть Сашу на убийство. Она опустила голову, словно под тяжестью мыслей. - Я готова присоединиться к вам, променять выступления на сцене и зрительские овации на борьбу с преступностью, но палачом я стать не готова. – тяжело вздохнув, сказала Саша, подняв голову. - Саша, Пожалуйста. – сняв капюшон, едва ли не взмолился Торн. Впервые в присутствии магистров Совета он назвал её по имени. Теперь он обращался к ней не как к подчиненному, а как собака к собаке. Теперь он не приказывал, а просил. - Пути назад у тебя уже нет. Так сделай же это. – сказал он, взяв лапу Саши, в которой был сжат нож. Саша едва нашла в себе силы заглянуть ему в глаза. И в целом янтарно-рыжем глазу, и в раненном молочно-белом читалось одно: просьба сделать то, что необходимо. Саша готова была чуть ли не взвыть от бессилия. Она металась меж двух огней: остаться верной себе, сохранив жизнь этому псу, или вступить в новую команду, присоединиться к новым друзьям, семье, но отняв при этом жизнь. Борьба внутри Саши все обострялась, напряжение нарастало. И именно в этот самый момент Саша приняла самое трудное в своей жизни решение. Сжав покрепче рукоять ножа, Саша, стиснув зубы, выступила вперед и встала перед приговоренным. Сердце Саши колотилось с бешенным темпом. Но магистр Торн был прав – назад пути уже не было. - Хорошо. – едва вымолвила Саша. – Но я сделаю это как ассасин. – И резко дернула приговоренного, так что он встал на задние лапы. В этот же момент Саша резко прошла острием ножа прямо поперек его горла. После чего Саша резко развернулась, выпустила скрытый клинок и с разворота всадила его прямо в горло обреченного пса. Время для Саши словно остановилась. Саша словно чувствовала, как обоюдоострое лезвие проникает в плоть. Клинок вошел на полную длину, и из раны выступил алый ручеёк крови. А Саша смотрела прямо в глаза своей жертве, видела, как из них уходит жизнь. Саше на секунду показалось, что мир вокруг пропал, что она находится в виртуальном симуляторе Helix из «Assasin’s creed Syndicate», в кат-сцене во время убийства очередного тамплиера. Но это была суровая жизнь. Саша, затаив дыхание вытащила клинок и тела жертвы. Пёс медленно упал на землю. Жизнь покинула его. А из аккуратной, прямой раны на шее струилась кровь. Саше показалось, что и она в этот момент перестала дышать. Но она посмотрела на свои лапы, на лезвие клинка, на которых остались капли крови, и только сейчас признала реальность произошедшего. Она сделала это, убила другую собаку, отняла жизнь другого живого существа. Теперь Саша ля Флёр – ассасин, убийца. - Лучше уж делать это как ассасин, а не как палач. – выдохнув, сказала Саша, посмотрев на магистров. Совет магистров о чем-то перешептался меж собой. К Саше подошли её друзья. Арно похлопал её по плечу. Но Саше легче не стало. Она попыталась стереть капли крови с лап, коснувшись шеи. Но она нащупала там лишь свой ошейник, выцветший за полгода тренировок. Краска и лак на нем потрескались и практически осыпались. Но остался… синий платочек. Тут Саше почему-то вспомнился «Синдикат», точнее тот момент, когда после убийства каждого ключевого персонажа Джейкоб и Иви обмакивали свой платок в кровь жертвы. - Есть дело. – отсекла она и подошла к остывающему трупу. Саша склонилась над телом убитого ею пса, достала с шеи платок, свернула его в четверо и провела им ровно по алой линии раны на шее. На платке осталось аккуратное багровое пятно. Своеобразная зарубка, метка, но не только на платке – и в душе Саши. Теперь она точно ассасин. Саша даже молча накинула капюшон. Совет тем временем закончил свое совещание. Магистр Стоун, до того молчавший, приказал Саше подойти. Альтаир и другие ассасины из «Пёсьей ямы» встали в линию. Саша, затаив дыхание, подошла к старому ризеншнауцеру. Тот в свою очередь подошёл к ней навстречу вместе с псом-ассасином, неся небольшую бархатную подушечку. Когда Саша остановилась в шаге от Стоуна, тот сделал то же самое и взял с подушечки золотую цепочку с подвеской в виде каплевидного ассасинского символа. Символ был золотой с полосами из серебряного напыления. На этих полосах была выгравирована надпись на латыни: «Nihil verum est licet omnia» – «Ничто не истинно, всё дозволено». - Эти слова – завет наших предков. – начал Стоун заключительную речь. – Ключ к пониманию нашего Кредо. – Саша слегка наклонила голову, чтобы магистр надел цепочку ей на шею. И вот, золотая цепочка с символом была на её шее. Саша слушала магистра, затаив дыхание. - Не обращай клинок против невинных. – назвал Стоун первое правило. - Прячься на виду. – Ада назвала второе правило. - Никогда не подвергай риску Братство. – Кемар назвал третье правило. - Никогда не забывай эти догмы. Следуй им, и тебе воздастся. – заключил Стоун. – Нарушай на свой риск. – Саша подняла голову. Интересно, но эти слова придали ей уверенности. Она только что убила себе подобного, но положение своё не казалось ей не настолько ужасным. Ближе к ней подошёл магистр Торн, смотревший на неё скорее, как на друга. Но именно Торн должен был сказать финальное слово. - Саша ля Флёр умерла. Она отрезана от мира, её грехи и ошибки обращены во прах. Она рождена заново, посвященная в Братство собак-ассасинов. – произнес Торн. В глазах Саши сверкнул огонек. Она резко сжала лапу с наручем в кулак, и из наруча, пронзительно лязгнув, выдвинулся, сверкнув заточенным лезвием. Если Кредо ассасинов на символе было написано на латыни, то Саше вспомнилось ещё одно латинское изречение: «Nihil habenti nihil deest» – «У кого ничего нет, тому нечего терять». Нет, нельзя сказать, что у Саши ничего не было. Теперь она была частью нового коллектива, у неё были друзья. Но вот терять Саше уже точно было нечего. После последнего слова. Саше было вручено новое удостоверение. Теперь Саше был присвоен ранг «ассасин», и новое звание – специалист. После небольшого напутствия Саше и её команде разрешили идти. Через несколько минут они уже шли по старым сырым каналам катакомб прямо в «Пёсью яму». Но Саше от чего-то было тяжело. Помнился момент убийства. Да, он совершил преступление, но Саше казалось, что крови можно было избежать. Потому платок с пятном крови словно горел в кармане. - Ты поступила правильно, Саша. – попытался успокоить её Альтаир. – Он совершил преступление и получил по заслугам. Но мы все проходили через это. Но потом нам это воздавалось. Держи душу без сомнений. – «Тогда почему мне так тяжело?» – хотела было сказать Саша, но так и не решилась на это. По возвращении в «Пёсью яму» Саша была предоставлена самой себе. Теперь она могла предаваться своей главной страсти – книгам. Как и прежде, Саша с интересом читала сочинения французских философов. Иногда, открыв окно, Саша садилась на подоконник и вкрадчиво читала сборники сочинений Вольтера. Нередко, закончив с чтением, Саша прямо с чердака совершала Прыжок Веры и отправлялась на берег, потренироваться: побегать, просто размяться или поупражняться в стрельбе или с тростью-клинком. А ночью Саша отправлялась в город. Горожане и не догадывались, что прямо над их головами бесшумной тенью по крышам бегала фигура в кофте и капюшоне. Саша продолжала совершенствовать свои навыки паркура и фрирана. Пробежать по проводам между двух крыш и быстро спуститься по карнизам для неё стало чем-то обыденным. Нередко Саша, словно Иви Фрай, залезала на самую вершину одной из городских церквей. Выбрав себе горгулью или иной выступ побольше, Саша располагалась на нем, как на подстилке, и с высокой точки оглядывала город. Зачастую она задерживалась до самого рассвета. Смотря на восходящее солнце, Саша часто задумалась о чём-то своём. Но вот безоблачными и светлыми её думы не были… Сашу не могло отпустить чувство вины за совершенное ею убийство. Из-за этого Саша практически потеряла нормальный сон. Ей постоянно виделось лицо убитого пса, его глаза, из которых уходила жизнь. И даже слова «Ничто не истинно, всё дозволено» не вносили в душу Саши необходимой ясности. Ночами напролёт она просто лежала у себя на кровати, сверля взглядом потолок. Кроме того, она сидела у себя на чердаке практически безвылазно, первые три дня она вообще заперлась. И друзья видели, как ей тяжело. Но однажды случилось кое-что ещё более неприятное. Утром Альтаир как всегда сидел в баре, выпивая утренний кофе. И ему думалось об одном: как бы вернуть Саше оптимистичный и трезвый ум. У спустившихся Ребекки, Арно и Аякса думы были аналогичными. - Нет, что-то с Сашей не так. – размышлял Альтаир, хотя эти слова были объяснением уже свершившегося факта. – Не пойму только, как её из такого вывести? – - У неё обостренное чувство вины. – отсекла Ребекка, доставая из холодильника банки с «кока-колой». – Знакомое чувство. – - Но в таком состоянии она нам без надобности. – заметил Арно, открывая в стойке полку, выделенную отдельно для хранения его травяных сборов. – Стоп, а где мои травяные сборы? Только вчера составил полный комплект. – - Прости, Фрост, это я взяла. – послышался с лестницы сонный голос Саши. Секунду спустя и сама Саша вошла в бар. Вид у неё был такой, словно её основательно в супе выварили. Мешки под глазами, в самих глазах яркая капиллярная сетка, походка моряка – Саша явно спала очень неважно, если она вообще спала. - Никак не могла уснуть, вот и взяла твои «народные средства». – с видом полного безразличия прошла Саша мимо Арно. Все смотрели только на неё. Слишком уж неважно Саша выглядела, и это всех беспокоило. - Все десять флаконов? – категорично спросил Арно, захлопнув дверцу полки. - Ну извини, Синоптик. – не теряя своего безразличного взгляда, отсекла Саша, открывая холодильник. – Просто меня эти травы не берут. Все эти травки перепробовала, но заснула только под утро. – - Мда, ситуация… – тяжело протянул Альтаир. - А что такое, подружка? – стараясь смягчить обстановку, спросила Ребекка. – Опять гложет совесть из-за того блохастого, которого ты кокнула? Мы же уже об этом говорили. Ты поступила правильно. Есть преступление – есть наказание. – после чего взяла банку «колы» и бросила её Саше, всё ещё копавшейся в холодильнике. – Вот, держи. Выпей, может и легче станет. – Саша поймала банку, нехотя её открыла, сделала глоток. Но не было похоже, что насыщенный сахаром напиток хоть сколько-нибудь приободрил её. - Забей, Бекс. – прополоскав горло очередным глотком «колы», пробормотала Саша. – Говорили и говорили. Я уж и забыла. Просто неспокойно мне. Серо. Всё вокруг серое. – - Это то и тревожит, сестрёнка. – предупредил Аякс. - И зря. Со мной такое не впервой. Когда Чарли откалывал глупость за глупостью, у меня частенько бывали «серые будни». – стараясь сохранить спокойствие, ответила Саша. – Я же сказала: у меня всё в лучшем виде. Просто… – Неожиданно Саша осеклась на полуслове. Её взгляд замер в одной точке, зрачки превратились в точки, словно она приведение увидела. Её лапы медленно опустились, банка с «колой» выпала из лапы и со звоном покатилась по полу, а сладкий напиток выливался по этому самому полу. - Эй-эй! Что случилось?! – забеспокоился Альтаир, вставая из-за стола. - На помощь! – едва выдавила из себя Саша, после чего схватилась за горло и медленно упала на пол. - Началось в колхозе утро. - отсек Аякс и ринулся к Саше. Альтаир и все остальные рванулись к ней. Было похоже, что у Саши случился приступ астмы. Но подбежавший первым Аякс проорал, чтобы кто-нибудь побежал за антигистаминным. У Саши случился сильнейший аллергический приступ. Настолько сильный, что от анафилактического шока Саша потеряла сознание. Ну, хоть глаза не опухли. Но все же это испугало всех (что, в принципе, понятно). Очнулась Саша следующим утром. Рядом уже сидел Альтаир, всю ночь не отходивший от неё. - Где я? – придя в сознание, прошептала Саша, кое-как встав с кровати. - Снова в царстве живых. – облегченно выдохнул Альтаир, обняв Сашу. - Что произошло? – спросила Саша. Ответ на этот вопрос ей пояснил вошедший в комнату Аякс. За ним шла Ребекка, неся поднос с двумя кувшинами мохито. Лицо у Ребекки было какое-то виноватое. - Ребекка отравила тебя. Ненамеренно. – ответил Аякс. – Я тут кое-что подметил. Хочу проверить при всех. Не волнуйтесь, антигистаминное захватил. – После этого Ребекка поставила на соседнюю кровать поднос с кувшинами, достала стакан, налила в него мохито из кувшина с цифрой 1 и подала Саше. Саша залпом опустошила стакан – мохито она любила, а холодное особенно. Все, затаив дыхание, ждали, что произойдет. Прошло минуты три, а с Сашей ничего не происходило. Она даже похлопала себя по бокам. Ничего. - Ничего не изменилось. А внешне как? – чтобы лишний раз убедиться, спросила Саша. - Нет, Саша, ничего. – успокоил её Аякс. – Дальше. – По его отмашке Ребекка налила ещё стакан, но уже из кувшина с цифрой 2. Все с интересом смотрели и ждали. Аякс потянулся в карман своей ветровки. Стоило Саше выпить все мохито, как через минуту она почувствовала знакомое ей неприятное чувство, стало спирать дыхание. Но Аякс, похоже, был готов: он вытащил из кармана упаковку антигистаминного. Приняв лекарство Саше полегчало. - Это то, о чем я думал. – начал излагать свои соображения Аякс (ко всеобщему удивлению, ведь считалось, что стихия Аякса – бой, а не размышления). – Всё время обучения с Сашей ничего подобного не случалось, потому что мы кормили её всем натуральным. А вчера Бэкс дала ей «колу», и понеслось. Я же решил это проверить. В первом кувшине было натуральное мохито: лайм, сахар и вода. А во втором было мохито из магазина. Результат вы видели сами. – Саша не находила слов. Как и все. Теперь одной проблемой стало больше – Сашино здоровье. В этот момент с лестницы послышалось какое-то бурчание, а через секунду в комнату вошёл запыхавшийся Феликс. - О, Феликс. Каким ветром тебя вынесло из лаборантской? – съязвила Саша. - Весть о вас, мисс ля Флёр. – выдохнул Феликс. – Лейтенант Веденский рассказал. Но у меня есть кое-что для вас в таком случае. Заодно немного исповедаюсь пред всеми? – - А вот с этого поподробнее. – Альтаир встал с кровати. - Вот. Держите, мисс ля Флёр. – отсёк Феликс и бросил Саше небольшой флакончик. Поймав её, Саша первым делом обратила внимание на этикетку. На ней было написано: «Наркотики+медицина». Сашу это мягко говоря смутило. Открыв крышку, она первым делом принюхалась к запаху небольших белых кубиков во флаконе. И запах этот был ей знаком из уроков криминологии… - Опиум. – объяснила Саша. – Откуда? – - Ну… – замялся Феликс. – У меня справка от доктора. Мне прописан медицинский хлорнокислый опий. Только он и помогает мне трезво мыслить. – - Ну, все с тобой ясно. – выдохнул Альтаир, подойдя к Феликсу. – Скелетик в шкафу в виде наркотиков. Только этого не хватало. – - Наркомания – это когда наркотики употребляются без медицинского назначения. – поправив очки, отчитался Феликс и повернулся к Саше. – Мисс ля Флёр, я нашёл для вас специальную смесь на основе опия. Опий в чистом виде тут практически отсутствует, так что должно вам помочь и без побочных эффектов. – - Вот как? Ну тогда попробуем. – немного задумавшись, сказала Саша, достав из флакона один белый кубик. Подбросив его в воздух, она сглотнула его, словно тюлень сардинку. - Подружка, а ты уверена, что это было хорошей идеей? – осторожно спросила Ребекка, все это время стоявшая в другом конце комнаты. Прежде, чем Саша ответила, опий, похоже начал действовать. Сашу начало шатать, как при качке на корабле. Но хуже всего было то, что у неё начался основной побочный эффект любого наркотика – галлюцинации. Саше начало казаться, что глаза всех окружающих стали гореть синим огнём и из них, словно капли расплавленного металла, потекли синие струйки. - Демоны! – воскликнула Саша и побежала прочь. Все непонимающе посмотрели друг на друга и побежали за ней. Феликс, похоже, был удивлен не меньше других. Взяв брошенный Сашей флакон, Феликс с досадой обнаружил, что на другой стороне этикетки была надпись «Концентрат». Он дал Саше почти чистый опий. Ведомая своими галлюцинациями Саша тем временем на всех парах вбежала на чердак и захлопнула дверь. На всякий случай даже уперлась спиной в дверь. Но с той стороны никто не ломился, можно было выдохнуть. Но неприятности из-за невольного приема наркотических веществ не исчерпали себя. По ту сторону чердака стал пробиваться какой-то свет. Что-то не так… Саша встала и только сейчас обнаружила, что она была полностью безоружна. Но оставаться на месте тоже не имела смысла. Медленно пройдя за угол, Саша замерла от изумления: половина помещения чердака полностью отсутствовала, а впереди было лишь… ничего. Словно пустое пространство, в котором плавали отдельные куски земли со зданиями, столбами, дерьевьями и прочее. Причем пустоте этой не было конца. А освещение тоже было своеобразным – в небе горело «солнце», но вокруг стояли сумерки. Как «белые ночи» Санкт-Петербурга. Саша вышла вперед. Справа была лестница, которую Саша видела в «Пёсьей яме». Только вот лестница вела вверх. Словно мотылёк к огню, Саша пошла вперёд. Она вышла на небольшую плоскую площадку, мощёную булыжником. А в центре площадки стояла статуя из чёрного мрамора. Саша, озираясь по сторонам, подошла к ней. Посмотрев статуе в лицо, Саша узнала саму себя. Статуя изображала Сашу, стоящую на двух лапах, лицо её было укрыто капюшоном, мрачный, тяжелый взгляд был устремлен в землю, передние лапы были скрещены на груди. Из правой лапы был выпущен клинок. А на шее висел значок ассасина. «Неужели я такая тощая?» – усмехнувшись, подумала Саша и ещё раз посмотрела по сторонам. Ей не давали покоя плавающие «островки» с различными городскими пейзажами. Причем, не было понятно, где верх, где низ. Не понятно было, идет ли вообще время, кругом стояло гробовая тишина. «Где это я? В Бездне из Dishonored?» – допытывалась Саша. И вдруг сзади возник… человек. Это был темноволосый высокий мужчина с тёмно-голубыми глазами, в коричневой кожанке, синеватых штанах и черных ботинках. Выглядел он совсем как Чужой из того же «Dishonored». Только глаза были нормальные, а не матово-чёрные. Завидев неожиданно появившегося гостя, Саша шарахнулась в сторону. Но Чужой, похоже, не был настроен на вражду. Он просто завис в воздухе, скрестив руки на груди, и молча смотрел на Сашу невозмутимым взглядом, словно пытался прожечь в ней дыру. - Кто ты? Что это за место? – спросила Саша, не выдержав ожидания. - Здравствуй, Саша ля Флёр. Да, мне известно твоё имя. – начал незнакомец. – Твоя жизнь за прошедшие полгода круто изменилась, не так ли? Я хотел сказать тебе кое-что, потому и утянул тебя в Бездну. – - Ну, всё, теперь я точно схожу с ума. – иронично заметила Саша. – Говори, я слушаю. – - В событиях, что грядут, тебе предстоит сыграть ключевую роль. – начал Чужой. – На твою долю выпадут нелёгкие испытания. Твои друзья готовы проливать кровь. Ты уже убила одного, не исключено, что тебе предстоит сделать это вновь. Ты считаешь, что твои друзья – убийцы. Но они хотят освободить город от преступности, пусть и таким путём. Их порывы благородны, а этого ты не учла. Присоединяйся к ним, и твое имя войдет в легенды. – после чего он собрался было развернуться, но остановился и, не поворачиваясь, добавил: - Как распоряжаться жизнью преступников, с которыми тебе придется иметь дело, как и многим ассасинам до тебя, решать тебе и только тебе, самой. Но прежде спроси у себя: ты отняла жизнь у того несчастного, потому что привержена справедливости, или же не хочешь разочарования учителя, Альтаира? Подумай. – Саша слушала всё это, не проронив ни слова. Опустив голову, она и вправду задумалась. Действительно, смерть того пса была на её совести – но из-за главенства чувства справедливости? Или же не повторить «успех» певческой карьеры, прервавшейся из-за нареканий и разочарования других? Теперь Саша вставала на тропу ассасинов, и вопрос этот всплыл ещё больше. Но зато отступили муки совести. Но прежде, чем Саша спросила что-либо ещё, Чужой… исчез. А потом произошла ослепительная белая вспышка. Проснулась Саша уже в спальне. Рядом стояла старая железная фляга с приклеенной запиской. «Уважаемая Саша. Я извиняюсь за досадное недоразумение, случившееся по моей вине. Вместо препарата, в котором доля опиума была ничтожной, я дал вам практически чистый опий. И я крайне опечален этим. Надеюсь, наркотики не нанесут вред вашему крепкому здоровью. Чтобы искупить свою вину, я изготовил вам новое лекарство, состоящее из десяти процентов хлорнокислого опия, тридцати процентов воды и шестидесяти процентов медицинского спирта. Так что теперь точно побочных эффектов быть не должно. Употребляйте, но несколько глотков в день. С наилучшими пожеланиями, Феликс. P.S. Ну и сцену вы вчера под кайфом устроили, мы вас полчаса ловили. То ещё зрелище было.» – говорилось в записке. Саша, не вставая с кровати, приподнялась, взяла флягу, открутила крышку и глотнула немного опий-спиртовой смести. Вкус был неплох, и в голове прояснилось. Дальнейшие дни Саша провела в тренировках, оттачивая мастерство паркура, Прыжка Веры и во владении своим автоматом. Новое лекарство позволило мыслить четче. Альтаир, наблюдавший за своей ученицей, уже собирался созвать команду в обновленном составе, чтобы организовать вылазку в «логово неприятеля», то бишь преступников. Но окончательно избавиться от мрачных мыслей не получалось. Саша как-то решила рассказать Альтаиру о своих мыслях. Мол, желание восстановить справедливость или же нежелание разочаровывать? Сидя в своем кресле у себя в кабинете, Альтаир внимательно слушал Сашу, которая все это время молча смотрела в окно. - Вопрос такой я уже слышал. – задумался Альтаир, положив в сторону свой пистолет. - Главное, я не могу дать себе точного ответа. – говорила Саша. – Не пойму лишь, почему это так въелось мне в душу? – - Знаешь, Саша, возможно, мне стоило сказать тебе это раньше, – Альтаир встал с кресла. – но у нас есть своеобразный «профиль» - взяточничество. Преступники дают взятки полицейским, судьям, и верят, что деньги снова перенесут их по другую сторону решётки, начинают верить, что им все сойдет с рук. В чём тогда смысл закона, если главенствует лишь закон денег? – и произнес фразу, надолго запомнившуюся Саше. – Запомни, безнаказанность рождает беззаконие. А это мы как раз и должны предотвратить. – Последнее из сказанного стало словно искрой в душе Саши. - Я ведь раньше никогда не думала об этом… – промолвила Саша. – Я ведь тогда по-другому жила. Не было повода задумываться. Господи… – - Так теперь будет. Позволь, я кое-что прочитаю тебе. – ответил Альтаир, подошёл к книжному шкафу и достал оттуда толстый тяжелый том. Он хотел прочесть Саше что-то из Священного Писания. Он стал перелистывать страницу за страницей, потом показал себе лапой на нужную строку и уже хотел показать это что-то Саше. Но он неловко оступился и уронил тяжелую книгу прямо под лапы Саше. Книга раскрылась на девяностом псалме. Саша, поднимая книгу, поневоле обратила внимания на строчку. «Прибежище моё и защита моя, Бог мой, на Которого я уповаю!». На Сашу, прежде не проявлявшую к религии ровным счётом никакого интереса, это произвело очень сильное впечатление. Более того, когда-то же Саша сказала, что перейдет в веру, если произнесет слово «Господи» и при этом произойдет какое-то совпадение. И такое совпадение настало. Саша дни напролёт читала Библию и Часослов. Тогда же она нашла небольшую толстую тетрадь. Теперь Саша вела дневник. «Я пожирала Библию, находя, что её слова вливают новый, никогда не испытанный мир в моё сердце и удовлетворяют жажду моей души» – писала Саша. Бывало, что она клала Библию или Псалом себе в рюкзак, выбиралась в город и читала, сидя на краю крыши или карниза. Бывая в пригородных районах, Саша часто видела шпиль лютеранской кирхи. Но зайти в неё Саша не решалась, всё-таки ассасин должен держаться в тени. Так что Саша, не без помощи навыков паркура, забиралась на колокольню, где и продолжала своё чтение. И вот, читая Ветхий и Новый завет, Саша все глубже задумывалась, стоит ли убивать во имя благой цели. Ведь одной из заповедей было «не убий». Но внутренний голос Саши подсказывал, что, если она осознала, что совершила грех, убив другого, этим она и отличается от преступника. Постепенно Саша всё больше убеждалась, что, когда она убивала в первый раз, в ней больше двигало правосудие. Кроме того, с Сашей были её друзья, методы которых теперь казались Саше не настолько ужасными. «…Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мной…» - вспоминала Саша отрывок из двадцать второго Псалма. И всё больше склонялась к тому, чтобы точно присоединиться к друзьям в их крестовом походе против преступности. Окончательно же Сашу склонила Википедия. Когда Саша рассматривала значение христианских слов, в их числе оказалось и слово «Праведность». В Новом Завете словом «праведность» переведено греческое слово dikaiosune, означающее справедливость, законность, правосудие. А ведь именно правосудие было тем, ради чего каждая собака-ассасин брала в лапы оружие. Быть может, методы ассасинов не настолько ужасны? Что если Саша будет проливать кровь преступников, но во благо? Пусть кровь преступников смоет кровь невиновных. Все эти размышления приходили в голову Саши, когда последняя сидела у себя на чердаке. Тогда Саше вспомнилась та коробка с надписью «Христианские принадлежности». Открыв её, Саша нашла в ней небольшое деревянное резное распятие и Библия, довольно старая, и небольшая алая плащаница с вышитыми на ней библейскими сюжетами. «Странно всё это, но я сказала, что, если произнесу имя Господа и при этом случится какое-нибудь совпадение, обращусь в веру. Что ж, слово надо держать» – подумала Саша, доставая указанные предметы. Плащаницу она расстелила на старом комоде напротив окна. На плащаницу были аккуратно положены распятие и Библия. - Теперь у меня будет что-то вроде молитвенника. – про констатировала Саша. Но оставалось кое-что ещё. На дне коробки Саша нашла только старую пожелтевшую бумажку со словами: «Для лютеранской кирхи Бисмарка» и маленький железный крестик на черной прочной верёвке. При виде последнего Саша затаила дыхание. - Ну вот. Теперь я буду первой собакой из рода ля Флёр, принявшей крещение по лютеранскому образцу. – слегка улыбнулась Саша. – Да и вообще первой крещёной собакой. Хотя… для обряда пастор бы нужен. Но… мы же ассасины, никто не должен знать о нас. Лишь Господь Бог. Ладно. Сделаю это. – С этими словами Саша закрыла глаза и медленно повесила крестик себе на шею. С этого момента она – верующая, готовая следовать Христову пути, как крестоносец на святой земле. Саша почувствовала необычайный прилив душевных сил. Даже глаза сверкнули как-то особенно (если бы Саша могла видеть себя со стороны). После этого Саша подошла к своему импровизированному молитвеннику и преклонилась на колени. - Господь наш, Иисус Христос, - Саша начала молитву, не забыв сначала перекреститься (благо, как делать это, она знала). – прошу тебя помочь мне, Саше ля Флёр, ибо грех на душе моей, прошу тебя отпустить мой грех и сопутствовать мне в моем начинании. Я пролью кровь, но кровь эта будет кровью грешников, злодеев, преступников. Клянусь, что и капли праведного и честного не пролью я. Я встану на борьбу со тьмой и нечестивцами. Прошу, Господи, помоги мне и да прости мне все грехи, что мне наверняка предстоит совершить, ибо гласит шестая заповедь: «не убий». На сём мне предстоит отправиться к моим друзьям и начать свой путь. Во имя Отца, Сына и Святого Духа, Аминь. – после чего она опустила голову и трижды перекрестилась. После этого Саша встала с горящими глазами, накинула свой капюшон и проследовала к своей комнатке, там же, на чердаке. Рядом с кроватью, на крючке висело все её снаряжение. Наруч со скрытым клинком надет, сам клинок со звоном выпущен. Наточен он остро. Все четыре метательных ножа тоже остры и заткнуты за пояс. Автомат заряжен, затвор с лязгом передернут, патрон дослан в патронник. Рюкзак-треугольник перекинут за плечо. Саша была готова начать свой путь – путь Праведника… Альтаир тем временем был в баре вместе со всеми. Ребекка развернула на столе карту города и вместе с Альтаиром оживленно о чём-то говорила, то и дело показывая карандашом на эту самую карту. Арно настраивал что-то в ноутбуке, работая только одной передней лапой – в другой он держал свой дробовик, Benelli M4. Рядом с ним сидел Аякс и готовил свой арбалет. Мини-арбалет Аякса был полуавтоматическим и снаряжался обоймами, по четыре арбалетных болта в каждом. Аякс как раз снаряжал такие обоймы, вставляя один арбалетный болт за другим. Причем на столе лежали уже снаряженные обоймы, но не только обычные стальные болты с острым наконечником: рядом лежали болты с зарядом взрывчатки и болты с небольшой пробиркой и иглой, содержащей транквилизатор. - Нет, капитан, логичнее подойти вот здесь, по старым коммуникациям. – рассуждала Ребекка. - Поспорю, Бэкс. – не согласился Альтаир, вставляя полную обойму в один из своих пистолетов Кольт М1911А1. – Не думаю, что там не будет охраны. В таком случае будут проблемы с точкой проникновения. – - М-да, ситуация… – задумалась Ребекка. – Была бы с нами Саша… – - Ты права, с ней было бы проще. Но её совесть всё ещё не дает ей покоя. – тяжело вздохнул Альтаир. – Я не могу в таком состоянии бросить её сразу же в горнило битвы. – И тут же с лестницы послышись шаги, и через секунду в бар твёрдой и уверенной походкой, похожей на походку Сэма Стоуна из Serious Sam 3: BFE, вошла Саша. На ещё шее рядом со значком ассасина блестел небольшой железный крестик. Но не это бросалось в глаза. Глаза самой Саши прямо-таки горели огнём. Арно даже привстал с кресла и протёр очки. Но глаза его не обманули: Саша была с полным боевым снаряжением и явно готова к действию. - Капитан, наш план войны с преступностью ещё в силе? – хитро улыбнувшись, спросила Саша. Альтаиру не требовалось дальнейших слов. Саша была готова к своему первому заданию в роли ассасина. - Фрост, – довольно улыбнулся Альтаир, повернувшись к Арно. – включай связь с Советом. –