Не защитил

Двое мальчишек сидят на берегу озера и смотрят в даль. Сегодня на удивление тихо, и даже ветер не колышет макушки деревьев. Озерная гладь идет кругами от каждого камушка, что мальчишки бросают в воду. Удивительное спокойствие и беззаботность, а перед ними - целая жизнь! - Когда я вырасту, я стану самым сильным джедаем в Галактике! - высокий худой паренек наконец решился озвучить вслух свою самую сокровенную мечту и тут же покосился на друга настороженно. Хотя его уже брали в ученики, он никому не рассказывал о своем желании и теперь будто заранее строил глухую стену, чтобы избежать любой насмешки. Впрочем, ничего такого не последовало. - Конечно ты им станешь! - с убежденностью в голосе проговорил второй мальчишка, пониже первого, но такой же худой. В своего лучшего друга он верил, пожалуй, даже больше, чем в самого себя. И эта его уверенность передалась и ему. - Если хочешь - поехали со мной! - великодушно разрешил первый, воодушевленный такой поддержкой. Правда он сам не был уверен, что и его друга туда возьмут. - Боюсь, что это - не для меня. Я ведь не такой воин, как ты, - второй простодушно пожал плечами, немного грустно улыбнулся и вздохнул. Конечно же стать джедаем - это здорово, но в себе он не видел такого потенциала, как в друге. - Не переживай. Когда я стану самым сильным джедаем в Галактике, я обязательно буду тебя защищать! - первый уверенно кивнул и опустил руку на плечо друга. - Обещаешь? - Обещаю! - Мастер Дуку. - Сенатор Валорум. Официальные приветствия, официальные поклоны - на этом приеме слишком много всего этого официального. Но хитрые голубые глаза политика улыбаются своему старому лучшему другу, а карие глаза джедая сверкают в ответ. - Слышал, что у твой ученик делает успехи. Как его? Квай-Гон? - взяв кубок с вином, Валорум отходит чуть в сторону вместе с Дуку - подальше от этой суеты и толпы - чтобы у них был хоть небольшой шанс поговорить. - Да, все верно, - Дуку тоже берет кубок, и со стороны их беседа выглядит вполне светской и деловой. Никто не знает, что тут встретились наконец два друга, да и не надо никому знать. - А я слышал, что кое-кто может занять место канцлера. - Возможно. Пока рано судить, - уклончиво отвечает пока еще сенатор и улыбается. - Я рад видеть тебя, друг мой! - И я тебя, друг. - На Эриаде планируется покушение на канцлера. Немедля отправиться вам должно, - Йода, спокойный и собранный, отдавал приказ, а внутри у Дуку все перевернулось. Тогда, в первый раз, у здания Сената, уже было покушение, и джедаи спасли канцлера. Дуку с ними не было, и он долго корил себя за это. Он был обязан там быть, чтобы лично проследить и защитить! Зато теперь он будет на месте и точно ничего плохого с Финисом не случится. И зачем он вообще полез в эту политику? Ведь опасное же дело! Хотя разве путь его, Дуку, был усыпан лепестками роз? - Все в порядке, учитель? - Квай-Гон еще в звездолете заметил, что с наставником что-то происходит. Дуку явно нервничал, хотя и причины тому были. Покушение на канцлера - серьезная вещь, но что-то еще было. Что-то, что Квай-Гон силился понять и никак не понимал, а его наставник лишь хранил ледяное молчание, погрузившись в свои мысли. - Магистр Дуку. - Канцлер Валорум. Никто вновь не выдал себя, и джедаи в своих плащах последовали за политиком на трибуну, где тот должен произносить речь перед толпой. Квай-Гон внимательно наблюдал по сторонам, стараясь не упустить ни одной детали. Внимание же Дуку было сосредоточено на охраняемом объекте, да и сам канцлер то и дело бросал взгляд на его наставника. Террористов они заметили одновременно, а вспышки бластеров не заставили себя ждать. Дуку отпихнул канцлера в сторону, закрывая его своей монолитной фигурой, выхватывая меч и отражая яростную серию атак. Охрана уже спешила на помощь, да и Квай-Гон тут не оплошал. Впрочем, в своем ученике Дуку был уверен и уверен уже давно. Новая опасность пришла оттуда, откуда никто не ожидал: один из представителей Эриады полез за оружием. Дуку успел заметить вспышку в последний момент и почти уже выставил свой меч. Почти. Не хватило какой-то доли секунды! Но тут канцлер, про которого все явно забыли в пылу схватки, как-то умудрился заметить это первым. Да, он был явно ниже и менее сильный, чем джедай, но он успел вскочить на ноги и оттолкнуть Дуку. Плечо обожгла боль, и канцлер рухнул на пол. - Дурак! Куда полез?! - взревел Дуку, одним ударом меча отсекая предательскую руку с оружием, а вторым - обезглавливая противника. Сам он уже склонился над раненым канцлером, с беспокойством вглядываясь в его лицо, искаженное гримасой боли. - У меня все было под контролем! - снова рыкнул джедай, силясь побороть в себе это дикое волнение и страх - этот слишком личный момент. Квай-Гон был единственным свидетелем этой вспышки "человечности" у наставника. Судя по его лицу, у него были вопросы, но он не решался их задавать. Одно было ясно: магистра и канцлера связывало вовсе не шапочное знакомство. - Да, у тебя все было под контролем, - кивнул головой Валорум и протянул здоровую руку Дуку. - Поможешь подняться? - Дурак, - уже тише откликнулся джедай, схватил протянутую руку и помог канцлеру встать на ноги. - Скажи мне, кто твой друг... - в голубых глазах Валорума плескались такие до боли знакомые веселые искорки, и Дуку поймал себя на том, что улыбается ему в ответ. - Мне очень жаль, - в голосе Валорума звучала неподдельная боль. Он подошел к джедаю и положил ему руку на плечо в жесте утешения. Их разговор проходил в кабинете канцлера, вдали от посторонних глаз, но Дуку было уже плевать на свидетелей. Он дошел до крайней точки, а внутри все разрывалось от боли. - Ты и твой коррумпированный Сенат... - тихо прорычал он, сжимая кулаки и поведя плечом, чтобы сбросить с него руку друга. Хотя каким он может быть другом после всего-то?! - Мне и правда очень жаль, - сейчас канцлер, как никогда, чувствовал свое полное бессилие в текущей ситуации. Да и что он мог поделать? Власть ускользала из его пальцев, как песок. Тьма ощущалась все ближе и ближе. А его лучший друг потерял своего ученика, и пару минут назад ворвался в его кабинет, источая волны ярости и боли. Валорум его не винил. Он винил себя. - Знаешь, что ты можешь сделать со своей жалостью? - впервые в голосе Дуку мелькнула такая злость по отношению к другу. Валорум это тоже почувствовал и будто отшатнулся, как от пощечины. Сердце сжалось, и он сглотнул подступивший к горлу комок. - Я бы очень хотел тебе помочь, друг, - тихо произнес канцлер, но не сделал попытки снова положить руку на плечо джедая или приблизиться к нему. - Где ты был со своей помощью раньше? Ты вообще в курсе, что происходит у тебя в Сенате? Или ты сидишь, как ряженая кукла, упиваясь поклонением и своей властью?! - Дуку, сверкая глазами, повернулся к Валоруму. Хотя какого ответа он ожидал? Что один человек может изменить всю систему? Нет, одному такое не под силу. Даже при всем желании его друга тот был не всесилен, а тот самый коррумпированный Сенат никогда не поддержит столь смелые инициативы канцлера. Так к чему вообще этот разговор? Пожалуй, в этом Дуку даже не признался бы самому себе: он нашел "виноватого" и просто пришел выплеснуть всю свою злость. Да, это было малодушно, но у него и правда накипело: джедай стоял у черты. - Ты все верно говоришь, - Валорум тяжело вздохнул и печально опустил голову. Да, и его малодушие имело место быть. Он на многое закрывал глаза, и вот теперь друг, потерявший ученика, со всей своей беспощадностью говорил ему правду. Ту правду, от которой он бежал. Да, он был канцлером, но что он мог поделать? Впрочем, даже попыток не было - ведь итог заранее был известен. И сейчас за свое малодушие Валорум расплачивался с полна. То ли еще будет. - И что дальше? - снова рыкнул Дуку, но уже тише. Как-то его волна схлынула, едва друг не стал отпираться, а будто и сам полег под гнетом обвинений, как еще недавно полег Квай-Гон. - Я не знаю. Честно - не знаю, - Валорум поднял на Дуку уставшие голубые глаза, которые больше не смеялись, а будто потускнели. Минутная пауза, и вот уже джедай стремительным шагом выходит из кабинета канцлера, более не сказав ни слова и не попрощавшись. Валорум не стал его останавливать. Он ведь хотел, как лучше: его другу нужна была пауза, чтобы разобраться в себе. Если бы он знал, к чему это приведет в будущем, то бросился бы следом и хоть силой остановил бы Дуку от шага в его личную бездну! - Этого не может быть! - Валорум, уже бывший канцлер, дернулся и в шоке уставился на магистра Йоду. Сейчас он говорил такие чудовищные вещи, в которые он отказывался просто верить! - Граф Дуку - это Дарт Тиранус?! - подобное не укладывалось в голове, и бывший канцлер аж присел в кресло, ибо ноги отказывались держать. После того разговора его старый друг пропал, а вскоре Валорум узнал, что тот покинул и орден джедаев. Сначала Финис хотел его разыскать, но тут "подоспела" его отставка, которая слишком выбила его из колеи. - Правду говорю я вам, - магистр Йода, получивший только что от бывшего канцлера информацию про Сайфо-Диаса, теперь уже почти полностью сложил в голове все фрагменты мозаики. Теперь все сходилось. Кроме одного - такого личного отношения Валорума к новости о Дуку. Впрочем, тут и сам Йода сожалел и даже очень. - На опасный путь встал он. Темный путь. К гибели ведет его та дорога, - после этих слов повисла гнетущая тишина. - Вам нужна моя помощь, магистр Йода? Любая, - Валорум поднял голову и посмотрел джедаю в глаза. Он не лукавил сейчас и не играл. Он наконец решился на то, на что не мог решиться ранее. Никакой политики и никакого канцлера. Просто Финис Валорум, который должен исполнить свой долг. И еще попытаться защитить друга от него же самого. - С Бейлом Органы поговорите вы. Совет ваш может ему понадобиться... Дуку трясло так, что он не в силах был себя контролировать. Благо, что никто этого не видел: в его покои никто не заходил без стука и одобрения, и ныне никто не мог застать графа в столь несвойственном ему состоянии. Сначала новость казалась вполне себе заурядной: взрыв "Звезды Искина". Да, погибли люди, невинные или не очень. Впрочем, люди гибли всегда: их мир был несовершенен. А потом бывший джедай прочел одно имя в списке погибших, которое перевернуло все в его душе. Экс-канцлер Финис Валорум. Дуку хотелось кричать. Ему никогда не было так больно и так тошно. Он-то думал, что гибель Квай-Гона была его худшим кошмаром. Но нет - нынешний ужас был намного страшнее и больнее. - Финис... дурак... - чуть ли не простонал он, крепко сжимая челюсти и стараясь выравнять дыхание. Он помнил веселого мальчишку, потом умного сенатора, затем канцлера, который, сам толком ничего не умея, попытался спасти ему жизнь. И ведь тогда у него получилось! А потом был тот разговор в кабинете канцлера уже после смерти Квай-Гона. Сам Валорум казался убитым и опустошенным. Тогда он вывалил разом на друга весь свой гнев и громко хлопнул дверью. Тогда Дуку ушел из ордена, а Валорума сместили с должности. И их пути разошлись. Дуку знал, что бывший канцлер его искал, но сам он не спешил встречаться со старым другом. Почему? Боялся посмотреть ему в глаза и увидеть разочарование? Ведь он, Дуку, всегда был для Валорума самым сильным джедаем и настоящим героем! И теперь больше нет тех голубых глаз, в которые он так боялся взглянуть, чтобы не увидеть там правду. Господи, как же болит сердце! Его последний бой почти проигран: Скайоукер победил. Кому теперь нужен почти поверженный старый граф? Кому он был нужен - того уже нет. Два сверкающих меча почти сомкнулись на его шее, чтобы отсечь голову. И Дарт Сидиус не станет его спасать. Он был всего лишь пешкой, разменной монетой - не более. Его амбиции и гордыня подвели его к пропасти, в которую Дуку сейчас стремительно падал. Путь ситхов - предательство. Да и он сам был не лучше. Дуку поднял голову и посмотрел Скайоукеру прямо в глаза. Секунда, и для него все будет кончено. И теперь, когда смерть стояла совсем рядом с ним, он видел другой образ. Голубые глаза смотрели с былыми веселыми искорками, словно ожидая его после долгого путешествия назад. Именно сейчас граф слишком ярко осознал, что он потерял, да о каком обещании позабыл. Скайоукер уже делал замах, но ему не было страшно. Было очень жаль, что... - Не защитил...