— Пап, куда доставлять следующий заказ? — спросил я, забежав в кафе нашей семьи.
Добродушный отец улыбнулся мне и протянул коробку с заказом.
— Не поверишь. На старый маяк, — сказал тот, потрепав меня по голове.
— Старый маяк? Там разве кто-то живёт? — я скептично посмотрел на него, совсем не веря его словам.
— Да, поступил звонок от юной девушки. Она просила заказ для неё и её отца, — сказал тот, натянув на лицо загадочную улыбку, — быть может, она понравится тебе, Рик.
— Очень смешно, пап, — я развернулся и пошёл к морю.
Погода была не самой подходящей для морского путешествия. Тучи сгустились, ветер то поднимался, то затихал. Предчувствие не давало мне покоя, но я должен был доставить этот заказ. Я залез в нашу лодку и, проверив вёсла, резко оттолкнул её от берега. Сев на скамейку, если можно так назвать доску, на которой обычно сидят в лодках, я положил пончики и начал грести вёслами прямиком к маяку. Тучи всё больше сгущались, а неумолимое море покрывалось сильной рябью. Шторма мне удалось избежать, но волны были достаточно сильными, чтобы за раз перевернуть мою лодочку, а с ней и меня с ещё горячими пончиками. Я уже почти добрался до берега, но мою лодку вновь мотнуло, я был близок к морской пучине, как никогда. Для безопасности я поднял пончики с пола, поставив себе на колени. Умело управляясь с вёслами, мне таки удалось управиться с упрямыми волнами. Лодка пристала к берегу. Я кое-как вылез из неё, вытащил лодку на берег, положил пончики на землю и сел рядом, пытаясь перевести дух. Я решил осмотреться. Маяк хоть и был старым, но все растения вокруг были настолько хороши, будто за ними каждый день кто-то ухаживал, подстригал, поливал. Причём не важно, сорняк это был или культурное растение. Я из последних сил встал на ноги, поднял коробку с заказом и пошёл вглубь этого необычного «сада». Под большим деревом, растущим напротив маяка, я увидел небольшое надгробие, если его можно назвать таковым. Подойдя ближе, я рассмотрел небольшое изображение, а так же имя умершего, его даты смерти и рождения. Мне на голову упала большая капля, будто предупреждая, что вот-вот начнётся дождь. Так оно и было. Причём резко, стремительно. Буквально за пару мгновений маленький дождь перерос в ужасный ливень. К счастью, я успел забежать в старый маяк, закрыв за собой дверь. Внутри было темно и как-то пустынно.
— Эй, есть тут кто? — позвал я, в надежде, что кто-то отзовётся.
— О! Вы, должно быть, привезли мой заказ! — услышал я восторженный голос.
Подняв голову вверх, я увидел девушку. На вид ей было лет шестнадцать-семнадцать, это означало, что мы с ней, можно сказать, ровесники. Она была достаточно худенькой, светлые волосы обрамляли милое личико, редкой чёлкой то и дело закрывая любопытные зелёные глаза. Она задорно рассмеялась и быстрыми шагами сбежала ко мне по лестнице.
— Большое вам спасибо! Папа так обрадуется этим пончикам! — с восторгом сказала девушка, переняв из моих рук коробку, — деньги сейчас принесу. Хотя, я вижу, что вы промокли. На улице дождь, не так ли? Пойдёмте со мной наверх. Погреетесь у печки, а я отдам вам деньги.
Я так растерялся, что вместо ответа выдал еле слышимое «угу». Глаза девицы тут же загорелись, она взяла меня за руку и повела наверх. Поднявшись по длинной лестнице, я попал на верхнюю площадку маяка. Вид там был просто потрясающий. Огромная комната с большим оборудованием, печкой и, что было самым великолепным, огромным окном, из которого так прекрасно было видно всё вокруг: мой городок с бегающими жителями и бушующее море. Рядом с печкой лежал спальник с подушкой, книгой и какой-то куколкой, точь-в-точь похожей на таинственную незнакомку. Я поднял её, рассматривая и вертя в своих руках. Даже одежда игрушки была детальным повторением её образа: чёрная юбка до колена, белая рубашка и чёрный корсет поверх. Да, стоит отметить, что выглядела девочка весьма странно.
— Садись, — позвала меня она, сев рядом с огнём, — я же могу называть тебя на «ты»?
— Да, конечно, — сказал я, сев рядом, не выпуская из рук так заинтересовавшую меня куклу.
— Понравилась она тебе? — с улыбкой спросила та, — это Аннабель. Её мне сделал папа. Правда, она классная?
— Да, хорошая, — ответил я, посмотрев на куклу с какой-то тёплой улыбкой, но затем оторвался от неё, переведя взгляд на новую знакомую, — как твоё имя?
— Меня зовут Анджелика, но зови меня просто Анж, — сказала та, протянув свои тощие ручки к огню, — теперь твоя очередь.
— Я Рик Светерхолд, — ответил я по привычке именем-фамилией.
— Забавное у тебя имя, Рик, — сказала та, усмехнувшись чему-то.
— Это ещё почему? — возмутился я, так как не видел ничего забавного в моём имени.
— Придёт время, и ты поймёшь. Всё поймёшь, — загадочно сказала та, — кстати, вот твои деньги. Пересчитай, а то я могла что-нибудь перепутать.
Я взял из её руки несколько монет, на момент задержав её холодные пальцы в своих ладонях, но быстро отпрянул и прильнул к пересчёту.
— Ну, что? — с непередаваемым любопытством спросила она, заглядывая мне через плечо так, будто никогда не видела этих денег.
— Всё ровно, — сказал я уверенным голосом.
— Вот и хорошо, — она поднялась на ноги, подойдя к окну, растянувшемуся на всю комнату, — поднялся жуткий шторм. Кажется, тебе придётся тут заночевать.
— Но мои родители начнут волноваться за меня, — растерянно сказал я, хотя перспектива провести ночь в столь необычном месте буквально запала мне в душу.
— Ничего страшного. Ты можешь позвонить им с моего телефона, — девушка махнула рукой в сторону красного аппарата.
Я поблагодарил её, подошёл к телефону и быстро-быстро набрал номер. Послышались томительные гудки.
— Алло. Кафе «Пончики» слушает, — я услышал голос мамы, странно обрадовавшись ему, будто она могла и не ответить.
— Алло, мам, привет, это Рик, — тут же чуть ли не прокричал я в трубку.
— Господи, Рик, у тебя всё хорошо? Как только начался шторм, отец ушёл тебя искать. Откуда ты звонишь? — её официальный тон тут же сменился испуганно-женским.
— Всё хорошо, мам, — успокаивал её я, — я сейчас в старом маяке. Меня приютила девочка. Я пережду здесь шторм и вернусь домой. Не беспокойся и верни отца домой.
— Хорошо, будь осторожней, Рик, — сказала мама и повесила трубку.
Я выдохнул с облегчением, будто большая гора только что скатилась с моих плеч, позволив мне расправить спину и вздохнуть полной грудью.
— Ооо, а у твоей мамы очень красивый голос, — раздался комментарий Анджелики прямо над моим ухом, от чего я непроизвольно вздрогнул.
— Нельзя же вот так подкрадываться к людям, — пожурил её я, повесив трубку.
— Почему? — спросила она, сделав такой невинный вид, будто я ругаю её за какую-то провинность.
— Ну, ты меня напугала, — сказал я, вздохнув и вернувшись к печке.
— Да ты трусишка, Рик, — сказала та, засмеявшись и сев рядом.
Я не стал спорить и лишь улыбнулся ей в ответ.
— Все мы чего-то боимся, — сказал я, — вот ты, например, чего?
— Таких ночей, как эта, — прошептала она, тыкая пальцем в сторону окна.
Я посмотрел туда, заметив, что тёмные тучи покрыли собой уже всё небо, разрываясь молниями и громом.
— Боишься грома? — догадался я.
— Да, очень, — пролепетала та, неожиданно уткнувшись в мою рубашку.
Я снова осмотрелся. Как же ей, наверное, сложно живётся. Большой дом с огромными окнами, а слышимость то тут какая! С боязнью грома тут жить действительно страшно.
— И как ты с этим борешься? — поинтересовался я, положив руку на её плечо.
Она отпрянула, на лице снова заиграла улыбка. Девушка взяла с пола куклу и протянула мне.
— Аннабель мне помогает. Когда становится страшно, я крепко прижимаю её к себе. А потом начинаю думать о папе. Страх тут же уходит, — сказала она, положив голову на моё плечо.
— Понятно, — я мягко улыбнулся, — думаю, нам пора спать.
— Я принесу второй спальник и подушку, — сказала Анж, встала на ноги и тут же куда-то удалилась.
Я же в это время поднял книгу, лежавшую рядом с её спальником. Рассмотрев обложку, я тут же увидел знакомое название «Алые паруса». Через некоторое время Анджелика вернулась со спальником и подушкой.
— Заинтересовала моя книга? — спросила та, расстилая то, что было предназначено мне, — моя любимая.
— И ты в это веришь? — спросил я с каким-то привычным мне сарказмом.
— Конечно! — воскликнула она так, будто это была неоспоримая истина, —, а как же ещё?
— Что ж, всё ясно, — я улыбнулся, решив оставить своё мнение при себе, и отложил книгу, устроившись на своём спальнике.
— Спокойной ночи, — сказала она, обняв свою куклу и повернувшись ко мне спиной.
— Спокойной, — сказал я, всё ещё не веря, что всё это происходит со мной.
Я не мог уснуть, всё ворочался, думал о том, как там родители, да и пытался осмыслить, как бедная девочка всё время здесь живёт. Внезапно раздался очень громкий удар грома. Анджелика вздрогнула, чуть слышно всхлипнув, съёжилась и крепко сжала в руках куклу. Я немного растерялся, не зная, что и предпринять. Не придумав ничего лучше, я развернулся к ней лицом и, придвинувшись немного ближе, крепко обнял её. Дрожь в теле девушки прекратилась. Она как-то расслабленно вздохнула и почти сразу заснула. Я обрадовался, что мой поступок был верным и, поразмыслив ещё немного по поводу различных вещей, что в принципе было совершенно обыденным делом для меня, заснул крепким сном.
***
Когда я проснулся, передо мной лежала лишь Аннабель. Хозяйки куклы и след простыл. Я тут же поднялся на ноги, решим её разыскать. Я подошёл к огромному окну и начал осматривать всё вокруг, но никого не увидел. И тут я услышал какой-то топот наверху. Я тут же смекнул, что девчонка улизнула на крышу и, найдя нужную лестницу, поднялся наверх. Там был жуткий ветер, я еле держался на ногах. Но, как я и ожидал, Анж была тут. Она бегала по крыше, хохотала, резкие порывы ветра развевали её волосы в разные стороны, что девушке совершенно не мешало.
— Ах, как прекрасно! Пап, тебе тоже нравится этот ветер? — спросила она, обращаясь к пустоте.
И тут я замер. Вокруг никого не было. Она говорила с несуществующим человеком. Так вот оно что! Теперь все части пазла встали на места. Анж сошла с ума! Да, да, это самое разумное объяснение всему! Вот чья это была могилка! Это был отец Анджелики! Она сделала заказ для себя и её отца, потому что не смогла смириться с его смертью и поверила, что отец всё ещё с ней. И теперь она, одиноко живущая девушка, бегает по крыше и разговаривает с образом в своей голове.
— О, Рик, и ты здесь! — с восторгом сказала девушка, подойдя ко мне и взяв меня за руку, — пойдём, ты должен увидеть это! Отсюда вид ещё лучше, чем из моего дома!
Я гневно выдернул руку, чем вызвал небывалое удивление у неё.
-Рик? — девушка пыталась заглянуть в мои глаза, как бы ища в них ответ.
— Анж, очнись! — крикнул я, — ты сошла с ума! Твой отец умер! Ты живёшь здесь одна. Ты должна сходить к врачу.
— Дурак ты, Рик, — сказала та, отпустив голову, из-за чего волосы скрыли зелёные глаза, — такой дурак.
Я понял, что погорячился и решил загладить свою вину, взяв девушку за руку, но та тут же вырвала её резким движением.
— Не трогай меня! — воскликнула она и быстрыми шагами покинула меня.
«Дурак, дурак, она права! Я — дурак. Я не должен был вот так открыто говорить об этом», — корил я себя, спускаясь вниз за девушкой.
В домике её не оказалось. Я вышел в сад, чтобы найти её и, как я и догадывался, нашёл её под тем деревом. Анджелика сидела спиной к нему, прижав к себе колени. Я подошёл и сел рядом.
— Извини, сморозил глупость, — бегло бросил я, пряча взгляд.
— Рик, он правда здесь, понимаешь? — спросила девушка, посмотрев на меня заплаканными глазами с такой надеждой, будто мой отказ мог сломать всю её жизнь.
Я замялся, не зная, что и ответить.
— Анж, это нормально, что люди умирают, — начал было я, но лишь вызвал её гнев.
Девчонка вскочила на ноги, топнув ногой в знак протеста.
— Болван! — грозно крикнула та, — он всегда был, есть и будет со мной!
— Очнись! — вновь принялся я за своё, — вот же, вот его могила!
— Здесь его тело, ты прав, — согласилась она, мгновенно погасив свой гнев, —, но дух его свободен! И он приходит меня навещать! Он поддерживает меня, любит меня, разговаривает со мной! Неужели ты не видел его тогда на крыше?
Я лишь с грустью отпустил голову, отрицательно помотав ей.
— Я думала, мы сможем стать друзьями, — с грустью сказала девочка, шмыгнув носом.
— Но я хочу этого! — крикнул я, поднявшись на ноги.
— Тогда прими меня такой, какая я есть, — строго сказала Анж, сложив руки.
— Хорошо, — я кивнул, как бы подтверждая свои слова, — я согласен. Ты не сумасшедшая. Дух твоего отца общается с тобой. Так?
Она тут же расплылась в привычной улыбке, обняв меня за шею.
— Ой, — Анджелика отпрянула, — тебе же нужно отправляться домой.
— Да, ты права, — сказал я, кивнув.
— Постой. Хочу дать тебе кое-что, — сказала она и убежала, не дождавшись моего ответа.
Я ушёл к лодке, приготовил её к отбытию и стал ждать свою новоиспечённую подругу. Та тут же примчалась, задыхаясь от столь быстрого темпа бега.
— Вот, держи, — она протянула мне свою книгу, — это в знак нашей дружбы.
— Алые паруса? Но я же… — начал было противостоять я.
— Никаких но! Я даю это тебе в знак нашей дружбы, значит, ты должен это принять, — тут же капризно сказала та.
— Хорошо, — я улыбнулся ей, взял книгу и обнял на прощание.
— Увидимся, Рик. Надеюсь, эта книга откроет тебе глаза на правду, — прошептала она мне на ухо, поцеловав меня в щёку.
Я помахал ей шапкой, отпрянув от берега и начиная понемногу грести. Кинув взгляд на злополучную книгу, я лишь вздохнул. И на какую правду она должна открыть мне глаза? Что чудеса бывают? Или что, как она и говорила, духи существуют? Весь путь до дома я думал лишь об этом.
***
Спустя несколько дней я вернулся на старый маяк. Там было ещё более пустынно, чем в первый день. Я зашёл наверх, но увидел лишь Аннабель. Анджелики же не было даже на крыше. Тогда я пошёл в сад. То, что я увидел, заставило меня прослезиться. Её хрупкое тело лежало под деревом рядом с могилой отца, а на лице была лёгкая, блаженная улыбка. Я потрогал пульс, его не было. Не веря в это, я подхватил её на руки и притащил в маяк, уложив на её спальник.
— Нет, нет, скажи, что ты жива! Прошу, откликнись на мой голос! — кричал я, пытаясь привести её в чувства.
Но всё было бесполезно. Она ушла. И в этот момент я понял всё. Тело её сейчас было в моих руках. А душа была свободна. Я выглянул в окно и на берегу разбушевавшегося моря увидел два силуэта. Подумав, что мне показалось, я решил забраться на крышу. Поднявшись туда, я вновь увидел их, но уже более чётко. Взрослый мужчина и небольшого роста девочка. Они бегали по берегу, смеялись и брызгали друг в друга водой. Я не мог сдержать слёз.
— Анджелика! Я понял всё! Я понял! Подожди меня! Я иду к тебе! — прокричал я вслед силуэтам и сделал шаг вперёд.
Резкий ветер в лицо, и вот я уже падаю вниз. Темнота. Тишина. Спокойствие. Анджелика, я сделал это! Теперь мы по-настоящему вместе.
