Эта история произошла очень давно. Никто из потомков выживших не рассказывает всю правду. И версия каждого разительно отличается от версии другого. Нельзя сказать, что кто-то врет, просто эта история передавалась из поколения в поколение так давно, что в какой-то момент рассказчик, дабы угодить слушателю, немного изменял факты. Но я поведаю вам тот вариант, который показался мне наиболее правдоподобным. Эту историю рассказал мне пра-пра-пра-пра-пра…внук той самой прекрасной принцессы на горошине. Ему было слегка за девяносто, он дышал с помощью кислородной маски (трубки), подключенной к большому баллону. Сам старик был почти слеп и не мог передвигаться даже в инвалидном кресле. Я устроилась возле него, и после длительной ругани с медсестрой он тихо начал свой рассказ, а я, дабы не упустить ни слова, подвинулась так близко, что могла слышать его тихое сердцебиение.
В этом королевстве не было бед. В королевстве, где прекрасный принц представил честному народу настоящую принцессу: милую неженку с неестественно светлой кожей, белыми, как морская пена, волосами, пухлыми, как распустившаяся роза, губами и осиной талией.
В этом королевстве не было кризиса, если только не учитывать кризис среднего возраста короля, который, не позаботившись о приличиях, после смерти дорогой жены выбрал себе в жены любовь всей своей жизни. Правда, она была совсем дитя, но королям все позволялось.
В этом королевстве не было конфликтов. Открытых, естественно. И хотя, как таковой забавы у них не было, помимо кукольного театра, никто особенно не грустил. Простой народ любил потягивать напиток богов за несколько серебряников. Вельможи выбирали забаву интересней — сплетни. И в целом королевстве вы не нашли бы место опасней для жизни, чем замок короля. Здесь совершались дела настолько темные, что содрогнулись бы самые ужасные чудовища. Здесь создавались заговоры, здесь выносились приговоры и даровались помилования. Этот замок был ловушкой для всего светлого и доброго, и именно здесь произошла наша история. Ничего волшебного в ней нет, но время расставит все по своим местам.
Эта история произошла три зимы и два лета спустя той самой знаменательной ночи, когда девушка, страдающая от неудобств из-за горошинки, проснулась принцессой. Она казалась наивной, а может и была такой, строптивой, хрупкой, миниатюрной.
Но до того, как поведать саму историю случившегося, нужно рассказать о событиях, которые, так или иначе, привели к ней.
Никто о новоиспеченной принцессе ничего не знал, и это не устраивало мачеху, поэтому она поручила своей старшей фрейлине — ужасной сплетнице — разузнать о принцессе все самые страшные тайны. Возможно, что на этот шаг ее побудило желание знать своего врага в лицо, и в маленькой хрупкой девушке она увидела угрозу.
«В этом королевстве должна быть одна королева!» — решила она.
И так и будет.
Но фрейлина ничего не смогла узнать, поэтому решение нашлось очень быстро. В разные части изученных земель были разосланы гонцы, каждому обещали столько золота, сколько он сможет унести, если разузнает о жизни юной принцессы все. Но как же мачеха могла бы знать, что рассказанное гонцом правда? Это легко. Она попросила у каждого по капле крови и дала взамен небольшую зеленую горошину.
- Тот, кто принесет эту горошину, расскажет мне свою историю. Если горошина останется такой же сверкающей, как сейчас, получит столько золота, что сможет ни в чем себе не отказывать.
Гонцы только переглянулись, им было невдомек, как можно сохранить горошину в первозданном виде. Правда, никто возразить королеве не посмел.
Вам стоит знать, что многие в замке поговаривали о том, что королева была ведьмой. Ее милое юное личико не больше чем заклятие, и за свою вечную молодость она заплатила высшую цену, но какую именно — никто не знал.
И гонцы отправились в путь, а тем временем принцесса переступила порог замка.
Они мчались так быстро, словно пытались обогнать сам ветер. Невзирая на погоду, усталость и болезни. Они гнали лошадей вперед, обходя одну деревню за другой. И на склоне одного из дней, когда надежда для одного из самых упрямых гонцов была потеряна, и он был готов развернуть коня и возвращаться домой ни с чем, случилось странное происшествие. Он заблудился в небольшом лесу, его коня повело в сторону, он не взял ограды и мужчина перелетел через поваленное дерево. Конь ускакал прочь, а всадник поднялся, хотя оказалось это не легкой задачей. Ужасная головная боль, мужчина прикоснулся к больному месту — кровь. Нехорошо. Возможно, на этом его приключение было окончено.
Старик замолчал, а я, прислушиваясь к его спокойному тихому голосу, даже задремала. Но как это часто бывает, когда исчезает главный раздражитель, человек просыпается. Вот и я не стала исключением.
— Эй, мистер?
Он не двигался, как и его грудная клетка. И единственное, что пришло мне в голову — проверить пульс. Мои холодные пальцы коснулись его дряблой, покрытой морщинами и старческими пигментными пятнами кожи на шее. И рассказчик проснулся, даже не так — посмотрел на меня с выражением крайней озабоченности, словно я ему иголки под ногти загоняла.
— Что вы делаете?
Я быстро убрала свою руку, а мое воображение уже красочно рисовало, что мог представить себе старый мужчина, когда почувствовал холодную руку у себя на шее. «Смерть пришла?»
— Пульс проверяю.
Он еще смотрел на меня, и я уже была готова развернуться и уйти, когда он снова закрыл глаза и громко засопел.
— Так что случилось с гонцом? Он умер?
Старик медленно открыл глаза и продолжил свой рассказ, но на мой вопрос не ответил.
Молодая принцесса переступила порог замка короля одним ясным утром. Естественно, это было за три дня до свадьбы. И все жители королевства сошлись, дабы увидеть ее. Она была мила, молода, хотя и очень капризна, но не было в ее сердце злобы. Искренняя улыбка играла на ее губах, словно она с ней родилась. Королеве она сразу не понравилась. В этой прекрасной девушке она увидела соперницу на трон и сердца жителей королевства.
Принцесса была младшей дочерью очень состоятельного купца, привыкшая жить в роскоши, она все же сохраняла связь с реальным миром. Ее мать была из состоятельной семьи, поэтому не понаслышке знала, как разрушает достаток и вседозволенность душу ребенка. Поэтому на третий день после рождения младшей дочери, в их доме появилась первая гувернантка. Хотя та любила детей и продержалась дольше всех последующих, но справиться с подрастающей красавицей не смогла. Гувернантки сменялись одна за другой, пока на пороге их большого дома не появилась дальняя родственница семьи — женщина строгая, но справедливая. Она была бедна, но подачек у богатых родственников принимать отказалась, поэтому матери будущей принцессы пришло в голову, что лучшей няньки для ее дочери не найти.
— Не клади локти на стол — так принцессы не делают. Держи спину ровно, не ешь много, не прыгай в доме, не испачкай новое платье.
Только и было слышно в доме, но результат себя оправдал. Да, девочка выросла неженкой. Хотя… Об этом мы никогда не узнаем.
И вместе с многочисленными сундуками с одеждой, шляпками и подвесками, в замок короля прибыла и гувернантка — она же дальняя родственница семьи. Мать будущей принцессы была спокойна, чего не скажешь о гувернантке — с первого взгляда, брошенного на королеву, ей все стало понятно. От этой женщины нужно держаться подальше, но молодая принцесса отказывалась верить словам родственницы. Все-таки наука старой гувернантки дала плоды, ведь по ее словам настоящие принцессы верят в лучшее в людях. И она поверила.
Пир на весь мир был удачно завершен. Королева не отравила свою молодую невестку, но вот жизнь в замке для новоиспеченной королевской особы не задавалась. Злоба королевы не съедала ее изнутри, как твердят философы. Она питалась страхом девушки. У принцессы не было друзей, а из соратников только старая гувернантка.
— Ты должна быть стойкой. Ведь ты станешь королевой. Многие будут пытаться навредить тебе.
Старая служанка повторяла это так часто, что фраза потеряла всякий смысл. Принцесса тихо мирилась с мелкими кознями королевы. А та дожидалась гонцов, но прошла первая зима и вторая, ни один из гонцов не вернулся.
Близилась третья зима. В последний осенний месяц, когда погода оказалась невыносимо мерзкой, в королевстве появился первый гонец. Он был очень худым, его руки дрожали, а старая кляча, на которой он прискакал, умерла, едва он соскочил на землю.
В сердце злой королевы зародилась надежда, что она узнает все тайны невинной принцессы.
— Что ты узнал?
— Моя королева, я проехал столько земель, видал столько людей. Я потерял счет времени, несколько раз заблудился.
Не ел много дней и не пил. А когда, казалось, для меня все закончилось, я оказался под вратами королевства. Не чудеса ли? — улыбнулся гонец.
Королева едва сдержалась, чтобы не ударить беднягу. Она даже замахнулась, но вовремя остановилась.
И, как ему показалось, чтобы вернуть расположение королевы он произнес:
— Но я сохранил вашу горошину.
Королева принялась ходить кругами вокруг мужчины, рассматривая его одежду. Где-то после третьего круга, когда гонец успокоился, королева протянула открытую ладонь:
— Дай мне посмотреть на нее.
Гонец засуетился. Королева терпеливо ждала. Когда небольшая горошина упала в ее ладонь, та внимательно на нее посмотрела.
— Ну что ж, она такая же зеленая. Это хорошо.
— Мне удалось сохранить ее, даже когда очень хотелось есть.
— Молодец, — улыбнулась королева. — А теперь съешь ее.
Гонец растерялся.
— Давай. Не бойся. Тебе ничего не будет.
Дрожащей грязной рукой он взял зеленую горошину и бросил в рот. Главная фрейлина затаила дыхание — конечно, она знала, что произойдет далее, но все равно с интересом наблюдала за мужчиной. Но ничего не произошло.
— А теперь иди.
Фрейлина недовольно выдохнула.
— Ты думала, он будет корчиться и упадет мёртвым?
Фрейлина вспомнила, где находится и, судя по выражению лица королевы, достанется ей.
— Нет, моя королева.
— Ступай прочь и не распускай язык.
Сплетница тихо удалилась. Конечно, она не станет держать язык за зубами, но это королеве и нужно.
Гонцы один за другим возвращались в королевство, но толку от них не было. Один за другим, они глотали свои горошины и оставались живы, фрейлина стала подозревать, что королева изменилась. Оставался еще один гонец, тот самый, который потерял свою лошадь в лесу. Его прождали целый год, но он не объявился. Королеве пришлось махнуть на эту идею рукой и придумать другую, более коварную.
Идея пришла к ней ночью. И оказалась настолько простой и от этого не менее гениальной, что она едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши.
Не ожидая наступление утра, темная ведьма направилась в свою комнату в подвале замка. У нее остались капли крови каждого гонца. Убивать их на глазах у самой большой сплетницы замка было глупо, даже страх перед ведьмой не закрыл бы ей рта. Кровь — ее запасной план, она избавиться от соперницы раз и навсегда. Капли крови и произнесенные заклинания на незнакомом языке. И с каплей крови на дне котелка вылетела небольшая красная бабочка. Она полетела точно к выходу.
Уже утром королю сообщили, что ночью скоропостижно скончалось двенадцать гонцов. И старая гувернантка поняла — беды принцессе не избежать.
Ослепленный любовью к своей молодой жене, король поверил ее лживым речам. О том, что она слышала, что молодая
принцесса — колдунья, именно поэтому гувернантки бежали от нее прочь. И что о гонцах она узнала потому, что в замке тяжело что-то скрыть. И ее рассказ казался таким логичным, что ни слезы, ни мольбы принцессы не были услышаны. Даже маленький сын — внук короля, не даровал ей милость.
Гувернантку и принцессу на горошине сожгли на костре.
Старик закашлялся, я недоуменно уставилась на него.
— Так принцессу на горошине сожгли на костре за колдовство? Только не говорите, что из этих показательных казней и началась инквизиция.
— Нет, конечно. Это еще не конец, — осадил меня потомок принцессы. — Именно на этом месте все и останавливаются.
Я расскажу тебе то, что произошло между казнью и ее заключением.
— А было что-то интересное?
— Да. Появился тринадцатый гонец.
Мои щеки запылали.
— Так чего мы ждем?
— Воды, — попросил он меня.
И как бы мне не хотелось настоять на своем, нужно было уважать возраст. Хотя, когда я принесла этот желанный стакан воды, старик словно состарился еще сильнее. Я даже закрыла глаза и встряхнула головой, словно отгоняя галлюцинацию. И когда снова открыла, старик был таким же, каким я его помнила с момента нашей первой встречи. Те же пигментные пятна, та же кислородная трубка, тот же запах талька.
Я протянула ему стакан воды.
— Ты что дура? Мне нужна соломинка, как я пить-то буду?
— Извините.
На поиск соломинки ушло больше десяти минут. Я уже была готова сдаться, когда же вбежала назад в комнату, старик еще не сыграл в ящик. Он смотрел в окно, а я держала несколько разноцветных соломок.
— Осталось так мало времени.
— Для чего?
— Сегодня тридцатое декабря?
— Да.
Старик уже казался мне не старым, а безумным.
— Так на чем мы остановились?
— На казни принцессы. Вы обещали рассказать, что произошло между заключением и казнью.
— Тогда чего ты стоишь? — недовольно поинтересовался он.
— Я же принесла соломку. А ладно.
Королева не смогла бы устоять перед тем, чтобы поиздеваться над принцессой. Она посещала ее каждый день, разговаривала с ней, но зачем? Принцесса не отвечала, она тихо ждала казни и молила об одном, чтобы ее сына не тронули. Чтобы еще больше насолить невестке, которая не сдавалась и не просила пощады у королевы, она принесла ей последний ужин. Говорят, он состоял из зеленого горошка, соленых огурцов, картошки, ветчины, лука и особенного белого соуса. Принцесса на горошине не притронулась к еде.
— Вы намекаете на то, что королева принесла узнице оливье? Ее последняя трапеза состояла из оливье? Это уж слишком жестоко.
Старик уставился на меня так, словно я произнесла самую большую в мире глупость.
— Ты будешь слушать дальше?
— Да, конечно. Мой рот на замке, — обещала я.
Не вовремя вернулся гонец. И когда узнал, что двенадцать других гонцов скончались, не спешил попадаться королеве на глаза. Еще когда она просила каплю крови, он был уверен — это неспроста. После падения с лошади он смотрел на все по-другому. Но узнав, что молодую принцессу должны сжечь на костре, назвался братом и решил навестить ее.
Она приняла его и не раскрыла его ложь. Он признался, что искал о ней разные сведения, но не нашел ровным счетом ничего. Принцесса выслушала его и произнесла только одну фразу:
— Сохрани горошину. Ни за что не ешь ее. А когда придет время — подложи в пищу, но нужно несколько капель крови.
— Я не смогу этого сделать, — признался гонец. — Она — ведьма и быстро раскроет мой план.
— Тогда найди того, кто сможет это сделать. Пока жива королева, ни тебе, ни моему сыну не будет спокойствия. Она пойдет до конца.
— Но почему она так поступает с вами? — не понимал тринадцатый гонец.
— Вот и узнаешь у нее, когда подбросишь горошину.
На этом история завершилась. Старец снова закашлялся, и я решила, что пора прощаться.
— Мне, наверное, пора. Спасибо, что поделились со мной этой историей.
— Ты мне не поверила, не правда ли? — раскусил он.
— Ведь это просто сказка, — осторожно заметила я.
Старец засмеялся своей беззубой улыбкой.
— Ты задумывалась когда-нибудь, почему из всех, кто досаждал мне, чтобы я рассказал эту историю, я выбрал тебя?
— Была такая мысль.
— Ты должна исполнить клятву, которую дал твой пра-пра-пра-прадед принцессе на горошине.
— Что? — вскочила я. — Это уже ни в какие ворота.
И вместо «спасибо/пожалуйста» развернулась и ушла прочь.
***
Утром тридцать первого декабря я получила небольшую коробочку. Курьер так и не смог внятно объяснить, кто именно отправитель. Вскрыв посылку, все стало понятно — внутри был ключ от банковской ячейки. Не нужно быть гением, чтобы предположить, что находится внутри нее. Та самая горошина.
Умом ведь понимала, что это абсурд, но в банк заглянула. Даже ячейку открыла и рассмотрела небольшую зеленую горошину, которая показалась совсем обычной.
— Ну и как я узнаю эту королеву?
Ответ на этот вопрос также был в ячейке. Имя и фотография привлекательной молодой женщины.
— Неужели я сделаю это? С другой стороны, что здесь страшного? От горошка еще никто не умер.
По пути домой я попыталась связаться со стариком, но никто не отвечал. Может, помер?
Очень быстро своему странному занятию я нашла оправдание — если вся история правда, то нет лучшего времени, чем новогодняя ночь. С этой мыслью пришла и другая — неужели я ищу оправдание убийству? И хотя внутри меня шла война, историю на компе я все-таки почистила. Не нужно упрощать работу полиции.
Если верить одному блогеру, интересная мне особа должна была отмечать самый важный день в году в одном из самых дорогих ресторанов города. В обычное время в такой ресторан было трудно устроиться на работу, но в преддверии Нового Года все становилось реальным. Было ли это чудо или отчаянье? Нужно ли задумываться? В своем резюме я приврала немного, описав свои навыки бармена и официантки так, словно родилась с подносом в руках. В обычной жизни я была простым экономистом и коротала время за изучением новой книги известного или не очень автора.
Собеседования практически не было, метрдотель окинул меня своим недовольным взглядом и прошипел сквозь зубы: «Уронишь поднос кому-то на голову - засужу!»
Хорошо, что у меня была белая блузка. Темный передник был застегнут, и работа закипела. Официантов было так много, что в кухне было не протолкнуться. Само же помещение кухни напоминало преддверие чистилища, даже черти были. Люди копошились, орали друг на друга, сталкивались и уворачивались. Мне же оставалось только молиться не упасть, потому что пол в кухне был просто ужасно скользким.
— Чего ты встала? Неси уже эту утку, иначе она улетит восвояси!
Меня словно пробудили, открылось второе дыхание. Посетители все заполняли заведение, они рассаживались за столиками, поедали крошечные порции по неуместно высоким ценам, а я все ждала момента истины. И чем ближе маленькая стрелка подбиралась к десяти вечера, тем сильнее у меня дрожали руки.
Она появилась в девять часов сорок восемь минут — специально смотрела. Арктическим холодом не повеяло, столы не приподнялись, люди не защищались солью и чесноком, даже хостес не вытащила Библию, когда королева ей улыбнулась. Это была воистину красивая женщина, величественная. Ее осанка, манеры, смех, как она делала заказ, пила воду, улыбалась молодому официанту — с такими лучше не дружить и не враждовать. Она пришла одна, но ждала кого-то, наверное, пожилого миллиардера. Времена меняются, люди - нет. Я опасалась, что она обратит на меня внимание, потому что свято верила, что ведьмы чувствуют, когда другие хотят им навредить. С таким настроем я даже заговорить с ней не смогу, не то чтобы добавить горошину.
И это была такая беспечность и полное наплевательское отношение к себе, потому что когда кто-то умирает, да и еще публичная персона, недоброжелателей и убийц находят в считанные часы. Она сидела не за моим столиком, я слышала ее заказ — ни в одном блюде нет горошка. И когда у меня зародилась предательская мысль — свалить пока не поздно, мойщик посуды меня окликнул:
— Сонная, тебе звонят!
— Это вы мне?
— Тебе! Давай уже быстрее отвечай и скажи своему деду, чтобы не отвлекал от работы.
— Алло, — все-таки мой вчерашний собеседник не отправился к Создателю.
— Ты еще не добавила горошину? Трусишь?
— Да.
— Сделай это.
— Почему я? У моего прадеда это не получилось.
— У него не было такой возможности. Но ты должна это сделать. Просто положи горошину!
— Но как я ей палец уколю? Веретено принесу как в сказке?
— Ты ведь в ресторане, неужели там мало столовых приборов?
Я нервно дернулась, вспоминая слова метрдотеля.
— Вы подстрекаете меня!
— Наверное, я плохо тебя стимулировал. Не хотел говорить такое, но кто-то из вас двоих в полночь должен умереть. Или она, или ты.
Я с ужасом посмотрела на трубку телефона, представляя, как бью ей об стену. Она деформируется, но это меня не останавливает. Старик что-то продолжал говорить, а я молчала. И вскоре повесила трубку. Это было сумасшествием, но от одной горошины никто не умирал, как и от пореза пальца. Не предлагал же он мне перерезать ей горло. Проверить, настолько безумен старик можно только так. В противном случае, даже фаты НЛО иногда бесследно исчезают.
— Эй, Стивен? — окликнула я молодого официанта. — Хочешь поменяться столиками?
Парень уже не спал несколько дней, поэтому уговаривать его долго не пришлось. К тому же десятка в кармане убедила его еще быстрее.
— Ваш бифштекс с кровью, — с милейшей улыбкой произнесла я и поставила тарелку перед королевой. Та на меня странно посмотрела, но не позабыла поблагодарить.
— А как же тот милый официант, который меня обслуживал?
— У него смена закончилась, — солгала я, не моргнув глазом. — Хотите что-то еще?
— Нет, — улыбнулась она.
Я достала горошину и незаметно для королевы, бросила ее прямиком в подливу. Теперь оставалось только смотреть, как она уплетает за обе щеки. И ждать чего-то.
С порезом оказалось труднее. Но здесь подвернулся счастливый случай, один из молоденьких официантов уронил на пол несколько пустых бокалов, раздался такой громкий треск и осколки разлетелись по всему залу. Я заметила, как один из осколков слегка оцарапал скулу королевы. Та едва прикоснулась пальцами к ранке и посмотрела на подушечки. Несколько капель крови и горошек — она должна была корчиться в агонии, но ничего.
— Вот же знала, что старческое слабоумие — опасная штука!
Пока я негодовала, королева успела покинуть заведение, даже оставить мне чаевые. Переводя дух на кухне возле мойщика воды, я услышала его странный диалог с шеф-поваром:
— А когда это вы стали добавлять горошек в подливу?
— Горошек? — я выхватила горошек из рук мойщика и выбежала прежде, чем кто-то успел мне что-то сказать.
Я все бежала и бежала, в переднике, без куртки. Людей было много, оставалось полчаса до Нового года, а возможно и моей смерти. Рассуждать о вменяемости моего поступка времени не было, поэтому я просто смирилась и поймала такси. Кого я обманываю? Если рассказ правдив, то мне никогда не победить королеву.
***
В холодильнике в преддверии Нового года всегда найдется контейнер с заветным салатом. Я открыла его и взяла вилку. До боя курантов осталось всего десять минут. Вспоминая рассказ старика о принцессе на горошине — ее последний ужин состоял из салата оливье. И хотя меня не сожгут на костре, мне выпала не лучшая участь — остаться в памяти старика как самая большая трусиха в мире. И когда я уже думала, что самая одинокая в мире, в мою дверь постучали. Открывать не торопилась, потому что не могла увидеть никого через глазок в двери. Я все стояла и стояла возле двери, а время все уменьшалось. Вытерев тыльной стороной ладони остатки соуса, я решилась на то, что моя мама советовала не делать — открыла дверь незнакомцу.
На пороге стояла королева.
— Так-так-так, смотрите кто здесь у нас.
— Мы знакомы? — если верить мудрости моей соседки по лестничной площадке, то прикинувшись дурочкой, можно избежать многих проблем. Хотя сдается мне, она имела в виду, что нужно это делать при мужчинах, а не при ведьме. В моем случае это называют блефом.
— Не строй из себя недогадливую, — улыбнулась женщина. — Сначала я не верила, что ты это ты.
— Я это я?
— Кто дал тебе горошину?
Я отступала вглубь квартиры, ведьма наступала. Под рукой не было ничего, чтобы ударить ее.
— Шеф-повар?
— Старик еще жив? И он вбил себе в голову, что может провернуть это. И выбрал же себе помощницу.
— Что вам от меня надо?
Оставалось каких-то пять минут.
— Увидеть, как умрет последний потомок принцессы на горошине, или ты наивно полагала, что просто так узнала правду?
— Никакой я не потомок. Это все сказки.
— Это так мило. Хотя даже трагично. Ты не похожа на принцессу, у тебя слишком грубоватые руки.
— А вы не похожи на королеву. Спорим, что зеркальце выбрало бы меня, — поддела я женщину.
Она в отместку моей хлесткой фразе бросила огромный шкаф, а я его собирала восемь часов — спасибо шведской инструкции.
— Ну так что ты будешь делать сейчас? — торжественным тоном поинтересовалась ведьма.
— Доем свой оливье, лягу на диван и сложу руки как Белоснежка. Только не уверена, что стеклянные гробы производят, а если и производят, что у меня не хватит денег.
— Не беспокойся об этом. Последнее желание умирающего — закон.
Нога моя была на тормозе, и слишком долгие разглагольствования о перспективах на ближайшее будущее отнимали драгоценное время на осуществление плана. Когда первая волна дрожи осталась позади, и я смирившись с тем, что придется покупать новый шкаф, и что еще хуже — собирать его; как в мультфильмах конца восьмидесятых, у меня над головой зажглась лампочка. Горошинка была в кармане, а королева упивалась своими минутами славы. Один точный бросок в рот — ничего аристократического в этом нет, но не всегда сказочники описывают происходящее в истории дословно.
Вот уже президент закончил свою длинную тираду, королева развернулась ко мне, с очередной колкой фразочкой и я, не прицеливаясь, бросила в рот горошину. Королева схватилась за горло и закашлялась как курильщик со стажем. Чтобы спасти ее нужно просто применить захват Геймлиха, но я бездействовала. А Новый год все приближался.
***
Я ощущала себя ненормальной, потому что спокойно ела оливье, попивая шампанское и смотрела не в телевизор, а на темный след от небольшого пожара, который оставила после себе королева. Все произошло быстро, без трагической музыки, без моих слез, без вызова полиции из-за шума. Она просто загорелась и исчезла. Выполнила ли я свой долг? Была ли это минута расплаты? Это уже не важно.
Моя история произошла совсем недавно. Никто не знает правду, и мне не хотелось делиться ею с кем бы то ни было. Еще вчера я была просто девушкой, которая ищет интересные истории, а сегодня стала главной героиней своей собственной сказки. Смутно вспоминаю, что в прошлом году загадала желание — узнать что-то новое о себе. Выполнено.
Старика я больше не видела и не слышала. Но утром первого января служба доставки снова посетила меня. Небольшой конверт, тот же курьер, что и днем ранее.
— С Новым Годом! — произнес он и широко зевнул.
— Закусывать надо, — тихо ответила я и захлопнула дверь.
Внутри была только одна фраза.
У королевы аллергия на все семейство бобовых, поэтому она и невзлюбила принцессу.
Я посмотрела на конверт и на фразу. И еще раз. И еще.
— С меня хватит на этот год информации.
