"Почему ты ушла?"

Капли чистой и холодной воды, взлетая вверх, переливаются в свете нескольких лун и снова падают вниз, в тёмный глубокий бассейн. На краю фонтана сидит молодая тёмная эльфийка в чёрном платье. Тёмно-рыжие её волосы падают на лицо, почти полностью скрывая его. Солнёные слёзы неудержимо катятся по её щекам, падая на обнажённые плечи, обжигая глаза. Она уже не пытается их скрыть. Она больше не в силах ненавидеть или любить, все эти чувства заменила бесконечная тоска и осознание собственной вины. Тяжело всхлипнув, тёмная эльфийка поднялась с колен и осмотрелась по сторонам. Здесь, в глубине лабиринта прекрасных Лунных Садов, её никто не увидит. Большие тёмные листья лиан обвивают железные прутья заборов, чернеют на фоне неба кошмарные и в то же время изящные статуи. Теперь вся эта мрачная и тяжёлая красота столицы империи её народа не радовала молодую принцессу. -Как всё глупо! -воскликнула Шариден и всплеснула своими тонкими длинными руками, унизанными серебряными браслетами. Она опустила ногу в прохладную воду фонтана, с наслаждением почувствовав, как по всему телу пробежал холодок. Именно здесь, у этого фонтана, они так любили встречаться. Естественно, никто не знал об их свиданиях. Надменная, красивая рыжеволосая принцесса тёмных эльфов сидела здесь, на краю фонтана, застыв в напряжённом ожидании. Вот послышались лёгкие шаги, и из-за кустов. как всегда, неожиданно, возникала она. Это была ярко-рыжая невысокая молодая эльфийка с белой, как снег, кожей, тёмно-серыми глазами, одетая в самый обычный дорожный костюм. Так проста — и настолько прекрасна. Весёлая, энергичная, непосредственная, она не любила рассуждать о чём-либо, не умела скучать или грустить. Она согревала тёмную душу Шариден. -Шариден, не грусти — девушка присела рядом с принцессой, заглядывая в её сиреневые глаза. От её одежды пахло таким необычным здесь тёплым и приятным запахом трав и дыма костра. Шариден обвивает её руками, кладёт голову на плечё подруги. -Пойдём со мной, Шариден. Тебе понравиться у нас. Оставь это мрачное место, пожалуйста. Ради меня. Ради нас. Тёмная эльфийка мотает головой. -Нет. Не получиться… -Почему? Ты должна быть свободна! Ты не принадлежишь им! Ты вольна сама выбирать свой жизненный путь. -Он уже предрешён. Ничего не изменить… -Они тебя ненавидят, а я люблю. Почему мы не можем быть вместе? Лая целует Шариден в губы. На несколько минут обе девушки забывают о существовании всего окружающего их мира. Внезапно Лая разрывает идиллию и отстраняется. -Прости меня, Шариден… Я хочу, чтобы ты была счастлива… Лая испаряется, и теперь тёмная эльфийка держит в руках пустоту. Нет, это не магия. Это просто её сон. -Нет… почему? Где ты? — шепчет эльфийка и резко просыпается. Она лежит у того же фонтана. Однако всё кончено: Лая мертва, теперь уже никогда более не суждено им увидеть друг друга вновь. Шариден долго лежит на прохладных каменных плитах, вспоминая все те моменты, которые они провели вместе, всю ту любовь, которую дарила ей эта девушка. Ярко-рыжие вьющиеся волосы ослепительно сверкают на ярком дневном солнце. Лая улыбается, щурясь на него. Чуть поодаль, в тени высоких кустарников цветущей бузины, стоит Шариден. Тёмная эльфийка не любит солнца. Окружающая обстановка кажется ей непривычной и пугающей. -Лая, разве нам можно здесь находиться? -спрашивает тёмная эльфийка, встревоженно оглядываясь вокруг — на непривычные ей очертания белых колонн, на пустынный двор, заросший бузиной. Внизу, в долине резвятся двое драконов — одна ярко-алая изящная друконица, другая — с блестящей чёрной чешуёй, быстрая, как стрела. Именно на этих двух существах эльфийки прилетели сюда. Лая подходит к Шаиден. -Конечно. Здесь уже много лет никого не бывает, кроме… -Наших с тобой родственников. — Плечи Шариден поникли при воспоминании о них. При воспоминании о её матери. -Не бойся. Я уверена, никому не вздумается сюда сегодня прийти. — Лая ободряюще улыбается и берёт Шариден за руку. Она вместе идут по саду, улыбаясь друг другу. -Лая, помнишь, ты мне рассказывала о том, что все Рацемозисы хоронятся здесь? — лениво задаёт вопрос Шариден. -Ну, может быть, это всё байки — Лая поёжилась. — Вообще мне об этом Агат рассказал. Но он мастак врать. Может, проста пошутить захотел. -Такими вещами не шутят. -Ну, видимо, он шутит — Лая легкомысленно улыбается. -Здесь как будто в воздухе что-то витает — заметила Шариден. — Что-то печальное. Лая пожала плечами. -Возможно, они все здесь. Но им уж точно нет дела до нас с тобой. И уж точно они не смогут никому ничего рассказать. «Возможно, они все здесь» — отдаётся в ушах Шариден. Она медленно поднимается на ноги. Теперь всё существо тёмной эльфийки стремиться только туда, в то самое древнее поместье, в котором они когда-то летним утром гуляли вдвоём. Встряхнув по-мальчишески короткими рыжими волосами, она отвернулась от фонтана и направилась вперёд по красивому лабиринту, все тропы которого знала наизусть. Дойдя наконец до площади перед небольшим императорским дворцом, мрачная архитектура которого соединяла в себе воздушность и изящество, но в то же время и поразительную строгость пропорций, Шариден остановилась. Это было место, где она родилась, где жила столько лет. Резиденция её отца. Какое право она имела находиться здесь? Она, незаконнорождённая дочь молодого императора и светлой эльфийки из рода Рацемозис? Где её настоящее место? Лая была права. Здесь, в Империи, юную принцессу мало кто принимал. В их глазах она не соответствовала здешним идеалом красоты. Кожа не такая тёмная, как у всех остальных, слишком яркие волосы, подростковая фигурка… Презирали её и в Затерянной Вселенной, где считали плодом запретной страсти, позорного для её матери союза. С самого детства Шариден жила с этим — с этой болью, с этой ненавистью. Почему она не может покончить с ними? Зачем ей теперь эта жизнь? Шариден вошла во дворец. Именно сегодня она, как никогда, чувствовала, что её ненавидят. Приглушённые разговоры аристократов, мрачные стражники, обсуждающие что-то чиновники. Надо поскорее собираться в путь. Медлить нельзя, как и позволять остановить себя. Уединившись наконец в своей комнате, девушка сорвала с себя короткое тёмное платье с открытыми плечами и принялась натягивать дорожную одежду. Она действовала, как во сне, почти ничего не замечая перед собой. Выйдя на балкон, Шариден огляделась. Тёмное бархатное небо было усыпано звёздами. луны уже начинали заходить. Приближался рассвет, окрашивающий небо в лиловые тона. Где-то в саду стрекотали сверчки, слышалось негромкое пение птиц. Тёплый ветерок шевелил волосы, раздувал шёлковые шторы, приносил новые ароматы. Возможно, это была её последняя ночь в Империи. Шариден легко спустилась по стене с балкона вниз, в сад, как проделывала это уже много сотен раз. Продравшись через кусты, она лёгкой тенью скользнула вглубь сада. «Должно быть, я умру — подумала девушка, направляясь к драконьим конюшням. — Жаль только что не повидалась в последний раз с отцом.» Император был для неё единственным, кроме Лаи, близким человеком во всём этом мире. Он был ещё очень молод, однако уже обладал большим могуществом. Его боялись почти все имперские аристократы и его соперники. Мало кто что-либо о нём знал, кроме того, что он — чудом выживший сын предыдущего императора, совсем недавно освободивший империю от власти Затерянной Вселенной. Шариден искренне любила своего отца, хотя знала, что его ответная любовь к ней основывается в основном на её сходстве с матерью. Именно он научил Шариден тому, что любовь превыше всего — она выше борьбы, выше ненависти, выше всех предрассудков. Шариден научилась любить, и все свои душевные порывы отдала одной девушке - Лае. Возможно, это было неправильно. противоестественно., но тёмная эльфийка об этом не думала. Лая приходилась Шариден дальней родственницей. Шариден так и не смогла узнать, кто же родители её подруги и каким образом она связана с таинственным братом её матери -Агатом. Девушки познакомились на одном из дипломатических вечеров в Затерянной Вселенной. Шариден даже помнила название города, в котором они тогда были — Аи-Суро. Она боялась тогда. Боялась того, что ей, возможно, придётся увидеть свою мать и её родственников, боялась презрения, которое почти наверняка почувствует. Она жалела о том, что её отец заставил её сюда придти — возможно, он хотел бросить вызов всему их обществу и закалить характер своей дочери. Лая тоже оказалась здесь случайно. Она стояла в стороне от всех, скрестив на груди руки, и рассматривая окружающую её обстановку скучающим взглядом. Одетая в кожаные штаны и камзол тёплых оттенков, рыжеволосая эльфийка резко контрастировала с другими собравшимися здесь гостями. Они как-то странно оказались рядом. Шариден почему-то сразу почувствовала. что она может довериться этой девушке. Ничего не зная друг о друге, они разговорились. Их разговор был ни о чём — о нарядах, которые сейчас в моде в Империи и Вселенной, о луках и арбалетах, о породах драконов… Вскоре они уже вдвоём смеялись чьим-то шуткам, вместе танцевали с кем-то, а затем отправились гулять по саду. Лая сделала этот вечер незабываемым для Шариден. -Откуда ты? — внезапно спросила светлая эльфийка. — Ты же ведь из той делегации, верно? Шариден пожала плечами. -Конечно. -Ты выглядишь очень необычно для тёмной эльфийки. И очень красиво. На некоторое время повисло молчание, в течение которого обе девушки рассматривали звёздное небо и огни причудливого города, сверкающие внизу. -А откуда ты? — наконец задала вопрос Шариден. Лая махнула рукой. -Я отовсюду. Я здесь вместе с Агатом Рацемозисом. -Ты из Ордена? -Угу. — Лая неопределённо пожала плечами. -Знаешь, а ты сама похожа на кого-то из Рацемозисов — расхрабрилась наконец Шариден. Лая фыркнула. -Как и ты, впрочем. — Она внимательно посмотрела на Шариден. -Почему в этом мире так важно твоё происхождение? Важно ведь совсем другое — кто ты на самом деле, что у тебя внутри, на что ты способен на самом деле! — Лая вплотную приблизилась к тёмной эльфийке. -Подумай об этом. — Она улыбнулась, в её угольно-чёрных глазах сверкнули искорки. Затем девушка резко развернулась и… спрыгнула с балкона. Шариден подбежала к краю для того, чтобы посмотреть вниз. И увидела, как стремительная алая драконица, тяжело взмахнув яркими крыльями, унесла эту прекрасную девушку с собой в вечернее небо. Шариден долго думала о ней, но затем образ прекрасной рыжеволосой девушки начал постепенно таять в её сознании. До тех пор, пока они снова не встретились. В их следующую встречу Лая произвела на Шариден ещё более сильное впечатление, чем раньше. Именно тогда эльфийская принцесса поняла, что любит эту изумительную девушку. С тех пор они виделись всё чаще и чаще, узнавая друг друга всё ближе и ближе, с каждым разом влюбляясь всё больше и больше. Они подарили друг другу множество прекрасных моментов, создавая свой собственный мир, мир бесконечной любви и дружбы, мир для двоих. И теперь одна из них мертва. Мир, созданный ими, разрушен. Шариден осталась простой одинокой девушкой, не нужной ни себе, ни другим. И вот тёмная эльфийка в полном одиночестве стоит среди голых кустов бузины. Ледяной дождь беспощадно хлещет её по плечам, свирепый ветер раздувает волосы. Чёрная драконица рядом с ней встряхивала крыльями, фыркала, мечтая убраться поскорее из этого мрачного места. Подумав, Шариден разорвала мысленные узы, удерживающие дракона. Чёрная, взглянув на подругу своими горящими жёлтыми глазами, легко подпрыгнула в темный наполненный напряжением воздух и исчезла в непроницаемой ночи. -Лая, я здесь — прошептала Шариден в чёрную пустоту. — Где ты? Пожалуйста, ответь… По щекам тёмной эльфийки снова катились слёзы. Она не могла больше оставаться одной в этом жестоком мире. Спотыкаясь, брела тёмная эльфийка среди древних руин, чьи очертания едва белели на фоне тёмного неба. Однако и здесь Шариден была совершенно одна. Это всего лишь легенда — древняя сказка клана Рацемозис. Их здесь нет. Дойдя до обрыва, Шариден посмотрела вниз, на тёмную долину. Как легко было сейчас броситься в эту манящую пустоту, чтобы там воссоединиться с ней. Как верно и просто. Они должны быть вместе… Просто должны… -Стой. Одно это слово прозвучало в ушах тёмной эльфийки ударом гонга. Мужской голос, реальный и осязаемый. Медленно обернувшись, она увидела позади себя него — худощавого мужчину среднего роста. Его глаза были чёрными, как два провала во тьму, бледное лицо обрамляли кажущиеся сейчас тёмными рыжие волосы. Она узнала этот рисунок татуировки на лице, узнала эти черты. Он был очень похож на Лаю. даже слишком, но был гораздо старше её и умудреннее опытом. На мгновение Шариден показалось, что она ощутила и тот же тёплый запах дыма и трав, которым пахла одежда её возлюбленной. -Как вы… тут оказались? — прошептала Шариден, глядя в лицо Агата Рацемозиса. -Вопрос не в этом — он протянул руку и сжал в своей ладони тонкую кисть Шариден. -А вопрос в том, что ты здесь делаешь. Внезапно Шариден охватила безудержная ярость — она возненавидела весь этот мир, отнявший у неё Лаю, и этого странного невозмутимого эльфа. -Её больше нет! А ты…, а ты… Оставь меня! — девушка вырвала свою ладонь из его руки. -Она сделала это ради того, чтобы ты жила! — прорычал Агат. — И я не позволю, чтобы её последнее желание не исполнилось! Умей принимать те дары, которые тебе даны! Шариден кивнула. Внезапно снова прошла вся ненависть и боль — осталась только щемящая пустота внутри. Небо постепенно начинало светлеть, мрачные тучи исчезали, освобождая место розовому рассвету. Внизу расстилался унылый осенний пейзаж — потускневшие холмы, чёрные рощицы… -Что мне теперь делать? — прошептала тёмная эльфийка, посмотрев на мужчину, стоящего рядом с ней. -Помнить её и попытаться жить дальше. Солнце медленно поднималось из-за края горизонта. Тусклая осенняя природа медленно просыпалась, такая чистая и свежая после ночной бури. Капли воды мерно капали с черных мягких веток бузины, с её больших красных почек, шевелились в кустах немногочисленные осенние птицы. Большой красный дракон спокойно парил над долиной. «Жить дальше» — подумала Шариден. наблюдая за его полётом. «Кажется, у меня есть идея.»