New Year's Kiss

Калли

— Калли Бейтс, ты не сможешь отмазаться от этой вечеринки! Я переместила сотовый телефон между ухом и плечом, пока Марисса бубнила. Она всю неделю жаловалась из-за того, что я пыталась спастись от её вечеринки в канун Нового года, и всё ещё пыталась убедить меня пойти против моих возражений. — Я просто не пониманию, почему должна быть там, — заспорила я, начиная бродить по моей пустой квартире, пока говорила, в моих руках была кружка с горячим чаем. — То есть у меня уже есть планы с Netflix (п.п.: американская компания, поставщик фильмов и сериалов на основе потокового мультимедиа) и нераскрытым пакетом Oreo (п.п.: печеньки). — Да ладно, ты серьёзно говоришь, что хочешь остаться в одиночестве дома в канун Нового года вместо того, чтобы пойти на мою вечеринку? — несколько недоверчиво спросила она, пока я продолжала нарезать бесцельные эллиптические модели вокруг мебели в моём лофте. — Да, именно это я и говорю, — ответила я, наконец прекратив беспокойные движения и сев на барный стул у кухонной стойки. Я поставила кружку на столешницу и убрала телефон, который находился между моим ухом и шеей, теперь просто прижав к уху. — Слушай, я просто не настроена на вечеринки сегодня вечером, понимаешь? — вздохнула я. — Это из-за Деррика? — спросила она, её голос стал гораздо мягче и более робким при упоминании имени моего бывшего парня. Я сразу же напряглась из-за её слов. — Нет, — сказала я, стараясь говорить уверенно, но потерпела неудачу и показала, что она, по сути, права. — Ради всего святого, Кал! — тяжело выдохнула она. — Вы с Дерриком расстались три месяца назад. Как ты всё ещё можешь хандрить? — спросила она, её неодобрительный тон голоса свидетельствовал о недовольстве моей долгой скорби о конце отношений с Дерриком, которые длились чуть более года и закончились, когда он получил предложение о работе на другом конце страны и попросил меня поехать с ним, но я отказалась. В тот момент я просто не могла себе представить, каково это полностью вырывать свою жизнь из-за какого-то парня, независимо от того, насколько сильно я была привязана к нему. Я никогда не была из той категории девушек, готовых пожертвовать всем во имя любви, и насколько сильно я любила Деррика, я не могла заставить себя поехать с ним. Поэтому я сказала ему, что если он уедет, я останусь, и это был конец всему. — Я не хандрю, — дала отпор я, хотя она частично была права. — Просто я не тусовщица и никогда ей не была… ты знаешь об этом, — сказала я ей, быстро сделав глоток тёплого чая, а затем снова поставила кружку на стойку. — О, да брось, не впаривай мне эту хрень, — простонала она, видя насквозь моё жалкое оправдание. — Послушай, Лиам пригласил кое-каких своих друзей сегодня вечером и один из них одинок, так что мы с Лиамом подумали, что было бы неплохой идеей свести вас двоих; своего рода свидания вслепую, — объяснила она, сообщив мне, что она уже пообещала какому-то другу своего парня, что я приду. — Вы что сделали?! — воскликнула я, мои глаза комично расширились от этой информации. Я не могла поверить, что она просто пошла напролом и организовала мне свидание с каким-то случайным парнем, даже не спросив. — Прости! Но я просто не могла позволить тебе провести Новый год в мрачном настроении и чтобы ты смотрела фильм «Эта прекрасная жизнь». И, кроме того, Зейн супер великолепный парень, ты будешь абсолютно сражена им, уверена, — она пыталась успокоить меня, но я всё ещё не была убеждена. — Меня не волнует, насколько великолепен этот приятель Зейн, я специально сказала тебе, что не хочу никуда идти сегодня вечером, не говоря уже о свидании! — отчитывала я её, скорее более испуганно, чем сердито. Я не была готова идти на свидание сегодня вечером – я была одета в пижамные штаны и рубашку со Спанч Бобом. — В любом случае, теперь слишком поздно всё отменять, так что, похоже, в конце концов, ты должна будешь приехать на мою вечеринку, — самодовольно сказала она, улыбка почти слышалась в её словах. Я не могла в это поверить. — Ты манипулирующая маленькая сучка, понимаешь? — сказала я ей, абсолютно раздражённая её навязчивым характером. — Ага, и у тебя есть час или около того на приготовления, поэтому на твоём месте я бы поспешила; увидимся сегодня вечером, хорошо? Пока, — торжествующе бросила она последние слова, торопясь прервать звонок, чтобы у меня не было возможности протестовать и дальше. И щёлкнув кнопкой, она ушла, и я даже не успела вставить хоть слово. Я испустила раздражённый вздох и положила мой телефон рядом с кружкой, в отчаянии потирая виски. Было похоже, что мои расслабляющие планы на вечер были разрушены против моей воли. Неохотно вылив чай в раковину, я пошла в душ, чтобы освежиться и начать готовиться к этому свиданию вслепую. После того, как я закончила принимать душ, я быстро вытерлась полотенцем и накинула халат, затем расчесала и высушила феном свои длинные тёмно-каштановые волосы. Я решила завить волосы, и приблизительно двадцать минут ушло на то, чтобы сформировать каждую прядь в прекрасный локон. После этого я нанесла макияж, сделав смоки айс гораздо ярче, чем делала обычно, но только потому, что я собиралась на вечеринку. Из одежды я остановилось на одной из моих любимых вещей – маленьком синем коктейльном платье, которое я надевала несколько раз, и на паре чёрных лодочек. Когда я была почти готова, я позвонила в такси, чтобы они вовремя меня забрали и отвезли на вечеринку. Я предположила, что у меня ещё есть около десяти минут до выхода, так что это время я провела за тем, что поправляла волосы и макияж, когда наконец подъехало такси. Я погасила весь свет в своём лофте и заперла за собой дверь, кладя ключи и телефон в маленький чёрный клатч, обхваченный чёрным ремешком. Я спустилась вниз на лифте к подъезду и продела путь через входные двери дома, сразу проклиная себя за то, что забыла куртку, когда холодный порыв ветра обдал меня при выходе. Слишком поздно было возвращаться и забирать её, поэтому я обхватила себя руками, пока не достигла жёлтого такси и с нетерпением забралась внутрь, вздохнув с облегчением, когда ощутила циркулирующее в транспортном средстве тепло. Я поздоровалась с таксистом и дала ему адрес дома Мариссы, в котором она устраивала вечеринку и в течение нескольких минут мы были на переполненных улицах Нью-Йорка. Её квартира была приблизительно в пятнадцати минутах от моей, таким образом, в короткое время мы остановились перед высоким кирпичным зданием, в котором она жила. Водитель сообщил, что мы прибыли, и я быстро заплатила ему, открыв дверь и выйдя на тротуар. Когда я достигла пятой или шестой ступени бетонной лестницы, которая вела к входной двери здания Мариссы, я отправила сообщение, чтобы она знала, я приехала и жду, когда она впустит меня. Получив доступ, я вошла и направилась к лифту, нажав кнопку пятого этажа, как только мощные металлические двери закрылись позади меня. Поездка заняла всего несколько секунд, и я уже шла по коридору к квартире Мариссы. Я постучала в дверь дважды и ждала, пока она не распахнулась, показав Мариссу в красном платье, её светлые длинные волосы были завиты и макияж был безупречен. — Я знала, что ты передумаешь, — улыбнулась она мне, отходя в сторону от двери, чтобы впустить меня. Я прошла мимо неё и оказалась в её на удивление пустой квартире. — Ну, ты предоставила мне не так много вариантов, — поморщилась я, в результате чего она слегка рассмеялась, закрывая дверь позади меня, а после повернувшись ко мне лицом. — Где все? — спросила я, в замешательстве нахмурив брови, когда обнаружила отсутствие завсегдатаев вечеринок. Я знала, что не пришла рано; она сказала мне, что народ начнёт появляться около восьми часов, а сейчас было около десяти – если так, то я даже опоздала. Где же все? — На крыше, — объяснила она, неопределённо указывая рукой наверх. Я кивнула, наблюдая, как она пересекает комнату к окну и открывает его. — Давай, нужно просто подняться вверх по пожарной лестнице, — сказала она, подзывая меня. Я подчинилась и быстро направилась к ней, затем через её окно и снова оказалась на холодном ночном воздухе. Мы поднялись по хрупкой металлической пожарной лестнице, от пугающей высоты я несколько ослабла, стараясь не смотреть вниз. К счастью, её квартира была недалеко от верхнего этажа, таким образом, нам нужно было проделать небольшой путь, чтобы подняться на крышу. По всей бетонной крыше здания были толпы громких людей, несколько полностью загруженных закусками столов, по крайней мере, с двумя бочонками и стерео, из которого вырывались басы поп-музыки. Было уже совсем темно, но были ряды красочных китайских фонариков по периметру крыши. Я точно не была большой поклонницей высоты, поэтому расположение сегодняшней вечеринки заставило меня понервничать, но низкая стена приблизительно в три или четыре фута высотой окружала крышу и от этого я чувствовала себя чуть более в безопасности, когда пошла от пожарной лестницы на широкую плоскую область. Я огляделась, ощущая себя немного неловко от количества людей, которые были там – танцевали, говорили и довольно громко смеялись. — Я вижу Лиама… следуй за мной, — сказала Марисса, взглянув на меня, прежде чем начать прокладывать путь через толпу. Я следовала за ней настолько близко, насколько могла, стараясь ни в кого не врезаться. Мы проделали свой путь через толпу людей, качающихся в такт музыки или потягивающих напитки из красных пластиковых стаканчиков, пока не достигли другой стороны крыши, где, как утверждала Марисса, она заметила своего парня. Конечно, там был Лиам, смеялся с несколькими парнями, и иногда отпивал из банки содовой. Я стояла позади Мариссы, когда она подошла к нему, я знала лишь одного Лиама из всех парней и чувствовала себя немного неловко. — Вот ты где, — улыбнулся Лиам подошедшей Мариссе, потянувшись, чтобы обернуть вокруг неё руку, и оставил поцелуй на её щеке. Он ненадолго переместил своё внимание от Мариссы, заметил, что я неловко стою в нескольких футах от них, и тепло мне улыбнулся. — Привет, Кал, — поприветствовал он меня, привлекая ко мне внимание компании, с которой он был. — Привет, — ответила я, стараясь казаться равнодушной. Он был только с тремя парнями; худым белокурым парнем и двумя брюнетами – один с очень кудрявыми длинными волосами, а другой с более короткими прямыми волосами. У меня действительно не было причин чувствовать себя напуганной, но я никогда не была одной из тех, кто смешивался и вливался в вечеринку, не говоря уже о том, что я вообще не хотела приезжать сегодня, я не очень стремилась познакомиться с этими новыми людьми. — Это подруга Мариссы, Калли, — объяснил Лиам трём парням, каждый из которых понимающе кивнул и дружески мне улыбнулся. Я поздоровалась со всеми ними, запоминая их имена – кудрявого парня звали Гарри, белокурого Найл, а другого брюнета звали Луи, – и обменялась с несколькими из них фразой «приятно познакомиться». Они впятером стали разговаривать и, обнаружив себя на задворках из-за собственного неучастия, я решила извиниться и пойти взять напиток, сказав им, что скоро вернусь. Я ещё раз погрузилась в толпу, стараясь проскользнуть к одному из пластиковых раскладных столов, где были закуски и напитки. В конце концов, я вышла из моря людей и достигла стола, покрытого различными лакомствами и закусками, а также пластиковыми стаканчиками, содовой и различными видами алкоголя. Когда я подошла, то сразу заметила, что там уже стоял парень, который наклонился, чтобы налить себе пива из бочонка, что стоял на полу рядом со столом. Он был одет во всё чёрное, в большие тяжёлые ботинки, у него были чёрные как смоль волосы, они были неаккуратно убраны назад. Я также заметила, что у него был целый рукав сложных и красочных татуировок, и я просто никак не могла оторвать от них взгляд. Когда он повернулся, я могла увидеть, что у него были волосы на лице под губой и на подбородке. Без сомнений, он был красивым парнем, но прежде чем я даже могла подумать об этом ещё, он обернулся, обнаружив меня, стоящую у стола и неловко пристально смотрящую прямо на него. — О, прости, ты ждёшь, чтобы наполнить стакан? — спросил он, извиняясь, на удивление с сильным акцентом, в котором я узнала какой-то британский диалект. — Нет, эм, я… нет, я просто… — пробормотала я, пытаясь сформировать достойную отговорку, почему я здесь стою и просто гляжу на него, а не беру напиток, за которым пришла сюда. — Я просто хотела взять напиток, — наконец сказала я, встретив его довольные светло-карие глаза. Он кивнул, коротко взглянув на стол с закусками и напитками прежде, чем оглянуться на меня. — Что ты пьёшь? — спросил он, вопросительно вскинув тёмные брови. — Ром и колу, — пожала плечами я, с любопытством наблюдая, как он кивнул сам себе и поставил своё пиво на стол, потянувшись за пластиковым стаканчиком. Он налил в стакан немного рома из полупустой стеклянной бутылки, которая стояла на столе, и залил его кока-колой из одной из тех больших двухлитровых бутылок, затем с вежливой улыбкой передал напиток мне. — Спасибо, — сказала я ему, вернув улыбку, пока принимала напиток, а он нагнулся, чтобы взять свой собственный стакан со стола. — Как тебя зовут? — спросил он, почти смотря на меня сверху вниз, хотя разница в росте казалось, была всего в несколько дюймов. — Калли, — сказала я, чувствуя небольшое нервное трепетание в животе, когда я посмотрела на его исключительно привлекательные точёные черты лица. Удивительно, но его глаза слегка расширились при упоминании моего имени, и он вскинул брови, казалось, в неком понимании. — Что? В чём дело? — с любопытством спросила я, озадаченная его реакцией. Он неловко рассмеялся и провёл свободной рукой по волосам, почесав шею. — Ну, я эм, думаю, что должен быть на свидании вслепую с тобой, — засмеялся он, становясь немного робким. — Я Зейн, — сказал он, понимание озарило меня, как только я услышала его имя. Зейн – это был друг Лиама, с которым Марисса пыталась меня свести. — О боже, — съёжилась я, подняв руку, чтобы закрыть от смущения лицо. — Неужели Марисса тоже тебя заставила? — спросила я, пытаясь скрыть своё унижение. — Нет, нет, это был Лиам… хотя, думаю, они вместе работали над этим «давай сведём двух наших жалких одиноких друзей», — усмехнулся он, что позволило мне немного расслабиться, зная, что он был в такой же ситуации, что и я. — Конечно, — тоже засмеялась я, качая головой при мысли о них двух, сговаривающихся об этом. — Марисса пыталась «вернуть меня обратно» уже несколько недель; вероятно, я должна была это предвидеть, — сказала я ему, сделав глоток напитка. — Плохое расставание? — спросил он, казалось бы, искренне. — О, да, — кивнула я, съёжившись от воспоминаний. — Встречалась с парнем около года, — призналась я, сухо и надрывисто рассмеявшись. — Это не закончилось хорошо. — У меня было подобное, — заверил он меня, сочувственно. — На самом деле, у меня было такое, но самое худшее, если ты веришь во всё, — сухо добавил он. Я заинтригованно вскинула бровь, что побудило его продолжить. — Шесть месяцев назад я был помолвлен, — признался он с небольшой горькой усмешкой. — Оу, — ответила я, мои глаза слегка расширились от этого шокирующего заявления. — Что произошло? — спросила я, понимая только после того, как сказала, что это довольно личный вопрос и я, вероятно, не должна была спрашивать. Однако на удивление, казалось ему немного неудобно, но всё же он ответил. — Ну, — сказал он, прочистив горло прежде, чем продолжить. — Через несколько месяцев нашей помолвки выяснилось, что в то время как мы оба, как я предполагал, хотели пожениться, у неё были другие планы, — объяснил он немного туманно. — С её боссом, — пояснил он. — О, это жёстко, — испустила я огорчённый вздох, сочувствующе на него взглянув. — Да, — кивнул он, делая глоток из пластикового стаканчика в руке. — И теперь я говорю с тобой – практически прекрасной незнакомкой, — засмеялся он, понимание отразилось на его чертах лица, как будто только сейчас он осознал, что выдал личную информацию кому-то, кого даже не знал. — Тебе действительно повезло оказаться рядом со мной, да? Проблемы с доверием и эмоциональный багаж в придачу, — пошутил он, его голос сочился сарказмом. — Я слышала и похуже, — пожала я плечами, сделав ещё один глоток своего рома-и-колы. — Правда? — спросил он, скептически вскидывая бровь. — Не совсем, я просто пыталась сделать так, чтобы ты чувствовал себя немного лучше, — игриво хихикнула я, в результате чего он фыркнул. — Извините, — вдруг послышался голос, отчего я повернула голову, чтобы найти источник – молодого красивого парня, который пытался добраться до напитков на столе, а Зейн и я стояли возле него, почти блокируя. — Прости, приятель, — вежливо сказал Зейн, слегка отойдя и мягко взяв меня за запястье, потянул за собой. — Пойдём, — сказал он, встретившись с моим дерзким взглядом, прежде чем он повёл меня через всю крышу. Он сел на углу бетонный стены, окружающей крышу, спиной прислонившись к кирпичной стене более высокого здания, которое стояло на одном уровне с комплексом Мариссы, я села рядом с ним. Слева от него был постоянно меняющийся горизонт небоскрёба, городские огни сияли ещё более ярко в темноте ночи. Угол, на котором мы сидели, был изолирован от остальной части вечеринки, чему я была своего рода благодарна, и там был мягкий свет, льющийся от китайский фонариков, которые висели над нашими головами, когда мы сидели бок о бок, потягивая наши напитки. — Так что на счёт тебя? — вдруг заговорил он, нарушая ход моих мыслей. — Что привело тебя сюда сегодня вечером? — спросил он, интрига читалась в его янтарных глазах. — Всё действительно не так интересно, — пожала я плечами, мои слова были правдивы. — Несколько часов назад я смотрела старые фильмы в пижаме – единственная причина, по которой я нахожусь здесь сейчас, потому что Марисса сказала, что она уже договорилась обо всём с тобой, и я подумала, будет грубо всё отменить. Не в обиду тебе, я просто ни разу не была на свидании с тех пор… ну, как я рассталась со своим последним парнем, — объяснила я, став немного робкой. — Всё в порядке, — пожал плечами он, не выглядя обеспокоенным. — Единственная причина, по которой я здесь сегодня, потому что Лиам сделал почти то же самое со мной, что и с тобой Марисса, — усмехнулся он, заставив меня почувствовать себя немного лучше с моей причиной приезда. — Так что же случилось между тобой и этим парнем – я спрошу, если ты не возражаешь, — произнёс он после паузы. — Я имею в виду, будет действительно справедливо, если ты расскажешь мне после того, как я рассказал тебе о своей неудачно помолвке, — добавил он, поддразнивая. — Там действительно не так много, о чём можно рассказать, — призналась я, рассеянно постукивая пальцами по боковой стороне пластмассового стаканчика. — Мы встречались в течение года, а затем в один прекрасный день он получил большое продвижение на работе, которое требовало от него переезд; он хотел, чтобы я поехала с ним, а я не была уверена, что готова к такого рода обязательствам, поэтому сказала ему, что если он собирается уехать, то я с ним не поеду, — сказала я ему, воспоминания чётко всплывали перед глазами, пока я говорила. — Так что полагаю, у меня самой есть некоторые свои проблемы с обязательствами, — сухо засмеялась я, ссылаясь на то, что он сказал ранее о своих «проблемах с доверием и эмоциональным багажом». — Думаю, это означает, что мы идеально подходим друг другу, — в шутку сказал он, захихикав. — Возможно, Лиам и Марисса ссылались на это, когда сводили нас, — добавил он с насмешливо тяжёлым взглядом, постукивая пальцем по подбородку. Мы с Зейном продолжили болтать дольно долгое время, и я обнаружила, что это действительно освежающе: встретить нового человека, после недель взаперти. В основном мы говорили о нашей жизни; вещи, которые нам нравились и не нравились, места в городе, в которые мы любили ходить, и наша скучная работа – моя в кофейне, а его в качестве ассистента в офисе. Он заверил меня, что выбор его работы «лишь временный» и чем он действительно хотел заниматься, так это пойти в художественную школу. Я обнаружила, что он на самом деле очень интересный и искренний человек, не говоря уже о том, что очень смешной и саркастичный, и мне действительно нравилось говорить с ним. Осмелюсь сказать, я была даже рада, что пришла сегодня сюда. Взволнованные громкие голоса и движения отвлекли моё внимание от разговора, который я вела с Зейном о странных людях, с которыми мы сталкивались в метро, обратно к вечеринке, где сейчас что-то происходило. Музыка была выключена, и танцы прекратились, все взгляды теперь следили за большими часами, которые Марисса установила по такому случаю. — Что происходит? — спросила я, глядя на Зейна и слегка нахмурив брови. Он достал мобильный телефон из кармана и взглянул на время. — Сейчас 11:59, — пояснил он. А затем словно после его ответа, все на вечеринке стали отсчитывать в унисон от шестидесяти. Чуть менее чем через минуту будет Новый год; год полный свежих начинаний и надеюсь, новых возможностей для меня. Бог знает, я могла бы использовать новые начинания – я имею в виду, ради Христа, в это время в прошлом году я ещё встречалась с Дерриком. Кто знает, где я буду проводить новогоднюю ночь в следующем году. — Слушай, Калли, — сказал Зейн, отводя моё внимание от отсчёта посетителей вечеринки. — Обычно я не следую дурацким традициям, но легенда гласит, что если ты не поцелуешь кого-то в полночь в Новый год, то впереди тебя ждёт год одиночества и, видя, что у нас обоих уже довольно страшный одинокий год, я чувствую, что мы просто не можем рисковать. Так что если это не затруднит тебя, могла бы ты оказать мне честь, чтобы быть моим новогодним поцелуем… ради того, чтобы оставить позади действительно паршивый год, — спросил он мне с лукавой улыбкой, торопясь всё сказать, поскольку отсчёт заканчивался. — Я была бы рада, — широко улыбнулась ему я, и он в ответ тоже широко улыбнулся, мягкий свет теплился в его карих глазах. Я посмотрела на массы людей на всей крыше, внимательно прислушиваясь к общим возбуждённым крикам. — Три! — Два! — Один! Я повернулась, чтобы посмотреть на Зейна, когда он наклонился вперёд и прижался своими губами к моим, сначала заставив меня врасплох, но вскоре я обнаружила, что отвечаю на поцелуй. Здесь было чертовски холодно, поскольку крыша продувалась всеми ветрами, на губах Зейна был слабый вкус алкоголя, его щетина слегка щекотала мою верхнюю губу и ещё каким-то образом я чувствовала, что поцелуй был совершенен. Его рука мягко коснулась моей щеки, обдавая теплом мою замёрзшую кожу, пальцы задели мои волосы, губы двигались в ритмичном движении. В действительности это продолжалось всего несколько секунд, но когда он, наконец, оторвался, в тот момент было такое ощущение, что всё длилось гораздо дольше. Это был всего лишь простой поцелуй; просто обычное действие, глупая традиция, и всё же я чувствовала бабочки в животе, когда смотрела в глубокие карие глаза Зейна. — Итак, я вижу, вы двое, в конце концов, столкнулись, — послышался знакомый женский голос, в результате чего мы оба резко вскинули головы. Марисса и Лиам стояли всего в нескольких футах от Зейна и меня, глядя на нас с самодовольными улыбками. — О, заткнись, — закатила глаза я, хрипло засмеявшись. — Как бы то ни было, мы двое пришли сюда, потому что решили, что вы, два голубка, захотите присоединиться к нам, — ответила она, игриво подмигнув правым глазом, и они с Лиамом ушли рука об руку. — Мы никогда не перестанем слышать от них об этом, да? — спросила я, обращаясь к Зейну с широкой улыбкой. — Наверно нет, — тихо засмеялся он, глядя вниз на пластиковый стаканчик в его руке с застенчивой улыбкой. — Ну, вот и Новый год… пусть он будет лучше, чем предыдущий для тебя и для меня, — усмехнулась я, поднимая красный пластиковый стаканчик в воздух. — Я выпью за это, — усмехнулся он, стукнув своим одноразовым стаканчиком о мой. И мы оба выпили, глядя на мерцающие огни городского пейзажа перед нами, когда с надеждой думали о новом годе; просто два одиноких незнакомца, которые теперь были немного менее одинокими.