Глоток огня

Знаете, чем пахнет настоящая зима? Замёрзшими соплями. Да сравнение не очень поэтическое, но белизна, от которой болят глаза, чистое голубое небо, прозрачное, до самой внешней тьмы, холод, врезающийся в кожу мириадами игл, пахнут именно так. Воздух просто не успевает согреться. Сбившийся шаг замыкающего заставил ЧСа обернуться. - Дова, стой! – окликнул имперец впереди идущего. Норд, успевший уйти вперёд, обернулся – у друзей возникла какая-то заминка. - Ты чего? - Чемпион не поленился вернуться на несколько шагов по сугробу. Похоже, у данмера подкосились ноги - он сидел прямо в снегу, силясь перевести дух. На морозе дыхание оседает толстым слоем инея на бровях, бороде, воротнике - на всём, чего касается. Пиромант такой проблемой обычно не страдал, магический жар крови несчастно топил белый налёт, но не сейчас. Нереварин заиндевел, как и остальные. Серокожий махнул рукой: "нормально". - Отдышусь немного. Похоже, маг до сих пор не восстановил силы после сражения. Вот только в руинах он не выглядел настолько уставшим. - Может, ты подхватил чего? - чемпион опустился рядом и снял рукавицу. Имперец коснулся лба мера, но определять наличие температуры у пироманта – дохлая затея. Прикосновение Нереварина может обжечь, что никак не влияет на самочувствие мага. - Я не болею, - отмахнулся Возрождённый. - И, тем не менее, - вынес вердикт ЧС. Состояние его друга явно отклонилось от термина «здоров». - Слабость, - неохотно признался данмер, - и голова гудит... Довакину надоело ждать, и он вернулся: «Что встали?» - Нерву плохо, - объяснил чемпион. - Просто отдых нужен. Энергия восстановится, и я вернусь в норму. Спать на морозе нельзя. Норд окинул взглядом оставшийся путь. - До таверны часа два. - Сейчас я... - данмер собрался с силами и поднялся. Впрочем, это лишь убедило спутников в скверном самочувствии серокожего. - Так, - ЧС стянул с друга рюкзак и протянул его норду. – Неси это, а я помогу Нерву. Чемпион перекинул руку мера через плечо, позволив навалиться на себя. Пожалуй, Возрождённый действительно был слишком измотан, чтобы возражать. Два часа? Это оказалось крайне оптимистичным прогнозом. Друзья бы успели добраться до тёплого зала засветло, но налетела буря. День вмиг сменился ночью. Холод похож на сотни клинков, вонзающихся в кожу одновременно, метель же – это танец с кинжалами. Она ранит и бьёт наотмашь, роняет с ног и норовит выцарапать глаза, а её свист звенит в ушах, громче собственных мыслей. И пусть Талос поднимет за тебя чарку мёда в Совнгарде, если гнев Скайрима застал тебя в пути. Когда путники ввалились в таверну, они немногим отличались от снежных троллей. От неожиданности хозяйка дома даже навела на незнакомцев арбалет. - Минутку, - поднял руку левый снежный монстр, самый большой из растянувшихся на полу. Двое чужаков тащили третьего на себе. Едва тяжёлой двери стоило закрыться, громко хлопнув под напором ветра, а лёгким наполниться тёплым воздухом, как ноги у всех троих подкосились и путники повалились на пол. Вот от заговорившего чудовища отделился рюкзак, шлем, оно село, отряхнулось, и в нём узнался норд. - Ну и буря. Правый комок тоже зашевелился. - Нерв? – имперец потормошил среднего монстра, но тот остался неподвижен. Помутневший взгляд серокожего застыл, прикованный к одной точке. Сложно сказать, был ли он в сознании. Непогода истощила пироманта окончательно. - Давай отряхнём его и к огню, - сообразил Довакин. Снег налип на одежду чуть ли не слоями. Белая труха забивалась под доспехи, за шиворот, в капюшон, хуже песка в пустыне. Трое путников занесли с собой целый сугроб. Жёлтая мантия, которую данмер носил поверх доспехов, набрала больше всех, но вот под себя белую труху не пустила. Созданная для защиты от пепельных бурь, она справилась и со снежным бураном. - И броньку тоже, - инструктировала хозяйка, - снимайте всё холодное. Крепкий двухэтажный дом из добротных брёвен приютился у подножья горного хребта, на отшибе. Кроме трёх друзей, в таверне осели два норда-охотника. Судя по разговорам, они недавно помогали хозяйке управиться с лошадями, подготовить животных к непогоде, а теперь глотали заслуженный мёд. - Талос рвёт и мечет, словно раненый медведь, - заметил тот, что постарше. Нереварин по-прежнему ни на что не реагировал. ЧС с хозяйкой освободили его из промокшей одежды и усадили в кресло у очага. - Он потратил слишком много магии, - постарался объяснить имперец состояние своего друга. *** - Раз, два. Взяли! – норды дружно налегли на дубовую дверь, но та не сдвинулась и на палец. Буря улеглась только на второе утро. - А в крыше у вас лазейки нет? - спросил ЧС хозяйку. Они вдвоём наблюдали за стараниями троих мужиков со стороны. - Окошко есть, - вспомнила женщина, - только заколочено оно давно. - Не проблема. Разобраться с досками труда не составило, а вот доспех пришлось снять, однако скромные габариты позволили имперцу оказаться снаружи. Взору открылась нетронутая белоснежная гладь, уходящая прямо в синее небо без единого облачка. Скайрим во всей своей красе. Сугроб, как книга, в которой записываются все произошедшие события. Снегопад переворачивает на чистую страницу, а буря достаёт новый том. За сутки температура ещё понизилась. Дом, затерянный в горах, замело чуть ли не под самую крышу - неудивительно, что у трёх здоровых нордов не получилось открыть дверь. Вход расчистили только к обеду. - Из огня да в полымя! - сплюнул один из охотников. Не успели пленники таверны выбраться на свежий воздух из затхлого помещения, как прямо им на голову свалился дракон. Видимо, огнедышащий ящер тоже недавно выбрался из берлоги и теперь искал, кем бы подкрепиться. - Нужно вернуться за оружием, - констатировал ЧС, когда в его убежище за камнем ввалился Довакин. Охотникам везло немногим больше. Им удавалось переманивать внимание небесного хищника, бросаясь различными предметами, но боезапас стремительно таял. Удача вот-вот ускользнёт у них сквозь пальцы. - Да я его криком порву, на гобелены! - норд вскочил, поспешив исполнить угрозу. Чемпион только и успел оттолкнуть его от струи пламени. - Ты-то куда? - ахнула хозяйка. - Не твоя это битва. Данмер так и сидел в кресле, уставившись остекленевшим взглядом в пламя, с тех пор, как его принесли сюда. Друзья переодели его в уже высохшую одежду и попытались напоить зельем маны, а потом и мёдом, но безрезультатно. Пиромант ни на что не реагировал, только очаг трещал искрами сильнее, чем обычно. Появление ящера словно пробудило его. - Хоть сапоги надень! Мер её проигнорировал – не было у него сил на обувь. Он медленно поднялся и вышел на мороз, как был – в одной только мантии. Нереварин шатался, не в состоянии даже выпрямиться. Тело действовало само, на инстинктах, отключив мозг, во избежание растраты драгоценной энергии. Дракон быстро заметил лёгкую добычу. Огненные ящеры предпочитают жареное мясо. Худощавую фигуру в жёлтой мантии объял поток огня, полностью скрыв из виду. - Нет! - только и успел крикнуть Довакин, бросившийся на помощь к другу. - Стой, - ЧС едва успел остановить его, повалив обратно в снег. Норд действует, прежде чем думает – оттого и смелости ему не занимать. Герой Скайрима бросился бы под пламя, лишь бы спасти товарища. – Огонь не навредит ему, - объяснил чемпион. Любой данмер может войти в лаву и выйти из неё живым. Нереварин же мог в лаве купаться. Довакин перестал вырываться, и оба всмотрелись в расплавленный жаром воздух. Потоки пламени стали для Возрождённого подобны глотку воды в пустыне, подобны глотку… огня в краю холода и снега. От удовольствия у пироманта закатились глаза. О, как же ему не хватало этой мощи чистого разрушения! Жар иссяк. Мгновение, ещё… магия разливалась по телу, наполняя энергией. Крылатый зверь уже собирался проглотить жареную тушку, но, обнаружив на её месте абсолютно целого мера, замялся. Конечно, бывали случаи, когда жертва выживала после попадания под прямой огонь, но чтоб «не пострадала» - такое приключилось впервые. Взгляд Нереварина наконец прояснился и упал на дракона. Данмер стоял на снегу босой, но холод его не доставал – колдовской жар тела защищал пироманта от мороза. На руках мага заиграли фаерболы, ящер сглотнул и попятился. - Ну ты даёшь... - Довакин остановился в нескольких шагах от друга. Подойдя ближе, норд рисковал заработать ожог или подпалить одежду. - То тебя приходится тащить на себе от недостатка манны, - подивился он, - то ты в одиночку побеждаешь дракона. Призванный клинок, которым данмер поразил ящера, рассыпался жёлтыми искрами, возвращаясь в Обливион. - Тебе лучше? - поинтересовался ЧС. Нерв размял спину. - Вполне. Жар ушёл – пиромант возвращал контроль над телом после боевого азарта. Если бы Нереварин не контролировал себя, то поджигал бы всё подряд. - Я говорил: мне просто нужен был отдых.