Продолжая верить в счастье

Глава 4. Утро понедельника было самым тяжелым и утомительным. Мне пришлось выпить море кофе, что бы справиться с наплывом работы, которая появилась за выходные. Благо, Элизабет не следит за мной при помощи прослушивающих устройств или камер. Ближе к часу дня я освободилась и решила пообедать где-нибудь в городе. Выезжая из гаража, уже решив, куда именно поеду, я свернула свой Dodge на перекрестке, направляясь в сторону южной части города. Моё внимание с дороги переключилось на центральный вход в здание «StarKramer corporation» и я не заметила, как перед машиной оказалась девушка, которую я чуть не сбила. Мне повезло, что я ехала пока еще медленно. Визг от резко затормозивших колес привлек внимание всех пешеходов и водителей, а я вцепилась в руль крепче обычного, чтобы не удариться лбом о рулевое колесо. Посмотрев на дорогу, я увидела, как девушка начала размахивать руками и кричать мне, что я «слепой водила» и я сразу узнала её. Видимо, она не успела меня разглядеть, так как когда я вышла из машины, перед этим отогнав её к обочине, та сразу замолчала на слове «сумасшедший». - Добрый день, мисс Кроуфорд. - Мисс Крамер… Казалось, что лицо Арлин сейчас приобрело все оттенки красного, а я не смогла сдержать развеселой улыбки от такого зрелища. - Я тоже рада вас видеть. - Я вас совсем не узнала. Господи, простите… - Не стоит извиняться. Я отвлеклась от дороги и отчитана вами заслуженно. Шатенка наградила меня извиняющимся взглядом, а в глазах читался некий испуг. От этой милой эмоции на её лице, моё собственное приняло ехидное выражение, но она отвернулась в другую сторону в этот момент и, благо, не заметила этого. - Простите меня, еще раз, мисс Крамер. Я пойду. Девушка прошла мимо меня и поспешила в сторону небольшого кафетерия, располагавшегося недалеко от нашего здания. Провожая её взглядом примерно минуту, я села обратно в машину. Провернув ключ зажигания, я нажала на педаль газа, но тут в мою голову пришла мысль. Разворачиваться в этом месте было невозможно по всем правилам дорожного движения, поэтому я дала задний ход. Поравнявшись с Кроуфорд и чуть наклонив голову в бок, я открыла соседнее пассажирское окно, и позвала её как можно громче, стараясь перекричать городской шум. - Мисс Кроуфорд! Арлин! Она сразу обернулась на мой голос и остановилась, подходя к машине. - Да? Что-то случилось? - Может, вы составите мне компанию за обедом? Моя подруга сегодня не смогла присоединиться ко мне и, поэтому, не хотелось бы провести обед в одиночку. Она удивленно смотрела мне в глаза, а я внутренне молилась, что бы мои слова звучали правдоподобно. Моя маленькая ложь никому не сделает ничего плохого. Правда, ведь? - Но… Я бы не хотела… - Садитесь. Я не приму отказов. - Эм… Хорошо. Кроуфорд отворила переднюю пассажирскую дверь моей машины, присаживаясь и, как только она пристегнулась ремнем безопасности, чего я никогда не делала, я тронулась с места. Время до мексиканского ресторана, куда я направлялась еще с самого начала, занимало около пятнадцати минут и, убавив громкость музыки, оставив её до фонового режима, я решила завязать диалог - Вы собирались в кафе «У Эрни»? - Да. Там повара очень хорошо готовят. Я там бывала частенько. А вы? - Как вы относитесь к мексиканской кухне? - Положительно, но всё же, острое стараюсь употреблять меньше. Диета еще с подросткового возраста. - Оу. У вас проблемы с желудком? - Были, но диету сказали поддерживать. - Не будете против, если я спрошу, какие проблемы? - Конечно, нет. Это не тайна. В подростковом возрасте у меня обнаружили какого-то паразита в желудке. Лечение помогло, но с тех пор я постоянно слежу за тем, что употребляю в пищу. - Понятно. Это не так уж и плохо. - Согласна, но иногда хочется закрыть глаза на запреты и съесть что-нибудь экзотическое. - Ну, тогда сегодня мы можем забыть о границах дозволенного и позволить демонам еды одержать над нами верх. - Как я понимаю, отказов вы не примете и в этом? - Вы правильно меня понимаете. - Тогда мне не остается ничего другого, как согласиться. - Отлично. Я позволила себе отвлечься от дороги на одно мгновение, дабы улыбнуться своей спутнице и встретила в ответ милую робость в приподнятых уголках губ девушки. Кроуфорд, скорее всего, готова была сейчас провалиться под землю и я её прекрасно понимала. Будь я на её месте, то уже давно превратилась бы в желе. Проехать на зеленый я не успела и на светофоре мне пришлось остановиться, в ожидании старта. Краем глаза я заметила, как Арлин разблокировала свой мобильный и на его экране была фотография радостного мальчишки, лет семи или восьми. Снова загорелся зеленый свет, и мне пришлось вернуть внимание дорожному движению. - Это ваш сын? - Что? - На заставке в телефоне? - Ах, да. Это мой сын Марк. - Славный. Но, честно, на вас не слишком похож. - Да, мне все так говорят. При упоминании имени её сына в моем мозгу снова всплыли промежутки прошлых лет. Концентрируясь на дороге, я отогнала их прочь, стараясь не остановиться прямо сейчас и вылететь из машины, словно ошпаренная кипящим маслом. Многих людей в мире зовут Марк, но это ничего не значит, Алекс. Успокойся. Оставшийся путь до ресторана мы провели в тишине, так как я предложила ей послушать список своих любимых песен, начинавшийся классикой и заканчивающийся альтернативным роком. Я меломан и мой вкус, оказывается, не слишком отличался от предпочтений моего сегодняшнего пассажира. Припарковавшись на стоянке «El Paso», мы вышли и последовали в двухэтажное здание, бежевого цвета, окна которого были выполнены из дерева, а не пластика, как во многих других заведениях. Администратор ресторана узнал меня и сразу направился навстречу, встречая нас радостной улыбкой. Арлин доверила всё в мои руки, когда я спросила, за какой столик присядем. Хосе проводил нас в закрытую кабинку, где уже был заранее сервирован столик на двоих. Я отодвинула стул для своей сегодняшней спутницы, а когда она села, поблагодарив меня, сама заняла место напротив. Подошедший официант подал нам два меню, а следом, второй официант, поставил на стол по одной маргарите, сразу упомянув, что это за счет заведения. - Александра, ты как всегда выглядишь очень деловито. - А как еще мне одеваться на работу? Пальмовые шорты и футболка с дельфинами? - Хороший наряд для офиса, не так ли? Мужчина игриво подмигнул Кроуфорд, как всегда заразительно ярко ухмыляясь. Я ответила ему смешком и улыбкой чуть менее зажигательной, а Арлин пожала плечами, стараясь не встречаться со мной взглядом. - Хосе, кто сегодня из поваров? - Истеричный Мигель. С самого утра кричит на своих помощников, и почти разнес половину кухни. Я с ума сойду с ним! Хосе недовольно нахмурился, и я знала, почему. Мигель был самым лучшим поваром из всех, чью мексиканскую еду я успела опробовать, но его характер был чертовски невыносим. Если у него было плохое настроение, то можно сразу заказывать себе палату в психиатрической клинике. Пока я раздумывала над блюдом, шатенка, видимо, растерялась, и её застенчивый голос заставил меня оторваться от меню. - Мисс Крамер, может, вы мне посоветуете, что заказать? Арлин смотрела на меня как растерянный ребенок, и это зрелище было настолько милым, что я потеряла дар речи, любуясь девушкой. Её глаза... Боже... Они такие притягательные и утонуть в них легче, чем сделать вдох полной грудью. Шатенка, смотрящая на меня, снова спросила меня о совете, и это вырвало меня из задумчивости. Я подняла взгляд на официанта, и тот сразу приготовился записывать заказ в своем маленьком блокноте. - Раз сегодня на кухне правит Мигель, то мне чили с мясом, а для мисс Кроуфорд – энчиладос с фаршем. Можно еще нам по порции буррито с курицей и овощами. Два стакана минеральной воды и ваш фирменный салат. - Хорошо. Это всё? - Да, спасибо Матео. Официанты во главе с Хосе оставили нас наедине, и минутная тишина нависла в этой небольшой кабинке. Я не знала, что говорить, и, видимо, прочитав мои мысли, Арлин разрушила между нами молчание. - Вы до сих пор не замужем? - И почему мне всегда задают именно этот вопрос? - Просто я не вижу обручального кольца на вашей руке. Если вы не хотите говорить об этом, то я... - Арлин, прекратите так нервничать. А не замужем, потому что работа отнимает у меня практически всё время. - Работа не волк. - Верно. Вдобавок к этому, нет такого человека, которого я полюбила бы так сильно, что решилась бы пойти с ним под венец. - А вы когда-нибудь любили? Я знала, что этот вопрос прозвучит за время беседы, но не думала, что мой мозг сразу отключится, не желая отвечать. Пересиливая свой недовольный разум, я тепло улыбнулась своей собеседнице, от чего сама оказалась в шоке. - Любила. Но это было давно. - И какого это было? В смысле, любить кого-то? - Это... Знаете, я даже не могу сейчас дать правильное описание тем чувствам. Я была просто поглощена любовью и не замечала ничего и никого вокруг. Но, когда мы расстались, внутри меня что-то сломалось и после... Я уже не могла полюбить кого-либо так же. И когда я стала такой откровенной? - Я уверена, что у вас еще всё впереди. - Да. Надеюсь. Вновь наступившая тишина была несколько неуютной, но длилась она не долго. Обстановку разрядили два официанта, принесшие наш заказ. Уже за обедом мы обсуждали разнообразные темы, ни разу не вернувшись к разговорам о любви. *** Мы с Арлин вернулись на работу и, поблагодарив друг друга за хорошую беседу и компанию за обедом, разошлись по разным этажам, каждая возвращаясь в свою среду обитания, если можно так выразиться. Ближе к шести часам вечера я решила покончить с делами на сегодня и отправилась домой. Как и в остальные дни, дома было тихо и спокойно. Ужинать я не хотела, из-за чего миссис Вуд наградила меня подзатыльником, и хотела было потащить на кухню против моей воли, но я успела сбежать в свой кабинет. Кинув сумку на диван, я прошла к шкафу, достав новую бутылку виски. Чтож… Еще один вечер в компании с выпивкой мне не помешает. А что еще мне остается делать? Всю работу я окончила еще в офисе и поэтому легко могу позволить себе тихий вечер за стаканчиком спиртного. Наполнив чистый стакан до половины, я присела на диван и когда мои ноги высвободились от туфель на шпильках, я ощутила невообразимое наслаждение от возвращения домой. - Ох… Как же мне хорошо... Не успела я толком глотнуть любимого напитка, как трель мобильника вернула меня из мира тишины и покоя в бестолковую реальность. Еле дотянувшись до сумки и выудив из неё мобильный, я сразу ответила на звонок, не удосужившись посмотреть даже на то, кто решил обо мне вспомнить. - Алло? - Твоё «Алло» прозвучало как «Я устала и хочу, чтобы все вы вымерли разом». - Очень смешно, Ники. - Да-да. Как твои дела? Ты после нашего последнего похода в клуб пропала, и я уже решила, что ты снова занялась отшельничеством. - Если работа подразумевается под словом «отшельничество», то ты угадала. Я в порядке. Правда, за сегодняшний день так сильно устала, что даже на ужин нет сил. - Бедняжка ты наша. Я так понимаю, Элизабет была не в восторге от твоего нежелания ужинать? - Да. Моё внутреннее «Я» подсказывает мне, что она скоро меня точно зарежет. - Ну, подруга, такова значит твоя судьба. - Ха-ха-ха. Как твои-то дела? Читала недавно твою статью. Интересно получилась. Особенно меня привлек тот пункт, где ты упоминаешь меня в качестве завидной фигуры, которая пока еще не вышла замуж. - Я знала, что именно эта строка привлечёт твоё внимание. Ну а что? Ты у нас одинокая, симпатичная девушка, в полном расцвете сил. Владелец огромной компании. Чем не хорошая партия? - И когда же ты прекратишь свои попытки поисков любовников для меня? Ох… И почему я тебя еще не убила? - Потому что ты любишь меня так же сильно, как и я тебя. Я залилась смехом, а моя подруга меня в этом поддержала. Она права. Я люблю её как младшую сестренку, и она мне очень дорога. Сколько мы дружим? Около двадцати лет, если не больше. Мы еще пятнадцать минут разговаривали о том, кто больше подходит мне в партнеры и я всё-таки смогла перевести тему с моей личной жизни, на неё. - Как у тебя с Габриелем? - Он до сих пор злиться из-за того, что я так много уделяю времени работе, а не ему. - Я с ним полностью согласна! - Ну да! Ты с ним согласна лишь потому, что не хочешь больше давать мне интервью. Но, увы, я от тебя не отстану. А точнее, владельцы журнала не хотят тебя оставлять в покое. - Пиявки. А как поживают сорванцы? - Тобиас и Стивен устроили драку в школе, и я очень познавательно провела время в кабинете директора два дня назад. - Драку? Что случилось? Они в порядке? - Алекс, мои дети всегда в полном порядке. А вот их одноклассники - нет. Теперь эти двое наказаны. - Ты осмелилась лишить их компьютеров и планшетов? - На месяц. Теперь ведут себя как миленькие. - Сурово. Я бы уже с ума сошла. - Ну, так это твои подарки. Сделала из моих детей своё подобие. - Тоб и Стив любят тётю Алекс. - Плохую тётю Алекс. Вновь рассмеявшись словам Николь, я осушила стакан залпом, ощущая, как теплая жидкость оставляет свой тянущийся горячий след в моем горле. Еще десять минут нашего разговора окончились решением встретиться на днях за ленчем. После, я поняла, что действительно слишком много времени провожу за работой и стоит взять месяц отпуска. В конце то концов я владелец компании и могу даже не появляться в офисе постоянно. От этих мыслей моё состояние немного улучшилось, и мне вздумалось сразу оповестить свою помощницу о последних новостях, но стоило мне разблокировать экран мобильного, как я замерла, глядя на заставку экрана. Снимок был сделан шесть лет назад в день моего тридцатилетия. На фото я, Николь, Эллисон, Сара и Терри. На глазах навернулись слезы при воспоминании о Терри. Это был наш последний совместный снимок. И последний год, проведенный с ней. Прошло шесть лет, но я так и не могу смириться с событиями того года. Я не хочу плакать, но слезы уже не остановить. Я знаю, что девчонкам не хватает Терри, но мне намного больше. Мы с ней были неразлучны с самого детства, и трагедия оставила огромный шрам в моей душе. Я по сей день помнила нашу последнюю встречу в кафе, помнила, как она была счастлива, рассказывая мне последние новости из своей жизни… Помнила, как отпустила её в тот день одну, почему и считаю себя виноватой в её смерти. - Мне тебя так не хватает… Мой голос сломлен, как и я сама. Если бы я могла вернуться в тот день и исправить всё… Если бы можно было променять свою жизнь, на её… Девочки не раз говорили мне, что в произошедшем нет моей вины. Это жизнь и никто не может быть виновен в том, что происходит с нами. Но я не могу заглушить внутренний голос. Не могу оставить ту боль, которую испытали мы все. Я продолжала смотреть на снимок, пока экран снова не потух, а мои слезы на щеках не высохли.