Продолжая верить в счастье

Глава 6. Вторая суббота моего отпуска. Элизабет закрыла подвал и спрятала ключ от двери подальше от меня. Я уже оставила все надежды найти этот маленький «золотой» ключик в двух этажном доме с множеством комнат и сейчас нежилась под теплыми лучами солнца, после двадцати минут плавания в бассейне. Счет времени давно потерян, но я еще помню, что сегодня ко мне должны приехать девчонки со своими семьями. Желая подготовиться к их прибытию в лучшем виде, мы с Элизабет, поутру, отправились в торговый центр за продуктами и алкоголем. Детям мы купили больше соков, а взрослым – пару ящиков пива, пару бутылок виски и вина. Надобности покупать большое количество алкоголя не было, так как в обоих барах дома его было предостаточно. А это так… На всякий случай. По пути домой я рассказала своей домработнице о том, какой план разрабатывает моя мать и та лишь посмеялась этим новостям. - Алекс, ты прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю и уважаю, но Глэдис никогда не была в моих любимчиках. Она слишком большого мнения о себе. Не обижайся. - Я вовсе не обижаюсь, Элиза. Как можно обидеться на правду? Я сама придерживаюсь этого мнения о ней, но последняя её выходка – это предел. Если она попытается что-то сделать, я перекрою её мужу и ей кислород. Господи, прости, что я так отзываюсь о своей матери, но я много лет терплю всё это, и терпение висит на волоске. Уже на подъездной дорожке к дверям дома, мне пришлось отвлечься на телефонный звонок. Достав мобильник из кармана, я посмотрела на номер абонента и как по плану, этим нарушителем спокойствия оказалась Элли. Она попросила меня подготовить гриль, так как они с Дэниелом возьмут по дороге мясо для гамбургеров и я, будучи в хорошем настроении, согласилась на такой поворот событий. Спустя два часа Элизабет суетилась на кухне, а я, приготовив гриль и мешок с углями к использованию, отдыхала после недолгого заплыва в бассейне. Что может быть прекрасней? В голове появились картинки из прошлого при упоминании это вопроса. Все эти воспоминания слились в одну простую истину. Последние годы я провела в радости, но счастья так и не обрела. От мрака в голове я тут же захотела избавиться, и для этого требовалось отвлечение на какое-нибудь дело. Поднявшись с лежака, я побрела в дом, первым делом заглянув по пути на кухню. Ароматы были божественны, и моё любопытство одержало верх. Я на цыпочках пошла в сторону духовки, в надежде, что напевающая песенки себе под нос экономка не услышит шаги хищника на её территории. Мне оставалось только потянуть ручку духовки на себя, когда я чуть ли не выпрыгнула из собственной одежды, услышав строгое «Не смей!». И вот как ей это удается?! - Алекс, я уже не молода, но слух у меня хороший. Это, во-первых, а во-вторых, ты ходишь как слон. Я заулыбалась как маленький ребенок, которого только что застали за тем, как он пакостничает, и, убрав руки за спину, бочком направилась к двери. - А еще ты меня очень хорошо знаешь. Так уж и быть. Придется потерпеть. Я приму душ и потом вернусь помочь тебе. Не скучай, Лизи. - Алекс! Громко рассмеявшись, я пулей вылетела за пределы владений женщины и побежала по лестнице на второй этаж, зная, как моей экономке не нравится такое сокращение её имени. Мы с мистером Вудом всегда действовали ей на нервы таким обращением в её сторону, за что она нас потом морила голодом, пока мы не получим урок. Действенный урок, знаете ли! Как и обещала, спешно приняв душ, я переоделась в свободные шорты, длиной по колено. К их желто-зеленому окрасу с рисунками пальм, было сложно подобрать футболку в моем гардеробе, и поэтому я остановилась на белой с эмблемой «NBA» на правой стороне груди. Время близилось к трем часам и пора бы начать готовить дом к приезду гостей. Зная Элли и Дэна, они приедут ровно в три часа, ни минутой позже. Вот как так можно? Их пунктуальность порой изводила. Гостиная и игровая комнаты были прибраны, но с приездом детворы эти помещения превратятся в поле битвы. В игровой комнате было шесть джойстиков, так что, дети друг с другом точно не передерутся. Самое главное выполнено и проверено. Теперь переходим к взрослой части. Крепкие напитки охлаждались в холодильнике, стол на террасе был накрыт бежевой скатертью и сервирован так, как удобно всем нам. То есть, не важно, где лежат вилки и ложки, главное, что рядом с тарелками. Бокалы, стаканы и стопки так же были в полном наборе. Надеюсь, Альберт тоже присоединиться к нам. Мало того, что в последний раз Сара была без его сопровождения, так в этот раз он точно должен быть тут. У меня с ним свои деловые вопросы, требующие срочного вмешательства. Да-да. Я работала дома, когда Элиза была слишком занята своими хлопотами и не имела возможности проследить за мной. А что? Не могу я без работы жить, и контролировать всё никто другой не станет вместо меня. *** Сидя с бутылкой пива на террасе, я даже не сразу поняла, что приехали первые гости. Только когда Эллисон показалась из-за раздвижных дверей дома, ведущих во внутренний двор, я заметила её и, с радостной улыбкой на лице, поднялась с места, направляясь к ней. - Привет, родная. Прости, что не встретила. Задумалась. - Я вижу. Ну, как твои дела? - Прекрасно, но Элиза лишила меня тренажёров. - И правильно сделала. Мы коротко обнялись и прошли в дом, где нас встретил её муж. Благодаря модельному прошлому у Элли хорошо сохранилась фигура, даже после родов. Конечно, во время беременности она немного пополнела, но уже спустя два года после рождения Блейк, её тело вновь приняло первозданный вид. Она была стройной и благодаря фитнесу каждая её мышца была в меру упруга. Рядом с темноволосым Дэниелом эта девушка смотрелась эффектно. Сам же Дэн выглядел как Адонис, благодаря тому же модельному прошлому. Теперь его карьера плыла по другому течению, но форму терять этот мужчина не намеревался. Эта пара всегда сияла на обложках модных журналов, и многие девушки сходили с ума от ревности. Если на публике эти двое были настоящими идеалами красоты, то сейчас они оба были похожи на обычную семейную пару. Никаких дорогих украшений, никаких модных дизайнерских платьев и костюмов. Обычная удобная для отдыха одежда, обручальные кольца, тонкий золотой браслет на руке подруги и водонепроницаемые часы на руке у её мужа. Обменявшись с мужчиной рукопожатиями, мы кинули друг другу по шуточке, которые звучали у нас вместо банальных приветствий. Их семилетняя дочь была зеркальным отражением своего отца. Лишь цвет волос достался ей от матери. Блейк мимолетно поздоровалась со мной и тут же скрылась на кухне. Хорошо быть ребенком, когда Элиза готовит сладости. Экономка никогда не откажет ребенку, нежели мне. Видимо мы очень громко разговаривали между собой у дверей кухни, так как миссис Вуд прогнала нас прочь из дому на террасу, со словами «Не топчитесь под ногами». Больше не мешая ей, мы трое вышли во внутренний двор, сразу рассаживаясь за стол. Я заняла своё привычное место, а Дэн и Эллисон сели по правой стороне от меня. - Алекс, это, правда, что твоя компания проводит поглощение «MorriGlobal pharmaceuticals»? - Кхм, правда. Откуда ты узнал? - О, Боже… Я лучше буду подальше от вас двоих. Пойду, помогу Элизе, а вы тут занимайтесь своими делами. Два смешка отправились в сторону Эллисон, которая никогда не скрывала свою ненависть к нашим разговорам о работе. Мало того, что Дэн являлся владельцем сети фитнесс центров, так еще у него была своя фирма по обеспечению охранной системы. Камеры и сигнализации во всех зданиях «StarKramer» обеспечила нам его компания. - Думаю, она хочет нас убить в такие моменты. - Уж поверь, ты с ней не спишь в одной постели. Там она царь-правитель. - Я этого не слышала. И так, тебе Ал рассказал о поглощении? - Да. На прошлой неделе он сделал заказ на две сотни камер видеонаблюдения. А когда я спросил у него, зачем такая большая партия, он мне невнятно стал отвечать. В итоге, я выудил информацию. - Он не в полном восторге от этой операции. - Я так и понял. А зачем тебе понадобилась его компания? Ты, вроде, фармацевтикой не занимаешься же. - Не занимаюсь, верно. Но до меня дошли слухи, что «MorriGlobal pharmaceuticals» вот-вот погрязнут в долгах и компания потерпит крах. Я подключила парочку своих людей и попросила их узнать, правда ли это. Ответ – да. Поэтому, я и предложила Альберту выход из этой ситуации. - Долги? Откуда? Компания ведь процветает! - Еще громче можешь? Компания процветала, но Ал, снова увлекся азартными играми и проиграл большую сумму денег. И подумай сам теперь, почему компания может потерпеть крах. - Да… Не ожидал от него такого. Сара знает о его пристрастиях к играм? - Нет и не должна узнать. Как и Элли. - Понял. А твоя компания не потерпит больших убытков? - Нет. Все долги были выплачены еще в самом начале сделки, а поглощение закончится во вторник. Осталась только последняя бумажная волокита. - Не боишься, что Альберт снова погрузится в этот омут? - Я его предупредила, что если он еще хоть раз сунется в эту мутную воду, то сухим и чистым точно не вылезет. Я оставлю его ни с чем. А так, он остается на своем месте, но уже под моим полным контролем. - Жестоко, но правильно. Полностью согласен с твоим мнением. - Спасибо. Поэтому я и попросила его установить камеры повсюду для полного контроля. Даже в его кабинете будет вестись видеонаблюдение. - Расчетливый и жестокий босс. Надеюсь, мою фирму ты не хочешь прибрать к своим рукам? - Ха-ха-ха! Прямо сейчас подниму на уши совет директоров и прикажу им отнять у тебя бизнес. Одновременно заливаясь смехом, мы откинулись на спинки стульев. Эллисон вышла из дома, держа в руках две открытые бутылки пива, которые вручила нам, а сама снова оставила нас наедине. Уже спустя пару минут девушка вместе с экономкой присоединилась к нам, выкладывая на стол с подносов салаты и закуски. За ними последовали две бутылки виски. Не успел в моей голове выстроиться вопрос о том, когда подойдут остальные, как из дома послышался звонок входной двери. Элли заговорила о подготовке к показу своей новой коллекции, и мы с Дэном внимательно слушали её, понимая, насколько ей важна каждая деталь её работы. Разговор прервали два семилетних бандита. Светловолосые и еле отличимые друг от друга близнецы Тобиас и Стивен выбежали во двор дома с криками «Вы попали к нам в плен!» и, наставив на нас игрушечные автоматы, стали стрелять из них по нам, создавая звуки от выстрелов самостоятельно. Но террористический акт быстро окончился с появлением в дверях их родителей. - Тобиас и Стивен Уайт, ну-ка быстро правильно поздоровались и марш обратно в дом! Николь не могла не отругать своих сыновей, а Габриель, находясь позади неё, подмигнул детям и кивнул, мол «Соглашайтесь и делайте так, как говорит мать». Мы, еле сдерживая смех, наблюдали за картиной, как два мальца повернулись к нам, уже спокойные, опустили головы вниз и, пробубнив «Здравствуйте», зашли обратно в дом, видимо сразу направляясь в игровую комнату. - Когда же они научатся вести себя правильно?! Я мило улыбнулась своим только что прибывшим друзьям и, поднявшись с места, обняла подругу. - Не переживай, Ники. Это ведь дети. Пускай ребячатся, пока есть время. - И это мне говорит девушка, что когда то сходила с ума из-за ребячества своих младших братьев. - Это было давно и не правда. Сделав вид, будто я ничего об этом не знаю, я лишь пожала плечами. - Здравствуй, Гэб. - Привет, Алекс. Рад тебя видеть. Пожав друг другу руки, мы с Габриелем обернули свои взгляды в сторону подходящего к нам Дэна, который сразу взвалил руки на наши плечи, приговаривая. - А теперь, мужской коллектив удаляется для приготовления гамбургеров, а вы, наши любимые женщины, сплетничайте между собой. Все разом посмеялись словам мужчины, а я шлепнула его по животу. - Тоже мне, мужчина. Идемте уже, мушкетеры. Гэб не смог сдержаться и после моих «мушкетеров» сразу вставил свое слово. - А ты у нас, видимо, маленький Д’Артаньян. - Ха-ха-ха! Я король! Идемте уже. Девушки пожелали нам не обжечься о гриль, зная нашу неуклюжесть, и начали беседовать меж собой, а мы проследовали в сторону одинокого гриля, стоящего в паре метрах от бассейна. Наша «мужская» беседа взяла начало со спорта и политики, плавно переходя к экономике и в конечном итоге, стала оканчиваться на том, как поживает бизнес каждого из нас. Я никогда не чувствовала себя неуютно в этой компании. Эти люди заменили мне семью. Парни заменили мне братьев, с которыми мне редко выпадает удовольствие провести время, а девушки – сестер. Их дети стали мне как родные. Но каждый раз, устраивая такие выходные как сегодня, я смотрела на своих друзей и чувствовала пустоту внутри себя. У них у всех были семьи. Все были счастливы. Были любимы, что нельзя сказать обо мне. Быть может те клятвы, которые я когда-то дала Лине, действительно означали, что я никогда не смогу полюбить кого-либо другого… Я не могла найти ответ на это и вновь прокручивала в памяти некоторые отрывки своей жизни. Те моменты прошлого, когда я каждый день рвалась к компьютеру, что бы написать самой замечательной девушке, что люблю её, что безумно скучала по ней… Казалось бы… Как можно безумно влюбиться в человека, ни разу не увидевшись с ним в живую? Никто не мог дать ответ на этот вопрос, так как я стала исключением. Я влюбилась, и мне не было важно, далеко она или рядом. Но жизнь всегда обходилась со мной так, словно я не заслуживаю счастья, и отняла самое ценное, что было у меня. Два года любви обратились в нескончаемые годы боли. А теперь осталась лишь огромная дыра в душе и маска радости снаружи. - Алекс, ты с нами? Ау? - А? Что? Я снова покинула реальность и на этот раз ребята заметили это. Гэб помахал ладонью перед моим лицом, а Дэн в это время хмуро поглядывал в мою сторону, не забывая переворачивать гамбургеры. Я сделала вид, что всё со мной в порядке, и мы продолжили тему, половину которой я прослушала. Стоит научиться существовать в двух реальностях одновременно, а иначе начнут сыпаться вопросы, отвечать на которые я вовсе не имею желания. *** Гамбургеры были готовы к употреблению и в момент, когда вся наша компания собралась садиться за стол, на веранду вышел последний гость и, судя по времени, сильно опоздавший. Сара выглядела, так же как и мы все – по-домашнему, а её четырехлетняя дочь без раздумий поздоровалась с нами и убежала к остальной детворе в доме. - Всем привет. Прошу прощение за опоздание. Смотрю, вы хотели начать без меня? - Ты всё равно не съешь много. Брюнетка улыбнулась нам и, надеюсь, только мне показалось, что её хорошее настроение было фальшивым, как и спокойствие в голосе. Мы радушно её поприветствовали, а Гэб и Дэн успели кинуть парочку шуток, пока Сара присаживалась в другом конце стола, прямо напротив меня. Мысленно делая пометку в голове, я решаю расспросить подругу об её настроении после ужина. И где, черт возьми, Альберт? Сара будто бы прочла мои мысли, и наши взгляды тут же встретились. Похоже, она поругалась с ним, так как, отрицательно покачав мне головой, что бы никто более не заметил, девушка вернулась к общему разговору. Действительно, лучше узнаю позже. *** Ужин длился недолго. Мы все быстро наелись салатами с гамбургерами и теперь наслаждались беседами, отдаленными от работы любого из нас. Бокалы постоянно наполнялись алкоголем, хотя никто не был пьян. Не имею понятия как остальные, но я выпивала свои виски глоток за глотком. Постепенно. Наслаждаясь вкусом этого напитка, который всегда помогает мне расслабиться, даже в самые стрессовые минуты жизни. Но для курения, мне, Саре и Элли с её мужем приходилось отходить вглубь двора, так как оставшаяся половина нашей небольшой компании завязала с этой вредной привычкой. Во дворе было тепло и благодаря фонарям, светло, словно сейчас был день, а не восемь часов вечера. Вокруг нас витала легкая смесь запахов алкоголя, гриля и влажной травы газона. Почти весь вечер я была самой молчаливой среди всех. Проблемы со здоровьем, с матерью, вновь пробудившиеся воспоминания о прошлой любви не давали покоя. Друзьям не стоило видеть меня в таком отстраненном состоянии. Желая сейчас же уйти от ребят, я взяла в руки пачку сигарет со стола и, извиняясь, направилась в беседку - единственное место, которое сейчас ничем не освещалось и, было настолько далеко от террасы, где можно было побыть одной и постараться снова взять себя в руки. Устроившись удобнее, я закурила сигарету, остальные убрав на столик, и закрыла глаза, стараясь уловить тишину. Но не тут-то было. - Если тебе нужно было уединение, могла бы сказать нам, и мы поехали бы сразу домой. Знакомый голос заставил меня открыть глаза и посмотреть в сторону нарушителя моего начинающегося покоя. - Проблемы в бизнесе, вот и решила отлучиться и немного подумать о них. Сев рядом со мной, девушка потянулась за сигаретой из моей пачки, а я протянула ей зажженную зажигалку, ожидая пока та прикурит. Сделав первую затяжку, Сара посмотрела вслед только что выпущенному дыму, а спустя минуту, заговорила. - Спасибо, Прометей. Алекс, я знаю тебя уже много лет. Когда ты в таком состоянии, то это значит одно. Ты влюбилась и тебе плохо от этой любви. - Господи, Сар, давай без этого. Я не в кого не влюблялась и не собираюсь. Это обычные проблемки в бизнесе. - Алекс, судя по последним новостям, которые я узнала от Альберта, проблем в бизнесе у тебя точно нет. Что нельзя сказать о его компании. - Он тебе рассказал? - Нет. Я решила прибрать его кабинет в доме и нашла папку с документами. - Оу… Я не знала, что сказать и просто замолчала, давая возможность подруге сейчас обдумать дальнейшие слова или вопросы. Долго ждать не пришлось. - Я знала об играх. Когда узнала, поставила ему условие, либо семья, либо его пристрастия… - И видимо в тот момент он перестал играть. - Вовсе нет. Было бы это так, я бы сегодня не позвонила своему адвокату с просьбой, подготовить документы. Я подаю на развод. - Что? Услышанное повергло меня в шок. Только спустя какое-то недолгое время я пришла в себя и повернулась всем телом в сторону подруги, смотря на неё большими, словно блюдца, глазами. Скорее всего, я выглядела сейчас как персонаж мультфильма, так как, заметив мою реакцию, Сара усмехнулась, хлопая меня по плечу. - Алекс, не делай такое лицо. Я давно собиралась развестись с ним, но не выпадало весомой причины. И вот, она появилась. - Но… Ты ведь не говорила нам об этом раньше. - Я не хотела вмешивать в это вас, пока не была уверена в правильности своего решения. У нас с ним давно были разногласия, и, сказать честно, мы уже давно с ним не спали. Я не люблю этого человека. - Эм… Ну… Я не в праве что-то иметь против такого решения. Это твоя жизнь. В любом случае, я поддержу тебя. - Хорошо. С этим разобрались, а теперь твоя очередь. Что, всё-таки, произошло с тобой? Вот черт. Сменить тему до конца не вышло. Я опустила взгляд на свои руки, раздумывая над тем, что сказать подруге. - Это из-за прошлого. В последнее время я часто вспоминаю о ней… Не знаю, почему так выходит, но поделать с этим ничего не могу. - О ней? А… Поняла. Алекс… Господи… Прошло больше десяти лет… - Больше… Намного. - Ну вот! Пора бы уже тебе выйти из своего кокона подростковой любви. - Это не была подростковая любовь, Сара. Мне было двадцать лет. Я знала, чего хочу и с кем. Для неё, да, была, но не для меня. - Ты думаешь, мы не знаем, что ты, поэтому, не связываешься ни с кем отношениями, больше чем обычная дружба? Сколько у тебя не было секса? - Боже, Сара! Я занимаюсь сексом. Да, не часто, но занимаюсь. - И с кем же? - С девушками! - Алекс, ты с этими девушками имеешь отношения всего на одну ночь. Это разве то, что ты хочешь? Ты сама нам говорила, что хочешь иметь свою собственную семью. Что хочешь иметь любимую и детей! - Я помню, что я говорила, Сара. Но это всё всегда было связанно лишь… - С Линой. Да. Я в курсе. Я замолчала, не зная, что еще сказать. Такие разговоры утомляли меня сильнее, чем работа. Да, Сара права. Я застряла в своем коконе и надо уже выбираться из него. - Ох, Алекс, Алекс… Ладно. Пойдем к ребятам. Лучше тебе не думать об этом. Мы тебя практически потеряли тогда и не намерены потерять сейчас. - Я побуду еще немного тут и пойду. - Ну, уж нет, Крамер. Поднимай свою пятую точку с места и живо за мной. Взяв меня под локоть и потянув за собой, Сара направилась вперед, ну а мне пришлось волочиться следом за ней, ведь её тон не подлежал спору.