Продолжая верить в счастье

Глава 14. Утро пятницы оказалось для меня чересчур тяжелым. С момента возвращения моего младшего брата домой, я так и не выбрала для него подарок. Что дарить человеку, у которого есть всё? Обдумывание этого вопроса подвело меня к наилучшему ответу. У Ричарда, как и у Брайана не было лишь одного. Машины. Для мужчин их возраста это лучшие подарки. Поэтому, подключив несколько знакомых и старшего брата, я определилась со своим выбором. В десять утра мне нужно было встретиться с Билли около автомагазина Audi, а после Porsche. Да, младшие братья умеют любить то, что хорошо смотрится. Благодаря моему положению, мы быстро уладили все документальные проблемы и, уже к часу дня, помогали доставщикам аккуратно разгружать новенькие автомобили во дворе дома. Нам с братом повезло, что в эту часть двора практически никто не ходил. Здесь у нас располагался охотничий домик, и вокруг росла высокая живая изгородь. Кроме меня и Билли охотой в семье никто более не увлекался, поэтому это место пустовало с нашей последней вылазки за дичью. - Спасибо, ребята. Вот вам за труд. Билли отстегнул четырем парням деньги за помощь, но, сколько именно, я не знала. Да и знать не хотелось. Я была занята обследованием новеньких авто. - Так напомни мне, сестренка, кому какой? - Porsche – Ричарду. Audi – Брайану. - Не хилые у них вкусы. - Ты ведь знаешь, как детки любят пафос. - Да. Здесь я с тобой согласен. Перед нашими глазами стояли два суперкара, и каждый из них сверкал ярче звезд. Серебристая Audi R8-GT и черный 918 Porsche. Обе машины стоят своих высоких цен и обе послужат подарками младшим братьям примерно на пять дней рождений вперед. Брайан, конечно, получит свой сюрприз немного раньше положенного, но так будет правильней всего не начать войну между ним, Ричардом и мной. Вручив ключи от автомобилей старшему брату, я повернулась в сторону тропинки, ведущей от охотничьего домика во двор. - Билли, мне надо с Элизабет проехаться в торговый центр. Ты проверь их самостоятельно. - Конечно, Алекс. Я оставлю потом ключи у себя и завтра, уже на празднике, мы вручим эти игрушки деткам. - Договорились. До завтра, медведь. - До встречи, гномик. Кинув в сторону брата укорительный взгляд за «гномика», я оставила его за работой, а сама направилась к дому. Тишина – это не то, что я ожидала получить, заходя через стеклянные раздвижные двери. Гостиная пустовала, как и кухня. Я остановилась у лестницы, ведущий на второй этаж, стараясь прислушаться и, получилось. Со второго этажа доносился звонкий смех и, идя на его звук, я пришла к спальне Марка, в которой все просматривали комедию. Эта картинка меня позабавила. Лина и её сын лежали на кровати, младшие братья расселись на полу, опустошая большую миску с чипсами, а Элиза, уже готовая к поездке, сидела в кресле, смеясь над каким-то эпизодом из фильма. - Эй, семейство. Все повернулись на мой голос и, продолжая смеяться, поприветствовали меня. Только сейчас я поняла, как сильно у меня болела голова и тому виной была усталость. Я старалась не показывать этого своим родным, но два человека, всё же услышали в моем голосе нотки бессилия. Лина первая подошла ко мне и, не желая показывать наши отношения Марку, пока мы с ним не поговорим отдельно, я вышла из комнаты. - Эй, всё в порядке? - Устала за утро. Голова немного побаливает, но это не страшно. - Может дать лекарство? Ты вообще завтракала? - Нет. Выпила кружку кофе и поехала по делам. Ты как? Как Марк? - Алекс, не отходи от темы. Почему ты не поела? - Не успела, мы вообще-то с тобой поздно легли, если ты забыла, и я проспала. Поэтому, пришлось поторопиться. - Поешь сейчас, пожалуйста. - Малыш, не беспокойся. Со мной всё хорошо. Мы с Элизабет сейчас отправимся за продуктами, а когда вернемся, я обязательно поем. - Алекс. - Не спорь. Я съем что-нибудь по дороге. Договорились? Миссис Вуд присмотрит за мной. После долгих раздумий, девушка согласно кивнула, но её выражение лица совсем не говорило мне о спокойствии. Даже волнуясь, она выглядит замечательно. *** - Мы точно всё купили? - Да, Алекс. Ешь и не отвлекайся. - Ем я, ем. Экономка не сводила с меня глаз, пока я доедала свою порцию спагетти. После обхода молла, женина заставила меня где-нибудь поесть, так как у меня уже начинала кружиться голова и спорить с ней, было бесполезной тратой времени. Мы решили провести поздний обед в небольшом ресторанчике, недалеко от торгового центра. Я заказала спагетти под белым соусом, а экономка лишь легкий салат. Она пообедала дома, так что мне не удалось поругать эту женщину. После ресторана мы вернулись домой. Мальчики помогли Элизе разложить покупки, а я отправилась прямиком в спальню с одним драгоценным желанием – вздремнуть пару часиков. Лина только обрадовалась такому решению и, уложив меня в постель, пошла на кухню. Я же, отключившись через пару минут, проснулась уже во время заката. Лежа в кровати, я обратила внимание на подушку своей возлюбленной, сразу подтянув ту в свои объятия. Как я и думала, пахла она Линой. Её духи и собственный запах тела в сочетании были такими приятными, что мне хотелось вечность окунаться лишь в эту смесь ароматов цветов и цитруса. Прошло около получаса после пробуждения и, неужели, я окончательно решилась подняться с постели. Физическая слабость прошла, и голова забыла о боли. Бодрость и прилив энергии наполнили меня хорошим настроением, от чего хотелось прыгать до потолка, но я и без того считала себя клоуном, так что скакать как конь не собираюсь. Ободряющий душ стал последним этапом возвращения батареек тела. Правда, в выборе одежды я слегка притормозила. Где-то внутри меня зародилось чувство легкости, и это самое чувство желало нацепить на моё тело сарафан. В доме, как и на улице, было тепло. Обдумав все «за» и «против», я вынесла себе окончательный вердикт. Спустя пару минут, спустившись на первый этаж, я заметила всех в гостиной и незаметно присоединилась к ним. Арлин сидела на диване, Элиза устроилась в кресле, мои младшие братья по обе стороны от Марка на мягком ковре. Все были настолько поглощены фильмом, который я сразу узнала, что не заметили меня, и это сыграло мне на руку. Довольно ухмыляясь, я обошла диван и сев рядом со своей возлюбленной, обняла её, притянув к себе. - Ты уже проснулась? Оу… Алекс! - Кто решил просмотреть «Крик»? Что такое, малыш? Девушка буквально замерла на месте. Удивление на её лице было предсказуемым и мне захотелось рассмеяться, но я смогла сдержать себя. - Ты… Эм… Оглядывая мой внешний вид, Лина еле-еле произносила слова, что уже говорить о предложениях. Экономка и остальные члены семьи повернули головы в наши стороны и также как Арлин, чуть не провалились под землю. Все знали, что я надеваю платья в очень редких случаях и сегодняшний день совсем не являлся таковым. - Алекс, ты проснулась девочкой? У нас действительно есть сестра? - Брайан, ты сейчас получишь пультом в глаз. Брай рассмеялся, а Ричи присоединился к нему. - Я всегда думал, что у меня только братья. Ричард смотрел на меня так, словно видел впервые и, когда моя рука потянулась к пульту от телевизора, Элиза остановила меня, затыкая мальчиков. - Алекс, ты хорошо выглядишь. А вам, судари, стоит держать свои язычки при себе. Не то будете пить молоко три раза в день. - Миссис Вуд! Ну, что вы так жестоко! Марк самый первый громко от того, какие смешные гримасы ужаса пали на старших парней. - Миссис Вуд, а вы всегда выполняете свои угрозы? - Конечно, дорогой. Вот если ты не будешь слушаться, то больше не получишь то шоколадное печенье, которое я делаю для тебя. Мальчик мгновенно прекратил смеяться, но я поднялась с места, садясь пред ним на колени, и наклонилась к его уху, тихо шепча. - Марк, она только пугает. На самом деле, сутки ты проведешь без печенья, а на следующий день эта добрая женщина самостоятельно откормит тебя им. Все, конечно, слышали, что я говорила, поэтому хохот наполнил просторное помещение, а экономка покачала головой по сторонам, шутливо наказывая мне пальцем. - Марк, не хочешь прогуляться со мной во дворе? - А зачем? - У меня к тебе есть серьезный взрослый вопрос. Ты ведь уже большой и сможешь поговорить со мной, верно? - Да. - Ну, тогда поехали? - Только мне надо сначала… ну… - Поняла. Марку захотелось в туалет, и я пинком отвлекла Ричи от фильма, чтобы тот его отвез куда следует. - Своди его в мужскую комнату, потом привези его, пожалуйста, на террасу. Я буду там. - Сию минуту, командир. Лина слышала весь разговор и когда мальчики отдалились, а я только-только сделала шаг в сторону, она схватила меня за руку, поднимаясь с дивана. Мы отошли от экономки и Брайана и негромко заговорили. - Ты хочешь ему рассказать о нас? - Да. А что ты предлагаешь? Продолжать держать его в неведении? Он не маленький и поймет. - Алекс… - Что тебе не нравится? - Да не в этом дело. - Тогда, объясни, в чем? Шатенка замолчала и отвернулась в сторону. Я, мастер вынести самой себе мозг, уже подумала, что она вообще не хочет рассказывать сыну о нас, но выражение её лица меня остановило от плохих мыслей. - Малыш, посмотри на меня. Девушка медленно вернула свой взгляд в мою сторону. Она вот-вот готова была расплакаться, но я остановила её коротким поцелуем в уголок рта, тихонько шепча. - Не бойся. Я уверена в том, что твой сын поймет всё, что я скажу и примет это. Поверь мне. Я знаю, что говорю. - Я люблю тебя. Я люблю его. Вы оба дороги мне одинаково и потерять кого-то из вас… - Эй. Прекрати, малыш. Не думай о плохом. Пожалуйста. Арлин хотела что-то мне сказать, но услышав голоса сына и Ричи, промолчала. Я снова поцеловала её, на этот раз в висок, и направилась к мальчикам, останавливая их на полпути. Взявшись за поручни кресла, я посмотрела на Ричарда и, скорее всего, он понял, что у нас сейчас состоится серьезный разговор. - Ну, поехали, футболист. Я выкатила кресло с мальчиком на террасу, подметив как тепло было на улице. Подкатив Марка к плетеным креслам, я села на одно из них и, поняла, что сейчас для меня главное не упасть в обморок. Я волновалась не меньше Лины, но показывать этого ей не хотела. От ответа Марка зависела наша будущая жизнь. Только этот красивый ангельский сын мог дать нам разрешение на будущее… Или полностью отказать во всем. - Ну, как твои дела? В последнее время мне никак не удавалось поговорить с тобой. - Не беспокойся. Брай и Ричи постоянно рядом и не дают мне заскучать. - А тебе бывает скучно? - С таким количеством игр и книг я никогда не заскучаю! - А что ты читаешь? - «Хижина дяди Тома». Интересная книга. - Я читала её в детстве. Мне тоже она нравилась. - Алекс, ты хотела поговорить о маме, верно? - А ты даже умнее, чем я думала. Верно. Я хотела поговорить о твоей маме… И обо мне… Ну, о нас с ней… Ну, понимаешь… - Я слышал вчера разговор тёти Элизабет с Брайаном и понял, о чём они говорили. У нас в школе есть девочка, у которой два отца. Как можно быть таким смышленым в восемь лет?! - Да, родной. Именно это я хотела у тебя спросить. В смысле… Я люблю твою маму и люблю тебя. Вы двое мне очень дороги и я хочу, чтобы вы всегда были со мной. Чтобы мы все стали одной большой семьей. Ты хочешь, чтобы у тебя было две мамы? Лицо кареглазого мальчика стало задумчивым. Он смотрел то на меня, то на свои руки. Изредка поглядывал в гостиную, рассматривая каждого сидящего там человека. Волнение довело меня то трясучки. Я не знала, куда деть дергающиеся руки и просто сжала их в замок, стараясь показаться спокойной. Прошло несколько долгих минут, прежде чем я снова услышала детский голосок. - Ты ведь не обидишь мою маму? Я ожидала такой вопрос и, наклонившись вперед, взяла в свои трясущиеся руки ладони Марка, смотря в его темно-карие глаза. - Обещаю, что никогда не обижу ни тебя, ни твою маму. - Тогда я согласен. Я услышала ответ и мгновенно прижала мальчика к себе, крепко обнимая его. Моей радости не было предела. Он начал тихо посмеиваться, а я несколько раз прошептала ему на ушко «Спасибо», чувствуя, как все нервы расслабились от недавнего напряга. Я почти расплакалась, когда вновь отодвинулась от Марка, глядя на него так, словно он действительно мой сын. - Ты плачешь? Понимая, что для этого ребенка я являюсь идеалом силы, как и мои братья, я тут же постаралась взять себя в руки. - Ты чего? Такие крепыши как ты и я никогда не плачут! Мы пожали друг другу руки, после короткого смеха, и, подняв свою пятую точку с кресла, я покатила Марка в дом. Не успели мы дойти до зала, как мальчик поднял голову вверх, стараясь увидеть меня, на что я остановилась и наклонилась к нему. - Что такое? - А мне уже называть тебя мамой? - Ну, как ты хочешь. Как тебе будет удобно. - Хорошо. Сделав пару шагов вперед, мне снова пришлось остановиться. - А когда у нас будет щенок? Точно! С последними событиями, произошедшими со мной, я совсем забыла об обещании, которое давала не только этому озорнику, но и себе. Слава богу, в этом доме есть хоть один человек, чья память работает лучше любого компьютера. - Хорошо, что ты мне напомнил, Марк. Завтра я привезу его ближе к вечеру. Договорились? - Договорились, мама. Сердце застучало сильнее, когда мой слух уловил последнее сказанное Марком слово. Мама… Это не просто приятно было услышать. Даже словами невозможно описать, насколько ярко в моей душе сейчас бил фонтан позитивных эмоций. Я мама… - Пошли ко всем, родной. Все уже заскучали там без нас. *** Вот и пришла долгожданная суббота. Элиза появилась в доме рано утром и сразу заняла место на кухне. Мистер Вуд трудился во дворе, проверяя освещение и украшая его разнообразными гирляндами. Лина вызвалась помогать мне с уборкой дома. Нам нужно было поставить некоторые вещи по местам, а дом и без того сиял чистотой. Экономка очень трепетно относиться к каждодневной уборке. Когда вещи оказались на своих местах, я втолкнула Лину в свой кабинет, пользуясь моментом свободы и, закрыв за нами дверь на замок, превратилась из спокойного адекватного человека в вышедшего на охоту льва. - Если я сейчас же не займусь с тобой любовью, то взорвусь в буквальном смысле этого слова. - Алекс, милая, я тоже хочу тебя и очень сильно, но ты не думаешь, что сейчас не слишком подходящий момент? Арлин выставила руки вперед, в надежде, что это остановит меня и медленно попятилась назад, улыбаясь мне так, словно она невинная жертва, не желающая быть пойманной. - Я не могу больше сдерживаться. Я хочу тебя. Сейчас. Срочно. Немедленно. - Алекс! Как я люблю это делать. Внезапно преодолев расстояние между нами я, завладев губами любимой в самый нужный момент, крепче стиснула её в своих руках, подталкивая в сторону письменного стола. Когда мы достигли нужной точки, мне с легкостью удалось приподнять девушку на руки и усадить на твердую деревянную поверхность. Если минутой раннее Лина отговаривала меня от идеи заняться любовью, то сейчас она очень охотно и страстно отвечала мне взаимностью. Её губы не долго задержались на моих. Вцепившись одной рукой мне в волосы на затылке, она оттянула мою голову назад, и теперь я ощущала наслаждение от того, что она вытворяла с моей шеей. Её поцелуи, казалось, обжигали кожу. Каждое касание её губ вызывало в моем теле дрожь экстаза, и я тихо постанывала от этой неги, даже не волнуясь о том, кто и что услышит в этом доме. Мои ладони переместились с бедер девушки на её прикрытую туникой и бюстгальтером грудь, массируя эти упругие округлые прелести. Думая, что я вот-вот захвачу вверх над этой шатенкой, я совсем не ожидала того, что мои ноги начнут превращаться в желе. Какой-то работающей частью мозга, я мысленно приказала ногам прекратить такие шуточки и старалась удержаться на своих двоих. Лина свободной рукой быстро проникла под мои шорты и боксеры, проскальзывая пальцами в мою плоть, от чего я задрожала всем телом. Томный стон слетел с моих уст, и я была готова молить свою возлюбленную о большем. Её движения были нежны, но полны страсти, а поцелуи, вернувшиеся к моим губам, сводили с ума. Я впервые не могла противиться такому натиску и, честно сказать, не хотела останавливать её. - Да, малыш… Пожалуйста… Мой голос охрип и практически потерялся где-то внутри. Когда она проникла в меня глубже, я практически растаяла на месте. Я забыла о том, что должна отвечать взаимностью. Забыла, как управлять собственным телом, почему и уронила голову на плечо Арлин, зарываясь лицом в её шею и вдыхая любимый аромат. Мои руки прижались к ягодицам шатенки, а бедра задвигались в одном ритме с её пальцами. Толчок, второй, третий… Подушечкой большого пальца девушка массировала мой клитор и вскоре её движения стали набирать ритм. Я могла лишь продолжать ловить небольшие глотки воздуха и приглушенно стонать от удовольствия, так как мой мозг полностью отключился. Разум лежал под солнцем, получая загар и попивая коктейль из трубочки. Тело готово было освободиться и когда Лина почувствовала это, её пальцы проникли в меня резким толчком, пробираясь глубже прежнего. Одновременно она надавила на клитор сильнее, и я мгновенно содрогнулась всем телом. Оргазм настиг меня с такой мощью, которую я никогда прежде не ощущала. Это был пик блаженства. Это ощущение выбило меня из колеи окончательно, и я забыла, что вообще существую на этой планете. - Я люблю тебя, милая моя. - А я… Тебя люблю… Малышка… Мне до сих пор трудно было дышать. Не знаю, сколько я простояла так, в объятиях своей возлюбленной обессиленная, но когда я вновь смогла вернуть хотя бы часть своих сил, отвечавших за нормальное дыхание, речь и стойкость ног, в кармане завибрировал телефон, напоминая мне о том, что рука Лины по-прежнему находилась между моих ног. - Малыш, мне надо ответить. - Прости, но мне слишком уютно там. И когда я успела сделать из неё такую пакостницу? Кое-как выудив телефон из кармана, я успела принять вызов, не потрудившись посмотреть на номер абонента, и совсем не стала заботиться мыслями о выравнивании дыхания, которое ещё не успело восстановиться. - Слушаю. - Сейчас слишком поздно заниматься на тренажерах, поэтому я не стану спрашивать, почему у тебя такой ужасный голос, будто ты совершила десяти километровый забег. - Билли? - Нет. Это тётя Эмилия из Нью-Йорка. Конечно это я! Хватит там играть в сезон спаривания и тащи свою задницу на улицу! - Чего это ты вдруг командуешь? С какой стати мне нужно на улицу? - Лина действительно такая горячая в постели от чего твой мозг превратился в кашу? Ты сама мне вчера оставила сообщение ночью, что у нас сегодня есть важное дело. Вспомнила? Немного поднапрягшись, я поняла, о чем говорил мой брат, и это воспоминание ударило меня током. Словно адреналин вкололи. Я резко выпрямилась, от чего слегка напугала Лину. - Так. Всё. Я вспомнила. Через пять минут жди меня у главного входа. - Я уже тут. Пошевеливайся. Отключив звонок, я сунула телефон обратно в карман и радостно улыбнулась, словно мне шесть лет и сейчас мне подарят новые игрушки. Девушка в удивлении приподняла брови и, перед тем как она задаст интересующий её вопрос, я крепко поцеловала её в губы. - Малыш, извини, но тебе придется вылезти оттуда. Мы с Билли должны съездить в одно место, поэтому за мной остается должок, с которым я рассчитаюсь позже. Это очень важно. - Куда ты собралась? - За щенком. Помнишь? Я обещала сыну. - Ты подозрительно счастливая перед покупкой щенка. - Ты ведь знаешь, как я сама хочу собаку. - Хм… Ну, хорошо. Иди. - Эм… Если ты не уберешь свою руку, то я не смогу и шагу сделать. Я игриво посмотрела вниз и, вспомнив о своих пальцах, Лина аккуратно вытащила их из меня, а далее, из моих шорт. Напоследок похитив еще один сладкий поцелуй с губ любимой, я пулей вылетела из кабинета, быстро забегая в спальню. На душ времени у меня не было, поэтому я просто переоделась в чистые вещи. Белые мешковатые штаны, белая рубашка-поло, носки и белые кроссы. Я словно спустилась с небес. Правда, на голове был полный бардак. Быстро причесав свои темно каштановые волосы и собрав их в высокий конский хвост, я прихватила бумажник и телефон, сунув их в карманы своих штанов. Часы и кольцо я одела по дороге вниз на первый этаж и быстро покинула дом. Рядом с крыльцом стоял черный Land Rover Sport, точно не помню какой именно серии, так как эту модель выпустили не так давно. Мой брат, любитель больших машин, не стал долго думать и приобрел его себе за бешеные деньги, но, как говорит этот медведь «Эта детка стоит всех затрат». Я села в машину и, не успев поприветствовать брата, вжалась в сиденье, так как Билли тут же ударил по газам. - Ты нас убить решил?! - А ты испугалась? - Да чтобы я! Тебя! - Ну что, в какой ювелирный направляемся? - Давай в молл. Там на месте разберемся. - Как скажешь. Но, Диана посоветовала мне… - Дай угадаю. Булгари и Тиффани? - Как ты догадалась? - Легко. У девушек вкусы предсказуемы. - А что ты сама думаешь? - Мне не важно, кто будет являться производителем. Главное, найти то самое кольцо. Лина мне однажды говорила, что ей не нравится золото. Действительно, куда не плюнь, оно везде в глаза бросается. Поэтому я хочу найти платиновое кольцо или оба металла в одном. - Ну, теперь понял. Молл, жди нас через двадцать минут. - Только не убей нас! *** - Как думаешь, это или это? - Я вообще не разбираюсь в делах выбора украшений! - А кто твоей жене выбирает их? - Продавщицы. Я всегда спрашиваю, какое украшение захотели бы они. - Мужчины. - Ой, нашлась мне женщина. Стукнув брата по плечу, я вернулась к выбору кольца. Мне приглянулись только три из двадцати и, всё равно я ощущала, что это не то, что нужно. - Это всё, что есть у вас? - Есть еще несколько вариантов. Платина, золото и бриллианты, но они стоят дороже этих. Намного. На слова стройной рыженькой продавщицы Билли среагировал моментальной улыбкой очаровательного змея-искусителя и, чуть наклонив голову к этой девушке, заговорил не слишком громко, но так, что бы я смогла уловить каждое слово. - Можно узнать имя такой прелестной девушки? - Миранда. - Красивое имя. Миранда, вы слышали что-нибудь о «StarKramer corporation»? - Конечно. Кто мог не слышать об этой компании? - Вот. Это уже хорошо. А теперь посмотрите на эту невысокую брюнетку в белом одеянии. Вот эта девушка – моя сестра – генеральный директор корпорации «StarKramer». Знакомьтесь, это Александра Старк Крамер. Улыбка брата сияла ярче солнца, а девушка за долю секунды стала пунцовой. - Простите, мисс Крамер. Я вас не узнала. - Ничего, Миранда. Она сама себя не узнает, когда просыпается по утрам. Я снова одарила «вежливого» брата ударом в предплечье, возвращая внимание Миранде. - Билли. - И так, Миранда, дорогая вы наша, теперь вы можете показать нам те несколько колец, которые стоят очень дорого? - Да, минуточку. Мы с братом переглянулись друг на друга и усмехнулись так одинаково, словно близнецы. Спустя пару минут продавщица вернулась и поставила пред нами четыре коробочки, в каждой из которых находились кольца. Каждое украшение было по-своему великолепно. Над их созданием пришлось потрудиться, так как по одному только взгляду ощущалась вся тяжесть и бережность их выполнения. Но даже эти превосходные ювелирные изделия не смогли тронуть мою душу. Прошел час, а мы до сих пор не купили то, что нужно было приготовить уже к вечеру. Обходя все ювелирные магазины, мы теряли надежду на то, что нам удастся найти кольцо, которое понравилось бы Лине. - Вон, там остался еще один магазин. - Где? Билли указал мне на последний бутик в целом ряду, и мы сразу направились в его сторону. В магазине почти никого не было, а продавцом тут работал мужчина, на вид пятидесяти лет. Мы с братом подошли ближе к витрине, и мужчина сразу поприветствовал нас, широко улыбаясь. - Добрый день. - Здравствуйте. - Новобрачные? Билли рассмеялся, показывая то, что он уже готов к психиатрической клинике, а я, понимая, что он не скоро придет в себя, продолжила диалог. - Нет. Это мой брат. - О, приношу свои извинения. Мужчина не стал обращать внимание на того не слишком адекватного человека за моей спиной и внимательно посмотрел на меня. - Вы ищите что-то особенное, ведь так? - Эм… Да, но как вы… - Подождите тут пару минут. Я знаю, что вам нужно. Либо сумасшествие передается воздушно-капельным путем, и я только что подхватила вирус «Неандерталец» от своего брата, либо этот мужчина действительно был не обычным. Билли всё-таки смог вернуть признаки разумного человека в свое тело и присоединился ко мне. Я пожала плечами, на его немой вопрос, стоящий во взгляде, и когда он открыл рот, чтобы что-то мне сказать, продавец вернулся с белой бархатной коробкой в руке. - Думаю, вам понравится. Он аккуратно поставил коробку на стекло витрины и, открыв её, показал нам то, что мы искали всё это время. Я не знала, что больше меня довело до шока. То, что этот мужчина понял всё, не спрашивая меня, или то, что перед моими глазами сейчас действительно красовалось кольцо, которое искал не только мой мозг, но и душа. - О, мой Бог… - Алекс, оно так просто выглядит, но даже мне безумно нравится. Билли был прав. Украшение действительно выглядело обычно. Платиновое кольцо, посередине которого сверкал небольшой изумруд, округленной формы. Остальная часть изделия, вокруг зеленого камня, была усыпана маленькими бриллиантами, но их было так много, от чего создавалось впечатление, будто это всё один большой драгоценный камень. - Я угадал? - Как… Как вы догадались? - Мужчины в моём роду уже не одно столетие занимаются ювелирными изделиями. Я с детства наблюдал за людьми, которые приходили в магазин, где работал мой отец. Со временем, я научился видеть по глаза то, что хочет покупатель. В ваших глазах я увидел всё, что нужно было вам. - Я даже не знаю, как описать вам свою благодарность. Говорите любую цену. Я отдам за него столько, сколько захотите. *** - Мисс Крамер, может я вам дам какой-нибудь мешок? Вы же испачкаете свои белые вещи об этого щенка? - Не стоит. Благодарю. Покинув зоомагазин, я забралась в машину брата, который сразу понравился щенку на моих руках. Пес подтянулся к его руке и, лизнув, потерся носом, тявкая на весь салон. - Он и правда, милый. Надеюсь, вырастет не таким злым, как ты. - Катись к черту. - Нет. Ты от меня так просто не отделаешься. - Поехали уже домой. Который сейчас час? - Почти три часа. - Ох, черт. Вот это мы задержались. - И не говори. Спустя почти сорок минут Билли оставил меня дома, а сам поехал к себе. Мы встретимся в пять, а сейчас уже половина четвертого. Хорошо, что я решила закупить корм, миску, игрушки и прочие вещи для щенка, когда мы еще были в торговом центре и, не пришлось тратить время на повторный круг. Кольцо лежало в кармане штанов и я, с тяжелыми пакетами в одной руке и щенком в другой, ногой постаралась открыть входную дверь. Не получилось. Придётся дотянуться до звонка, но и это у меня не удалось. Уже не зная, что делать, я просто ударила дверь ногой так, что этот грохот услышали бы даже сидя в беседке во внутреннем дворе. Как я и предполагала, спустя пару секунду за дверью послышался топот мамонтов. Брайан и Ричард. Дверь отворилась и два младших брата уставились на меня, как на неродного человека, даже не думая о том, что нужно освободить мне руки. - Что вы уставились на меня, как бараны на новые ворота? - Ты просто так глупо, но забавно выглядишь. Брайан взял пакеты с моей руки, а Ричи щенка, сразу исчезая в игровой комнате. Видимо, они играли с Марком. Я зашла в дом, оглядываясь по сторонам. Лины нигде не видать, а значит, у меня есть время быстро спрятать её подарок. Я знала, что наша спальня не лучший тайник, поэтому направилась в кабинет. - Так… Куда же тебя спрятать, чтобы даже сам Дьявол тебя не нашел… Так… Алекс… Ты ведь Люцифер. Ну-ка думай, где ты не стала бы искать белую коробочку с кольцом внутри? Мои глаза бегали по каждому уголку кабинета, пока не остановились на одной дверце шкафа. Точно. Почему я вечно туго соображаю? Сейф! Это же так просто! Алекс, обратись-ка к врачу на следующей неделе. Это уже серьезно. Спрятав кольцо в сейф, я вышла из кабинета и чуть не вскочила на потолок, когда внезапно столкнулась с Линой. - Ох ты, Боже мой! - Алекс, ты чего такая нервная? - Да… Я… Вовсе не нервная… Просто… Я… - Алекс, что с тобой? Девушка действительно не понимала, что сейчас со мной творилось и видимо, очень сильно переживала. Даже намека на улыбку не было на её красивом милом лице. - Малыш, а ты… А… Всё готово? - Элизабет всё приготовила, но горячее будет готово через пятнадцать-двадцать минут. Милая, лучше ответь мне, что с тобой такое? Ты вся трясешься и побелела? Так… Что же делать? Что же делать? - Жарко мне… Ужасно. Фух… Пойду приму быстро душ и присоединюсь к вам. Беги, пока есть время! - Алекс! Я уже скрылась за дверями в нашу спальню, а после забежала в душ. Встав перед раковиной, я уперлась в неё руками и посмотрела на своё отражение в зеркале. Я вспотела от волнения, побледнела и… Действительно трясусь. Что-то не так… Боли в сердце я не чувствовала ни разу, поэтому не могла разобраться в чем причина такого состояния. Списав окончательно всё на обычные приступы тревоги перед очень важным событием, я разделась и бросила грязные вещи в урну для белья. Подойдя к душевой кабине и, нажав привычную комбинацию кнопок на пусковой панели, я встала под струи воды, закрывая стеклянную дверь. Вода успокаивала и спустя пару минут я смогла вернуть себе самообладание. - Господи… Я только-только обрела своё счастье. Прошу тебя, дай мне возможность прожить как можно дольше с людьми, которых я люблю. Я не могу потерять их. Еще двадцать минут проведя под водой в дружбе с гелем для душа и другими средствами гигиены, я выключила воду и, промочив всю влагу с тела полотенцем, зашла в комнату, совсем не смущаясь своей наготы. Быстро высушив волосы и собрав их в высокий хвост, я зашла в гардеробную, начиная выбирать, что одеть. Я сегодня буду делать предложение, поэтому платье отменяется. Тогда, желательно, что-нибудь не слишком строгое, но и не слишком простое. А вот и то, что нужно. *** - Алекс! Ты спустишься к нам или как?! Элли и Дэн с детьми уже приехали! Давай быстрее! Голос Билли услышали бы даже в другом штате. Я в последний раз взглянула на себя. Темно-синие джинсы, немного зауженные, но ничуть не стесняющие меня, белая рубашка, легкий пиджак в тон к джинсам, и самое главное, еле подобранные к ним кроссы. Мне долго пришлось выбирать обувь. Имея почти полсотни пар кроссовок, я никак не могла определиться. В итоге, после долгих мучений и разговоров с собственным «Я», мой выбор пал на Air Force от Nike. Таких моделей у меня около десяти, но сегодня моему глазу приглянулась серая пара средней высоты. В самом конце аксессуары: часы, перстень, браслет. Я была готова. Можно присоединяться ко всем. - Алекс! - Да иду я! Иду! Закрыв за собой дверь в комнату, я направилась к лестнице и, уже оттуда мне были отчетливо слышны голоса друзей и семьи. Все собирались в гостиной. Кто сидел на диванах, кто в креслах. Билли, Брайан и Ричард были одеты почти так же, как и я. За исключением цветового подбора. Младшие предпочитали яркие цвета, мы же – старшие – классические умеренные. - А вот и хозяйка дома! Ты чего так долго? - Билли, я не ракета. Да и куда торопиться? Мы что, опаздываем на самолет? Я спустилась вниз и присоединилась к сборищу разодетых гостей, сразу здороваясь с друзьями. - Алекс, вы словно четыре брата. - Спасибо, Дэн. Ты просто шикарен в подколках. - Да я вообще гениален. Мы хором рассмеялись, и зал наполнился множеством разнообразных голосов. Я заметила, что дочь моих друзей сейчас общалась с Марком, так как больше в доме детей, кроме неё, пока не было. Они улыбались и хихикали друг с другом, а это значит, успели подружиться. Когда между взрослыми завязалась беседа о будущем Брайана и Ричарда, по всему дому раздался звонок и Брай отправился встречать последних гостей. Это были Ники с мужем и близнецами, а за ними следом в гостиную зашла Сара, держа за руку свою дочь. Кристина была самой младшей среди детей, поэтому редко отходила от матери надолго. Поздоровавшись с каждым новоприбывшем человеком, я подошла к маленькому милому созданию, что сейчас вцепилась в руку матери мертвой хваткой, и ласково улыбнулась ей. - Здравствуй, принцесса. Я наклонилась к маленькой девочке, чмокнув её в щеку, а она, засмущавшись, спряталась за матерью. Застенчивость ей к лицу. Подруга погладила дочь по голове, поправляя кудрявые локоны светлых волос девочки. - Много народу. - Да, понимаю. Пускай присоединиться к остальной детворе. А мы пока займем свои места. Сара наклонилась к дочери и что-то прошептала ей на ухо. Кристи глянула в угол, где сейчас сидели Марк, Блейк и близнецы, и помотала головой по сторонам, ничего не отвечая. - Ладно. Пускай с нами остается. Оказывается, время близилось к половине шестого вечера, когда я взглянула на часы, поэтому, больше не задерживаясь ни на минуту, я повернулась лицом ко всем своим близким. - Родные мои, переносите свои не такие сногсшибательные, как у меня, тела на террасу. Пора садиться за стол. - Твоя самооценка зашкаливает, Алекс. - Дети, вы можете пока поиграть в игровой комнате. Тоби, Стив, будьте паиньками и не сломайте ничего. Будете ругаться, я накажу всех. Марк, будь осторожен, хорошо? - Ладно, мама. Слова мальчика заставили каждого присутствующего отреагировать по-своему. Братья только широко улыбались, а друзья смотрели в мою сторону, не скрывая удивления и желания узнать подробности. Элли хотя бы малость, но знала, что тут происходит, что не сказать о других. Николь, Габриэль и Сара застыли как изваяния, но на их укорительные взгляды я не стала обращать внимания. Всему своё время. - Брайан, ты не отвезешь Марка? - Хорошо. Вы идите, а я буду рядом через несколько минут. Заодно усажу всех на безопасные расстояния друг от друга. - Молодец. Ну, дорогие, прошу всех за стол. Я прошла вперед и не успела дойти до выхода из дома, как меня тут же оттянули назад, толкая в кухню. - Не хочешь объясниться? - Ники… - Серьезно, что это было? - Сара… - Мама? Этот парнишка назвал тебя мамой? - Гэб… - Ребята, может вы, всё-таки займете свои места и дождетесь нормального изложения всей истории? Эллисон стояла позади всех, а Дэн как всегда справа от неё, держа одну руку на талии супруги. Благодарно улыбнувшись подруге, я подождала, пока все выйдут и только потом направилась следом. Все расселись за стол так, как было им удобно, но только два места остались свободными. Одно во главе стола, где сижу только я, другое – по правую сторону от меня, где сейчас должна сидеть моя возлюбленная. Стоп. А где она? - Если ты ищешь Арлин, то ты найдешь её в беседке. Родной голос экономки раздался за моей спиной и, молча кивнув, я пошла в сторону указанного места. Женщина заканчивала накрывать стол. Сервировку она завершила еще до прихода гостей, но еду следовало подавать, когда все будут готовы приступать к ужину. Приближаясь к беседке, я заметила в темноте силуэт девушки. Лина сидела на скамье, запрокинув голову назад, но присмотревшись, я увидела, что её глаза вовсе не закрыты. - Малыш, ты чего тут одна сидишь? Лина молчала, продолжая сидеть в том же положении, а я, слегка беспокоясь, села рядом, заставляя её посмотреть на меня. - Любимая моя, что-то случилось? - Когда ты мне хотела рассказать о своих проблемах? - О каких проблемах? - Не притворяйся. Я слышала твои слова в душе, и стоило мне слегка надавить на Брайана, как он рассказал всё, что происходит. Я онемела. Я не знала, что сказать, так как врать дальше больше не было возможности, а правда не была столь прекрасна. - Малыш… - Хватит, Алекс. Она шмыгнула носом и провела тыльной стороной ладони по щекам, вытирая слезы и один такой вид возлюбленной, заставил моё сердце сжаться от боли. - Малышка моя, дай мне возможность тебе всё объяснить. - Хорошо. Объяснись, но только не лги мне больше, Алекс. Прекрати скрывать от меня всё, что я должна знать. - Малыш, это началось до того, как мы с тобой снова встретились. Помнишь, у меня всегда были проблемы с сердцем? Один раз обошлось. Мне сделали операцию. Но сейчас что-то не так. Проблемы не только в ритмике. Мне назначили лечение, которое я прохожу. - Лечение? Алекс, почему ты мне не рассказала об этом? - Лина, послушай, как ты себе это представляла? Что мне нужно было сказать тебе? Это моё здоровье. Мои проблемы! Я не смогла сдержать свой пылкий нрав, но эту девушку никогда не останавливало ничего. Даже мой гнев. - Алекс, черт тебя возьми! Вдолби себе в голову, что это не только твои проблемы! Ты понимаешь, что в отношениях нет секретов?! Ты можешь сохранить в своей памяти то, что мне не безразлична твоя жизнь! - А ты можешь понять, что я боюсь этого?! Я боюсь смерти! Впервые за всю мою прожитую жизнь я действительно боюсь умереть! Я наконец-то обрела счастье и страх того, что я могу всё это потерять за какое-то мгновение, вгоняет меня в оцепенение! Я люблю тебя и любила все эти годы, но я не могла вновь потерять тебя, сказав правду! Узнай ты раньше о том, что со мной, ты была бы сейчас здесь?! - Да, Алекс! Да! Сколько раз нужно доказывать тебе, что я буду с тобой до конца?! - Ты однажды мне говорила те же самые слова, но итог мы обе ясно помним! Я кипела от ярости. Кровь бурлила в жилах, от чего мне стало невыносимо жарко и по вискам потекли капли пота. Я снова вернулась к старой теме, не желая этого, но ничего не могла поделать со своим проклятым языком. Я знала, что мои слова прозвучали очень грубо и жестоко, но мой язык не имеет рамок. Лина с минуту смотрела на меня так, словно я только что вонзила ей нож в живот, но вдруг её лицо окаменело, а глаза, из которых минуту назад текли слезы, превратились в два ледяных островка. - Ну, прости за то, что я когда-то устала терпеть твои бесконечные измены и ложь! Прости, что из-за тебя я полностью потеряла доверие ко всем. Прости, что из-за твоего вранья я превратилась в бесчувственную суку. А самое главное, прости за то, что разлюбила тебя, но поняла неправильность своего вывода слишком поздно, чтобы что-то тебе сказать! Да, я хотела вернуться к тебе! Но каждый раз, пытаясь связаться с тобой, в моей голове всплывали твои же слова, которыми ты мне ясно дала понять, что ненавидишь меня больше всего на свете! А сейчас, когда мы смогли возобновить отношения, когда не осталось больше ни одной причины, которая могла бы нас разлучить, ты вновь напоминаешь мне о прошлом, хотя сама не так давно заставила меня прекратить жить теми гребанными годами! Её голос… Тихий, но злобный. Он заставлял мою кожу покрываться мурашками от страха. Будто остриё ножа скользит по горлу. Дуло пистолета, приставленное к виску. Я пришла в себя моментально. Если бы в её словах не было правды, мой желудок не скрутило бы от ужаса, который я могла испытать, уйди она сейчас от меня. Не зная, что ответить, мой взгляд опустился на траву под нашими ногами. Я не знала, что теперь будет дальше, но… Если Лина уйдет от меня, держать её я не стану. Как бы сильно я её ни любила, каждый человек вправе иметь собственный выбор. Молчание затянулось на несколько минут. В моей голове прокрутились всевозможные версии нашего расставания. Мысли не могли собраться во что-то хорошее, ведь счастливые концы бывают лишь в сказках. Я вспомнила слова своей возлюбленной, произнесенные много лет назад. Когда она сказала мне, что я являюсь причиной её боли. Что из-за меня она не может полюбить других. Что я уничтожила это чувство в ней. Воспоминания болью отозвались во всем теле, а по моей щеке медленно скатилась слеза. - Прости меня... Если ты хочешь сейчас оставить меня, я не буду тебя держать. Я уже подготовила себя к самому худшему исходу, но теплые пальцы на моей щеке превратили все плохие мысли в моей голове в пыль. Девушка аккуратно приблизилась, обхватив руками мою шею, и уткнулась лицом в моё плечо. - Алекс, годы тебя ничему не научили. Ты даже сейчас не понимаешь, что я уже никогда не смогу уйти от тебя. Я люблю тебя. Запомни это, прошу тебя, или я клянусь, что ударю тебя, если ты еще раз так подумаешь. Я подняла взгляд и встретилась с её изумрудными глазами, серебристый оттенок которых сейчас едва поблескивал по краям зрачков. В горле застрял ком, которые не давал мне вымолвить ни слова, а руки, живущие собственной жизнью, обвились вокруг талии возлюбленной. Не говоря ничего, я коснулась губами губ Лины, и поцелуй оказался лучше любых слов. Долгий, нежный, истощающий только истинные чувства не только моего сердца и души, но и той, которую я ждала все эти годы. Наши руки крепко обнимали друг друга, не желая расставаться. Мир вокруг нас будто исчез, и остались лишь мы вдвоем в этом бесконечном пространстве, одаривая друг друга искренней любовью и заботой. - Алекс! Голос Брайана вернул нас в реальность и, прервав поцелуй, мы с Линой взглянули друг на друга, задаваясь одним и тем же вопросом, но вымолвила его я. - Мы в порядке? - Еще раз скроешь от меня что-нибудь, обещаю, останешься без ног. - Клянусь, что буду паинькой. Я ласково улыбнулась, как и моя любимая девушка, а после, услышав, как Брайан второй раз позвал меня, мы двинулись к дому, выходя из погруженной во мрак части двора. - Да иду я, иду! - Ой, я вас, наверное, прервал от важного дела! - Да. Я как раз думала над тем, как прибью тебя. Все присутствующие хором рассмеялись. Мы с Линой сели на свои места, а я заметила, как некоторые из моих друзей обратили на меня и мою возлюбленную подозрительные взгляды. - Во-первых, я хочу всех нормально представить друг другу. Эллисон уже знакома, поэтому, Дэниел, Николь, Габриель и Сара, познакомьтесь, это моя девушка - Арлин Кроуфорд. Гэб и Дэн поприветствовали Лину с радостными улыбками на лицах, но подруги, всё правильно расставив по полкам, впали в ступор. Первой в себя пришла Ники и я надеялась, что всё обойдется без ссор. - Либо я что-то не понимаю, либо… - Да, Ники. Это она. Я не видела лица шатенки, пока она смотрела в сторону моих подруг, а затем взглянула на меня с небольшой паникой в этих изумрудно-серых очах, ожидая худшего. Но, мои надежды оправдались, хотя совсем не так, как я думала. - Наконец-то мы познакомились, Лина. Я безумно рада тебе. Мои глаза широко раскрылись от слов Сары. Я думала, что она и Ники отнесутся к Лине отрицательно, но следом вторая подруга улыбнулась, тепло, отозвавшись о моей возлюбленной. Вскоре, праздничный ужин принял очень красочную, в хорошем смысле, атмосферу. Все гости, которых я считала своей семьей, обменивались друг с другом шутками, смеялись. Подруги, своим поведением и отношением к Арлин, дали мне понять, что все прошлые обиды забыты, и я была несказанно счастлива. Всё, что приготовила Элизабет, исчезало со стола за несколько секунд. Ричард светился, словно луч солнца, а Билли вопросительно поглядывал на меня, желая узнать, когда же мы перейдем к главному. Взглянув на часы, обнаружив, что время близилось к восьми, я решила, что пора бы вручить подарки братьям, но, не успев прерваться на тост, я почувствовала вибрацию в кармане джинсов. Выудив телефон из кармана и, взглянув на экран, я почувствовала, как быстро во мне меняется настроение. Мама. Я вышла из-за стола, извиняясь, и отошла от гостей. Подойдя к бассейну, я сделала вдох и ответила на звонок. - Привет, Алекс. - Привет, мама. - Как дела у вас? Как проходит день рождение? - Всё прекрасно. Как проходит твой отдых? Извини меня, мама, но я не могу сдержать яд в своих словах. - Хорошо… Но я скучаю по своим детям. - Скучаешь по детям? Что это такое? Новая уловка? Мне стоит опасаться? - Я утром звонила Ричарду, что бы поздравить его, и… Он мне рассказал обо всем. Я рада за тебя, доченька. Я искренне рада, что ты обрела своё счастье. А вот сейчас я действительно забыла обо всем на свете. Мама продолжала говорить, но я, слушая её слова, постепенно теряла равновесие. Это, наверное, сон. - Милая, прости меня за то, что я так относилась к тебе все эти годы. Я не слушала тебя и не хотела верить в то, что моя дочь оказалась намного умнее меня самой. Ты всегда была права. Во всём. Ты желала мне лучшего, но я не понимала этого. Сейчас, находясь так далеко от тебя… От своих детей… Я начала понимать, что потеряла из-за своей гордости. Алекс, доченька, ты сможешь простить меня? Мы можем снова быть одной семьей, как раньше? Все эти годы я хотела услышать от своей матери только эти слова. Хотела, чтобы она обняла меня, как в детстве. Чтобы она гордилась мною и была рядом в моменты слабости. Я расплакалась. Я плакала, не зная, сон это или реальность. Но голос в динамике мобильного телефона напомнил мне о том, что я не сплю и это правда. - Алекс… - Мама… Я… - Не плачь, доченька. Я приеду и тогда мы вместе поплачем. Хорошо? Я люблю тебя, Алекс. - Я тоже люблю тебя, мама. Она повесила трубку, а я услышала еще пару коротких гудков, перед тем как сеть автоматически прервалась. Я села на газон, не имея сил стоять на ногах. Меня просто выбило из колеи. Я не могла представить себе даже в самых смелых мечтах, что когда-нибудь моя мама скажет мне такое. Не могла вообразить, что я буду рада этим словам. Но моя радость настолько сильна и непонятна, что я сбилась с ног. Я ничего не видела перед глазами, снова и снова прокручивая слова матери в голове. Я до сих пор слышала её голос, ничуть не отличавшийся от моего. Чуть грубоват, с едва заметной хрипотцой и настоящий. Искренний. Мама… - Алекс, ты в порядке? Внезапный вопрос Билли испугал меня и я, дернувшись, вернула мысль, подняв взгляд на брата. - Что? - Ты чего сидишь? Тебе плохо? Что случилось? - Всё хорошо, Билли. Просто села. Устала стоять. - Точно? Ты какая-то… потерянная… - Нет-нет. Не беспокойся. Всё отлично. - Ну… Поговорим об этом позже. Идем к столу. Пора начинать. - Да-да. Идем. Мужчина помог мне подняться на ноги, и мы побрели к террасе. Все устремили свои глаза на меня, а Билли постучал вилкой по своему стакану с виски, заставляя обратить внимание присутствующих на себя. - И так, я еще раз хочу поздравить своего младшего брата, члена клана Крамеров, с его двадцатилетием. Ричард, ты никогда не задумывался, почему на твоем перстне изображена голова волка? - Нет, а что? - Мы не зря сделали каждый перстень с определенным существом. У Брайана – лев – потому что он будет главой семьи, нашего прайда, после меня и Алекс. Ему придется стать мужественным и сильным, ради всех вас и, я знаю точно, что он справиться с этой задачей, так как воспитан в большей степени вашей сестрой. Старший Крамер поднял стакан виски над столом, кивнув в сторону Брайана, подчеркивая свои слова. - Спасибо, Билли. - Не за что, Брайан. У тебя, Ричард – волк – потому что ты всегда предан нам. Своей семье. Много лет мы с Алекс считали, что ты будешь подобием своего отца, но мы были не правды. С годами ты показывал нам то, что ты как этот хищник на твоем кольце, готов стоять стеной за свою стаю. Ты не только перенял часть характера своей сестры, но и воспитал себя сам достойно мужчине. Мужчине крови Крамеров. Поэтому, ни я, ни Алекс, никогда не будем сомневаться в том, что вы с Брайаном не разделите семью. Что у вас не будет той вражды, которая была у наших родителей, из-за того, кому и что достанется в наследство. Я горд за то, что наш род продолжат такие мужчины, как вы двое. За нашего именинника и за двух младших Крамеров. Поздравляю. Все похлопали такому восхитительному поздравлению. Слова старшего брата осчастливили Брайана и Ричарда, что ярко отразилось на их лицах широкими улыбками. Я, как и все, выпила за такой тост добрую порцию виски и сразу подлив себе в стакан еще немного спиртного, поднялась с места. - Ну, думаю, теперь моя очередь. Я уже множество раз выступала с речью перед толпами зрителей и журналистов на пресс-конференциях или банкетах. Выступала перед толпами людей, не испытывая никакого смущения или нервозности, но сейчас меня словно подменили. За последние несколько часов моя жизнь приобрела совсем иное направление, и я еще не полностью осознала, что мне сулит моя судьба. Друзья и члены семьи пристально наблюдали за мной, и, моё затянувшееся молчание прервал легкий пинок под столом, которым наградила меня Эллисон. Я подняла взгляд на всех сидящих за столом. Каждый из них был дорог мне. Каждый из этих людей оставил свой след в моей жизни, в моем сердце. Все они являлись моим источником силы и жизни. - Приём-приём? Земля вызывает Алекс. Приём? Смех и шутливое обращение Брайана оценили все, в том числе и я. Послав ему саркастичную ухмылку, я обратила взор на старшего мужчину Крамеров, вопросительно изогнув бровь. Он понял мой вопрос и незаметно кивнул. Ну, Алекс, приступай уже. Хватит тормозить и думать. На это у тебя будет уйма времени позже. - Дорогие друзья… Я благодарна каждому из вас за то, что вы пришли на двадцатилетие моего самого младшего брата. Каждый из присутствующих является для нас родным человеком, и я уже не могу называть вас просто друзьями. Все вы мои братья и сестры. - Мы тоже тебя любим, Лекси. - Заткнись, Брай. Элизабет стукнула неугомонного брюнета по затылку, и тот нахмурился, театрально надув губы. - Спасибо, Элиза. Так… На чем я… Ах, да. Прочистив горло, я уложила мысли в голове в предложения, продолжив грубо прерванную речь. - Знаете, Билли украл практически половину текста, который я держала в своей голове, за что я его сейчас хотела бы побить. Вот как после такой речи говорить что-то еще?! Ты очень плохой, ты в курсе? - Конечно. Но не забывай, мы с тобой словно близнецы, так что, ты не лучше, сестренка. Снова негромкий хохот за столом, а я продолжила, как только сама сумела подавить смешок. - Ричард… Ричи… Паразит… Ты самый младший из нас, но только возрастом. Твой ум с самых малых лет предвещал нам хорошую смекалку в будущем. Я горжусь тобой и твоим братом, не меньше Билли. Я никогда не умела произносить тосты. Мои подруги в курсе. Только в пьяном состоянии я могу придумать что-то невнятное и умное. Мои слова сопроводили смешки и подколки, но я не остановилась. - Вот… Ричард, сегодня я хочу пожелать тебе только одного. Запомни мои слова. Ты, как и твой брат, являешься важной частью нашей семьи, тем более, после того, что ты поведал нашей матери. Она позвонила мне, сказав то, что я не ожидала услышать, в чем я благодарна тебе безмерно. - Не за что, Алекс. - Запоминай. Можешь даже записать. Возьми блокнот с ручкой. Я желаю тебе, от чистого сердца, которое бьется до сих пор за вас всех и с вашей помощью, чтобы ты всегда оставался таким, как сейчас. Счастливым, преданным и бесконечно искренним. Чтобы ты никогда не забывал о том, что так же силен духом и телом, как любой другой мужчина в нашей семье. - Себя она тоже имела в виду. - Билли, выпей. Займи свой рот, в конце-то концов. - Продолжай, милая. Теплые пальцы мягко сжали мою ладонь и, мельком взглянув на это нежное прикосновение, я улыбнулась Лине, которая наблюдала за мной с искренней любовью. - Кхм… Да-да. В этой семье мужчины не умеют сидеть смирно. Жалко. Так вот… Никогда, Рич, не забывай о своей семье. Чтобы ни случилось, у тебя всегда есть мы. Будет трудно? Не бойся. Не отступай. Иди вперед и, если этого требует ситуация, ступай по головам тех, кто будет стоять на пути к твоей цели. Не важно, буду я рядом или нет, знай, я всегда буду помогать тебе. Я всегда буду с вами. Я буду вашим хранителем, пока вы будете помнить обо мне. Лина сжала мою руку сильнее, и я ответила тем же. В эту минуту я решилась на то, от чего отказывалась много раз. Я не хочу умирать. Я не хочу потерять всё то, чего так долго добивалась и ждала. Я люблю их всех и лягу на хирургический стол, несмотря на то, что это также рискованно. Я должна сражаться и я выиграю этот поединок со смертью. - Алекс? Заботливый голос любимой вывел меня из транса, в который я очень часто погружалась за последние месяцы. Я вообще по жизни в трансе. В собственном мире мыслей. Как сейчас, к примеру. Крамер, на тебя вообще-то смотрят. - Так. Билли, ты готов? - Как всегда. - Ричард, у меня к тебе есть подарок, который, думаю, понравится тебе. Тем более, учитывая стоимость этого подарка. Я многозначительно посмотрела на братьев, а присутствующие уставились на меня, удивленно вскинув брови. - Все сидите на своих местах. Мы сейчас вернемся. Я, в сопровождении старшего брата, направилась в глубину двора. По дороге мы решили, кто какую машину поведет и когда подошли к подаркам, ожидающим нас у охотничьего домика, остановились, еще раз оценивая два дорогих суперкара. - Напомни, во сколько обошлись тебе они? - В общем? Или по отдельности? - В общем. - Оба спайдера, со всеми документационными делами, обошлись мне в почти два миллиона. - «Понравиться» не подходит к оценке таких подарков. Тут либо «Обожаю» либо «Я готов целовать землю под твоими ногами»! - Раскатанные по земле губы не позволят им произнести этих слов. - И не говори. Вот детки пошли. - Но, сам понимаешь, что они оба заслужили. - Конечно. - Поехали? - Поехали. Вручив мне ключи от подарка Брайана, темноволосый мужчина обошел Porsche и сел за руль. Я прошла к Audi и, устроившись за рулем, завела мотор. Его звук был так мягок, что мне захотелось приобрести себе такой же. Удобные сиденья, обшитые черной кожей, как и в автомобиле Ричарда. Улучшенные по всем характеристикам. Машины, которые долго прослужат нашим братьям, если те, конечно, не убьют их при первой же поездке. Билли мягко проехал вперед, и я поехала следом. Подъезжая к дому, мы заморгали фарами, что заметили все сидящие за столом. Ричард, буквально, взлетел со своего места, а Брайан почти опрокинул стул под собой, когда сорвался с него словно пёс с цепи. Да каждый, кто сидел пару минут назад, за мгновение ока оказался перед нами, когда мы остановились недалеко от бассейна. Восторженный ор, который подняли наши младшие братья, был слышим даже в звуконепроницаемом салоне суперкара. Назвать их лица и восторг радостными было невозможно. Еще не существует таких слов, которые могли бы описать с точностью их состояние. Мы одновременно вышли из машин и сразу же остановили набег младших Крамеров, выставив руки вперед и заставив замолчать. - Стоп! Фу! Брысь! Стоять! Место! Все рассмеялись, а Ричард и Брайан вот-вот готовы сбить нас с ног. - Я очень долго думала над подарком, но пришла к выводу, что вы оба заслужили эти прекрасные автомобили. Посоветовавшись с Билли и со своим разумом, я решила, что не только ты, Ричард, получишь сегодня свой подарок, но и ты, Брай. Твоё день рождение не за горами, поэтому, вот наш подарок тебе заранее. Не хочу вас чем-то обделять. - Алекс… Это же… Это… - Да, это машины. Ричард, ты же Porsche хотел? Он твой. Ричард уставился на меня с широко открытыми глазами и ртом, не в силах сказать даже слог от целого слова. Билли подошел к нему, сунув ключи от машины ему в руки, а я, тем временем, приблизилась к такому же ошеломленному Брайану, свесив брелок с ключами у его лица. - Audi тебе, братишка. Молодой высокий брюнет, мужская копия меня самой и точный клон нашего отца, казалось, превратился в статую, но когда я шлепнула его по плечу, он пришел в себя, медленно потянувшись за ключами. Мальчики, всё еще безмолвно, подошли к своим машинам. Каждый из них медленно сел за руль своего подарка и положили руки на рулевые колеса так, будто до сих пор не верили в то, что сейчас произошло. С умилением наблюдая за ними, я не сразу заметила, как Лина приблизилась ко мне и обняла мою талию одной рукой, тихо проговорив мне на ухо. - Ты самая замечательная девушка на свете. Я, продолжая любоваться своими немыми братьями, прижала свою возлюбленную к себе сильнее, обхватив рукой её талию. Билли с Дианой в обнимку подошли ближе к нам, так же неотрывно наблюдая за этой картиной, впрочем, как и все остальные. - Как думаешь, сестренка, они еще долго не смогут говорить? - Не знаю. Но знаешь, иногда, их безмолвность нам на руку. - Согласен. Пока мы обменивались шуточками, машины ожили. Братья завели двигатели, и фары ярко засветили в глаза каждого, кто сейчас стоял во дворе. Но с этим ярким светом, от которого многие закрылись руками, из салонов автомобилей послышался громкий непонятный ор, в котором мне удалось уловить своё имя и еле разобрать «Спасибо, черт возьми, спасибо». И так, с подарками я не ошиблась. Фары погасли и, спустя пару секунд мне пришла в голову хорошая мысль, убежать со всех ног, так как два переростка в лицах младших братьев ринулись в мою сторону, всё с тем же диким ором. - Господи, Алекс! Спасибо огромное! Ты даже не представляешь, как мы любим тебя! Господи, это самый лучший подарок! Брайан уже успел раздавить меня в своих объятиях так, что я не могла вздохнуть, а когда к нему присоединился Ричард, я просто потеряла любую надежду на дальнейшее существование. - Алекс! Алекс! Это самый крутой подарок! Боже! Спасибо, Алекс! Спасибо! - Господи, вы её сейчас раздавите, мальчики. Ау! Можно не убивать мою девушку? Она мне еще нужна! - Лина, успокойся. Алекс и не после такого выживала. Эллисон просто супер подруга. Всегда рада помочь каким-нибудь подходящим комментарием. - А она вообще дышит? Вот и Ники присоединилась. Какие они у меня заботливые. - Скорее всего, она слышит нас, но уже на последнем издыхании. - Верно, Сара… Я еще слышу… Но сейчас умру. Воздух! Дайте мне воздух! Я еле просипела в ответ подругам, а когда два моих любимца жизни отпустили, в кое-то веки, моё тело, я еле удержалась на своих двух. Лина быстро подхватила меня, позволяя повиснуть на ней, а я в это время глубоко и очень громко набирала в свои почти раздавленные легкие воздух. - Иисусе, вы меня убить так можете! - Я им не позволю, милая. Убивать тебя, позволено только мне. - Очень смешно, малыш. Мы хором рассмеялись и обнялись. Всей толпой. Всей семьей. Один большой круг, состоящий из людей, которые были мне родные не только по крови, но и по душе. Теперь, оставалось только одно незаконченное, но очень важное дело. С самого начала вечера в кармане моих джинсов таилась коробочка, которая решит нашу с Линой дальнейшую жизнь и, пришло время, достать её. - Семейство моё драгоценное! Могу я еще пару минут внимания отнять у вас? - Конечно, сестренка. - Спасибо, медведь. Мы с братом улыбнулись друг другу, сверкая хитрыми ухмылками и играя бровями. - Для этого мне требуется внимание не только взрослых, но и младших. Ричард, Брайан, приведите, пожалуйста, детей к нам и, по дороге, захватите системный пульт. - Хорошо. Братья побежали выполнять мою просьбу, а остальные странно поглядывали на меня. Я же, не желая сейчас обращать на них внимания и отвечать на всякие вопросы, смотрела в глаза девушки, которая обнимала меня также крепко, как и я её. Я не знала, что скажу, но знала, что будет говорить не разум, а сердце. Оно точно не ошибется в выборе слов. Никогда не ошибалось и ему я доверяю свою жизнь. Давай, Алекс. Ты сделаешь это. Голоса детей отвлекли меня и когда все встали в большой единый круг, я взяла пульт из рук Брайана, держа за руку Лину, вывела её в центр этого семейного кольца и посмотрела на окружающих. - Пожалуйста, сейчас попрошу я всех не бросать шуточки и смешки в мою сторону. Не перебивать и не ерничать. Это касается тебя, Билли, в большей степени. Брат, со своей самодовольной улыбкой на лице, походил на гиену, но когда Диана ткнула его локтем в живот, мужчина тут же превратился в серьезного бизнесмена, коим являлся уже не один десяток лет. Я сейчас старалась не смотреть в сторону членов своей семьи, как и на Лину, а дети, не имея терпения, постоянно спрашивали, зачем их привели. Только голос Марка я не слышала среди этих негодований и, когда подняла взор на него, он кивнул мне со счастливым видом, видимо ощущая моё волнение. Да, именно волнение. Я провела по сенсорному экрану планшета, открыв его главный экран и следом, открыла систему стерео. Только сейчас я поняла, что всё это время в доме, как и во дворе колонки, разносили едва слышимые звуки песен. Кто и когда их включил, я не знала, и сейчас было не до этого. Провернув плей-лист, я остановилась на композиции, которая больше всего подходила. Пару раз ткнув на нужные мне иконки, я отрегулировала свет во дворе, приглушая основные фонари и устанавливая ярче те, что были расположены по краям двора и освещали газон со всех сторон. Raign - Through your eyes начала проигрываться из каждого уголка и слова этой песни, как и её музыку, слышал каждый, кто находился тут. Элизабет поняла, в чем дело и я услышала её восхищенный вдох. - Алекс? - Малыш, помнишь, как я сказала тебе однажды, что хочу в будущем? - Эм… да. - Это хорошо… Боже… Я сейчас упаду. Лина не отрывала своих глаз от меня, а я вот-вот готова была провалиться под землю. Алекс, возьми уже себя в руки! Ты как девчонка, ей богу! Ты конечно, девушка, но, черт, ты же не как девушка! Моё подсознание сошло с ума. Я это предчувствовала. О, боже, ну говори уже! - Лина, я… это… ну… Дрожащими от волнения руками, я медленно вытащила из кармана небольшую белую коробочку, обшитую белым бархатным материалом и, нервно посмеиваясь себе под нос, сделала один глубокий вдох и последующий выдох. Взглянув в изумрудно-серебристые глаза девушки, что стояла передо мной, я забыла о волнении, забыла о своей нервозности и набралась смелости, которой у меня никогда не было. - Я никогда не думала, что моя жизнь будет такой. Но я продолжала мечтать и стремиться ко всему, чего желала душой и, в итоге, мои мечты сбылись. У меня есть семья, есть свой бизнес, есть всё, что хочет каждый, но у меня не было все эти годы любви. Я думала, что уже никогда не обрету счастье, что больше не смогу полюбить, потому что много лет назад я влюбилась в тебя, но я не теряла надежды. Я влюбилась в человека, который жил очень далеко от меня. Нас разделяли многие тысячи километров, но я не прекращала верить в то, что однажды я смогу встретиться с тобой. Я верила и надеялась. Но наше расставание почти лишило меня этого. - Алекс… - Не перебивай. Я целый год после того события не могла прийти в себя, а когда смогла справиться с чувствами, то не была уже прежней. Все эти годы я была под маской. Я жила с фальшивой мыслью о том, что одиночество моё спасение, но это не так. Я не хотела верить в то, что до сих пор люблю тебя. Не хотела признавать факт, что по сей день не могу разлюбить девушку, чье имя застряло в моей жизни с первой минуты нашего знакомства. Если бы не Николь и Терри, я бы так и не познакомилась с тобой, но сеть и мои подруги свели нас. Наша невинная шутка стала для меня жизнью. Ты стала частью моей жизни и только с тобой я поняла, что становлюсь лучше. С тобой я вышла из своего мрачного замка на белый свет и поверила в то, что я еще могу быть счастлива. Даже наше расставание не изменило выбора моего сердца и души. Я продолжаю тебя любить и знаю, что никогда не смогу жить без тебя. Шестнадцать лет я ждала тебя и я дождалась. Я дождалась ту девушку, с которой столкнулась в офисе. Девушку, рядом с которой моё сердце бьется со скоростью двигателя гоночной машины. Ты моя вселенная. Ты и Марк – вы моя семья, которой мне так сильно не хватало все эти годы. Поэтому… Я опустилась на одно колено перед Линой, а все окружающие нас люди издали вздохи радости. Сама Арлин в этот момент закрыла рот руками, не сдерживая слез. Её глаза были нацелены лишь на меня, а мои на неё. Глаза в глаза. Сердцем к сердцу. Я открыла коробку с кольцом и приподняла её на раскрытой ладони, еле сдерживая собственные слезы. - Арлин Кроуфорд, я люблю тебя уже очень много лет, что сейчас сосчитать уже не в силах… - Милая моя… - Я клянусь, что никогда не причиню боль ни тебе, ни Марку. Клянусь быть всегда рядом. Я люблю тебя, и эта любовь навсегда завладела моим сердцем. Ты навеки завладела мной и моей душой. Поэтому, у меня к тебе есть только один вопрос, ответ на который решит всё. Малышка моя, ты будешь моей женой? - Господи, Алекс… Всё вокруг замерло, будто Земля остановилась, и мир погрузился в тишину. Будто время застыло, позволяя нам на мгновение остаться в одиночестве. Я с надеждой и любовью смотрела в глаза своей возлюбленной, пока она была в оцепенении. Её чувства, как и мои, держались на пределе, и я ощущала их на собственном теле. Ну же, малышка… Давай. - Алекс… - Да, малыш? - Я ведь просила тебя не один раз больше не задавать глупых вопросов. - Я помню. - А зачем ты снова их задаешь? - Потому что я идиот. - Тогда я согласна. - Что? - Я согласна. Да! Да! Я люблю тебя, Алекс! Да! Она согласна… Вот и всё, Алекс. Теперь ты точно там, где мечтала оказаться всю свою жизнь. *** - Александра Старк Крамер, а ну ка быстро сядь и поешь перед работой! - Мама, ну я опоздаю. - Не заставляй меня повторять. - О, господи… Вообще-то, в этом доме королем являюсь я! - Милая, если ты сейчас же не послушаешься свою маму, и дальше будешь продолжать спорить, то я прикажу докторам не впускать тебя в родильное отделение. Ты меня прекрасно поняла? Лина стояла позади моей матери и обе женщины хорошо смотрелись на кухне. Одна – с животом наперевес, другая – со строгостью во взгляде. Обе дороги мне. Обе играют важную роль в моей жизни. Элизабет тихо посмеивалась, стоя за плитой, а я, не имея возможности оспорить слова своей жены, опустила голову, как провинившийся ребенок и села за стол. Лина, устав стоять на ногах, села рядом, а мама напротив меня. - Всем доброе утро! В кухню вбежал Марк, быстро поцеловав меня и Лину, а после уселся за стол, рядом с бабушкой. - Мам, ты помнишь, что сегодня у меня важная игра? Вопрос был адресован мне, и я подняла взгляд от тарелки с глазуньей и беконом на своего сына, радуясь спасению в лице моего энергичного озорника. - Конечно, родной. В обед я освобожусь от работы, а потом сразу поеду на стадион. Во сколько начало? - В три. Ровно. - Успею. Элиза подала нам всем завтрак и хотела заняться уборкой, но моя мать остановила женщину, приказывая ей сесть с нами и попить чай. Прошло почти три года с того дня, когда Лина ответила мне «Да». Моя жизнь кардинально изменилась. После дня рождения Ричарда, спустя парочки месяцев обследований, я решилась на операцию. Мне пересадили сердце и, теперь я была здоровее всех, но нагружать себя мне нельзя было, да и кто позволит? После операции прошла наша с Линой свадьба, так как та взяла с меня обещание, что я выживу и не оставлю её. Я сдержала данную ей клятву и, в начале лета мы поженились. Мои долгие мольбы и уговоры победили. Лина согласилась на искусственное оплодотворение, теряя надежду сохранить фигуру, но полнота явно не светит моей супруге. Сейчас шел седьмой месяц её беременности. Мы ждали девочку и поэтому единогласно решили назвать её Терри. Марк обрадовался новости о сестренке, а мама каждый день благодарила небеса за то, что я награжу её внучкой. Месяц назад мы с Билли начали строительство еще одного дома семейства Крамеров, в котором будут жить Брайан и Ричард. Дом будет построен недалеко от моего и мне пришлось смириться с тем, что от братьев я так и не смогу избавиться. Каждые выходные мы устраивали семейные ужины и, говоря семейные, я также включаю в этот список Эллисон, Николь, Сару, их мужей и детей. Мама развелась с Итаном, вернув нашу фамилию и оставив его ни с чем, так как, вернувшись тогда из Парижа, мы встретились с моим адвокатом. Долгие часы разбирательств во всем, что творилось за нашими спинами, выявило нам очень красивый итог. Итан, пользуясь именем моей мамы, хотел вытащить наши секреты и лишить меня компании. Он думал, что главный пакет акций, который принадлежал мне, перейдет в руки матери, а там будет легче управлять всеми деньгами и бизнесом. Но он так и не смог добиться желаемого. Я не стала уничтожать этого никчемного человека полностью, но позаботилась о том, чтобы его оставили без единого цента. Чтобы он оказался на улице, где ему место. Мама знала, что я сделала, но ничего против не имела. Она знала, как я жестока и была рада тому, что я не убила её бывшего мужа. По моей просьбе, мы продали её дома, и она переехала к нам, чтобы быть ближе к внукам и невестке. Элизабет изменила мнение о Глэдис Крамер и эти две дорогие мне женщины казались родными сестрами. Всё встало на свои места. - Милая? - Да, малыш? - Ты точно опаздываешь? - Ну, уже опоздала на десять минут, а что? - Я в нашей спальне линзу потеряла. Поможешь найти? - Что, сейчас?! Мы говорили как можно тише, пока женщины и наш сын были заняты разговорами о каком-то фильме. Я быстро пробежала взглядом по ним троим и, убедившись, что те точно нас не слышат, снова взглянула на свою жену. - Да. Сейчас. Ты ведь понимаешь, что со мной сейчас происходит. Если я через пять минут не найду эту чертову линзу, то ты будешь всю ночь разыскивать кокосовое молоко с корицей. - Так… Намек понят. Я быстро поднялась из-за стола и все сидящие удивленно посмотрели в мою сторону. - Спасибо за завтрак. Я вспомнила, что забыла очень важный документ. Дорогая, не поможешь мне его найти? - Конечно, милая. Идём. Мы вышли из кухни, а я, достав мобильник, на ходу набирала номер приемной. - Офис генерального директора… - Привет, Ривз, это я. - Доброе утро, миссис Крамер. - Шеннон, я сегодня не появлюсь. Заболела. Грипп. - Поняла. Насколько же дней вы заболели? Я услышала веселые нотки в голосе своего секретаря. Она прекрасно понимала, какой грипп меня валит с ног и поэтому, я не злилась на неё. - До понедельника. - До свидания, миссис Крамер. - Пока, Ривз. Пока я говорила по мобильному телефону, мы успели прийти в спальню. Лина закрыла дверь, и теперь я была полностью в её власти. Моя возлюбленная супруга медленно опустилась на кровать, а я, сняв пиджак и отбросив его в сторону, легла рядом, поглаживая рукой живот девушки под её сарафаном. - Малыш, ты знаешь, что я люблю тебя? - Не знаю. Скажи мне. Игривая улыбка и теплые ладони на моих щеках действовали на меня как успокоительное средство. Наклонившись, я остановилась в миллиметре от губ миссис Крамер и тихо зашептала. - Я люблю тебя. Очень-очень сильно люблю тебя, малыш. - А я тебя люблю, милая моя. Мы вновь слились в одном поцелуе, передавая друг другу невысказанные слова об истинной любви. Наши тела и движения сообщали друг другу всё вместо нас и справлялись с этой задачей намного лучше любых изречений уст. Я вспомнила свои слова свадебной клятвы «Отныне и навсегда только твоя. Сердцем к сердцу. Душа к душе. Мы одно целое и это неизменно. Даже смерть не помеха, так как наша любовь будет жить вечно. Я люблю тебя, Арлин Крамер. Любила, люблю и буду любить вечно».