The Number Game

- Гермиона? Девушка оторвала взгляд от любимой книги по Арифмантике и вопросительно изогнула бровь, мысленно чертыхнувшись, потому что уже знала, что мальчики хотят от неё. Но это был не Рон, бормочущий ругательства себе под нос справа от неё. И даже не Гарри, сидящий напротив Рона и сверлящий глазами пустой пергамент перед собой. К ней обращался Джордж. - Привет, Джордж, - поздоровалась она удивленно. - Гермиона, я был бы тебе очень признателен, если бы ты помогла мне с моим эссе, - он протараторил это настолько быстро, что понять сказанное оказалось почти невозможно. - Ты просишь меня о помощи? Но я ведь младше тебя на два года! - Грейнджер наклонила голову, в замешательстве уставившись на него. - Ну, я не силён в Нумерологии, и никто из моих друзей не взял её, даже Фред. Плюс, это твой любимый предмет, - добавил парень, хитро сверкнув глазами. - Откуда ты знаешь? Джордж улыбнулся и кивнул на книгу в её руках. - Ты читаешь учебник, хотя написала эссе, по крайней мере, неделю назад. - Три дня назад, ты почти угадал. - ответила Гермиона с улыбкой, - Конечно, я посмотрю, чем смогу помочь. Джордж улыбнулся и, взмахнув палочкой, передвинул мягкое кресло на её любимое место у камина. Он сел и начал вытаскивать свою работу из рюкзака. - Эй! Гермиона оглянулась и увидела, как Гарри и Рон косятся на Джорджа, разворачивающего своё эссе. Некоторые гриффиндорцы оторвались от занятий, чтобы посмотреть, не происходит ли чего интересного, но, увидев лишь Рона с чернильными пятнами на носу и растрепанного Гарри рядом с ним, вернулись к своим делам. - Что? - Почему ты помогаешь ему? Почему не нам? - У вас была неделя, чтобы написать эссе по зельям. Я же говорила, что не буду помогать в ночь перед уроком. Вы двое сами виноваты. - отозвалась она с другого конца гостиной. - Дай хотя бы посмотреть на твоё эссе. - Я его уже сдала. Рон послал ей недоверчивый взгляд, прежде чем начал ворчать, уткнувшись в эссе. Слова "безнадежная" и "всезнайка" в его бормотании были отчётливо слышны всей комнате. - Снейп бы никогда не позволил сдать эссе раньше времени, - прошептал Джордж на ухо Гермионе. Староста посмотрела на него и лукаво улыбнулась: - То, о чем Рон не знает, ему не навредит. Джордж улыбнулся ей и хотел было начать разговор о его эссе, но снова был прерван. - Ну же, Гермиона, помоги нам! - попросил Гарри, немного сощурившись, потому что его очки сползли на нос. - Нет! Я не собираюсь вам помогать! Вы должны прекратить откладывать все на потом. Джордж так не делает, поэтому я ему помогаю. - На самом деле, мне нужно сдать это завтра, - прошептал юноша, наклонившись к ней. - Тише. Я хочу преподать им урок, - ответила Гермиона. Они заговорщически переглянулись, прежде чем гриффиндорка с головой ушла в эссе. - Мы должны написать определение числа "6" и его значение в ведущих магических статьях. Я полностью обосновал главные пункты, но хочу убедится, что нигде не напортачил. На пять минут между ними повисло молчание, Гермиона читала эссе. Внезапно она заговорила: - Действительно хорошо написано, Джордж. Ты молодец. - Почему ты так удивлена, - спросил Джордж с напускной обидой в голосе. Гермиона смутилась и покраснела, пытаясь подобрать слова оправдания, но заметила огоньки веселья в его глазах. Она закашлялась и попыталась сменить тему. - Просто твоя работа намного лучше, чем те, с которыми мне приходиться иметь дело, помогая кому-либо. Они, как правило, только начинают. - Я всего лишь хотел убедиться, что мою работу проверит самая умная ведьма из всех, кого я знаю. А затем я получу "выше ожидаемого" благодаря природной сообразительности и незаурядному уму, - произнес он, дерзко улыбнувшись. - Давай лучше удостоверимся, что ты получишь "превосходно". Гермиона пропустила взгляд, которым наградил её гриффиндорец после её слов. *** - Не откладывай работу на последний день. - Но спешка так волнительна! Ты когда-нибудь должна попробовать, Гермиона. Он оторвал взгляд от пергамента, по которому до этого остервенело царапал пером, и подмигнул ей. Гермиона послала ему милую полуулыбку, сразу же вернувшись к своей книге. Он сидели над эссе уже второй час. Джордж неохотливо дописывал отрывочные сведения, а Гермиона искала информацию в учебнике по Нумерологии. *** Прошло уже несколько часов и Общая гостиная успела почти опустеть. Большинство студентов закончили делать домашнюю работу, или, как Гарри и Рон, просто сдались и пошли спать. Гермиона и Джордж оккупировали освободившийся стол. Глаза Грейнджер уже слипались над, казалось, бесконечными пунктами. Парень щелкнул пальцами прямо перед её носом, тем самым заставив ее оторваться от изучения его эссе. - Блестяще, Джордж. Есть, правда, несколько недочетов. Смотри: шестерка представляет собой гармонию, дружбу, успех в искусстве, но неудачу в финансовом плане, поэтому - Она подняла глаза на Уизли и поняла, что его взгляд сфокусирован на её лице. - Ты вообще слушаешь? - Когда ты размышляешь, на твоем лице появляются милые маленькие морщинки. Прямо между бровей, - задумчиво пробормотал он, легонько прикоснувшись пальцами к указанному месту на лбу. - Ты меня не слушал, так ведь? - И уголки губ приподнимаются, когда ты говоришь о том, что тебе нравится. - Это, конечно, увлекательно, - ответила она сухо, - Может быть, все же вернёмся к твоему эссе? - Почему бы и нет, - улыбнулся Джордж. Он склонился над эссе, будто они и не отвлекались. Гермиона старалась не смотреть на него, снова объясняя ему ошибки, попутно исправляя недочеты. Но что-то не давало ей покоя. - Смотри, здесь нужно было... Подожди, ты сказал, что они милые? - Кто, они? - Складки на лбу, или что-то в этом роде. - Да. Они очаровательны, - небрежно бросил парень, занятый перечитыванием проблематичного предложения, отмеченного Гермионой. Девушка нахмурилась, недоумевая по поводу таких странных мыслей. - Ты снова это делаешь, - заметил Джордж, не поднимая головы. Гермиона не поняла, как изменилось её лицо. - Вовсе нет. - Да. Итак, что ты говорила о характерном числе? *** Прошёл ещё час. Стрелки часов перемахнули за полночь, они оба уже были порядком измотаны. - Не могу поверить, что остаюсь здесь ради тебя, - пробормотала Гермиона, зевнув, - Если тебе интересно, я никогда не делала ничего подобного даже ради Гарри с Роном. Ну, конечно, если дело не касалось чего-то архиважного. - Ты хочешь сказать, что мои Ж.А.Б.А. не важны? - Я не ожидала, что ты все-таки останетесь на седьмой год. Но раз ты сделал это, то, полагаю, экзамены действительно имеют немаловажное значение для тебя. Джордж усмехнулся. - Никто не ожидал, что я останусь, кроме мамы, разумеется. Я очень признателен тебе, Гермиона. Клянусь, я доделаю этот проект ради тебя. - Тебе просто повезло, что ты ми- Гермиона прикусила язык, когда осознала, что она собиралась сказать, и кому. Постепенно она покраснела до корней волос. - Что это было? - спросил Джордж, его глаза блестели, на губах застыла очаровательная улыбка. - Ничего, - быстро ответила Гермиона, отведя глаза. - Ты собиралась сказать "милый", да? - Нет, конечно нет. - Собиралась! - Даже не думала. - Тогда что же ты собиралась сказать? - Эээ... я говорила... "мудрый". - Нет, слово определенно начиналось с "ми". Мерлинова борода, неужели сама Гермиона Грейнджер считает меня милым?! Джордж картинно прижал руку к сердцу, сделал вид, что краснеет и сейчас упадёт в обморок. Гермиона небольно ударила его по руке и засмеялась. - Ну хватит, Джордж. Просто закончи своё эссе, чтобы мы оба могли отправиться спать. *** На следующий день Джордж поймал Гермиону на входе в класс Арифмантики, ее пара была сразу же после его. Она уже входила в аудиторию, не замечая никого, так как была занята впихиванием очередной книги в и без того уже набитую сумку. Внезапно кто-то схватил её за локоть и оттащил в сторону, подальше от школьного коридора с толпой спешащих учеников. - Чт-, о, привет, Джордж, - поздоровалась гриффиндорка. - Я хотел ещё раз поблагодарить тебя за помощь, Гермиона. Думаю, Гарри и Рону очень повезло иметь в своём окружении такую заучку, как ты, - сказал он, улыбаясь, и нахально подмигнул ей. - Что ж, добро пожаловать в нашу компанию, Джордж. - ответила она с улыбкой, - Ладно, надеюсь, тебе больше не понадобится моя помощь. - А что если она все-таки мне нужна? - Почему ты просишь меня о помощи? В конце концов, я всего лишь зазнавшаяся заучка, - ответила она его же словами. - Возможно, я нахожу зазнавшихся заучек милыми и привлекательными. Он наклонился вперёд, запечатлев лёгкий поцелуй на её щеке, а затем лихо развернулся и исчез в толпе. Гермиона так и осталась стоять там, дотронувшись пальцами до щеки, в том месте, где только что прикоснулись его губы. Она смотрела не его огненно рыжие волосы, ярким пятном выделяющиеся в потоке учеников. На мгновение толпа в том месте стала реже, он развернулся, и улыбаясь, подмигнул ей, прежде чем поток учеников поглотил его целиком.