Возвращение

      В ноябре в Магнолии всегда шли дожди, но этот год превзошел все ожидания. Хмурое небо стальной громадиной возвышалось над городом, заслоняя редкие и холодные лучи солнца, то тут, то там начинал накрапывать дождь, не в полную силу, а будто предупреждая жителей цветочного города.       Лисанна шла по мостовой и глубоко вдыхала влажный, душный земной воздух, так отличающийся от того, которым она дышала в Эдорасе. Два года назад она и подумать не могла, что простой дождь может вызывать такой шквал эмоций.       В Эдорасе редко шли дожди; поговаривали, что это Высшие из-за ненависти к людям не желали одарить их желанной влагой. В городах вообще многое любили ставить в вину иксидам, все свои разочарования и неудачи люди приписывали жителям верхней земли. Сейчас, зная правду о том, кем были боги параллельного мира, Лисанна могла сказать, что вместе с властью иксиды приобрели намного больше хлопот, чем смогли бы вынести, найди человеческая злоба силу выйти за пределы страха и раболепия.       В Эдорасе вообще многое было по-другому и редко поддавалось логическому объяснению. Выжженная солнцем земля пустыни и парящие в воздухе великолепные оазисы. Умирающие от голода окраинные города и цветущая столица, в которой шел вечный праздник. Доблестная королевская армия и они – стоящие по другую сторону закона, нищие и осиротевшие дети последней гильдии умирающей земли.       Ведомые твердой рукой Эшли, они скрывались и зализывали раны, убегали и пировали, спасались и плакали тихо, так, чтобы никто не увидел. У них не было дома за пределами гильдии, жили они там же, где днем пытались имитировать обычную рабочую деятельность (как будто их не преследовали ищейки короля и каждую минуту не грозила смертельная опасность). Раньше здание служило местом, где члены гильдии весело проводили время друг с другом, брали задания и отчитывались о проделанной работе. Земная Штраус, разумеется, не помнила, каким раньше был «Хвост феи» из Эдораса, но та, другая Лисанна – ушедшая Лисанна – выросла в той гильдии, и земной Лисанне пришлось учиться «вспоминать». Изображать ностальгическую улыбку, когда рядом кто-то говорил о старых временах, дурашливо смеяться, когда ее подлавливали на неточных деталях. Выживать было сложно, но Лисанна считала, что навсегда потеряла своих родных, а потому не могла подвести свою копию и заставить чужих брата и сестру пережить то же, что пережили собственные. Маска лицемерного обмана вросла в лицо и через рот, которым она говорила слова обмана, пустила ростки в сердце. Порой найти в гильдии тихий закуток, чтобы перевести дух и дать волю слезам, было невозможно, и приходилось крепиться. Давить в горле всхлипы и солнечно улыбаться в ответ на оскал Люси.       С неба упали первые тяжелые, ленивые еще капли. Встряхнув головой и прогнав оттуда грустные мысли, Лисанна подняла лицо к небу, улыбаясь свинцовым тучам. Говоря откровенно, она не должна сейчас находиться на улице – Мира и Эльфи пошли в гильдию разведать обстановку и обещали вернуться за ней к вечеру, чтобы отвести в «Хвост феи». Все же гильдия – да что там, весь город был поглощен анимой и превращен в лакриму, а после перемещен на Землю и возвращен в обычное состояние. Мираджейн и Эльфман отмечали накатывающую время от времени усталость, но в целом чувствовали себя нормально, а вот обычные люди, хоть и не заметили произошедшего, ощущали последствия сильнее. На улицах было пустынно и уныло, но Лисанну это не смущало. Ей было страшно сидеть в пустой квартире в ожидании брата и сестры, поэтому она решила не спеша пойти им навстречу.       Дождь постепенно набирал силу, и вот уже капли начали бодро выстукивать по брусчатке затейливый мотив. Лисанна натянула на ладони рукава одолженной у Миры куртки – старые вещи Лисанны, что брат с сестрой не решились выкинуть, были девушке безнадежно малы, а одежда, в которой она перенеслась с Эдораса, совершенно не подходила под погодные условия: все же среднесуточная ноябрьская температура в Эдорасе не опускалась ниже пятнадцати градусов, тогда как на Земле было уже прохладно. Вчерашняя пробежка на кладбище уже дала о себе знать першением в горле и легким насморком, поэтому Лисанна радостно шмыгала носом, ловя языком дождевые капли. Мысль о том, что она может разболеться, не пугала. Ей было необходимо вновь почувствовать родной мир, которого ее так жестоко лишили два года назад. Тем более, что уже с первом минуты пребывания на родной земле Лисанна ощутила, как потихоньку к ней, капля за каплей, возвращается магия, как уверенно она наполняет жилы и согревает изнутри.       Лисанне не терпелось вновь ощутить уже забытое чувство перевоплощения, но пока она не была до конца уверена в успешном исходе. Пожалуй, лучше просто погулять немного по пустынным улицам любимого города, встретить брата с сестрой, вместе пойти к дорогой сердцу гильдии и распахнуть дверь…       Ее размышления прервал появившийся на другом конце улицы высокий силуэт. Сквозь пелену дождя Лисанна не сразу узнала его обладателя, но пять точек, выводивших в воздухе замысловатые фигуры, дали ей подсказку. Она нерешительно замерла, прижав сжатую в кулак ладонь к груди.       Бикслоу на другом конце улицы тяжело дышал, он оперся о стену стоящего рядом дома, но уже через пару секунд выпрямился и зашагал к остановившейся девушке. Когда между ними осталось не больше трех метров, парень остановился и устремил взгляд скрытых забралом глаз на Штраус, вспоминая события десятиминутной давности.       Громовержцы были в гильдии, когда туда пришли Мираджейн и Эльфман. Пока Фрид и Эвергрин были заняты обсуждением пропущенного приключения, Бикслоу просто скучающе смотрел по сторонам и потому прибытия Штраусов не пропустил. Бросив на них один только мимолетный взгляд, парень заподозрил что-то неладное в скованности их движений, а потому рискнул посмотреть на них с помощью своего дара. Души обоих Штраусов светились кристально-белым светом, а от небольшого налета грусти, покрывавшего их последние два года, не осталось и следа. Бикслоу знал, почему та грусть появилась – и лишь одно могло заставить ее исчезнуть. Спустя минуту маг незаметно выскользнул из гильдии и помчался к дому Дьяволицы и ее брата, но на полпути встретил ту, кого уже не надеялся увидеть.       Его голос, разрезавший тихий шелест дождя, был хриплым и сломленным, и никаким образом не радостным, как в глубине души надеялась Лисанна.       - Это не можешь быть ты, - все, что смог выдавить из себя Бикслоу, прежде чем угрожающе сложить руки на груди.       Для Лисанны было странным слышать такие слова от него, ведь Бикслоу – маг душ, и уж всяко должен был тут же распознать подделку, будь вместо Штраус самозванец, что она тут же и сказала ему, смотря исподлобья.       Между магами повисла неуютная тишина, и Лисанна воспользовалась ею, чтобы рассмотреть изменения, произошедшие с Бикслоу за два года. Она помнила его шлем, но совершенно другим был тогда его костюм, потому она сначала мага и не признала издалека. Лисанна вспомнила, как впервые, когда Нацу ушел на задание, решила подойти к угрюмому подростку и заговорить с ним. Ей нравились его куклы и было очень интересно, что скрывается за длинной челкой, которой паренек закрывал свое лицо.       - Нет… - упрямо проговорил Бикслоу, поднеся руки к голове и с силой сдавив виски. – Это просто обман, - он вновь поднял на нее взгляд, и через забрало Лисанна увидела резкий свет его проклятой магии.       Она сделала три шага вперед и коснулась плеча парня, с легкой улыбкой смотря куда-то в район его подбородка. Он должен внимательнее вглядеться в нее с помощью своих глаз, ведь он хорошо помнит душу мелкой сестры Дьяволицы Мираджейн, которую прозвал доставучей из-за того упорства, с которым она хотела с ним сблизиться?       И верно, на контакт Бикслоу идти не хотел очень долго. Когда из другого конца гильдии его окликал звонкий голосок младшей Штраус, он всегда пытался поскорее скрыться от нее под насмешки сокомандников. Если ему это не удавалось, подростку оставалось только терпеть назойливое присутствие мелкой, так как, если бы он обидел Лисанну, кара настигла бы его не только со стороны Дьяволицы, но и со стороны Лаксуса, который младшей Штраус почему-то благоволил.       - Если ты и правда – она, - напряженно сказал Бикслоу, сбросив руку девушки с плеча, - то сможешь ответить на один простой вопрос: как ты могла допустить такое?       Лисанна отвела опустевший взгляд, чувствуя, как с губ стекает лицемерная улыбка, с которой она жила последние два года. Да и к чему улыбки и притворство, когда имеешь дело с магом Душ? Он чувствует – всегда чувствовал – когда она что-то скрывает.       Он ощущал, что она была недовольна своей силой, когда была для него всего лишь мелкой доставучей сестрой Дьяволицы. Бикслоу не позволял себе говорить ей что-либо об этом абсурдном сожалении, пока Лисанна сама не поделилась с ним в один из тех редких моментов, когда ей удалось его поймать. Он хорошо помнил, что ощутил злость и непонимание из-за ее слов. Какое Лисанна имеет право сожалеть о силе, которую выбрала сама, с помощью которой она поддерживает сестру и веселит друзей? Она состоит в сильной и дружной гильдии, имеет множество друзей, которые вступятся за нее, случись что – Лисанне не было нужды изучать сильную атакующую магию. Маг Душ всегда отчасти завидовал именно тому, что Штраус имела выбор и защиту – то, чего он, как считал тогда, был лишен.       Бикслоу и сам не заметил, когда из доставучей мелкой она стала Лисанной, но он не мог успокоиться, пока не увидел в голубых глазах проблеск понимания. Он буквально вложил в ее голову мысль о том, что сила младшей Штраус – чудесный Дар, за который нужно быть благодарным. Она поняла его тогда, судя по радостной улыбке, но не стала делать ничего из тех вещей, которых Бикслоу подсознательно боялся: она не бросилась ему на шею, визжа от восторга, что нелюдимый подросток наконец снизошел до обстоятельного разговора. Лишь сложила маленькие ручки в благодарственном жесте, легонько поклонилась и убежала куда-то, оставив Бикслоу в одиночестве думать о том, что, кажется, он избегал общества девчонки напрасно.       Сейчас она вновь чувствовала его гнев, как когда-то давно, когда он яростно тряс ее, доказывая свою правоту. Но сейчас Бикслоу требовал объяснений, которые Лисанна не могла ему предоставить. То, что произошло, было не в ее власти, ведь она не повелевала анимой и была просто затянута в Эдорас, как недостающий тому миру элемент в момент смерти местной Лисанны.       - Чушь, - процедил Бикслоу сквозь зубы. – Ты испытываешь сожаление и вину, когда говоришь о том задании. Когда вы шли выполнять его, ты что-то знала, - Бикслоу не имел доказательств тому, что сказанное им – правда, но какое-то чувство, намного глубже, чем простая интуиция, твердило, что он прав.       Лисанна не могла допустить, чтобы он улучил ее в неискренности, поэтому перевела на него твердый взгляд, но вся решимость разбилась о его гнев. Она не знала заранее, чем обернется то, последнее, задание, которое они взяли с братом и сестрой. Просто ее чутье, поистине звериное чутье, твердило, что в районе, куда они направлялись, творятся неладные и опасные вещи, не связанные с демоном, которого требовалось уничтожить. Она проигнорировала это чутье, ведь ей не хотелось расстраивать сестру. Мираджейн и так была очень недовольна, что все свое свободное время младшая сестра проводит с дружком Эрзы либо с прихвостнем Лаксаса и не раз проводила с Лисанной воспитательные разговоры на эту тему.       - Хахаха, - Бикслоу запрокинул голову назад и обессилено рассмеялся. – Она не хотела бросать сестру… Но в итоге ты покинула ее на два года! Заставила пережить смерть дорогого человека, потому что не захотела ее расстроить. Ты хоть понимаешь, насколько в одночасье изменилась их жизнь с осознанием того, что тебя больше нет? Какого им было жить с этим? – парень уже набрал воздуха в грудь, чтобы продолжить, но резко остановился, осознав, что наговорил больше, чем изначально планировал.       Кажется, Лисанна тоже это понимала.       Кажется, он имел в виду вовсе не Мираджейн.       Со стороны Лисанны донесся усталый вздох, и спустя секунду она уже прятала лицо у него на груди, обхватив его торс руками и неразборчиво что-то говоря о том, как горько было прощаться с Эдо-Мираджейн и Эдо-Эльфманом, как она успела полюбить своих согильдийцев в Эдорасе. Говорила о том, как блестели слезы на щеках не-сестры и не-брата, какие неверие и шок отражали лица обманутых «хвостатых фей». Как она боится увидеть изменившихся земных друзей и ощутить те же чувства, которые только что проявил Бикслоу. Она не хочет почувствовать злость со стороны тех, кто был ей так дорог.       Бикслоу, беспомощно положивший руки ей на плечи, ощущал, как неподъемный груз вины ложится на него с каждым произнесенным девушкой словом. Эта тяжесть заставила его отстранить девушку от себя и опуститься, чтобы их глаза оказались на одном уровне.       - Прости, - тихо выдохнул он, смотря одинокую слезу, прочертившую мокрую дорожку на щеке Штраус. – Я… Я не злюсь. Честно. Точнее, я злился, но не на тебя. Никогда – на тебя.       Лисанна недоуменно вскинула взгляд, но Бикслоу уже приблизил ее лицо к своему плечу и крепко обнял, положив руки ей на спину. Ответив на объятия и прижавшись к груди мага, Лисанна чувствовала, как его бьет сильная дрожь, эхом отдающаяся в ее теле. Девушка закрыла глаза и сомкнула ладони на спине парня. Два года назад, когда она уходила на миссию, Бикслоу отсутствовал в Магнолии и должен был еще нескоро вернуться. И, уходя на собственное задание, Лисанна представляла, как приедет в Магнолию и встретит его, и, возможно, тогда сможет сказать…       - …       Ее шепот потонул в громком шуме, и Лисанна только тогда поняла, что дождь уже давно льет свирепым ливнем, превращая Магнолию в одно большое озеро. Несмотря на то, что сама Штраус не услышала своего голоса, Бикслоу, кажется, понял все по ее виду, поскольку уже спустя секунду ладонь парня прочертила путь одной из множества дождевых капель на щеке девушки. Не ожидавшая этого девушка подняла взгляд на мага и увидела сквозь забрало, как гаснут зеленые искры его магии; еще спустя пару секунд Бикслоу потянулся свободной рукой к шлему и снял его, внимательно вглядываясь в лицо Лисанны своими красно-карими глазами. Девушка отметила кардинально изменившуюся за два года прическу и, не удержавшись, хихикнула, протягивая руку, чтобы потрогать торчавшие пряди. Ощутив прикосновение ее прохладной ладошки к своим вискам, маг вздрогнул, но спустя секунду прикрыл глаза, наслаждаясь аккуратными прикосновениями. Забывшись, Лисанна очертила скулы парня, заворожено наблюдая, как дождевые капли стекают по его лицу.       Бикслоу, казалось, давно забыл, что еще пару минут назад злился, он сосредоточенно и как-то напряженно вглядывался в лицо Штраус, и когда с ее губ готов был сорваться обеспокоенный вопрос, он коротко вздохнул и склонился к ней.       Улицы Магнолии были все так же пустынны. В здании гильдии «Хвост феи» двое – брат и сестра – переступили порог, чтобы вернуться обратно уже с сестрой. Тем временем та, за кем они отправились, стояла посреди улицы в кольце рук высокого мага Душ, с упоением покрывающего ее лицо скользящими поцелуями. Дождь стальной стеной отсекал пару от окружающего мира, и, пожалуй, еще пару минут Лисанна могла не волноваться о возвращении в гильдию.