В преддверии войны все что мы можем - это оставаться вместе.

Шел снег. Снег, конечно, не редкость в этих краях, но не в это время и не в таком количестве. Изо рта при каждом выдохе плавно вырывались насыщенные матовые облачка пара, свидетельствующие о падении температуры. Без Ветров здесь точно не обошлось, да оградит нас Мастер от их свирепых порывов. Нищие в крепости сегодня точно передохнут. Не хорошо, конечно. Не стоило соваться на север в это время, но Ани опять приспичило заключать какие-то соглашения, а отец решил отправить меня, чтобы самому не тащиться в такую даль. Кстати о морозе. Я шагал весьма быстро. Мой подбитый мехом плащ заметно пропускал холод, но это была лишь одна из причин моей спешки. Второй из них был Митра. Кто это? Митра мой слуга. Случилось так, что все эти «важные» документы определили подписать в пограничном городке под названием Рэм, но как известно, Рэм – город чистых и меченых туда не пропускают. Скажите мне еще, что это я виноват в том, что мне пришлось оставить его в нашем лагере близ города. Не я придумывал эти законы. В общем, отправился в Рэм я еще вчера утром, а ночью повалил снег. И вот, уже вечер следующего дня и я со всех ног спешу в наш лагерь в надежде не застать там ледяное изваяние. Пройдя через лес, я вышел к берегу реки с пологим обрывом, где мы и разбили лагерь. На полянке стоял небольшой шатер, к одному из деревьев были привязаны две лошади, а на перекинутой между двух деревьев веревке весело мое бельишко, постиранное мной перед уходом, но так и не успевшее просохнуть из-за внезапно испортившейся погоды. В центре поляны тускло пылал костер, а рядом, завернувшись в какое-то тряпье, сидел Митра. Я вздохнул с облегчением. Меня он заметил только тогда, когда я уселся у костра напротив него. Он одарил меня таким взглядом, что я, поневоле, удивился, тому, как это я все еще жив. -И где же ты был, мой принц? – Съехидничал Митра. Он всегда намекал на мое происхождение, когда злился, а меня это дико раздражало. -Дела задержали. -Шлюхи в таверне тебя задержали. – Огрызнулся он, стуча зубами. – Мы могли уйти еще вчера вечером, а вместо этого я всю ночь пытался не отбросить коньки, пока ты зависал в этом гребаном городе. -Зачем же ты тогда свою меховую накидку тому торговцу сбагрил? -Что?! – Опешил мой спутник. -Ну знаешь ли, мне тогда есть до одури хотелось, а ты меня на целую неделю бросил в той Мастером забытой деревне, еще и с приказом не раздражать местных жителей. Кто ж мог подумать, что ты заблудишься в лесу? Даже я тогда удивился, что мой хозяин может быть таким идиотом. В лесу заблудиться. Тоже мне, правитель. Принц, блин. Особа королевских кровей! Даун какой-то, а не принц. – Бурчал он про себя, плотнее кутаясь в тряпье. -Серьезно, извини. Они документы только сегодня к обеду доставили. Не злись. Мне меньше всего хотелось находиться в этом пафосном городишке с напыщенными пузатыми аки бочонки с элем лордами и головорезами-инспекторами. Хотя, было там кое-что годное. Вроде этого. – Я достал из-за пазухи брезентовый мешок и кинул его Митре. -Что это? -Небольшой презент. Ты же жаловался, что у тебя одежда износилась. Митра ловко развязал шнурок и стал с удивлением разглядывать его содержимое. Мне пришлось повозиться, чтобы достать все это в столь короткий срок. Зеленый атласный плащ-накидка с меховой подкладкой и отделкой серебром, в центре которого красовался фамильный герб нашей семьи: волк, пронзенный тремя мечами. Искусницы сшили его за ночь, и сшили просто великолепно, скажу я вам. Еще в мешке были легкие сапожки из твердой кожи с меховой оторочкой, плотные стеганые штаны, зеленая бархатная рубашка с рукавами-воланами, вышитая серебром и перчатки из мягкой кожи с меховой подкладкой. -Спасибо тебе, конечно, но это точно перебор. Этот мешок можно обменять на небольшую деревню вместе со всем ее населением. Это не одежда слуги. -Считай, что я просто в очень хорошем расположении духа. К слову сказать, ты и не слуга, если так поразмыслить. Бери, пока дают. – Улыбнулся я. Честно говоря, мне пришлось очень постараться, чтобы все это достать, но мысль о том, что Митра будет щеголять в этом, грела мою душу. Мне было искренне интересно, как бы он смотрелся в достойной одежде, а не в своем обычном «варварском» прикиде (серьезно, последнюю свою рубашку он снял с убитого им на южной границе рыцаря и наотрез отказался от моего предложения купить ему новую, мотивируя это каким-то «духом воина»). Митра слегка замялся, но затем, видимо, прикинув что-то в уме, стал спешно переодеваться. Я невольно загляделся на него: тонкие руки, слегка выпирающие ребра, бледная фарфоровая кожа, испещренная шрамами вдоль и поперек (однажды я спросил его, откуда они, но он лишь одарил меня своим фирменным взглядом, и я предпочел больше не затрагивать эту тему), болотного цвета волосы, стянутые в пучок на затылке, тонкие линии ключиц, еще более тонкие очертания корня, того самого, который у Детей Леса «из сердца растет» … Порой меченые получаются куда красивее, чем химеры или чистые. Поначалу я сам поражался, почему именно он привлек мое внимание, а не какая-нибудь пышногрудая южная красотка, но со временем смерился и просто радовался каждому моменту, когда вот так украдкой мог лицезреть подобную картину. Хотя, сказать ему что-либо язык не поворачивался. Причину этого я тоже не мог понять. Митра же не замечал моего интереса. Или делал вид, что не замечал. Так мы и жили уже на протяжении двух с лишним лет. Наконец справившись с последним шнурком, Митра выпрямился передо мной. Одежда сидела на нем как влитая. Теперь его вполне можно было принять за Чародея или купца, например. -Ну как? – Спросил он. -Чудесно. – Улыбнулся я. - Не то что те обноски, что были до этого. Теперь ты хотя бы на человека похож. -Не язви Брэйан. Лучше скажи, что дальше. Домой? -Думаю, заночуем здесь. В город возвращаться не безопасно, особенно с тобой, а идти куда-то на ночь глядя считаю нерезонным. - Да. Уж лучше окочуриться здесь от холода. Я тут хижину неподалеку видел, там какая-то бабка живет. Как на счет попроситься на постой? -Не стал бы я доверять каким-то старухам, но, если уж ты настаиваешь. Не уж то настолько хочется побывать в женском обществе? Небось, весь день следил за бедной бабушкой, а теперь еще и в гости наведаться решил, бесстыдник! -Уж кто бы говорил. – Хохотнул Митра. Лагерь мы прибрали быстро. Домик старухи, действительно, оказался неподалеку. Он стоял на опушке леса, в приличном расстоянии от городской стены. Это была покосившаяся, лачуга, сваленная из бревен и обильно поросшая мхом. Впечатление она производила весьма скверное, но прежде чем я успел что-нибудь сказать, Митра уже оживленно стучал в едва державшуюся на петлях тяжелую деревянную дверь. Раздалось ворчание, и через минуту дверь открыла маленькая, седая, сгорбленная старуха. Ее волосы были спутаны, и в них свила гнездо небольшая птица, которая, на удивление, не страшилась ничего, ни нас, ни хозяйки избы, не плачевности всего положения. Эльта: подумал я про себя. Сам я подобными способностями не обладал, но отлично видел их в других, такой уж я родился. Затея с ночевкой в этот момент показалась мне мягко говоря неудачной, но особого выбора теперь не было. И чем только думал этот идиот Митра? -Здравствуйте, бабушка, не пустите ли путников переночевать. – Начал Митра, не дав мне хоть как-то поправить наше положение? -А чего же вы мне за это дадите, голубчики? -А что вы хотите? -Ну, пары золотых было бы достаточно. – Продолжила карга своим старым скрипучим голосом. -Я заплачу вдвое больше, если при этом вы оставите нас в живых. – Улыбнулся я, вложив в улыбку все свое обаяние. -Что ж, милок, меня это вполне устроит, но и вы обещайте, что приставать не будете. – Хихикнула старуха, обнажив кривые желтые зубы. -Даю свое слово. – Сказал я и приложил руку к сердцу, подтверждая распространенный в этих краях обычай. -Эй, что это все… -Помолчи, Митра, что-то ты сегодня чересчур многословен. Старуха открыла дверь, и мы вошли. Воля Мастера, на что все-таки способна чертова магия, подумал я тогда. Внутри дом оказался особняком, притом еще и богато оформленным. Он едва ли чем-то уступал Эриуму: столичной крепости, в которой я имел счастье жить вместе с моей горячо любимой семьей. -Что, мальчики, нравится? – Раздался голос старухи, но, когда я обернулся, чтобы ответить, это была уже ни какая не старуха. Девушка, от силы лет двадцати, с бледно-молочной кожей и кудрявыми русыми волосами, доходящими почти до поясницы. Одета она была в черное бархатное платье в пол без рукавов, с открытой спиной и большим декольте, что отменно подчеркивало ее пышный бюст, тонкая серебряная цепочка вилась вокруг тоненькой бледной шейки. Личико ее тоже было отменным: маленький курносый носик, веснушчатые щеки с легким румянцем и большие зеленые глаза с длинными пушистыми ресницами. – Давно у меня не было гостей, особенно таких. Знаешь, Брэйан, порой здесь бывает так скучно и одиноко, что хоть на стену лезь. -Откуда ты знаешь мое имя? -Эх, Брэйан, я все о тебе знаю. Ты ведь уже успел заметить, кто я? Вот и я без дела не сидела. Я предоставлю вам гостевую на втором этаже, после того, как ты придешь в себя, я бы хотела поговорить с тобой, наедине. – Подмигнула мне девушка. -Эй, про меня что, все забыли? -Успокойся, Митра, вы здесь мои гости и я ни про кого не забываю. Мне нужно будет поговорить с твоим господином, а ты в это время можешь здесь осмотреться. Уверяю, в моем доме много всего интересного. – Мило улыбнулась она. -Эм, я, пожалуй, воздержусь. -Тогда вам стоит пройти в ваши покои. – В глазах потемнело и через секунду я оказался в просторной комнате, это была только часть гостевой, судя по нескольким дверям, ведущим как видно в спальни и уборную. -Ну ничего себе! Да тут даже лучше, чем в старом добром Эриуме! -Ну, это ты, пожалуй, лишка хватил, но твоя правда, тут совсем не дурно, хоть это и логово эльта. Хоть в одном повезло: темница у нас весьма опрятна, да и надзиратель очень даже ничего. – Я стал стаскивать с себя доспехи, все равно от магии сталь на вряд ли спасет, да и устал я за день от сорока килограмм лишнего веса. -И что же теперь нам следует предпринять? -Что, что, пойду к эльте, а тебе следовало бы поумнеть и впредь не втягивать меня в ненужные авантюры, если мы, конечно, переживем эту ночь. -Может мне пойти с тобой? -Она сказала мне идти одному, если ты не помнишь, да и вряд ли ты сможешь мне помочь, даже если все пойдет не слишком радужно. Лучше оставайся здесь и осмотрись немного по возможности. -Ну что, привел ли ты себя в порядок, Брэйан? – Спросила вошедшая в комнату девушка. -На сколько это возможно. – Кивнул я. -Тогда пойдем, лучше, в зал. Там будет куда удобнее вести беседу. – Я послушно пошел вслед за ней, оставляя Митру в полном одиночестве. Мне не слишком хотелось идти с ней, ведь кто знает, что может взбрести эльте в голову и что она может со мной сотворить, но злить девушку было еще более опасной затеей. Зала, в которую меня привели оказалась весьма просторным помещением, выполненным в пастельных тонах, золоченые обои, ковры, статуи, различные растения и прочее, что там положено. В центре ее стоял невысокий столик и две софы подле. Девушка устроилась на одной из них и указала мне жестом на противоположную. Я сел. -И так, Брайан, можно ли мне задать тебе пару вопросов? -Это вопрос? -А ты, как я погляжу, шутник. – Улыбнулась девушка. – Кстати, я же так и не представилась, меня зовут Иви. -Иви? Не уж то та самая «Иви - Всевидящая» из той старой легенды про Жертвенные Клинки?! – удивился я. Легенда была старой и жуткой, на самом деле. -Я вижу, что ты весьма осведомлен. Можно и так, пожалуй, меня называть. – Согласилась Иви. – Но мне это отнюдь не лестно, так что я просто попросила бы обращаться ко мне по имени. -Хорошо. – Согласился я. Ощущение того, что я в полной «ж» меня не оставляло и подкреплялось с каждым сказанным девушкой словом. -Так я задам тебе пару вопросов? - Надеюсь, что это не загадки, от ответа на которые зависит моя жизнь. – Нервно хохотнул я. -Не бойся. Твоя смерть не в моих интересах. А спросить я хотела вот что: как давно ты видел Кали’Йару? -При чем тут это? -Твоя сестра станет правительницей Запада. Ты ведь думал об этом? И один из тех, кто близок тебе желает ее смерти. -Зачем ты говоришь это мне? -Зачем? Смысл часто ускользает от людских взглядов, но именно это позволяет обретать ему новые грани. Я не угрожаю, а лишь предупреждаю. Грядут перемены, Брэйан, и от твоего решения многое зависит, большее, чем ты можешь себе вообразить. Ветер Перемен уже стучит в твое окно, грозясь растворить ставни и ворваться в мирок, в котором бытует твоя душа. -И почему я должен тебе верить? -Не должен. В этом вся суть. Скажем так, не в моих интересах, чтобы на престол вступил кто-либо, кроме Кали’Йары. От этого в буквальном смысле зависит моя жизнь. Твоя сестра обладает особым даром, а остальные претенденты на трон таковым не обладают. Ты же видел тогда, в саду… - Иви не договорила, загадочно улыбнувшись. Она попала в точку. Тогда, семь лет назад произошел переломный в моей жизни момент. Мы сбежали с сестрой погулять за крепостную стену, в чудесный яблоневый сад, что вырастил один из крестьян. Моя сестра слаба здоровьем, и ее редко выпускают за пределы крепости, а услышав мой рассказ об этом чудесном месте, она попросила меня отвести ее туда. Ранним утром мы отправились в путь, к обеду уже были на месте. Мы гуляли по саду, был прекрасный летний день, но неожиданно картинка перед глазами начала меняться. Солнце исчезло за облаками, все вокруг стало серым, яблони поникли, а листва пожухла и осыпалась с веток, трава высохла и стала противно шелестеть под ногами. Я оглянулся, чтобы позвать сестру, но Кали нигде не было. Был только я и истлевший сад. Затем я увидел… сущность, словно бы сгущающуюся из пепла под моими ногами. Она заговорила со мной приятным женским голосом, предлагала пойти с ней туда, где все будет хорошо, а когда я отказался, пепел стал виться надо мной, выбивая из легких воздух. Я пытался выбраться, выхватить меч из ножен и разрубить вихрь, но он сковал меня, не давая сделать ни шагу. И тут из неоткуда появилась Кали, смахнула вихрь рукой и вывела меня из сада, распахнув воздух перед нами словно штору. Я не помню, как мы попали домой, меня отчитывал отец, а Кали какое-то время после этого не вставала с кровати, но этот момент я запомнил на всю жизнь. Существовала сила, во много раз превосходящая мою, существовала сила, которую не одолеть мечем или стрелами, сила высшего порядка. Сила, справиться с которой способны лишь Розы Ветров. С тех пор я проводил с сестрой еще больше времени, мы практически с полуслова понимали друг друга. Она была единственной из моих родственников, кто относился ко мне с любовью, была единственной, к кому относился с любовью я. -Мне нужно защитить сестру? Да, чтоб тебя, о чем я еще думаю?! Что именно я должен сделать? – Замялся я. - Скажи, как сильно ты любишь Кали’Йару? -Кали моя сестра. Я люблю ее всем сердцем. Просто скажи, что мне делать? -У тебя большое сердце, Брэйан. Это принесет тебе многие радости и многие печали. Я не скажу тебе, что ты должен делать. Ты должен пройти этот путь сам. – Иви ненадолго замолчала, а затем продолжила. - Хорошо, откровенность за откровенность: можешь задать любой вопрос, и я на него отвечу. -Я думаю, что мне лучше отправиться домой. - Не сейчас. Ночь – не твой союзник, Брэйан. Ты отправишься в путь утром. А ночь длинна, и не все находят ей достойное занятие. Впрочем, если ты не хочешь – я сейчас же отведу тебя в твои покои. -Любой вопрос? -Я могу рассказать все, что угодно. Но предсказаний вновь я тебе не дам. – Я призадумался. Особо меня ни что не интересовало, а все мои мысли теперь занимало благополучие сестры. Впрочем, был один вопрос, который давно уже меня мучил и о котором едва ли я мог узнать где-либо еще. -Расскажи мне о прошлом Митры. -Надо же, как интересно, хотя, я чего-то такого и ожидала. – Улыбнулась Иви. -Ты же видишь людей на сквозь, тебе это труда не составит. – Пожал плечами я. -В этом ты, пожалуй, прав. Да и на твои расспросы он вряд ли ответит. Ну, тогда устраивайся поудобнее и слушай, рассказ будет долгим. -Митра родился далеко отсюда, в восточных землях. Он был сыном купца и его служанки. После того, как отец его узнал о беременности матери, он бросил ее на произвол судьбы, ибо нахлебники ему были не нужны, да и ребенок-меченый определенно навлек бы на него позор. Отчаявшись она отправилась в бордель. Там ее приютили. Естественно не за даром. Вскоре после этого родился Митра. Там он рос и воспитывался вместе с другими детьми. Дети при борделе его невзлюбили, и поэтому он долгое время был изгоем, а когда ему исполнилось десять – мать его отошла в мир иной из-за какой-то хвори, и мальчик остался сиротой. Из борделя он в итоге бежал. Скитался, а когда ему стукнуло 16, встретил он одного человека. Человеку он понравился и тот взял его к себе на службу, вот только на какую. Все бы ничего, да мужчина оказался жутким садистом, да еще и психопатом для полной картины. И началась у Митры веселая жизнь, «полная насыщенных и ярких красок». Господин его совсем не давал ему житья. Несколько раз он пытался бежать, но мальчика ловили, били, запирали в вольере с голодными собаками, лишали воды и пищи, не выпускали неделями. Собак он с той поры и не любит. Если первое время они были лояльны из-за его происхождения, то уже через несколько дней мальчику приходилось сворачивать им шеи, чтобы те его не загрызли. Именно тогда Митра научился убивать. Без грусти и сожалений. Господин его имел привычку баловаться травами с востока, и часто пропадал в Мире Грез неделями, а о Митре и забывал вовсе. Если уж слишком везло – измученного мальчика выпускала какая-нибудь сердобольная служанка, но везло не всегда. Через пару лет такой жизни, господин его заприметил таланты мальчика и решил обучить Митру военному искусству, грамоте, да и прочим наукам и одному Мастеру известно для чего. И военная подготовка началась полным ходом, благо, к тяжелой жизни он на тот момент привык. И к двадцати двум годам стал Митра Универсальным Специалистом. После этого мучения его у господина только удвоили обороты и решил он от безысходности свернуть господину шею. Но и господин оказался не промах и попал юноша в темницу, после того, как его любовно изувечил палач по личной просьбе господина. Удивительно, как он тогда не умер. А потом? А потом на его господина ты совершил набег, ибо стал он угрожать интересам Королевства. Все его войска ты вырезал вместе со своей личной гвардией, скрытно, да и многие «сторонники» его помогли тебе, ибо совсем им не нравился этот «деспот и холера». И нашел Митру, отчаявшегося и брошенного в темнице на произвол судьбы. И приглянулся он тебе бойким нравом и пронзительным взглядом. Ты предложил ему служить тебе, и он согласился. Иви театрально поклонилась и усмехнулась, наблюдая за моим мягко говоря шоком. И кто бы мог представить, что Митра не так прост, как казался на первый взгляд? Открытие за открытием и все благодаря этой эльта, которую нам «посчастливилось» встретить в этих краях. -Я гляжу, гость мой, ты не ожидал такого красочного рассказа? -И в правду не ожидал. А что он думает сейчас? -Прости, но свое право на вопрос ты уже израсходовал. Ты мог бы сформулировать свой вопрос иначе, тогда узнал бы и это, но теперь уже поздно. – Лукаво улыбнулась девушка. -И на том спасибо. – Вздохнул я. -Пожалуй, ты можешь сходить за Митрой, вы оба мои гости, а мне хотелось бы проявить гостеприимство и угостить вас ужином. -Я… да, я за ним схожу. – Протянул я и даже не заметил, как оказался снова в гостевой. Митра нашелся в одной из спален. Завидев меня, он облегченно вздохнул. -А я уж подумал, что тебя того… Съела эльта. - Хохотнул Митра, а я все никак не мог прийти в себя. – С тобой все в порядке? Или эта бабенка забрала остатки твоего скудного разума? Брэйан? – Митру весьма беспокоило мое состояние, и я поспешил хоть что-то сказать. -Иви сказала, что ужин уже готов. -Иви? -Так зовут хозяйку дома. -О чем вы говорили? -Обо всем помаленьку. -Не увиливай от вопроса. Знаешь, что король со мной сделает, если с тобой что-нибудь случится? Мне же голову оторвут. -Ничего. Со мной все хорошо, мне просто нужно немного поспать. Твоя голова не пострадает. Завтра с утра мы отправляемся домой. Слушай, иди поешь с Иви, скажи, что я слегка устал от долгого путешествия. -К ней!? -Не волнуйся, она ничего тебе не сделает. Кто жаловался, что есть нечего? Не я же? Это приказ. Оставь меня одного. - Митра молча вышел из комнаты, оставляя меня наедине со своими мыслями. Думал я довольно долго и упорно. Сестра, Митра. Неужели и в правду грядет нечто? Для королевского отпрыска несчастья могут казаться далекими и несбыточными, подумаете вы, но я таковым не являлся, в переносном смысле, конечно. Я, хоть и вырос во дворце, успел повидать многое. Однажды, в далеком детстве, брат помог мне упасть в мусорную яму сразу за дворцом, так я почти неделю не мог оттуда выбраться. Отец всех своих гвардейцев поднял, и они искали меня по всей округе, а я был под самым их носом. В итоге выбираться пришлось самому, я пришел к отцу весь злой и в помоях. Мне тогда еще жутко влетело от матери, а за братом я после этого не один месяц гонялся, но он, паскуда, всегда удирал только завидев меня. Да, детская история, но с того момента мое отношение к людям и жизни в целом кардинально изменилось. В детстве, до определенного момента, нам кажется, что жизнь – это чистое счастье, что мы особенные и весь мир крутится вокруг нас. Но в какое-то мгновение мы понимаем, что это не так, и счастье сначала нужно еще и заслужить и не всегда это бывает возможным. Решив, что мысли мои до добра меня не доведут, я завалился на кровать, и, выкинув из головы все мысли, заснул своим обычным сном без сновидений.

***

Проснулся ранним утром. Косой луч солнца проник в комнату через полуприкрытые шторы и навязчиво светил мне прямо в лицо, так что спать больше не представлялось возможным. Митра какого-то черта лежал рядом на одеяле, полураздетый и с бутылкой эля в руке. Остатки ее содержимого уже успели вылиться на кровать. Я невольно засмотрелся. Да, что ни говори, а выпить он любил, особенно не спрашивая у меня. Какое-то время я просто смотрел на него, но потом вспомнил о вчерашнем разговоре с Иви и понял, что пора собираться домой. Обреченно вздохнув, я поднялся с кровати и направился в уборную. Когда я вернулся – он уже не спал, а просто лежал на кровати. -Слушай, а эта Иви – весьма замечательная девушка. Мы с ней вчера так мило поболтали, правда не вспомню уже и о чем. -Еще бы, от тебя так разит перегаром, что и я от этого начинаю все забывать. -Это случайно получилось. Она выпить предложила, ну и, ты сам понимаешь. -Ладно. Не важно. Собирайся, мы возвращаемся в Эриум. -Какой-то ты через чур серьезный, Брэйан. -Разве не такой, как обычно? – Огрызнулся я, но тут же вздохнул. Митра не виноват в том, что меня мучает гнетущее раздумье. – Прости. Я сегодня не в духе. -Брайан, скажи мне, что произошло вчера у вас с Иви, что ты такой хмурый ходишь. Мне она показалась вполне себе миловидной девушкой. -Не все на самом деле такое, каким кажется, Митра, правда, Брайан? – В комнате появилась Иви. У нее вообще была странная привычка появляться из неоткуда, при том в самые неожиданные моменты. -Нам уже пора. – Кивнул я. – Спасибо тебе за ночлег. -Хорошо. Но перед тем, как вы уйдете, я хотела вас кое о чем попросить. -Да? – Напрягся я. Ведь знал же, что все так просто не закончится. -Если еще раз окажешься в этих краях – привези мне атласную ленту. – Хихикнула девушка. -Эм… Для чего? – Спросил Митра, опередив меня буквально на секунду. -Это шутка, мальчики. Просто, если вдруг будете неподалеку – привезите мне атласных лент, а то волосы нечем завязывать. – Улыбнулась она. -Хорошо. Непременно привезу. – Отрапортовал я. Через четверть часа мы уже скакали в сторону дома. Молча. Я все думал, а Митра бросил свои попытки донимать меня «умными» разговорами о погоде и прочем, но через какое-то время он снова спросил: -Брайан, ты меня, конечно, извини, но я не успокоюсь, пока ты не объяснишь мне причину своего настроения. -Я… Митра, черт. Честно говоря, эльта вчера сказала столько, что мой скудный умишко до сих пор не может это переварить. -Просто скажи, в чем дело. -Она сказала, что мир ждут перемены, бла-бла-бла и кто-то желает зла Кали. – О своем вопросе касательно Митры я решил умолчать, от греха подальше. -Кали’Йаре? Но кто? Она же сама доброта и справедливость. Мне казалось, что уж у кого, а вот у нее не должно быть врагов. -Она должна стать королевой после смерти отца. -Это многое объясняет. Слушай, а эльта не могла соврать? -Боюсь, что нет. Я практически уверен в том, что она сказала правду. -Расслабься. Знаешь, твои размышления до добра не доведут. Нечего себя изводить. Через два дня уже будем в замке и решим все проблемы. Покараем неверных и спасем твою драгоценную Кали. -Хотелось бы в это верить. – Вздохнул я. Дальше мы ехали молча, каждый думая о чем-то о своем. Вы, полагаю, уже успели заметить, что Митра слишком дерзок для слуги. Что ж, вы правы. Ему всегда было многое позволено, но и отвечал он тем же. В замке у меня была личная гвардия, этих ребят я собирал по всему королевству, а Митра был среди них лучшим. Он много раз спасал мне жизнь, да и вообще, я считал его другом, ну, даже чуть больше, чем другом. Я не сказал бы, что услышанное от Иви повлияло на мое к нему отношение, но что-то внутри заставляло меня думать и думать. Вскоре настал вечер. Я даже начал жалеть, что мы не встали лагерем раньше, ведь пришлось заехать на территорию Пустоши. Стоять здесь было не безопасно, но и ехать дальше мы уже не могли из-за темноты. Повезло, что рядом оказалась речка. Митра сидел у костра, тонкой палкой помешивая угли под котелком с похлебкой. -Брэйан, ведь было что-то еще? – Поинтересовался он. -Она тебе сказала? -Значит было. – Вздохнул он. - Она ничего мне не говорила о вашем разговоре. Только о тебе расспрашивала, как мол ты живешь, чем занимаешься. Просто мы уже столько времени знакомы. Ты никогда так не реагировал на «дела насущные». Не ты ли говорил, что все проблемы решаемы? -Иви сказала, что ответит на любой мой вопрос. – Начал я. -Интересное предложение. Она что-то попросила взамен? -Да в общем-то ничего. -И что? Ты согласился? – Я кивнул. -Могу я поинтересоваться, что же все-таки ты спросил? -Я попросил рассказать мне о твоем прошлом. Просто это было первое, что пришло в голову. -Что ж, резонно. Неужели это потрясло тебя на столько, что ты весь день ходишь пришибленный? – Равнодушно ответил Митра. –Если тебя что-либо не устраивает – ты в праве решать это любым доступным тебе способом. – Он вытащил свой меч из ножен и протянул его мне. -Я черт подери не об этом! Просто, ты никогда не рассказывал о себе. -А тебе бы хотелось услышать историю о мальчике, жившем в борделе, осиротевшем в десять, а потом взятым в рабство «благородным лордом»? -Мне просто хотелось бы узнать тебя получше. Ведь уже два с лишним года ты продолжаешь мне помогать в моих вылазках, хотя отец ни раз грозился тебя вздернуть. -Честно говоря, мне не очень приятно вспоминать о прошлом. -Ты сердишься? -А с чего бы мне сердиться? – Буркнул он. -Скажи, что мне сделать? -Сделать зачем? -Чтобы ты меня простил? -Брэйан, вот скажи мне, только честно, ты идиот? -Я не могу сказать точно. -Значит точно идиот. -Просто, Митра, ты сам дал мне повод интересоваться твоим прошлым. Волей-неволей станет интересно, если на каждый вопрос тебе говорят: «Не твое дело». Мог бы в конце концов наврать в три короба про то, что родился в простой крестьянской семье и с детства хотел стать рыцарем. -И ты бы поверил? – Тут он посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было ничего, ни злобы, ни обиды. Он просто смотрел, пытаясь, как мне показалось, найти ответ на еще какой-то вопрос, не произнесенный им вслух. -Нет. – Ответил я. Без тени сомнения. В ответ Митра, неожиданно, протянул руку и потрепал меня по голове. Его прикосновение было легким и осторожным, он почти сразу убрал руку. Я едва удержался от того, чтобы поймать его за запястье. Это был первый раз, когда Митра коснулся меня. Просто так, без какого-либо контекста или цели. -Прости. Можешь больше об этом не думать. Я не злюсь. – Замялся он и я понял, что, видимо, переборщил с изображением недоумения на своем лице, впрочем, я не слукавил. -Кажется, похлебка готова. -Да. Надо поесть и лечь спать. Завтра нужно будет выехать пораньше, чтобы быть в Эриуме уже после завтра к утру. Больше в этот день мы не разговаривали. Поужинав, Митра отправился в шатер на боковую. Я присоединился чуть позже. Он уже заснул к тому времени. Я долго разглядывал его в полутьме. Как ни странно, после нашего разговора мне стало легче. Вот только я все никак не мог выбросить из головы его руку, протянутую ко мне. Хотелось ощутить это еще раз. С этими мыслями я и заснул.