Psyche

Гляди, гляди - не отвращай свой взгляд! Читай любовь в моих глазах влюбленных, Лучи в них отраженные горят, Лучи твоих очей непобежденных. О, говори! Твой голос - вздох мечты, Моей души восторженное эхо. В мой взор взглянув, себя в нем видишь ты, Мне голос твой - ответная утеха. Мне чудится, что любишь ты меня, Я слышу затаенные признанья, Ты мне близка, как ночь сиянью дня, Как родина в последний миг изгнанья! (Перси Биши Шелли "К...")

Разноцветные пятнышки света мелькали в сознании, разбавляя темную тягучую массу сновидений. И спала она, не чувствуя холода и горечи, и где-то неподалеку дрова трещали в камине, но уже вовсе не так громко, как раньше. И сны её были странными и разноцветными, как те самые пятна; и прошлое вкрадывалось в разум, картинками из книг рассказывая отрывочные истории того, что давно забылось. Мягкая перина дарила покой, юное тело тонуло в ней, не чувствуя более ничего вокруг, не помня о страхе и боли. Волосы разметались на бархатных подушках, тонкие аккуратные запястья лежали поверх пушистого одеяла, а в ногах покоилась лисья шкурка, согревая девушку. Черная бездна, заключенная в одном только взгляде, разверзлась, поглощая в себя красавицу, спящую посреди леса в темном заброшенном замке на самой мягкой и теплой постели на свете. Лишь тяжелые вдохи и выдохи нарушали полночную тишину. Он не прикасался к ней, не мог и не смел этого сделать, но его взгляд не поддавался запретам, его мечтания не имели границ. Однако он помнил, знал, что никогда его самые сокровенные мечтания не сбывались доселе. Ему оставалось только сжимать пальцами тонкую шелковую ткань балдахина, нависающего над её кроватью, сжимать так, чтобы не порвать. Так, чтобы не разбудить и не напугать гостью замка. Она вздыхала во сне, окруженная тишиной и немыслимой темнотой его глаз, от которой не спасал даже ни на секунду не угасающий камин. И сны её становились беспокойными, яркие разноцветные пятна стали тускнеть, беззаботные картинки прошлого отступали, оставляя вместо себя лишь горький страх неизвестности, который был ничем иным, как настоящим. Её настоящим... *** Девушка открыла глаза, и её дикое сердцебиение гулко звучало в голове. Она резко села на кровати, всматриваясь в колышущееся полотно балдахина. В комнате было светло, насколько это позволяли зарешеченные окошки. И они были наглухо закрыты. Так почему же ткань шевелилась, если ветра здесь быть не могло? Вайолет не двигалась, чувствуя то же, что и вчера: кто-то смотрел на неё, кто-то был здесь. Возможно, кто-то и сейчас здесь… Она не боялась, она заставляла себя не бояться. Храбрая девушка подвинулась к краю кровати, резко отдернув шелк в сторону. Снова в комнате была лишь она одна, снова ощущение недоверия и сомнений в душе. Но в следующий миг, когда сонная пелена сошла с разума, в голове возникли воспоминания о вчерашнем вечере. О руках, мечтающих о смелых прикосновениях, о сердцах, стучащих в унисон, о мягкой шкуре когда-то убитого страшного зверя, об огне камина и черной пропасти в манящих к себе глазах, в которых тот самый озорной огонь плясал без перерыва. Он был так близко, и было так тепло, и все опасения исчезали и таяли, как снег от пламени в камине. А что теперь? Вайолет встала и подошла к окошку, щурясь от слепящей белизны снега. Там внизу, посреди двора одинокая фигура возвышалась над чашей фонтана, над замерзшими кустарниками и засохшей травой, изредка торчащей из-под снега. Холодный печальный взгляд неподвижных глаз статуи застыл у подножия замка, словно она, его робкая и бесправная пленница, стыдилась и боялась могучего гиганта из черного камня, словно фонтан со статуей был здесь не к месту, его насильно захватили и оставили здесь, замерзать на морозе, погибать на безжалостном солнце. Вчера Вайолет не имела возможности посмотреть на каменную фигуру поближе, но теперь, когда вокруг снова не было ни единой души, никто не мог помешать ей сделать это. Девушка отпрянула от окна, схватила свою теплую накидку и направилась к двери, не замечая на туалетном столике записку на желтоватой пергаментной бумаге… *** Может быть, когда-то замок этот не был таким мрачным и темным, его коридоры и комнаты не отдавались глухим эхом безмолвия и вечной мерзлоты. Однако много лет он простоял в онемении. Но теперь всё светлое возвращалось и, возможно, тщетно, пыталось разбавить черноту чем-то ярким. Всё это начиналось благодаря Вайолет. Все лепестки цветов оживали для неё, мраморные лестницы сверкали прежней белизной, когда она ступала по ним, а глухие к внешнему свету помещения снова просыпались и отражали стук её торопливых целенаправленных шагов, звук её сбивчивого дыхания и еле слышного сердцебиения. Яркий дневной свет больно ударил по янтарным глазам, холодный ветер с морозным воздухом окутал нежную кожу лица и рук. Покрепче зажавшись в свою теплую накидку, девушка шагнула прочь из замка, минуя высокие тяжелые ворота, опасливо оглядываясь на них, будто кто-то неизвестный и страшный всё равно мог накинуться на неё, несмотря на все обещания Тейта о том, что ей никто и ничто не причинит вреда. Оставив позади все свои сомнения, Вай направилась к тропинке, ведущей в сад, где ждала её каменная статуя. Девушке хотелось думать, что она её ждёт, потому что иначе, в этом заброшенном и тихом месте становилось слишком пусто и жутко. Снежинки изредка летали в воздухе, словно волшебная сверкающая пыльца, а снег скрипел под ногами от мороза. Ровная дорожка вела к чаше фонтана, от которой, словно лучи солнца, в разные стороны разбегались другие тропинки, ведущие каждая в свой конец громадного по величине сада. Осторожно ступая ближе к статуе, окруженной каменными бортиками, Вайолет присматривалась к ней всё внимательнее, старалась не спускать глаз с такого, как казалось, знакомого ей предмета. У Вай захватывало дух с каждым новым шагом, который она делала. Застывшая каменная девушка смиренно сидела на речном булыжнике, слегка опустив голову, смотря куда-то сквозь всё, что её окружало. Словно была не здесь, а в своем, другом, более добром и счастливом мире. И в том мире, подумала вдруг Вайолет, она, возможно, даже улыбается. Обнаженное тело её было выполнено без изъяна, женственные изгибы заставляли восхищаться. Белые руки статуи были изящны и нежны, одна опущена на полные округлые бедра, другая – прислонена ладонью к самому сердцу, слегка закрывая обнаженную грудь. И лицо, и поза, изгибы бедер и положение рук, четко исполненные скульптором локоны волос и венок из цветов, венчающий голову, всё это было так похоже на статую в саду мамы Вайолет. Девушка смотрела на статую, как на знак из прошлого, как на что-то мистическое и невообразимое в этом месте. Ведь как могло в этом замке быть что-то такое родное сердцу Вай? Отбрасывая надежду на это, девушка заставляла себя понять всю реальность бытия: это только совпадение. Кто мог заверить её, что во всем мире подобная статуя была лишь в одном экземпляре и стояла именно в саду её матери? Никто. А значит, скульптор, являющийся автором этого произведения, мог без сомнений выполнить ещё одну. Но всё же, соблазн подойти ещё ближе и взглянуть в мертвые глаза, распознать черты лица, не оставлял девушку, даже несмотря на все её попытки так просто объяснить подобное совпадение. Шагнув вперед, Вайолет ступила на борт чаши фонтана, покрытый снегом, и хотела спуститься внутрь, чтобы приблизиться к статуе. – Твой завтрак совсем остыл… – послышался тихий спокойный голос, но звук его был таким неожиданным, что девушка вздрогнула и оступилась на скользкой поверхности. Считанные сантиметры отделяли Вайолет от падения и удара о холодный каменный борт, но в какой-то миг всё вокруг замерло, и вместо холода и боли девушка почувствовала тепло. Перед ней снова зияла пропасть черных глаз, немного обеспокоено разглядывающих её. Юная леди задержала дыхание, чувствуя, как по телу стремительно разливается сладость удовольствия от его новых прикосновений. Юноша держал её крепко и бережно, прижимая к своей груди. – Тейт… – прошептала Вай. Послышался шумный вдох, Тейт провел языком по своим губам, а затем аккуратно поставил девушку на ноги, но руки его не оставляли её талию. – Что ты здесь делаешь? – спросил молодой человек, слабо улыбаясь, смотря в светло-карие глаза, не уставая любоваться их блеском, который появлялся, стоило ему оказаться рядом. – Разве ты не видела мою записку? Вайолет приподняла уголок губ, чувствуя, как уверенность и спокойствие возвращаются к ней, как страх пустоты постепенно отступает. – Слишком хотелось скорее подышать свежим воздухом, – ответила девушка, плавно ускользая из рук юноши и медленно шагая вдоль борта фонтана по вычищенной от снега дорожке. – Что же было сказано в записке? – полуобернулась Вай. – Что я жду тебя… Девушка развернулась, продолжая делать мелкие шаги, пятясь назад, и посмотрела в черные глаза. Кожа Тейта на фоне снега была ещё бледнее, а волосы казались совершенно золотыми, даже несмотря на то, что солнце не миловало этот край и не радовало своими лучами. – Тебе пришлось долго ждать? – спросила тихо Вайолет, чувствуя укол стыда за то, что была так невнимательна и не заметила послание юноши. – В своей жизни мне приходилось ждать намного дольше, чем сегодня. Хотя, минуты без тебя теперь кажутся длиною в жизнь… Девушка остановилась. Она с трудом могла усмирить вихрь чувств, всколыхнувший её естество. Все слова эти были прекрасны, и никто ещё не говорил ей подобного, но как же верить тому, кого знаешь так мало? – Я только хотела взглянуть на статую и сад… – В следующий раз лично прослежу, чтобы ты никуда не сбежала от меня и не нарушила мои планы, – улыбнулся молодой человек, наблюдая за гостьей замка, которая снова возобновила свой шаг, неторопливо огибая фонтан и двигаясь к одной из множества дорожек. – Но я вовсе не убегала от тебя. Не смогла бы, даже если бы захотела, – еле заметно улыбнулась Вай, с грустью понимая, что это правда лишь потому, что ей не просто не позволено уйти. Но… что если это не так? Тейт нахмурился и двинулся вслед за девушкой. – Тебе хочется уйти отсюда? – спросил он, старательно скрывая дрожь в голосе, но Вайолет была слишком умна и внимательна, чтобы не заметить этого. – Не сейчас, – ответила она нерешительно, пряча замерзающие руки в складки своей теплой накидки. – Но если бы тебя не сковывали никакие запреты, ты ушла бы? – Не сейчас… – повторила Вай и остановилась, желая повернуться к юноше, но поток холодного ветра хлынул на неё, и Тейт, мгновение назад стоявший вдалеке, оказался совсем близко, смотря на неё сверху вниз. Девушка от неожиданности отпрянула, делая шаг назад, глаза её округлились, ведь только что она видела проявление его силы, данной юноше неведомым проклятием. Грудь юной особы вздымалась от частого дыхания, она не моргая смотрела в черные глаза и ждала, что они скажут ей. – Ты боишься меня? – спросил Тейт, увидев, как он решил, испуг на лице девушки. – К чему этот вопрос, ведь мы уже решили, что нет? – тихо ответила Вайолет, боясь оторваться от глаз юноши, чтобы изучить остальные черты его лица, словно, потеряв из виду эти две темные бездны, она потеряет и себя саму. Напряжение на лице Тейта стало ослабевать, он разжал челюсти и выдохнул. – А ты? – спросила Вай. – Чего боишься ты, Тейт? Некоторое время стояли они так, не издавая ни звука, но, в конце концов, юноша осторожно поднял свою руку, еле ощутимо касаясь щеки девушки. – Одиночества, – ответил он коротко. – Оно слишком долго было со мной. Я боюсь к нему возвращаться. Почувствовав, что тебя нет в замке, я уже было подумал, что ты решила покинуть меня. Девушка заметила проблеск печали в глазах Тейта. Ей вовсе не хотелось, чтобы он так думал. – Я обещала быть с тобой и вместе отпраздновать Рождество. Я выполняю обещания. Даже если бы я попыталась уйти, ты всё равно нашел бы меня, в любом уголке замка или леса. Мы оба знаем, какой ты мастер в игре в прятки, – улыбнулась Вайолет, желая немного развеселить юношу. Тейт улыбнулся в ответ, а печаль покинула его глаза, и он смотрел на девушку с радостью и покоем на душе. Юноша вдруг взял её за руки и бережно сжал их в своих ладонях. – Снова мороз не щадит мой нежный цветок… – произнёс он, а Вайолет оставалось лишь смущенно опустить глаза. – Давно пора исправить это. Горячие ладони отпустили руки Вай, а в следующий миг на них уже красовались мягкие меховые рукавицы. В изумлении девушка поднесла их к глазам, не веря тому, что они вдруг появились из неоткуда. – Тебе нравится? – спросил Тейт, продолжая улыбаться. – Это невероятно… Спасибо... – прошептала Вайолет, отрывая взгляд от рук и с благодарностью смотря на молодого человека. – Тейт… – Да? – Для кого расчищены все эти дорожки и тропинки? – обернулась девушка, оглядывая сад, расстилающийся далеко вперед, к горизонту. – Для тебя, – ярко улыбнулся юноша. В голове у Вайолет уже созрел план, она сделала шаг назад, и в глазах её читался вызов, озорство и детская нетерпеливость. – Раз уж мы здесь и раз уж я уже нарушила твои планы, то я знаю, чем мы займемся. – Делая ещё пару шагов назад, Вай поправила на плечах свою накидку. – В прятках мне тебя не победить, но попробуем другую игру. Только не смей использовать свои способности! – Одарив юношу очаровательной улыбкой, Вайолет продолжала пятиться назад. – Спорим, ты не догонишь меня?.. – мягко и с вызовом произнесла она, а в следующее мгновение накидка её всколыхнулась и словно крылья полетела по воздуху, когда девушка ринулась по одной из дорожек. В черных зрачках вспыхнул огонь любопытства и азарта. С улыбкой на устах юноша кинулся следом, прекрасно понимая, что даже без своей силы он догонит её, если только захочет. Волосы Вайолет развевались на ветру, она оборачивалась, желая оценить расстояние до своего преследователя, и каждый раз раздавался её звонкий смех, когда, желая увернуться от юноши, она резко сворачивала то в одну, то в другую сторону, бежала, куда глядят глаза, надеясь, что её проворность поможет ей выиграть. – Ты не убежишь от меня, – слышала она позади себя совсем близко и снова смеялась, ныряя в новый поворот, юркая между стволов вековых деревьев, огибая бесчисленные статуи и фонтанчики. – Скажешь это, когда поймаешь, – отвечала Вай, слыша за спиной смех Тейта. Из-за мороза дышать становилось всё сложнее, обернувшись, девушка вскрикнула со смехом, понимая, что Тейт почти поймал её, и девушка из последних сил рванула вперед. Показалась арка из высохших переплетенных между собой стеблей плюща, сухие веточки застыли, заключенные в кристалики льда, и даже сильный ветер никак не беспокоил их. Вайолет торопливо скользнула под арку, озираясь по сторонам в поисках тропинки, но впереди её встретила лишь глухая каменная стена и несколько засохших кустарников роз с острыми шипами, преграждающие проходы направо и налево. Выход был только позади. С бешено колотящимся сердцем девушка обернулась, ожидая своего преследователя, который вот-вот должен был схватить её. К своему удивлению, Вай заметила, что юноша больше не торопится, а спокойно ступает по заснеженной тропке. Миновав арку, он с озорной улыбкой остановился в нескольких шагах от юной леди. – Ты знал, – выдохнула она, глотая морозный воздух и восстанавливая дыхание. В ответ ей не было ни слова, лишь тихий смех и лучезарная улыбка. – Это не честно! – воскликнула Вайолет. – Честность – не самая моя сильная черта, – послышался новый смех. – Ты знал, что здесь тупик, и специально загнал меня сюда! – Ты бежала по своему усмотрению, – как ни в чем не бывало ответил Тейт, делая крохотный шаг навстречу девушке. – И я не знала, что здесь нет выхода. А значит, ты меня ещё не догнал, – хитро сощурившись, заявила Вай, ожидая, когда молодой человек уступит ей дорогу и даст второй шанс на побег. – Игра есть игра, Вайолет, – ответил Тейт, не переставая улыбаться. – Да, я тебя ещё не догнал, но могу сделать это в любую секунду. А у тебя ещё есть шанс проявить ловкость. – Ты же знаешь, что это невозможно, – усмехнулась девушка, смотря по сторонам и не находя больше выхода из ловушки, кроме как за спиной молодого человека. – Именно, – ответил Тейт, приподняв уголок губ и делая ещё пару шагов навстречу Вай. – Ты мухлюешь. – Вовсе нет. – Шаг вперед. – Что ты задумал, помощник хозяина? – Не больше, чем предполагает игра. – Ещё один шаг. Вайолет попятилась назад, выжидая лучший момент для того, чтобы проскользнуть мимо Тейта. – Ты всё ещё можешь выиграть, – сказал юноша, не спуская глаз с девушки. – К чему мне бороться, если я в ловушке? Лишь только чтобы победить в игре? – Вай тихо усмехнулась. – Тебе нужна награда? – Новый шаг, сокращающий расстояние. – А тебе? – Мою потребность в награде ты даже не представляешь, – в глазах юноши загорелся ещё больший интерес. – Хорошо, – ответила Вай, оборачиваясь назад, видя, как критически близко каменная стена. – Что будет, если я всё-таки убегу от тебя? – Только пожелай, я исполню всё, что в моих силах. Вайолет выдохнула, закусывая губу. – А чего захочешь ты? Юноша не отвечал, сосредоточенно смотря в янтарные глаза загнанной в угол девушки. – Всего лишь малость, – улыбнулся, наконец, Тейт. – Продолжим игру, если согласишься… Черные глаза горели, юноша был готов метнуться вперед и схватить девушку, но он не делал этого, только двигался мучительно медленными шагами в сторону Вайолет, а та в свою очередь пятилась назад и немного в сторону, надеясь проскочить между Тейтом и розовыми кустами. И она не знала, что для неё будет хуже: попасться в его руки и проиграть, или изорвать единственную накидку о колючие шипы, но сбежать, этим самым получив возможность на исполнение желания. – Чего ты хочешь, Тейт? – спросила девушка ещё раз, заранее чувствуя сердцем, о чем он попросит, и заранее зная про себя, что она согласится… – Узнать вкус твоих губ, – четко и медленно, совершенно гипнотизирующим тоном проговорил молодой человек, ничуть не смущаясь своего желания. Вайолет на миг замешкалась, представив на мгновение, каким мог бы быть их поцелуй, но ей нужно было выиграть, ей нужно было одно, хотя бы одно желание. Даже если она вдруг поймала себя на мысли, что готова сдаться Тейту и позволить забрать то, чего он желал. Не сейчас… – Будь по-твоему, – твердо и уверенно ответила девушка, но её покрасневшие щечки выдали её волнение и смущение. Тейт глубоко вдохнул и улыбнулся. – Когда я могу считать, что победила? – спросила вдруг Вай, краем глаза ища пути отступления. – Если добежишь обратно к фонтану, прежде чем я поймаю тебя. – Тогда постарайся, как следует, чтобы заслужить свою награду, – лукаво улыбнулась юная леди и в следующее мгновение вдруг резко нырнула вниз, к подножию колючих кустов. Подходя ближе и ближе к стене, Вайолет заметила небольшой лаз среди переплетенных между собой стеблей, и теперь, ловко юркнув в него, она со всех ног бежала прочь от белокурого юноши, смеясь и улыбаясь своей удачи. Вот и показалась тропинка, где видны были их прежние следы, и девушка ринулась к ней, слыша, что Тейт приближается с обратной её стороны, ведь для него тот лаз был слишком маленьким, и ему пришлось бежать обратным путём, чтобы догнать хитрую беглянку. – Нет! – воскликнула девушка со звонким смехом, когда на перекрестке двух тропинок юноша почти схватил её за руку, но Вайолет успела увернуться и сбежать, поворачивая на новую дорожку. Тейт смеялся вместе с ней, зная, что вся эта игра лишь для того, чтобы дать Вай поверить в свои силы, ведь в любую секунду он мог ускорить бег и забрать свою награду, которую девушка так великодушно предложила. Но юноше нравилось слышать её смех, нравилось видеть, как летит по ветру подол её накидки и развеваются волосы, как краснеют от мороза и бега нежные щечки. В конце концов, он осмеливался верить в самых своих сокровенных мечтах, что обещанная награда найдет его, даже если он не станет догонять Вайолет. Тейт огибал стволы деревьев, сталкиваясь к девушкой лицом к лицу, и она пряталась от него за соседним деревом, чудом избегая его объятий, в которые он готов был заключить её, как только поймает. Она вырвалась из рощицы и бежала мимо ровных рядов кустарников, мимо изящных скульптур и бюстов философов и мудрецов, мимо мостиков и скованных льдом каналов, протекающих под ними, и этот замороженный зимой и метелями сад казался ей прекрасным даже в своем спящем виде. – Ты никогда меня не поймаешь, – со смехом воскликнула девушка, завидев впереди долгожданный фонтан. – Зря ты меня недооцениваешь, – послышалось позади, но Вайолет уже ничего не слышала, она стремительно бежала к фонтану, зная, что впереди её ждёт шанс на исполнение желания, и она не могла упустить его. Как только девушка оказалась у чаши фонтана и обернулась назад, чтобы с победной улыбкой встретить своего преследователя, то не увидела его в той стороне, откуда прибежала. – Кого-то ищешь? – послышалось у самого уха, и Вайолет резко развернулась, находя юношу на краю борта. – Ты ведь обещал не использовать свою силу! – Разве я использовал её? – Тогда почему ты здесь, а не позади меня? – с укором улыбнулась девушка. – Я был позади тебя, – ответил молодой человек, спрыгнув с борта, и сгреб с него рукой горстку снега, которая тут же начала таять в его горячей ладони. – Так я выиграла? – Я поймал тебя? – Нет… – Тогда желай, и я исполню то, что в моей власти. – Я не буду, – ответила Вай, растянув губы в улыбке, и тут же заметила удивление на лице Тейта. – Ты поддавался, я знаю. – Но желание всё равно твоё, – не отрицал юноша предположение девушки, только загадочно улыбнулся и ждал, что скажет гостья замка. Вайолет смотрела на капли талой воды, стекающие по пальцам юноши. – Я сохраню его и загадаю, когда оно будет нужнее, чем сейчас, – сказала она, подняв взгляд на Тейта. – Как скажешь, – улыбнулся молодой человек, собрав в горстку новую порцию снега. Внезапно снежный комок прилетел ему в плечо. Взглянув на Вай, юноша вопросительно вскинул брови, и заметил вдруг какой беззаботной радостью светятся её глаза. – Ах, так? Снежок ринулся в полет и ударился о ногу девушки. Послышался возмущенный веселый вскрик, а затем Вайолет соорудила новый снежок и кинула в Тейта, но тот увернулся от атаки, готовясь к новому броску. Девушка обежала вокруг фонтана, стараясь спрятаться за статуей, но молодой человек не сдавался и продолжал наступление. Снежки летели один за другим в разные стороны, а юноша с девушкой не переставали весело подшучивать друг над другом и смеяться после каждого удачного попадания. Вайолет запустила новый снежок и попала в выставленную ладонь Тейта, и пока она заливалась смехом, стараясь убежать от него и увернуться от его снежков, юноша неожиданно быстро оказался рядом и повалил девушку в мягкий пушистый сугроб, словно на белоснежную перину, которую постелила для них зима. Тейт накрыл Вайолет своим телом и поднес руку к шелковистым светло-русым волосам, смахивая с них кристальные частички снега. Девушка затихла и только глубоко дышала, неотрывно смотря в невероятно черные глаза юноши. – Ты всё-таки поймал меня… – прошептала она. – Ты не старалась убежать, – улыбнулся Тейт, раскрывая взору девушки свои ямочки на щеках, позволяя рассматривать свои сверкающие в свете, отражающемся от снега, глаза, в которых Вайолет видела своё отражение. – Я не хотела… – А несколько минут назад хотела. – Мне нужно было выиграть, – ответила девушка, облизнув пересохшие губы. – И ты позволил. – Когда же ты позволишь выиграть мне? – спросил Тейт, пристальным и пронзительным взглядом прожигая девушку, но во взгляде этом не было напряжения, только желание, только его раскаленная лава. – Ты хорошо бегаешь, и если захочешь, то получишь своё, – с тихим смехом проговорила Вайолет, понимая, что награда Тейта когда-нибудь всё равно придет к нему. Так говорило ей её сердце. – Значит, ты сможешь подарить мне это желание? – Я не могу подарить его тебе. Оно уже твоё, – ответила девушка, чувствуя головокружение, словно волшебство окутывает её и кружит в своем вихре. – Тогда… – Юноша склонился над Вайолет, так что она ощущала его теплое дыхание на своей щеке, веки её опустились, а сердце затрепетало в ожидании неизведанного. – Я заберу награду, как только заслужу её. Послышался отрывистый выдох из уст девушки, Вай раскрыла глаза. Её сердце рвалось навстречу юноше, её губы были открыты для него, а кожа горела от томления, и холодный снег не мог охладить этот пыл. Но Тейт продолжал томить. Беспрерывно смотрел на сладкие губы, в светлые карие глаза, без слов и действий сводя с ума обездвиженную и загнанную в тупик девушку. – Как ты думаешь заслужить её? – спросила она тихо, еле уловимо, но на большее у неё не было сил. – Люди придумали много игр, в какой-то из них я точно тебя одолею. – Мы не можем играть все время… – ответила Вайолет, проводя рукой в рукавице по светлым спутанным кудрям. – Нет, – улыбнулся Тейт, облизнув губы. – Но кто сказал, что мы будем играть все время? Вайолет замешкалась, не зная, что ответить. Слова молодого человека были такими странными и запутанными, а поведение таким непредсказуемым, что она не знала, чего от него ожидать, не знала, серьёзен ли он или снова играет. – Ты права. Нельзя постоянно играть, – улыбнулся юноша. – Но не отрицай, что тебе это нравится. Убрав со лба девушки сбившуюся прядь волос, Тейт неожиданно встал и потянул за собой Вайолет, поднимая её на ноги. Она ничего не успела ответить или сделать, становясь бессильной и уязвимой в его руках. Резко развернув её спиной к себе, юноша сковал юную леди в объятиях, не давая ей пошевелиться. – Я мог бы забрать свою награду в любой момент, и ты бы меня не остановила, – проговорил он своим бархатным низким голосом над ухом девушки. И она не могла опровергнуть его слова, слишком много правды в них было. – Ты ведь хочешь, чтобы я узнал вкус твоих губ, не правда ли? – Вайолет сглотнула, Тейт довольно растянул уголки губ. – Потому что хочешь узнать также вкус моих… Но… Предвкушение – самая сладкая часть в получении призов… – Не будь так уверен в своих чарах, я сильнее своих желаний. Тейт тихо засмеялся. – Однако не отрицаешь их. Отпустив Вайолет, юноша с озорной полуулыбкой наблюдал за ней, когда она повернулась к нему лицом, смахивая со своей одежды снег. – Ты тоже, – ответила Вай, склонив голову набок. – Но сможешь ли ты перебороть их? – Неужели это вызов? – спросил Тейт, вскинув брови. – Тогда могу сразу разочаровать тебя: чаще всего мои желания берут верх. Ты ещё узнаешь об этом. Губы Вайолет приоткрылись, ресницы запорхали, на щеках снова появился румянец, но ни одна мышца не дрогнула на молоденьком личике. – Уже узнала, Тейт, – тихо, с милейшей улыбкой ответила девушка, развернувшись, двигаясь в сторону ворот замка. – Вчера у камина твои жесты и взгляды были невероятно красноречивы. Последовав за Вай, юноша широко улыбнулся. – Твои тихие вздохи и туман в зрачках тоже рассказали мне о многом. Девушка издала смешок, а затем резко нагнулась и схватила новую порцию снега, тут же превращая её в комок и отправляя в сторону Тейта. Ответ юноши не заставил себя ждать, и Вай со смехом рванула вперед, надеясь скрыться от снежков, летящих ей вслед, в стенах замка. А замок стоял всё так же тихо и неподвижно. Только одно нарушало его покой и заставляло содрогаться его прочные каменные стены: звонкий смех счастья и веселья, которого не было слышно здесь многие годы. Но времена меняются, устои рушатся, тишина жаркой летней ночи рано или поздно взрывается яростным раскатом грома и вспышками молний; снега и холод зимы рано или поздно должны отступить перед теплом и светом весны. И как бы не сопротивлялись пустота и тишина, им не устоять перед силой природы, перед её импульсами и движениями. Им осталось немного, ведь в темном сердце, скованном вакуумом холода, появилась брешь. Снежинки продолжали летать в воздухе, снег снова громко скрипел под ногами, а мороз изо всех сил старался убить все живое вокруг, но двое шли рука об руку, согревая друг друга, и ничто не могло забрать их тепло. Теперь таянье льдов необратимо.