Princess vs Monster

Белое небо искажали росчерки ветвей голых деревьев. Куда ни плюнь, всюду тонны снега. Дует леденющий ветер, и это вначале декабря! Казалось, сама зима взбесилась и решила противостоять Герою, в данный момент стучащему зубами от холода, проклинающему собственный героизм, но с завидным упорством бульдозера рассекающему высоченные сугробы, дабы добраться до цели. Спасти прекрасную принцессу - шутка ли! Да каждый здравомыслящий и дееспособный мужик спал и видел красотку, почести и последующее коронование! Еще бы не эти проклятые твари, ревностно охранявшие девицу! Целых девять штук! Слухи ходили самые разнообразные: они обожали человечинку, знали тысячу и один способ разделки и шинкования врага, могли взглядом стереть все с лица земли, однако вынуждены были охранять принцессу. В общем, та еще жуть. Главный парадокс заключался в том, что король по назиданию вечно шушукающихся советников, сам посадил дочь под стражу. Видите ли, так легче отыскать достойную замену стареющему королю: справится с девятью монстрами - дипломатия с соседними государствами, экономика и подавление систематических буйств народа - все будет, как два пальца об асфальт. Просто. Гениально и со вкусом. Однако же время шло, принцесса не молодела, а супер правитель так не объявлялся. Начали поговаривать, будто король уже и не рад был затее, да только ничего поделать не мог. Купить-то заморских тварей он купил, а как обратно их сбагрить понятия не имел. Да и в инструкции было строго сказано: вывести из строя посредством использования героя. Ни тебе, где взять, ни тебе, как сделать. Похожий на сосульку Герой, не ведая усталости, медленно и упрямо полз вперед. Не то, чтобы так уж хотелось принцессу. Гораздо больше грели мысли откисать в королевском позолоченном джакузи, поглощая добротно подогретый глинтвейн и не тревожиться о дальнейших заработках. Мотивация, одним словом, запредельная! Спустя несколько часов, буран прекратился, и на плохо слушающееся обледенелое лицо снизошла блажь. Ну, хоть так. Внезапно взгляд бездонных глаз различил вдалеке одинокую фигуру. Началось! Черноволосый Герой поудобнее перехватил рукоять катаны, и пошел на таран. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это хвостатый оборотень. Парень с шевелюрой цвета крови, невыразительными бирюзовыми глазами, и парой навостренных ушек на макушке. Героя охватило неподдельное ликование: и это все? Да он его на раз! Как и подобает храбрецам, он завел катану назад и ринулся вперед с победным кличем: "Джакузи будет моим!" Оборотень не очень понял, в чем соль, однако, атаки избежал с легкостью. - Разве ты не принцессу спасать идешь? - нахмурился человеко-волк. - Её, - не стал спорить промахнувшийся Герой, - она мой билет в счастливую жизнь, - катана вновь нацелилась на недоумевающее создание. - Счастливую жизнь тоже нужно заслужить, - решил вурдалак, взял, да и перекинулся в гигантского волка. Как они бились! Три дня и три ночи. С кровью, криками и запредельными спецэффектами. И, безусловно, с победной ухмылкой на губах Героя, в лучших традициях экшна взятой крупным планом в эпичном конце. Минус один. Страшно гордый собой Герой выпрямился над телом павшего врага, дабы вынуть катану и продолжить путь к оставшимся восьми чудовищам. Однако тело поверженного монстра испарилось раньше. Герой раздраженно сплюнул в снег. Черт! А как же трофей в виде отрубленной головы? Он уже планировал повесить все девять в тронном зале для пущего устрашения и смирения будущих подданных. Еще большей проблемой оказалось то, что дохлый монстр прихватил с собой и хладное оружие, без которого геройствовать будет уже не так весело. Распсиховавшийся Герой, шумно сопя заложенным носом, шагал по пересеченной местности настолько быстро, насколько это вообще возможно, при высоте сугробов в полметра. Ни тебе еды, ни воды. Кости и те кинуть негде! Кажется, чудо, причитающееся по жанру за первую победу, так и не произойдет. Надрать бы зад сценаристу! - Мяу! Жалобный клич донесся из-за толстого дерева, одного из многих, что черным частоколом искажали единую белизну дневного неба и снега. Герой предпочел не поддаваться на провокацию - кто знает, как выглядят остальные восемь чудищ? Если уж почти человеческий облик им по силам, что им стоит в кота перекинуться? Брюнет постарался, как можно скорее, пройти мимо ловушки, однако провалился в снег по пояс прямо рядом со страждущим животным. Холодный снег тут же забился в сапоги и под теплую одежду. Чертыхнувшись, Герой заработал корпусом, силясь выбраться из ловушки. Второе еще более настойчивое "мяу" раздалось за его спиной. Герой, прикрыв глаза, глубоко вздохнул, а затем все-таки повернулся к источнику шума. На него уставилась пара разноцветных глаз: золотой и лазурный. В них было столько страдания, что Герой даже немного подрастерял свою враждебность. Что ж, ладно. Он вытащит этого котяру. А если животинка все-таки взбесится и начнет свирепствовать, брюнет быстро собьет с нее спесь. Голыми руками. В конце концов, никто не обещал, что будет просто - королевский титул с неба не падает! Выбравшись из снега, Герой обезвредил капкан, и животное, наконец,вытащило израненую лапу. - Ну, дальше сам, - отсалютовав коту, брюнет продолжил свой путь к цели. Однако мяуканье повторилось вновь. Парень хмыкнул, даже не обернувшись. Пусть выживает, на то он и животное. Герой, преисполненный хладнокровия, шел вперед. С черным котом в белую полоску подмышкой. Все же котяре удалось задеть его жалость. Не прошло и пяти минут, как он вернулся за ним. Странное дело. Брюнет никогда не замечал за собой мягкосердечия. Пока Герой тащил пушистый груз, тот мурлыкал и в благодарность грел ему бок. Хоть какая-то от него польза. Поудобнее перехватив свою ношу, брюнет раздумывал над тем, где бы прилечь. Несколько суток без сна и еды - последние запасы он употребил еще день назад - давали о себе знать. Даже рыхлистый белый снег сейчас казался вершиной блаженства. Он же такой мягкий! Почему бы и не прилечь ненадолго? А холод можно и потерпеть, ведь так? Герой сдавленно охнул и взглянул на свою руку. Пушистый спутник вгрызся в его средний палец и с вызовом смотрел на него. Брюнет издал сдавленный смешок. Вот упертый зверь! Не хочет подыхать вместе с ним. Ну, ладно. Может, и впрямь рановато в снежок мордой нырять. Каким-то чудом воспрянув духом, парень продолжил путь, и сам не заметил, как ноги вынесли его на просторную полянку. Да быть того не может! Дом! Самый настоящий, из бревен, окруженный частоколом голых деревьев, но все-таки дом. Что за самоубийца отважится жить в месте подобном этому? Как только король выпустил на волю девятку свирепых чудищ, люди разом мигрировали из этих мест. Хотя, теперь понятно, что не все. Если только монстры сами не перебрались в теплое уютное местечко. Но Герою было настолько фиолетово, кто владелец жил площади, что он, беззастенчиво сняв сапоги, и, натолкав полную печь сухих поленьев, плюхнулся прямо на пол, отогреваясь. Кот, прихрамывая на заднюю лапу, проковылял к металлической посудине неподалеку от деревянного стола, накрытого белой скатеркой нехитрой работы. Брюнет улыбнулся. Значит, животное принадлежит владельцу домика. Что ж, можно считать, доставив его сюда, частично за тепло и кров он уже расплатился. Отогревшись достаточно для того, чтобы вновь шевелиться, парень отыскал пол ведра свежей воды и краюху черствого хлеба. Сойдет для безумно голодного. Покончив с бесхитростным ужином, брюнет устроился на ночлег прямо у подножия белой печи. Спину обдало приятным теплом живого пламени, весело плясавшего на потрескивающих поленьях. Ребра надежно холодила сталь стянутого из ящика кухонного тесака - парень предпочитал быть готовым к любой степени гостеприимства хозяина. Все же первое чудо случилось - он выжил и даже поел. А, значит, стал на шаг ближе к титулу монаршей особы. За этими приятными размышлениями Герой отправился в страну грез, и очухался лишь к вечеру следующего дня. И то, по той простой причине, что кто-то посмел вытащить тесак из-под его бока. Прежде чем брюнет открыл глаза, его рука ухватилась за запястье нападавшего. Тонкое. Девушка? Пребывая в полном недоумении, парень сел и осоловело взглянул на ту, что потревожила его сон. Не по климату смуглая девушка смотрела на него янтарными глазами, полными восхищения. Образ дополняли едва достававшие ей до плеч светлые волосы с легким оттенком бирюзы. - Подумать только! Ты смог так далеко зайти! Девушка возбужденно поерзала на месте. Под ее локоть подлез кот и принялся тереться мордой о ее слегка растопыренные пальцы. - Да еще и Мату спас. Она тебе очен благодарна! Правда, красавица? Красавица? Брюнет удивленно уставился на животное. А он-то думал, что это котяра. Громадный, откормленный и чрезвычайно капризный. Кошки до таких размеров доростали редко. - Это разве далеко? - бровь Героя слегка приподнялась, - Неужели другие даже сюда не добрались? А как же их россказни о восьмерых жутях, которые водятся здесь помимо первого? Девушка хмыкнула, взяв крупную Мату на руки. - А ты им поверил? Сам подумай, остались бы они вживых, повстречав всех монстров, если даже ты пока столкнулся только с одним, а уже едва не погиб? - Да я больше от погоды пострадал, - фыркнул брюнет, разминая все, что отлежал на твердом полу. Надо было хоть что-то подстелить. - Да, зимы здесь суровые, - хмыкнула высокая женщина, зайдя в дом и закрыв за собой дверь. Она скинула капюшон, отороченный волчьим мехом, и взглянула на гостя. В темно-карих, почти черных глазах блондинки плясали лукавые искорки. - Пробуждают аппетит, - она опустила ружье на скамью и, скинув высокие берцы, прошла к умывальнику и швырнула в него белого зайца. Одубевшее на морозе тельце бахнулось о края раковины. Значит, будущую еду поймали, по меньшей мере, час назад. Желудок Героя разразился возмущенными трелями, чем вызвал на губах женщины понимающую улыбку. - Ты спас нашу кошку и смог пройти так далеко. Я просто обязана отплатить тебе вкусным заячьим рагу. Рот брюнета против воли хозяина наполнился слюной. - Вы не обязаны. - Конечно, нет, - неожиданно согласилась блондинка, вымывая руки в ведре, стоявшем на полу, - но ты понравился моей дочери, так что будешь желанным гостем. Помоги-ка мне с разделкой. Герой, пожав плечами, подошел к столу. Какая разница, что за причина, если тебя в итоге накормят отменно приготовленным мясом? - Эм, мы с Матой пока прогуляемся, - севшим голосом пробормотала девушка, вернув брюнету тесак, и подхватив, кошку, выскочила на улицу, кое-как накинув куртку. Мать покачала головой, уже начав разделку. - Боится, - пояснила женщина, заметив немой вопрос на лице гостя, - Ума не приложу в кого она такая трусиха. Тут должна была последовать сожалеющая улыбка, а получился садистский оскал, растянувший слегка взбрызнутое свежей кровью идеальное лицо. Даа, интересно с чего бы ей бояться? Несмотря на идеально состроенную скептическую мину, Героя пробрал озноб. Такая хозяюшка могла и из гостей рагу сготовить, если бы сырья оказалось недостаточно. Парень медленно выдохнул. Ну, не убили же за сутки, пока он дрых возле печки. Значит, девчонка и впрямь на него запала. Интересно, насколько болезненно переживают отказ дочери маньячек-отшельниц? От подобной мысли брюнет невольно вздрогнул. Пожалуй, об этом он хотел бы узнать в последнюю очередь. Лучше сразиться еще с десятком вурдалаков, подобных побежденному. Женский гнев вообще штука странная, необъяснимая и покруче всех монстров вместевзятых будет. Когда с шинкованием мяска было покончено, брюнет уселся за стол, наблюдая за тем, как женщина совершает манипуляции со сковородой. - И не страшно вдвоем, без мужика в лесу с тварями бок о бок жить? Блондинка хмыкнула, не отрываясь от своего занятия, а Герой невольно покосился на винтовку на скамье. Нету! Парень медленно повернулся к хозяйке. Интересно, сильно заметно, что улыбка натянутая? Наверное, доченька на прогулку прихватила. Логично, как бы. С газовым балончиком против шестиметрового монстра не повоюешь. - Да вот как-то привыкли уже, - запоздало отозвалась блондинка, шинкуя какие-то овощи. Брюнет прищурился. Интересно, где раздобыла в разгар зимы? Что-то теплицы на задворках он не заметил. - Но то раньше было, а теперь у нас ты есть, - она многозначительно посмотрела на него. Рыжий свет от раскалившейся плиты придавал ее лицу особое зловещее выражение. Особенно в полу мраке помещения. Герой растянул губы в ответной улыбке. Щаз. Десять раз. Он свалит спасать свое право на трон. Но, вначале, как и положено, наберется сил. Внимание брюнета привлек уже ставший родным кухонный тесачок, лежавший на разделочной доске. Ну, так и быть. Его он благополучно стырит. Конечно, логичнее было бы винтовку взять. Но негоже дам разочарованными оставлять, да еще и без защиты. Дочка вернулась как раз к столу. Ужин прошел на удивление спокойно. Даже дружелюбно. Единственным удручающим фактом было то, что доченька странноватой мамы периодически постреливала в парня глазками, наивно полагая, что ведет себя ужасно мило. Однако Герой повел себя, как истинный джентльмен. Он был сыт, в принципе, доволен, а потому вежливо улыбался и кивал всем ее шуткам, и не отводил глаз, когда она пыталась в них заглянуть. - Я так рада, что ты добрался до нас! - Фуу, так, оказывается, звали влюбленную, сжала ладонь брюнета в своих. Они стояли посреди темной комнаты. Хозяйственная мать уже поставила заслонку, так что света от полыхающих поленьев видно практически не было. Герой покосился на перину, накрытую мягким одеялом. Черт! Ведь он планировал продолжить путь этой ночью. Как можно вообще подняться с такого лежбища и бурить сугробы в направлении неизвестности? Видимо, он мазохист. Очевидно, заметив, с какой тоской парень смотрит на импровизированное ложе, девушка прямо-таки зажглась энтузиазмом. Она приблизилась к нему вплотную и легонько подтолкнула к печи. - Оставайся, я точно посимпатичнее принцессы буду, - горячо зашептала она, притесняя парня. Вот так раз. Отпихнешь - мамочка проснется и прибьет обидчика к чертовой матери. Примешь - сбежать не получиться. Вашу ж мать. Импотентом прикинуться что ли? Брюнет положил руки на смуглые плечики и ощутил, как девушка задрожала от восторга. Видать, уже во всех позах намечтала. Герой постарался придать собственному лицу толику трагизма и ущемленности. - Фуу, в том, что ты с легкостью обставишь принцессу, я ни на миг не сомневаюсь. Но... - тут парень испустил страдальческий вздох, - я не тот, кто тебе нужен, понимаешь? От меня даже забеременеть невозможно. Глаза девушки округлились. - Да, да. Я болен, - парень прикрыл лицо ладонью, как бы в попытке скрыться от тяготеющего его позора, - не думаю, что ты заслуживаешь немоща, подобного мне. Фуу схватила его ладонь и прижала к полной груди. Черт! Только бы не встал! Вся конспирация к чертям! В янтарных глазах светилось сочувствие и воодушевление одновременно. Довольно странное сочетание. - Я тебя вылечу. Я знаю, какие целебные травы помогают в этом случае. Доверься мне! И все-то ты знаешь! Герой продолжил свою игру. - Думаешь, я не пробовал?! - вскрикнул он, вскидывая руки, - да моя семья возила меня к лучшим знахарям страны, даже за море плавали. Что лекарства, что магия, что девушки - все впустую. Дабы подчеркнуть глубину переживаний, Герой даже к стеночке отвернулся. Осталось только всплакнуть. Но это уже было бы слишком. И так, можно сказать, себе на горло наступил. В поле зрения Героя попался комод и сервант. Так, а где Фуу ножи складывала, когда посуду мыла? Кажется, второй ящик. - Саске, я... - Оставь меня, - тихо попросил брюнет, соображая, во что бы завернуть мясца с собой, - пожалуйста. Оу, а вот последнее слово вышло и вовсе надломленным. Парень улыбнулся, страшно довольный собой. Ловушка захлопнулась. Девушка прониклась. - Прости, - пробормотала она и ушла в другую комнату, спешно прикрыв за собой дверь. Ну, вот и славненько. Пусть отдыхает. От хорошего здорового секса парень в его возрасте, конечно, не отказался бы. Но при других обстоятельствах. Здесь все как-то уж слишком подозрительно. Можно и воздержаться ради трона, отчетливо маячившего на горизонте. Саске прилег на постель и стал ждать. Терпения хватило ровно на полчаса. После чего, тесак и провизия были забраны, дом покинут, и все это с минимальным шумом. От гостя-импотента остались только чуть мятая постель, да записка со слезными извинениями на белой скатерти. Хорошо еще, что Югито кошку с собой забрала, когда спать уходила. Точно выдала бы! Брюнет со вздохом шел на юг. Именно в этом направлении располагалось место заточения страшно скучающей принцессы. Он бы тоже поскучал. Вот вызволит ее, и ежечасно будет скучать на своем троне. Прямо картина маслом! Саске мечтательно возвел глаза к темному небу. Странное дело. Вокруг как-то резко потеплело. До летней жары, конечно, далековато, но и на середину зимы это походило слабо. Скорей уж вторая половина марта. Снег под сапогами сделался похожим на кашицу и неприятно чвакал при каждом новом шаге. Парень выпростал шарф, так что тот теперь свисал двумя полосатыми концами с его бледной шеи. К рассвету ландшафт полностью переменился: вокруг зеленый летний лес, щебечут птицы, журчат ручьи, солнце пригревает, лань в капкане застряла.... Тихо матеря вконец испорченную экологию, брюнет разделся до хлопковых подштанников и черной майки. С сапогами было сложнее - запасных сандалий у него с собой не оказалось. Пришлось смириться. Не босому же идти, в самом деле. Затем осторожно приник к дереву, наблюдая за существом, угодившим в ловушку: солнце, с трудом пробиваясь сквозь зеленую толщу крон, яркими всполохами зарогается на короткой почти жемчужной шерсти, в больших бирюзовых глазах отражено отчаяние, а кровь все сильнее течет из раны, которую теребят острые металлические зубцы. Лань еще раз дернула ногой, чем сделала себе лишь больнее. Вот и как прикажете это понимать? Откуда в этом месте капканы? Ответ прост: либо монстры такие же, как и тот койот, могут перекидываться людьми, либо у него есть конкурент. Конечно, если он до сих пор не подох, это большая проблема, если же откинул копыта, то лань погибнет бесмысленной смертью. Конечно, получившейся из нее провизии хватило бы на весь путь до самой башни, может, даже принцессу еще вяленым мяском угостить удалось бы, только такую тушку он, вряд ли доволок бы, да и засолить нечем, только мясо переведет. А так и жизнь спасет и своего возможно живого соперника без ужина оставит. Здоровые и сильные борцы Герою не на руку уж точно. Прежде, чем сунуться на помощь, брюнет прислушался к ощущениям. Если бы она была очередным монстром, умело притворяющимся, он бы почувствовал тревогу, но внутренний голос молчал, как рыба. А, значит, опасности она не представляла. Парень шагнул на поляну и склонился над раненым копытом. Перепуганная лань взвилась на дыбы и жалобно заблеяла. Очевидно, подумала, что он по ее душу. Саске покачал головой. - Да нафиг ты мне сдалась! Не дергайся, стой спокойно. Удивительно, но животное успокоилось и перестало вытаптывать здоровыми копытами невысокую траву. Брюнет извлек тесак и, провозившись над капканом около десяти минут, даровал свободу травоядному. Он ожидал, что лань сразу поспешит скрыться в кустах, но ее ноги подкосились, и она беспомощно рухнула рядом со своим местом заточения. Чертыхнувшись, парень вернулся к груде своей теплой одежды, и, выудив оттуда шарф, перевязал рану. - Все, сделал, что мог. Дальше сама как-нибудь. Он вернул тесак на прежнее место и зашагал в сторону своей цели. К полудню он набрел на шикарнейшую полянку, с одной стороны омываемую чистым ручейком. Прекрасно! Поскольку монстров ему так больше и не встретилось, парень решил сделать привал. Заячье мясо было сготовлено превосходно, и он быстро прикончил все запасы, запив все это великолепие чистейшей водой из ручья. Красота! Блаженно выдохнув, Саске закинул руки за голову и прислонился к стволу дерева, намереваясь немного вздремнуть. Он и так прилично в зимних сапогах под летним солнцепеком протопал. Надо же бедным ногам когда-то отдыхать! Саске снилось, как он яростно сражается с девятиглавым драконом, храбро рассекая толстые шеи кухонным тесаком. Головы градом летели на землю, а розововолосая принцесса, высунувшись из окна, честовала своего героя. - Мой рыцарь в сияющих доспехах! - восторженно голосила она, всякий раз, как новая драконья голова касалась земли. Брюнет невольно оглядел себя. Майка, семейные трусы в незатейливый зеленый горошек и, конечно же, носки чуть не до колена. - Хватит издеваться! - проорал он принцессе, сражаясь с последней, самой упрямой головой, - эти "доспехи" я якобы должен носить в течение нашей семейной жизни. Но какого хрена, если мы даже не женились еще? И вообще, буду королем, запрещу эти уродские трусы! Последним взмахом тесака Саске выместил всю злобу за неудачный гардероб на последней голове. Драконье туловище, лишившись управления, рухнуло наземь, забрызгивая округу фонтанами черной крови. - Запрещай, что хочешь! - вопила принцесса, радостно скача по небольшой комнатке своей башенки, - ты все равно секси! Даже в семейниках! Весь такой брутальный Саске с тесаком в руке и семейных трусах стоял посреди моря черной крови и взирал на поверженного врага, предвкушая свое "долго и счастливо" в обнимку с троном. Однако головы чудовища почему-то всплыли и, открыв глаза, разом уставились на своего убийцу. Огромные пасти раскрылись, обнажая ряды чрезвычайно острых зубов. Раздался единый громогласный рев, и брюнет подскочил на месте. Больно стукнувшись о ветку дерева, парень второпях натянул сапоги и, перекинув поклажу через плечо, достал тесак. Этот рев не могло воспроизвести даже его подсознание. Настолько жутким и реальным он был. А, значит, наконец, объявился второй монстр. Судя по децибелам, он явно превосходит в силе своего предшественника, что напрягало неимоверно, ибо тесак мог пригодится брюнету лишь в качестве зубочистки. Так круто, как во сне, точно не получится. Саске машинально оглядел себя. Уф. Ну, хоть гардероб на нем остался прежний, а не то убожество. Рев повторился. Притом прямо над его головой. Парень задрал ее вверх и отступил на шаг - над ним возвышался громадный монстр чем-то напоминавший гориллу-переростка. На голове чудища красовалось подобие короны, а из пасти торчали острые клыки. Да с такими зубками он его в один миг щелкнет. Брюнет глубоко вздохнул и принял единственно верное в данной ситуации решение - драпать. Какая разница, как он преодолеет испытание? Важен результат, так ведь? Саске припустил в направлении места заточения принцессы, то есть строго на юг. Он старался прокладывать себе путь под пышнокроными деревьями, однако, обезьянка-переросток, видимо, учуяв его запах, последовала за ним. Беда! Так монстр в два счета его нагонит! Саске петлял меж деревьев, лихорадочно соображая, как бы одурачить громадину. Идея не заставила себя ждать. Раз уж примат так полагается на запахи, посмотрим, что станет, если они исчезнут! Присев на корточки, брюнет зачерпнул пригоршню земли и, как следует, вымазался в ней. Не пощадил даже черную шевелюру, чуднО топорщащуюся на затылке. Как только с приемом маскировки было покончено, Саске вновь сорвался на бег. Рев и землетрясение сопровождало его еще минут сорок безостановочного бега, после чего, наконец, стихло - громилла, все же, потерял след. Задыхаясь, Саске рухнул лицом в траву. Полежав так несколько секунд, он, поморщившись перевернулся на спину. Вокруг него высились деревья, стволы которых были облеплены мхом, а зеленые кроны надеждно укрывали от него небо. Простонав что-то нечленораздельное, брюнет прикрыл глаза. В грудную клетку будто влили раскаленного железа - так сильно жгло его несчастные легкие. И на что он рассчитывал, отправляясь в поход за короной с одной катаной на поясе? Уж явно не на то, чтобы подохнуть прямо на зеленой полянке, подернутой густым туманом. Откуда ему вообще взяться в такую жару? Глубоко вдыхая сыроватый воздух, парень перекатился на бок. Он уже и не знал, как еще лечь, чтобы все внутри перестало колоть и трясти от беговой лихорадки. Чтобы хоть как-то отвлечься от малоприятных ощущений, парень решил получше изучить вновь переменившийся ландшафт. В поле зрения попала ближайшая к лицу растительность. Травинки всякие, какие-то мелки желтые цветы, бледно-фиолетовые грибы в облачках пыли, букашки... Грибы?! Парень подскочил, как ужаленный, о чем тут же пожалел, схватившись за кольнувший бок. Когда ему удалось разогнуться, Саске заметил, что грибов злесь великое множество. По многим из них он пробежался, взметнув в воздух миллиарлы ядовитых пор. Идиот. Так заигрался в догонялки с обезьянкой-переростком, что даже не заметил, как мчится навстречу еще большей заднице! Тело повело в сторону. Пришлось опереться на замшелый ствол, но рука тут же заскользила по его влажному покрытию, если бы не ослиное упрямство, валялся бы уже рожей в грибочках. Меж деревьев неподалеку мелькнул силует привлекательного темноволосого мужчины в японской юкате. О! Глюки пошли! Отсалютовав насмехающимся над ним грибочкам, парень, шатаясь, подобрал верный тесак с земли и направил его на вновь объявившегося и исчезнувшего мужчину. - Ну, иди сюда, нимфа, мать твою. Сейчас я тебя попугаю! Хихиканье грибов стало громче и назойливее. - А вы заткнулись вообще! И до вас очередь дойдет. Суп сварю! Отвернувшись от грибов и, еле переставляя ноги, брюнет шагнул навстречу незнакомцу, намереваясь разобраться с ним. Но тот, по-свински исчез. Опять. - Ну, куда же ты, падла? Появился, раздразнил и все, да? Ты что гейша-недо рога, что ли? Иди мюда! Сыпля ругательствами, Саске медленно, но верно следовал за то появляющимся, то вновь исчезающим мужиком в крутом халате, твердо вознамерившись его догнать и прибить. Было бы попроще, если бы не вынужденные объятия с каждым встречным деревом, ибо самостоятельно устоять на ногах у него ну никак не получалось. Так с попеременным успехом, обжимаясь с деревьями и пиная грибы, брюнет шел вперед, даже не зная, сменилось ли направление с южного на какое другое, или нет. Да и какая разница вообще? Он всегда сможет вернуться, только прибьет сначала этого урода. А то он уже вместо грибов ржать начал. Загадочно так. С эхом. Саске и не заметил, как вышел к пруду, такому же темному, как почерневшее от ночи небо. Мужчина в юкате улыбался ему, стоял на неподвижной глади озера. - Попался! - проорал брюнет, кинувшись на врага с высоко поднятым тесаком. Послышался плеск погружающегося в воду тела. Бррр! Прохладная! Вода, наконец, помогла брюнету придти в себя. Надо же! Чуть не потонул из-за грибных глюков! Сплюнув с досады, Саске повернул к берегу. Мужик в халате больше не ржал, и даже перед глазами не маячил. Видимо, действие грибочков вода нейтрализовала. Парень снова был совершенно один. Подул довольно прохладный ветер, напомнив брюнету, что тот очень легкомысленно оставил одежду на той самой грибной полянке. Вот же гадство! Парень выбрался на берег, однако, ощущение скольжения воды между ног никуда не делось. Брюнет опустил голову и громко чертыхнулся - его ноги крепко обвивали бурые щупальца. Осьминог? В озере? Занятно. Хотя, это ничто в сравнении с наступлением лета в разгар зимы. Щупальца с силой дернули назад, и брюнет, не удержав равновесия, пропахал лицом ил на мелководье, а потом и вовсе скрылся под водой. Лишь по крупным пузырям воздуха, всплывающим на поверхность, можно было понять, что он все еще оказывает сопротивление коварному чудовищу. Кто бы мог подумать, что у этих тварей коллективное сознание? Взяли, скооперировались, в ловушку заманили, сейчас потопят, и будет принцесса без жениха стареть, а трон без достойного переемника пустовать. Вслед за особенно крупным пузырем всплыл и тот, кто его выпустил. Саске судорожно глотал прохладный ночной воздух, будто никак не мог поверить в то, что все же дышит. Вокруг него медленно разливалось чернильное пятно. Хотя, в ночной темени различить его на такой же темной водной поверхности было попросту невозможно. Он просто знал это. Спасибо тесаку. Сослужил службу - все щупальца, до которых удалось дотянуться, искромсал. При других обстоятельствах брюнет обязательно отведал бы этих щупалец в салате, но сейчас собственное выживание было важнее кулинарных пристрастий. Он еще закажет себе осьминога на банкет в честь коронации, делов-то! А сейчас надо выбираться отсюда и вытаскивать уже злосчастную принцессу из ее каменной тюрьмы. Саске бешено заработал руками и ногами, нацелившись на берег. Он сможет! Пройдет через все круги ада, но достанет эту чертову корону! Или он не Учиха! Осьминог больше не всплывал, то ли отращивая новые конечности, то ли притаившись, то ли, наконец, сдохнув. Это несказанно радовало. Очевидно, чудища не ожидали такого бурного сопротивления от парня под грибным кайфом. Что ж, будет им уроком, а то совсем размякли без должного сопротивления. Уставший, но довольный собой, брюнет преодолевал метр за метром, сгорая от желания выбраться на берег и, как можно, скорее. Тишину, нарушаемую лишь всплесками его движений, разорвал утробный рев, а затем, порождая гигантские волны, из-под воды возникла еще более гигантская черепаха. Она всплыла в двух десятках метров от берега, загородив брюнету путь к отступлению. У Саске упало сердце. Если еще и осьминог очухается, ему точно...конец. - А не многовато ли для одного вечера?! - раздраженно выкрикнул парень, больше из отчаяния, чем в надежде на какой-то вразумительный ответ. Черепашище вновь издало утробный рев и медленно устремилось к жертве. А чего спешить? Деваться-то бедолаге все равно некуда. Тут за спиной раздался еще один громкий всплеск - осьминожина с бычьей башкой не только выжила, но и, судя по воплю, вознамерилась лично отомстить за искалеченное тело. Саске так и застыл, что называется, меж двух огней. Монстры неумолимо приближались, с каждой секундой сокращая расстояние до мишени, а он все ждал и ждал...Не конца, разумеется. За несколько мгновений до столкновения, он резко отплыл в сторону, и монстры предсказуемо столкнулись. Послышался скрежет острых бычьих рогов о твердые шипы черепашьего панциря. Пока чудища пытались расепиться, Учиха снова поплыл к берегу и уже почти выбрался. Но в него опять вцепилось проклятущее щупальце. - Твою ж мать! - в сердцах воскликнул брюнет, почувствовав уже знакомый рывок. Однако, прежде, чем вода вновь успела сомкнуться над его головой, парень обрел свободу. Монстр решил отпустить его? С какой такой радости? Саске с недоумением ощутил озерный ил под ногами. Прямо перед ним стоял человек. Брюнет нахмурился. Неужели грибная иллюзия не до конца смылась? Он повнимательнее присмотрелся к новоявленному персонажу. Вся одежда изодрана и испачкана, как и его собственная, на измазанном застывшей грязью лице едва заметно заметны полосы-шрамы, прочерченные от скул до центра щек, волосы спутаны и запачканы настолько, что невозможно определить их цвет, одни лишь лазурные глаза излучают блеск нездорового энтузиазма. Такой взгляд присущ либо невменяемым оптимистам, либо бесшабашным авантюристам. Судя по всему, он был и тем и другим сразу. Довершала образ изогнутая сабля, крепко сжатая в сильной руке. В этот момент Саске ощутил острую тоску по своей родной катане. Сам виноват. Нужно бережнее к оружию относиться. - Ты в порядке? Идти сможешь? - спаситель внимательно оглядел Учиху, явно пытаясь отыскать по-настоящему серьезные раны. - Смогу, - прохрипел Саске, сделав шаг в сторону берега, - не представляешь, как достало это долбучее озеро. Незнакомец громко рассмеялся. - Представляю! - с этими словами он схватил брюнета за запястье свободной рукой и буквально потащил на землю обетованную. С его помощью Саске благополучно выбрался на берег, однако, даже тогда незнакомец не желал отпускать его. - Нужно убраться отсюда подальше, - пояснил он, - тут еще и эта горилла бродит неподалеку. Сейчас лучшее - залечь на дно. Брюнет скривился. - Ладно, неудачная метафора, согласен, - усмехнулся незнакомец и продолжил тащить его в неизвестном направлении. Кем бы ни был этот парень, он только что спас ему жизнь. И Саске не собирался оставаться в долгу. Вдвоем они уж точно выберуться из этой передряги. В этом он не сомневался. Спустя полчаса непрерывной беготни по пересеченной местности, усеянной все теми же злосчастными грибами, они очутились у входа в небольшую подземную пещеру. - Поры не достанут, если ты под землей или на высоком дереве в безветренную погоду, - пояснил его спаситель, первым ступив в подземную темноту, - ну, ты же понимаешь, с нашей обезьянкой остается только первый вариант. Саске осторожно последовал за ним. Хорошо, хоть грибных глюков в этот раз не было - ветер дул им в спины, а потому надышаться мерзостью они не успели. Все тело ныло от усталости и пережитого стресса, но брюнет продолжал идти за своим спутником, искренне надеясь, что тот не ведет его прямиком в ловушку к очередному монстру. Это было бы как-то неловко после столь своевременного спасения. Однако, несмотря на все опасения Учихи, ничего подобного не произошло. Вход в подземную пещеру оказался узким тоннелем, в котором приходилось пригинаться, чтобы не заработать шишку. Преодолев природный (так ему хотелось думать) коридор, брюнет оказался в довольно просторной пещере средних размеров, по форме напоминающей неправильный круг. На земляном полу обнаружилась охапка сухой травы, накрытая волчьей шкурой. Чуть поодаль - ведро с водой. Все это скромное убранство можно было разглядеть, благодаря факелам (!) на стенах. Нехило он тут устроился. И когда успел с такой-то внешней агрессией? Саске перевел настороженный взгляд на незнакомца, вытиравшего лицо и руки красной тряпкой. Очевидно, почувствовав на себе чужой взгляд, он обернулся. - Ну, что стоишь, как неродной? Держи! - парень швырнул ему импровозированное полотенце и оскалился в белозубой улыбке - довольно яркий контраст со смуглой кожей! Брюнет, опустившись прямо на земляной пол, приступил к обтиранию. Все это время хозяин пещеры не сводил с него заинтересованного взгляда. Долгого молчания брюнет не выдержал. Отвратительно чувствовать себя экспонатом! - Может, расскажешь хоть, кто ты, откуда и так далее по списку? Светлые брови незнакомца взлетели вверх. - Разве у нас есть на это время? Саске прекратил манипуляции с тряпкой. - А разве нет? Хозяин пещеры завалился на импровизированное ложе прямо в одежде и завел руки за голову. - Нужно восстановиться до завтрашней вылазки. У нас есть несколько часов, - он похлопал по лежбищу рядом с собой, - ложись. Завтра поговорим. Брюнета подобное отношение возмутило прямо-таки в крайней степени. - Думаешь, я стану спать с незнакомцем в одной постели? - взвился Саске, швырнув тряпку точно в ведро. Незнакомец, который уже успел было повернуться на бок, взглянул на него из-за плеча. Лазурные глаза прямо-таки излучали лукавство. - Ну, в одну пещеру пошел же. - Это все из-за грибов. И я устал бегать от этих чудищ! Парень, хмыкнув, отвернулся. - Ну, так ложись спать уже. Хватит на всякую хрень силы тратить. Брюнет прямо-таки задохнулся от возмущения. Нарезал пару кружков по пещере, еще раз умылся водой из ведра, выглянул в тоннель, ведущий наружу, но, в итоге, успокоился лишь, когда лег на предложенное место в обнимку с саблей - мягче, чем на полу и безопасно, учитывая надежный холод металла под рукой. Хозяин убежища против такого поворота не возражал, и брюнет, наконец, смог нормально заснуть. Пробуждение наступило скорее, чем следовало бы. Хотелось звездануть трясущего его за плечо, но тогда он останется без соратника, а такой потери никоим образом нельзя было допустить. Брюнет, превозмогая усталость, сел, пытаясь разлепить сонные глаза. По ощущениям не было и пяти утра. Да он даже дома так рано не поднимался! Учиха злобно глянул на хозяина пещеры, а тот без малейшего зазрения совести сунул ему поджаренную птичью булдыжку и посоветовал жевать пободрей. - Ну, хоть теперь-то расскажешь? - раздраженно поинтересовался брюнет, крадясь рядом со своим странным спутником по еще не проснувшемуся лесу, спустя около десяти минут после их быстрого завтрака. Парень, резко обернувшись, зашипел и приложил палец к губам Учихи. - Расскажу, только не ори, - пообещал он вполголоса. Свободной рукой парень прижал Героя спиной к дереву, к которому прислонялся сам. Он с предельной осторожностью выглянул из-за их укрытия, и почти тут же повернулся к брюнету. - Вчера осьминогу пришлось регенерировать в срочном порядке, да и мартышка подустала гоняться за тобой по лесам. С момента сражения прошло всего несколько часов – недостаточно, чтобы восстановить свои силы на все сто процентов. До другого такого шанса мы можем и не дожить, - он прислонился затылком к древесной коре, и взглянул в медленно светлеющее небо, - Поверь. Я долго торчал здесь. Перепробовал массу способов… - лазурные глаза вновь встретились с темными, - но в одиночку это невозможно. Зато под силу двоим, - парень, выпрямившись, медленно протянул ему руку. На безбожно краткий миг Саске почудилось, будто глаза из лазурных окрасились в ярко-алые, да еще и зрачок вытянулся в вертикальный. Но, наваждение рассеялось довольно быстро, а ладонь соратника оказалась правдоподобно теплой. Как бы обнадеживая, что вместе у них все получится. А, может, Герой все это себе благополучно нафантазировал, кто знает? - Вот и договорились, - довольно ухмыльнулся парень, отпуская руку Саске. Что ж, если у него, действительно, есть план, он доверится ему. Все лучше, чем воевать так, как вчера. Такое позорище! Брюнет едва сдержался от желания сплюнуть с досады и сосредоточился на происходящем. Соратник кратко пояснил план их действий, и подтолкнул Героя вперед. Конечно, в роли приманки ему хотелось выступать в последнюю очередь, но спорить с союзником не стал. Он столько времени бок о бок провел с этими тварями, ему их и мочить. Карты в руки. Бесшумно выбравшись на поляну, Саске подкрался к гигантской обезьяне и, как следует, пырнул ее палкой в незащищенную пятку. Животное, взревев от боли, подскочило на месте, и, заметив брюнета, ринулось прямо на него. Вашу ж мать! Учиха со всех ног драпанул прямиком в сторону грибной ловушки, и, как только достиг ее, замер в самом центре, задержав дыхание. Надолго его не хватит. Особенно, после бега. Одна надежда на то, что макака достаточно зла и примчится быстро. Почувствовав содрогание земли, Саске едва не перевел дух от облегчения. Рано. Чудище, издав яростный рев, ступило на поляну, сминая мощными лапами несметное количество опасных грибочков. Поскольку Саске не двигался с места, монстр решил, будто он уже сдался, и, опустившись на четвереньки, триумфально зашагал к нему, очевидно предвкушая его скорейшее умерщвление. Саске позволил себе кривую ухмылку. Мечтать не вредно. С каждым шагом «Кинг-Конга» в воздух вздымалось новое облачко грибных пор, а грудную клетку Героя будто скручивало стальным обручем. Такими темпами он подохнет от обыкновенного удушья. То-то облом будет рассерженной макаке-переростку. Кстати о ней. Навредить брюнету она так и не смогла - вся серия устрашающих ударов обрушилась на несчастное дерево неподалеку от него. В этот момент рядом с Учихой возник его союзник. У брюнета все плыло в глазах, а потому понять выражение его лица он был не в силах. Парень, молча, перекинул руку брюнета через плечи, и, крепко сжав за запястье, поспешил вытащить его из зоны галлюциногенного поражения. Когда они оказались на относительно безопасном расстоянии от отравленной макаки, союзник опустил его на землю и поднес к приоткрытым губам флягу. Брюнет вопросительно взглянул на него. - Пей, - улыбнулся он, - сразу полегчает. Саске послушно приложился губами к горлышку, и, как только живительная влага попала в его рот, он тут же почувствовал себя лучше. Пожалуй, даже почти готовым к очередному безумному подвигу. Почти. Блондин, сидя на корточках, неподвижно смотрел в ту сторону, из которой они только что дошкандыбали. Брюнет прочистил горло. - Думаешь, грибы, правда, с мартышкой справятся? Блондин победно ухмыльнулся. - Еще как. Теперь ты ему всюду мерещиться будешь, до тех пор, пока он не накачается этой дрянью настолько, что вырубится. Нам он больше не опасен. Саске скептически приподнял бровь. Что-что? Не опасен? Да с какой из десяти лун этот блондин свалился? Ясно же, что твари сообща работают, может, и не слишком разумны, но, чтоб скооперироваться и вместе прихлопнуть двух человек, вполне достаточно. Брюнет тоже поглядел в сторону грибных полян. Чудище все еще орало и дубасило несчастные деревья. Может, им повезет, и план блондина реально сработает, но только если какой-нибудь чудовищный товарищ макаки не затянет ее в воду. Тогда точно пиши пропало. Получат протрезвевшее страшилище, в два раза злее, чем при первой их встрече. Саске передернуло. Он спешно приложился к горлышку фляги, жадно глотая ледяную родниковую воду. Как бы королевские гланды не застудить, а то как же потом приказы отдавать? Брюнет усмехнулся собственным мыслям. Да, даже в таком состоянии он упрямо верил в светлое будущее с прекрасным троном. - Оклемался, я смотрю, – хмыкнул союзник, с интересом разглядывая его, при этом немного склонив голову набок. - Более-менее, - проворчал брюнет, почувствовав себя неуютно, будучи под его наблюдением. - Вот и хорошо, - блондин с силой хлопнул его по плечу, - пора на озеро наведаться. В животе Саске похолодело от липкого ужаса. Какое озеро, мать вашу? Драпать отсюда надо. Драпать. Ежу понятно, что монстров убить невозможно. По крайней мере, простому человеку, но они отстанут, как только доберешься до принцессы, разве нет? - Я думал, озеро – меньшая проблема, - произнес он вслух, - мы бы ушли вперед, оно осталось позади. Союзник запрокинул голову назад и захохотал. - Неет. Эти твари окажутся в любом водоеме, который встретится нам на пути. Иначе подобраться к принцессе было бы слишком просто. - И как же прикажешь их побеждать? Вскипятим водичку и сварим осьминого-черепаший суп? Можно устроить. Только для начала неплохо было бы раздобыть где-нибудь заморский чудо-кипятильник размером с дракона. А лучше и вовсе его самого. Можно было бы, кстати, на нем и до принцессы добраться, пока зверье пострашнее на пути не встретилось. Лицо блондина оказалось неожиданно близко от его собственного. - Инициативу проявлять в другой раз будешь. Пора. Это у него сейчас клыки такие длинные были или у Саске что-то со зрением стало? Брюнет предпочел списать все на игру воображения. В очередной раз. Плохая тенденция. Но, если, все-таки, окажется, что соратник – один из врагов…что ж, придется разделаться с ним. Не для того же он жопу рвал, чтоб корону какому-то таинственному блондинчику вручить, в самом деле! Саске усмехнулся, подвязав тесак к поясу. Будет забавно, если этот парень думает также о нем. Не очень похоже, что он пылает пламенной любовью к принцессе. Значит, остается власть. Союзник скрылся за ближайшим к берегу деревом с саблей наготове – вдруг еще какие монстры из оставшихся сунутся в разгар операции? Герой подавил тяжкий вздох. Пора нырять. Закрыв глаза, чтобы не дать себе возможности передумать, Саске быстро нырнул. Темная толща воды тут же сомкнулась над ним необычайным холодом. Плохая идя. Надо было выманить их к берегу…Хотя, не факт, что он отмахался бы от двоих сразу. Что ж, как пойдет, так пойдет. Герой доплыл до места сражения и вынырнул, чтобы вдохнуть воздуха. Буквально в этот же миг его ногу обхватило уже знакомое щупальце. Брюнет кисло усмехнулся. Приплыл, значит, гнида? Не став сопротивляться, Саске с легкостью отсек часть его щупальца, чем вызвал новую волну ярости чудища. Оно неистово забарахталось в воде, переживая вспышку острой боли. Герой поспешил убраться, пока его не затянуло водоворотом, однако уперся в твердый черепаший панцирь. Как и предполагалось. Чиркнув тесаком, он отколол небольшой шип, и был таков. Видимо, черепашка оказалась не менее чувствительна – ее рев разнесся по всему бескрайнему лесу. В такой зев трудно не попасть. Скормив черепашищу щупальце соратника, он исхитрился улизнуть к напускавшему чернил быко-осьминогу. С ним повезло меньше. Саске оказался проглоченным раньше, чем успел это осознать. Надо же, удача какая. Брюнет со смешком положил черепаший шип на язык монстра и от всей души зафутболил его тому в глотку. Существо задрожало. Горло запершило. Скоро начнется самое страшное. Святые небеса. Учихе не очень хотелось вырываться на свободу вместе с содержимым желудка этого чудища, а потому с помощью все того же тесака он заставил быка издать рев, вонзив его в десну над клыком. Вновь оказавшись в воде, брюнет с облегчением перевел дух, и погреб в сторону берега. В этот раз Герою без особого труда удалось добраться до берега незамеченным – ведь план был достигнут: монстры, отведав плоти друг друга, оказались стравлены, и теперь начнут бой не на жизнь, а на смерть. Шикарно. Теперь искупаться в любой речушке, что попадется им на пути, можно не бояться. Опять же, если этот тип не солгал. - Ты как? – соратник подскочил к нему, высматривая возможные увечья. - Если не считать того, что мной еще никогда не сплевывали, жить буду, - буркнул Герой, отпихнув его от себя. Блондин удовлетворенно кивнул. - Значит, в порядке. - Следующая партия на тебе. Я пас. - Договорились, ты и так много сделал, - не стал спорить союзник, отводя его вглубь леса – подальше от места битвы водных страшилищ. Ну, хоть на юг. Заметив, что он увлекает его в нужном направлении, брюнет не стал сопротивляться, предпочтя поразмыслить об оставшихся противниках. Если эти имели такие слабости, то и у других они, наверняка, тоже есть. Только как же их выяснить, если ни он, ни союзник дальше еще не забредали? Почти все время они шли в полном молчании, предпочитая не тратить сил попусту. Ближе к закату оба валились с ног от изнеможения. - Передохни здесь. Саске взобрался на раскидистое дерево и прислонился спиной к твердой коре. - Удобно? – лазурные глаза изучающе глядели на него снизу. - Да, просто люкс, - фыркнул Учиха, уже понимая – через каких-то пятнадцать минут его зад одеревенеет от столь некомфортного сидения. Но на земле он ни за что не останется. Не хватало еще какой-нибудь заразы вроде злополучных грибов или приставучих макак. Хотелось. Просто. Спокойно. Вздремнуть. - Пойду, поймаю нам что-нибудь, - парень с улыбкой выпростал саблю из кушака на поясе и скрылся в чаще. Нда. Хотелось бы надеяться, что словит он съестное, а не очередное приключение на его многострадальную задницу. Брюнет скептически прикрыл глаза и тут же провалился в глубокий сон. Разбудил его пряный аромат свежего мяса, подрумянившегося на огне. Поймал, значит? Герой, глянув вниз, заметил, как блондин хозяйничает у импровизированного очага. На деревянных жерновах вертелся маленький поросенок. И как ему удалось? Брюнет прислушался. На всякий случай. Но ничего, кроме шебуршения его соратника, так и не услышал. Лаадно. Он спустился на землю и уселся на небольшое трухлявое бревно неподалеку от костра. - Как спалось? – поинтересовался блондин, пыхтя над углями. Мясо перешло в завершающую стадию приготовления. - Более-менее. Гляжу, ты тоже времени не терял, - Саске кивнул на аппетитно шкварчащее мясо. Блондин выпрямился и улыбнулся. - Ну, должен же я тебя хоть чем-то отблагодарить. - Ну, еще бы. Я сделал всю черную работу, - почти беззлобно хмыкнул Учиха. - Спорить не стану, - союзник сел рядом с ним и, сплетя свои пальцы, устремил задумчивый взгляд в огонь, - ты станешь достойным королем. - А ты что же, передумал? – хмыкнул брюнет, отобрав у него флягу и жадно к ней приложившись. Блондин неопределенно повел плечом. - Я не стремился стать им с самого начала. Темные глаза Учихи испытующе вперились в исчерченный шрамами профиль соратника. Тот позволил себе усмешку. - Знаю, ты и так в полном замешательстве насчет моей личности, но ты храбро сражался, показал себя хитрым, расчетливым, что еще нужно королю для правления? Другого попросту облапошат. Что еще за откровения? Ежу понятно, что они использовали друг друга, чтобы продвинуться дальше. Поодиночке шансы на выживание стремительно падали в минус. Так любой поступил бы на его месте. Брюнет, молча, вернул ему флягу и продолжил внимать. - Короче, я принял это испытание только, чтобы проверить, как далеко смогу зайти. Но управлять целой страной с ее бедствиями, врагами, засухами и так далее, не вижу никакого смысла. Слишком утомительно. Взгляд блондина утонул в пламени костра. Бровь Саске картинно изогнулась. - Так достала рутина, что решил под предлогом спасения принцессы в лес удрать? - Ну, ты же удрал под тем же предлогом ради трона? – парировал парень, чье лицо оказалось неожиданно близко к его собственному. Лазурные глаза искрились. А, может, всему виной были отблески пламени костра? Саске стойко вынес это испытание взглядом, не обмолвившись и словом. Что толку, если его союзник, будь он проклят, прав? - Как бы то ни было, думаю, мы прошли уже большую часть пути, - блондин поднялся на ноги и отряхнулся. Брюнет вперил в него испытующий взгляд. - И что будешь делать, когда мы его закончим? Парень застыл перед костром, правда, при этом его тело оставалось совершенно расслабленным – не похоже, чтобы он вообще переживал о чем бы то ни было. - Как что? Вернусь с тобой в качестве героя и советника заодно. Саске фыркнул. Хорошо устроился, гад. Почему-то брюнет чувствовал себя малость облапошенным. Как раз таким, каким по мнению его союзника, он, будущий король, ну, никак не мог быть. Блондин вручил ему порцию ароматного мясца и примостился рядом со своей. Ужин прошел в пережевывании пищи и обмозговывании дальнейших перспектив, а после оба улеглись спать. Глубокой ночью, несмотря на предусмотрительно затушенный костер и ночлежку в гуще древесных крон, на них напали. Новоявленные монстры оказались куда умнее и свирепее прошлых. Парни яростно сражались с ними, но совершенно не знали их способностей, а потому очень скоро были разгромлены. Лежа на земле, не в состоянии пошевелиться, спустя каких-то десять-пятнадцать минут их обреченного на поражение боя, брюнет увидел, как блондин, едва держась на ногах, заслонил его собой. Удар когтей гигантской и невероятно свирепой кошки пришелся как раз по его грудной клетке. После такой раны не выживают. Саске сощурился в попытке сфокусироваться на расплывающейся картинке, однако, головокружение в результате обильной кровопотери не дало ему возможности различить выражение лица горе-спасителя. Идиот. Зачем жертвовать ради того, кто и так при смерти? Сам бы уносил ноги. Но монстрам этого показалось мало. Рой насекомых подхватил тело несчастного и унес в чащу. За ним последовала и кровожадная кошка и хищного вида лис. Вот так. Отдал жизнь. А Саске даже не спросил, как его зовут… Пальцы брюнета до крови под ногтями прочертили борозды в земле – на нечто большее тело оказалось неспособно, спустя же еще несколько мучительных секунд, силы и вовсе покинули Учиху. Наступила непроглядная темнота. Темнота была густой, тяжелой, будто смола, обволакивала его тело, не давая возможности выбраться. Если такое встречают после смерти, то он был…разочарован. Ни тебе эффектного чистилища, ни возвышенного рая, ни тлеющего ада, ни весов, на которые клали твое окровавленное еще бьющееся сердце. Только смолистая тьма. Герой уже начал подумывать о том, как бы отсюда выбраться, как ему в лицо ударила ледяная прохлада. Он встрепенулся. Откуда здесь взяться свежей воде? Вторая порция бодрящей водички заставила его распахнуть глаза. Болезненно, мучительно, но он, все же, сделал это. Парень попытался подняться, но тело тут же отозвалось такой болью, будто монстр пожевал и сплюнул им на землю. А, чтоб их черти побрали! Так его покалечить! Саске повернул голову в ту сторону, с которой ему дважды прилетала бодрящая порция водички. Сказать, что удивился, увидев лань с клочком шарфа на ноге, не сказать ничего. Как она вообще выжила в столь свирепом лесу? Взглянув на него, травоядное вновь бахнуло копытом по озерной воде, и та окатила его новой порцией холода. - Прекращай уже! - взвился брюнет, зло глянув на нее, - разошлась, ты посмотри. Очнулся я, очнулся! Лань посмотрела на него своими выразительными глазами, затем на воду, затем снова на него, и, приблизившись, ухватила за шиворот. Саске не смог пошевелить даже мизинцем. Пришлось демонстрировать свое неудовольствие убийственными гримасами. Жаль, травоядное его стараний не оценило. Брюнет зло взглянул на носки сапог, а затем перевел глаза на окружающую местность. Что она однозначно не походила на поляну, где его лишили товарища, он заметил сразу, а вот две неглубокие борозды, тянувшиеся вдоль берега водоема на многие десятки метров вдаль, заставили его задохнуться от возмущения. Это что же, травоядное вспахало им добрую половину пляжа? Неудивительно, что он живого места на себе не чувствует! Прибавить к этому еще и смертельные раны, полученные в недавнем бою…как он вообще еще жив, черт возьми?! Пока брюнет отчаянно соображал, как бы решить эту головоломку, лань подтянула его к самой кромке воды. - Эй, эй, это еще что за новости? Куда ты меня тянешь, травоядное? Я же сказал, холодно, мать твою! Лань, не внимая возмущениям Героя, продолжила тащить, и успокоилась лишь тогда, когда вода начала доставать до его макушки. С невероятно удовлетворенным видом травоядное вернулось на берег, улеглось и принялось ждать. Саске попытался пошевелиться – тщетно. Подводная поросль крепко держала его на месте. Оставалось только стоять и ждать неизвестно чего. Вспомнились щупальца и черепаший панцирь. Брюнет невольно сглотнул. Хотелось бы верить, что его союзник не соврал, и осьминог с черепахой передрались на смерть, и больше не покажутся ни в одном из водоемов, а то хана ему и его эгоистичной мечте о власти. От воды раны саднило, брюнет предпринимал несколько попыток выбраться, но подводная зелень и лань дали ему это сделать лишь, когда небо начало бледнеть. Оказывается, эти травоядные прилично лягаются копытами, что задними, что передними. - Неблагодарная. Держала меня в ледяной воде. Какая ж это помощь? Вот заболею и помру, - стуча зубами, проворчал Саске, выбравшись на влажный от росы берег. Все-таки черепахи с осьминогом так и не объявилось, а, значит, чего-то он и его белокурый соратник все же добились. Немного отдышавшись, брюнет сел, не различив в свете занимающегося дня ни царапины на своем некогда изуродованном теле. Только сейчас, прислушавшись к голосу боли в своем теле, он понял, что не слышит его. Целебный источник? Саске с еще большим подозрением покосился на травоядное, мирно жующее травку подле небольшой кустарной поросли. Даже если существо и ощутило на себе его взгляд, виду не подало. Только ухо дернулось. Что ж. По крайней мере, теперь нашлось объяснение, почему травоядному удалось выжить после таких страшных ран, но вот по какой причине оно решило ЕМУ помочь… Саске не помнил, чтобы парнокопытные обладали таким острым чувством долга или благодарности. Они были не так умны. И это настораживало. Стянув с себя основную часть мокрой одежды, и хорошенько ее выжав, Саске развесил ее на ближайшей ветке. После чего направился в сторону следов своего спасения, решив разобраться, насколько же далеко травоядное оттащило его от злополучной поляны. Пройдясь вдоль берега, он обнаружил, что борозды от его ног уходили вглубь леса в северной стороне. Парень нахмурился. Сколько же все-таки это копытное его протащило? Он углубился в лес, отметив, что лань все-таки за ним не последовала. Оно и понятно. Кто же в здравом уме сунется в разворошенное осиное гнездо? Ну, кроме него, разумеется. Таких отчаянных психов еще поискать. Спустя примерно полчаса, Герой набрел на ту самую поляну, которая еще хранила следы от их ночной борьбы с новоявленными монстрами. Чудища оказались во сто крат сильнее их. Как вообще с такой охраной король надеялся выдать замуж дражайшую дочурку? Саске покачал головой и, присев на корточки, погрузил пальцы в пятна запекшейся крови на земле. Это их общая кровь. Его и боевого товарища. Он стал его живым щитом, и в итоге, наверняка, уже съеден, или растерзан, или еще что похуже... С другой стороны, он-то еще жив. Стараниями травоядного, но все-таки. Взгляд наткнулся на отпечаток лисьей лапы в канавке неподалеку. Брюнет выпрямился. Это стопроцентное самоубийство. Он ни за что не сунется в логово сразу нескольких зверей. Ежу понятно, после такого идиотского и вместе с тем самоотверженного финта, не видать ему трона, как своих ушей. В конце концов, он не просил его прикрывать. А, исходя из их недавнего разговора, блондин уже признал в нем короля, значит, его жертва не должна пропасть даром, и нужно двигаться дальше. Приняв решение, Саске все же немного замешкался на поляне, отметив, что лазурные глаза и плутовская усмешка прочно утвердились в его памяти. С одной стороны – правильно чтить память спасителя, с другой - предельно ясно, что совесть собирается мучить его образом НАСТОЯЩЕГО героя на протяжении многих последующих лет. Что ж. Заслуженно. Да будет так. Чувствуя себя отъявленной скотиной, брюнет вернулся к озеру, в котором купался добрую половину ночи. Лань мирно спала под сухим деревом. Он застыл, вслушиваясь в живой шум леса, внимательно оглядывая периметр на предмет засады, но, все было по-утреннему, тихо. Очень странно. Когда это она одомашниться успела? Или считает, что долг за спасение из капкана еще не до конца оплатила? Саске подошел к ней и легонько тряхнул за холку. Лань вскочила на ноги, нервно перебирая копытами. На ее шее что-то блеснуло. - Погоди. Саске подцепил пальцами тонкую нитку из серебра, на которую был нанизан неприметный кулончик. Кое-как изловчившись открыть упрямый кулон, он извлек наружу крохотный белый квадратик. Надо же. Послание. Брюнет, хмурясь, развернул его, и громко фыркнул. "Спаси меня, мой герой..."? Серьезно? Она не могла придумать нечто более оригинальное? Например: "Как придешь, тебя ждет свиной стейк, теплая ванна и хороший секс. Много мяса и много секса. Жду". Серьезно, так за нее рыпалось бы куда больше народу, да и шансы, что до нее все-таки кто-нибудь доберется, во много раз возросли бы. Лань боднула его в спину. Ну, что еще? Брюнет раздраженный отсутствием полета фантазии у будущей женушки, повернулся к травоядному и наткнулся на большие печальные глаза. Бирюзовые, кстати. Да что не так с этим копытным? Есть что ли хочет? Так этого у нее под копытами в избытке. Парень принялся складывать записку, и тут его как молнией шарахнуло. Только не это. Он снова покосился на печальную лань. Только не говорите, что это то, о чем он подумал. Он хорошо помнил описания принцессы, хоть портрета и не видел. Общий на двоих оттенок глаз еще ничего не значил. Кулон она тоже могла нацепить на травоядное, чтобы до кого-то дошло ее послание, что она все еще томится в ожидании. По крайней мере, брюнету хотелось верить, что все было именно так. Потому что целовать лань или делать нечто подобное он не станет. Во-первых, он не зоофил, во-вторых, слишком некрасиво взять и свалить из башни, обратившись дикой козой, или оленихой, или к какому там виду копытных относилась лань. - Ты же не можешь быть ею, правда? - раздраженно проворчал брюнет, потрепав ее по голове, - это было бы неловко, после столь славной легенды. Лучше бы тебе остаться девицей. Лань молчала. Естественно. Не ждал же он, в самом деле, что она заговорит с ним? Травоядное мотнуло головой, призывая Саске следовать за собой. Брюнет, нехотя, повиновался. Вероятность того, что копытное могло оказаться монаршей особой, сохранялась, а, значит, вести себя с ней придется чуть более почтительно, до тех пор, пока он не убедится, что эта догадка - плод его воображения, либо же, что замок, действительно, пуст и ему придется держать свою женушку в элитном сарае. Что ж. В какой-степени, это даже лучше. Никто не будет ему мешать править в одиночку. "Я не стремился стать королем с самого начала. Как вернемся, буду героем, и твоим советником заодно" Саске вздрогнул. Конечно, с таким советником, который за тебя полечь готов, на троне испытываешь значительно больше уверенности, чем в одиночестве, но его рядом не будет. Совесть сделала очередной весьма болезненный укол. Послышалось очередное блеянье лани, она уверенно вела его на юг. Ну, точно знает дорогу к замку. Вероятность, что перед ним перевоплощенная принцесса значительно упала. Хоть одна хорошая новость. Какое-то время брюнет шагал за ней, безостановочно прокручивая в голове события двух последних дней. И, чем дальше отходил от злополучной поляны, тем больше сожалел об этом. Совесть кусалась все больнее. - Все. Не могу так больше! - взорвался он, остановившись перед деревом, поваленным через ущелье, до которого они добрались спустя несколько часов изнуряющей ходьбы. Лань замерла на противоположной стороне. За нею вдали, на линии горизонта уже прорисовывались очертания замка. До цели оставалось всего пару дней пути. - Я обратно. Не могу больше созерцать эту рожу у себя в голове, - сообщил парень копытному и, развернувшись, потопал обратно на север. Чтоб его, блондина этого! Никак из башки лезть не хочет. Легче убедиться, что сдох, поставить ему памятник, и жить с вечным грузом смертельного долга, чем знать, что еще мог спасти и не спас. Невообразимое гадство! Саске, матеря самого себя, зло топал в сторону утащенного блондина. Умом он понимал, что прется прямо навстречу гибели, но сердце решило, что так будет правильней. Глупый, чувствительный орган. Одни беды от него, честное слово. Следы крупных лап вывели его на широкую поляну, там они и оборвались. Только тварей нигде не было видно. Зато блондин, изрядно потрепанный, обнаружился внутри деревянной клетки. Что? Клетка? У Саске похолодело все внутри. Значит, эти трое, как тот шакал, тоже могли людьми перекинуться. Скверно. Очень скверно. Саске осторожно приблизился к тюрьме блондина, надеясь на лучшее. - Эй, ты жив? – негромко окликнул он. Веки блондина дрогнули, и он с трудом заставил их подняться. Лазурные глаза были затуманены болью, но, когда они сфокусировались на брюнете, то моментально прояснились. Забыв о боли, парень приник к прутьям. Жив. Брюнет едва удержался, чтобы не испустить облегченный вздох, и оглядел товарища пытаясь дать хотя бы поверхностную оценку нанесенному ему урону. Вроде не настолько критично, как ему показалось ночью. - Ты что здесь делаешь, идиот?! Почему еще не в замке? – зло прошипел блондин. Его тело тут же сотрясло от надсадного кашля. Он прикрыл рот ладонью, а когда ее отнял, на ней обнаружились сгустки крови. Плохо дело. - Это мое решение. Я вытащу тебя. Какой король оставит своего советника помирать? Без пяти минут советник с безнадежным видом хлопнул себя по лбу и прикрыл глаза ладонью. - Вижу, ты рад, - фыркнул Саске, размышляя, как бы вытащить его из прутчатой тюрьмы и свалить по-тихому, пока никто не видит. Блондин тяжко вздохнул. - Беру свои слова назад. Тебя можно облапошить. Еще как, - удрученно проговорил он, по-прежнему прикрывая глаза рукой. Брюнет поднял с земли сук и долбанул им по висевшему замку. Крепления, на которых он держался, поддались уже на третьем ударе, и через каких-то пару минут блондин был на свободе. - Не стоит благодарности, - немного уязвленно буркнул Саске, недовольный тем, что соратник более не проронил ни слова. Да, он, конечно, задержался, но не настолько, чтоб успеть возненавидеть за это. Послышалось шевеление ветвей, шуршание листвы, хруст сухих веток. Кажется, ловушка захлопнулась. Губы брюнета сжались в плотную полоску. Сам виноват. Знал, на что шел. Он напряженно сжал сук, которым вызволил товарища и принял боевую стойку. Из-за деревьев на поляну один за другим стали появляться монстры. Даже якобы поверженные ими ранее. Живое смертоносное кольцо медленно, но верно сжималось вокруг них с блондином. Саске негромко выругался, пятясь ближе к тылу союзника. А вот этого он не ожидал. Все выходило куда хуже, чем он предполагал. Треклятый король с его сказочными замашками. Он искал правителя на трон или пушечное мясо для кормежки своих зверушек, прокормить которых обычной свининой был не в состоянии? - И впрямь не стоит, - запоздало проворчал блондин, напряженно следя за оцеплением, - чем ты вообще думал? Ясно, как день, что я был приманкой. Саске сделал еще пару шагов назад, и, их спины соприкоснулись. Теперь, по крайней мере, с тыла эти страшилища напасть не смогут. - Да вот как раз-таки не думал, - горестно заметил Учиха, - с какого-то перепуга сердца послушался и тут же влип. - Так всегда бывает, - хмыкнула гигантская кошка, - глупый, глупый герой. А ведь ты почти добрался до замка. Саске замер. Он узнал этот голос. Маньяковатая Югито из хижины. Так вот какую кошку он тогда спас! Идиот! Даже побежденный вурдалак был здесь. С его катаной на поясе. ЕГО КАТАНОЙ. Вот псина мерзопакостная! Монстры лениво подступали все ближе, однако, несмотря на столь плотное оцепление, вдобавок ко всему прочему, ему удалось различить еще и жемчужную шерсть лани, стоявшей у деревьев с южной стороны поляны. Травоядное печально опустило голову. Кажется, она оплакивала его. Ну, если уж копытное похоронило его... - Хрена с два я тут полягу, мне еще трон к рукам прибирать! - он выхватил тесак из-за пояса и приготовился к битве. Спиной он почувствовал, как блондин затрясся. Что-то брюнет не припомнит, чтобы его союзник когда-либо чему-то пугался. Разве что... Он резко обернулся к нему. Парень сгибался в три погибели, судорожно хватая ртом воздух. От смеха. Учиха нахмурился. Спятил? Он казался ему сильнее. Саске положил ему руку на плечо. - Рановато сдаешься. Блондин, не спеша, выпрямился. - Зато ты до последнего держишься, похвально, - хмыкнул он, повернувшись спиной к страшилищам. Одно из них подобралось достаточно близко, чтобы сцапать. Саске не хотел верить той мысли, которая все более явственно проявлялась в его мозгу. Только не это. Только не предательство. - Лис. Сзади, - медленно выговорил он. Блондин покачал головой с уже ставшей ему знакомой ухмылкой на губах: - Нет, герой. Он перед тобой. Голубые глаза окрасились в рубиновый, а клыки заметно удлинились. У Саске упало сердце. Теперь его ничтожные шансы на выживание скатились в минус. К горлу подступила обида. Брюнету стоило больших усилий заставить руки, сжимавшие кухонный тесак, не дрожать. Ярость ли, отчаянье ли, чем бы это не являлось, он не доставит блондину удовольствие лицезреть это. - Вот те раз, - с бледных губ героя сорвалась едкая усмешка. Он понимал, что обречен, но мозг упорно обдумывал возможные сценарии битвы, бегства, переговоров, чего угодно, что было способно спасти его жизнь. Он мрачно поднял тесак, но налетевший рой жуков тут же выхватил его из рук. Понятное дело, остаются либо бегство, либо переговоры. - Давай, без этого, - донесся до него голос Фуу. Понятно. Оборотни просто забавлялись с ним все это время. Каждый из них мог прикончить его во мгновение ока, и даже пальцем шевелить не пришлось бы. Он с бессильной злобой оглядел всех чудищ и вперил взгляд в уже более похожее на звериное, нежели на человеческое лицо блондина. В кровавом взгляде плясали чертики. Происходящее забавляло его. Забавляло и только. Никаких эмоций, хотя бы отдаленно похожих на те, что брюнет видел на этом лице раньше. Ничего. - Сука, - выплюнул Саске, выставив перед собой кулаки. Блондин сделал молниеносный выпад, и грудная клетка брюнета вспыхнула острой болью. Он согнулся, лихорадочно хватая ртом воздух. - Неверно, - произнес блондин, все так же улыбаясь, когда брюнет начал оседать на землю, - я лис. Точнее, демон лис. По крайней мере, в ваших сказаниях известен под этим именем, но я предпочитаю, чтобы меня звали Курама Наруто. Тут к оборотню, демону, Наруто, или кем он там был на самом деле, подошла лань, и ткнулась мордой в смуглую когтистую ладонь. Саске вообще перестал понимать происходящее. Даже травоядное было не на его стороне. - Кокуоу, одна из девяти чудищ, охраняющих принцессу, - пояснил Наруто, ухмыляясь, - ее проверка была последним испытанием. - Ага…и я его завалил, - надсадно произнес Саске, все еще не в силах восстановить нормальное дыхание. А как хотелось сплюнуть на землю! А лучше – в полосатое самодовольное лицо, да чтоб неделю отмыть не мог. Какой же он дурак. Круглый идиот. В следующий раз будет слушать только ум, сердце нахрен. Правда, следующего раза уже не будет. Саске почувствовал, как что-то больно кольнуло его в основании шеи. Пальцы тут же потянулись к ужаленному месту и нащупали уже разбухающую шишку. Он взглянул на зеленоволосую Фуу. Ее улыбка словно бы стала отражением той, что играла на полных губах блондина. Значит, так, да? Решили просто отравить, как последнюю скотину. Даже шанса на бой не дали. Это означало, что они совсем не уважали его. Не соблюдали даже минимальные условия для последнего боя с сохранением толики чести. Что ж, немудрено. На то они и звери. Человеческое им чуждо. Мир перед глазами брюнета завертелся, превратившись в чехарду красок, запахов и звуков, он больше не мог ориентироваться в пространстве, но, даже будучи в подобном состоянии, все равно сделал несколько выбросов кулаками прямо перед собой, где должен был находиться предатель. Естественно, его атаки настигли лишь пустоту. Брюнет начал терять равновесие. Тело больше не могло противиться яду насекомого. Что за глупый исход? Не о такой судьбе он грезил, когда сунулся на территорию лютых чудовищ, а оно, вон как вышло. Теперь канет в лету, как и многие предшественники – утонет в безвременье очередной жертвой без титула, без имени. Никто о нем и не вспомнит. -Господи, ну невозможно же поднять, тяжелый такой! Лицевые мышцы брюнета дрогнули, затем удалось приподнять и тяжеленные веки. Правда, ненадолго. Дневной свет больно резанул по глазам, так что их тут же пришлось закрыть вновь. - О, очухался. Давно пора, - прозвучал девичий голос прямо над ним. Это кто, Фуу? Козел Наруто отдал его на растерзание именно ей? Саске мрачно булькнул. Лучше убил бы на месте. Погодите-ка, опять вода? Почему, каждое его пробуждение обязательно должно быть мокрым? Традиция у них такая? Брюнет осторожно приоткрыл один глаз, чтобы незаметно разведать обстановку. Так и есть. Он находится в той самой сторожке, в которую попал в начале своего путешествия. Саске кисло улыбнулся. Как удобно – не убить, а сбагрить помешанной фанатичке, которая, вне всяких сомнений, будет усердно отравлять его жизнь до самой глубокой старости. Что ж, он доберется до этого лиса и лично оторвет ему причиндалы за все, что ему довелось и еще доведется пережить. Утвердившись в этой мысли, брюнет почувствовал себя гораздо лучше. Вообще, если задуматься, то чувствовал он себя отлично – тело не болело, кожу не саднило, никаких признаков недавнего предсмертного состояния. Если конечно, оно было недавним. Кто знает, сколько времени миновало с момента разборок на поляне. Может, Фуу, пока он спал, уже и детишками обзавестись от него успела, чем черт не шутит? Брюнет сглотнул тугой ком в горле. Приятного мало. Хотелось бы, чтобы все же ни одна из этих догадок не оправдалась. - Ну, и долго еще разлеживаться собираешься? – сердито вопросила повелительница жуков, - так мы и к во второй раз перенесенному времени не управимся, - давай, поднимайся! Девица помогла брюнету сесть. Оказывается, он был в теплой ванне, а девушка корпела над его телом, дабы привести его в божеский вид. Это еще зачем? И к какому такому времени они не успевают? Саске резко встал и вышел из ванной, после чего повернулся к девушке, вперив в нее недовольный взгляд: - Ну, и как это понимать? – он развел руками в стороны, демонстрируя нешуточную масштабность происходящего. Взгляд девушки невольно задержался на том, что было у брюнета ниже пояса. - Думаю, ты все же врал насчет слабой потенции. Глаза зажглись неподдельным предвкушением. - Да какая разница, я сейчас о другом спрашиваю. Ты можешь ответить на вопрос или нет? - Я держала себя в руках, пока ты был в отключке, но, когда ты очнулся… - девица с хищным взглядом стала приближаться к объекту вожделения. Проклятие! Брюнет огляделся в поисках полотенца. Благо, оное обнаружилось совсем неподалеку. Он поспешно обернул им бедра и выставил свободную руку перед собой, предупреждая возможные поползновения девицы в свою сторону. Местом под более впечатляющие маневры крохотная ванна не располагала. - Даже. Не думай. Об этом. – Саске отчеканил каждое слово, чтобы хоть как-то отрезвить озверевшую девушку. Судя по тому, что она прекратила попытки сорвать с него полотенце, служившее набедренной повязкой, задуманное ему удалось. - Не думать не обещаю, но постою тут, если тебе так спокойнее, - на губах девушки играла пошлая ухмылка. - Да. Гораздо спокойнее, - брюнет завел пальцы в волосы и шумно выдохнул, пытаясь собраться с мыслями. - Хотя, все-таки не обещаю стоять смирно, - протянула девушка, шагнув в его сторону и тут же схлопотав склянкой с шампунем по лбу. - Ох! Брюнет оскалился во все тридцать два. - Это должно тебя охладить. - Разозлило только, - буркнула она, потирая вскочившую шишку. - Похрен. Я жду ответов на следующее: во-первых, какого черта я жив, во-вторых, почему ты меня моешь, в-третьих, куда это я уже опоздать успел? - Мне запретили говорить. Но, все-таки предупрежу: не зли вожака, что бы он ни предложил, соглашайся, тогда избежишь того, что случилось на поляне. Саске с мрачным видом усмехнулся, покрепче затягивая двойной узел на бедрах. - Я что же на марионетку похож, чтоб под чужую дудку плясать? По-моему, он провел со мной достаточно времени, чтобы понять, как ЧАСТО я соглашаюсь с окружающими. На это Фуу лишь флегматично пожала плечами и выпорхнула из ванной (хорошо, не на крыльях насекомых), как она выразилась, за костюмом. Брюнет хмыкнул. Костюм. В лесу. Ну, да, обычное дело. Как же расколоть упертую девчонку? Стриптизом не купишь - она же сама его и раздевала для купания. Учиха вынул пробку и пенная вода, вращаяясь, устремилась в сливное отверстие. Выманить хитростью? Пожалуй, сработало бы, будь это их первая встреча, но теперь Саске ни за что не поверит, что хитрый лис не снабдил жучиху надлежащими инструкциями на случай его хитрозадой атаки. Проклятье. Саске уселся на край ванны, покусывая нижнюю губу, что выдавало его отчаяние в поиске подходящего способа. Та идея, что пришла ему на ум не тянула на разумную даже с большой натяжкой. Когда девушка вошла несколькими минутами позже с поклажей в руках, брюнет поднялся с места и притеснил ее к стенке. Сверток выскользнул на пол. Девица нервно облизала губы, оценив сократившееся расстояние между ними. - Слушаю, - а вот и зрачки расширились. - Вижу,не я один за деловой подход, это радует, - брюнет усмешкой отметил свое довольство, после чего продолжил, - раз уж ты так жаждешь близости со мной, я предоставлю тебе ее часть, - вкрадчиво проговорил он. Девушка просияла и потянула к нему свои загребущие ручонки, на что брюнет незамедлительно завел их над ее головой и максимально приблизился к лицу. - В обмен на информацию, разумеется, - выдох в самые губы. - По рукам! - выпалила девчонка, прильнув к брюнету. Тот не заставил себя ждать, наградив ее поцелуем в губы, после чего сразу отстранился и напомнил: - Жду ответов на все озвученные мной ранее вопросы. Девушка улыбнулась, отделяясь от стены и поднимая сверток с пола. - Что ж, вот они: все по воле нашего предводителя. Бровь брюнета раздраженно изогнулась. - Издеваешься? - Я ответила на все вопросы, - возразила девица, развернув одежды и прикладывая их к его груди, - в том, что ответ тебя не устраивает, моей вины нет. Саске едва не заскрипел зубами с досады. Облапошила. Еще и на поцелуй развела, а он, как полный олень, купился (мало того, что сам синициировал), а теперь таращится на нее, сгорая от желания утопить в ванной. Печальный взгляд через плечо. Ну, вот, как назло, еще и воду спустил. Тоже сам. Определенно, не его день. Как и неделя, да и вообще вся жизнь, чего уж там. А ведь трон был так близко. Брезжил на горизонте, рукой подать. Нет, черт дернул вернуться и все себе испортить! Пока герой пребывал в состоянии самобичевания, девица приблизилась, вознамерившись нацепить на него принесенные тряпки. - Позволь. - Да, пожалуйста, - буркнул брюнет, предоставив ей возможность облачить его в чистое, - только, знаешь, мой ответ тоже может не понравиться твоему боссу, когда мы к нему попадем. На сей раз настала очередь Фуу криво усмехаться. - С чего ты взял, что тебе предоставят выбор? - Даже Святые небеса предоставляют, - не моргнув отозвался герой. - У нас господин Наруто за них. - Зашибись. - Не жалуемся. - И что, даже ни одной попытки спустить его со звериного трона? Фуу выпрямилась, оглядев полученный результат. Кажется, она осталась довольна. Ну, хоть кого-то жизнь удовлетворяет. Кого-то вот нае...обманывает, в общем. - Ни одной. Это объясняет, почему он сам в человеческие короли не метил. И здесь неплохо кормят. И что-то подсказывает брюнету, если бы лис захотел, их наниматель без проблем уступил бы ему кресло, еще и пылинки за собой смахнул. - Ну, все, выдвигаемся. Девица отперла дверь, и они нырнули в шелестящую зелень лесного дня. К тому времени, как они с повелительницей жуков добрались до пункта назначения, брюнет уже блестяще отрепетировал пафосную речь у себя в голове. Плясать под их дудку он не собирался, но вот по побегу тоже так ничего дельного и не придумал. Паршиво. - Не натвори глупостей, я тебя прошу, - шепнула Фуу и скользнула вправо, дабы занять собственное место в колонне из вытянувшихся по струнке чудищ, принявших людской облик. Тут даже грибной мужик в разукрашенном халате был. Подбодрить явился или глюков подбросить? Покачав головой и вздохнув, брюнет зашагал по аллее, состоящей из древних брусков, обильно поросших мягким изумрудным мхом и сорной травой, к каменному изваянию в виде полуразрушенного крупного трона, на котором, конечно же, во всем пафосе и величии развалился демон лис. Хоть бы он себе зад отсидел. Уголки губ брюнета чуть приподнялись в усмешке собственной шпильке. С нею он и отсалютовал королю чудовищ. - День добрый, ваше хитрейшество. Напустили тут тайн, сотрудники ваши, подданные или кто там еще, совсем не колются. Даже поцелуи не берут. А ведь ходит молва, что они у меня одни из лучших во всем королевстве. Блондин едва заметно шевельнулся, и уже предстал прямо перед Учихой. Прежде, чем брюнет успел осознать, смуглая рука притянула его за поясницу, а полные губы накрыли тонкие бледные своими. Язык демона вертко разомкнул сжатые губы и проник вглубь рта. Саске возмущенно охнул и с силой пихнул его руками в грудь - никакого эффекта. Ухватился за белые волосы на затылке, Наруто лишь крепче прильнул к нему. Пустил в ход колено,и его тут же зажали ноги блондина. Обхватывая язык героя своим, демон потягивал его, завлекая и приглашая уже в свой рот. Вторая рука поудобнее перехватила патлатый вороной затылок для лучшего угла проникновения. Очень скоро брюнет ощутил, как ноги начали подкашиваться, мысли в голове плавиться, а легкие болезненно сжиматься от нехватки воздуха. Погано. Как раз в этот миг Наруто разжал нечеловеческой силы объятия и отпустил блондина. - И впрямь один из лучших! - довольно сообщил он замершей было публике, раскинув руки в стороны. Монстры одобрительно загоготали и засвистели. У Саске задергался левый глаз. Как в них еще конфетти швыряться не начали. Может, они их еще и поженят на радостях? Поехавшее семейство чудищ. Как же руки чешутся прописать им в щи! Блондин взял руку брюнета в свою и подошел ближе к краю пьедестала. - Подданные мои, не слышу приветствий в адрес моего новоиспеченного мужа! Публика загалдела, Саске выпал в осадок, а Наруто счастливо улыбался звучавшим поздравлениям.