***
Аэрокар плавно опустился на стоянку прямо перед входом в здание. Квартира располагалось на самом верху небоскреба. Странно. Никто не отвечает на звонок. Что же, придется наведаться без приглашения. Взломать замок оказалось достаточно просто, словно жильцу было наплевать на сохранность его вещей. Никогда не замечала такого за Шим’оном. Просторное помещение сияло чистотой, но казалось ужасающе пустым. Словно хозяин забрал с собой всё, что придавало этой квартире уют. Шаги звонким гулом разносились по воздуху. Какой чудесный вид открывается из окна. Высокие небоскребы, сияющие разноцветными огнями, очерчивает свет солнца, выделяя их стройные силуэты на фоне нежно-розового неба. Аэрокары плавно двигаются в воздухе, унося своих пассажиров в самые разные уголки мегаполиса. Жизнь идет своим чередом. Права ли была Шепард, сказав, что скоро покою придет конец? Что мир погрузится во тьму, и нам придется бороться за свое существование? Рассматривая пейзаж, я незаметно для себя погрузилась в воспоминания... - Так, на чем мы остановились? А, кажется, Вы мне рассказывали про какого-то скульптора, - мужчина переплел пальцы между собой и уместил на них подбородок. - Не думаю, что Вам это так интересно, - я со скучающим видом гоняла соломинку по стакану. Вот уже месяц как я прибываю на Иллиуме. И за всё это время ни одной достойной жертвы. Даже этот саларианец, сначала показавшийся мне интересным, оказался всего лишь офисным планктоном. - Вы правы, Моринт, - Шим’он, а именно так его звали, слабо кивнул и откинулся на спинку стула. - Я действительно мало что понимаю в цветовых гаммах, гротескных скульптурах и искусстве в целом. Но у меня свои понятия о красоте. - Позвольте узнать, какие же? - Я саркастически усмехнулась. - Что может быть прекрасней, чем решить сложный алгоритм атаки вируса и обезвредить его? - Да что Вы? - он меня удивил. Пытаться найти красоту в нулях и единицах. - Не смотрите на меня как на сумасшедшего. Я знаю, о чем говорю, - сейчас саларианец выглядел очень важным, - Уже долгое время я работаю начальником отдела по информационной безопасности. И, естественно, я должен знать не только как защищать системы от вторжения, но и уметь их взламывать. А вот это уже интересно. Если так, то он сможет помочь мне сбежать, если вдруг моя драгоценная мама опять выследит меня. Больше я особо не вслушивалась в его болтовню про созданный им уникальный метод защиты. Надо просто держать его при себе. - Куда же ты делся? - с тяжелым вздохом я осмотрелась по сторонам. Может, мой друг оставил какую-нибудь зацепку? Из гостиной я вошла в столовую, смежную с кухней. Я помню наши долгие беседы здесь, за бокалом вина. Шим так забавно размахивал руками во время разговора и сердито поджимал губы. На его черной глянцевой коже играли яркие разноцветные блики неоновой рекламы, проникавшие с улицы через окно. Просто очаровательно. Наконец-то прервав связь, он вернулся за стол. - Прости. Ни шагу без меня ступить не могут, - саларианец удрученно покачал головой. Я понимающе усмехнулась. Слабые всегда зависят от сильных, и, в случае чего, сразу же бегут к ним за советом. Жалкое, несамостоятельное стадо. Всё же, первое впечатление оказалось обманчивым. Шим’он оказался интересной личностью. Не таким, конечно, как тот турианец-скульптор, очень вовремя прибывший на Иллиум для организации собственной выставки. Он был насыщенным и терпким, словно горький шоколад. - У тебя мечтательный вид, - саларианец отпил из бокала. Это вино было просто чудесным. Такое нежное и свежее. Совсем как мой собеседник. - Приятные воспоминания... Вернувшись обратно в гостиную, я прошла в кабинет. Он обошёлся Шим’ону в кругленькую сумму. Раньше все помещение было заставлено стойками с серверным оборудованием. Сейчас же я видела только сиротливо стоящий посреди комнаты стол. Кажется, это случилось именно здесь. - Вот вся информация, - саларианец протянул мне датапад, - Я изменил записи в журналах, а еще стер все видеозаписи с камер наблюдения. Тебя никогда здесь не было. Твой корабль отбывает через два часа в третьем космопорте. - Значит, у нас еще есть время, - соблазнительно прошептав, я взяла из рук мужчины планшет и кинула его на стол. Этот саларианец оказался таким талантливым. Он станет чудесным пополнением моей коллекции. - Время для чего? Ничего не отвечая, я подошла к нему и накрыла его тонкие губы своими. У него такая прохладная, мягкая кожа. Шим’он прижал меня к себе так сильно, словно пытался раствориться во мне. И целовал так жадно, словно это его последний поцелуй. Хотя так оно и есть. Трехпалая ладонь ласково погладила хрящи на голове и спустилась на щеку. Внезапно он разорвал поцелуй и отстранился. В его глазах была глухая тоска. - Что-то не так? - Мало кто был способен мне отказать. - Прости, но мне ничего не надо. Думаешь, я не понял, кто ты? - Эти слова заставили меня напрячься, - Ардат-Якши. Как он меня раскусил? Жаль, конечно, но придется убить его менее приятным способом. Мощным потоком биотики я впечатала его в стену. С каждой секундой давление на тело усиливалось, и в скором времени мужчину должно было просто размазать по металлической поверхности. - Стой! Я всё же специалист высокого класса, - хрипло просипел саларианец, - Я ещё могу быть полезен! Можно было почувствовать, как трещат его кости под напором моей силы. - Я-я-я... - он жутко хрипел и бился, как насекомое, нанизанное на раскаленную иглу. Я ослабила биотику, и он мешком свалился на пол. Приблизившись, я опустилась рядом с ним. Струйки зеленой крови стекали по его лицу, срывались с подбородка и падали на светлый кафель, разбиваясь на множество брызг. - Ты никому не скажешь, что виделся со мной и кем я являюсь, - схватив его за отростки и подняв голову, я заставила посмотреть себе в глаза, - Если мне вдруг понадобятся твои услуги, то я найду тебя. Попробуешь сбежать - я все равно найду тебя. И выверну наизнанку. Не знаю, почему я оставила его в живых, но я рада этому. Он именно тот, кто точно сможет помочь мне расшифровать данные. В квартире не было ни единой вещи, способной навести на след Шим'она. Черт, я сейчас с огромным удовольствием прикончу кого-нибудь. Из квартиры я вышла, мягко сказать, в расстроенных чувствах. Внезапно с шелестом открылась дверь соседнего помещения, и из неё высунулась растрепанная голова. - Что здесь забыла такая милашка? - Пропитый голос и помятая рожа человека явно говорили о его любви к алкоголю. - Мне нужен Бар-Йон. Отвечай. Когда ты видел его в последний раз? - Зачем тебе этот хмурый тип, красавица? - Оскалился человек, - Я могу предложить тебе гораздо большее, - облизнувшись, мужчина приблизился и, положив ладони мне на плечи, попытался прижать к себе. Вот же надоедливое насекомое! Видя, что он собирается меня поцеловать, я ударила его лбом в нос. Не дав человеку очухаться, я заломила его руку за спину и впечатала недоумка лицом в стену. - У меня нет времени на тебя, кусок дерьма, - прошипела я, сильнее выворачивая руку. - Где саларианец? - Я не знаю! Не знаю! - взвизгнул человек. Жалкое ничтожество. - Я не видел его уже несколько месяцев! Я отпустила его, и он, прижав болевшую руку к груди, поспешил убраться в свою конуру. Что ж, придется наведаться к информационным брокерам. Не самый лучший вариант, но разве у меня есть выбор? Спустившись к стоянке, я села в аэрокар. Машина домчала меня до центрального офиса за пятнадцать минут. Небольшое матово-серое здание вклинилось между небоскребами каких-то военных корпораций. Здесь можно было получить услуги разного рода. Легальные и не очень. Идеальное место для поиска пропавшего человека. Оставив аэрокар на стоянке, я вошла в металлические двери и оказалась в огромном помещении, кишащее народом. Насколько я помню, брокеры располагались на втором этаже. Глубоко вздохнув, я направилась к ближайшему офису. Просторное помещение украшали темно-синие панели на стенах. В кадках на полу росли диковинные растения. Длинный тонкий стебель, с воронкой расположившимися на нём красивыми ажурными листьями. Несколько кожаных диванчиков и кресел. И возле каждого обязательно небольшой столик со всякой мелочью, вроде ваз с конфетами и журналов. За огромным столом возле окна сидел человек. Мощные плечи, суровые черты лица, короткая стрижка. В дорогом костюме он выглядел несуразно. Машина для убийств, втиснутая в платье. Ему куда больше подошла бы тяжелая броня. - Здравствуйте, чем я могу помочь такой прелестнице? - Мужчина осматривал меня, словно прицениваясь. У него оказался мягкий, немного манерный голос, что заставило меня усомниться в его боевых качествах. Ох уж эти люди. Азари для них всегда прелестницы, красавицы, малышки. Но мы никогда не считали себя "женщинами" в свойственном для других рас смысле. Однако таким примитивным существам этого не понять. - Мне нужно найти одного саларианца. - И кто же он, милая? - Эта манера говорить начинала сильно раздражать. - Шим’он Бар-Йон, работал на Иллиуме в компании "Синтетик Инсайтс" инженером по безопасности. - Минуточку, - человек деловито застучал по клавиатуре, продолжая бросать на меня взгляды. Чтобы не топтаться перед ним, я присела в кресло у стены, свободно откинувшись и закинув ногу на ногу. Теперь мужчина смотрел на меня, почти не отрываясь. - Что-то не так? - Я вопросительно приподняла бровь. - Понимаете, наши услуги не из дешевых, - он с задумчивым видом подкрутил усы. - И что же Вы предлагаете? - Я добавила в голос льда, начиная догадываться, куда он клонит. - О, думаю, что с такой чаровницей мы легко найдём общий язык, - при этих словах он облизал губы, отчего по моему позвоночнику прошла волна отвращения. - Не понимаю, куда Вы клоните. У меня достаточно средств, чтобы оплатить Ваши услуги, - возможно, если я сыграю богатую и неприступную женщину, он отстанет. - Боюсь, дело не в кредитах. Вы же умная женщина. Должны догадаться. Видимо, он не знает, где Шим’он. Но не мешало бы это проверить. Я изящно поднялась с кресла и направилась к столу, за которым расположился мужчина. Присев на угол, я поставила ногу на стул, прямо между его бедер. Брокер неотрывно смотрел на меня, жадно ловя каждое движение. Его рука легла на мою коленку, ласково поглаживая сегменты брони. - Я думаю, мы с Вами точно договоримся, - я наклонилась почти к самому лицу человека. Одно движение, и мой каблук уже упирался в пах этого наглеца. Мужчина вскрикнул и, схватив мою ногу, попытался оттолкнуть, но я только усилила давление, причиняя нестерпимую боль. - Так где саларианец? - Прошу, прекрати! - Из его глаз начали течь слёзы, а голос сорвался на визг. - Я спрашиваю, где саларианец, пустоголовый кретин! Быстро отвечай! - Я продолжала методично вдавливать каблук. - Прошу, пожалуйста! - Мужчина буквально захлёбывался рыданиями, растеряв всю свою мужественность, - Я ничего не знаю! Нет никаких данных! Того саларианца будто и не существовало! Умоляю, хватит!!! - Жалкая, бесполезная биомасса! Ты даже не представляешь, кого ты пытался надуть! Попадёшься мне ещё раз - я вытащу твои кишки и намотаю тебе на шею. Ты всё понял? - Дождавшись утвердительного всхлипа, я резко толкнула человека, отчего тот перевернулся вместе со стулом и грохнулся на пол, продолжая тонко скулить. Я бросила на него последний презрительный взгляд и вышла из кабинета. Что ж, придется обратится к другому брокеру.***
- Не думаю, что смогу Вам здесь помочь. Он весьма... скрытная личность, - на лице азари застыло выражение ужаса. Это вполне естественная реакция, когда ты сидишь привязанной к стулу, а к твоему лбу приставлено дуло пистолета. Не нервничай, Моринт. Подумаешь, уже пятая конторка посылает тебя. Какие же эти черви бесполезные, раз уж даже не могут найти этого саларианца. Хотя это явно говорит о высоком профессионализме моего друга. - У меня кончается терпение, сладкая моя, - почти пропев последние слова, я сильнее вжала пистолет в её пустую синюю голову, - Либо ты находишь мне Шим’она Бар-Йона, либо твои мозги украшают эту стенку. Выбор за тобой. - Думаю, у меня найдутся люди, которые смогут разрешить Вашу проблему, - ужас на её лице сменился торжеством, когда дверь за моей спиной открылась с тихим шипением, и из неё повалили наемники из Затмения. - Живо пистолет на пол! - Руки за голову! - Ах, ну, может, вы определитесь, что мне делать? - Я сладко улыбнулась. - Заткнись, синежопая сучка! Наш босс не терпит покушения на его собственность. Всю жизнь будешь отрабатывать своим ротиком! А теперь пушку на пол! - Посиди тут немного, - я обратилась к связанной азари, - Мне надо уладить небольшую проблемку. - Да что ты мож... - наемник запнулся на полуслове, когда я подняла его в воздух. - Всё,.. - усилив давление биотики на позвоночник, я просто сломала его пополам и швырнула безжизненное тело в противников, - ...что захочу. - Огонь! Мой биотический щит закрыл меня и азари от пуль этих идиотов. И кого только Затмение берёт к себе в наемники? Теперь понятно, почему Шепард так просто уделывает их. Трансформирую свой барьер в мощную биотическую волну и сбиваю с ног двоих справа. Остальные засели за перевернутой мебелью. Расстреляв еще не очухавшихся придурков, кидаю сингулярность за стол. В воздух взлетает беспомощный кусок мяса, который я припечатываю к стенке. Ммм, хруст шейных позвонков - наилучшая музыка для моих ушей. Заключив тело в биотическое поле, врезаюсь в укрытие противника на огромной скорости. Кофейный столик просто разносит на куски. Как и саларианца, который прятался за ним. - Да что вы с ней сюсюкаетесь! - Вызвав омни-клинок, человек перепрыгивает через диван и замахивается для удара. Наивный. Одним движением руки останавливаю его и пробиваю насквозь, сконцентрировав в кулаке биотику. Всё же убивать людей гораздо приятнее, чем генномодифицированных протеан. Щиты просели почти на 50 процентов. Пора заканчивать с ними. - Почувствуй силу Ардат-Якши! - волна экстаза проходит по телу. Биотика поднимает меня над землей, заставив зависнуть в воздухе, подобно божественной сущности, некому мистическому видению, перед которым все смертные замирают в священном ужасе. Мои руки несут наслаждение вперемешку с болью. Мои глаза обещают неземные удовольствия и грязные пороки. Мои губы будут ловить стоны боли, срывающиеся с уст. Темная энергия полыхает за моей спиной, подобно адским крыльям. Я - демон ночного ветра. Ощущение господства над живыми существами просто опьяняло, сильнее, чем наилучшее азарийское вино. Эти простачки стали моими славными беспомощными марионетками. Один мысленный посыл и они, направив друг на друга винтовки, нажали на курок. Я плавно опустилась на землю и критично осмотрела место схватки. М-да. Похоже, я слишком расслабилась. Щиты почти разрядились, да и броня оказалась подпорчена. Если я хочу добраться до того восхитительного существа в целости и сохранности, то мне нужна экипировка получше. И пушка помощнее. - Ну а теперь поболтаем с... Твою мать, - всё же мозги азари оказались на стенке. Не моими усилиями, конечно. Или моими? Впрочем, получилось весьма авангардно. Надо скачать данные с её терминала. Может, там найдется что-нибудь. Скинув труп с кресла, я опустилась в него и принялась за работу. До того, как сюда ворвется подкрепление, оставалось совсем немного времени...