Игра кицуне: выбор пути

Лайс. Высокая церковь, сложенная из серого камня, производила сильное впечатление. Белоснежный двадцатиметровый купол подпирался рядами колон желтоватыми от покрывавшего их золота. Выбор материала покрывавшего кровлю тоже не оставлял сомнений - почти чистое серебро лишь с небольшим дополнением мифрила, что поднимало цену отделки как минимум в трое. Именно благородя дорогостоящей добавке, серебро не темнело под проливными дождями с течением времени. - А нам точно сюда? - Кия осторожно дернула меня за полу плаща. - Не уверен. - Прошептал я своей напарнице. - Уж слишком оно заметное. - Это точно, - девушка воровато покосилась на гору золотых монет, лежащую перед входом в храм. - Но проверить все же стоит. - Да, - Кия коротко кивнула и поправила грязно-серый капюшон, спадавший на глаза лимонного цвета. Несмотря на позднее время, церковь ежеминутно посещали несколько прихожан, передвигавшихся исключительно бегом. Звонкие удары сапог о каменную брусчатку болезненно отдавались в моих чутких ушах, поэтому определить их местонахождение не составляло труда, но вот бояться стоит не их, а настоящих послушников церкви появляющихся и исчезающих незаметно. - Подготовь вспышку на всякий случай. - Поняла. Кия не ограничилась одним только заклинанием, а взяла во вторую руку короткий клинок. Длинные рукава плаща помогли скрыть кисти рук, иначе все прохожие бы заинтересовались редкими алыми всполохами, пробегавшими по пальцам девушки. Мои приготовления вышли почти аналогичными, только вместо ослепительной вспышки с левой руки готовился сорваться клочок тьмы, отливший лиловым оттенком. Вместо вспышки света, он наоборот выпускал непроглядный туман, поглощавший любой огонек, но эффект выходил почти тем же самым - нас никто не смог бы заметить в течение нескольких секунд. Такой выбор заклинаний обуславливался разницей в специализации - я изначально маг воды, а Кия - маг огня. - Может, потом сюда еще раз заглянем? - Блестевшая в свете взошедшей луны гора бесхозных денег все не давала девушке покоя. - Возможно, но позже… - прошептал я, уже перед самым входом в храм, когда мы пропустили очередного бегуна. Убедившись, что сразу за нами никто не идет мы, подражая прихожанам заскользнули в храм, и оказались в небольшой комнате совсем не соответствующей гигантским размерам здания. В этой простенькой на вид комнатке содержавшей всего два магических светильника, находилось еще одно искушение - полуприкрытый сундук. Сквозь узкую щелочку высунулся кусок дорогущей парчи, идущей на рынке по несколько десятков золотых за метр. Желания вот так взять и схватить ларчик за ручки, перебивалась видом кровавых разводов окружавших сундук со всех сторон, а так же отсутствием хоть бы одного намека на причину их появления. - Похоже, нам туда, - девушка покосилась проход, украшенный сверху инкрустированной вывеской 'Вам сюда'. - Что ж, похоже, мы пришли по адресу, - пробурчал я, посмотрев на вторую вывеску, примостившуюся прямо на кирпичной стене, где красовалась надпись 'Вам НЕ сюда'. - Угу, - девушка кивнула головой и осторожно высунула голову в коридор. - Ни черта не вижу! - Кия огласила результат своих наблюдений. - Но, лучше все-таки воспользоваться указанием. - Тем более даже тщательно ощупав стенку под второй надписью, я так и не нашел проход дальше. Пожав плечами, мы выдвинулись в сторону коридора, подгоняемые нежеланием встречаться с другими послушниками. В городе сейчас царила крайне неспокойная обстановка, что выражалось в терпком запахе дыма, проникшем даже в храм. - Тсс, под ноги посмотри! - Кия указала пальцем на выступающий из каменного пола камень. - Мать! - Уж чего-чего, а наличия ловушек стоило здесь ожидать. Дальнейшее продвижение замедлилось раза в два. Тем более что еще через пару десятков метров к выступающим из пола камням добавились висящие на высоте пояса нити, слава богине различимые в неярком свете редко встречающихся фонарей. Лишь наша повышенная от природы ловкость позволила преодолеть еще двадцать метров, пролезая или перепрыгивая активаторы ловушек, чтобы повстречаться с еще одной табличкой - 'А теперь тест на скорость. P.S. Булыжник уже выехал'. - Что еще за булыжник? - Удивилась Кия, прежде чем почувствовала легкую дрожь земли. - Бежим! - По счастливой случайности, я оглянулся назад и увидел каменную глыбу, катящуюся за нами по коридору. - Ня! - Завопила напарница но, не растерявшись, бросилась вперед. Тут же развеяв бесполезное сейчас заклинание, я поспешил за девушкой, выполнявшей передо мной акробатические трюки. Вот она, разогнавшись, подпрыгнула почти под потолок и преодолела ряд нитей, лишь чудом не приземлившись на один из подозрительных камушков. Затем, проскользнула под другой ловушкой, прижавшись вплотную к земле. Хрупкое тело Кии извивалось, словно змея во время движения, а я старался лишь неуклюже ей подрожать, не смея оглядываться назад - так как звук катящегося камушка слышался все отчетливей. Теперь бег не обходился без ошибок - зацепив кинжалом одну из нитей, Кия осталось без оружия - его выбила мощная усиленная магией стрела. Благоразумно решив не подбирать клинок, девушка продолжила свой бег дальше, а я вот сделал в том же месте другую ошибку - понадеявшись на одноразовость ловушки, я сиганул в образовавшийся проход и получил стрелу в бок. Вспыхнувшая на мгновение боль исчезала, когда прана, текущая в крови, принялась за лечение. В нормальной ситуации рана затянулась бы за пару минут, но сейчас времени не имелось совсем. Отвлекшись на секунду, я не заметил, когда перед нами выросла яма, заполненная острыми кольями. В длину она имела метров восемь, что не позволяло перепрыгнуть ее просто с разбегу, поэтому Кия замерла на краю и теперь испугано смотрела назад. - Черт! - Не успевая притормозить, я подхватил девушку левой рукой, а потом сделал единственную пришедшую в голову вещь. - Рывок! - Четкая команда активирует умение тела. Забрав большую часть жизненных сил, виртуальное тело совершает невозможное в обычной жизни - ноги, словно стальная пружина распрямляются и подбрасывают меня вперед. Для стороннего наблюдателя мой прыжок выглядит, как телепортация, фигура расплывается в легкой дымке, а в следующий момент раздается недовольный хруст костей. По всему телу разбегаются волны огненной боли - тело вычерпало все имеющейся ресурсы до дна. <table border="1" cellpadding="10" width="80%" align="center" bgcolor="darkturquoise"><tr><td> Шаг во тьму, квест завершен. Умение обходить ловушки и препятствия незаменимый атрибут любого ночного жителя, поэтому продемонстрировав хорошие навыки в этой области, вы заслужили уважение других членов гильдии масок. Эффекты: Репутация в гильдии масок повысилась +100(Текущая репутация 100) Эффекты: Ловкость +1<br/></td></tr></table> - Сейчас! - Всхлипнула Кия, освобождаясь от объятий. Она прекрасно знала, что делать в подобной ситуации - а именно влить мне в глотку концентрат праны, чтобы организм смог залечить порванные сухожилия и мышцы. А так как игра позволяла избавиться от всех недугов всего за пару минут, то мне надо лишь полежать немного, радуясь, что мы все-таки прошли вступительное испытание гильдии масок. Значит, сразу сможем взяться за нормальные задания, а не какую-то курьерскую работу из серии принеси/отнеси конверт/дубинку/голову. Собственно ждать нам пришлось не долго. Одетый в рясу до пояса монах уже ожидал нас и с нетерпением готовился приступить к беседе. Просторный балахон скрывал большую часть тела, оставляя обнаженными только руки. Накинутый на голову капюшон и загадочная маска волка скрывали возраст, уровень, да даже расу монаха. Единственной вещью хоть как то указывающей на владельца служили золотые цепочки на запястье, стоящие очень и очень много. - Добро пожаловать. - Кряхтя словно столетний старик, персонаж сдержанно поклонился. - Приветствую господин. - Положив левую ладонь на правую, я почтительно поклонился возможному наставнику. - Приветствую господин. - Повторив жест, напарница тоже поприветствовала монаха. - Хм, довольно искусные иллюзии. - Усыпанный драгоценными камнями посох указал на наши руки. 'Что?!! Он видит сквозь иллюзии?' - По спине побежали капельники холодного пота, а руки не произвольно потянулись к кинжалам на поясе. - Прошу, успокойтесь! - Вежливым, но не терпящим возражений голосом попросил монах. - Здесь все равны, будь хоть ваша душа заполнена тьмой или же солнечным светом. - Поняли. - Мы послушно опустили руки и развеяли все заклинания. - Маскировку не снимайте, - запоздало сообщил монах, когда мы уже принимали истинную форму. Трансформация происходила в несколько этапов: сначала изменилась голова. Широкие и абсолютно невзрачные зрачки сузились и стали походить на звериные, ноздри наоборот расширились и стали пропускать больше воздуха. Нос, а вместе с ним и уши вытянулись и заострились, но остались вполне человеческими в отличие от эльфийских. Следом пришла пора тела. Гладкая кожа покрывалась ровным слоем короткой шерстки, словно мы с девушкой укутались в меховую одежку, хорошо подогнанную под фигуру. Специализация в разных школах сказывалась на нашей окраске, так Кия красовалась рубиново-красной шерсткой, а руки словно носили темно гранатовые перчатки. На фоне огненно-алой лисички, я казалась совершенно невзрачным - черный, словно ночь, мех и серебристые, словно лунный свет, вкрапления на руках. И наконец, из-под полы плаща выглянули кончики хвостов в количестве по две штуки на брата или сестру. - Кицуне, давненько я вас не видел. - Монах задумчиво поднес к нижнему краю маски руку. - Позволите взглянуть на вас более подробно? - В прорезях под глаза вспыхнул огонек интереса. - А как же принципы гильдии? - Мы поспешно укутывались в плащи. - Вам же все равно, кто мы такие! - Мальчик, вы слишком быстро учитесь. - В голосе монаха звучали нотки иронии. - И мы бы хотели продолжать учиться, а не оказаться на виселице! - Зашипел я в ответ. Демоническая природа не сильно нравилась городской страже, связывающей кровавые ритуалы и призыв демонов самым непосредственным образом. Они, конечно правы - для открытия врат в преисподнюю необходимо приносить множество жертв, но разве демоны в этом виноваты? Искать надо тех, кто совершает преступление - демонологов, а не жертв - демонов! К сожалению, навыками Пуаро местные детективы не обладают вот и валют первых попавшихся под руку. - Понимаю… Понимаю… Мне самому есть, что скрывать. - Накидываем маскировку! - Скомандовал я напарнице, коря за сделанную недавно глупость. Теперь тело начало медленно изменяться в обратную сторону. Вновь зарозовела кожа, уши и глаза приняли человеческий вид и лишь назойливые хвосты остались на своем месте, под плащом. Увы, но полностью избавиться от демаскирующих нечеловеческую природу факторов не представлялось возможным - принципы работы умения не позволяли. Обычные иллюзии, управляющие игрой света, могли подделать любую деталь, но само качество подделки оставляло желать лучшего. Маскировка же кицуне строилась на совершенно другом принципе - тело действительно трансформировалось, словно как у оборотней. А раз тело настоящее, то и раскусить нас должно быть невозможно! - А как вы нас видите сквозь маскировку? - Поинтересовался я у бота, понадеявшись хоть что-то разузнать о уязвимости. - Никак. - Короткий ответ. - Догадался. Слишком плавные движения для простого смертного. - Хихикнул монах. - Правда? - Кия поморщила лоб, ведь в таком случае маскировка невозможна - нас опознают по движениям. - Нет, просто увидел хвосты, пока вы прыгали от ловушек. - Тихое хихиканье переросло в откровенную насмешку. - Мать! - Словно услышав упоминания про себя, в разрезе плаща показался пушистый мех. Несмотря на все тренировки, мозг еще не привык отдавать команды новым частям тела, периодически забывая о двух новых конечностях, позволяя тем жить своей жизнью. - Ладно, давайте обсудим, зачем вы пришли. - Если бы не маска, то бы наверняка увидели искреннюю улыбку на лице монаха. - Мы хотели вступить в гильдию, - пропела лисица. - Поздравляю, вы приняты. - Сказал монах, как само собой разумеющееся. - И все? - Мы с девушкой на пару удивленно приподняли брови. - Для вас да. - Испытание только одно? - Нет, просто второе испытание на знание магии иллюзий вы уже прошли. - Тогда, что нам делать мастер… - имя непися до сих пор оставалось загадкой. - Волан. - Представился монах. - Зовите меня мастер Волан. Возможно, вы еще услышите другие имена, но всегда обращайтесь именно так. - Поняли. - Понимающий кивок с нашей стороны - множество лиц скрывающихся под одной маской или же множество масок для одного лица разве это не естественно для гильдии масок? - Отлично, а теперь назовите причину посещения нашей обители. - Хотим скрыться. - Здесь все желают того же, только причины различаются. Уставшие от всеобщего внимания аристократы, воры, последователи темных религий - многие посещают гильдию масок, но кто вы? - Оборотни, отвергаемые человеческим обществом. - И все? Слишком слабый довод для вступления в гильдию. Природные способности и так позволяют маскироваться достаточно хорошо, чтобы избежать внимания стражи. - Но не внимания спящих. - Постойте, но вы же одни из них? - Непись опознал в нас с Кией игроков. - Да. - И вы хотите скрыться от собратьев? - Да. - Отпираться сейчас бессмысленно - обвести компьютерную программу вокруг пальца практически невозможно. - Почему? - Мастер Волан приблизился практически вплотную, позволил рассмотреть каждую царапинку на древней маске волка. - Вы их обокрали? - Нет. - Кия испугано замахала лапками. - Собираетесь обокрасть? - Скорее хотим пошутить… - сообщил я с кислой миной на лице. - Пошутить… - Монах призадумался, но быстро опомнился.- Ах, да. Это же ваша природа! - Можно сказать и так, - шкурный интерес тоже имелся, но изначальная цель игры состоит в развлечении. - Что ж, захотели бы вы стать ворами или убийцами отправил бы, не задумываясь, обивать пороги теневой гильдии. Бегающие средь бела дня с обнаженными отравленными кинжалами или прочие альтернативно одаренные личности нам не нужны. - Обещаю, о наших похождениях в таверне вы не услышите. Разве что, без упоминания имен или каких-либо примет, - положив руку на сердце, прошептал я. Причины для опасения у мастера гильдии масок имелись вполне серьезные - за какой-то месяц игроки разузнали все подходы и начальные задания у мега секретной гильдии теней и… выложили подробную инструкцию в интернет. Надо ли говорить, что от такой 'помощи' средний уровень послушников резко упал? Да и продвинутые игроки нечуратились проводить дуэли с использованием тайных техник, отравленных клинков и прочих атрибутов темной гильдии - они же как-никак именно за этим подлыми приемами и вступили в гильдию. Шанс выиграть схватку пускай и возрастал, только вот городская стража не сильно любила находить трупы, а увязать вместе торчавший из спины отравленный клинок и официальную гильдию убийц даже простой школьник сможет. В общем, от тайной и почитаемой гильдии остались одни лишь слухи и кучи озлобленных игроков. - Посмотрим… посмотрим… - Монах устало сел на деревянную табуретку, сиротливо стоящую посреди каменного зала. - А сейчас вы готовы выполнить поручение? - Мастер, мы в вашем распоряжении. - Тогда вам придется отправиться теневую гильдию… 'Черт!' - Сыграл какой-то неучтенный фактор и мастер решил нас сбагрить менее разборчивому соседу. - И разузнать последние вести о моем давнем друге. Обычно мы встречаемся каждый четверг в таверне, но вчера Стас не пришел выпить любимый бочонок старого доброго эля. Выпускаемые с сообщением совы возвращаются ни с чем, а в самой гильдии ходят подозрительные слухи, не могли бы разузнать все более подробно… 'Фу! Пронесло'. - Монах продолжил монотонно бубнить вводную к заданию, оставляя на душе смешенные ощущения. С одной стороны хорошо, что мы все же получаем задание, а с другой стороны оно относиться к наиболее скучному курьерскому классу. <table border="1" cellpadding="10" width="80%" align="center" bgcolor="darkturquoise"><tr><td> Предложено задание: опасения старого волка. Старый волк беспокоиться о не менее старом товарище. Найдете Стаса живым или мертвым. Желаете принять задание да/нет? (Внимание задание доступно только для членов гильдии масок)<br/></td></tr></table> - Мастер Волан, а что нам передать или сообщить Стасу? - спросила лисица, ласково оборвав монолог. - Скажите, старый волк еще жив и не прочь погрызть чужие косточки. - И все? - Он поймет, - старческой покрытой складками кожи рукой отмахнулся монах, - придете к нему в маске и Стас сразу вас примет. - Но, у нас нет масок, - девушка расплылась в грустной улыбке. - Ах, да совсем забыл. - Волан хлопнул ладонями по лбу. - Сейчас. - Руки исчезли внутри бездонной рясы в поисках каких-то вещей. 'Молодец!' - Я показал большой палец девушке, заметившей небольшую нестыковку - отсутствия системного сообщения о смене гильдии. Увидев одобрительный жест, Кия сразу покраснела и укуталась в плащ, словно стесняясь разыгранного недавно спектакля. С ее мордашкой изображать чистую и непорочную девушку выходило проще простого. Люди бы ложились штабелями от одной светлой улыбки, если бы не один факт - под маской девушки скрывалась именно неиспорченная личность. Лишь очень редко Кия высовывала хитрый носик из каморки и начинала разыгрывать короткие пьесы, жутко стесняясь внимания со стороны людей. - Вот держите. - Сухие пальцы протянули две серебряных монетки. - Спасибо. - Монеты перекочевали из рук в руки. С одной стороны на монетках имелось изображение крайне сложной руны, горевшей бледным фиалковым цветом. Рисунок словно отпечатали огнем на металле потрудившись заполнить каждый миллиметр пылающими черточками. В основе рисунка лежала куча колец из крошечных символов Эсгардов - местной працивилизации. Подобно людским цивилизациям она не славилась особенным знаниями в областях науки или магии, но именно Эсгарды заложили основы рунной магии позже практически зашедшую в тупик. Новые школы магии или боги позволяли творить гораздо больше, но артефакты до сих пор делались по старинке. С другой стороны красовалось миниатюрное изображение мордочки лисицы одинаковое, как и на моей монете, так и на принадлежавшей девушке. Осторожно проведя когтем по монете и внимательно понюхав, я определил присутствие крохотной доли мифрила в составе сплава - уж очень, прочные они вышли, что сразу породило идею продать монетку на рынке. - Фу! Фу! - Лисица среагировала незамедлительно и попыталась вырвать артефакт из рук. - Ты чего? - Я тряхнул головой, словно снимая наваждение - напарница не могла читать мысли, а значит, причина ее поведения лежит в совсем другой плоскости, чем моя меркантильность. - Не ешь всякую гадость! - В попытке выцарапать монетку, Кия даже выпустила короткие, но острые коготки. - Ээ… спасибо… - неожиданно я обнаружил, что держу монетку около рта, буквально готовясь укусить. - С тобой все в порядке? - Хвосты Кии взволнованно метались из стороны в сторону и периодически выскакивали из-под плаща. - Да, просто отвлекся и… - а дальше звериные инстинкты кицуне взяли вверх и принялись знакомиться с новыми вещами по-своему - пробуя на зубок. Подобное самоуправство виртуального тела особого вреда не наносило, но ставило периодически в просто дурацкие ситуации. - Опять в облаках витаешь? - Кии не составило труда понять причину произошедшего, поэтому она неодобрительно нахмурила лобик, прикрытый алой челкой. - Девушка права, не стоит есть заготовку маски. - Сообщил монах. - Извините. - Я поклонился мастеру Волану и свой спутнице. - Ничего, вы все лисы такие. - Усмехнулся монах, переводя взгляд на Кию. - Фу! Кия, фу! - Сцена повторилась точь-в-точь, только роли мы исполняли другие. Теперь уже я спасал монетку от укуса клыков, а девушка недовольно рычала. Что ни говори, но за экономию рабочего времени путем игры во сне приходиться расплачиваться вполне реальными минусами, как-то куда более сильным эффектом подмены движений. Понимая, что обычный игрок не может двигаться также естественно в новом теле, как и в своем старом, разработчики пошли на исхищрение - большинство бессознательных движений брала на себя система. Люди двигались в новых телах, не замечая перемен, пока не задумывались, как именно они движутся. После же обнаружения подмены игроку приходилось долго медитировать, заставляя себя забыть о полном контроле движений. Попытка решения этой проблемы позже и вылилась в создание технологий игры во сне, когда мозг априори не задумывается над реальностью происходящего. Только вот получив в руки мощный инструмент разрабы не успокоились, а с каждым днем внедряли все более и более сложные рефлексы, как то желание укусить все подряд. Хорошо это или плохо судить сложно, но качество отыгрыша роли повышается достаточно сильно. - Хватит! - Я убрал монетку во внутренний карман плаща. - Хорошо! - Напоследок укусив меня за палец, девушка последовала примеру. - Вы готовы продолжить? - Все это время монах просто сидел и тихо хихикал, смотря, как мы пытаемся сохранить заготовки в целостности и сохранности. - Да, - морщась от боли, прошипел я. - А рану не хочешь сначала обработать. - Не, надо сейчас заживет. - Из крохотной ранки капали небольшие капельки крови. Буквально через секунду рана затянулась, не оставив и следа на гладкой розовой коже. Пускай лисы в отличие от других оборотней не могли похвастаться богатырским здоровьем и запасом жизненных или магических сил, но скорость регенерации превышал все разумные пределы. - Тогда слушайте. Полученные вами амулеты лишь заготовки, вам необходимо самим провести ритуал и создать маску. В качестве источника материала подойдет любой древний или просто достаточно сильный артефакт. Надо лишь приложить заготовку и пожелать провести ритуал. Как только вы получите маску, то сможете считаться полноценными членами гильдии. <table border="1" cellpadding="10" width="80%" align="center" bgcolor="darkturquoise"><tr><td> Предложено задание: создание маски. Обладающие мистическими способностями маски изготавливаются из обычных амулетов. Найдете подходящий амулет и выточите маску благородными словами из благородного металла. Награда: вы станете учеником гильдии масок. Желаете принять задание да/нет?<br/></td></tr></table> - Как видите ничего сложно. - Устало ерзая на неудобной табуретке, прокряхтел мастер Волан. - Мы постараемся, - последняя строчка несколько напрягала, но оставалась надежда, что это всего лишь метафора от разработчиков приукрашивающих скучный квест. - Про Стаса не забудьте, если найдете, то спросите о наиболее подходящих амулетах, он подскажет вам, что выбрать. - Спасибо. Мы с радостью выполним поручение. Уже второй квест за последние пять минут мигнул и засветился на панели журнала. В отличие от квеста по созданию масок он светился ярко желтым, сигнализируя о существующих проблемах, но они лишь не позволят получить награду, а вот выполнить квест до конца представимо возможным. Маски же просто по ходу сделаем. - Что ж. Позвольте мне вас оставить. Дела просто невпроворот. - Мастер волан с удовольствием бы побеседовал еще, но времени действительно не было. - Выход вон там! - Иссохшие пальцы указали проход в еще недавно сплошной стене кирпичей. - Благодарим за… - мы не успели закончить речь, а монах уже исчез вместе с табуреткой, оставив после себя лишь голые камни. Постояв с полминуты удивленно похлопав глазами, мы все же собрались и двинулись вдоль по указанному коридору. Помимо провала в стене имелось еще три пути для отхода, но все они зияли чернотой и заполнялись смертоносными ловушками. Фирменное сумрачное зрение хоть и позволяло немного видеть в темноте, но мы решили не искушать судьбу и выбрали хорошо освещенный факелами коридор. Ловушек или прочих скрытных неприятностей по пути не попадалось, но мы все же передвигались в так сказать 'боевом' порядке. Впереди и чуть правее шел я, готовый вступить при необходимости в рукопашную схватку, а лисица пристроилась за левым плечом, держа наготове вспышку и огненный щит. Только все приготовления окончились ничем - петляющий и длинный лаз вывел прямо к черному входу, спрятанному между величественными нефритовыми колоннами. Уходящие ввысь на высоту трехэтажного дома, колонны подпирали самый небольшой купол храма, а для других куполов строители выбрали еще более дорогие материалы. - Много же здесь стоит приватность, - поцокала язычком Кия. - Как и везде, - я поправил сползавший на глаза капюшон. - Да, как и везде, - грустно выдохнула девушка, скользя острым коготком по отшлифованной поверхности. - И ты тоже хочешь оставить здесь все деньги? - Чего? Нет. - Тогда хватит портить храм! - Колонна уже покрывалась целой сетью трещин. - Ой, - удивленно пискнула девушка и вжала в коготки. - Все пошли, - я взял Кию под руку и медленно потянул прочь от колонны. - Хорошо, - поглядывающая на результат своих художеств, напарница даже и не попыталась сопротивляться. Впрочем, ступор у Кии продлился недолго. Оценив, как мы идем, девушка засмущалась, но вырваться из объятий не смогла. Лисица лишь чуточку подернулась краской, а потом с явным неудовольствием отметила: - Время уже подходит к концу? - Пора выходить, если не хочешь свалиться бездыханной тушкой посреди города. - Да ну тебя! - А ты, подумай. Столько внимание привлечешь, подумать только вышедший из игры 'спящий' оставил персонажа валяться в канаве. - Ррр… спасибо, но лучше в таверне заночую, - лисица оскалила острые зубки. - А вот если ты продолжишь настаивать, то сам отправишься ночевать на улице. - Смилуйся госпожа, пусти погреться об твое тело. - Подтрунивал я девицу. - Ррр… выгоню же!! - Пожалуйста! - Я скорчил жалобную мордочку, так как мы уже оказались перед дверью в номер. - Ладно, заходи, но руки не распускай! - Кия сунула под нос кулак. - Хорошо, - признавая поражение, я поднял вверх ладони. Порычав для вида еще немного, напарница отворила простенькую деревянную дверь. Снаружи она ничем не запиралась, а вот изнутри в качестве замка служила массивная доска в руку толщиной. Мне приходилось изрядно напрягаться, чтобы просто поднять и повесить балку на пазы, зато и выбить дверь становилось очень не просто. Зная нравы обителей беднейших кварталов, строители не поскупились на толщину дверей, что в отсутствие окон сделало комнату неприступной крепостью. - Отвернись! - Потребовала лисица, хотя в комнате царила абсолютная тьма. - Ладно, - буркнул я, так как подглядывать за переодеванием девушки в различных оттенках сумеречного зрения все равно не интересно, да и нервировать напарницу сегодня больше не стоит. Сам же я тоже не собирался ложиться в походной одежде. Довольно весомый бонус к характеристикам в двадцать процентов мотивировал спать по нормальному. Так плащ и скрытая под ним кожаная броня отправилась в шкаф, уступив место обыкновенным трусам. Будь моя воля и их бы не осталось, но меня же тогда загрызут! - Все. Можешь поворачиваться. - Пока я возился с многочисленными застежками на жакете, Кия успела выпорхнуть из подобной одежки и перебраться в кровать. - Иду. - Наконец-то стащив тяжеленные сапоги, я радостно помассировал пальцами ног и мгновенно нырнул под одеяло. - Лайс! - С легким недовольством пискнула Кия, когда мои руки обвили обнаженную спину девушки. - Не убежишь! - На одном только крепком объятии дело не ограничилось, так пушистые и гибкие хвосты обвились вокруг ног, а пальцы начали легонько массировать спину. - Прекрати! - От ласковых прикосновений лисица выгнулась колесом, но сопротивлялась только словами. - Как пожелаешь, - прошептал я, осторожно покусывая ушко. - Спокойной ночи. - Раззадорив девушку, руки остановились и сжали её в объятиях. Следующий шаг предстояло сделать Кии, а она все стеснялась и тормозила. Напарница вообще боялась оказаться с парнем в одной кровати, и лишь крайняя нужда заставила поселиться в одной комнате со мной. В целях экономии мы тогда сняли одноместный номер с узкой кроватью, поэтому первое время мне приходилось ночевать на полу. Уже позже меня пустили на матрас и с тех пор, я сплю почти исключительно здесь. Даже после значительно улучшившейся денежной ситуации, по негласному соглашению мы продолжали ночевать в этом дешевом, но надежном отеле. Наконец-то Кия решилась и перешла к активным действиям. - Приходи сегодня, - томно прошептала лисица. - Хорошо, - дав утвердительный ответ, я обнял девушку покрепче. - Няя, - послышалось довольное урчание. - До встречи. - Да, до встречи. Я спокойно согласился немного подождать и продолжить уже дома у самой девушки, тем более что время подходит к концу. Оставались считанные минуты пока фаза быстрого сна не завершиться, и мы не провалимся в глубокий. Потом мы еще проведем несколько часов в кровати, восполняя нехватку здорового сна и только тогда проснемся. Но это будет потом, а сейчас можно лежать, наслаждаясь теплыми прикосновениями девушки и тихим дыханием. <table border="1" cellpadding="10" width="80%" align="center" bgcolor="darkturquoise"><tr><td> Внимание подключение будет закрыто через 5… 4… 3… 2… 1… Спасибо за посещения мира Эсгардов. Приятного дня!<br/></td></tr></table> Хоть табличка и выдавалась посередине сна, но для большинства людей это являлось последним воспоминанием за ночь, а вот мне еще предстояло немного поработать. <table border="1" cellpadding="10" width="80%" align="center" bgcolor="darkturquoise"><tr><td> Подключение к вычислительному кластеру Тзинич… Запуск синхронизации через 1:00… 0:59… <br/></td></tr></table> Кластер Тзинич, виртуальная симуляция. Вычислительные ресурсы расходуются крайне осмотрительно, поэтому помимо бесконечной темноты и маленького светлого круга ничего не отображалась. Даже стоящее передо мной отражение являлось лишь плодом воображения, а на самом деле общались две бестелесные сущности. - Привет. - Привет. - Все также… считаешь? - Продолжило отражение, словно копировавшее мысли. - Да, - не удавалось даже понять, кто произнес ответ. - Скучно? - Тот же ответ - да. - Одиноко? - И снова ответ - да. Можно подумать, что я болтаю с полноценной личностью, запертой на веки в кристалле, но это не так. Построенная по принципам нейронных сетей система возможно и достигнет когда-нибудь уровня полноценного интеллекта, но сейчас это бездумная машина способная только считать и отвечать на простейшие вопросы. Точнее даже не отвечать, а лишь повторять ответы, некогда заложенные в ее память. Псевдо личность занимается обслуживанием квантового компьютера, на основе которого и смонтирована. К сожалению, традиционные алгоритмы коррекции ошибок оказывались неприменимы из-за запрета на копирование ячеек, поэтому и результат работы являлся несколько непредсказуемым. А так как и сами алгоритмы могли подвергнуться искажениям, то приходилось применять множество ухищрений для обеспечения нужной точности как-то многократные вычисления, упрощение применяемых алгоритмов и прочее. Весь вычислительный процесс контролировала нейронная сеть по факту занимавшаяся оптимизацией алгоритмов. ИИ так же заведовал текущей ситуацией в кристалле и занимался распределением задач по объему кристалла. Последнее вообще становилось архиважной задачей, так как уже обработанные данные и алгоритмы не удалялись из кристалла, а продолжали висеть бессмысленным грузом. Итого, как высказывались ведущие специалисты по работе с кристаллами: попытка что-либо посчитать на данном агрегате, похоже на приготовление борща в кастрюле, где уже лежит компот, курица и асфальт. В общем задача решалась или медленно или нетривиально. Учитывая довольно большую стоимость фотонных кристаллов, разработчики просто свалили все на ИИ, а обучать нейронную сеть университета предоставили студентам, которые работали чуть ли не задаром 24/7. Вот и сейчас приходилось заниматься проверкой кучи тестов, разбором обнаруженных и не устраненных сбоев, а так же дальнейшим обучением ИИ. Процесс обучения начинался еще на заводе, где загружались специально отобранные базы. Затем шел не очень долгий процесс подгонки ИИ прямо на рабочем месте, и уже через полгода ИИ считался полностью завершенным и отдавался на откуп обслуживающему персоналу. В обычном случае, его бы ожидал труд до скончания времен на блага отчизны или фирмы (в зависимости от типа заказчика - государства или частного сектора), но в нашем случае его ожидала совсем другая судьба. Когда университет решил закупить вычислительный комплекс, то пробил финансирование и взял очень солидную машинку. Только вот вся мощность ушла в никуда - депутатов больше волновали откаты, чем реальная необходимость. Ученые, конечно, нашли чем нагрузить вычислительный комплекс, но действительно актуальные задачи кончились быстро, а решение остальных задач требовало десятилетий машинного времени (Фотонные кристаллы хоть и подняли планку производительности, но все же не обеспечили бесконечные вычислительные возможности). В первое время после устройства на работу, я еще думал, что буду заниматься полезной деятельностью, но по факту оставшийся класс задач плохо паралелился и занимал лишь небольшую часть процессорной мощность кристалла, славящегося в первую очередь многопоточной обработкой. Я даже кардинально переписал одну из вычисляемых программ, путем абсолютного другого подхода к самой проблеме и решил ее за две недели, но только вот оплачивать проделанную работу никто не собирался. Наоборот ректор и начальник лаборатории очень заинтересованы в тихом и мирном простое аппарата, когда государство платит за решение фундаментальных задач, а деньги расходятся по заинтересованным рукам и что-то даже перепадает студенту за молчание. Быстро осознав местную схему работы, я предпринял несколько довольно умных ходов - договорился с еще двумя соседними институтами и одолжил задачи, и нагрузил высокоточную часть по максимуму. Бездефектных ячеек в кристалле оказалась не очень много, а вычисления с погрешностью меньше трех сигма за научные не считались. Поэтому при приезде комиссии произошел эпик вин - кристалл оказался полностью загружен. В плюсе остались все: комиссии не пришлось придумывать оправдания за потраченные впустую, бюджетные деньги, ректора устно похвалили за продвижение науки, попутно выдав дачу на море. Ну а студент получил стабильную, не шибко обременительную работу на многие годы вперед. При должном старании и капельки наглости, можно было бы вмешаться и в распил денежного пирога, но мне стало просто боязно - слишком большие шишки замешаны. Лучше сидеть и не рыпаться, а то найдут еще какую-нибудь пешку для отмывания бюджетных денег. Как говориться лучшее - враг хорошего, на жизнь денег хватает? - На собственную дачу может и нет, но не бедствую особенно. Много времени не занимает, да и возможность играться с большими вычислительными ресурсами завораживает, использую ведь фактически монопольно по причине лени всех остальных участников! Так проверим, как статус текущих проектов. <table border="1" cellpadding="10" width="80%" align="center" bgcolor="darkturquoise"><tr><td> Сферы гильберта - состояние 0,121 (+0,012) % Проект Прометей - состояние 0,141 (+0,009) % … <br/></td></tr></table> Дальше тянулось еще много строчек с только недавно начатыми заданиями - месяца три назад не больше. Попадались и более старые проекты, но и они в среднем лишь немного приблизились к одному проценту. А так полностью завершенных нашлось только три. Первый являлся чистым развлечением для души - мониторинг экономической ситуации в мире и построение прогнозов в режиме онлайн. Теоретически мог позволить играть на бирже, практически лишь позволял оттянуть неизбежное банкротство - на рынке играли тысячи вычислительных кластеров, и новичку там не место. Зато анализ выдает довольно забавный, как-то примерный объем денежных потоков и их направление, особенно если не гнаться за современной ситуацией, а копать вглубь. Скажем очень легко вскрыть цепочку поставок вооружения для охраны рудников лития и проведения разбойных нападений. Данные двадцатилетней давности лежат в буквально открытом доступе, так что найти ответственных за третью Африканскую войну не составит труда. Только кому есть дело до этого? Если сейчас частные фирмы ведут четвертую, прикрываясь пропагандой демократических ценностей? Правильно никого! А я даже и носа совать не буду в политику давно превратившуюся в гадюшник. Еще один проект занимал более половины машинных ресурсов и работал на благо всего человечества - проект 'генезис' - посвященный расшифровке человеческого генокода. Университет мог бы гордиться, что поставляет в столь эпохальный проект целых шесть процентов от общей вычислительной мощности, если бы ректор читал предоставленные на подпись документы. А так записи во всех необходимых документах есть, но просто никто не помнит, и пускай не помнят, мы пока настоящую науку подвигаем. Последний же проект являлся самым любимым и представлял попытку вырастить полноценную личность в кристалле. Если вкратце, то я прогонял через нейронную сеть все события за день и пытался со временем приблизить отклик сети к настоящим действиям человека. Вряд ли получится сделать полноценный ИИ, но вот идея создания автопилота для посещения пар мне очень нравилась - пускай программа сидит на скучных уроках заместо меня. Для скидывания требовалось специфическое оборудование, очень широкий канал и измененное состояние сознание. В итоге подключаться приходилось в предрассветный час, когда с одной стороны полосы для трафика расчищались, а с другой стороны не возникало лишних вопросов о его содержимом - игра, конечно же, что еще дает столь плотный поток. Тем более что воспоминания извлекались оборудованием для игры и передавались в том же формате, просто в другое место. Я бы не пошел на такие хитрости, если бы не природная лень. Идти пешком до вычислительного комплекса или лежа в кровати отсылать сообщение? - Выбор очевиден, а чтобы люди не возмущались небольшому отступлению от регламента техники безопасности, приходиться маскироваться. И так активация кнопки считывания и воспоминания начинают улетать вдаль, а мне остается лишь упасть в объятия драгоценного сна. Меня еще ожидает радостный выходной день в обществе прекрасной и несколько влюбленной девушки.